(Не)подарок для дракона

16

Подали обед. Был он почти столь же обилен, как праздничный ужин. Пара супов, фаршированная рыба и запеченные с яблоками гуси, молочные поросята и семь видов пирогов. Морсы и медовуха в изобилии.

И все такое аппетитное!

Мой наряд спас меня от смерти от обжорства. Я лишь смогла по кусочку всего попробовать. Но не все девицы были затянуты в тугие корсеты. Боярские дочери так и вовсе в просторных сарафанах сидели и с удовольствием уплетали кушанья.

Голуба, сидящая напротив, подняла на меня затравленный взгляд.

— Тоже пост? — едва слышно спросила она, кивнув на мою полупустую тарелку.

Бедняжка жевала капусту вприкуску с печеной репой. Я неопределенно мотнула головой. Видимо, она это за согласие приняла.

— Вот и меня батюшка тоже заставляет пост держать. Он тут рядом, — внезапно разоткровенничалась девица, — очень уж хочет, чтобы я себе тут жениха нашла. Если не княжича, то хоть князева племянника.

Кажется, болтать ей было интереснее, чем есть.

Когда стук ложек стал стихать, слово взял Огнедар. Он вышел в центр зала и обратился к князю.

— Игорь сделал выбор и сейчас отдаст три золоченых дара девицам, что запали в его сердце после первого испытания, — провозгласил он.

Княжич встал, преисполненный своей важности. В его руках было три обычных еловых шишки, покрытых тонкой золотой фольгой.

Какое интересное творчество. Интересно, золото хоть настоящее?

Немного помявшись, Игорь назвал Диву, Ариадну и меня. По залу пронесся ропот.

Ну понятно, парня на экзотику потянуло, нет бы выбрать дочерей боярских!

Мы с девочками поспешили встать из-за стола и подошли к возвышению, чтобы получить полагающиеся знаки отличия из рук Игоря. Заморские невесты с любопытством разглядывали диковинные для них шишки. Дива подцепила тонкую фольгу и порвала ее. Смутившись своей оплошности, она поспешно спрятала сказочный дар в складках одежды.

— Я бы хотел отметить еще нескольких участниц, — произнес князь и сделал знак, чтобы ему тоже каких-нибудь шишек принесли.

Зал замер. Слуги немного замешкались и принесли пару орехов. Видимо, больше шишек Игорек обернуть фольгой не успел.

— Хочу отметить выступление боярских дочерей, воспитанниц моих ближайших соратников, — произнес Ратибор многозначительно и посмотрел не на девиц, а на их батюшек.

Отмечены были Голуба и Василиса. И если первая легкой птичкой выпорхнула из-за стола, так как почти ничего не ела, то вторая едва смогла подняться. Кажется, она не только ела наравне с мужчинами, но и не пропускала общей чарки с медовухой.

Князь немного смутился, но все же передал указанным девицам по ореху.

Под всеобщие аплодисменты мы разошлись по местам. Краем глаза я заметила, что Голуба поспешно разгрызла свой орех. Совсем оголодала, бедняжка!

— Следующее испытание состоится утром, — сказал Огнедар, когда мы расселись по местам, — жена будущего князя должна быть умелой рукодельницей. Ведь нет более дорогого подарка, чем тот, что сделала княгиня своими руками.

Я взглянула на смущенную Ольгу. Кажется, я знаю, кто придумал шишки фольгой оборачивать.

— Все вы сегодня будете в равных условиях, — продолжил Огнедар, — без мамушек и нянюшек. Князь ждет от вас к утру рукоделие, сделанное вашими руками. Все необходимое вы найдете у себя в комнатах. А чтобы не было жульничества и обмана, все девицы будут заперты в своих покоях до утра.

Девицы взволновались, а я тихо радовалась: вот он — мой шанс провалить задание! Хотя, судя по шишкам, даже поделка из природных материалов сойдет. Был бы у девицы родственник познатнее, а платье покороче.