(не) Верь мне

Глава 1. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Внутри «Черного Букиниста» царила гнетущая духота. Со стен глазели чучела странных существ – отвратительные морды смотрели, моргали, перешептываясь вели диалоги. На полках стояли банки с ингредиентами каких-то зелий и различные предметы, относящиеся к официально запретной магии.Звонкий колокольчик брякнул. В магазин вошел синекожий тролль — точнее спрятанная под этой личиной агент Никария Верис. Не успела девушка осмотреться, как из полумрака прилавка появился высокий мужчина в грязно-фиолетовой мантии. У него была длинная седая коса, игривые желтые глаза и тонкие губы. Хозяин лавки улыбнулся.

— Добро пожаловать, леди.

Ника не первый раз сюда приходила, поэтому даже под личиной была знакома хозяину.После Мерзкой Ночи в район, где находился «Черный Букинист» мало кто вернулся восстанавливать свои лавки. Сейчас тут хозяйничали тролли. Поэтому для безопасности девушка всегда пряталась в теле синекожего монстра.

— Сегодня, я бы хотела приобрести эти.

Ника пропихнула руку в прорезь кармана кожаного жилета, достала смятый клочок бумаги с названиями книг и протянула список продавцу.

Хозяин магазина поднес листок почти к самому носу, прищурил глаза и зачитал:

— “Сборник заклинаний четырех сторон света”, автор Заракаша, “Руководство по выживанию среди зомби”, автор Максимилиан, “Энциклопедия боли. Том 17. Как разговорить русалку”, автор Суран’Жан, — сразу после того, как он произносил название, нужная книга слетала с полки и тихо опускалась на прилавок перед кассой. Но назвать последнее в списке, хозяин не спешил. Он посмотрел на тролля. В желтых глазах появился интерес.

— Последняя книга подлежит только обмену.

— Это мне известно, — сказала Ника и, сняв с плеча тряпичную сумку, протянула ее хозяину магазина.

Мужчина заглянул в котомку.

— Зуб виверны? — уточнил он, вытаскивая из сумки огромную долотообразную окаменелость.

— Пурпурной виверны.

Недолго думая хозяин магазина сунул зуб под прилавок, после произнес:

— “Дневник Ментора Менандра”.Из подсобного помещения послышался свист, вскоре на прилавок мягко опустился хрустальный ларец, на крышке которого сверкала витиеватая надпись: «Μέντωρ Μένανδρος».

— А это за остальные, — сказала девушка и положила перед продавцом мешочек с деньгами.

Хозяин взял оплату в руку и, оценивая, слегка подбросил.

— Все точно, — произнес он. — Спасибо за покупку. Приходите снова…

Колокольчик брякнул. В магазин вошел еще один покупатель. Окружающая обстановка его не интересовала. Незнакомец был одет во все черное, лицо скрывал в глубине капюшона мятого плаща, руки — в узких кожаных перчатках. Гость не подходил к прилавку, оставаясь в стороне — ожидая, когда посторонний покинет помещение. Ника быстро сложила покупки в безразмерную сумку и направилась к выходу.

— Здравствуйте, — поздоровался хозяин «Черного Букиниста», когда незнакомец подошел к прилавку. — Ищете что-то конкретное?

Ника осторожно прикрыла за собой дверь, оставив небольшую щель для любознательного тролличьего уха.

— Mentore Menendros, — произнес незнакомец.

— Но… извините… — хозяин магазина кашлянул, — я его уже обменял…

— Что? Кому?

Подслушивать дальше Ника не стала. Чтобы избежать конфликта, она поспешила прочь.

Как только Ника завернула за угол, перед ней возник тот самый незнакомец.

— Отдай мне книгу, — приказал он.

Ника спрятала сумку за спиной:

— Какую книгу?

— Фолиант Ментора Менандра.

Настрой у незнакомца был серьезный. Ника не являлась боевым магом, чтобы успеть отразить атаку или еще хуже — начать ее первой. Она была обычным оперативником. Ей бы потребовалось несколько минут, чтобы снять с руки визуализацию лапы тролля и воспользоваться своими силами.

— А зачем он вам? — тянула время девушка.

— Я могу купить, — предупредил незнакомец, — а могу взять книгу силой. Выбирай.

До этой угрозы, Ника полагала, что поход в книжный магазин будет спокоен и скучен.Обычное дело — девушку маскировали и отправляли за каким-нибудь раритетами. Ника всегда получала личину синекожего громилы и мало кто решался к ней подойти. Поэтому бесстрашие незнакомца ее удивило:

— Уж простите, — она высвободила из синей лапы мизинец, — но эта книга подлежит только обмену.

Незнакомец сделал плавный пас руками и Ника почувствовала, что тело тролля, в которое она была заключена перестало шевелиться. Девушка была мануальным маджикайем — ее сила в руках, а сейчас они были закованы в толстокожей туше. Единственное, что девушка сумела сделать высвобожденным мизинцем — пустить ветерок скоростью примерно десять метров в секунду. По шкале Бофорта этот поток магической экспрессии обозначался бы как “свежий” и никакого устрашения на незнакомца не произвел, лишь стащил капюшон с его головы.

В этот момент остолбенела не только личина тролля, замерла и сама Ника.

— Фро … грэ… фро… шт… што… — почувствовав себя выброшенной на берег рыбой, зашептала она.

Мужчина на мгновение растерялся — его узнали.

— Живой?! — собрав блуждающие мысли, выпалила Ника.

Тот, кого она узнала, накинул капюшон и попятился.

— Стой! — Ника сообразила забросить “маячок” в карман плаща мужчины. Единственным, что на это сгодилось, был все тот же высвобожденный мизинец.

Мужчина осмотрелся, подошел к первой попавшейся двери и нарисовав на ней какой-то знак, открыл и вошел в только что созданный портал.

Ника, как уж на горячей сковороде, вертелась в теле тролля, пытаясь выбраться. Вскоре “синекожий громила” прошел через незакрытый портал и продолжил погоню.

Ника бежала как одержимая, желая снова увидеть это лицо: ненавистные черты, глаза, кривую линию губ. Сердце хотело вырваться из груди.

Вибрация собственного мизинца привел Нику к высотному зданию. Снеся стеклянную дверь, девушка направилась в лифт.Ника думала: что она скажет? Что сделает? Как это вообще возможно? Этот человек должен был быть мертв. И он ли это?

Лифт поднимался слишком медленно. Сейчас девушка с зубовным скрежетом наблюдала, как номера этажей медленно сменяли друг друга. Ника была напряжена, сердце то затихало, пропуская удар, то задиристо пританцовывало в груди.

Когда лифт остановился Ника до хруста сжала кулаки — к этому моменту из толстокожих лап она высвободила обе руки.

Со стуком разъехались двери лифта. Девушка вышла, за спиной раздался облегченный выдох, она обернулась. В лифте испуганно, прижимаясь, друг к другу, стояла пожилая пара. Ника была так увлечена погоней, что не заметила ехавших с ней стариков.

Виновато опустив могучие плечи, тролль заглянул в лифт и вежливо поинтересовался:

— Вам какой?

— Черт… чертвертый, — выплюнув вставную челюсть, ответил дрожащий то ли от старости, то ли от страха дед.

Тролль повернулся к панели с кнопками и отправил стариков на указанный этаж. Двери закрылись. Лифт поехал вниз.

Ника продолжила погоню.Она старалась двигаться быстро и тихо, но даже отзвук собственного сердцебиения казался ей слишком громким. Но ворвавшись в “указанную” мизинцем квартиру, Ника застал лишь пустоту.

— Нет! Черт возьми! — сорванным голосом прокричала она.

Ника с удовольствием бы разгромила здесь все стихийным выбросом мануальной магии, если бы преследование вела по приказу. Неразрешенная порча имущества обычных людей — это бумажная волокита, лишение премиальных, а то и черная метка в личном деле. Сюда вообще соваться не следовало. Это Ника поняла слишком поздно.

Она выдохнула и решила осмотреться. Осторожно обследуя каждый уголок квартиры, Ника не наткнулась ни на одну ловушку и пентаграмму для непрошенных гостей.

— И это все? — усмехнулась она вслух.

Вальяжно расхаживая по чужой квартире, Ника забрела на кухню, взяла со стола чистый стакан, налила воды из-под крана, подошла к окну. Температуре внутри тролля позавидовали бы все теплицы садоводов.

— Как жарко.

Ника в два глотка осушила стакан, бросила взгляд на стоявшую на подоконнике вазу, из которой торчала одинокая алая роза. На бутоне лежал ее мизинец и маленький клочок бумаги. На нем аккуратным почерком было написано:

“Возвращаю Ваш палец. Не пригодился”.

После прочтения пергамент вспыхнул, мгновенно превратившись в кучку серого пепла.

— Ах ты, гад! — наполненная злобой, обратилась Ника будто к цветку.

Роза напугано сникла и уже через секунду была избита бутоном о подоконник.

— Иди, мой хороший, обратно, — ласково проскулила Ника, возвращая мизинец на руку.

Утром девушку ждали в ОЧП с купленными книгами и подробным докладом. Значит ей предстоит объяснить все произошедшее.

Ника поспешила обратно. В это раз она была осторожна, стараясь оставаться незамеченной.

Портал был все еще открыт, брешь становилась нестабильной, но выбора не было. Воровато оглядываясь, синекожий монстр потрусил к порталу. Шаг. Ника почувствовала, как ее сердце сжимается, словно готовясь к прыжку. Девушка сделала еще один быстрый шаг и оказалась в ее мире. Портал оставался открытым.

“Плохо дело”, — тяжело дыша, подумала Ника и достала из безразмерной котомки мобильник. Сначала она хотела набрать начальнику и предупредить об открытом портале, но быстро передумав, набрала номер друга. Трубку тот снял не сразу, пришлось перенабирать трижды. Когда же Ника услышала подвыпившее «Алле», то с удовольствием спустила на бедолагу скопившееся за сегодня негодование. Из трубки донеслось раздраженное «Ща-буду».

Девушка лишь надеялась, что захмелевший дружок не заснет где-нибудь в кинетическом коридоре.

— Ну что такое? — через пару секунд спросил, возникший в воздухе рот Киррана.

Появлялся этот парень в последнее время, как чеширский кот — сначала ротовая полость, затем уши, глаза и все остальное. В этот раз после небесно-голубых глаз Киррана, возник тигриный хвост.

Ника сказала:

— Непредвиденные обстоятельства. Дома расскажу.

— Ладно, господин тролль, — полностью явившись, сказал Кирран.

Девушка проворчала:

— Я, вообще-то, на задании. А с тобой-то то? Почему тебя, почему хвост?

Погладив хвост, Кирран ответил:

— Дину проспорил… До утра так ходить придется. А что с твоим абонементом?

— Я разве не говорила, что мой абонемент надо продлить.

— Не помню такого.

Ника отмахнулась.

— Уходим, пока комиссары не понаехали, — произнес «тролль», подошел к Киррану и жадно загреб его в объятия. — Только не потеряй меня, зюзя.

Под тяжестью нового тела подруги Кирран закряхтел:

— А ты меня не раздави.

В переулке будто взорвался мешок с мукой, осыпав все вокруг оранжевой межпространственной пылью. Тролль и парень с хвостом исчезли.

Комфорт молекулярного перемещения по абонементу зависел от его стоимости. Господин Мак-Кирран-Сол был студентом Института Милосердия и подрабатывал домовым егерем. Его низкое жалование гарантировало путешествие, граничащее по шкале между делениями «неопасно» и «в живых останешься». Поэтому в процессе расщепления, вытягивания, скручивания, нагревания и всего остального, что испытывают любые смертные при подобном перемещении, где-то в кинетическом коридоре потерялись синекожие нога и ухо. Удачно приземлиться, тоже не удалось. Ника и Кирран с шумом лопнувшего от перегрузки тролличьего брюха грохнулись на пол.

— Хорошо, что я сверху, — выдохнул Кирран, поднимаясь с наполовину расщепленного синего монстра.

— Какой ужас, — прошептала Ника. — Перемещаться такими путями опасно. Как ты в живых-то до сих пор ходишь?

— Если перемещаться с огромными троллями, то, может, и опасно.

— Нельзя на себе так экономить.

— А я на себе и не экономлю, я экономлю на абонементах.

Ника вспомнила о покупках и взволнованно дернула лямку сумки. Та откликнулась тяжестью.

— Если бы с книгами что-то случилось… — Девушка погрозила приятелю кулаком.

Кирран помог подруге подняться.

— Все равно виновата была бы ты.— Это правда…

— Тебе долго еще ходить в этих останках?

Верис посмотрела на изуродованную тушу тролля и, пожав плечами, ответила:

— Час еще, может полтора.

— Ужас. Расскажешь что случилось?

— Слушай, я очень хочу есть.

— Ладно, сейчас организую и не смей от меня ничего утаивать!

Кирран положил абонемент на чудом уцелевший после приземления журнальный столик и пошел на кухню.

Ника кинула сумку на диван и в надежде, что от перегрузки это синее тело расползется, попыталась его снять, но личина тролля не поддавалась.

— Дьявол, — выругалась девушка и решила позвонить начальнику, чтобы тот дистанционно снял мерзкую тушу, которая из-за взорвавшихся кишок ужасно пованивала.

Из кухни послышался голос Киррана:

— Ник?

— Что?

— Пиво будешь?

— Буду. Только в душ схожу.

— Не помешало бы…

Ника достала из сумки телефон, отыскала в справочник нужный номер, но кнопку вызова нажать не решилась. Она представила холодный взгляд красных глаз господина Масса, с которым она встретится завтра утром. В животе заурчало. Девушка нахмурилась, втянув голову в плечи. Преследование, не имеющее официального разрешения ЦУМВД, приравнивалось к преступлению. Но положение Ники было безрадостным еще и по причине путешествия через брешь и форс-мажорного появления тролля на глазах у простых смертных. Жди скандала. Девушка махнула рукой и написала начальнику сообщение:

“Все хорошо. Книги у меня. Утром буду. Сними с меня тролля. Все хорошо”.

Только после того, как Ника нажала на кнопку “отправить” и послание со скоростью магического почтового голубя вылетело из мобильника, девушка сообразила, что разоблачила себя. Написав “все хорошо” дважды. Телефон пиликнул. Ника открыла послание:

“Личина тролля деинсталлирована. Прошу прибыть в мой кабинет незамедлительно”.

— Какой официальный тон… все, я в жопе, — вздохнула Ника, стряхивая с себя визуализацию синекожей личины, словно хлебные крошки. — Хоть от этой туши избавилась.

В дверном проеме между небольшой гостиной и кухней остановился Кирран, щелкнув пальцами по бутылке пива, он сказал:

— А вот твое пиво, вонючка…

Но предложение не нашло адресата, застав в пустой комнате лишь облако межпространственной пыли.

***

В приемной Рик’Арда Масса было не протолкнуться. Нике показалось, что здесь галдел весь дежурный состав агентов Отдела Чрезвычайных Происшествий. Хотя, шум, стоящий в ушах девушки в большей степени был вызван перегрузкой от перемещения по студенческому абонементу, который девчонка умыкнула у Киррана. Ника пробралась к секретарю и как могла вежливо обратилась к старухе:

— Добрый вечер… госпожа Мирза. Шеф у себя?

Черноволосая карга поправила очки и, выпучив бесцветные глаза на уставшую девушку, загнусила:— Госпожа Верис, и Вы решили почтить нас своим присутствием?

— Как видите.

— Тогда извольте объяснить, почему правила приема господина Масса не вызывают сомнений ни у одного агента О-Чэ-Пэ, кроме Вас? Вам будет дозволено войти при условии официального или личного приглашения. Оно у Вас имеется? Я не вижу вас в списках.

Ника через силу улыбнулась, достала телефон, отыскала в куче электронных сообщений нужное смс и показала его секретарю.

— Вот! Господин Масса вызвал меня, — важно сказала она. — Достаточно официальное?

— Не достаточно официальное, запишу как личное… личный прием у нас по четвергам.

— Ой, ну вы же знаете кто я, зачем это все?

— Правила, есть правила…

Старуха Мирза, вот уже шестьдесят три года работающая секретарем начальников Чрезвычайных Происшествий, чьи одиннадцать портретов любовно украшали стены данной приемной, раздражала почти всех агентов ЦУМВД. Ее чванливый вид, отталкивающий голос и дотошные расспросы донимали даже обер-комиссаров, которые записывались на прием к начальнику ОЧП. И сейчас из-за непрестанной бдительности секретаря, гомонящие агенты, поочередно заносили свои фамилии в список на подпись.

— Значит, этот пердимонокль из-за Вас? — голос секретарши приобрел противно высокие нотки, а густые черные брови подпрыгнули вверх.

— Я понятия не имею что такое пердимонокль, — ответила Ника.

— Смею предположить, что и о дурном запашке, от Вас исходящем, вы так же понятия не имеете? В противном случае вы бы не посмели…

— Имею, — перебила Ника. — Так мне можно войти?

— Я доложу о Вас, — потянувшись к телефону, сказала старуха.

— Будьте любезны…

— Господин Рик’Ард, к Вам агент ОЧэПэ Никария Верис.

— Пусть войдет, — послышался голос из хрипящей трубки.

Старуха указала худой бледной рукой на дверь и сказала:

— Можете войти.

— Спасибо, что разрешили, — проворчала Ника и направилась в кабинет.

При первом же взгляде господина Масса, что жалил порой так же точно, как его знаменитая шпага-змея, сердце Ники словно подскочило к левому виску, опасливо заклокотав у самого уха.

Девушка робко поклонилась и спросила:

— Можно?

Рик’Ард Масса не сказав ни слова, кивнул и жестом руки пригласил Нику присесть на одно из кресел перед его столом. Девушка снова несмело поклонилась и выполнила указание. Ника никогда не видела своего отца повышающим на кого-либо голос, но в данный момент она содрогалась от мысли, что на нее будут кричать. Как только девушка расположилась в кресле, по-прежнему молчаливый господин Масса кинул перед ней на стол свежий номер многотиражки.

— Что это? — взяв в руки газету, спросила девушка.

— Это предварительный макет завтрашнего номера «Небывалые Новости», — ответил мужчина. — Почитай.

Искать, с чем именно предложено ознакомиться, Нике не пришлось. На первой же странице гротескным шрифтом чернел заголовок «Тролли создают порталы! Начальник ОЧП опозорен!» далее следовала фотография тролля рядом с поратлом и ниже статья, обвиняющая Рик’Арда Масса чуть ли не во всех смертных грехах. Ника быстро пробежалась глазами по тексту, не отыскав своего имени, выдохнула, виновато посмотрела на начальника и сказала:

— В «Небывалых Новостях» публикуют мало правды.

— Зато фактов у них предостаточно, чтобы ее коверкать, — перебил Масса. — Знакомый тролль?

Ника покаянно глянула на фотографию.

— Знакомый, — опустив голову, ответила она.

Рик’Ард Масса был высоким мужчиной крепкого телосложения, имел породистую осанку и хорошо поставленный командный голос. Почти алые волосы оттеняли и без того смуглую кожу до землянистого цвета. Глаза господина Масса в зависимости от настроения, то словно наполнялись бургундским, то сверкали рубиновым блеском. Его лицо имело четкий, будто высеченный из камня профиль и в то же время аристократично-тонкие черты, восходящие брови, бледные губы и легкомысленную эспаньолку на изящном подбородке. К подбору одежды господин Масса относился беспритязательно, выбирая туалеты исходя из обстоятельств, при которых ему нужно было появиться, но почти всегда оставался верным любимой оливковой гамме.

— Ты же понимаешь, что мне лично придется представить документы нарушителя?

Ника подняла испуганный взгляд на начальника.

— Мои?

— Завтра выйдет эта газетенка и все ополчатся на троллей. Я как начальник Отдела Чрезвычайных Происшествий мог бы долго водить судью за нос, затягивать расследование или подрабатывать кухарем, развешивая министрам вкусную лапшу. На их большие любознательные уши. Если бы это были только слухи. А мы имеем фотографию и расширяющийся портал. Как мне в сложившейся ситуации следует действовать?

Агент Верис привстав, сказала:

— Я все объясню… — захотела оправдаться Ника, но смолкла почти сразу, как открыла рот.

Версия о том, что она, позабыв об обязанностях, преследовала мужчину, которого несколько лет назад убил сидевший перед ней маджикай, показалась девушке еще глупее, сложившейся ситуации.

Рик’Ард Масса заинтересованно сложил руки на груди и произнес:

— Потрудитесь сделать это, агент Верис.

Ника присела.

— И зачем этот официальный тон?

— Ника, — голос начальника стал мягче, — хроникеры «Небывалых Новостей», которые сейчас роятся на месте портала, уже нашли следы принадлежащие агенту ЦУМВД, плюс межпространственную пыль, оставленную от перемещений по студенческому абонементу, твоего дружка.

— Какого дьявола?! — вырвалось из уст госпожи Верис. — Эти репортеры работают лучше, чем наши агенты! Как им все так быстро удалось?

— Их кормят действия, а наших агентов, к сожалению, бумажные отчеты, — Масса вздохнул, — теперь у хроникеров достаточно сведений, чтобы всего лишь за день узнать твое имя, Ника, и номер абонемента Киррана. Предварительную версию о том, что мой агент вела преследование беглого нарушителя, я, конечно же, озвучу. Но мне хочется знать, из-за какой правды я буду вынужден солгать. Самое главное: ты прошла через портал?

Девушка почувствовала, как краска стыда расставляет акценты на ее теле, избирая фаворитами грудь и щеки.

— Да-а-а — Ника затрясла указательным пальцем. — Ты прав. Я вела преследование нарушителя! И это он открыл портал.

Посмотрев на отца, Ника мгновенно провалилась в омут его высокомудрых очей. Масса был одним из лучших телепатических маджикайев, которому бесцеремонно влезть в голову сидящего перед ним не составляло труда. Преградой же для подобной фамильярной свободы была лишь нравственность Рик’Арда, которая вот уже многие годы оставалась стоически непоколебима. Он никогда не рассматривал чужие мысли без острой на то необходимости, единично проверял собеседников на ложь, но с удовольствием использовал свои способности в быту, например, взглядом передвигая предметы. А уверенность большинства агентов Отдела Чрезвычайных Происшествий в том, что их начальник при каждой встрече незаметно выведывает тайны своих подчиненным — домысел. Господин Масса был достаточно умен, чтобы понимать, когда его водят за нос или что-то не договаривают.

Сейчас Ника почувствовала лишь навязчивое стремление рассказать правду. Несомненно, это желание было вызвано некоторыми усилиями со стороны телепата. Но такому побуждению легко можно было сопротивляться. Если бы девушка захотела скрыть правду — она бы ее утаила.

— Я знаю, это будет звучать глупо, — Ника медлила, — но сначала все было как обычно. Я купила книги.., - она достала из безразмерной котомки книги, уложила их небольшой стопкой на столе. Последним поверх остальных лег в хрустальный ларец с дневником Ментора Менандра. Ника не спешила выпускать фолиант из рук. Она провела ладонью по глянцевой крышке и сказала:

— Это все из-за него…

Масса заинтересованно подался вперед.

— Из-за кого?

— Ему нужен был именно этот дневник. Он тоже хотел его обменять, но я была первой… потом он решил забрать фолиант силой.

Стопка книг вместе с дневником Менандра оттолкнулась от ладони девушки и медленно двинулась к хозяину телепатических чар.

Масса взял в руки хрустальный ларец и, посмотрев на фолиант, спросил:

— Кто? О ком ты говоришь, Ника?

— Я понимаю всю нелепость того, что сейчас произнесу, но если бы не это появление, я бы все сделала правильно, поверь мне…

— Никария Верис.

— Грегори Фрост, — коротко ответила девушка.

— Что?

Ника кивнула и подтвердила сказанное:

— Я видела Фроста.

— Грегори Фроста?

— Да. Портал открыл именно он, когда убегал. Я не умею их создавать, ты же знаешь. К тому же это запрещено. А Фрост умел и на запреты ему плевать!

— Ника, Грегори много лет назад…

— Я знаю. Умер. Но это был он, — настояла девушка.

— Ты уверена?

— Я бы не перепутала.

— И где же он сейчас?

— Я преследовала его до квартиры, а там он исчез. Но уверяю, это был живой Фрост. Я почти уверена, что это был он.

Рик’Ард Масса вздохнул и, разочарованно посмотрев на сидевшую перед ним девушку, нажал кнопку вызова на многоканальном телефоне.

— Мирза, свяжись, пожалуйста, с Институтом Милосердия, — мрачно попросил он, — пусть пришлют копию медицинской карты Никарии Верис.

— Да, господин Масса, — прозвучал довольный голос старухи-секретаря, — я сделаю это незамедлительно.

— Но зачем? — озадачилась Ника.

— Хочу узнать, о твоем здоровье и чем Лионкур тебя лечит.

— Что значит чем? Ты же не думаешь… Нет же… я не сумасшедшая.

— Я этого не говорил.

— Тогда зачем моя медкарта? Я, правда, видела Фроста. Ты же можешь, загляни в мои воспоминания. Я не вру.

Желваки дернулись на зрелых скулах начальника. Вседозволенность — то искушение, которому господин Масса больше не желал поддаваться. Поэтому предложение просто так покопаться в чужой голове для Рик’Арда всегда звучало подобно оскорблению.

— Не вижу в этом необходимости, — сдержанно произнес начальник ОЧП.

— Но ты же не веришь в то, что я говорю.

— А ты сама веришь?

Ника ответила не сразу:

— Да, — не твердо произнесла она. — Я уверена… что не обозналась.

— Хватит, — суровым тоном перебил девушку господин Масса. — С этим разберемся позже. Сейчас важно другое. Запиши или запомни. Цер-12-34.

— Что это?

— Это номер генетического алгоритма одного из восточных троллей, его ДНК я брал для создания твоей личины. Спустись в архив и найди мне его дело..

— Для чего? — недоумевала Ника.

Глаза господина Масса заблестели.

— Нужно назначить виноватого… во всем этом, — бесстрастно сказал начальник.

К горлу агента Верис подкатил горький привкус несправедливости. Девушка возмущенно отшвырнула многотиражку и храбро произнесла:

— Но это же не честно! Здесь не виноват ни один мерзкий тролль. Давай я все исправлю. Я обещаю, что не вернусь домой, покаа…

Господин Масса покачал головой, медленно поднялся и неторопливой поступью направился к девушке.

— Ах, Ника… ты предлагаешь мне всенародно обвинить в халатности агента ОЧП? Моего агента? Нет. Чтобы устранить все последствия, я уже созвал дежурный состав. Ты спускайся в архив. К утру личное дело должно лежать на моем столе.

Ника уязвлено опустила голову.

— Я так не могу…

— А я не собираюсь пытаться оправдывать тебя абсурдной историей про погоню за мертвецом. К сожалению, я дал обещание твоей матери заботиться о тебе. И не привык нарушать слово.

— К сожалению? — обида в голосе девушки приобретала ноты возмущения. — Я совершеннолетняя, твоя забота мне уже не нужна.

— Тебе всегда была и будет нужна чья-то забота.Ника хотела возразить, возможно сейчас был тот самый момент, когда наконец стоит признаться отцу, что все эти годы ей была нужна не холодная забота, а просто любовь…

Рик’Ард Масса глубоко вздохнул, обернулся и мысленно нажал кнопку вызова на телефоне. В кабинете раздался противный голос секретарши:

— Да, господин Масса?

— Пусть мой сын зайдет.

Каждое нарушение правил бросало старуху Мирзу в омут недовольства и раздражения. Старуха начинала шипеть и покрываться пятнами, но перечить начальству почти никогда не решалась.

— Но его здесь нет, — немного погодя зашипела Мирза.

Рик’Ард Масса сказал:

— Он там. Вы его не видите.. Передайте, чтобы он немедленно появился.

— Эм… как скажете, — пробрюзжала Мирза. — Довожу до сведения, что уже подала официальный запрос в Институт Милосердия, медицинская карта агента Никарии Верис, будет у Вас к утру.

— Благодарю.

— Угу, — донесся скупой выдох секретарши.

После непродолжительного писка телефона в кабинете Рик’Арда Масса наступила тишина.

Ника поняла, что момент для душевных разговоров все же был не подходящим, поэтому спросила:

— Я могу идти?

— Иди, — равнодушно ответил Масса.

— А что ты будешь делать?

— Подставлять себя и свой отдел точно не собираюсь. Будь спокойна, о тебе никто не узнает.

— Нет, с троллем?

— Этим займется Дин.

Ника опустила голову — ее сводный братец, был пожалуй, самым малочувствительный парнем, которого она знала, к тому же он с презрением относился к сверхъестественным существам подобным троллям.

Дверь в кабинет начальника ОЧП отворилась. Словно по шалости сквозняка тут же захлопнулась. Раздался звонкий голос:

— Привет, начальник!

— Здравствуй, — кивнул Рик’Ард Масса.

— Никуль, приветуль!

Девушка вздрогнула от вольного шлепка по спине и в ответ заголосила:

— Дин! Я же просила…

— Пора и привыкнуть,— подтрунил звонкий голос.

Секундой позже появилась верхняя половина невидимки.

Посреди кабинета возник поджарый обнаженный торс, затем жилистые плечи, руки, висевший на шее мобильник-хамелеон и темноволосая голова. Завершилось это явление блеском бурого цвета глаз и кривой усмешкой. В этом был весь Дин’Ард Репентино. Ко многому безразличный, откровенный и памятозлобный. Если бы не ощутимый авторитет отца, под прессом которого уже седьмой год пребывал Репентино, биография этого парня продолжалась бы в далеких застенках. Из-за распущенного характера отпрыска, отношения с внебрачным сыном у господина Масса были пусть и доверительными, но не простыми. До шестнадцати лет Дин рос под надзором своенравной матери, ничего не зная о втором родителе. «Так получилось…» — сказала женщина перед смертью, оставив отца и сына — малознакомых, почти чужих друг другу людей наедине со столь драматичной тайной.

Как правило, папы для мальчиков являются объектом, с которого те копирует манеры, привычки, жесты. К сожалению Дин Репентино познал отца слишком поздно, чтобы унаследовать хотя бы малую толику того величия, тех куртуазных манер и мудрости, которые присущи начальнику ОЧП. Но и Рик’Арда Масса был не готов воспитывать уже взрослого и дерзкого сына. Он хотел видеть в наследнике, прежде всего нынешнего себя, свое продолжение, но замечал в нем лишь свои слабые стороны — отчего с большим трудом сумел отказаться.

Достоинством Дина Репентино была способность строить реалистичные теории, связывая воедино разрозненные факты, составлять общую картину магопроисшествий. Парень хорошо бы проявил себя в аналитическом отделе, но господин Масса предпочел держать горе-сына ближе к себе, а самому Дину было плевать, где и как зарабатывать деньги. Особое внимание он уделял забавам, которые при его врожденной способности к невидимому камуфляжу иногда доходили до абсурда. Репентино, например, обожал гулять по женским душевым, являя всполошенным девицам лишь детородную часть своего тела. Все знали его как пошлеца и развратника.

— Показывайте, что у вас там? Какую грязную работенку подкинул мне мой папаша? — торопливо поинтересовался Дин.

Господин Масса повел бровью и ответил:

— Спустись в архив и принеси личное дело тролля. Запомни Цер-12-34. Не перепутай. Разрешение на перемещение в архив возьми у секретаря.

Дин картинно закатил глаза и, причмокнув, исчез. Лишь его звонкий голос произнес:

— Как скажете, господин начальник.

Макет газеты «Небывалые Новости» слетел со стола и смятый в невидимой руке вместе с торсом агента Репентино исчез в открытых дверях.

— А ты почему еще здесь? — поинтересовался Масса.

Ника обиженно посмотрела на начальника и сказала:

— Пап, это был Фрост…

— Ступай, сейчас не до тебя.

Девушка была возмущена и пристыжена одновременно. Она поклонилась и вышла из кабинета.