(не) Верь мне

Глава 4. НОВАЯ ДОЛЖНОСТЬ

Ника и Кирран ворвались в приемную начальника ОЧП, словно морфинисты за дозой. Здесь были только: перепугавшийся от появления парочки агент, сидевший на кожаном диване, мерзкая старуха-секретарша и пара развешивающих картины рабочих.

— Подожди здесь, — шепнула другу Ника.

Оставив Киррана на диване в компании нервного юноши, агент Верис подошла к секретарю.

— У себя? — кивнув на дверь начальника, спросила она.

Карга выпучила бесцветные глаза на девушку и уточнила:

— Простите, кто именно?

— Начальник.

— И вам добрый день, госпожа Верис, — прогнусила старуха. — Ваши манеры меня всегда удивляли.

Ника закатила глаза, собрав волю в кулак, убрала его в карман, дабы не залепить им хрычовке промеж глаз.

— Так у себя или нет? — переспросила девушка.

— Начальник О-Чэ-Пэ в своем кабинете. У него совещание. И он просил его не беспокоить. И хочу напомнить Вам о правилах приема. Как насчет письменного приглашения? Вы им владеете?

— Это важно.

— Как всегда, как у всех.

Ника сдержанно выдохнула, запихала другой кулак во второй карман и, развернувшись, направилась к Киррану.

— Его нет? — подскочив с дивана, спросил тот.

— Как же она меня бесит, — процедила Никария. — Да там он, только эта ведьма не пропускает. Вроде какое-то совещание.

— Ничего. Подождем.

Они сели в кожаные кресла. Ника стучала ногой и грызла ногти. Кирран уткнулся в телефон. Секретарша что-то писала, сверяя какие-то списки.

После получаса ожиданий Ника подскочила.

— Все. Я не могу больше ждать. Нам обязательно нужно рассказать о том, кого ты видел.

— О том, кого мы видели, — исправил Кирран.

— Да, конечно. Но мне-то он не поверил, а тебе — может, — задумавшись, сказала Ника.

— И что? Ты просто ворвешься в кабинет?

— Думаешь стоит?

— Сдурела? Он твой отец у тебя что нет его телефона?

— Есть.

Кирран кивнул.

— Напиши ему. Что это важно и что мы ждем здесь в приемной. Почему ты до сих пор ему не написала?

Ника вытащила мобильник, и покосившись на друга застучала по кнопкам. Сообщение было отправлено.

— Нет, ну а если он не прочтет, — ответила девушка, постукивая указательным пальцем по плечу друга. — Кир, давай-ка отвлеки старуху Мирзу как-нибудь, а я загляну к отцу. А?

— Что? Ты мало его опозорила? Мы просто спокойно дождемся когда он освободится.

— Мне нужно срочно ему рассказать. Да всему миру! Давай, Кир, — подтолкнув Киррана, шепнула Ника. — Придумай что-нибудь. Только чтоб наверняка.

Кирран озадаченно глянул на подругу — он не любил авантюр, поэтому неуверенными шагами поплелся к пакостной старухе. Когда его колени уперлись в стол секретаря, произнес:

— Добрый день.

Старуха Мирза посмотрела на юношу, затем подозрительно покосилась на агента Верис. Ника присела на диван, представив внезапно появившийся над головой нимб — так по ее мнению, она выглядела наиболее невинно.

— Добрый. Чем могу помочь? — поинтересовалась женщина, потеряв интерес к девушке с богатым воображением.

— Д-а-а-а, — заговорил Кирран, взволнованно осматривая предметы на столе чванливой секретарши. — Вы… да, только вы… можете мне помочь.

— Позвольте спросить чем?

— Позволяю.

Мгновение изумленного молчания. Затем старуха пренебрежительно дернула бровями и переспросила:

— Простите, что?

Кирран обернулся за поддержкой к подруге. Ника одобрительно подмигнула ему и тут понеслось:

— Вы просили позволения спросить, я сказал, что позволяю. Спрашивайте теперь. Или вы уже потеряли интерес к сути вопроса? И да, конечно, я вас прощаю.

Секретарша прищурила глаза, ее голос зазвучал противнее обычного:

— Я попрошу Вас…

— Конечно, просите. О чем угодно! — перебил Кирран.

— Я попрошу… Вас, изложить суть Вашего обращения — коротко, — процедила сквозь зубы старуха. Мирза начала терять самообладание.

— Изложить суть моего обращения?

— Коротко.

— Коротко?

— Очень коротко.

Кирран выпалил первое, что ему пришло на ум:

— Я за вами слежу!

— В каком смысле?

— В глубокоодержимом. Как маньяк!

Госпожа Мирза удивленно наклонила голову, выглянула из-за Киррана, устремив хищный взгляд, на упорно смотрящую в потолок девушку. Ника визуализировала над своей головой еще три нимба — судя по всему помогало. Секретарша взбила старомодную прическу и полностью растворилась в предстоящем конфликте.

— Вы, что пьяны?

— Опьянен лишь страстью.

— Непристойно появляться в нетрезвом виде в приемной начальника ОЧП.

Кирран схватил со стола подставку для карандашей и, прижав к груди, произнес:

— А я не к нему. Я к вам.

— Ко мне? Как Ваша фамилия? Я доложу о Вашем поведении в комиссариат!

— Без вас я никто. Ни имени, ни фамилии.

— Что Вы несете? — спросила старуха, брезгливо выхватив карандашницу из рук нечаянного воздыхателя.

— Я хочу принести вам счастье, — сказал Кирран и присел на стол.

Доведя секретаршу до кондиции, он завел руку за спину и махнул подруге. Ника соскочила с места и, вообразив, что сливается с местностью, потрусила в кабинет начальника.

— Немедленно покиньте пределы моего стола… — последнее, что услышала девушка, прежде чем открыла дверь.

Агент Верис была полна решимости, а ее рот эмоций, но выплеснуть накопленное девушке не удалось. За столом начальника сидела с дюжину маджикайев, все что-то бурно обсуждали. Ника нашла глазами отца, их взгляды встретились. Рик’Ард нахмурился. Нике хотелось закричать, чтобы перебить этот гул, но она мысленно произнесла:

“Фрост жив. Кирран его тоже видел”

Рик’Ард вздохнул и взглядом показал на дверь. Ника послушно вышла.

Сразу за дверью, она налетела на что-то огромное и мохнатое. Ника испуганно обернулась. Перед агентом Верис в сопровождении четырех конвоиров стоял темно-синий монстр высотой более двух метров. Он тяжело дышал и выглядел глубоко уставшим. Из свирепой морды вылетел угрюмый рык:

— Извините.

Холодный грудной бас подействовал на Нику, как отрубленная голова медузы горгоны на титана — девушка словно окаменела. Это был тот самый грозный тролль которого она можно сказать подставила. Ника пристыженно попятилась назад, не отводя глаз от могучего монстра. Именно ей сейчас стоило перед ним извиниться. Девушка осознала, что ее проступок, как закон не имеет обратной силы. Ведь редко кто выплывает, потопляя других.

— Проходи, чего встал! — рявкнул один из конвоиров и толкнул монстра вперед.

Тролль повернул морду в профиль и на мгновение дольше простого любопытства задержал взгляд на незнакомке.

Ника стояла поглощенная скользкими мыслями, пока подошедший Кирран не дернул подругу за плечо.

— Что-то случилось? — заботливо спросил он.

— Нет…то есть да.

— Что произошло?

Ника проследила, как за троллем захлопнулась дверь кабинета начальника ОЧП, потом обернулась к другу.

— Это был он, — сказала девушка.

— Кто?

— Варпо Цератоп.

— Тот самый тролль?

— Тот самый.

— Масса собирается его допросить?

— Видимо.

— Ты ему рассказала про Фроста.

— Кому? Троллю?

— Отцу. Что он сказал?

— По всей видимости, — Ника пожала плечами, — Мы поговорим об этом позже. Он очень недоволен.

Раздался резкий голос секретарши:

— Это было подло с Вашей стороны…

Ника и Кирран обернулись на старуху — та казалась по-настоящему обиженной.

Мирза дернула густыми бровями, презрительно покосившись на Киррана. — Разыграть такую комедию, дабы пробраться к начальнику. Вы мерзопакостная девчонка, агент Верис.

— Да потому что вы — злая карга, — не выдержала Ника. — Вам, что, так сложно помочь?

— А Вы предполагаете, что после этих слов, Злая Карга захочет это сделать? — ухмыльнулась Мирза, вернув на лицо привычную маску презрения. — Вы ведь так и не получились документы о переводе?

Ника осеклась.

— О каком переводе?

— О переводе в службу охраны.

— Что?

— Да-да…

— Так это правда?

Секретарша свернула сухие губы в трубочку и словно сова произнесла:

— Уху-уху.

— Вы подготовили документы, но мне их не отдадите? — догадалась Ника.

— Не имею такого желания, — довольно кивнула старуха, потом кашлянула в руку и исправила:

— Простите, не было времени на это. Вам придется пройти регистрацию самой…

Девушка не стала дослушивать речь секретаря и не солоно хлебавши, поплелась за другом. Кирран уже вызвал лифт и, придерживая одной рукой задвигающуюся дверь, пропустил Нику вперед.

— Забей на нее.

— Дура она. Пусть идет к черту! Сидит там такая важная, будто без нее никто обойтись не может.

— Поехали получать тебе новые документы?

— Как меня могли перевести без моего согласия. Почему?

— Наверное потому что ты наворотила дел…

— Да я жертва обстоятельств. Разве не очевидно?

Кирран нажал на кнопку, и они поехали вниз.

— Ладно, не кипятись, — он улыбнулся, посчитав этот момент полезным для извинений, — Ник, ты извини. Я сегодня наговорил лишнего.

Девушка стукнула друга по плечу.

— Я тоже была не права, — сказала Ника.

— Это верно.

— Я передумала принимать твои извинения…

Лифт спустился на первый этаж.

Друзья вышли в просторный вестибюль ЦУМВД, наполненный шарканьем многих ног и голосами разных тональностей.

Куполообразный потолок возвышался над слонявшимися по залу маджикайями. Его украшали разноцветные фрески с изображением известных мужей обладающих сверхъестественными способностями или просто удачных спекулянтов, всем своим важным видом напоминавших о характере места, в котором служили. Полы вестибюля всегда натирались до зеркального блеска, и так сверкали, что по ним порой было страшно ходить. Здесь пахло свежей краской — недавно прошел косметический ремонт. Напротив главного входа, вдоль южной стены, были встроены пять основных лифтов, два из которых предназначались только сотрудникам управления. У мраморных колон, поддерживающих своды, для удобства посетителей находились резные диванчики и витиеватые урны. На восточной стене располагались одиннадцать регистрационных окон, отвечающих за прием и распределение потока посетителей. Западная же сторона вестибюля была отдана небольшим телефонным будкам и двум мраморным лестницам, одна из которых вела вверх, а другая — вниз.

Ника достала из сумки мятое удостоверение и направилась к регистрационным окнам.

От первых двух начиналась длинная недружелюбная вереница посетителей, в которой стояли только для того, чтобы спросить в какое именно окно им нужно занимать очередь — именно отсюда начиналась благоглупость всей работы управления. Поэтому вместо того, чтобы спокойно подойти и задать пару вопросов, агенту Верис пришлось тыкать в лица удостоверением и рыкать на каждого, кто дергал ее за рукава. Преодолев бунтующую очередь Ника, подошла к регистрационному окну номер один и, прислонив корочку к стеклу сказала:

— Мне нужно получить новые документы.

Контроллером оказалась полная, короткостриженая бабушка с черным пушком над верхней губой.

— Все кадровые вопросы в окно номер четыре, — протараторила она, — Сле-е-дующий.

Никария не успела сказать «спасибо», как очередные толкнули ее в нужном направлении.

Девушка снова подняла удостоверение и, предъявляя его всем жаждущим, направилась к окну под номером четыре. Здесь на высоком стуле восседала тощая седовласая женщина в круглых очках. Не поднимая головы, она задала шаблонный вопрос:

— Фамилия, имя? Что вас интересуетесь?

— Никария Верис. А интересует меня очень важный вопрос.

— По важным вопросам обратитесь в окно номер семь.

— Вы издеваетесь?

— Издеваются в окне номер один. Всего доброго, следующий.

Ника отошла в сторону и, оглядев переходящих от окна к окну посетителей, поняла, почему все такие сердитые. Полная решимости преодолеть еще одну раздраженную толпу, агент Верис нырнула в новую очередь. Здесь на удостоверение сотрудника ЦУМВД реагировали более адекватно, и Ника почти беспрепятственно, зато с оттоптанной ногой, подошла к окну.

— Здравствуйте, — выдавила она. — Мне нужно получить документы о переводе.

— Кто куда переводится?

За окном сидела молодая вульгарно накрашенная девицы с выжженными пергидролем желтыми волосами.

— Меня перевели в другой отдел…

— То есть это удостоверение не действительно? — нагло спросила девица.

Ника раздраженно раскрыла удостоверение и помаячила им для «уточнения».

— Вот это? — закипела она.

— Вот это.

— Получается так.

— По любым вопросам сюда обращаются посетители. Для вопросов отстраненных сотрудников существует окно номер девять. Следующщщий.

— Меня перевели, а не отстранили!

Ника обреченно уставилась на семенящую к девятому окну парочку маджикайев и пулей рванула с места, чтобы оказаться там первой.

— Ой, простите, я спешу, — извинилась она, когда сбила с ног невысокого юношу.

Агент Верис помогла пострадавшему подняться и заполошно подлетела к окну.

— Я первая, — обрадовалась Ника, вцепившись в пластиковую стойку.

Семенящая парочка посмотрели на нее, как на прокаженную. Девушка махнула рукой — не привыкать цеплять на себя подобные взгляды.

— Здравствуйте, — тяжело дыша, обратилась она в девятое окно и увидела перед собой переворачивающуюся табличку с пакостной надписью «технический перерыв».

Нике захотелось разметать рядом стоящих по углам вестибюля, но сил хватило лишь досадливо опустить голову.

— Это окно постоянно не работает, — оптимистично улыбался Кирран.

— Пойдем туда, — сказал он и кивнул в сторону последнего пустующего окна.

Ника что-то бурчала. Кирран подвел подругу к одиннадцатому окну — сюда никто не спешил и в очередь не выстраивался.

— Здрасти, — мрачно поздоровалась она. — Меня перевели в другой отдел. Перевели. Не отстранили. Кто, куда, ничего не знаю. А вот это, — Ника швырнула удостоверение на стойку, — судя по всему уже не действительно.

За окном сидел приветливый кучерявый юноша.

— Добрый день, — изысканно произнес он. — Сейчас все проверим..

Юноша защелкал по клавиатуре. Немного погодя компьютер выдал свежие данные:

— Вы правы, это удостоверение не действительно. Вам нужно получить новое, в связи с переводом. Поздравляю. Документы уже готовы, вы можете это сделать уже сегодня. Где находится приемная службы охраны маджикайев, знаете?

— Не-е-ет, — протянула Ника.

Юноша за окном был столь любезен, что сделал ворчливой девушке план-распечатку.

Агент Верис выхватила еще горячий листок.

— Понятно! Спасибо — гаркнула Ника.

— Вы знаете наш телефон? — поинтересовался юноша.

— Да, спасибо, знаем, — опередил подругу Кирран. — Всего доброго.

— Всего доброго. Спасибо, что обратились.

— Меня сейчас стошнит, — пробурчала Ника, отходя от злосчастных регистрационных окон подальше. — Целую вечность простояла здесь и так ничего не узнала. И притом, что я не простой посетитель, а сотрудник, и дочь Масса.

Кирран приобнял подругу за плечи и сказал:

— Слушай… мне надо идти. Домового пристроить. Я совсем забыл.

— Что прямо сейчас?

— Да, — ответил Кирран и посмотрел на часы.

Ника мрачно отстранилась от друга.

— Ты, оставляешь меня в тот самый момент, когда Фрост разгуливает на свободе? Ты его точно видел?!

— Как тебя.

— Это хорошо. То есть это плохо. А если он нападет на меня?

Кирран заулыбался.

— Вряд ли он сделает это в управлении. К тому же, как я понял, это не он тебя, а ты его преследуешь. Побудь здесь, сходи, получи документы и проездной. Если я освобожусь раньше, то заберу тебя

— Ладно, ладно.

— Договорились.

***

Ника убрала листок с распечатанным планом в карман и осмотрелась. Приемная Службы Охраны Маджикайев по сравнению со своей комфортабельной кузиной, выглядела меньше, скромнее и была похожа больше на коридор. Облицованная черным мрамором она вмещала только четыре мягких кресла, два крупнолистовых фикуса, небольшой стол секретаря и металлический стеллаж, заставленный разноцветными папками.

— Я могу чем-то помочь? — тихим голосом спросила совсем юная секретарша.

— Да, здравствуйте, — вежливо поздоровалась агент Верис. — Меня к вам перевели, я пришла получить документы.

Круглолицая секретарша взволнованно поднялась со стула и сказала:

— Ох, конечно. Поздравляю с новой должностью.

— Спасибо.

Девица кивнула и засуетилась возле стеллажей. Немного погодя она виновато обернулась к посетительнице.

— Простите, я тут только первый день. Немного волнуюсь. Совсем забыла спросить ваше имя. Чьи документы мне нужно найти?

Ника снисходительно улыбнулась и представилась:

— Ника. Никария Верис.

— Спасибо, — поблагодарила секретарша, захлопотав над папками. Немного порывшись в бумагах она вдруг вспомнила:

— Ой, Никария Верис!

— Да, — удивилась та.

— Я чуть не забыла, — взвизгнула круглолицая, посмотрев на свою исписанную ладонь, которая сегодня разделяла функции ежедневника. — Начальник просил, если вы подойдете, направить вас сразу к нему.

— Меня?

— Да. Он знал, что вы придете. Кажется, у вас первое задание.

— Так сразу, черт, — выругалась Ника, — как не вовремя. Тогда мне не нужны документы. Я как-нибудь потом зайду. До свидания.

Ника уже повернула на выход, но перед ней внезапной преградой возникла перепуганная секретарша. Девица была одета с чужого плеча, размера на три явно больше ее собственного. Бархатный пиджачок, в котором щеголяла еще ее бабушка, давно поистерся в локтях и требовал заплаты. Темно-синие засаленные брюки были грубо ушиты в бедрах, а на строгой светлой рубашке не помешало бы растянуть пару-тройку верхних пуговиц.

— Ой, нет, нет, — защебетала она. — У меня очень грозный начальник. Он сказал, что это важно. Вам обязательно нужно у него появиться. Если он узнает, что я опростоволосилась в первый же день…

Ника обошла девицу и предложила:

— А ты не говори, что меня видела. Я тоже буду молчать.

Круглолицая вцепилась агенту в руку и была готова расплакаться.

— Я не умею врать. Он только посмотрит на меня и все поймет. Пожалуйста, я боюсь его… это мой первый день.

— Уверена, что не последний, — отрывая хрупкую руку секретарши от своего запястья, сказала Ника. — Просто представь, что меня не было.

— Пожалуйста…

— Извини, нет. Извини.

— Пожалуйста…

Ника с сожаление покачала головой и вышла в коридор.

Пройдя пару бессмысленных шагов, девушка остановилась. Ей стало жаль юную секретаршу и совестно заставлять по своей вине страдать очередного человека. К тому же все последние радости агента Верис были мелкими и скоротечными, как у низкодушных подлецов — она сама чувствовала себя ущербно, невольно обижая других. Немного над этим поразмыслив, Ника повернула назад.

— Ладно, черт с тобой, — войдя в приемную снова, сказала она. — У себя твой начальник? Наш начальник.

Круглолицая перестала плакать, звонко сморкнулась в ажурный носовой платок и вдохновенно кивнула.

— У себя. Спасибо. Большое спасибо. Я сейчас предупрежу, что вы пришли, — обрадовалась секретарша и, забыв про внутреннюю связь, побежала оповещать начальника лично.

Ника гордо расправила плечи, когда глаза вернувшейся из кабинета девицы лучились благодарностью.

— Проходите, он вас ждет, — зашептала круглолицая. — Я пока поищу ваши документы.

Ника глубоко вдохнула и пошла, знакомиться с новым начальником.

Кабинет руководителя СОМ оказался небольшим, но уютным: на полу темный лакированный паркет, на арочных окнах тяжелые темно-зеленые портьеры; слева в кирпичном камине приветливо трещали поленья; рядом стояло глубокое кресло в широкую полоску; справа располагались массивные полки, до самого верха набитые старыми книгами; в центре находились антикварный стол начальника и пара стульев.

Ника скромно прошла в центр кабинета и сказала:

— Здравствуйте. Никария Верис.

— Здравствуй, здравствуй, — послышался знакомый голос.

Агент Верис встревоженно обернулась. Возле камина в кресле с высокой спинкой сидел ее новый начальник. Он встал и улыбнулся девушке. Не удивительно, что юная секретарша побаивалась своего руководителя. Даже честная улыбка на лице этого маджикайя казалась небезопасной.

— Вы что теперь начальник протекториата? — спросила Ника.

Господин Далистый манерно улыбнулся, и тонкая полоска его усов стала похожа на коромысло, он гостеприимно указал на стул. — Присаживайся.

Ника послушно присела.

— Вы же младший заместитель.

— Одно другому не мешает.

— Это по вашей просьбе меня сюда перевели?

— Я бы не назвал это просьбой.

Далистый прошел к столу и сел напротив агента Верис. Под лучами уходящего солнца, его волосы заблестели.

— И зачем вам я? — Ника поежилась в кресле. Работать с Далистым ей показалось ужасным.

— Все же, ваши повадки оставляют желать лучшего. Распущенные агенты — наша беда, согласитесь. Нужна строгая дис-цип-ли-на.

— Вам ли говорить про распущенность, — смело сказала Ника

Новый начальник желчно сверкнул глазами, тут же перестав быть вежливым. Мало кто в его присутствии решался напомнить о прошлом унижении: два года назад по всему управлению из телефона в телефон кочевало веселое видео плотских похождений младшего замдирекотра. Бульварная запись не была бы столь популярна, будь в нем господин Далистый вместе с пленительной кокоткой из ближайшего притона, но в кадре он был замечен поверх козлоногого элементаля. Сверхъестественной способностью молодого замдиректора являлось умение вызывать духов стихий — фавориткой как всем стало известно, оказалась густошерстная фавниха Мерх. Дело быстро замяли, нецензурное видео исчезло с телефонов любопытных агентов, но благожелателя заснявшего это так и не вычислили. Но даровитый Чач Далистый знал, что именно бесчинник Репентино приложил невидимую руку к этому делу, только доказательств не было. К тому же правонарушение покоилось под спудом отеческой любви господина Рик’Арда Масса, и объявиться было способно лишь на остром языке его непутевого сына.

Далистый не был мерзавцем в том смысле, в котором шептали о нем в кулуарах управления, и не заслуживал колких насмешек за спиной. Он не перерезал горло младшему замдиректору Биллибо Бору, чтобы завладеть его местом и стать самым молодым маджикайем занимавшим этот пост. Держал слово, не клеветал, не пускался в сомнительные авантюры. Далистому просто везло. Да, он был сластолюбцем со своими дикими страстями и увлечениями, но именно потворство похоти в сочетании с исключительной удачей вызывало у общества столь бурное отторжение его персоны. Ему определенно завидовали. Нике же он не нравился по другой причине: узнав, сколько средств и времени тратилось на восстановление ее жизнедеятельности, господин Далистый в лице нового замдиректора перестал спонсировать реаниматоров и проголосовал за эвтаназию агента Верис. С этого момента дочь знаменитых маджикайев должна была в очередной раз попрощаться с жизнью.

— Говорят ты видела Фроста? — уперев острый подбородок в ладонь, ласково спросил Далистый.

Ника опустила голову и до побелевших костяшек сжала кулаки.

— Нет… Д-да.

— А почему не сообщили об этом?

— Я со…— Ника осеклась, чтобы не наговорить лишнего.

— Насколько я знаю, что тот самый портал создал он, и преследовали вы именно Фроста, а не бедолагу тролля? У вас же с Фростом особые отношения, верно?

Чтобы переварить услышанное, Ника на мгновение застыла в образе деревянного чурбана. Потом с шумом закрыла рот и сказала:

— Я не буду отвечать ни на какие вопросы, пока не посоветуюсь с отцом.

Далистый разочарованно закрыл ладонью глаза.

— Как угодно. Разберемся с этим позже, — утомленно начал он, переключив внимание на лежавшую на столе желтую папку. — У меня для вас есть задание. Новое задание для новой должности. Здорово?

Пребывавшая в прострации Ника не захотела отвечать.

Далистый уже почти протянул документ спецификации, но вдруг передумал и вернул папку на стол.

— Хочешь кофе? — спросил он. — Ты какая-то напряженная. Нам придется вместе работать, а ты смотришь на меня как на зверюгу.

Ника озадаченно пожала плечами. Далистый никогда не был с ней груб, но и никогда не был настолько прост в общении.

— Если честно, я и сам не рад сложившимся обстоятельствам. Но… — на этом его редкая откровенность закончилась.

Далистый связался с секретарем и попросил «тот самый» кофе. Услышав кроткий голос юной девицы Ника, тут же нашла тему для отстраненной беседы.

— А где вы взяли эту секретаршу? — спросила она.

— На эллейском рынке. Там полно сущих прелестниц.

— На рынке?

Далистый откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, пояснил:

— Она торговала иголками… с продетыми в них заговоренными нитками, а на конце завязывала аккуратные узелки. Для удобства покупателей. Все по одной цене. Я, конечно, на ее месте продавал бы иголки с черными нитками дороже, а с цветными в комплекте. Но часто даже хорошие идеи не повышают выгоду.

Ника не стала спрашивать, куда делся предыдущий секретарь, ведь такая замена для руководителя почти ритуальна. Круглолицая бедняга, которая сейчас суетилась над кофейными чашками, была не самым плохим кандидатом. Эллейский базар славился искусниками и диковинными мастерами, продававшими уникальные рецепты, чудо-машины и новаторские идеи для разных социальных областей. Разрешение на торговлю там получали лишь те, чьи услуги были внесены в Исключительный Торговый реестр, а туда зачисляли только башковитых и самобытных маджикайев.

— Но она ничего не знает, — усмехнулась Ника. — Неужели на бирже не нашлось более опытной кандидатуры?

— Как и ты. Тоже первый день и новая должность. Интуиция бывает лучше опыта, — сказал Далистый. — Ты недооцениваешь эту девушку. И себя. Мне, кажется, вы отлично подходите на ту роль, которую я вам выбрал.

В кабинет, позванивая чашками, скромно вошел предмет беседы — по воцарившемуся молчанию и взглядам, круглолицая поняла, что говорили о ней.

— Простите, — непонятно за что извинилась секретарша и сняла с картонной папки для документов две кофейные чашечки. Одну поставила на стол перед начальником, вторую передала в руки его гостье.

— Мне кажется, вам нужен поднос, — деловито произнесла Ника.

Круглолицая кивнула.

— Конечно. Но я не нашла его здесь. Завтра принесу из дома свой и исправлю эту неловкость, — виновато сказала юная девица.

Вспомнив, что помимо кофе принесла еще и запрашиваемые документы, секретарша протянула импровизированный картонный поднос агенту Верис и защебетала:

— Чуть не забыла. Здесь все, новое удостоверение, лицензия. А на абонемент мне удалось выбить вам дополнительные двадцать перемещений.

Несмотря на сюрприз, Ника сердито глянула на протянутую папку, небрежным движением смахнула капли кофе с размокшего картона и пробубнила:

— Спасибо, что замочили мои документы.

На лице начальника появилась улыбка — его позабавили юная сотрудница на пару с ворчливым агентом.

— Луви, можешь идти, — величественно сказал он, — благодарю.

Круглолицая секретарша не то присела, не то поклонилась и растерянно выпорхнула из кабинета. Помещение постепенно наполнилось интенсивной увертюрой ароматного кофе. Запах умиротворял и помогал справиться с последствием недавнего стресса — Ника начала расслабляться и кабинет ей показался еще более уютным.

— Поскольку лицензия и удостоверение при тебе, поговорим о новом задании, — терпеливо сказал Далистый. — Ты попробуй, Луви делает изумительный кофе.

Ника сделала глоток и мгновенно подобрела к неказистой секретарше.

— Да-а-а, — протянула она. — Действительно вкусный. На самом деле, знаете, мне ее тоже стало жалко. Иначе бы я у вас сегодня не появилась. А у вас случайно тут нет музыки?

— Музыки? — переспросил начальник.

Никарии показалось, что ее громкое сердце забилось спокойней, за что настойчиво потребовало синусоидальный тон флейты.

— Музыки, — повторила девушка. — Я хочу послушать музыку. Странное желание, правда?

— Хороший кофе творит чудеса, — сказал Далистый, так и не притронувшись к своей чашке.

— Ладно, что у вас там за задание? — спросила Ника. — Не хотелось бы просидеть здесь до вечера.

— Стандартное в СОМе. Охрана маджикайя или любого обратившегося существа.

— От кого или чего?

— От негативных воздействий, конечно. — Далистый посмотрел на лежавшую, на столе желтую папку. — Открой последнюю страницу и поставь свою подпись.

— Последнюю страницу? — переспросила девушка, протягивая за документами руку.

Она поставила чашку с кофе на стол, обтерла руки о джинсы раскрыла личное дело на последней странице, взяла ручку и расписалась.

Далистый продолжил:

— Специфичность задания в том, что фигурант проходит по обвинению в убийстве и…

— Подлец, — безмятежно перебила Ника.

— Это, во-первых, нужно доказать, — вдумчиво исправил начальник. — Во-вторых, чтобы вешать на кого-либо подобный ярлык, следует дождаться решения суда. Пока этого не произошло, никто не должен знать, где находится обвиняемый. Ни о его личности, ни о его перемещениях никто кроме меня знать не должен. Ты это понимаешь?

Агент Верис серьезно кивнула.

— Это понимаю, — Ника отхлебнула остывающий кофе и пролистнула личное дело в начало. Ненавязчивый дурман ароматного напитка стал резким и отрезвляющим. Ника встряхнула головой. Посмотрела на начальника, потом снова в папку.

— Это шутка? — дрожащим голосом спросила Ника.

— Я похож на фарсера? — Далистый любил отвечать вопросом на вопрос.

Ника резко выдохнула и сквозь зубы проговорила:

— Вы хотите, чтобы я его охраняла! Издеваетесь? Это что же получается, — мысли агента Верис носились, как собака за кошкой, — вы вчера все знали и про Фроста, и про портал? Сидели там такой важный, допрашивали меня.

— Успокойся, тогда еще ничего не знал. Вчера он обратился за помощью. СОМ обязан заняться этим делом, — категорично ответил начальник. — Любого кто обратился.

— Может быть СОМ и обязан. А я нет! — соскочив со стула, возразила Ника. — Он предатель, убийца и, боюсь, я стану подобной, если его увижу. Я сама убью его!

— Его вина не доказана, — сказал Далистый, жестом руки указывая на стул. — Присядь и успокойся.

— Успокоиться? Ваше предложение, как минимум неэтично, господин Далистый. Фрост убил мою мать и поспособствовал смерти многих моих друзей. Знали конопатую Эллетту? А братьев Яра, Тора и Дима? А Рюмина? Вы знали ключника Рюмина?

— Никария Верис, — перебил начальник, — если тебя это как-то утешит… могу сказать, что мне очень жаль. Но это ничего не меняет. Грегори Фрост обратился за помощью, и у меня нет оснований ему в ней отказывать.

Ника обессилено опустилась на мягкий стул.

— Как это нет? — удивилась она. — Он ведь убийца.

Далистый уперся локтями в стол.

— У него сомнительная репутация — да. Неоднозначное положение в обществе — да. Благодаря всеобожаемой прессе его презирают многие. И да, его имя внесено в черный список Сверхъестественной Лиги. Но доказательств его вины так и не было найдено.

— Потому что эта сволочь считался мертвым. Никто не стал разбираться.

— Потому суда не было. Твой отец и дядюшка казнили его, не разбирая обстоятельств. То что он остался жив — чудо. Фрост утверждает, что он невиновен.

— Ну, еще бы!

— Я хочу, чтобы он понес наказание. Если его вина будет доказана, участь Фроста не завидна. Но я, в отличии от твоего отца, против какого-либо самосуда. Мне бы не хотелось, чтобы он был убит сумасшедшей девчонкой или забит камнями невежественной толпы. В этом случае, как и сейчас, Грегори Фрост будет считаться официально невиновным. А это значит, освобожденным от ответственности.

— Зато точно сдохнет, — желчно произнесла Ника.

— При всей твоей ненависти к нему, тебе не кажется это слишком легким наказанием?

Разум агента Верис начал холодеть, возвращая баланс между эмоциями.

— То есть… я должна охранять Фроста, чтобы он дожил до суда? — догадалась Ника.

— По этой же причине его появление должно оставаться инкогнито. Представь, что будет, если об этом узнают газетчики.

Девушка усмехнулась.

— Почему именно я должна его охранять? Вы перевели меня сюда специально для этого?

— Да.

— Что? — Ника не могла поверить своим ушам. — И в каком смысле охранять? Смотреть, чтобы он правильно переходил дорогу? Защищать грудью, если на него нападет грабитель?

Далистый ответил:

— Да. И самое главное, чтобы он не подавился хлебной крошкой.

— Тогда найдите другого агента! Кого-нибудь более беспристрастного. Почему я?

— Во-первых, — уверенно заговорил начальник, — ты его уже видела. Во-вторых, ты как никто другой заинтересована докопаться до сути. В-третьих, Фрост настаивал только на твоей кандидатуре.

— Что?

— Сам бы я тебя ни за что не выбрал.

— Мне это снится.

— К сожалению, нет.

Ника замерла, на нее словно вылили ведро стуженой баланды — стало холодно и противно.