Не время почивать на лаврах

Часть 6. Глава 7.

В Сторожевой Лагерь мы прибыли, когда райское лето на этой планете оставило позади экватор и уверенно двинулось навстречу осени. Мне было крайне любопытно узреть местный вариант военной академии. А потому, когда проторенная между невеликих холмов дорога подошла к спуску, я сидел на лошади рядом с коммандером Марсаном. Держа спину ровно, как весьма опытный наездник, он указывал вниз.

- Мы на месте, аниран. Здесь куётся военная мощь Астризии.

Хоть слова эти немного не соответствовали действительности, если учитывать несколько предыдущих зим, прошедших со времени появления карающего огня, я с интересом уставился в сторону заселённого лагеря и тихих прибрежных волн.

Вдали, чуть левее береговой линии лагеря, я рассмотрел оживлённое лодочное движение. Рассмотрел деревеньку и множество сетей, хаотично расставленных по берегу. Рассмотрел мост через небольшую речушку, впадавшую в океан. А так же проторенную дорогу, ведущую из деревеньки прямиком в Лагерь.

Огромное пространство грамотным квадратом охватывал классический и довольно высокий частокол. В каждом углу возвышалась дозорная вышка. Даже в стороне, которая прижималась к океану. К воде выводили распахнутые настежь деревянные врата. И такие же смотрели в нашу сторону, прижимаясь к грунтовой дороге. Ровно в центре квадрата был расчерчен плац с установленным посередине флагштоком, на котором гордо реял флаг с символами королевской власти. И плац этот, как мне показалось сверху, классически подметали не особо усердные солдаты... Прямоугольной формы казармы, сложенные из дерева по всем архитектурным правилам, прижимались к двум стенам частокола. Ближе к нам возвышался почти что трёхэтажный форт, где, по словам Марсана, обитали местные офицеры. А ближе к выходу на океан, да и вообще на самом берегу, тренировались солдаты. Оттачивали работу шеренгой, вышагивая туда-сюда. Учились работать мечом или копьём. Или же отрабатывали приёмы ручной самообороны. А на берегу, как я, прищурившись, рассмотрел, находилась самая натуральная полоса препятствий. Там было особенно многолюдно.

Коммандер Марсан дал отмашку, и за нашими спинами раздался приветственный клич рога.

В лагере замельтешили. Сотни далёких фигурок замерли в одного мгновение. А затем раздался ответный клич, призывавший солдат на построение.

- Они готовы встречать великого гостя, - быстро объяснил коммандер.

Возбуждённая любопытная колонна начала спуск. Солдаты Сторожевого Лагеря выстраивались на плацу, "брали под козырёк" на ближних вратах, со ступенек форта торопились спуститься застигнутые врасплох офицеры. Аниран, друзья анирана и коммандер Марсан ехали во главе колонны и первыми увидели распахнутые на всю ширину глаза удивлённых солдат, охранявших врата. Им сообщили заранее о прибытии анирана. Но всё же не только солдаты, но и часть офицерского состава, как докладывал Марсан, сомневались, что сие событие случится.

Я неторопливо вёл лошадку и мысленно потирал руки, ибо зрелище, открывающееся моим глазам, было воистину впечатляющим. Сотни крепких мужиков торопились к плацу и, не совершив лишнего движения, занимали места в шеренгах. Каждый по-военному выпрямлял спину и направлял подбородок в сторону подъезжавшей совсем не рок-звезды. А десяток-два местных офицеров в своих щёгольских мундирах и неизменных беретах с разноцветными птичьими перьями на макушке торопливо выстраивались в ряд, проверяя на ходу, все ли пуговицы застёгнуты.

Местные регулировщики пропустили к плацу лишь меня с друзьями и коммандером Марсаном. Остальной колонне дали направление налево, в сторону конюшен. Никто не допустил ошибок во время начавшей образовываться пробки, а потому она быстро рассосалась.

- Обер-коммандер Хегарат стоит чётко в центре, - прошептал мне на ухо Сималион, подъехавший чуть ближе. - Никто не посмеет разговаривать с милихом до тех пор, пока первым это не сделает он. И милиху тоже не стоит этого делать. Считается неуважением.

Я ответил коротким кивком, тронул поводья и подъехал чуть ближе.

Местные строевые сержанты уверенно спрессовывали толпу. Отрывистые команды раздавались то тут, то там. Очень быстро образовалось несколько замерших практически по стойке "смирно" шеренг.

Ещё раз бросив взгляд на целый полк, а то и дивизию, я улыбнулся себе под нос и величаво спустил своё небесное тело на землю.

Но едва моего рысака взял под уздцы незаметный солдат, раздался вскрик:

- Милих! Это действительно ты!

Нарушив субординацию и разрушив столь тщательно выстраивавшийся строй, ко мне устремился один из тех, кто стоял впереди одной из шеренг. И едва бросив взгляд на крикуна, я сразу узнал его.

- Вилибальд!

Старший сын Каталама, придерживая левой рукой ножны, добрался до меня в три прыжка. Осмотрел лицо счастливым взглядом и, не сомневаясь, припал на одно колено.

- Рад видеть тебя, милих, - произнёс он прямо в мои дорогие башмаки. А затем поднял преданный взгляд и добавил. - Всегда готов тебе служить. Повелевай.

Мне было немного неловко, и в какой-то степени смешно. Я с трудом сдержал улыбку, ведь вряд ли во время столь официального приёма её бы правильно оценили. Затем помог Вилибальду подняться, и обнял его прямо перед строем, вызвав в рядах солдат радостный гул.

- Как ты, Вилибальд? - я рассматривал счастливое лицо и не находил в нём ни капли болезненности. Вилибальд выглядел, как мужчина в самом соку. - Как служба?

- Всё в полном порядке, милих. Я рад, что принял решение учиться дальше... Я просто не поверил, что ты можешь прибыть сюда. И удивился.

Только сейчас до Вилибальда дошло, что наши дружеские обнимашки проходят под взором сотен пар глаз. К тому же в таком месте, где столь бурные проявления эмоций выглядят неподобающе.

Поэтому он затравленно оглянулся, а глаза испуганно округлились.

- Займи своё место в строю, - я быстро смекнул, в чём дело. - Ещё будет время поговорить.

Вилибальд коротко кивнул и вернулся к своей шеренге. А молчаливый коммандер Марсан, стоявший от меня по правую руку, недовольно покосил глазами.

Так что пришлось спасать ситуацию именно мне.

Вместе с Марсаном мы промаршировали к флагштоку, затем выполнили команду "направо", и остановились перед строем офицерского состава, в центре которой, демонстрируя отточенную годами службы выправку, стоял тот самый обер-коммандер Хегарат - очередной тысячник, или может даже "многотысячник" армии Астризии.

И этот гусь тоже выглядел импозантно. Имею в виду, что "гусём" про себя я называл Яннаха, когда познакомился с ним во дворце. Тогда тот важно топорщил усы, официально откланялся и смотрел на анирана, как на лживого скомороха.

Но обер-коммандер Хегарат - второй по старшинству вояка во всей армии Астризии - усов не носил. Тщательно выбритый для парада невысокий брюнет с заметной проседью в висках поприветствовал меня, едва-едва раскрыв тонкие, действительно аристократичные губы. Но поприветствовал не так что бы дружелюбно.

- Имею ли я честь лицезреть того, о ком вот уже две зимы поют при дворе? Или мы встречаем не того, кого ожидали?

Я выругался про себя, что, по случайности, проявил к этому вышколенному вояке неуважение. Я не планировал, конечно. Но отталкивать Вилибальда при всём честном народе или стесняться его, не собирался ни в коем случае.

Но и позволять проявлять неуважение к самому себе, к потенциальному спасителю этого мира, я не позволю даже высоким армейским чинам.

- Вы встречаете того, кого ждёте больше, чем две зимы. Того, кто снизошёл с небес, и кто дал слово королю спасти мир.

Аккурат к финалу не особо доброжелательных слов, я активировал только щит и клинки.

Но для стандартной реакции на сие событие этого вполне хватило.

Испуганный гул пошёл гулять по шеренгам. Кто-то даже отшатнулся, когда я повернулся к рядам солдат. Кто-то упал на задницу. Кто-то опустился на колени, пару раз ударил лбом о землю и зашептал молитву. К моему показушничеству не остался равнодушен никто.

- У-у-х! Действительно аниран, - произнёс за моей спиной уже знакомый голос.

Но, на данный момент, обладатель этого голоса меня интересовал в меньшей степени, чем стоящая на плацу армия.

Хоть шеренги потеряли монолитность, я всё ещё находился под впечатлением от количества собравшихся здесь людей. Именно этого я и хотел. Именно это мы и планировали с профессором Гуляевым - собрать ещё крепких мужиков, дать им мотивацию в виде веры в неизбежное спасение, обучить и приступить к укреплению Астризии, как государства, с которым обязаны считаться абсолютно все. Государства, где слово "рабство" будет под запретом. Где слово "работорговец" будет являться несмываемым клеймом, означающим лишь одно - смертный приговор. И чтобы создать такое государство, чтобы приставить сжатый кулак к носу каждого врага или наглого соседа, нужна была армия.

- Здорово, смелые воины великой страны! - набрав побольше воздуха в лёгкие, выкрикнул я.

- Здоров, аниран...

- Здравь будь, спаситель...

- Наши приветствия посланнику небес...

Шеренги заголосили вразнобой. Некоторые солдаты так и не поднялись с колен, а некоторые наоборот - попадали. Что, в принципе, было неплохо: я собирался целиком завладеть их вниманием и продолжать играть роль полумифического существа.

- Это не помутнение в ваших головах. Не обман зрения, - я развёл руки в стороны, чтобы насладиться мерцающим оранжевым полем получили возможность все. - Я живой человек из плоти и крови. Я почти такой же, как и вы. Единственная разница - я пришёл оттуда, - я задрал голову, указывая подбородком на безоблачное небо. - Спустился с небес с единственной целью: взять на себя ваши грехи, замолить их перед Триединым, - я безошибочно осенил себя знамением. - И сообщить ему, что вы заслужили искупление. Что напасть вырождения я помог вам победить. Не сам. Не один против всех. А вместе с вами. Я скажу ЕМУ, когда придёт моя пора предстать перед НИМ, что вы достойны прощения. Что вы обуздали гордыню, что перестали поддаваться зависти, что забыли, что такое праздность. Что вы целиком и полностью заслужили возможность вновь увидеть, как появляется на свет дитя. Вновь услышать, как смеётся младенец... Это я обещаю не только вам, а всей вашей несчастной стране.

Но и от вас потребуются усилия. Вы думаете, слова помогут спастись? Нет! Тысячу раз нет! Нужно старание. Нужны поступки. Нужна жертвенность от каждого, и сила в руках, которую помогла вернуть новообретённая вера. Я требую!.. Не прошу, а требую от каждого максимальной отдачи! В учёбе ли, в муштре или в умении владеть мечом. Ведь враги не дремлют. Те, кто не верит в посланника небес, кто мнит себя избранным и не желает, чтобы спасительное исцеление спасло мир, будут стараться помешать. Они всегда были с вами. Ваш мир, ваша страна полна тех, кто не желает спасительных перемен. Кто зиму за зимой врал вам. Кто требовал от вас пугливого смирения. Кто приплывал в вашу страну с далёких островов, чтобы забрать последний скарб - ваших детей. Кто разлучал сына с отцом, дочь с матерью. Они не исчезли с приходом посланника небес. Они лишь испугались. Но это не значит, что они не станут ему противиться. Поэтому мне, стране вашей, нужны вы! Те, кто станет плечом к плечу вместе с посланником небес. Кто не убоится коварного врага. Кто занесёт меч над его головой, если враг посмеет вторгнуться на земли Астризии, и обрушит со всей безжалостностью. Мне нужны солдаты, верные делу анирана. Умелые и опытные воины, одним своим видом способные внушать страх. Одним своим бравым видом гарантировать безопасность жёнам и детям. Нужны вы! - отработанным движением я указал перстом на неизвестного солдата перед собой, а затем принялся водить из стороны в сторону. - Лучшие воины многострадальной страны. И я, как аниран, как пришедший с небес посланник, давший слово стать милихом и излечить мир от напасти вырождения, жду от вас лишь одного - всегда быть готовыми положить жизнь свою на алтарь неизбежной победы. Ведь если в первом же бою с врагами вы побежите, если страх сожмёт сердце каждого крепкого мужа, ваш мир не будет спасён. Старания посланника небес будут напрасны. А Триединый, наблюдающий за вами с самых высоких вершин, останется равнодушен.

Так что всё в ваших, и только в ваших руках, верные воины посланника небес. Помогите себе. Помогите посланнику помочь вам. Спасите свой мир.

Опыта в подобных речах я поднабрался, совершив сотни путешествий в сотни деревень и хуторов. И хоть к солдату всегда нужен особый подход, я не сомневался, что призыв к самопожертвованию, что заявление, что аниран не справится без каждого из них, найдёт широкий отклик в душах. Ведь я перешёл от общего к частному. Я как будто говорил с каждым в отдельности и со всеми сразу. И каждому откровенно намекал, что не я их спаситель, а они сами.

Речь моя была встречена с воодушевлением. Хоть громких радостных криков и взлетевших ввысь шапок не наблюдалось, шеренги зашептались. Ранее упавшие на колени мужики резво поднимались и занимали место в строю. А прибывшее вместе со мной подкрепление, которому отвели место на галёрке, даже принялось стучать мечами о широкие деревянные щиты.

Местные "господа офицеры" тоже не остались в стороне. Я услышал за спиной радостный шёпот. А когда обернулся, увидел общение украдкой перед лицом стоящего начальства и удовлетворённые улыбки. Будто командирам достаточно было одного выступления, чтобы они уверовали, что к ним прибыл не шут гороховый, а самый натуральный спаситель.

Обер-коммандер Хегарат, при первом знакомстве державшийся с анираном не очень вежливо, кажется, пересмотрел стратегию поведения. Или сообразил, что я проявил лёгкое неуважение не по умыслу, а по случайности. Или всё же догадался, что прибыл тот самый гость, о котором, как он выразился, слагали песни в Обертоне.

- Рад приветствовать анирана в Сторожевом Лагере - самой главной кузнице Астризии, где куётся её могущество, - пафосно заявил он, прикоснувшись левой рукой к груди и вежливо поклонившись.

"Бычить" я не собирался, и ответил вежливым поклоном.

- Рад видеть обер-коммандера Астризии собственными глазами. Весьма наслышан о Ваших способностях и успехах, - я, конечно, приврал маленько. Но это для благого дела. - Надеюсь, обер-коммандер получил послание от Его Величества? И понимает, зачем я здесь?

- Разумеется, аниран. Но, думаю, об этом лучше поговорить не здесь, а в моих покоях, - Хегарату, видимо, не особо понравился балаган, который устроили его шумные подчинённые. - Обещаю гостеприимство достойное посланника небес.

На "достойное гостеприимство" мне было начхать. В этом месте я не собирался выпендриваться своим статусом. И не желал особого отношения. Я прибыл, чтобы учиться. И заранее был готов к неизбежным головомойкам.

- С удовольствием обсужу с обер-командером все важные вопросы.

Хегарат подтверждающе кивнул, как бы соглашаясь, что пока всё идёт так, как положено идти по протоколу. А затем направился в сторону возвышающего форта.

- Сималион, - я быстро обернулся и зашептал. - Приведи пацана. Пусть ждёт, когда мы освободимся. Хочу увидеть, есть ли у него способности к терпению.

- Чего-чего? Какого пацана? - хоть это слово из моих уст Сималион слышал не впервые, не догадался, о ком я.

- Трифина приведи мне.

- Кх-м, - Сималион замешкался. - Он не пацан давно. По нашим меркам, это крепкий и зрелый муж.

- Очень сильно сомневаюсь, - фыркнул я. По быстрому описанию Его Величества, Трифину ещё только предстояло стать "мужем". - В общем, найди его. Сын это короля или не сын - всё равно приведи ко мне.

- Мы отыщем. Я его помню.

- Поэтому я и обратился к тебе.

Мастер Сималион кивнул головой, подхватил Иберика и Феилина, в очередной раз обалдевшего от увиденного, и быстро затерялся в шеренгах.

А мы с коммандером Марсаном поспешили вслед за обер-коммандером.