Не выбирай меня!

7

Я так накрутила себя, что вся церемония прошла для меня как в тумане.

Резиденция, полная восторженных встречающих.

Приём. Награждение отличившихся.

Когда вызвали меня, даже не сразу сообразила.

Арри тихонько подтолкнул к возвышению, на котором находилась императорская чета с ближайшим окружением, прошептав на ушко:

— Отомри, свет мой.

Собрала всю свою не очень большую волю в кулак и пошла к месту награждения, неуютно чувствуя себя под перекрестьем сотен взглядов.

По пути меня перехватил адмирал, ловко подхвативший мою руку и устроивший её у себя на локте.

Присутствующие охнули…

Несколько шагов…

Остановка.

Поклон.

Чёткий, военный Ра-командора и корявый мой.

— Мой Император, простите старика. Я взял на себя смелость представить вам вдову моего друга, героя, всю жизнь честно служившего Империи. Прошу снисхождения к очаровательной нэре. Вы уже знаете её историю, и потому прошу простить нэру Эйхард за незнание этикета и робость.

— Не извиняйтесь, адмирал. Мы в курсе событий. Нэра проявила себя самым лучшим образом в сложный момент. И теперь я объявляю её гражданкой Империи Альмаграс. После её вступления в права наследования мы с супругой будем рады видеть милую нэру Эйхард у нас при дворе.

Получив из рук улыбающейся Императрицы орден и шкатулку, снова неловко поклонилась и отошла к Арри.

— Вот оно и случилось… — мой доктор был мрачен, несмотря на награду и подарок.

— Ты о Бале?

— Да. Сейчас не поговорить. Немного побудем, соблюдём приличия и поедем ко мне. Ты не против?

— Я только «за»!

Вымотанная церемонией, хотя ничего неприятного там для меня не случилось, задремала рядом с Арри во флаере.

Так и проспала всю дорогу, проснувшись от тихого разговора.

— Мастер! — радостный девичий голос вплетался в гомон мужских голосов. — Вы к нам надолго?! Вы покажете нам ваши новые разработки?! А это ваша супруга, которую Его Величество наградил? А она правда из Закрытого мира? А где ваш побратим-консорт? А что…

Девчонка частила вопросами, не давая возможности вставить слово.

— Ула, уймись! Мастер устал! — приструнил её кто-то ломким мальчишеским голосом. — И такие вопросы задавать просто бестактно! Что подумает о нас уважаемая нэра?! Что мы тут чурбаны, не умеющие себя вести?!

— Но что я такого сказала? — обиделась Ула. — Мастер, а Фил говорит, что вы вашей супруге сердце поменяли. Это правда?!

— Правда, — в голосе моего доктора звучала добрая усмешка. — Но брату твоему я выволочку устрою!

— Ой! А что такого-то?! А вы нас научите этой методике!? — не унималась девчонка.

— Ула, идём! Мастеру надо отдохнуть!

— Иду-иду! Ой! Мастер, а можно хоть краешком глаза на вашу супругу взглянуть!?

— УЛА! — рыкнули уже все присутствующие мужчины.

— Всё-всё-всё! Злые вы!

Подобный ответ вызвал у меня улыбку. Дети, они во всех мирах одинаковые. А эти, судя по всему, студенты. Бесконечные «почему» и «ещё». Любознательные и дотошные.

— Доброй ночи, Мастер! — слаженно попрощались, и послышался топот удаляющихся ног.

— Доброй ночи! — попрощался со своими курсантами Арри. Потом, заглянув внутрь флаера, прошептал: — Милая, я знаю, что ты не спишь! Тебя в наш дом на руках отнести?! Курсанты уже там всё отмыли-убрали и наши вещи перенесли. Фил постарался. По-моему, они даже на стол накрыли.

— Нет. Не надо нести… пока, — отчего-то я застеснялась, представив, как уважаемый преподаватель несёт меня на ручках в преподавательский коттедж. И то, что курсанты будут предполагать, чем мы там занимаемся.

Коттедж оказался действительно маленьким. Сейчас, в лиловом свете спутника планеты, было ощущение сказки. Высокие деревья с густыми кронами окружали скромный домик. Большая дверь, намного больше земных аналогов, открылась легко и бесшумно.

— Арри, почему тут такая большая дверь и высокие потолки?

— А ещё тут огромная кровать и очень большая кушетка, — усмехнулся муж. — Вааля, не забывай, наагаты и большинство рас Содружества — двуликие. Мы обладаем второй ипостасью. Она намного крупнее гуманоидной.

— Забыла. Представляешь?! А почему я никогда никого не видела во второй ипостаси?!

— Адмирал приказал заранее не пугать землян, — мой доктор пожал плечами. — И я тут с ним согласен. Сначала вам надо было просто привыкнуть к нам и смириться с тем, что у вас теперь новая жизнь.

— Вторая ипостась такая… впечатляющая?!

— У меня не очень. Вот Уно был настолько устрашающим, что от его ипостаси даже мы трепетали.

— А ты можешь мне себя показать?! — обнаглела я.

— Не сегодня. Хорошо, свет мой?

Увидев моё погрустневшее лицо, тихо рассмеялся и пояснил:

— Милая, не обижайся! Вторая ипостась — она очень эмоциональная и импульсивная. И больше подвластна инстинктам. Все наагаты ядовиты в той или иной степени. А я очень ядовит! Чем привлекательнее избранница, тем сильнее хочется её оберегать, заботиться и заявить на неё права. Для этого наагату нужно укусить супругу.

— Ах ты ж… — только и смогла выдохнуть я. Применить к себе то, что меня укусит большой… змей, оказалось страшно и в то же время волнительно от любопытства.

Доктор присмотрелся к моему лицу и кивнул, видимо, соглашаясь с собственными выводами:

— Вот так! Тебе нужно снять блок, привыкнуть к моему яду, а потом я буду переходить в ту ипостась, которую ты захочешь. И тогда, когда захочешь. Договорились?!

— Договорились! — с души словно камень упал. Значит, Арри просто боится мне навредить и только поэтому торопит со снятием блока! А я-то себе напридумывала чёрт знает что!

Войдя в свой новый дом, осмотрелась.

Квадратный холл с огромным диваном. Стены облицованы светло-серым деревом с красивым рисунком. Пол сложен из тщательно подогнанных деревянных брусков того же цвета. В холл выходят две двери и арка. За аркой — просторная кухня-столовая, отделанная молочно-белым гладким камнем с сиреневыми прожилками. За стол можно спокойно усадить десяток наагатов. Но прямо сейчас он был накрыт для нас.

— Идём? Поедим? — Арри потянул меня на кухню.

— Мы не всё посмотрели! — возмутилась я.

— Завтра посмотришь. Любопытная моя. Там справа — лаборатория и рабочий кабинет. Там слева — спальня и личный санблок. Спальню сегодня ты и так увидишь. А в кабинете всё то же, что и на крейсере.

— Уговорил! Пошли, поедим. Я сейчас такая голодная!

Утро разбудило меня жизнерадостным птичьим гомоном и шелестом листьев, врывающимся вместе с ветром в открытое окно.

Приоткрыв один глаз, осмотрелась.

Ну кто бы сомневался — Арри не было! Снова ночевал, где придётся!

Хотя…

Учитывая то, что он рассказал вчера о своей ядовитости, на него не обижаться надо, а хвалить! Всё же железное самообладание у моего доктора!

Стук в дверь застал меня врасплох.

— Свет мой, я знаю, что ты проснулась. У нас мало времени. Платье для тебя висит в санблоке. Скоро прилетит командор Лойс.

— Мама! — вскрикнула я и подорвалась в ванную.

Блин-блин-блин! И ведь знала, что он будет нас сопровождать, и всё равно забыла!

Полагающиеся процедуры провела в столь сжатые сроки, что меня зауважали бы в земной армии. Вот что значит мотивация!

Расчёсывая волосы, рассматривала платье. Сегодня я впервые надену платье нового мира!

Определённо, у того, кто его выбирал, вкус присутствует!

Сшитое из плотной шелковистой ткани густого синего цвета, оно сразу мне понравилось. Простой фасон с прямоугольным, довольно низким вырезом впереди и сзади. Перехваченное под грудью планкой, от которой ткань расходилась вниз трапецией, платье закрывало ноги до туфелек. Прямые рукава. Сверху полагалось верхнее платье. Кружевное. Чёрное. Столь же минималистичное по крою.

Всё село по фигуре, как влитое.

Обув удобные чёрные туфли на низком каблуке, принялась за причёску.

Придирчиво рассмотрела помолодевшую себя в зеркале. Лицо у меня овальное. Черты правильные. Недолго думая, соорудила строгий узел из отросших волос и, поплевав через левое плечо, вышла в комнату.

Хм, никого…

Вот какой всё же у меня чуткий и заботливый муж! Не пустил противного командора Лойса в спальню! Хотя я просто уверена, тот пытался сюда пройти!

Открыв дверь, натолкнулась на саркастичный взгляд наглых красивых глаз.

Дёрнула плечом… И нечего таращиться! У меня свои мужья есть! А он пусть в гареме выкладывается!

— Милосердных Звёзд, — громко поприветствовала целую делегацию, хаотично разместившуюся в холле, столовой и даже на улице.

— Надо же … — гад облапал меня липким взглядом и почему-то разозлился. — Когда вы, доктор Гросс, сказали, что ваша супруга скоро выйдет, я, признаться, посчитал, что это будет не ранее, чем через пару часов! Вы хорошо выдрессировали дикарку из Закрытого мира.

— Командор Лойс! Немедленно извинитесь перед моей супругой! Иначе я буду вынужден отказаться от ваших услуг и уведомить об этом Ра-командора и Императора!

Скривившись так, словно ему насильно скормили пару килограммов лимонов, гад отжалел:

— Доктор Гросс, нэра, прошу простить меня за неосмотрительные слова.

Арри кивнул, подал мне руку, и мы вышли к трём флаерам, стоящим на лужайке. Даже на мой неискушённый взгляд было видно — эти машинки стоят ну очень дорого. Только вот зачем такая демонстрация финансовой состоятельности? Может, так и надо? Ведь Лойс летит с нами, как силовая и правовая поддержка.

Молча заняли свои места. Молча провели час полёта.

Когда под нами заискрилась на солнце вереница озёр, нанизанных на бурную реку, Арри наклонился ко мне и прошептал:

— Это «Ожерелье Юаты». Одно из красивейших мест Альмаграса. Цепь пресных озёр. Вокруг старые горы и реликтовый лес. Некоторым деревьям более трёх тысяч лет. Тут очень красиво. И фактически, это заповедная зона. Ну и одновременно поместье командора Эйхарда. Вон там, на скале, его дом.

Словно поняв слова Арри, флаер слегка изменил вектор полёта, и я увидела сказочный замок! Небольшой по размеру, он вырастал из скалы и купался в лучах солнца и потоках ветра. Река, берущая начало где-то под землёй, выходила на поверхность у подножия надвратной башни и аквамариновым потоком обрушивалась на сотню метров вниз. На вымощенной брусчаткой площади стояло два флаера. Конечно, не таких навороченных, как у командора Лойса, но вполне себе достойных. Как любил говорить в таких случаях мой начальник: «На личный самолёт ещё не накопили, но и последний хрен без соли не доедают».

Пока я с восторгом рассматривала мой будущий дом, рядом раздался сдержанно-возмущённый вопрос блондинистого наагата, который всюду следовал за Лойсом по пятам.

— Нас должны были встретить на посадочной площадке. Что за нарушение протокола вступления в права наследования!?

Остальные только поморщились, но промолчали. Как говорится, без комментариев.

Опустившись на стоянку и высадившись, направились к воротам. Мост был переброшен через заградительный ров. Решётка поднята.

У ворот нас встречали три наагата. Степенно поклонившись, они предложили следовать за ними. Когда мы прошли внутрь, мост поднялся, решётка опустилась. Ворота закрылись.

Мне сразу стало ну очень неуютно. Как будто в ловушку вошли!

А Арри и Законники шли с безразличными лицами.

Миновав маленький внутренний двор, поднялись по ступеням и вошли в просторный холл.

— Милосердных Звёзд! Простите нас за то, что не встретили, как положено — на посадочной площадке, — по лестнице спускалась обворожительная девушка под руку с не менее прекрасным парнем. — Мы так привыкли к этому дому. Что поспешили побыть с ним наедине ещё немного.

— Нэра Кесс, протокол един для всех. Пройдёмте в кабинет командора Эйхарда. Там вы передадите документы на всё имущество, которые есть у вас, выдадите все инфоносители с паролями и кодами и улетите отсюда. Разрешать вам посещение этого имения или нет, будет решать нэра Эйхард.

Командор Лойс выступил вперёд, оставаясь совершенно равнодушным к красоте племянницы моего мужа. Говорил он чётко, строго и по существу. Вот сейчас этот наагат в моих глазах выглядел профессионалом.