Небесный Трон 11

Глава 10. Подготовка к войне.

Звук шагов четверых воинов эхом разносился по длинному, пышно убранному коридору. Быстро идя вперед, они не обращали никакого внимания на драгоценные украшения, великолепную отделку и редкие произведения искусства, словно всё вокруг было не более чем пылью в их глазах.

Впереди группы шёл высокий черноволосый парень с невозмутимым и в то же время надменным выражением лица, а к его левой руке, едва не мурча от удовольствия, крепко прижималась невиданная экзотическая красотка. Казалось, ей плевать на всё в этом мире, если только милый будет рядом.

Чуть позади них расслабленно держались две внешне одинаковые прекрасные воительницы с лисьими ушками, но без привычного для дорганов хвоста, — близняшки-полукровки. Обе девушки являлись грозными пиковыми Священными Лордами и Мастерами Семи Больших Звёзд, хотя по их невинному виду этого и нельзя было так легко сказать. Звали сестёр Ой и Мио О’Крайм.

— Как там в Бездне? — взглянув на идущего впереди парня, спросила Ой. — Нашёл, что искал, братишка Роузен?

— Я прошёл Дорогу Претендентов одним из первых. Получив доступ к Великому Алтарю, я использовал на нём артефакт повелителя Яшнира, как и было велено. Всё подтвердилось. Сокровище и правда в Пагоде. Теперь осталось только добыть его, и предстоящая война с Ла’Гертом и Системой уже не будет такой опасной для Новой Армии Истины, — поведал довольный своей работой воин.

— Кстати, мы тут услышали от Тины, — заговорила Мио, кивнув на прижавшуюся к Роузену красавицу, — что там какой-то шторм из рунного тумана начался. Не твоих ли рук дело, а? — ехидно уточнила она.

— Нет, что за глупости? — раздражённо фыркнул парень. — Может, я ещё и саму Пагоду способен подчинить? Как, по-твоему, я мог бы открыть её врата?

— А почему ты решил, что буря связана с этим?

— А есть другие варианты?.. У’Шор запечатал Пагоду, чтобы она перестала поглощать рунный туман. Вот он и копился вокруг неё. А раз теперь весь куда-то делся, словно его всосало что-то, то логично предположить, что врата открыли. Правда, так и не ясно почему… Возможно, печать У’Шора просто не могла держать их закрытыми вечно или у самой Пагоды существовал какой-то защитный механизм на этот случай. Хрен его знает…

— Но, что интересно, случилось это как раз в тот момент, когда в измерение через Бездну вошла куча воинов, — добавила Ой.

— И что с того? Хочешь сказать, за этим событием кто-то стоит? — хмыкнул Роузен. — Ты хоть сама-то можешь поверить в такой бред, дурында?

— Ну какой же ты всё-таки грубиян! — насупилась Мио, вступившись за близняшку. — Как ты можешь так разговаривать со старшими сёстрами?

— Просто думать надо, а не чушь молоть! — вернув бесстрастное выражение лица, бросил он. — Так или иначе, даже если врата Пагоды действительно открылись, для нас это ничего не значит. Получить сокровище можно только с целым ключом. И пусть к его сбору ближе всего сейчас культисты, но и у нас благодаря Альянсу Горных Сект уже кое-что есть…

Разговор ненадолго затих. Свернув в очередной раз, воины приблизились к большой лестнице. Скоро они окажутся у цели.

— И что ты теперь планируешь? — спросила Мио.

Впервые за весь диалог на лице Роузена появилась широкая улыбка.

— На Дороге Претендентов я убил Кайзера, что в финале турнира назвался единоличным правителем Авлэйма. И раз он сумел подчинить себе целый регион, то не вижу смысла больше тянуть. Пора форсировать план по захвату Инсулая. Сейчас мы идём на встречу с синдикатами. Убедив их присоединиться, я начну войну с Авлэймом. Разделим его на части, после чего можно будет заняться и самими главами синдикатов. Некоторые из их вассалов уже готовы перейти на мою сторону. В конце концов вся планета станет моей — ресурсной базой для выполнения задания, что дали нашей семье!

Говорить об этом вслух Роузен ничуть не опасался, поскольку всех собеседников накрывал установленный с самого начала звуконепроницаемый барьер.

— Ути-пути, какой страшный злой гений! — посмеиваясь в ответ на пафосную речь брата, потрепала его по голове Ой.

— А ну кыш, дурында! — поморщившись, отбросил он её руку.

— Теперь-то понятно, зачем матушка послала нас сюда. Наверное, узнав про личность Кайзера из докладов наблюдателей, она просчитала дальнейший ход твоих мыслей и решила выслать нас в качестве подстраховки, — как ни в чём не бывало продолжила девушка.

— Как-то это нечестно… — пробурчала Мио. — Когда мы проходили свой экзамен у матушки, то никакой подстраховки и в помине не было. А тут тебе аж сразу нас двоих отправили!

— Ну а что поделать, если она любит меня больше всех? — пожав плечами, самодовольно ухмыльнулся Роузен.

— Ничего-ничего… Вот перестанешь быть самым младшим — и тогда поймёшь, каково нам было! Дурак! — фыркнула Ой.

На этом их беседа окончательно завершилась. Путь продолжился в тишине, и лишь одна Тина — главное сокровище гарема Роузена — всё ещё улыбалась, радуясь возвращению любимого из Бездны.

Вскоре их компания наконец добралась до нужного места. Двери автоматически открылись, и четверо воинов вошли в небольшой, но роскошный зал для гостей. Внутри их уже ждало пятеро могущественных воинов. В левой части комнаты расположились представители Синдиката Хан Нам. Кроме самого главы, Чжоу Хан Нама, там ещё находился сгорбленный дремучий старик с огромными густыми бровями, державший в руках трость, — а также прилизанный парень в цветастых одеждах. Первый являлся сильнейшим из Верховных Старейшин Синдиката — Мастером Семи Малых Звёзд, — а второй был главным гением их региона — срединным Священным Лордом, который, как и сам Патриарх, тоже являлся Мастером Семи Средних Звёзд.

Что же касалось их главных конкурентов, то от Синдиката Парных Драконов прибыло только двое представителей: светловолосый Широу и его мать — Мастера Семи Средних и Семи Малых Звёзд. Что же до второго брата, Куроу, то его здесь почему-то не было.

Представители обоих регионов выглядели мрачными и не особо настроенными на диалог. Удивительно, что они вообще согласились на эту встречу.

— Что это значит? — зло процедила и так чем-то недовольная женщина, родившая и воспитавшая легендарных Парных Драконов. Её тяжёлый взгляд упёрся прямо в Роузена. — Старый хрыч, — обратилась она к Чжоу Хан Наму, — ты сказал, что с нами хочет встретиться кто-то очень важный из Беллума. Тогда какого чёрта сюда вошёл этот твой сопляк?

— За словами следи, бабуля, — небрежно бросил Роузен, усевшись на кресло перед одними из сильнейших воинов Инсулая. Тина, как и сёстры, осталась стоять позади. — Я и есть этот "кто-то важный".

— Молокосос! — резко подорвался с дивана Широу, которого сильно уязвило такое обращение к его матери. Аура главы Синдиката частично раскралась, обрушившись на плечи О’Крайма.

— Спокойно… — закатив глаза, недовольно бросил Роузен. Вместе с тем аура Широу была мгновенно рассеяна, а он вдавлен обратно в диван аурой собеседника. — Забыл, что твоя ступень абсолютно ничего не значит в этом мире? Я Мастер Семи Больших Звёзд с одной из сильнейших линий крови во вселенной, а ты всего лишь обычный Мастер Семи Средних Звёзд, ставший таким только благодаря особенностям Инсулая по ограничению пластов души. Да, я знаю этот ваш "маленький" секрет, — сразу пояснил он, заметив удивлённые взгляды представителей обоих синдикатов. — Короче говоря, здесь и сейчас я способен легко противостоять каждому из вас, так что, пожалуйста, хватит смотреть на меня сверху вниз. Тут вы такие же пиковые Элементалисты, как и я.

Поиграв желваками и сложив руки на груди, Широу всё-таки успокоился, хоть и продолжал прожигать Роузена взглядом.

— В общем, меня зовут Роузен О’Крайм, если кто-то забыл. Я сын той, что уже практически стала неофициальной главой Альянса Горных Сект. Чжоу Хан Нам, если что, знал об этом с самого момента моего прибытия в Инсулай и довольно-таки плодотворно успел посотрудничать с нами.

Представители Синдиката Парных Драконов и даже подчинённые Чжоу Хан Нама тут же уставились на старика.

— Всё так, — кивнул он, подтверждая слова Роузена. — Он действительно "кто-то важный". Только я не пойму, зачем ты нас здесь собрал? Разве мы не договаривались, что с вами работает только мой Синдикат?

— Не в этот раз, — покачал тот головой. — Но не бойся, наш контракт не будет нарушен. Это особый случай.

— Переходи уже к делу. Что ты хочешь нам предложить? — не сдержалась Ааш’Цирон, мать Парных Драконов.

— Уверен, вам понравится моё предложение, — расплылся Роузен в улыбке. — Видите ли, в Бездне я встретил Кайзера…

Стоило этому имени только прозвучать, как Чжоу Хан Нам, Ааш’Цирон и Широу стали в разы мрачнее. Последний и вовсе заскрипел зубами от злости.

— …и благополучно убил его. По сути, Авлэйм сейчас обезглавлен, а потому я хочу предложить вам начать совместную войну против них. Разумеется, я также буду участвовать в ней. Пусть у меня нет огромных армий, зато предостаточно личной силы и артефактов. Предлагаю признать, что с той же Лилит никто из вас не хотел бы сталкиваться в открытую.

Как и предполагал Роузен, лидеры обоих Синдикатов согласились практически сразу. И причина заключалась не только в том, что они уже давно желали покорить этот своевольный регион…

«Большое тебе спасибо, Кайзер. Надо же было тебе умудриться убить внучку старика Хан Нама и одного из Парных Драконов во время того хаоса на Кроносе. В итоге даже не пришлось уговаривать их… Ещё раз спасибо, где бы ни была твоя Искра!» — усмехнулся Роузен.

Уже к вечеру того же дня он обсудил с правителями Тира и Края основные условия военной кампании, после чего, как ни странно, отправился в Авлэйм. К сожалению, встреча с Дереком фон Эверштейном не принесла никаких плодов. Узнав причину найма, древний клан отказался предоставлять Роузену своих наёмников. Всё-таки они с Храмом Вечного Пути уже были союзниками. Правда, это не означало, что Эверштейны станут помогать организации Кайзера просто так.

Впрочем, Роузен не расстраивался. Ибо вторая встреча, начавшаяся уже следующим утром, в конечном счёте завершилась успешно. Картель Четырёх Туманов — оставшиеся независимыми первые два флота пиратов во главе с Сириусом Дилэйном — согласился присоединиться к войне на стороне О’Крайма.

Что же касалось Кнолака, то они даже не ответили на его предложение встретиться. Подводная империя продолжала придерживаться изоляционистской политики, и даже связь с пиратами не помогла Роузену договориться о встрече с Принцами Бездны. Пришлось ему забыть о них.

Так или иначе, сразу после этого Роузен приказал слугам активировать полученный матушкой от повелителя Яшнира божественный артефакт, установивший нерушимый барьер над всей планетой. Отказ позволил ему догадаться, что Эверштейны находятся в дружеских отношениях с Храмом Вечного Пути, поэтому он решил наперёд пресечь любые неожиданности, способные нарушить его планы.

Лидеры фракций Авлэйма один за другим прибывали на Ногатту — в башню представительства Храма Вечного Пути. Вновь приглашать их на Кайзерс Арк Лилит, временно взявшая бразды правления организацией, не решилась. Новая информация вынуждала её с подозрением относиться почти ко всем вокруг.

В течение нескольких минут просторный зал для совещаний наполнился десятками могущественнейших воинов региона, встречали которых трое Иерархов Храма Вечного Пути — Лилит, Шоу и Ньяко. Когда все гости наконец заняли свои места, Лилит взяла слово.

— Думаю, уже все здесь заметили красный барьер, что позавчера окутал весь Инсулай и заблокировал связь с другими мирами. Насколько мне стало известно из докладов разведки, установил его Синдикат Хан Нам — как минимум в их регионе находится источник барьера. Сделано же это было с целью лишить нас возможности воспользоваться помощью тех же Эверштейнов или ещё кого-то из-за пределов Инсулая. Уверена, получив от Храма не только приглашение на эту встречу, но и официальный приказ о мобилизации войск, вы уже поняли, к чему я клоню… Синдикат Хан Нам и Синдикат Парных Драконов намереваются вторгнуться и захватить Авлэйм.

Известие о грядущей глобальной войне откровенно шокировало некоторых молодых и слегка наивных правителей, однако большинство, как ни странно, сохранили невозмутимый вид. Пусть далеко не у всех была такая же разведка, как у Храма Вечного Пути с его клонами Кая, что благодаря своим талантам и умению менять внешность вкупе с аурой уже давно внедрились почти во все ключевые фракции Инсулая, но многие присутствующие уже и так догадывались о происходящем. Откровенно враждебные действия синдикатов в финале Большого Турнира и раскрытие Кайзером своего статуса как правителя Авлэйма ещё тогда заставили задуматься многих лидеров региона о возможном исходе этого конфликта.

— Прямо сейчас на их территории вовсю начинается подготовка к военной кампании, — продолжила девушка. — Вместе с этим стали проявлять активность и диверсионные группы этих синдикатов в Авлэйме, что до сего дня старались оставаться в тени. Часть мы уже ликвидировали, за некоторыми ещё наблюдаем, но есть и те, что так и не были обнаружены. Советую ужесточить контроль на своих землях.

— Мне интересно, почему нас встретила ты, Лилит? — поднял свой пронзительный взгляд сильнейший Мастер Союза Северных Островов. — Где наш сюзерен? Где Кайзер?

— Сейчас его нет в Инсулае, — спокойно заявила воительница. — Побывав в Бездне, он почему-то был перенесён в другой мир. Скорее всего — в Беллум.

К этому времени клоны уже завершили свой ритуал, сообщив Лилит о судьбе их хозяина.

— Что же это значит? — возмутился один из правителей Авлэйма. — Получается, наш сюзерен навлёк на Авлэйм войну, а отбиваться нам придётся самим?

— Да какого хрена? — поддержал его другой, не сдерживаясь в выражениях.

Следом послышалось ещё несколько недовольных комментариев по поводу происходящего.

— Советую следить за словами… — вложив Волю в слова, процедила Лилит, мигом охладив пыл едва не перешедших на крик лидеров фракций. — Прекращайте истерику. С Кайзером или без, но рано или поздно Синдикаты всё равно попытались бы захватить Авлэйм. Это должно быть понятно даже глупым детям. И вам же выгоднее, что мы сейчас уже объединены Кайзером, а не тратим время на глупые дрязги, что потом стоили бы нам огромных потерь. Или вы считаете, что Синдикаты пожалели бы вас? Взгляните в глаза реальности: даже если сдадитесь, им проще вас убить и назначить нового главу, чем снимать оковы духовного контракта и переподчинять. Впрочем, если тут есть такие идиоты, что думают о предательстве, то лучше просто сразу скажите об этом. Я лично казню вас… Что? Нет никого? Ну вот и прекрасно… И на всякий случай напомню, что, по законам военного времени, любая попытка саботажа будет караться смертью. Я прекрасно знаю, что в контракте Кайзера можно найти лазейки, поэтому даже не думайте своевольничать. Либо вы с нами до конца, либо против нас. Иного варианта не будет.

— Полностью согласен с госпожой Лилит, — поддержал девушку Шань У, что здесь находился в качестве такого же правителя, а не просто Служителя Храма. — Сейчас не время для препираний. Авлэйм уже не раз пытались захватить тировцы и краевцы, но в конце концов наши предки всё равно отбивались, изгоняя захватчиков со своих земель. Мы просто не имеем права обесценивать их труды!

— Звучит, конечно, красиво… — вновь заговорил невозмутимый старик, что поднял вопрос о местонахождении Кая. — Но только справимся ли мы? Если слова Лилит верны, то в этот раз нас атакуют сразу два региона. Честно говоря, я даже не помню такого, чтобы Тир и Край объединялись ради захвата Авлэйма. Мы всегда противостояли кому-то одному… Сколько у нас воинов? — посмотрел он на Лилит.

— Примерно две с половиной тысячи бойцов — это как минимум пиковые Элементалисты Трёх Малых Звёзд. Также у нас есть пятьдесят два Мастера Шести Звёзд и шестеро Мастеров Семи Звёзд.

— Вот как… — вздохнул старик, в голосе которого проскользнула обречённость. — Если мне не изменяет память, совместно у Синдикатов должно быть более тринадцати с половиной тысяч боеспособных воинов, около трёхсот пятидесяти Мастеров Шести Звёзд и восемь Мастеров Семи Звёзд.

— Мои данные говорят примерно о таких же цифрах, — кивнула Лилит. — Соглашусь, с точки зрения количества войск шансы, что мы выстоим, довольно низки, однако не забывайте, что им воевать придётся на нашей территории, наполненной множеством смертоносных оборонительных систем. В этом плане у нас есть преимущество, особенно с учётом технологий Храма Вечного Пути, которые, в связи с ситуацией, мы позволим вам приобрести в рассрочку и с серьёзной скидкой. То же касается и нашей алхимии. Поэтому сдаваться ещё рано — шансы у нас есть. Тем не менее, как я и указала в письме, уже к концу сегодняшнего дня все боеспособные воины ваших фракций должны прибыть на Ногатту, для чего мы позволим вам использовать порталы в башнях-представительствах Храма. Именно здесь мы устроим генеральный штаб объединённой армии. Также Храм полностью берёт на себя снабжение наших войск высококлассной грандмастерской алхимией и артефактами, но ресурсы для этого вы должны будете предоставить сами. Не время экономить. Кроме этого, как временная глава Храма, я приказываю выслать на Кайзерс Арк всех ваших гениев, что ещё не достигли пика ступени Элементалиста, но уже являются как минимум пиковыми Заклинателями. Минимальный порог — Три Больших Звезды.

После этого правители Авлэйма перешли к обсуждению более конкретных вещей. Подготовка к войне началась полным ходом…

Несколько дней спустя, когда вокруг представительства Храма уже сформировался целый военный городок, населённый тысячами Истинных Мастеров, Лилит наконец закончила общение с лидерами фракций Авлэйма. Конечно, задач у неё ещё была уйма, но сейчас девушка хотела всё-таки разобраться с одним интересным делом, не связанным с войной.

Добравшись до одной из гостевых комнат, она вежливо воспользовалась звонком, хоть и могла спокойно войти внутрь — замок автоматически открылся бы перед Иерархом Храма. Дверь отворилась, и на Лилит уставилась не менее красивая девушка. Это была обворожительная блондинка с несколькими голубыми локонами и стальным несгибаемым взглядом.

— Добрый вечер, госпожа, — поклонилась полукровка, определив ступень и силу гостьи.

— Добрый вечер, — кивнула Лилит, свободно войдя в комнату. — Энни Дивайд, не так ли?

— Всё верно, это я. Могу ли я узнать ваше имя?

— Меня зовут Лилит. Я Матриарх Секты Восходящей Звезды, Иерарх Храма Вечного Пути и последователь Кайзера, вероятно, более известного тебе под именем Кай Арнхард.

Если поначалу, услышав имя девушки, Энни искренне удивилась, то уже в конце просто понятливо улыбалась.

— А где второй? — оглянулась Лилит.

— Норвуд заперся в комнате для медитации. Думаю, он выйдет через пару минут. Чаю?

Задумавшись на секунду, Изумрудное Пламя в итоге кивнула.

Как и предположила Энни, Норвуд вернулся довольно быстро, после чего между ними тремя состоялся долгий разговор о связи этой парочки с Каем. Собираясь раз и навсегда закончить с этим вопросом, Лилит действовала решительно. Сперва она коротко и невозмутимо подтвердила свою связь с Каем системной клятвой, после чего для начала просто выслушала историю Энни и Норвуда о том, как они попали в Миры Испытаний и расстались со своим лидером. Долго расспрашивала о самом Кае, сверяясь с уже известной ей информацией, а под конец проверила допрашиваемых Рунами Истины и несколькими проверочными клятвами. В конечном счёте Лилит убедилась, что это действительно те, за кого они себя выдают. Как бы она ни старалась подловить Энни или Норвуда хоть на чём-то, ей совсем ничего не удалось. Всё-таки они действительно говорили только правду.

И Лилит вдруг решила кое-что им предложить:

— Понимаю, что вы ничем нам не обязаны, но как смотрите на то, чтобы помочь региону своего друга в предстоящей нам войне?.. Хотя даже не так. Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к Храму Вечного Пути?

Энни и Норвуд переглянулись, вслед за чем на их лицах появились лёгкие улыбки.

— Мы ведь не просто так решили пойти за Каем в Миры Испытаний. По сути, мы одни из первых его последователей, а потому будем только рады стать частью его организации.

Двадцать дней пролетели словно одно мгновение. За это время успела собраться крупнейшая армия Авлэйма, экипированная лучшими доспехами, оружием и алхимией. Было сформировано немало линий обороны, разработана уйма планов и подготовлено множество сюрпризов для врагов. Благодаря жёсткому, но разумному и гибкому контролю Храма Вечного Пути подготовка к войне достигла беспрецедентных результатов, из-за чего весь регион вот уже как целую неделю был готов встречать захватчиков.

Войско Авлэйма разделили на три части: две по семьсот пятьдесят боеспособных Мастеров и одну численностью в тысячу бойцов. Доукомплектовав их тысячами слабых (ниже Трёх Малых Звёзд) Элементалистов и даже Заклинателями, которые будут выступать в качестве «батареек», управляющими громадными оборонными и атакующими массивами, генштаб сформировал три фронта.

Западный, возглавляемый Рагнаром и Ньяко.

Восточный, оборонять который предстояло Шоу и Хиро.

И северный, куда направилось наибольшее количество как обычных воинов, так и элитных семизвёдных.

К счастью, с юга Авлэйму вторжение не грозило, поскольку там располагалась громадная аномалия ледяного океана.

Синдикаты же оказались не так быстры, поэтому застать противников врасплох им не удалось. И тем не менее они всё равно были слишком устрашающей силой, чтобы недооценивать их. Вот почему, как только пришла информация о том, что вражеские войска наконец-то выдвинулись в сторону Авлэйма, всех сразу же охватило волнение. Напряжение росло на всех трёх фронтах.

Оставались считанные часы до официального начала новой мировой войны.