Небесный Трон 11

Глава 7. Конец одной истории, начало новой.

Тем временем, пока в ледяном измерении продолжали сражаться духи, звери, культисты и обычные воины, в Коллизиуме, как и прежде, царил мир и покой. Сей затерянный в центре аномального Проклятого материка райский уголок существовал уже миллионы лет, успев приютить бесчисленное количество зверей и духов Миров Испытаний. Сколько бы времени ни прошло, и что бы в мире ни происходило, Коллизиум всегда оставался неизменным. Огромный вечноцветущий лес неоднократно сталкивался со множеством угроз: его постоянно пытались отыскать адепты тёмных искусств, нередко атаковали орды туманных монстров и даже бомбардировали "бродячие" сверханомалии континента, однако ещё ни разу он не подвёл своих обитателей. Ни разу, вплоть до сегодняшнего дня…

Несмотря на уход Хранителей и сильнейших членов Коллизиума в ледяное измерение, здесь всё равно осталась уйма зверей и духов. Однако никто из них так и не смог понять, откуда и, главное, в какой момент в лесу появился незнакомый им Мастер ужасающей силы, вслед за которым на очищенные земли стремительно проникал густой туман молочного цвета.

Это был высокий широкоплечий мужчина в белых многосоставных доспехах не то из дерева, не то из кости, что были украшены черепами и необычными узорами. Кроме этого, воин — Небесный Монарх В Шаге от Божественности и вместе с тем Мастер Семи Великих Звёзд — выделялся также бледным лицом, взвитыми в воздух одеревеневшими длинными светлыми волосами и оранжевыми глазами без зрачков и радужки.

Каким-то образом очутившись на территории Коллизиума, он невозмутимо шёл в центр леса, пока позади него буквально из-под земли вырывались белые стволы мёртвых деревьев. Опадая множеством алых, розовых и оранжевых листьев, они стремительно убивали всё живое вокруг себя.

Рождённый из божественного древа, существовавшего на основе законов Пути Смерти, а не Пути Жизни, верховный энт-нежить обладал уникальной и крайне мощной предрасположенностью, позволившей ему удивительным образом совместить законы Пути Смерти с законами Путей Жизни (Дерева, Крови, Тела). Благодаря этому сочетанию, кое воин привык именовать Гнилью, его техники отличались особой губительностью для всего живого, а защититься от них каким-то одним из этих четырёх элементов практически не представлялось возможным.

Вечноцветущий лес стремительно умирал, однако сдаваться не собирался. Корни и ветви могучих растений, а также техники оставшихся в Коллизиуме существ градом рушились на незваного гостя, вот только ни одна из атак так и не достигла Сеятеля Погибели Абаддона. Не мёртвые и не живые листья вихрем закружились вокруг него, удивительно легко блокируя любые удары. Сам же энт при этом даже не моргнул. Напрочь игнорируя происходящее, он продолжал уверенно идти вперёд.

Естественно, защитники Коллизиума и не подумали прекращать атаки, но уже спустя несколько секунд поток их техник внезапно начал уменьшаться. Воины далеко не сразу заметили, как лес заполнился незримыми спорами нежизни. Они были микроскопическими, однако их количество и вложенная в технику мощь не оставляла местным жителям ни шанса. Тела зверей разлагались, гнили изнутри и одновременно с этим бесконтрольно мутировали, ужасно искажаясь. Что же касалось бестелесных духов, то они обрастали жуткой плотью, что неведомым образом соединялась с их Астральными Телами и душами, делая похожими на обычных существ. Сопровождалось это безумной болью и неминуемым разрушением духовной плоти.

Впрочем, пусть жители Коллизиума и умирали, их оболочки продолжали жить. Повинуясь восьмитомной технике Абаддона, созданные из тел животных и духов чудища мгновенно набрасывались на тех, кому каким-то чудом удалось защититься от спор. А даже если мутантов уничтожали, то они рассыпались огромной кучей саранчи, способной прогрызть броню даже Императорского ранга. В конце концов от гибели не ушёл никто. Всего за десять минут было убито не менее трёхсот тысяч существ уровня Истинного Мастера, тысяча сто пять из которых вообще являлись Небесными Монархами.

Сеятель Погибели полностью оправдывал свой грозный титул.

— Здравствуйте, господин Абаддон, — склонившись, произнёс Хлифот.

Это был тот самый двустихийный дух Дерева и Холода, что некогда участвовал в спасении друзей Кая и которого сам Кай как-то раз увидел в Измерении Духов. Именно Хлифот и был тем, кто, выступив в качестве маяка, раскрыл Третьему Принцу Бездны местоположение ранее недостижимого и неприступного Коллизиума.

— Молодец. Повелитель будет доволен, — едва уловимо улыбнулся энт, похлопав духа по плечу.

После этого он наконец взглянул на толстый дуб, что на фоне гигантских деревьев Коллизиума казался совсем невзрачным. Вот только Небесный Монарх знал, что именно это растение является сердцем леса. Именно из него произрастают остальные деревья и именно оно некогда создало сам Коллизиум (место, а не организацию). Точнее — сделал это его дух-Хранитель, что на своём пути развития зашёл в тупик, в конце концов став лишь Полубогом.

К сожалению, на данный момент древний дух, перерождавшийся десятки раз, был уже на последнем издыхании. Всё то время, пока рядовые защитники леса атаковали Абаддона, энт концентрировался лишь на одной цели, издали через другие растения и обширную сеть корней разрушая её тело и душу. Из-за этого путь к дубу занял у мужчины долгие минуты, но зато теперь древо представляло из себя лишь потрескавшийся гнилой ствол, совсем лишённый какой-либо листвы. Растение погибло, и его дух-Хранитель уже не мог ничего сделать. Гниль не только полностью окутала его оболочку души, но и прочно засела внутри неё. Лишь могучая Воля Полубога позволяла ему поддерживать остатки жизни. Но и её Абаддон вскоре сломил.

Уничтожив дуб, мужчина в конце концов обнажил скрытую внутри него многометровую колонну, представляющую из себя таинственный высокотехнологический объект, оставленный некой великой цивилизацией.

[Печать Сновидца]

Безранговый артефакт гамма-класса.

Особенности: приоткрывает завесу грядущего.

В артефактах подобного уровня духи не могли зародиться, а потому управлял им только Хранитель выросшего вокруг столба дуба. Благодаря ему дух и был способен так успешно защищать сей лес, поскольку всегда заранее знал, кто, где и когда будет ему угрожать. И про разрушающего Старшие Руны Кая с его друзьями Хранитель также узнал с помощью артефакта.

И тем не менее у Грина всё-таки нашёлся способ перехитрить хозяина Печати Сновидца. Он послал в Коллизиум того, кто ещё совсем недавно жил за пределами Ойкумены и чьи линии времени из-за этого пока что было очень трудно прочесть. Естественно, речь о покинувшем Измерение Духов Хлифоте, который не то что не определялся артефактом как угроза, но и вовсе был словно аномалия. А поскольку Хранитель не проверял каждого жителя Коллизиума по отдельности, а изучал только собственное будущее, то и заметить странность двустихийного духа никак не мог. Уникальный в этом плане Хлифот не только не поддавался чтению Печати Сновидца, но и своим присутствием искажал будущее всего Коллизиума, делая невозможным предсказание сегодняшней трагедии.

Завороженный видом могущественного артефакта, способного просчитывать некоторые наиболее вероятные сценарии будущего, Абаддон замер на несколько минут. Внимательно изучая восприятием колонну, он всё пытался разгадать тайны её силы, однако в конечном счёте божественное могущество оказалось ему не по зубам. Тем не менее определённую пользу это наблюдение ему всё равно принесло, дав некоторые подсказки для прорыва на ступень Звёздного Императора.

Вздохнув, энт в итоге перенёс Печать Сновидца в особое Хранилище и зашагал прочь.

— Задание выполнено, "провидец" уничтожен. Больше никаких помех планам Повелителя, — сообщил Абаддон, объяснив Хлифоту суть их миссии.

— Полностью здоров… — улыбнувшись, облегчённо выдохнул Кай.

Глядя на тянувшего к нему руки Иггдрасиля, он до самого конца не мог поверить, что малыш действительно не только выжил, но и вообще уцелел в той передряге, где участвовали культисты, тысячи Небесных Монархов, Полубоги, потомки Небесной Мантикоры и даже Кукольщик. Конечно, Кай проверил его состояние ещё в финале боя с Шаксом, но лишь поверхностно. Для более тщательного анализа тела и души энта требовалось больше времени, коего у парня в тот момент точно не было. Только сейчас, выбравшись из ледяного измерения и восстановив силы, Кай наконец разморозил ребёнка, сразу же приступив к диагностике. К счастью, никаких проблем не обнаружилось. Игг почти сразу очнулся и даже не стал плакать. Увидев своего «папу», малыш тут же заулыбался, хотя ещё мгновение назад (относительно его восприятия из-за заморозки Кая) испытывал невероятный страх из-за жуткой атмосферы измерения У’Шора.

«Нужно будет поблагодарить Лилит, если это её артефакт…» — мысленно кивнул мечник.

Всё-таки взяв энта на руки, Кай принялся кормить его разработанной Альфредом смесью на основе духовных трав и крови истинного потомка Девятиглавой Небесной Гидры.

— Ну и какой куст ты успел обрюхатить, папаша? — посмеиваясь, ехидно спросил Шакс. — Почему его аура так похожа на твою?

С прищуром взглянув на лучника, Кай ответил:

— Кажется, кто-то забывает о вежливости при общении с более сильным?

— Дружище, о чём ты? — наигранно удивился Шакс, не убирая с лица улыбки. — Я сама вежливость! У меня даже справка из академии вежливости есть!.. — гордо воскликнул он, задрав подбородок. — И всё-таки… кто мамаша?

Кай закатил глаза. Вернув память, он наконец вспомнил, каким же всё-таки надоедливым может быть этот чудик… Особенно его шуточки.

— Ты идиот? — поморщилась Лилия. — У энтов нет родителей в привычном понимании этого слова, они рождаются из духовных растений.

— А ты точно в этом уверена? Со свечкой стояла проверяла?

В отличие от той же Энни, Лилия уже давно научилась игнорировать Шакса и никак не реагировать на его подначки. Сохраняя невозмутимость аристократки, она попросту не стала отвечать, вместо этого приблизившись к Каю.

— Как его зовут? — взглянув на малыша, поинтересовалась девушка.

— Иггдрасиль. Или, сокращённо, Игг.

— Интересное имя. А могу я… подержать Игга?

Задумчиво взглянув на Лилию, Кай в итоге медленно подал ей малыша. Улыбнувшаяся блондинка уже было потянулась за энтом, как вдруг…

— Решила стать мамашей? — внезапно раздалось у неё прямо над ухом.

Едва сдержавшись, чтобы не вздрогнуть и не врезать Шаксу (как минимум попытаться), Лилия вздохнула и взяла Иггдрасиля на руки. Как ни странно, сопротивляться тот не стал, наоборот, резко успокоился на руках незнакомки и с любопытством уставился на неё. Впрочем, уже скоро Игг потянулся к её прекрасным золотистым волосам, явно намереваясь попробовать их на вкус.

— Похоже, ты ему понравилась, — заметил Кай.

— Я тоже хочу! — приблизился лучник.

— Он тебе не игрушка, — отступив от Шакса на шаг, грубо бросила Лилия и тут же с улыбкой взглянула на Игга. — Правда, маленький?

— Почему «он»? Энты бесполые, — накрыв Лилию и Иггдрасиля крупной тенью, пробасил приблизившийся Глефус. Малыш в тот же миг заворожённо уставился на великана.

— Кай начал говорит о нём, как о мальчике. Я только продолжила, — ответила блондинка, и взгляды друзей тотчас устремились к мечнику.

— Не знаю, — пожал Кай плечами. — Наверное, мне так просто проще, чем называть его «оно» или «она».

— Старший, вы планируете в будущем обучать Иггдрасиля? — заговорил Феликс.

— Были такие мысли. Всё же у него почти такие же предрасположенности, как у меня, такая же линия крови, и между нами есть прочная духовная связь. Более подходящего ученика вряд ли можно в принципе найти.

— И всё-таки, откуда он? — спросил Ивсим.

— Думаю, Шакс и Глефус помнят то дерево, что росло на летающем острове, где они с Энни бились против Лайтуса.

— Да, было такое… — закивал Шакс и, взглянув на Феликса, Лилию и Ивсима, добавил: — Я тогда почти добил того наглого эльфа, но в финале, как обычно, вмешался Кай и забрал все лавры себе.

— В общем, я получил то дерево в качестве награды и взращивал его всё это время, используя в качестве ресурсов в том числе и свою кровь с энергией души. В итоге это и ещё кое-что помогло родиться энту.

— Понятно… Кстати, насчёт упомянутой тобой Энни. Что-то ты даже не спешишь спрашивать о ней или Норвуде, — заметил лучник. — Ты явно не взволнован их судьбой, а значит, точно что-то знаешь!

— Ты прав, — возвращая себе на руки Игга, согласился Кай. — Если меня не обманули, то эти двое сейчас должны быть в Инсулае где-то в моём регионе.

— В твоём регионе? — удивилась Лилия.

— Точно, я же не рассказывал… Если вкратце, то за этот год я успел основать собственную организацию, после чего победил и сделал вассалами глав почти всех фракций Авлэйма. Собственно, если не считать филиала клана Эверштейн, я, по сути, являюсь правителем всего этого региона.

Шакс присвистнул.

— А ты на месте, смотрю, не сидел, дружище! Или лучше говорить — господин Патриарх?..

Остальные товарищи Кая выглядели если не шокированными, то как минимум удивлёнными.

— Как назвал? — коротко поинтересовался Глефус.

— Храм Вечного Пути.

— Пафосно, ничего не скажешь… — хмыкнул Шакс.

— А мне нравится! — прокомментировал Феликс, как всегда, поддержав Кая.

— Ещё бы тебе не понравилось, — заметила Лилия. — Но почему Храм, а не Секта?

— Кажется, я догадываюсь, — задумчиво произнёс Ивсим. — Учение его организации базируется не просто на каком-то особом боевом стиле, стихии или наборе техник, а на определённой философии. Скорее всего, Вечный Путь — это обозначение Пути Воина, а Храм Вечного Пути — это, в таком случае, организация, в которой воспитываются и в целом состоят настоящие воины. Как минимум в понимании нашего дорогого друга. Я ведь угадал?

Улыбнувшись, Кай кивнул.

— Ты полностью прав. Изначально мне нужна была просто организация для получения ресурсов и формирования влияния, чтобы вернуть память и найти вас, но в конце концов я понял, что если хочу и в будущем полагаться на неё, то "фундамент" у такой организации должен быть куда более прочным, нежели это бывает у обычных сект. Одной материальной выгоды, на которой базируется большинство из них, будет просто недостаточно, чтобы создать долговечную, стабильную и сильную организацию, — объяснил он. — К слову, у меня и для вас найдётся местечко.

— Как и прежде, я ничуть не изменил своего желания следовать за вами, Старший, — первым ответил Феликс. — Буду только рад присоединиться к Храму Вечного Пути.

— Аналогично, — как обычно, остался немногословным Глефус.

Лилия и Ивсим повернули головы друг к другу.

— Не думаю, что с этим будут проблемы. В конце концов, мы уже и так пошли за тобой в Миры Испытаний, — ответила девушка за них двоих.

На несколько секунд повисла тишина. Воины уставились на Шакса, но тот, будто не замечая их взглядов, продолжал поедать обжаренную ножку какого-то животного, запивая её пахучим вином. Он явно специально вёл себя так, в очередной раз дразня товарищей.

— Ну, не жнаю, не жнаю… — с набитым ртом пробубнил он. — Я, вообще-то, птица свободная. Нужно будет подумать, взвесить все «за» и «против», узнать побольше информации, помолиться Небу, купить лотерейный билет, станцевать дикарский танец, погадать на внутренностях животных, подбросить монетку… — лениво растягивая слова, ухмылялся Шакс.

— Не волнуйся, обременять сложными обязанностями такого лентяя никто не будет, — убрав покормленного Игга в люльку, усмехнулся Кай.

— Ну ла-а-адно… уговорил…

— Но что это мы только обо мне? Я и вашу историю хотел бы услышать, — сказал Кай.

— Создал организацию, захватил регион целой планеты, ещё и стал Священным Лордом… — кисло пробормотал Ивсим. — Ну а мы всё это время то бегали от клана Винари, то ждали открытия Ледяных Врат, чтобы встретиться с тобой.

На этом разговор свернул в новое русло, и теперь уже друзья мечника рассказывали свою непростую, но и не шибко удивительную историю. Посиделки воинов в арендованном номере гостиницы продолжались до самого утра. И если поначалу товарищи просто рассказывали, что с ними произошло за этот год, то затем принялись вспоминать прошлое, размышлять о будущем и просто развлекаться. Лишь под утро алхимический алкоголь окончательно пробрал Священных Лордов, и компания постепенно разбрелась по своим номерам. Кто-то просто хотел отдохнуть, а кто-то желал обдумать всё случившееся.

В конце концов Кай остался один. Отправленный в особняк Хранилища Игг всё ещё спал, так что, быстро протрезвев при помощи целительной техники, Кай решил заняться клонами. Увы, для исцеления Первого требовалось потратить немало времени, поэтому парень сперва помог восстановиться другому клону, найденному в ледяном измерении. Вдобавок он обновил его плоть, усилив до своей новой ступени, и улучшил искусственную душу, добавив новое понимание стихий. Это определённо сделает его сильнее.

Когда же Двадцать Третий пришёл в себя, то расслабленное настроение Кая словно ветром сдуло.

Он наконец-то узнал о разразившейся в Инсулае войне.

Уже через пару часов их группа покинула Беллум на той же летающей лодке, на которой и прибыли двойники. Сто Шестой вновь мог чувствовать своего создателя, после того как тот снял печать с эмоционального слоя души, так что выбравшись из центра аномального урагана, клон сразу направил лодку прямо к нему.