Недостойный сын

55. «Змей» на острове

По прибытии на место нас высадили под присмотром настороженного конвоя со взведёнными арбалетами и ружьями. Тут же судно отчалило от пустынной пристани, и мы всей толпой угрюмо двинулись к местным жителям, ожидающим поодаль свеженьких узников Мрачных островов.

Подойдя к ним, остановились, настороженно рассматривая встречающих. Все в серых изодранных хламидах, наподобие наших, многие неприятно ухмыляются, взгляды злые, изучающие.

Впереди стоит мужик, разительно отличающийся своим прикидом — коричневая добротная ряса до самой земли, подпоясанная пёстрой верёвкой, а на плешивой голове обруч, явно золотой. Несмотря на небольшой рост, сразу становится понятно, что это местный «бугор» — уж больно властная морда. Да и канмерта Хирга Двуликого, каждый день появлявшийся в тюрьме графа Аргайла и вводивший в курс всего, именно так описывал местного жреца Гиргопа Бесцветного.

— О! Свежее мясо! — говорит бугай, за его спиной. — Представьтесь и согнитесь перед Хозяином! Теперь ваши жизни принадлежат ему!

Все наши попутчики быстро опустились на колени и стали называть имена, лишь только мы с Тиликом Резаным остались стоять.

— А вам, что?! Уши позакладывало?! — рявкнул на нас телохранитель. — Так сейчас быстро их отрежем!

— Здравствуй, Брат! — не обращая внимания на него, говорю я с лёгким поклоном и держу ладонь параллельно земле, обращаясь к жрецу. — Дай нам благословение Гиргопа и наставления для рабов его! Пусть незримое крыло укутает своими перьями, защитив от ничтожных богов, не ведающих сладости порока.

— Ты знаешь полный ритуал? — холодным безжизненным голосом, ответил Хозяин.

— Да. Сама Вишня приняла меня, научив многому. Меня и его, — ткнул я пальцем в Резаного, тотчас повторившего приветствие.

— Большая Сестра? — удивлённо поднял брови бесцветный, впервые выказав эмоции. — Если так, то добро пожаловать.

— А с остальными, что делать? — спросил телохранитель.

— С остальными? Они не из Братства — все жалкие подражатели. Так что, Ноэль, всё, как обычно — в услужение и для развлечения. Гоните в бараки! Кто будет артачиться — слегка порежьте, но не убивайте — пригодятся для ритуалов. Мы же с новыми братьями пойдём в храм.

После этих слов толпа, получив приказ к действию, накинулась на бедолаг, прибывших с нами. Быстро, но жестоко избила и поволокла к покосившимся строениям, примостившимся около невысокой скалы. Нас же с Резаным, вежливо окружив, пригласили в другую сторону.

Не знаю, как Красавчика, но меня слегка потряхивает от такого конвоя, вооружённого ножами. Ощущение, что только и ждут, чтобы с удовольствием располосовать нас ими. Мы же идём примерно, не давая повода для кровавого развлечения.

Храм Гиргопа Бесцветного представлял из себя пещеру со множеством ответвлений от большого зала, где стоял знакомый идол несуществующего бога, наподобие того, что я видел в подвале, расследуя инсценировку смерти Эриноса. Но одна деталь чуть не заставила желудок распроститься с пищей — в дыре, которая была у идола Гиргопа вместо лица, лежало жертвоприношение… Синюшная, раздувшаяся человеческая рука, от которой воняло так, что глаза слезились! Кисть её свешивалась вниз и… Тилик Резаный всё-таки не выдержал первым, и его вырвало.

— Что такое? — вкрадчиво интересуется Хозяин.

— Брат Тилик недавно в нашей вере и ещё до конца не прочувствовал всей прелести смерти, — поясняю я за Резаного, сглатывая комок тягучей слюны. — Поэтому он лишь мой сопровождающий и помощник, не имеющий право голоса.

— Слабы люди… Ничего! Привыкнет, постигнув суть! Я сам когда-то… Да… А теперь возбуждает! Раз этот не имеет голоса, то поговорим с тобой наедине.

По одному из ходов пещеры меня отвели в комнату, где кроме грубо сколоченной мебели и какого-то, явно ритуального хлама, ничего не было. Оставшись одни — охранника за своей спиной я не считаю, Хозяин начал разговор со странного вопроса, показав на свой пёстрый пояс-верёвку:

— Знаешь, что это?

— Если спрашиваешь, то, значит, хочешь сам похвастаться, — пожимаю я плечами, мысленно благодаря всех настоящих богов, что нахожусь далеко от идола с рукой.

— Хочу! — улыбается он. — Это сделано из волос тех, кто был против нашего Великого Гиргопа! Рыженькие… Тёмненькие… Светленькие… А теперь все мёртвенькие! Поэтому не стоит мне врать! Правда! Только правда, если не хочешь, чтобы твоя борода украсила мой наряд! Кто такой?

— Борн Змея… Хочешь, зови просто — Змей! — вальяжно отвечаю, не в силах оторвать взгляда от пояса.

— Где познакомился с Сестрой Вишней?

— Давно было… С девкой одной развлекался. Она уже издохла, но поработать было ещё над чем… Ну ты понимаешь, Хозяин! Тут кто-то вламывается, руки заламывает и появляется женщина в маске красной. Девку внимательно рассмотрела, потом меня и разговор интересный завела, что за мной давно наблюдают и я ей нравлюсь. Про бога нашего Гиргопа Бесцветного рассказывать стала. Глаза мне раскрыла, что это не я грешу, а остальные не понимают, что есть Высшее Наслаждение. Власть, деньги созданы, чтобы не сдерживать себя! Пороков не существует — есть лишь завистливые боги, ограничивающие силу Бесцветного и наши нужды!

И я поверил Вишне! Сразу поверил и проникся! Молил принять и наставить! Но она согласилась не сразу… Вначале приказала мне создать группу единомышленников, воспитать их, а уж только потом сможет представить Братьям и Сёстрам! С той поры и веселился по всей Орландии! Маску себе завёл, как у Вишни, только зелёную — никто опознать не мог! Даже став Братом, чувствовал потребность в поиске раскаявшихся заблудших!

Недавно она мне приказала собрать своих и идти в сторону моря, где будет ждать кораблик. Куда отвезут — ничего не говорила, только обещала интересное занятие. Не повезло… Наткнулись на людей герцога Аргайла, и шансов всем уйти не было. Взял Тилика Резаного и ночью тайными путями добрался обратно до Вартланда. На второй день меня, назвав по имени, берёт под ручку тётка какая-то и приводит к мужику, который представился капитаном того судна. Узнав, что из моих людишек никого в живых не осталось, он долго ругался, а потом приказал от имени Вишни попасться в лапы герцога и… Сказал, чтобы на Мрачных островах собрал новую команду, откуда должны на третий день всех нас забрать. Ну вот я и здесь! Нужно человек двадцать, умеющих держать оружие!

— А ведь я про Змея слышал! — подал из-за спины голос телохранитель. — В маске ходил — лица не знают, но на плече должна быть татуировка со змеюкой этой.

— Покажи татуировку! — приказал Хозяин.

— Не покажу, — отвечаю с довольной улыбкой. — Я не дурак, чтобы в маске ходить и одновременно такие приметы самому рисовать! Точнее, рисовать-то, как раз и рисовал, но если надо уйти от герцогских ищеек — просто стирал, становясь неприметным простолюдинчиком. Пару раз уже эта хитрость выручала — все ж знают про змею и сразу плечо осматривают.

— Хм… — Хозяин ненадолго задумался. — Смысл вижу, но также вижу, что любой самозванец может притвориться Змеем. Получается, что, кроме красивого рассказа, нет у тебя доказательств.

— Свяжитесь с Вишней! Она подтвердит!

— Всё не так просто, — скривился жрец бесцветных. — Охрана по морю у острова серьёзная — далеко не каждую рундину можно попасть на широкую землю.

— Не каждую рундину?! — чуть ли не подпрыгиваю я от своих неискренних эмоций. — За мной прибудут через три дня! Ослушаться Большую Сестру не имею права! И ты не имеешь! Вишня нас всех на перерождение отправит! Оскопит живыми и отправит! Я однажды видел её ритуальную жертву!

На самом деле, радуюсь, как студент, сдавший сложный экзамен по шпаргалке! Почти «прокатило» и проверить информацию, как и предполагал орландский канмерта Двуликого, быстро не получится.

— Ритуальную? — ухватившись за слово, довольно произносит бесцветный. — Ритуальная жертва — это хорошо! Вот ты и поблагодаришь Великого Гиргопа! Заодно и проверим — Брат ты нам или прикидываешься!

— Кого убить? — с маньячной улыбкой Чикатило, отвечаю ему.

— Кого хочешь — людишек много.

— Но, — возмущается телохранитель, — последнюю жертву приносил я, и мясо с костей ещё не слезло, а значит, бог не до конца принял жертву!

— Чем резал? — интересуюсь у него.

— Вот! — показывает он свой нож.

Мягко касаюсь оружия и, перехватив, несколько раз тычу остриём под рёбра ублюдка.

Вой раздаётся по всей комнате, эхом отражаясь от стен. Хозяин отскакивает на приличное расстояние, выхватывая из-под рясы тонкий стилет.

— Не приближайся! — орёт он.

Я же, вытерев орудие убийства об одежду заглохшего покойника, спокойно вкладываю нож ему в ножны.

— И чего так орать? Сам же сказал: жертва нужна.

— Это наш Брат, придурок!

— И что? Не справился с заданием по сохранению твоего тела — прогневил Гиргопа. Но если считаешь, что жертва слабенькая — дай ещё одну… А лучше несколько! Так давно не убивал, Хозяин, что корёжит всего!

— Неуправляем… — тихо шепчет жрец, но я услышал. — Хватит и этой! Верю, что наш!

— Когда кандидаты на корабль будут?

— Выбирай сам! Остров в твоём распоряжении!

— А жертвы? Дашь ещё?

— Это моё дело! Хватит пока и Ноэля! Можешь отдыхать!

— Рано мне отдыхать. Собери всех с островов, чтобы осмотреть смог.

— Остальные безлюдны. Все здесь, — оклемавшись, спокойно продолжил Хозяин. — Не в первый раз отправляем народ. Правда, из восьми групп только две прорвались за оцепление герцогское. Как тебя собираются «украсть»?

— Не знаю. Привык исполнять лишь то, что приказано, а остальное остальные пусть кумекают. Сам-то с нами хочешь?

— Совет Теней определил сюда — здесь и буду! — почти радостно отказался жрец.

— Тогда я пошёл?

— Да! Иди, Змей! Отоспись и с утра начинай набирать себе людей! — быстро согласился потный от страха Хозяин.

Меня сопроводили в жилую часть пещеры. Тилик Резаный хотел было вскочить, увидев живого напарника, но сдержался.

— Как прошло? — равнодушно спросил он.

— Молитвы Гиргопу творят чудеса! — оскалился я подмигивая. — Завтра набираем себе бойцов! Присматривайся… И чтобы не как обычно! Без взяток! Только тех, кто по крови скучает!

Улёгся спать под пристальными взглядами остальных бесцветных. Жутко… Противно… Свиное дерьмо Ирисии после сегодняшнего нектаром кажется. И эти люди собираются захватить Вертунг?! Нет! Какая на фиг политика и прочее?! На кону стоит большее — наши души! Пусть свою потеряю, но приблизиться к близким не дам!

Три дня шёл «кастинг». Не только бесцветные, но и всякое отребье, бывшее в услужении у них, выстраивалось в очередь, чтобы пополнить «славные ряды» кандидатов на тот свет. Выбирали серьёзно, капризничая по каждой кандидатуре: этот недостаточно кровожаден, у того за плечами слишком маленькое кладбище. Нескольких отсеяли лишь за то, что предпочитали портовых шлюх, а не насилие над невинными. Но, как бы то ни было, на третий день имели не двадцать, а почти сорок человек, готовых на всё.

Хозяин смирился, что временно на острове хозяйничаю я. Умеют же гниды правильно прикрыть свой зад, если чувствуют, что снизу припекает! Лучший друг и соратник! Единственное, что расстраивало: на все мои осторожные вопросы, знает ли он про высокопоставленного вертунгца, связанного с Орландией, отбрыкивался, не понимая, в чём подвох. Мелкая сошка! Хозяин явно не Член Совета Теней. Видимо, тайну эту не раскрыть, и придётся действовать по обстоятельствам, анализируя события изнутри заговора.

Четвёртая ночь обозначилась тихой суетой. Нас с Резаным подняли и привели в комнату жреца Бесцветного, где сидел расфуфыренный мужик, обвешанный оружием.

— Вот! — показал на него пальцем Хозяин. — Люди Вишни прибыли! Не знаю, как прорвались через Аргайла, но их лодки стоят у берега.

— Погрузка и отчаливаем! Время дорого! Скоро рассвет! — нервно выплюнул незнакомец. — Кто задержится — прирежу лично!

Идём к месту побега.

— Кто это? Знаешь? — чуть слышно шепчу Резаному.

— Мой заместитель… Сладилось, значит…

На маленьких лодчонках при свете лун нас за пару часов доставили на кораблик, спрятавшийся в бухте одного из безлюдных островов.

Капитан корабля, не дав опомниться, быстро построил вновь прибывших.

— Ну?! — зычным голосом спросил он. — Готовы грабить, убивать и насиловать?

— Да! — радостно рявкнули те хором.

— Раз готовы убивать, то готовы и умирать… Бой!

После его команды из всех корабельных щелей стали появляться вооружённые бойцы, которые в считанные минуты покрошили прихлебателей Гиргопа, выбросив их трупы за борт. Жестокая расправа! Но, несмотря на море крови, не испытывал ни малейшей жалости к нелюдям. Всё воспринималось не продуманным убийством, а как необходимость. Словно только что избавились от опасных паразитов, переносивших страшную болезнь, готовую вырваться из-под контроля и уничтожить мир.

— Остальных бы также… — сквозь зубы, зло проговорил Резаный, снова став энфаром Сулёмой по прозвищу Красавчик. — Мне Мрачные острова до самой смерти сниться будут.

— Вернёмся, друг! Обязательно! — искренне пообещал я ему. — Всё выжжем до самых камней! Чтобы ни одной травинки, пропитанной трупной вонью, не осталось! Я вообще не понимаю, почему раньше никто подобного не сделал!

— Значит, так нужно было, — тихо произнёс стоящий рядом с нами капитан корабля. — Где плохо, а где хорошо — не всегда сразу видно.

«Хорошо-плохо»? Какое знакомое словосочетание. Неужели капитан — один из людей канмерта Браира, жреца Хирга Двуликого?

— Если что, то я простой моряк, — загадочно улыбнувшись, объяснил нам капитан, правильно поняв вопросительные взгляды в его сторону. — Простой моряк… Для всех, кроме вас двоих, разумеется. Ещё поговорим — плыть долго.

С первыми лучами солнца мы, подняв паруса, вышли из бухты. За кормой в серой утренней дымке угадывались далёкие силуэты острова мерзости, не догадывающегося, что наступили последние месяцы его обитаемости. Для нас с Красавчиком ЗЛО обрело символ, который уничтожим при первой же возможности!