Неистребимые кровью

Я уставилась на архангела с недоумением. Он что, согласен с вампиром?

– Почти, – да, этот, как и Нерод, умеет читать мысли без всяких даров, типа вампирьего дара Фисэла. – Да, Валериль единственный, кто справится с сильнейшими. Потому, что дар сильнейшего не имеет значения. Не от дара погибнет сильнейший, а от руки создателя…

– И важно, насколько хорошо эта рука умеет обращаться с мечом…. – закончила я цитату Нерода, озвученную Овилом.

Архангел кивнул, ничему не удивляясь.

– Единственный сильнейший, сохранивший волю над собой получит лишь два дара.

– Но почему бы для верности не передать Рилу и третий дар? Он выдержит, он сильнее.

Ангел покачал головой.

– Не выдержит. Не выдержит двух. Именно для того и нужен третий.

– ?

– Чтобы удержать.

Я оторопело посмотрела на него, пытаясь всё это осмыслить.

– Убить Рила?

– Не убить – остановить.

– А… чей во мне дар?

Ангел усмехнулся.

– Его создателя.

О как. Судьба мира всё ещё в моих руках. Это немного грустно.

– Но… как мы сможем отнять дар и брих у Нерода.

– У него нет дара. Он стащил брих у меня. И я готов прямо сейчас передать дар Валерилю.

Я недоумённо на него посмотрела.

– А… Это не заставит его врасплох.

– Скорее, это заставит врасплох тебя.

– В каком смысле?

Архангел кивнул на каменную стенку.

– Сильнейший в соседней камере.

– Но в соседней камере… – и тут у меня в голове вспыхнуло воспоминание о том, как холодно ко мне отнёсся вампир, как не услышал моего предупреждения. Валериль… Второй раз наступила на одни и те же грабли. Неужели я не могу их отличить?! – Рил…

– Я, – тихо заговорил Овил, – назначаю хранителем дара создателя Мюэля, – при произнесении этого имени я невольно охнула, – Валериля.

Стены дрогнули. С потолка посыпался песок. Лицо главного ангела перекосилось. Из его груди исторгался свет, проходящий через стену. Мне стало страшно. А что, если Валериль…

– Всё, – обессилено прошептал архангел, поглядев на меня неожиданно тёплым взглядом. – Я не буду закрывать за собой дверь, – намекнул он и исчез на месте.

Я взглянула на то место, где он исчез, наблюдая за угасающими искрами, которые архангел оставил после себя, а потом на цыпочках подошла к двери. Стражники, которые должны были стоять у дверей, исчезли, наверняка с лёгкой руки Овила. Я настороженно огляделась по сторонам, выскользнула из своей клетки и стала красться по направлению к соседней камере, на которую мне указал архангел.

Бум! Дверь за моей спиной с грохотом закрылась. Отпрыгнув в испуге, я оглянулась, но так ничего и не увидела. Решив, что медлить не стоит, я, всё ещё глядя назад, сделала шаг вперёд и полетела на землю, споткнувшись обо что-то. Вскрикнув, я быстро поползла прочь от предмета, снёсшего меня с ног. В голове раздалось недоумённое поскуливание. Замедлив свои движения, и, наконец, остановившись, я посмотрела назад. На меня честными глазами смотрел Лимон. От души сплюнув и посмеиваясь сама над собой, я поднялась на ноги и, не таясь, прошла к камере Рила.

Когда я открыла дверь, то увидела перед собой моток из одеяла и «Фисэла», который с яростью грыз верёвки. Когда скрипнула дверь, он так и застыл с куском каната в зубах.

– Прийэт, – промычал он и выплюнул верёвку. – Тьфу… Привет.

Ха! Да-а-а… Мне сегодня явно очень хорошо – в моей голове возникла одна неплохая идейка…

Я подошла к сильнейшему, прибывавшему в облике Фисэла, поближе и склонилась прямо к его лицу.

– Дорогой, мы так давно не виделись, – плаксиво протянула я, нежно потрепав обалдевшего сильнейшего за щёку, – а ты даже не обнял и не поцеловал меня! Разве можно поступать так со своей девушкой после всего того, что между нами было?!

«Фисэл» поперхнулся и закашлялся.

– Моему пупсику плохо? – заботливо осведомилась я.

– Да… – прохрипел вампир. – Мне плохо с тех пор, как я впервые тебя увидел.

– О-о-о… – мечтательно закатила я глазки. – Нам было так хорошо, пока не припёрся этот полуголый белобрысый нахал со своими семейными проблемами и не испортил нам медовый месяц.

Лицо вампира перекосилось, а я больше не могла сдерживаться. Завалившись на спину, я от души расхохоталась, наблюдая реакцию новоиспечённого короля вампиров.

– Эх, Рил, не умеешь ты притворяться! – разумеется, я сделала вид, что сама раскусила сильнейшего.

Рил ещё некоторое время сидел, напрочь забыв о верёвках и одеяле, пытаясь осмыслить всё то, что только что произошло. А потом до него, наконец, дошло, что он раскрыт.

– Ах, ты, – проговорил он в миг изменившимся голосом. – Ну, держись.

На ходу меняя внешность, Валериль распорол своими длинными коготками многострадальное одеяло, и ринулся на меня.

– Э-эй… Рил, ты что, шуток не понимаешь? – я попятилась к окну, точно такому же, как и в моей комнате.

Сильнейший, подхватив меня на руки, перекинул через плечо и продолжил воспитательные работы, не завершённые Неродом.

– Да отпусти-и-и! Я пошутила!

Валериль поставил меня прямо перед собой.

– Между вами точно ничего не было?

– А ты ревнуешь? – хищно прищурилась я.

-Я?! – изумился сильнейший, но та-ак неправдоподобно и с такими покраснениями щёк, что меня это наводило только на одну мысль…

Впервые за несколько дней я вновь видела его в облике эльфа. Светлые волосы и чёрная прядь, которая рассекала их на две части.

– Вот так ты мне больше нравишься, – улыбнулась я. – Вот только нам надо мотать отсюда, – я схватила его за руку и потянула к выходу.

– Подожди, – он удержал меня. – Надо забрать брихи.

– Надо ноги делать, а не брихи забирать, Рил!

– Ты что, ничего не понимаешь?! – возопил Валериль. – Этот демонёнок собрал у себя в погребе цельный брих! Его надо забрать, Велина, иначе всё.

– Да ничего он не забрал. Третья часть у меня, – возразила я, сама уже понимая, что деваться некуда и перед уходом всё же придётся навестить нашего нового друга. – Ладно. Дождись меня, я сама заберу.

– Почему это ты? – возмутился эльф, но я уже выскочила за дверь.

Куда идти вопроса не возникало. Из мрачного коридора было видно то, чего не было видно из моей камеры. Все коридоры сходились в один, устеленный красной ковровой дорожкой. На стенах, более гладких, были прикреплены уже не факелы, а светильники, выполненные в виде факелов. Пройдя этот коридор, я начала подниматься по винтовой лестнице вверх. Не знаю, как Нерод до сих пор не устал постоянно спускаться и подниматься по этой лестнице, а у меня дыхание после сотни ступеней всё же перехватило. Лестница вывела меня в очередной коридор. Здесь стены были уже не из беспородного камня, а из красного гранита. В этот коридор служил входом для множества комнат, но ни одна из них не имела дверей. Моё внимание привлекла широкая мраморная арка, ведущая в мраморный же зал. По бокам от неё висели чёрные шторы. Посреди зала, рядом с валяющейся на полу подушкой, стоял, заваленный всяким барахлом, стол. А на столе сидели, подобрав под себя ноги, двое, находясь спиной ко мне. По неподражаемым зелённым волосам я узнала повелителя демонов, во второй же особе не сложно было узнать Архию.

– Да как такое вообще могло случиться? – вопрошала Архия, глядя на демона, крутившего на руке, точно обруч, корону, принадлежащую королю вампиров. И как Рил вообще её достал.

-Да не знаю, – раздражённо отмахнулся от неё Нерод. – Не так он прост, как кажется. Слишком сильные ментальные щиты, слишком нестандартное по отношении к вампирам мышление. К тому же… я не контролировал себя во время игры. Точнее, я думал, что всё происходит по моему желанию, но теперь, прокручивая всё происходящее в памяти… я помню, как выпил, но что было потом… короткие отрывки.

Демон откинулся на спину и разлёгся на столе, уперев взгляд в потолок.

– Зато, какой знатный куш мы отхватили, – мечтательно протянул он, – король вампиров у нас в руках.

Я прокралась мимо зала, надеясь, что осталась незамеченной. Чутьё подсказывало, что брих Нерод хранит не в тронном зале. Хотя, какое там у меня чутьё – бред сумасшедшего.

Завернув за угол я увидела единственную, на этот раз, дверь в конце коридора. Не сомневаясь, что это покои повелителя, я поспешила порадовать комнатку своим присутствием. Да-а-а… покои повелителя были поистине шикарными. На широкой, не заправленной кровати была навалена груда вещей. Поверх её, гордо накрывая собой остальные вещи, лежал камзол, который я совсем недавно видела на демоне. Над туалетным столиком висело зеркало. Я медленно подошла к нему, разглядывая своё собственное отражение, которое не видела уже довольно длительное время. За время наших скитаний я успела похудеть, о чём свидетельствовали хорошо выделявшиеся скулы на лице и тонкие руки.

На коридоре раздался какой-то шум.

Я быстро нырнула под кровать, как совсем недавно сделал это, не без помощи Лимона, Валериль, притворявшийся Фисэлом. Дверь отворилась. Моим глазам предстали высокие чёрные замшевые сапоги, расшитые золотыми шелковыми нитками. Сапоги, предположительно, вместе с хозяином, проследовали к туалетному столику. В зеркале отразился повелитель демонов, примерявший корону Фисэла. Налюбовавшись отблесками золота, Нерод материализовал в руке меч и начал отважно размахивать им перед зеркалом, угрожая собственному отражению. Как отважный король, готовый на любое самопожертвование ради своего народа. Вдоволь наигравшись, повелитель, выставивший себя на показ в роли мальчишки, кинул меч на пол, а корону, аккуратно сняв, положил на столик, куда, секундой позже приземлились и два медальона – брихи. Подмигнув своему отражению, зеленоволосый парень вышел. И как только он это сделал, я прыснула, не в силах сдержать обуревавший меня хохот.

И, тем не менее, не следовало терять ни минуты.

Я вылезла из-под кровати, отряхивая с себя пыль, и, подскочив к столику, сгребла в охапку и брихи, и корону. Подойдя к двери, я немного приоткрыла её, проверяя, если кто-нибудь на коридоре. Так никого и, не заметив, я вновь прошла по коридору на цыпочках и выскользнула на лестничный пролёт. Мне показалось странным, что кроме Архии и Нерода никого в подземном городе больше не было, хотя, до прихода Овила, все улицы были буквально наводнены демонами.

Стараясь не создавать много шума, я спускалась вниз, скользя рукой по стене, чтобы удержать равновесие. Внезапно моя рука нащупала какой-то выступ, в который я впилась пальцами. Что-то подо мной заскрежетало. Я поспешно отскочила в сторону, наблюдая, как на том месте, где я только что стояла, разрастается большая дыра. Аккуратно положив кучу древностей, которые я держала в руках, на пол, я опустилась на колени и «сунула свой длинный нос в не своё дело».

Вниз уходила очередная лестница. Где-то там, в глубине, что-то светилось, точно фонарик. Там горели факелы, и там явно кто-то был.

– Далеко собралась? – осведомились у меня за спиной.

Едва не сорвавшись в загадочный люк, я обернулась, посмотрев снизу вверх на того, кто так нагло подкрался сзади. Напротив меня стояла Архия, на лице которой было написано некоторое недоумение. Наверное, думает, как я вышла из камеры. Гляну на брихи и корону, валявшуюся на полу, она недовольно фыркнула.

– Грабёж награбленного средь бела дня!

Она отпихнула вышеперечисленный металлолом в сторону ногой.

– Ты мне надоела, – без обиняков заявила Архия. – Ты слишком долго путалась у меня под ногами.

– Э-эй… – пригрозила я ей пальцем, видя, как демонесса наточила свои лыжи в мою сторону. – Нерод тебя по головке не погладит.

– А какое мне до него дело? – грубо оспорила девушка, хватая меня за плечо. – Ты хотела узнать, что там? – она повернула мою голову в сторону дыры в полу. – Сейчас ты удовлетворишь своё любопытство.

Тут вдруг Архия как-то смешно подпрыгнула, отпустив меня. Я не удержала равновесие и сорвалась вниз. В последний момент я успела ухватиться за края пола и наблюдала, как Архия, по каким-то причинам выведенная из строя, пролетела мимо меня, издавая душераздирающий вопль. Вслед за ней в пропасть соскользнула что-то небольших размеров. Да это же брих!

Я уже собиралась протянуть руку, что бы попытаться словить медальон, но потом поняла, что если я это сделаю, то можно составлять некролог.

Внезапно вопль Архии затих. А через некоторое время снизу послышался шлепок упавшего на каменный пол тела. Подняв взгляд вверх, я увидела лицо эльфа, глядящего на меня сверху вниз. Схватив меня за руки, он вытащил мою многострадальную тушку на свет божий… я хотела сказать, на мрак дьявольский, а то мы случайно оказались не у ангелов, а у демонов.

– Её погубило её же оружие, – эльф продемонстрировал мне шикарных размеров иглу, на конце которой виднелась зеленоватая миниатюрная капелька.

– Что это?

– Это то, благодаря чему ты угодила в это наполненное душевным теплом и счастьем место.

– Брось каку, – поморщилась я.

Валериль пожал плечами и бросил иглу туда же, где только что исчезла демонесса.

– Говорил же, что тебе не стоит идти самой, – сказал он мне, а потом оглянулся на корону и брих, которые валялись на полу. – Что ж, теперь надо уматывать отсюда.

Я наблюдала за тем, как он поднял с пола корону и брих и принялся разглядывать последний.

– Э-э-э… Рил, – как бы это так сказать, – Рил, понимаешь, ты чуть-чуть перестарался с Архией.

– Тебе что, жалко её, что ли? – изумлённо уставился на меня сильнейший.

– Нет, конечно, – отмахнулась я. – Просто, когда она живописно падала в пропасть, она зацепила один брих, который отправился за ней.

Рил подошёл к краю дыры, обнаруженной мной совершенно случайно.

– Туда всё же придётся лезть мне, – тяжело вздохнул он, занося ногу над первой ступенькой лестницы, ведущей вниз через всю эту бездну и передавая мне в руки корону и брих. – А ты останешься здесь.

– Подожди, – я бросила на пол корону и внимательно посмотрела на брих. Он был больше остальных. Что-то подсказывало мне, что это брих Мюэля. – Надень брих на шею.

Если Валериль примет брих, он станет полновластным хранителем дара создателя, даже не догадываясь об этом.

– Зачем это? – вскинул брови Рил.

Мой мозг лихорадочно искал ответа, уж очень не хотелось говорить правду.

– Валериль, притворись Скаром. Превратись в него и одень брих. Одень и не снимай. Получится неплохая маскировка.

Валериль недоверчиво на меня посмотрел, но всё же последовал моему совету. На моих глазах его лицо стало меняться, как будто плавясь, и через минуту передо мной стоял Скар.

Сердце дрогнуло, обманутое внешностью. Что сейчас с настоящим королём вампиров?

Осуществив превращение, Валериль вновь изъявил намерение спуститься по лестнице. А я его не удерживала. На меня навалилась какая-то непонятная тоска по былым временам. Я не могла себе даже представить того, что когда-то жила, не зная того, что в мире есть вампиры, демоны, эльфы, ангелы… Читая о них в книжках, я всегда мечтала встретить на своём пути этих фантастических существ. Вот, встретила. Щенячьего счастье за собой я так и не заметила. Отношения Скара я приняла, как должное. Встречу с Фисэлом списала на собственное сумасшествие. Знакомство с Валерилем отметила, как что-то нежелательное – уж слишком много бед случилось с тех пор.

Когда я опомнилась, Валериль уже скрылся.

Валериль

Что-то не чисто с этими брихами. Зачем девчонка напялила на меня один из них, попросив при этом ещё и не снимать его? Возникло ощущение, что она что-то знает, но не может или, просто, не хочет этого говорить. Но это ещё не значит, что я не попытаюсь разузнать причину её странного поведения.

Добрых десять минут занял один спуск вниз. Но, когда я всё же оказался внизу, ответов на свои вопросы я так и не нашёл. Я нашёл ещё больше вопросов.

Прямо у подножья лестнице лежала Архия. Руки и ноги девушки изогнулись под неестественными углами. Вне всяких сомнений – она мертва. Если бы не эта усыпляющая игла, она смогла бы принять истинный облик создания из пламени и этим спаслась бы, но коварная иголка сделала своё дело. Неподалёку от Архии я заметил и брих, о котором мне сказала Велина. Подняв с земли, я сунул его себе в карман.

А теперь можно рассказать о том месте, куда меня привела лестница. Это был круглый зал, освещаемый множество факелов. Пикантной подробностью являлось то, что весь зал был залит кровью. И эта кровь явно не Архии, только что свергнувшейся с большой высоты. У меня возникло такое впечатление, что здесь кого-то держали и долго пытали.

За спиной послышался какой-то шорох. Я стремительно обернулся.

О! Как я давно не видел его таким, в телесном обличии. Последний раз, когда я видел Ровиэня, тот был в облике призрака и не настроен на братские чувства.

– Вновь приветствую, братик, – проговорил Ровиэнь.

Как и я, он был блондином. Точнее, наполовину брюнетом, наполовину блондином, поскольку его шевелюра была более разномастная, чем моя. Глаза полыхали золотыми сполохами.

– Вот мы снова встретились, – он подошёл ближе, остановившись рядом с Архией, в луже крови. – Как грубо, – кивнул он на девушку. – Сколько можно уже заводить в могилу тех, кто мне предан?

Я недоумённо посмотрел на него. Я не считал себя тугодумом, но понять, при чём здесь Архия, не мог. Эти сомнение я выразил удивлением на лице, на что Ровиэнь широко улыбнулся.

– Я решил, что эльфов мне недостаточно. Кстати, их я выбрал потому, что они более наивны и легче поддаются внушению. Мне ничего не стоило привлечь на свою сторону девчонку и её дружка. Что же касается демонов… Они принялись яро соперничать со мной, что не вкладывалось в мои планы. На тот момент мне вполне хватало тебя, роющего под меня. К тому же Скар, который оказался не так прост, как я надеялся. Самый талантливый из королей вампиров, и жизнь свою он закончил талантливо.

Я вздрогнул. Да, я подозревал, что Скара выкрал мой сумасшедший братец, но я не подозревал, что он вот так вот, запросто, расправится с носителем дара создателя.

– Ты посмел убить того, в ком заложен дар создателя?

– Дар создателя? – переспросил Ровиэнь, будто припоминая, что где-то уже слышал это слова, но никак не мог установить его значение. А-а-а… да, дар. А он больше не носитель дара, – вновь улыбнулся мой братец. – Он любезно согласился передать его мне.

Нет, Скар не мог этого сделать. Только не Скар. Это просто уму не постижимо. Ровиэнь врёт. Ровиэнь всегда врал и сейчас врёт. Скар никогда бы не поступил так подло. Он ценит мир выше своей жизни.

– Не веришь? – усмехнулся Ровиэнь. – Можешь не верить, но посмотри кругом.

Он не столько обвёл взглядом само помещение, сколько попытался обратить моё внимание на лужи крови, которой был залит весь пол в зале.

– Это была хорошая идея спрятать дар под самым носом демонов, ты так не думаешь?

Вампир был здесь.

Я оглядел весь обагрённый зал. Боже, всего за несколько часов с ним сделали такое…

– Ты не догадываешься, что я от тебя хочу? – спросил Ровиэнь, победоносно вскинув голову.

Брих. Вот, что он от меня хочет – брих, висящий на шее. А смогу ли я ему теперь противостоять? Всегда я был сильнее, но теперь у него дар – сила создателей.

Откуда-то сверху послышался жуткий шум. Кто-то спускался по лестнице. Я тут же вспомнил Велину. Надеюсь, она успела спрятаться, и с ней ничего не случилось.

Ровиэнь оглянулся к люку.

– А знаешь, у меня появилась идея получше, чем убивать тебя. Демоны пришли как раз во время, – он потёр ладоши. – У Нерода брих будет стащить гораздо легче, да и никто не упрекнёт меня в братоубийстве.

Сказав это, он трансформировался в летучую мышь и вылетел в открытую вентиляционную шахту, расположенную рядом с люком.

Спасло это меня или нет?

Я приготовился встретить гостя в этом кровавом зале, но тут из люка показалась стройная точёная ножка, а потом вниз спустилась и её хозяйка.

Чёрт возьми, я был рад её видеть как никогда раньше. Если Ровиэнь действительно загрёб себе силу создателя, то мне крупно подфартило.

– Ого! – Велина осмотрела «поле брани». – Что здесь случилось?

Я взглянул на тот ужас, который отразился в глазах девушки. То ли ещё будет…

– Здесь случилось, – повторил я. – Смерть Скара здесь случилась.

– Что? – девушка побледнела, лицо её стало белым, точно полотно.

– Ровиэнь держал здесь Скара.

– Откуда ты знаешь?

– Я только что разговаривал со своим братом, – поморщился я. – И знаешь, что он сказал? Он сказал, что Скар передал ему дар.

– Не может быть! – на лице девушки изобразился такой подлинный страх, будто она понимала, чем это всё грозит.

– Велина, – я заглянул ей в глаза, пытаясь найти в них объяснение всему происходящему. – Велина, что происходит? Что ты об этом знаешь?

Девушка ещё больше округлила глаза, уставившись на меня. Её губы шевелились, но выговорить она ничего не могла. Наконец, пересилив себя, она поведала мне о её последнем разговоре со Скаром. Рассказала о её разговоре с Овилом. Надо же, вампир и архангел единогласно решили, что никто иной, кроме меня, не сможет справиться с Мюэлем и Ровиэнем.

– А меня могли спросить? – раздражённо осведомился я.

– Нет.

– Не понял, – я действительно не понял, к чему это она клонит.

– Рил, ты только не волнуйся, – тихо проговорила девушка таким голосом, как будто говорила с умалишенным или психом. – Овил сказал, что не намерен помогать нам в нашей войне. И он не хочет хранить у себя средства этой войны.

– Подожди-ка, – я начал догадываться о том, что она хочет сказать. – Ты имеешь в виду дар?

– Да, – кивнула девушка. – И ты уже знаешь, что архангел думал по поводу того, кто должен собрать в себе дары.

У меня закружилась голова.

– Велина, – прошептал я. – Он что, передал мне свой дар?

Девушка кивнула.

А ё моё! Так вот чего меня так колбасило!

– Поэтому, не снимай брих с шеи. Ни при каких условиях. Он бесполезен, пока ты сам не отдашь его, добровольно.

Да, скажу я вам, за три тысячи лет, которые я недавно разменял, в моей голове ни мозгов не прибавилось, ни опыта. Кем угодно я был, но только не создателям самого себя!

– И… чей я теперь крёстный папаша?

Девчонка широко улыбнулась.

– Мюэля.

О!

Тут между нами что-то замельтешило, заискрилось. Я дёрнул Велину за руку, но было уже поздно.

Нерод

Так. Кажется, я что-то пропустил. А теперь объясните всё мне, недоумку, и, пожалуйста, поподробнее. Ладно, девчонка – от неё уже всего можно ожидать. Ладно, этот кровавый кусок… ой, это ж Архия… Так вот, ладно, мёртвая Архия, ей я тоже не запрещал мёртвой на камнях в луже крови валяться. Но вот эта особа, именуемая Скаром, здесь что делает?

– Ну и? – многозначительно воззрился я на этих братьев кроликов. – Кто готов объяснить мне, что всё это значит?

Эта парочка переглянулась. Тут мой взгляд упал на два бриха, которые висели на шеях у этих нарушителей порядка. Что-то я чуть-чуть не догнал. Точнее, совсем не догнал. Это что, брихов четыре, или это меня так нагло обокрали у меня же под носом. Ой! Надеюсь, моих выкрутасов перед зеркалом никто не видел.

– Вы, – продекламировал я, шагая из стороны в сторону по узкой площадке, не залитой кровью. – Вы умудряетесь выйти из ваших камер, – мне б так без каких-либо магических способностей, – убиваете мою помощницу, – честно говоря, уже сам хотел этим заняться, – и крадёте брихи из моей же собственной спальни, – а вот это в мои планы не входило. – И как вы думаете, что я с вами после этого сделаю?

Дам орден за мужество первой степени.

– Всего лишь верну то, что принадлежит мне, – заявил я, протягивая руку к бриху на груди вампира. По моему плану, брих должен был слететь с шеи Скара и отправиться ко мне в руки. Но этого не произошло.

– Видишь ли, – откликнулась девчонка приветливо, но как-то хитро улыбаясь. – У бриха новый хранитель. Он же и хранитель дара, – она показала большим пальцем себе за спину, ткнув им прямо в лоб вампира.

Вампир отскочил в сторону, потирая лоб, Велина же, вскрикнув, заявила, что она сломала ноготь об «твою чугунную башку, Рил».

– Это что, опять не Скар? – нелепо до сумасшествия. Уже второй раз передо мной должен стоять Скар, но оказывается…

– Если бы Скар был жив, – заговорил вампир, – я бы предложил ему твою кандидатуру на роль невесты короля вампиров. Выгодный союз получился бы.

Вот пошутил, прям аж обхохочешься! Так, стоп! Что это он там сказал? «Если бы Скар был жив…» У-у-у, я точно что-то пропустил

– А Скар что, в данный момент не жив? – витиевато выразился я.

– Ты стоишь в его крови, – грустно сказала девушка. Та-ак, нутром чую, он был ей не безразличен…

Я огляделся по сторонам.

– Ничего себе, сколько из него выкачали! То есть, я хотел сказать, примите мои соболезнования, – поправился я. – А теперь, – я тут же перешёл на жёсткий тон, – у вас есть два выбора. Вы отдаёте мне свои брихи, хранители вы мои дорогие. Или я вас сажаю каждого в одиночную камеру и на завтрак даю брокколи.

Ага! Наша парочка сморщила носики!

– Стража! – заорал я во всю мощь своих лёгких, желая привлечь внимание этих бездельников, дрыхнущих на своих постах.

– Не смей этого делать! – жёстко перебил меня вампир, делая шаг вперёд и направляя на меня указательный палец.

– Это ещё почему?! – это уже возмутительно. Мне, демону, угрожает какой-то вампиришка! – Ты кто такой, что бы указывать мне, что я должен «сметь» делать, а что не должен?! – заорал я, упёршись взглядом в палец Лжескара.

Этот палец ожелезился… то есть, стал железным… ну, вы поняли. Переведя взгляд чуть выше пальца, я заглянул в глаза существа, засверкавшие огненным блеском. Зрачки, едва различимые в этом пламени, сузились до совсем тоненьких щёлочек. Лицо из просто белого стало серым. Чёрные волосы встали дыбом от ветра, нагнанного раскрывшимися за спиной крыльями. Во лбу обозначился единорожий рог.

Я слегка склонил голову на бок, впервые в жизни наблюдая за боевой ипостасью сильнейшего.

Оскалив зубы, сильнейший пошевелил пальцем, оцарапав мне щеку.

Я, опомнившись, отпрянул назад, материализуя всю свою боевую амуницию – меч, шлем и словарь мата.

– Но-но-но! – гордо вскинул голову я, предоставляя шлему право упасть мне на глаза. – Пусть ты хоть три сильнейших в одном с тремя дарами создателей и тройным их чувством юмора – мимо меня ты не пройдёшь, – для храбрости я топнул ногой, позволяя своим личным слугам в числе… не помню, в каком числе окружить… Так, не Ровиэнь точно. Мюэль… нет, именно для Мюэля и старается Ровиэнь. Кто там остался? Опа на, Валериль.

Оглядев всех моих слуг поочерёдно, Валериль вернулся к моей персоне.

– А при чём здесь чувство юмора? – подозрительно прищурился он, косясь на свою спутницу, которая спряталась у него за спиной.

– Как причём? – я даже обиделся, что мою шутку не оценили. – Надо обладать не дюжим чувством юмора, чтоб создать такое чудовище!

Валериль оскалился, продемонстрировав длинные отточенные клыки.

Да-а… не дальновидно я поступил, не полит корректно. Пусть я и страшный и ужасный демон – страшнее Валериля… в смысле, я хотел сказать, что с сильнейшим мне ну никак не тягаться. Но я же, как бы, должен бороться за свою точку зрения, правильно?

Вводя в заблуждение соперника, растолковавшего всё по-своему, я дал сигнал к атаке условленным жестом под кодовым названием «подшофе». Это значило, что я щёлкал себя отдельно обговоренным пальцем в отдельно обговоренное место, располагающееся где-то в районе уха. Этот жест пришёл к нам от людей, любивших выпить с нашими древними предками на брудершафт.

Все меня поняли. Только все по-разному. Валериль посмотрел с недоумением, как будто ему только что нанесли личное оскорбление. Велина, как человек, тут же заржала в голос. А демоны начали действовать.

Первым от оцепенения отошёл Валериль, живописно развернув крылья и отбросив сразу пятерых противников. Моим глазам представились живописные шипы ручной работы 1721 года… тьфу, что я за чушь несу, в конце-то концов?!

Девчонка тоже оказалась боеспособной. Не то магичка, ни то кто… Не задумываясь, она отражала наступление моих ребят. А когда задумалась… Завизжав, она кинулась к лестнице, ведущей в люк и повисла на ней. Да, вот что значит спонтанная магия.

Сильнейший переметнулся поближе к ней, стремясь оградить от напасти.

– Валериль! – крикнул ему я, вставая на цыпочки, что бы хоть чуть-чуть возвыситься. – Оставь брихи!

Валериль меня слушать не хотел. Это начинало меня злить. А когда я злюсь, я не контролирую себя, что непозволительно для повелителя. Поддавшись эмоциям, я взмыл к потолку этого зала, превратившегося с некоторых пор в боевую арену, приняв истинную ипостась. Огненной тенью я метнулся вперёд. Крыло Валериля пролетело сквозь меня, не причинив вреда мне, но причинив вред сильнейшему. Хотя, какой там вред, если убить его практически невозможно.

Внезапно в левой руке сильнейшего материализовался замечательный клинок, меч-призрак, кажется. Он кинул его Велине, заменив его мечом, который я собственноручно у него отобрал при аресте.

Уверенно словив меч, девушка спрыгнула с лестницы, ринувшись прямо на мою персону, зависнувшую в воздухе.

– Валериль! – вновь прокричал я, насмешливо глядя на девчонку. – Ну, давай хоть поговорим.

Валериль откинул в сторону ещё одну кучу моих демонов.

– Можно и поговорить!

Я сделал знак. Бой прекратился. Велина неподвижно стояла посреди зала, не так давно свалившись с многострадальной лестницы.

– Валериль, – я опустился на пол. – Давай здраво рассудим. Нас обоих не устраивает господство Ровиэня и Мюэля. Но мы оба добиваемся разных целей. Я хочу достичь с их помощью власти. А ты чего хочешь? Убить?

Девчонка резко повернулась в сторону своего дружка, будто давно ждала ответ на поставленный мною вопрос.

Валериль взглянул на неё, а потом медленно кивнул.

– Но зачем убивать? – продолжал приводить доводы я. – Никто не гарантирует, что это удастся. Не лучше ли воспользоваться этой ошибкой природы, так удачно попавшей в наши руки? Что у нас есть? Три бриха. Что надо? Согласие от хранителей дара на то, что бы брихи использовались по назначению.

– И всего-то! – развёл руками Валериль. – Какая малость! Добиться разрешение от Ровиэня.

Нет, я определённо точно что-то пропустил. Причём что-то очень и очень не маловажное.

– При чём здесь твой дорогой братец?

– А при том! Скара убили здесь! – заорал сильнейший, тыкая пальцем в багровую землю. – И убил его Ровиэнь, который держал его здесь! – палец вновь устремился в пол. – И, извини, что у тебя разрешения не спросили, но, так уж получилось, дар оказался у моего дорогого братца!

М-да… как много нового я узнаю о себе. С каждым днём всё больше и больше.

– А теперь, – тихо добавил Валериль. – Валяй, подойди к Ровиэню и скажи: «Извини, брат, за беспокойство, но мне тут кой-чего надо. Не поможешь?»

Я усмехнулся.

– Как бездарно прошли твои годы, сильнейший, – церемонно произнёс я. – Так знай же, что высвободить заключённого сильнейшего можно, цитирую: «Собрав воедино части бриха, опоённые кровавым разрешением».

Валериль застыл на месте.

– Так это всё ничего не значит? – тихо спросила Велина. – То, что ничего не выйдет, если я не отдам брих добровольно?

Я покачал головой.

– Но зачем тогда всё это? – недоумевала девушка. – Почему ты просто не полоснул меня по руке кинжалом и не забрал то, что тебе нужно.

– Потому, что не простая кровь нужна. А… предсмертная. Кровь из раны, от которой можно умереть. Разумеется, хранитель не умрёт, имея столь сильный дар, который заживит рану. Но дело в том, что эта рана не должна быть нанесена специально.

Я посмотрел на застывших предо мной странных существ, непонятно как соединенных судьбой, посмотрел на демонов, с бесстрастным лицом глядящих в стену.

– Если это кровь Скара, – я в который раз вгляделся в пятна на полу, – и если он передал дар Ровиэню – он мёртв.

– Откуда ты знаешь всё это? – переспросил Валериль, почерпнувший из моего рассказа много нового о своей жизни.

– Книжки читаю, – улыбнулся я. – Что бы это знать, надо знать, кто были сами создатели.

Кажется, этим ребятам такое даже в голову не приходило.

– Демон, ангел и вампир создал вас. Неудивительно, что у меня сохранились летописи вплоть до времён заточения Мюэля, когда создатели решили передать дары. Вампир отдал вампиру, ангел отдал ангелу. А демон отдал человеку, – я внимательно взглянул на Велину. – Потому, что на треть был человеком, и ему хватило разума не отдавать сокровище в руки подобных корыстолюбцев, как я.

Ну, всё, глаза разули, а теперь за дело. Я понимал, что эти двое от своего не отступятся. Не отступлюсь и я.

Выхватив меч, я бросился вперёд. Но прежде, чем я достиг кого-то из этой парочки, на меня сверху обрушилось что-то мохнатое. Запахло палёной шерстью. А затем какой-то порыв откинул меня в сторону и пригвоздил к стене. Моя сущность зарябила, и я вновь приобрёл телесную форму. Точно гвоздём меня прибил к стене меч-призрак, единственный меч, способный задеть истинную сущность демона. Архии он тоже касался, но вскользь. Меня же прошило насквозь. Из разодранного плеча хлестала кровь. Меч медленно заскользил обратно, увлекаемый за собой рукой Велины.

– Остынь уже, – проговорила она, похлопав по щеке. – И не сходи с ума.

Слишком много времени мне понадобится на восстановление.

Я заскользил вниз по стене, теряя сознание. Чёрт возьми, демон теряет сознание.

Последнее что я видел, это своих демонов, кучей бросившихся на Велину и Валериля. Всё бесполезно…

Глава 11 ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОГО ПРИНЦА

Мы понимаем, что мир любой ценой не является миром, что жизнь любой ценой не имеет никакой ценности; что жизнь без привилегий, чувства достоинства, прав, радостей, из-за которых стоит жить для себя и для других, ничего не представляет из себя. Мы понимаем так же, что существует нечто более отвратительное и более ужасное, чем война или смерть; это жизнь в страхе

Ив Кюи