Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 3 Глава 1 // Ave Cesare!

— Скажи, Вовочка, если кто-нибудь ударит тебя по левой щеке, что ты сделаешь?

— По христианскому учению или на самом деле?..

Глава 1

Илья сидел на теплой подушке и укутавшись пледом пил горячий отвар. Ему было хреново. Очень. И магия исцеления не помогала. Вообще.

Холод.

Лютый холод буквально пронизывал его насквозь.

Все вокруг трогали его и говорили, что он словно кусок льда. Да и сам Илья чувствовал себя соответствующе. Изрядно переживая от того, что волны холода и его ручейки продолжали растекаться по его телу.

Вот он и грелся.

Пытался.

Хотя помогало не сильно. Разве что руки прямо блаженствовали, держа горячую кружку какого-то отвара. Да и стало понятно, почему Энум любил ножки в тазике с горячей водой погреть.

Про выбор возлюбленной и речи не шло.

Если этот «дубак» останется с Ильей навсегда, то без горячей особы, способной его согреть, будет совершенно никак не обойтись.

— Иллириум… — прозвучал шепот Смерти на пределе слышимости. Голос, который Илья теперь никогда и ни с чем не перепутает. — Он облегчит боль.

— Ветер? — удивился Глеб поежившись. — Бр-р-р. Холодный. Откуда он тут взялся?

— Смерть. — тихо ответил Илья вставая.

— Что? Какая смерть? Ты, о чем?

— Это отголосок ее слов. Их-то ты не слышишь. Думаешь, чего меня так трясет? Пообщались недавно.

— А-а-а… — попытался что-то сказать Глеб, но так и закрыл рот, пораженный ответом.

— Ты со старухой, что ли, встречался⁈ — ахнул Семен.

— Она не старуха. — излишне резко и даже в чем-то раздраженно ответил мужчина, сам не поняв почему. После чего, поманив Нефтис, отправился с ней на нижний, девятый ярус. Туда пока еще не совались. Как развернули сеть наблюдения, так и не лезли. Не до того. Да и опасались всяких непредвиденных сюрпризов. Так что спокойно приводили в порядок коммуникации и оборудование после сражения, ожидая, когда Илья придет в себя.

— А кто? — на автомате переспросил Семен.

— Предвечная дева. Так-то на вид молодая и красивая, только холодная невероятно и веет от нее чем-то жутким.

Их проводили ошарашенным взглядом.

Все.

И местные маги, и гости с Земли. Нежить только молчала. Они уже прекрасно знали, кем стал их господин и… трепетали. О да! Илья успел почувствовать весь хор этих неупокоенных личностей и то, как они перед ним залебезили. Отчего кривился, ибо это раздражало.

Впрочем, не предпринимал ничего. Не до того. Сейчас он медленно, пошатываясь, шел по тоннелю, стремясь добраться до минералов. У него тряслись руки и ноги. Все тело колотило так — что не пересказать. И ощущение было такое, словно он измученный, больной человек.

Уже много лет он не испытывал таких ощущений.

Нефтис шла рядом и поддерживала его.

Прижимаясь.

Хотя тут еще надо поглядеть, кто к кому прижимался. Она, став Фениксом, стала парить теплом. И ему от каждого ее прикосновения становилось легче…

Наконец, долгие полчаса спустя, они вышли на центральную площадку девятого яруса.

— Пусто. — тихо констатировала Нефтис оглядываясь.

— Будет смешно, если этот мерзавец все утащил с собой, — буркнул Илья.

— Данавах не в состоянии это сделать, — произнес Элис, шедший следом, как и целая процессия. Всем им было безумно интересно, зачем Илья отправился вниз.

— Тогда, где эти минералы?

— Там, — указал дядя Нефтис рукой. — Желтая иллюзия. И печати завесы. Дивные такие. Никогда не встречал подобные. Если бы иллюзия, не приметил бы.

С этими словами он подошел к одной из стенок зала и, нарисовав на ней какие-то символы, подал силу. Заодно закинув в рот пару волшебных желудей приличной емкости.

Мгновение.

Стенка пошла волной и опала. Открывая зев небольшой пещеры. Где-то шагов десять на… да, пожалуй, на всю сотню. И от самого входа шел импровизированный вал, отсыпанный белесыми кристаллами, чрезвычайно похожими на соль. Настолько, что даже визуально не отличишь. Если только на магическое зрение не переходить или, тем более, на видение дэва.

— Ого! — ахнул Элис. — Это же… тут… миллиона полтора эргов иллириумом. Даже не представляю, сколько это стоит.

Земляне, не сильно втыкая, просто почесали затылок. Для них это было что-то непонятное. Да и вообще — на лицах явно определенное проступило разочарование. Ведь получалось, что вся эта драка была ради вот этой муры.

Илья же, которого натурально колотило, словно разбитого Паркинсоном, сразу же направился туда. Подошел, с помощью Нефтис. Опустился на колени перед кучей этого добра.

Взял камешек.

Ничего, в общем-то, при этом не испытывая и не чувствуя.

Лизнул.

Никакого эффекта.

— Соленый? — спросил Глеб.

— Нет. — покачал головой Илья. — Словно стекляшка какая-то или пластик.

И закинув в рот, проглотил один такой маленький кусочек.

Мгновение.

И глазки у него открылись, а от желудка пошла волна тепла.

После чего он быстро-быстро заглотил несколько. И замер, прислушиваясь к ощущениям. Трясти перестало. Да и вообще — явно на пользу пошло. Так что он, ориентируясь на слова Энума, стал поглощать этот минерал горстями, тщательно контролируя свои ощущения.

Минуту.

Десять.

Час…

Все присутствующие смотрели на это действо со странным выражением лица. Земляне просто диву давались от того, как можно с таким аппетитом жрать камни. И главное — куда они там вмещаются. Ведь любой желудок и кишечник бы давно переполнился. А маги… они с огромным интересом изучали то, как Илья менялся. Комментируя. Точнее, даже не сам трансформировался, а его аура. Когда же мужчина остановился и завершил трапезу, накопившиеся изменения ощущали даже простые люди:

— Что-то с тобой не так… — покачал головой Глеб. — Что? И куда все камни эти делись?

— Растворились и были поглощены организмом. Это не камни, а концентрат силой. Считай такие бульонные кубики. Закинул в рот, проглотил, а в желудке он уже и не камень. Хотя глотать тяжело. Твердый.

— Что, прямо сожрал пару горстей и стал сильнее? — переспросил Глеб.

— Да.

— Только он ядовитый для людей, — заметил дядя Нефтис. — И мы с тобой, если его начнем так употреблять, с парочки камешком отравимся насмерть.

— Так и есть, — ответил Илья, которому вернулась бодрость и энергичность. Да с приличным довеском сверху. — Но я их поглощать могу.

— Мутация?

— Черт его знает? — пожал плечами мужчина. — Если твою душу меняют мутация это или нет? А перед этим все кости резьбой покрыли волшебной. А перед тем тело изменили так, что я сам чувствовать магическую энергию. Эти несколько месяцев искорежили меня похлеще, чем Бог черепаху. Но… — назидательно поднял он палец вверх. — Я никогда себя так хорошо не чувствовал. Да, легкий холодок остался. Но в этом мире по его постоянной жаре это и неплохо. Даже в радость. В остальном же… мне кажется, что я камни кулаками крошить могу.

— А головой? — в шутку спросил Семен.

Илья пару секунд помедлил.

Потом подошел к стенке и самым бесхитростным образом боднул ее. Ну так, словно пытаясь лбом нос супротивника разбить. Только крепко. От души. Намного сильнее обычного.

Раз.

И аж каменная крошка от стены полетела.

Еще удар.

Еще.

И, наконец, отвалился кусок породы с кулак размером. На лбу же у него не появилось ни царапины.

— Занятно, — произнес Илья, разглядывая этот камень и потирая лоб, точнее, скорее ощупывая.

Остальные молчали.

Переваривали.

Что обычные люди, что маги.

Мужчина же меж тем вышел из пещерки и махнул рукой Нефтис:

— Милая, твой черед. Следи за ощущениями. Если перестанешь ощущать приток силы с горсти — прекращай. Поняла?

— Да. — на бегу ответила она, ибо держалась на пределе, пока он кушал. От ее нулевого уровня дэва просто разило отчаянным голодом.

Илья же, проводив ее взглядом, попытался принять свой истинный облик.

Потребовалось несколько секунд для концентрации. Пара натужных попыток, будто он в туалет по большому хотел. После чего его тело словно поплыло, раздуваясь и увеличиваясь в размере. Достигнут за пару мгновений практически того же уровня, что и некогда имелся у Ашма-дэва и Лилу. Почти. Совсем немного не хватало.

Покрываясь в процессе защитным слоем по корпусу и конечностям. И даже по голове. Ибо в самом конце перед его глазами сомкнулось что-то полупрозрачное. Из-за чего он стал чем-то напоминать бойца в костюме из игры Crysis. Только помощнее, что ли, массивнее. И вставки проступали на нем не белесые, а насыщенного синего цвета, чуть переливающегося, напоминая ему глаза Предвечной девы.

Наконец, трансформация завершилась, и Илья потянулся, расправив весьма впечатляющие крылья. Только не кожистые, как раньше, а какие-то биомеханические на вид. Из смеси тех же материалов, что и защитный костюм с каким-то неуловимым оттенком металлизации. Да и конструктивно они теперь напоминали птичьи, а не демонические. Гибкие. Подвижные. С удивительно острыми перьями. Вон он чуть-чуть чиркнул по каменному полу и сразу оставил хорошо различимую борозду.

Добрую минуту он прислушивался к себе и своим ощущениям. Осторожно двигая конечностями. По чуть-чуть. Осторожно. Словно обследуя их. После чего взмахнул крыльями и поднимая облако пыли. И оторвался от земли усилием воли. Как там — в Сером мире. Хотя здесь, конечно, без «подмахивания» нормально передвигаться не получалось. Только совсем медленно и деликатно.

— Илюш, это что за жесть? — ошалело выпучившись, наконец, спросил Глеб, который первый отошел от шока из его соратников.

— У всех действий есть последствия. — пожал Илья плечами. — Впрочем, ничего дурного в этом нет. Возьми пистолет и выстрели мне в корпус.

— Точно?

— Я хочу проверить эту бандуру. Сам первый раз вижу. Во всяком случае, в таком виде.

Глеб молча вынул из кобуры Глок и в упор выстрелил Илье в живот.

Защита отработала безупречно. Эта эластичная ткань при попадании пули успевала отреагировать наподобие неньютоновской жидкости. То есть, становилась очень твердой. Причем чем сильнее и быстрее импульс, тем более обширный участок на мгновение-другое превращался в сверхпрочный монолит. От попадания пистолетной пули Илья получился лишь достаточно легкий толчок. При его теперешней массе и габаритах — совершенно несущественный. Да и область реакции оказалась сущим пятачком.

— Еще. Давай. Поработай по корпусу.

Глеб пострелял. Это дело на удивление его увлекло. Эффект же поражал: что слону дробина. Мелкая.

Потом он взял самозарядный карабин под винтовочный патрон и открыл огонь. Как беспорядочный, так и пытаясь нащупать уязвимые места. Какое-то действие явно просматривалось, но настолько несущественное, что можно было пренебречь им.

Дальше подогнали гомункула с крупнокалиберным пулеметом. И… ничего. Защита держала попадания надежно. Да, трясло теперь при попадании прям ощутимо. Но все одно — даже очередью в упор не удавалось проломить защиту. Разве что от таких массовых прилетов подвижность пропадала: слишком сильно сковывались движения окаменевшим «скафандром».

Но в целом — прям загляденье.

Взяли ручной гранатомет. Тот, который 50-мм калибра. Выстрелили кумулятивной гранатой. И пробили… но исключительно до мата. Защита же выдержала. Как? Магия. У Ильи ответа не было, как и остальных. «Скафандр» кумулятивная струя не продавила, так же, как и чешую дракона в свое время. Однако удар почувствовался. И прям ощутимый. Больно так, что из мужчины невольно выскочило пара крепких словечек.

На этом и закончили с обычными видами вооружения. Пока. Перейдя к магическому воздействию. Его ведь тоже требовалось изучить…

— Хороша кольчужка, — жизнерадостно хохотнул Илья, охлопывая себя, когда эти импровизированные испытания закончились.

— Нет-нет! Не считается! Мы еще не всем тебя потыкали. — оскалился Глеб. — Несите РПГ!

— Не всем, — добродушно согласился Илья. — Но проверять пока не буду. Потом — при случае. Сейчас главное, что? Правильно. Основные средства поражения для меня безвредны в это облике. Значит, их можно в целом не бояться, уклоняясь только от чего-то серьезного.

— А концентрация огня? — спросил Семен. — А если под какую-нибудь дуру шестиствольную попадешь корабельную.

— Нам пока ничего подобное не угрожает, — улыбнулся Илья.

— Заговоренные стрелы, — заметил дядя невесты. — На них могут даже «Расщепление» наложить. Слабенькое, но порой весьма опасное.

— А разве эта защита не отражает прямое магическое воздействие?

— Поглощает скорее. Конструкт, порожденный печатью, словно осушается, лишаясь силы. Отчего рассыпается. Но как поведет себя «Расщепление» не берусь угадать. Скорее всего — да, не навредит. Но никаких гарантий.

— А пока не нужно. В любом случае — слишком рискованный получится эксперимент…

В этот момент из пещерки, где находилась Нефтис, донеслась такая раскатистая отрыжка.

— Милая, обжорство — зло. — хохотнул Илья. — Мне кажется, или я сожрал иллириума на пять шагов, а ты уже на семь? Не увлеклась?

— Еще кусочек! М-м-м…

— Видела, сколько я съел? Если от горсти нету заметного эффекта — хватит. Дальше все лишено смысла. Ты просто переводишь продукт.

— Тебе жалко, что ли?

— Малыш, я знаю, где добыть вкуснее. Обменяв на него то, что мы недоели тут.

Она замерла.

Минуту, наверное, сидела неподвижно, пока, наконец, не встала и отошла. Да с таким выражением на лице, словно маленького ребенка лишают чего-то невероятно вкусного.

— Покажешь им себя измененную?

— А стоит?

— Да чего уж там? Меня-то видели уже. Заодно посмотрим, как ты держишь простые средства поражения и магию. Свои возможности нужно знать, чтобы использовать полноценно…

Спустя пару часов в П-и-лак Саргон нервно выхаживал по залу. Практически пустому. Учащие сюда уже никогда и не заходили, так как он отводился изначально для собрания педагогического состава.

Тишина.

Только стук его каблуков о каменную плитку разносился эхом.

Чуть в стороне скучал Лукан. Он с удобством расположился и покачивал ногой в полном равнодушии. Не то просто прикрыв глаза, не то даже задремав.

Невдалеке от него располагался еще один дэв — Грах. Как раз тот, кого еще до Ильи козни Владык красного мира подставили под наказание. А теперь, когда все прояснилось, отпустили.

Не хватало только Алисии.

— Где ее носит⁈ — раздраженно воскликнул директор.

— Слетал бы сам, — равнодушно произнес Лукан. — Разведка не ее сильная сторона.

— Как бы в драку ни полезла. — подал голос Грах.

— С кем? С Ильей? У него же всего пятый чаран.

— Уже нет, — прозвучал голос Алисии, влетающий в широко распахнутое окно под потолком.

— Шестой? — усмехнулся Саргон.

— Где-то сто двадцатый.

— ЧЕГО⁈ — ахнула эта троица.

— Его подружка — Нефтис, теперь тоже дэв. Красный. И тоже за сотню. Мне кажется — путь Феникса. Хотя я могу ошибаться. Никогда их не встречала.

— Это проказы Авалы?

— Понятия не имею. Ее нет. Энум тоже пропал. Никакой связи. Я не смогла до них докричаться. Даже попыталась связаться через Небесные чертоги. Тщетно. Там Илью и встретила. Он кучу иллириума на аргент притащил менять. А потом они его с Нефтис и употребили на моих глазах, пробив сотый чаран каждый.

— Откуда у них столько? — поинтересовался Грах.

— Старые рудники. Илюша Данаваха… хм… как говорят его подельники с Земли — размотал. Даже сифопа победил.

— А драконы? — серьезно спросил Саргон. — Мы засекли два массовых перехода сюда драконов. Да и не только мы.

— Как сам Илья сказал — первый отряд в пятьдесят драконов он поймал в печать Арды, а потом воскресил за выкуп. Второй подставил под удар сифопа. И тоже в основном воскресил за выкуп.

— Во втором сколько было?

— Небесный страж сказал, что сто двадцать восемь. Илья точное количество назвать не смог. Он вообще к ним относился пренебрежительно. Драконом больше, драконом меньше.

— Э… м-м-м… — глубокомысленно произнес Саргон.

— А-то как же? Это уж само собой! Да! В прошлом году, мы, знаешь? Ого-го! Сами с усами! — полным энтузиазма голосом начал декламировать Лукан.

— Ну хватит! — оборвал его Саргон. — Шутник выискался!

— А я говорил — не нужно уступать этому придурку. Сидел бы Илья сейчас в П-и-лак. Учился потихоньку. Мы бы его обхаживали. Помогали. Носферат — интересный путь. Но нет. Жадность. Все твоя жадность! Иди теперь — расхлебывай то, что получилось!

— Как будто ты не пользуешься плодами моей жадности!

— А что делать? — развел руками Лукан. — Раз уж так сложилось, то не пропадать же добру?

— Ты не хуже меня знаешь, что мы не смогли бы долго противиться воле Совета.

— Так разве просил Совет? — усмехнулся Лукан. — Ты просто взял взятку. Совет-то как раз был против. Новому старейшине обострение вообще ни к чему.

— Хватит! Хватит!

— Правда глаза жжет? — усмехнулся Лукан. — Сиюминутная жадность породила двух новых дэвов за сотый чаран. Независимых. И совершенно непредсказуемых. И если Носферат хоть и опасен, то Феникс… это катастрофа. Вы хоть представляете, ЧТО будет, если она «слетит с катушек»?

— Чем они сейчас заняты? — поинтересовался у Алисии предельно раздраженный Саргон. Просто чтобы сменить тему.

— Что-то копают.

— Копают?

— Понятия не имею. Просто посреди пустыни Илюша с помощью толпы скелетов что-то рыть начал.

— Где именно? — подался вперед Лукан.

— К закату от старого рудника. В дне пути или около того.

— Ты что-то знаешь? — напрягся Саргон.

— Не-то чтобы знаю… нет… просто догадываюсь.