Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 1 Глава 4

Илья выхаживал по залу, разглядывая созданную стражем проекцию города. Той его части, которая лежала между его особняком и неприятельским.

— Тебя обнаружат сразу. — повторила Нефтис.

— Отец ответил?

— Они не будут вмешиваться. Формально — ты не член клана и не родственник. У них просто оснований для вмешательства нет. А платить штраф нечем. Мой клан достаточно беден, если не считать ряд ценных артефактов, с которыми он не сможет расстаться без утраты самостоятельности.

— Помню. Ты рассказывала.

— Он и рад бы помочь, но любая помощь будет сейчас восприниматься как участие. Даже прийти сюда они не могут. По старым обычаям это будет трактовано как опосредованная помощь. И отец сразу же получит клеймо войны.

— А ты?

— Я тоже не могу никак тебе помогать. В течение двенадцати часов я должна покинуть особняк. Извини. У нас нет возможности в такой конфигурации влезать в войну. Если бы ты принял мое предложение и взял меня в жены — нападение на тебя было бы нападением на наш клан. А так…

— Настолько большой штраф?

— За немотивированное нападение? Очень большой. В свое время его задрали так, чтобы прекратились бесконечные войны между кланами.

— А эти? Наемники?

— Им наниматель оплачивает штраф. Им без разницы.

— Он за них напрямую вносит штраф в казну Совета?

— Нет, что ты. Наниматель обычно анонимный. Такой взнос — суть признание. Поэтому им всю сумму занесут ночью. А утром клана заплатит штраф.

— Как интересно…

— Ничего интересного. Зря ты во все это влез.

— Двадцать — ноль в нашу пользу. Как по мне — неплохой старт.

— А дальше? Патовая ситуация. Ты ничего им сделать не можешь. А они будут на тебя охотиться. Это может длиться годами.

— Ладно. Ступай. — с мягкой улыбкой произнес Илья. — Поговори с папой по поводу помощи мне желтым магом.

— Ты меня не слышал? До окончания войны мы не сможем тебе ничем помочь!

— Да-да. Хорошо. После окончания. И пусть возьмет у магистра Аратоса координаты мира.

Нефтис прищурилась.

— Доверься мне, — еще шире улыбнувшись, ответил мужчина.

— Что ты задумал?

— Просто сделаю свою работу. Хорошо.

— Удачи. — произнесла она предельно серьезно.

Подошла.

Обняла и крепко поцеловала. Буквально заглядывая в глаза с немым вопросом. Но Илья молчал. После чего она ушла в портальную комнату и минуту спустя покинула особняк.

— А мне ты скажешь свой замысел?

— Что знают двое — знает и свинья. — оскалился мужчина. — Но мне потребуется твоя помощь.

Он жестом наложил на себя «Свечу Нокс» и окутался клубами непроглядной тьмы.

— Ты меня видишь?

— Чувствую. Но только потому, что ты владелец особняка. Впрочем, сам сгусток аномальной тьмы вижу. Тебе бы еще себя каким туманом укрыть, чтобы эта контрастная темнота так глаз не резала.

Мужчина походил.

— Слышишь?

— Слышу, да.

Он наложил на себя «Слово Нокс». И снова походил.

— Хорошо. Но с контрастом темноты нужно что-то делать.

— У тебя есть подходящие лакса?

Страж замерла задумавшись.

Ненадолго.

После чего отрицательно покачала головой.

— Кое-что подходящее имеется, но для желтого дара. Артефактов же, способных помочь, нет. Твоей матери это все не требовалось никогда. Вообще никогда.

— Ладно… Так буду выкручиваться. — буркнул Илия.

Отдал приказ своим умертвиям и стражу заняться переправкой остальной нежити и имущества Ильи сюда — на территорию особняка. Сам же вышел из здания. Подошел к дальней от ворот стене.

Несколькими вспышками «Туманного шага» подлетел над ней. И также, с его помощью, аккуратно опустился. Со стороны это выглядело так, словно какой-то сгусток черного тумана куда-то устремился.

Прохожих на улице в это время не наблюдалось.

Стражи же особняков толком не осознали — что именно выскочило наружу. Тем более, что он сразу прибился в самые густые тени, под стену ближайшего особняка. Отчего даже этот сгусток тьмы оказался неразличим на общем фоне…

Тем временем в особняке клана Рату Бала шло собрание. Общее. Обсуждали ситуацию.

— Страж говорит, что из особняка Софины что-то вышло. — произнес глава.

— Что именно? — уточнил его брат.

— Что-то непонятное. — повторил глава. — Какой-то сгусток тьмы перемахнул через высокую стену и растворился в тенях.

— Аура?

— Страж ее не смог разглядеть. Звуков тоже. Что-то совершенно беззвучное и странное. Словно сгусток летучего черного тумана полетел.

— Илья же синий маг.

— У него есть вкрапления черного и белого дара. По несколько сотых долей каждого.

— Это ничтожно мало. Он вообще не в состоянии при такой доле использовать лакса этих стихий.

— Однако он использует «Черный ковер», созданный Харламом.

— Это игрушечное лакса.

— И все же.

— Ладно. Хватит спорить. Давайте лучше попробуем разобраться — что это могло быть? Если это не он сам.

— А почему не он?

— Он где-то научился летать? Или добыл трансформацию тумана, способную к полету?

— А вдруг?

— Где? У Софины ничего подобного не было. Ее это никогда не интересовало. А каждый его шаг нами задокументирован. Даже купленные им лакса. Разве что трофеи. Но он с черными не воевал, только с белыми, желтыми и зелеными. Зеленые умеют летать, однако, принимая для этого подходящие трансформации.

— Ну… пусть так. Хотя, как мне кажется, он может нас удивить.

— Оставим это. Кого или что он мог привлечь для противодействия нам?

— Может быть, кого-то из Серого мира?

— Зачем этот кто-то тогда проявлялся в материальном мире раньше времени? Это предельно глупо. Чтобы привлечь наше внимание? Да и страж в состоянии противостоять подобным существам. Это ему совершенно точно сообщили уже.

— Тогда кто это?

— Или что? Это может быть текучее проклятье?

— Напоминаю, у Ильи всего несколько сотых долей таланта приходится на черную стихию. Ни одно из указанных проклятий он не может применить. Да и где ему их взять? Они в руках всего нескольких кланов.

— А секта?

— Свидетели рассвета?

— Да. У них самая большая коллекция черных лакса.

— Они после тех событий в Зара сидят тихо. Никаких контактов у Ильи с ними не имелось. Они вообще, насколько мне известно, ни с кем не контактировали все это время.

— А если мы эти контакты просто прозевали?

— У меня есть сведения изнутри секты. К нему ищут подход, но не хотят светиться и просто наблюдают.

— С целью убить?

— Поговорить. Причем, как мне кажется, секта рассчитывает привлечь Илью на свою сторону. Дочь Харлама, больше даже и не заикается о возрождении отца. Но неоднократно упоминала о том, что им было бы очень славно привлечь на свою сторону столь лихого синего мага.

— Странно.

— Предсказуемо. У Ильи много сложностей с кланами и Советом Нехеб. Так что он очевидный кандидат на вербовку сектой…

Так и болтали, бесплодно обсуждая ситуацию. Пока, минут двадцать спустя, не проявился аватар стража.

— Что? — напрягся глава клана, который не любил, когда страж ему слишком часто попадался на глаза.

— У нас проблемы. Утечка силы.

— Это как?

— Особняк стремительно теряет силы. Меня хватит на два часа.

Все собравшиеся в этом особняке переглянулись.

— Текучее проклятье значит.

— Нет. — покачал головой страж. — Что-то иное. Текучее проклятье я умею сбрасывать. Тут ничего получается. Словно какие-то щупальца. Тонкие, липкие, быстрые. Их оборвать получается, но почти сразу еще где-то пристает новое. Много. Очень много. И через них утекает сила. Намного быстрее, чем я впитываю из пространства.

— Совсем ничего нельзя сделать?

— Совсем. Не понимаю природы этой магии. Я их даже не вижу — лишь ощущаю на грани восприятия.

— Я полагаю, нам нужно немедленно покинуть пределы особняка, — серьезно произнесла супруга главы клана. — Если страж падет, мы окажемся уязвимы.

— Нас никто не примет. Война ведь.

— Да хоть куда-то на улицу. В пустыню. В горы. Куда угодно. Главное — пережить эту ночь. А утром пойдем на примирение.

— Ты в уме ли⁈ — рявкнул глава.

— Я час назад имела разговор с Оби. Тем самым, который сопровождал Илью в недавнем подходе. Он весь закрыт клятвами. Особенно ничего рассказать не мог. Но… он нашел способ сообщить ключевое. Будучи адептом, наш враг сумел победить лешего с прислугой, мутну, кикимору и дракона.

— Мутна это что?

— Гигантский угорь. Он в поперечнике больше тебя. Похлеще иных морских тварей, которые кишат возле П-и-лак.

Все присутствующие промолчали. Переваривали.

— Это точно? — наконец, спросил глава, минуты две переваривая слова жены.

— Он поклялся силой. Его клан был нам должен. Крепко. Я воспользовалась этим правом, чтобы получить сведения. Кроме этих чудовищ, они сумели одержать победу в открытом бою над полусотней белых магов второго-четвертого уровня, которых поддерживало чуть за тысячу воинов. А потом уничтожил две группы опытных желтых магов. Совокупно в двадцать пять человек до шестого уровня. В открытом бою. Которых поддерживали десятки тысяч скелетов. И крупный отряд циклопов перебили. Двух из которых он себе поднял в качестве нежити.

— Звучит как какой-то воспаленный бред. — буркнул муж.

— Мхей, который также с ним путешествовал, на предложение продать информацию об Илье только рассмеялся. И заявил, что с трупами не видит смысла вести переговоры. Тебя обманули, милый. Илья — это чудовище. Настоящее чудовище. Его из того мира эвакуировали силой Коллегии, которая едва успела спасти от него дракона. Тот его уже почти добил, намереваясь сделать себе летающего зомби. Нам нужно бежать. Немедленно. Куда угодно. А утром тебе спешить в Совет и во всем признаваться, сдавая заказчиков.

— Нашей репутации после этого конец.

— Зачем нужна репутация мертвым?

— Я… я не верю. Это все звучит слишком странно и нереально. Очень похоже на то, что Илью выгораживают его друзья и пытаются спасти. Ты хоть понимаешь, в какую цену нам обойдется такая капитуляция?

— Понимаю. А ты понимаешь, что если мы прямо сейчас не сбежим, то умрем? Все мы. И ты. И я. И дети. И все они.

— Что это? — невольно воскликнул кто-то, прерывая разговор.

Все повернулись на звук.

И увидели, как один из членов клана танцует. Причем лихо так, с удалью и разухабистым размахом.

— Не понимаю, что со мной происходит. — с трудом, по слогам, произнес он. Да и то — не с первого раза.

— Танец Хадара. — скривилась супруга.

— Можешь снять?

— Могу. Но для этого мне нужен тот, кто его наложил. С пораженного его не снять напрямую.

И тут начал плясать второй.

Третий.

Четвертый.

Через пару минут в особняке безудержно плясали все. Ругались. Матерились. Отрывисто. Но остановиться не могли. И никакого волшебства сотворить тоже. Такова уж специфика была этого проклятья.

Илья, пройдя с инспекцией по старому особняку мамы, обратил особое внимание на всякого рода артефакты. В основном они были связаны с чем-то ему непонятным. Какие-то глубины желтой магии. Однако кое-что попадалось весьма занятное.

Так, среди прочего, ему попался амулет, который позволял дистанционно накладывать «Танец Хадара» на живых существ. Редчайшая поделка. Подарок отца, полученный Софиной еще в юности. С которым она первое время развлекалась, подшучивая над окружающими. А потом забросила. И с тех пор он валялся без дела.

Это черное проклятье по большому счету не вредило и имело совершенно безобидный эффект. Из-за чего большая часть обычных щитов попросту на него не реагировали. Только несколько высших сфер, прикрывающих тотально от любого магического воздействия, могли помочь. Но имелись они не у всех. И силы жрали люто. Сам «Танец» тоже отличался удивительной прожорливостью. Амулет пустел буквально за пятнадцать секунд танца одного человека. Его можно было подпитывать, заряжая, но сил такого мага как Илья, хватило бы от силы минут на пять. По этой причине Софина его и забросило.

Скучно.

Масштаба нет.

Да и слишком быстро самой падать от магического истощения удовольствия мало.

Илья же, подключившись к стражу и начав тянуть из него энергию, всю ее направил на этот амулет аурой «Наделения». После чего устроил в особняке натуральную дискотеку. Музыки, увы, не было. Однако все танцующие своими матами и криками вполне ее компенсировали…

Минута.

Десятая.

Полчаса.

Час.

Полтора.

Почти все члены клана лежали на полу без сознания, нервно подергиваясь, словно их било током. Со страшным физическим утомлением и остаточным влиянием «Танца». Несколько самых стойких еще танцевали. Страстно. Энергично. Молчаливо закатив глазки и балансируя между реальностью и забытьем. Сил что-либо говорить и тем более кричать у них уже не было.

Илья же сидел на камешке полусотне метров от особняка, в самом глухом и темном углу. И медитировал, дожимая стража, разглядывая от скуки окружающий мир зрением дэва. Пытаясь в нем что-то новое и необычное углядеть…

Упали последние члены клана.

После чего прошло еще двадцать минут, прежде чем страж сдулся. И особняк потух как артефакт и источник энергии. Хотя, конечно, контроль за ним продолжался. Аура «Поглощения» забирала у особняка все, что тот успевал выкачать из окружающего пространства.

Илья встал.

Потянулся.

И прошел к воротам.

Потянул дверцу. Ее ведь больше ничто не блокировало.

Вошел внутрь.

За его спиной послышался топот нежити.

Его нежити.

Их уже перебросили из П-и-лак и теперь подтянули их сюда. Они уже больше часа стояли в квартале от этого особняка. Ждали.

Молчаливо.

Неподвижно.

Словно застывшие статуи.

Впрочем, никого из прохожих напугать они не смогли. О том, что началась война в городе, знали все. И даже простые люди, лишенные дара, не высовывались. Попасть случайно под раздачу не хотел никто.

И вот теперь, влетев следом за Ильей в особняк, они «паковали» людей, что лежали без памяти. Снимая перед этим с них все — и одежду, и артефакты. После чего относили в старый особняк Софины. В заботливые руки коррозии, то есть, местного стража. Который принимал их и консервировал.

Не убивал, нет.

Просто лишал возможности творить всякую магию. Но и не давал умереть, подписывая «Насыщением».

Илья же потрошил особняк поверженных противников.

Забирая все.

Вот натурально все, имеющее хоть какую-то значимую ценность. Тем более, что к делу активно подключились призраки, проверяя все стены и выискивая различные тайники.

После выключения местного стража сюда можно было открыть портал. Что по его приказу проекция Софины и сделала. Запитав его своими силами. Вот через него и выносили…

Светало.

Летняя ночь коротка.

Илья вздохнул и начал уводить свою нежить отсюда, с сомнением поглядывая на пустые стены и полы. Его нежить вынесла все, что смогла отодрать и утащить. А что не могла — подключала циклопов, которые местами отламывали даже красивую лепнину. Ну а что? Прапорщик он или где?..

— Тебя вызывают в Совет, — с порога сообщила страж, когда мужчина, наконец, вернулся.

— Я могу проигнорировать их приглашение?

— После ночного нападения на особняк этих проказников? Не стоит.

— А они о нем разве знают?

— Я же говорила — страж помимо своей воли сообщает о том, что на него напали духу-смотрителю города. Если может идентифицировать, то поясняет — кто именно. Если нет, то нет.

— И он меня опознал?

— Нет.

— Тогда какие ко мне вопросы?

— Формально — никаких. Но вызвать на опрос они тебя обязаны. В связи с началом войны.

— Страж того особняка уже пришел в себя?

— Нет. Минут через пятнадцать.

— Хорошо. — улыбнулся Илья. — Передай им, что я выдвигаюсь.

— Что с этими делать? — спросила проекция Софины, кивнув на пленников, вытаращенными глазами глядящих на мужчину. Мычать они не могли. Вон — все опутаны какими-то металлическими конструкциями, полностью исключающими любое ненужное движение.

— Допросить. Сможешь?

— Разумеется. Что нужно узнать?

— В идеале — все. Но времени нам вряд ли много дадут. Так что мне нужны сведения о текущем заказе на меня, проказах старого старейшины, связанных с П-и-лак, Нефтис и мною. Ну и, очень было бы интересно выяснить, знают ли они что-то о делах, связанных с изгнанием Софины.

— А потом?

— Если останется время?

— Да. Вполне возможно, что искомые сведения они выдадут быстро.

— Тогда постарайся выбить из них что-то актуальное о грязном белье наиболее влиятельных людей и кланов города. Каких-то подпольных организациях, особенно торговых и так далее. Ну и про древних синих магов, если им что-то известно дельное — тоже неплохо.

— Допрашивать всех?

— Ты можешь это делать одновременно?

— Разумеется. Я могу себе сделать дубликаты тела. Только топорные. Чем большим числом, тем более бесформенные и призрачные. Но делу это не помешает, беседовать-то мы будем телепатически.

— Тогда всех. Дети тоже могли что-то ценное видеть и слышать.

Сказал Илья и направился к воротам особняка, мысленно увлекая за собой парочку умертвий. Просто для солидности…