Ненавижу магов

Часть 1. Кольцо, лужа и грубиян.

Часть 1. Кольцо, лужа и знакомство с грубияном.

Пенелопа. Всю мою жизнь меня преследует полоса невезения. Она настолько длинная, что с трудом могу вспомнить, когда мне хоть немного везло. Можно с иронией заметить, что так вообще-то не бывает, да и невезучей назвать меня нельзя. Все время не везти, не может, после черной всегда наступает белая полоса. По крайней мере, так вещала Провидица в храме на еженедельных проповедях.

«Делайте добро другим людям, даже незначительное, и оно к вам вернется!» – кричала то ли в наркотическом угаре, то ли в религиозном фанатическом экстазе старая ведьма.

Странно, наивной Провидицу не назовешь, а такие сказки рассказывает.

Выдыхаю пар изо рта, стираю пот со лба. Зима не радует своей погодой: то мороз такой, что на улицу не выйдешь, то снег заваливает по первый этаж. Вот и теперь, моя нога соскользнула по мокрому снегу, проваливаясь почти по щиколотку в лужу.

Приехали! Я так простужусь, пока до отеля дойду!

Сморщилась, чувствуя, как через дыру с левой стороны в обувь заливается вода. Сапоги мои отслужили уже не одну зиму и передаются в моей семье почти как семейная реликвия, от старшей сестры к младшей сестре. Учитывая, что я тринадцатая дочь в семье, их бы надо было давно выбросить и купить новые. Но на новые деньги жалко тратить, их и так все время не хватает. Когда-то эти сапожки были красивы: черные, с красной вышивкой. Но сейчас я не отказалась бы от самых обычных валенок, главное, чтоб было тепло. Нагнувшись, стряхиваю мокрый снег с единственных, как и эти сапоги, колготок. Тонкой шерстяной ткани еще служить и служить мне укрытием от пронизывающего до костей ледяного ветра Мертвого моря.

В длинной юбке непривычно и неудобно, надо было брюки надеть. Наверное, зря я сегодня так разоделась. Жаль, но уже поздно что-то менять, а просто не прийти на собственный выпускной глупо и опасно. Глупо, потому что я на него скидывалась. Опасно, потому что некоторые могут это неправильно понять. Даже на подруг мне не везет. Невезение появилось у меня еще в детстве, когда изрядно подвыпивший отец возвращался домой и начинал драться и скандалить с матерью. Когда была поменьше, всегда пыталась защитить мать, за что нередко получала и сама. Тогда мама была для меня олицетворением добра, а отец злом, по крайней мере, когда он был пьян. Немного повзрослев, я поняла, что отношения родителей не совсем так просты, и не все в мире делится на белое и черное. Ведь каждый раз, стоило отцу появиться на пороге, мама проклинала папу. Тот тоже не оставался в стороне, нередко напоминая, как когда-то давно украл её у какого-то злобного аристократа, и теперь она ему ноги должна целовать, а не сковородкой угрожать.

Однажды, во время одного из подобных вечеров, задумавшись над отношениями своих родителей, я поняла, что у них какая-то странная любовь. Непонятная, отличающаяся от той, которую восхваляют в книжках, но все же любовь. В тот вечер, я поняла, что любовь бывает разной. Чаще всего совсем не такой, как в любовных романах и в сказках. И пока я обдумывала, насколько извращенной была любовь моих родителей, мне прилетело сковородкой в лоб. К моему удивлению, когда очнулась и поняла, что произошло, моё "мертвое" тело уже покоилось в деревянном гробу, на скорую руку сделанном из кормушки для свиней. Хоть закопать не успели, только отпевать начали. Вот лицо у Провидицы вытянулось, когда посреди речи о бессмертии души я попросила дать мне одеяло, чтобы эту бессмертную душу не простудить. Жаль, потом не смешно стало, когда родители не обрадовались моему возвращению с того света и начали уже за мной с ремнем и сковородкой бегать вокруг дома.

То-то я чувствую, что по дому совсем не скучаю.

Оглядываюсь по сторонам, стараясь найти дорогу без луж, но в такую слякоть это не просто. Замечаю, что в воде что-то блестит. Передернувшись от холода, окунула руку в воду, доставая странную вещицу. Разжала онемевшую от холода ладонь и с удивлением увидела кольцо. Шикарное, золотое, с обилием мелких блестящих камушков и одного размером не больше ногтя, который даже после купания в грязной луже, кажется безумно дорогим.

Первое желание: надеть колечко и спрятать его с рукой в дырявый карман старого пальто. Но подозреваю, что, если я возьму его себе, оно не принесёт мне ничего хорошего. В училище, где я сейчас учусь, в основном учатся дети из богатых семей, а нас, стипендиатов, очень незначительное количество. В каком-то плане мы будто их рабы, да и само отношение к нам совсем другое, и планки по оценкам выше. Вот по чему, а по училищу я точно скучать не буду, когда учеба, наконец, закончится.

Как-то одна мерзкая особа, из той самой богатой семьи, заявила, что у нее пропало колечко. Пропало и пропало, но она же подняла скандал, заявив, что в училище воруют. А кому в училище воровать? Правильно, бедным стипендиатам, которые и так еле выживают в суровой обстановке. И с того времени, каждую неделю, комендант роется в наших вещах, проверяя, нет ли у студентов неположенных вещей. Сомневаюсь, что мне поверят, если скажу, что нашла такое кольцо в луже. Что-то я и сама в это не верю, мне так повезти не может! Оно, кажется, очень дорогое, и тот, кто его потерял, отдал целое состояние. Может быть это бедный рабочий, который собирал на него всю свою жизнь, чтобы просить руки любимой девушки. Как-то стыдно, что я как крыса стою с этой безделушкой. На ватных ногах поднимаюсь и держу кольцо так, чтобы его было хорошо видно.

– Никто не потерял кольцо? – спросила негромко и неуверенно.

Чувствую себя очень глупо, но, зная своё везение, оставлять эту вещицу у себя не стоит. К тому же я знаю, кто ее стащит у меня при первой же возможности. Люди, проходящие мимо, мельком смотрели на кольцо, от чего затея, кажется, ещё более глупой. Повторила свой вопрос, и тут вдруг ко мне подскочил мужчина. Высокий, одетый в чёрный бушлат, такие обычно торговцы на рынке носят.

– Кольцо, говоришь? – он мельком глянул на меня, а потом уперся взглядом в безделушку.

По его хищной улыбке сразу стало понятно, что кольцо ему не принадлежит. Он потянулся своей большой грязной рукой к нему. Зачем я только это делаю? Попыталась сжать ладонь с кольцом, но не успела.

– О! Моё кольцо! – воскликнул длинноносый коротышка с черными растрёпанными волосами, появившись из ниоткуда, и выхватил кольцо.

Гном, что ли? А, может, и полукровка… Так кровожадно он улыбнулся, разглядывая безделушку при свете сумерек, точь-в-точь как одна моя знакомая.

– Отдай! Это моё кольцо! – взвыл верзила и кинулся на коротышку.

Завязалась потасовка, во время которой коротышка бегал по кругу, уклоняясь от высокого, но очень неловкого мужика. Вся эта ситуация всё больше напоминала фарс или довольно странную драку.

– Отдайте кольцо, оба! – влезла в их суматошную беготню, чтобы ее закончить. – Оно ни одному из вас не принадлежит, так что отдавайте!

Протягиваю руку к мелкому, решительно показывая, что он должен его вернуть. Люди, снующие туда-сюда, уже собрались, чтобы на нас посмотреть.

– Заткнись, дура! – злобно прорычал на бегу высокий здоровяк и пихнул меня в живот, отталкивая в сторону.

– Да, не лезь! Это моё кольцо! – поддержал мелкий, вовсю улыбаясь.

– Что ты сказал, таракан?! – крикнул здоровяк.

Но коротышка не слышал, с противным смехом он уже мчался сквозь толпу в сторону набережной. Выругавшись, здоровяк побежал за ним, по дороге сбивая с ног прохожих.

«Делайте добро другим людям, даже незначительное, и оно к вам вернется», – повторила слова Провидицы, при этом на собственной шкуре ощущая, как стремительно промокает моя юбка в области пятой точки, которой я плюхнулась в лужу, благодаря этим двоим.

Я же говорила: мне никогда не везёт! Но если такое всё же происходит, то приносит ещё большие проблемы.

Чёрт! «Как же, как же... Вот, чтобы все твоё "добро" к тебе вернулось, старая ведьма!» – шиплю, вставая из лужи.

Поскользнулась и снова приземлилась пятой точкой в воду, на этот раз промокнув насквозь, не оставив ни одной сухой нитки.

Вот теперь единственная сухая вещь на мне – это широкий вязаный шарф. Обожаю этот шарф, холодной зимой он служит мне и шапкой, и шарфом, а иногда и подушкой. Самое яркое моё украшение, моя главная драгоценность, потому что связан мамой специально для меня! В семье, где у тебя еще двенадцать сестер, невероятная роскошь – иметь вещь, которую никто ещё не носил до тебя.

Держась за большой каменный забор, поднялась на ноги. Интересно, кто живет в этих особняках, спрятанных от остального мира трехметровым забором и кучей магических щитов? Или что там маги накладывают, чтобы никто не мог залезть в сокровищницы? Вот и сейчас под рукой подрагивала стена, еле ощутимо вибрируя. Не нравится, видите ли, что забор трогаю!

Рука начинает безумно свербеть, как каждый раз, когда касаюсь чего-то магического, поэтому поспешно отдёргиваю руку от забора. Мне кажется, на свете нет другого такого человека, который страдал бы так же сильно от внедрения магии в обычную жизнь, как я. Не могу ездить на троллейбусе, поскольку он двигается за счет магии машиниста. Не могу есть в столовой, потому что всю посуду там моют с помощью заклинаний. Эта магическая промышленная революция доводит меня до чесотки. Больше всего меня бесит не то, что приходится ходить пешком, есть из своей посуды и стирать руками, а сами маги – напыщенные самодовольные ублюдки. Такое впечатление, если ты родился без дара, то ты грязь под их ногами! Магов не люблю, да нет, хуже: я их ненавижу! Когда у тебя двенадцать сестер, и КАЖДАЯ имеет магический дар, а ты – нет, это, мягко говоря, неприятно. Но когда эта КАЖДАЯ стремится подколоть и сделать пакость – это просто невыносимо!

Вздыхаю натужно, с раздражением вспоминая прошлое. Корсет больно врезается в бок, напоминая, как однажды моя сестра Иза решила надо мной подшутить, и чем для меня это закончилось.

Поскольку магией я не владею, на меня взвалили самую чёрную работу по дому. А когда отец уходил в запой, приходилось выполнять и его обязанности: навоз на поля в тачке возить, лошадям подковы прибивать, даже птицу забивать.

Вот над последней моей обязанностью и решила подшутить Иза, тогда студентка столичной академии. Надо было мне заподозрить неладное, когда в летнюю жару, сестра решила сварить бульон из индюка. Хоть я и попыталась отказаться от такого занятия, но после маминой фразы мне пришлось согласиться.

«От тебя все равно толку никакого, так хоть что-то полезное сделаешь», – самым обычным надменным тоном приказала мать, не оставив мне выбора.

Руки уже тряслись, когда я за топором пошла, когда же пришла к курятнику, меня ощутимо покачивало. До того времени еще ни разу никого не убивала, лишь иногда папе помогала держать бедную птицу.

Иза выбрала в жертву упитанного индюка, птица как будто почувствовала, что на нее собрались покушаться, расправила крылья и с боевым кличем понеслась прямо на меня. Как-то и топор забылся, который благополучно выронила себе на ногу под дружный хохот сестер. Я кругами носилась по всему двору, пока несносная птица пыталась клюнуть меня в пятую точку. За полчаса беготни, устала не только я, но и бедный индюк, даже сестры уже хохотать устали и занялись своими делами. В конце концов, стараясь не обращать внимания на боль в ухе, за которое успела цапнуть зловредная птица, я все-таки смогла схватить индюка. Поскольку он все ещё вырывался, пришлось просить, чтобы кто-то подержал птицу на старом пне, где ему и наступит конец. Честно говоря, после изувеченного уха и повреждённой пятой точки, мне уже самой не терпелось обезглавить эту тварь. Желающие поддержать индюка на смертном одре, к моему удивлению, нашлись. Иза, лукаво улыбаясь, присела рядом с пнем.

Индюк начал голосить, мне с трудом удалось его положить на пень. Взяла топор, и в этот момент индюк буквально взвыл. Этот визг был настолько жалобен, что я почувствовала себя настоящим палачом. Но потом индюк воспользовался моим замешательством и цапнул меня за колено.

Он сам напросился, честное слово! Удар, и душа индюка отправилась в мир иной. К моему удивлению, я ничего не почувствовала, кроме желания отрубить птице голову до конца. Замахнулась топором снова, но индюк вдруг вскочил, заклекотал, выплёскивая фонтаны крови из горла и мотая почти отрубленной головой.

Топор повторно упал мне на ногу, а то ли полудохлая, то ли оживлённая сестрой птица двинулась в мою сторону, угрожающе растопырив крылья.

Иза и остальные давно надрывают животы от смеха в доме, а я медленно отступаю назад, пытаясь не вызвать еще большей агрессии у почти убитой мной птички. Но как-то индюк не проникся ко мне добротой после того, как я его убила.

Спиной уперлась в ствол каштана, раньше я по деревьям лазить не умела, но похоже, когда припрёт, еще и не такому научишься. Индюк начал подпрыгивать, пытаясь достать меня, пришлось лезть выше. Долезла почти до верхушки, при взгляде вниз начала кружиться голова.

Кричу Изе, чтобы убрала своего ходячего мертвеца. О чем она вообще думает?! Оживила его среди белого дня, а если увидит кто? Сто́ит кому-то узнать, что у нее такой дар, и нам всем конец. Изу сразу заберут от нас и, скорее всего, убьют, ну, а нас за компанию.

Индюк снова расправил крылья, подпрыгнул и взлетел. Подлетел ко мне, визжащей от ужаса, и как кровью начал хлюпать на меня. Теплая, похожая на слизь, облила всё лицо. А когда я почувствовала её во рту, то от ужаса сразу принялась вытирать эту жуткую жидкость, совсем забыв о том, что вообще-то сижу на дереве и держусь за него только руками.

Конечно же, я упала, летела до земли метра четыре, по дороге обломав почти все ветки каштана. Этот милый розыгрыш приковал меня к кровати на целую неделю. Потом мне пришлось все-таки встать, поскольку за мной ухаживать никто не хотел. Они даже целителя не вызвали, сказав, что ничего со мной страшного не случилось. Сестры называется! Вот поэтому я ненавижу магов и магию, а не из-за странной реакции на нее, что появилась после той истории.

Костяшки онемевших пальцев захрустели, выдавая моё недовольство с головой. Какой-то мимо проходящий мужик испуганно отпрыгнул в сторону.

Вот что им трудно было написать целителю в город?! Или денег было жалко? На меня им всегда было всего жалко, потому что, видите ли, у меня нет дара! Вспомнила, они же тогда платьев себе накупили, на летний бал собирались! Им платья, а мне всю жизнь теперь носить этот уродливый корсет!

Остановилась.

Раздражение смешалось со злостью и жалостью к самой себе. Почему именно мне не повезло родиться тринадцатой дочерью именно в этой семье?! Мне часто рассказывали, что папа после родов бросился на маму, утверждая, что я не его дочь. На самом деле он так ждал рождения желанного сына, а родилась дочь. Самое удивительное, что я единственная его дочь, почти полная его копия. И глаза у меня серо-голубые, и волосы темно-каштановые, и лицо, когда злюсь, точь-в-точь как у него. Но папа был непреклонен и не баловал меня своим вниманием. Поскольку я так была похожа на отца, а все сестры на мать, красавицу со светло-русыми волосами и зелеными глазами, маме я тоже не пришлась по нраву. Что бы я ни делала, чтобы ей угодить, ничего не помогло. Вот и стала я полным разочарованием своей матери, особенно после того, как с дерева упала.

К счастью, завоевать папину любовь оказалось намного легче. Росла я пацаненком, благодаря папе научилась почти всему, что должны знать мальчики, и пока сестры в куклы играли и за мальчишками бегали, я собрала свою первую машину. Словами не передать, как мне было её жалко, когда я её потом вдребезги разбила, но это совсем другая история, связанная с моим невезением. Любовь папы ко мне охладела, когда четыре года назад с четырнадцатой попытки мама все-таки родила сына, Эрика. Вот тогда и решили родители, что пора мне начинать взрослую жизнь, и отправили меня с глупейшим заданием в столицу, за тысячи километров от дома. Через несколько месяцев возвращаться домой, но при всей моей нелюбви к магии, которая здесь повсюду, все же мне здесь нравится. К тому же что-то меня сильно привлекает в том, что не нужно вставать ни свет, ни заря, чтобы накормить животину, работать с рассвета до заката в поле и видеть своих сестер, радостно щебечущих о новых кавалерах.

***

Наконец-то дошла до отеля. Многоэтажное здание с большими окнами, через которые видна другая жизнь, полная роскоши и магии. Наверное, одна ручка на столе у метрдотеля, дороже всех вещей на мне. Что-то мне подсказывает, что прийти сюда – это плохая идея. Подошла к двери, там слуга, парень моего возраста. Жёлтая униформа делает его похожим на цыплёнка. Сочувственно улыбнулась ему, наверное, тяжело работать с аристократами, считающими слуг деталью обстановки. Он непонятно отчего нахмурился, но тут же нацепил улыбку.

– Госпожа, как мы рады вас видеть! – защебетал цыпленок, глядя исключительно на пышную пожилую даму, выходящую из автомобиля.

Та сделала вид, что ничего не услышала и направилась к входу. Парень быстро открыл ей дверь, при этом согнулся в поклоне. Меня аж передернуло от такого подобострастного плебейства, а цыплячий швейцар, чтобы я не заслоняла проход «госпоже», нагло оттолкнул меня в сторону. Ноги заскользили по мокрому снегу, и я оказалась почти на проезжей части.

Это что еще такое было?!

Толкнул меня, как какую-то дворовую псину! Собралась уже закатить скандал, как передо мной затормозила машина. Дорогой, черный "Гонщик" последней модели почти с ног до головы окатил меня грязью из лужи. Все тело заколотило то ли от холода, то ли от гнева. Они что сговорились?!

Какого чёрта?!

Водитель вышел из машины, даже не удосужившись посмотреть в мою сторону, хоть я, обтекая от грязи, осталась стоять перед его машиной. Высокий, широкоплечий, в модном чёрном пальто из кожи какого-то экзотического животного. Гладко зачёсанные назад темные волосы блеснули в свете уличных фонарей, а лицо я не успела разглядеть, поскольку он быстрым шагом вошёл в отель. Слуга, широко улыбаясь, проговорил имя водителя, сгибаясь еще ниже, чем перед госпожой. Этот водитель, как и слуга, делают вид, что меня не существует, словно я пустое место или же назойливая муха, не достойная не то что их внимания, а даже взгляда. Кажется, я начинаю закипать.

– Эй, вы! – крикнула, почти забыв про приличия.

Подбежала к дверям, за которыми скрылся водитель. Цыплёнок преградил путь, явно снова собираясь меня пихнуть, но не тут-то было! Схватив ручку стеклянной двери, за которую так же пытался удержаться слуга, двинула дверью ему прямо по наглому носу.

Под звуки отборного мата я ввалилась в холл, окрылённая одержанной победой. Немногочисленные посетители отеля сразу обратили на меня внимание, будто зверушку неведомую увидели. Не вписываюсь я во всю эту роскошь, это очевидно. Вспомнив, как выгляжу, сбросила шарф с головы, закинув его конец за спину. Водитель, который и не подозревал, что я собираюсь выместить на нем злость за несчастное детство, неспешно направлялся к метрдотелю.

– Эй, Вы! – крикнула на весь холл, вспомнив, что наглость – второе счастье.

Скользя каблуками сапог, догнала его и обогнула, не давая пройти дальше.

– Ты это мне? – после паузы, с видом человека, которого выдернули из своих мыслей, спросил он.

– Вам! – подчеркнула то, что на "ты" я с ним не переходила. – Что вы себе позволяете?!

Облили с ног до головы, так ещё и ушли, как ни в чем не бывало!

– Это вы про одежду? – в его голосе послышались иронические нотки. – Так она и до встречи с лужей, была похожа на тряпку. Так что с этим, – он с презрением окинул взглядом мою одежду, – не могу тебе ничем помочь.

Холодно улыбнувшись, он обогнул меня, застывшую от возмущения, и пошёл дальше к стойке метрдотеля.

И где эта дверь, когда она так нужна?! Сейчас я ему бы ни раз, а пару десятков раз проехалась дверью по наглому длинному носу. Вот ведь какая метаморфоза, еще несколько мгновений назад был красивый молодой мужчина, с прекрасными небесно-голубыми глазами, длинным носом и пухлыми губами, а стоило ему заговорить, стал дятлом с напыщенным самомнением. Вот что отвратительное поведение делает с мужчинами. Он остановился возле стойки и разговаривал с метрдотелем, когда я его догнала.

– У Вас совесть есть? – спросила, сложив руки на груди.

Метрдотель покосился на меня взглядом человека, увидевшего противного большого таракана.

– А у тебя? – парировал мужчина, забирая ключ.

Он повернулся в сторону лифта, но я снова перегородила ему путь.

«Вот же наглец какой попался, – подумала я. – Ну, ничего, просто так я от него не отстану!».

А потом встретилась с ним взглядом, и стало совсем плохо. Что-то подобное я чувствовала, когда смотрела в глаза почти отрезанной головы индюка. В позе и скованных телодвижениях мужчины ясно читается что-то опасное, он едва сдерживает ярость. По спине прошёл холодок, невольно отступила на шаг. Столько злости и желания разорвать меня на кусочки не было даже у невинно убиенного индюка. Мужик, да что я тебе сделала?

Он закрыл глаза, невольно замечаю, как опустились его плечи и расслабились руки. Потом полез в карман и достал оттуда черное кожаное портмоне. Взглянул на меня, будто оценивая, и начал рыться в маленьком отделе с медниками. Достал несколько монет и положил мне в руку.

– И чтобы я тебя не видел, – скомандовал он, чем взбесил ещё больше.

– Вы что себе позволяете?! – мой голос перешел на визг, злосчастные монеты полетели обратно в своего первоначального хозяина. – Я вам не нищенка! Мне ваши деньги не нужны!

Мужчина застыл, мы стоим возле стола метрдотеля, на котором красуется большая ваза с дорогими золотыми розами. Здоровая такая ваза, за ней смело прячется метрдотель, а он не худой, кстати. Какое-то шестое чувство подсказало мне отступить ещё на шаг. Одним взмахом руки он снёс вазу, не заметив. Осколки разлетелись повсюду, нешуточно испугав метрдотеля. Где-то вскрикнула женщина, или это я от страха взвизгнула. Повисла пугающая тишина, и я в ужасе застыла перед незнакомцем, которого, похоже, довела.

– ДА ЧТО ТЕБЕ ТОГДА ОТ МЕНЯ НУЖНО?! – прокричал он, почти сопя от гнева.

Могло показаться, что эта фраза была обращена к кому-то другому, если бы не я стояла перед ним, еле успев увернуться от осколков. Сильно захотелось расплакаться, как тогда, в детстве, когда родители срывались на мне после очередного семейного скандала. Хотя постойте, вообще-то это я здесь права, а он психует, как ненормальный.

– Извинитесь, – немного нерешительно ответила.

Со стороны выглядело, что я больше ему советую, чем требую извинений. Какая-то странная ситуация получается. Он рассмеялся, громко и задорно, как будто не мог поверить, что я такое могла ляпнуть. Да я и сама не могу в такое поверить. Смеётся он намного приятнее, чем кричит, но все равно напряглась от этого звука. Посмотрел на меня, как на забавную зверушку, остановился рядом и опустил свою большую руку мне на плечо. Магия наполнила теплом мои вещи, согревая и высушивая все до последней нитки. Когда за теплом пришел жуткий зуд, странного мужчины уже и след простыл.