Ненавижу магов

Часть 14. Непредсказуемое решение Трута и вернувшееся кольцо.

Часть 14. Непредсказуемое решение Трута и вернувшееся кольцо.

Вальтер

Зал суда огромный, жаждущих представления зрителей собралось много. Но сам пострадавший решил не явиться, чем меня откровенно порадовал. Наблюдение за бродяжкой не сильно помогло мне, я так и не смог ее раскусить, несмотря на то что постоянно чувствовал ее страх. Она боится и правильно делает, однако мне нужен не ее страх, а злость! Нужно сделать все, чтобы проверить, есть ли в ней мой огонь или нет. Мне нужно узнать, кому я поставил Брачную Метку.

– Господа, мы собрались здесь сегодня для того, чтобы разобраться в очень трудном деле. Вчера вечером на принца Антония было совершено покушение, – после моего вступительного слова придворные дамы заохали, картинно падая в обмороки. Мужчины зашептались, целители начали возмущаться. – Комиссары отследили зелье, которым отравили принца до его изготовителей, училища Зельеваров. Сейчас мы рассмотрим всех подозреваемых, и наш судья решит их судьбу.

Посмотрел на судью и подавил желание заехать ему в лоб. Военный министр не блистал умом или терпимостью, но все равно судьей на большинстве важных заседаний был именно он. Я всегда считал такое решение короля глупостью, Трут не отличался желанием вникать в суть дел, которые рассматривает, и обычно соглашался с обвинением. Впервые за все время мне это было на руку.

– Давайте же выслушаем обвиняемых и решим, кто из них заслуживает самого жестокого наказания, – слегка неуместно улыбнулся. Для себя я уже решил, кого выставлю виновным – бродяжку. Огонь появляется в момент эмоциональной вспышки или же в моменты опасности, защищая хозяина. Вот и проверим, кто ест, кто. – Пусть зайдет первый подозреваемый, Агнесса Саламандровна Як, профессор училища Зельеваров.

Женщина вошла в зал, и сразу стало понятно, что наш особенный чай она таки выпила. Её глаза забегали, руки тряслись. Я указал ей на стул, на который она, чуть помедлив, села.

– Итак, дорогая, расскажите мне все, что знаете, – улыбаясь, строю ей глазки, прекрасно зная, как моя внешность действует на женщин. Ну, по крайней мере, действовала, пока я не получил это проклятие. Несмотря на ситуацию, я ощущаю смешанную со страхом похоть, и меня тошнит от ее чувств.

Она рассказала все, как и помощница директора, Маргарита Павловна Кряк, но вот с самим директором пришлось повозиться. Похоже, нашего особого чая она выпила меньше, чем две ее подружки.

– Мы не виноваты, мы не виноваты, – повторяла она.

– А кто же виноват? Вы нарушили закон, передав ваш личный заказ от короля даже не профессору, а студентке! Обычной студентке, без опыта, не закончившей обучение! Это измена, Лидия Ивановна! Государственная измена! – подталкиваю ее, заставляю защищаться.

– Но я не знала… Попа всегда делала все правильно, она же лучшая на курсе, – прошептала испуганная женщина, и я почувствовал, как сильно мне не нравится такое оскорбительное сокращение ее имени.

– Не хотите ли вы тем самым сказать, что одна из ваших студенток и раньше исполняла ваши личные заказы за вас? – почувствовал, что действие зелья началось, она уже ничего не сможет сделать.

Ее затрясло, директриса не хотела отвечать на мои каверзные вопросы. Оно и понятно, эта женщина, как и остальные, скрывала грязные тайны. От двух допрошенных ранее я уже узнал о том, что моя бродяжка не так проста, как могло показаться. Лучшая студентка на курсе, она была создательницей этого дурацкого зелья, да и вообще весьма предприимчивой особой. Совсем не такая, какой я ее представлял.

– Она знала! Она все знала… – шипела директриса зло, и я понял: она говорит о моей бродяжке. Злость и ненависть в ее взгляде была неподдельна, и я не сразу осознал, чьи эмоции я ощущаю столь ярко: свои или чужие. Она разозлила меня своей неприязнью к моей бродяжке!

– Отвечайте на вопрос! – грозно приказываю ей.

– Да, исполняла… – женщина тяжело вздохнула, ее сильно трясло, и она не смогла сдержаться, – уже три года она исполняет все заказы, полученные училищем и лично преподавателями.

Где-то сзади Трут удивился, я услышал, как он присвистнул. Для большинства присутствующих, особенно для придворных эта информация ничего не значит, вот только мы с министром хорошо уведомлены, о каких масштабах идет речь. Изготовление настоек – точный процесс, который в промышленных масштабах очень сложно выполнить верно. Это, в конце концов, небезопасно! Как одна девушка смогла поставить такое на поток? Государство щедро финансирует как приобретение необходимых ингредиентов, так и само изготовление настоек. Но по моей бродяжке не скажешь, что она получала большое вознаграждение: одета в какое-то старое рванье.

– И что же ваша студентка получала взамен своей работы? – поинтересовался, куда же ушли наши деньги.

– Полпроцента от суммы, уплаченной покупателями, и собственную лабораторию на территории училища, – сдавленно прохрипела директриса, понимая, что этим признанием усугубляет свое положение.

Полпроцента? Да они издеваются?! Да это же сущие копейки по сравнению с выделенной суммой! Почему она вообще на это согласилась?! Она что совсем дура, что ли? Или это ей необходимо для претворения в жизнь какого-то своего, неизвестного мне плана?

– И какова же судьба остальных денег? – спрашивает Трут со своего места, пожалуй, впервые за все время своего судейства.

– Мы делили между собой, – пискнула директриса, – как и ингредиенты, закупаемые профессором Захаровым на изготовление заказов, которые мы продаем на чёрном рынке.

По залу прошелся шум, и я вообще перестал что-либо понимать. Я мог принять, что она делает зелья почти за бесценок, но из чего она их делает? Затраты на изготовление настоек огромны, их не оплатить столь мизерной суммой. Но это не важно, я всё равно должен выставить виновной ее.

– То есть безродная девчонка поставляет не проверенные вами или еще кем-то из учебного совета зелья во все важные структуры столицы? Тем самым делает всю защитную структуру страны уязвимой для шпионов других стран и внутренних врагов? Вы понимаете, чем вам это грозит? Чем грозит вашему училищу? Это же государственная измена в масштабах целого учебного заведения! Вы и все ваши студенты за последние годы могут лишиться головы за это! – проговорил уверенно, без тени сомнений. Я не из тех, кто поощряет такое поведение.

– Следующий свидетель! – снова влез в моё дело Трут, когда директриса заплакала. Махнул рукой и поднял женщину со стула, переместив в сторону, где за барьером уже сидят другие обвиняемые.

Стражник вышел позвать последнюю обвиняемую, саму бродяжку. Она вошла в зал, слегка задержавшись на входе. На ее лице легкий испуг, взгляд бегает. Почему она все время в каких-то обносках? Одета в темный свитер, размер которого едва ли не в два раза больше, чем она сама. Штаны тоже великоваты, как будто всю эту одежду она сняла с кого-то другого. Неужели нельзя было приодеться хотя бы во дворец? Махнул рукой на стул для подозреваемых, она присела на него, положив на колени свою сумку. Нервно барабанила по ней, быстро оглядывалась по сторонам, но на меня не смотрела.

– Пенелопа Руднева. Студентка четвертого курса училища Зельеваров с самыми высокими оценками на курсе, – даже когда я заговорил с ней, с легкой издевкой озвучивая ее успехи и достижения в учебе, она не посмотрела на меня. Лишь безучастно кивнула.

– Ваши преподаватели уже поведали нам о произошедшем, не желаете ли изложить свою версию? – где-то внутри я закипаю от злости.

Она молчит, растерянно хлопает глазами, смотрит на зрителей, на всех, кроме меня.

– Что вы имеете в виду?

– Правда ли, что вы исполняли государственные заказы? – как же меня бесит, что она, отвечая на МОЙ вопрос, все равно смотрит не на меня!

– Да.

– И зелье, фигурирующее в этом деле, также создали вы? – мышцы на лице уже свело, от моих попыток скрыть свою злость.

– Да.

– То есть, вы сознаетесь в содеянном? – ловлю ее на слове, хотя хочу поймать отнюдь не фигурально и хорошенько при этом потрясти.

Она не чувствует ко мне ничего, абсолютно ничего! Не испытывает по отношению ко мне никаких эмоций! Я чувствую раздражение Трута, пренебрежение и предвкушение толпы, страх обвиняемых, но ее чувств нет в этом море чужих ощущений. Даже не смотрит на меня, на того, кто провел с ней ночь и, в конце концов, стал ее мужем! Как будто это была не она… Как будто не знает меня.

– Судья, – обратился к министру, – обвинение считает, что студентка Руднева перепутала ингредиенты умышленно, чтобы навредить члену королевской семьи. Это преступление против государства, а стало быть, ее ждет смертная казнь через повешанье и ссылка на пожизненную каторгу всех членов ее семьи.

В зале поднялся шум, раздались одобрительные выкрики. Они уже признали ее виновной, это же так просто: обвинить во всем какую-то бродяжку. Вот только мне на это плевать. Да, я обвинил ее, но лишь затем, чтобы заставить действовать. Проявить себя, попросить меня о помощи или хотя бы поджечь все тут. Мне всё равно, что думают остальные, я хочу снова испытать ее чувства. А потом уже буду решать, что на самом деле она заслуживает. Она напугана и удивлена, явно не ожидала, что так все получится.

– Да вы что все с ума сошли?! – бродяжка так резко поднялась на ноги, что кресло, на котором она сидела, упало спинкой на пол. – Да кто НОРМАЛЬНЫЙ, находясь в своем уме, станет вешать человека и обрекать на смерть его семью из-за какого-то ДЕРЬМА?!

Ее крик разнесся на весь зал, удивив всех. Меня же удивила не ее злость и непокорность судьбе, а то, что огня нет! Его просто нет! Здесь уже все должно было полыхать в огне, если бы… Если бы она, и правда, была моей женой.

– Я очень устала и плохо себя чувствовала, но меня вынудили выполнить заказ. Как мне сказали, вместо другой студентки. Студентка Лафей отлеживается на больничной койке, потому заставили меня. Мне сказали, что одному из придворных нужно зелье для потенции, причем срочно. Несмотря на свое плохое самочувствие, я выполнила заказ. А узнав, что от моего зелья стало кому-то плохо, сразу вызвалась помочь. Моей умышленной вины в произошедшем нет, я бы никогда не подумала, что обычной студентке доверят делать зелье потенции для кого-то из членов королевской семьи. К тому же никак не могла рассчитывать, что королевские целители настолько неопытны и не проверяют то, что дают своему хозяину. И уж тем более не могла предположить, что они не в состоянии вылечить такую банальную хворь, как понос! – ее слова вызвали неподдельное возмущение толпы, поднялся шум.

Она и не думала молчать, особенно теперь, когда я обвинил ее в том, что она, скорее всего, не делала.

– Вы понимаете, что сейчас своим высказыванием только усугубили свое положение? – говорю ей тихо, почти беспристрастно.

На самом деле хочу, чтобы она вспомнила меня, если она действительно забыла. Хочу, чтобы молила помочь ей. Она посмотрела на меня впервые с того момента, как вошла в этот зал суда. И этот взгляд был горяч, как никакой другой. Это была ненависть, самая настоящая ненависть. Такую испытывал ко мне разве что Трут, и то не уверен. Женские чувства обычно более яркие, чем мужские.

– Маг, – прошептала она так зло, словно это какое-то ругательство.

Сказала и вновь потеряла ко мне всякий интерес, повернулась к Труту и смотрит исключительно на него. В какой-то момент она до боли напомнила Милу, это кольнуло меня в сердце. Желание собственными руками повесить на ее шею удавку буквально жгло ладони огнем.

– Судья, – крикнул, не в силах смотреть, каким заинтересованным взглядом смотрит на нее мой враг.

Она ему понравилась, это и дураку ясно. Его интерес вызывает во мне злость, раздражает меня.

– Мне кажется, министерство образования в данном случае, допустило огромную ошибку, – начал говорить министр, – нашей стране стоит уделять внимание не только учебным заведением, где обучаются маги – будущее нашей страны. Но также нужно уделять достаточное внимание учреждением со столь необходимым знанием, как зельеварение, которое актуально даже в наше время. В чем вы наглядно могли убедиться, когда наши лучшие целители не смогли помочь… пострадавшему.

Это не то, что я ожидал от него услышать, неужели бродяжка ему настолько понравилась? Рука невольно вспыхнула, но я успел сдержать огонь, пока никто этого не заметил. Вот же засранец, что он задумал?!

– Ой! – вдруг вскрикнула моя бродяжка, порылась в своей сумке, достала какой-то флакончик и сразу подбежала к Труту его вручать, – это должно помочь пострадавшему! Я на дегустаторе опробовала, ему помогло.

Она тут же вернулась на свое место, подняв по пути упавший при её гневной речи стул. Какой еще дегустатор? Она что принца встретила и приняла его за какого-то дегустатора? О, Спаситель, да что с ней такое?

– Госпожа Руднева, вы же на последнем курсе учитесь? – спросил министр, глядя на нее с любопытством. Бродяжка лишь кивнула в ответ.

– Я тут подумал: вся эта ситуация – просто нелепое недоразумение, ошибка, вызванная вашим плохим самочувствием. Поразмыслив, я решил, что во всем виновата плохая физическая подготовка студентов училища зельеваров. Так что правильным решением станет провести для выпускников училища занимательную практику в моем ведомстве, Тайной полиции. Это будет очень познавательно для моих сотрудников: больше углубиться в такой важный предмет, как зельеварение. Студенты же смогут поднять свою физическую подготовку и лучше усвоить знания о том, как правильно делать свою работу, чтобы не лишиться головы.

Я ожидал многое от министра, в основном подставы, но такого?! Он хочет, чтобы она была ближе к нему! Она ему понравилась, моя бродяжка понравилась этому идиоту!

– Что ты… – хочу его разорвать, хочу раздавить как букашку.

Это ревность, самая настоящая ревность. Я ревную бродяжку к нему, странно, учитывая то, что она мне не жена! Да что со мной такое?! Что я творю? Это магия какая-то? Помешательство? Все перед моим взором окрашивается в синий, Трут видит, что я злюсь, и надменно улыбается.

– Конечно же, это пробный вариант, но, думаю, в случае успеха моего решения, утвердить такую своеобразную практику не только для последующих выпускников училища, но и для студентов магических академий, за которые отвечаете Вы, советник. Надеюсь, вы найдете время проинструктировать мою скромную организацию на предмет обмена краткой учебной программой, – закончил, наконец, говорить министр и стукнул молоточком в подтверждение, что суд завершен.

Улыбаясь, он вышел из зала в полной тишине. Едва это произошло, послышались возмущенные крики, и поднялся невообразимый шум. Люди негодовали, целители обзывали девушку, оставшуюся стоять возле кресла судьи, а я понял, что больше не намерен это терпеть. Мне нужны ответы, на которые может ответить лишь один-единственный человек.

– Нам надо поговорить, – шепнул, хватая бродяжку за руку и быстро уводя из эпицентра людского негодования.

Перестарался, чертовски перестарался. Толпа недовольно гудит, они готовы разорвать ее на части, но я, разумеется, не позволю им этого. Слишком увлекся, желая напугать и разозлить ее, по привычке сделал свою работу слишком хорошо. Что бы там не решил Трут, в глазах придворных бродяжка все равно виновна. Им обещали кровавую расправу, но министр не оправдал их ожиданий, и толпа, полностью обезумев, захотела взять правосудие в свои руки. Стадные инстинкты взяли верх над разумом. Зря, я это, зря. Был другой способ проверить, я знал это с самого начала, но решил оставить его на крайний случай. Но теперь, после того как, разозлив ее и испугав, я не получил нужного результата, остается только этот способ и банальный допрос. Увы, ни того, ни другого делать при свидетелях нельзя, так что остаётся надеяться, что они отстанут на выходе из зала.

– Убийца принца! Поделом тебе!

– Ведьма! Гореть тебе на костре! – до меня не сразу доходит смысл гневных выкриков, несущихся от разбушевавшейся толпы, слишком занят мыслями.

Бродяжка внезапно вырывает руку из моей хватки, это злит меня, правда всего долю секунды, пока не осознаю, что она останавливается, хватаясь обеими руками за затылок. Ей больно? Смотрю на пол, в нее бросались всем, что попадалось под руку разъяренным придворным, даже обовью, пока я упрямо тащил её вперед, ничего не замечая. Я не чувствую ее чувств, она не думает обо мне, сейчас выглядит как щенок с подбитой лапой. И вот это жалкое существо, возможно, моя жена. Однако, к своему удивлению, я не чувствую удовлетворения от ее страданий, наоборот, я ощущаю животную ярость. Эти беспечные ублюдки посмели ее тронуть, мою возможную жену!

– ВОН! – позволяю глазам загореться вновь, чтобы испугать этих стервятников. Они бегут, как перепуганные крысы, обратно в зал, остаются только стражники, но и их я тоже выгоняю. Я слишком долго был в неведении, хочу, наконец, узнать на ком не по своей воле женился.

Шепчу заклятие, чтобы никто не смог нас подслушать и побеспокоить. Оборванка стоит всего в нескольких шагах от меня, протяни руку, и я дотронусь до нее. Пальцы рук немеют от желания распустить пучок волос на ее макушке. Хочу увидеть, так ли на самом деле они длинны и красивы, как той ночью? Вижу ее страх, хотя понять, что она чувствует не составляет труда, так сильно оборванка сжимает свою сумочку. Что там? Ее защита? Но что ее может защитить от меня? В ней нет магии, ни капли, я чувствую это даже сейчас.

– Ты… – заговариваю первым, наконец, поймав ее взгляд. Почему вариант с допросом на деле оказался настолько трудным в исполнении? Что сложного в том, чтобы сразу спросить, с ней ли я переспал той ночью? Есть ли Брачная Метка на ее теле? В конце концов, моя ли она жена?! Но язык упрямо немеет, не желая высказываться напрямую, подходящих слов не находится.

– Вы, – в резкой форме упрямо подсказывает оборванка, и я вспоминаю этот тон, вспоминаю нашу первую встречу. Она ставит меня в рамки приличий. Показывает, что лучше меня, и я не достоин называть ее на «ты». В какую игру она играет? После всего, что было, мы все еще на «вы»? Смешно, честное слово, смешно. Если… если только она была лишь той, кто устроил скандал в отеле, но не той, с кем я провел ночь, и у кого осталась метка на спине.

– Вы?! – мне с трудом удается спрятать злость за иронией.

Всего мгновение, и я решаюсь, делаю шаг к оборванке, хватаю ее затылок и прислоняю ее лицо к своему. Делаю это слишком резко, причиняя ей боль, а потом накрываю ее рот поцелуем. Если я ошибался, она сейчас умрет, ибо я захотел ее. Проклятье не терпит измены, те, кто пренебрегают этим, вынуждены смотреть, как их любовники умирают в агонии. Ее губы именно такие, какими я их помню, мягкие и податливые. Голова начинает кружиться, и я почти забываю, зачем вообще это сделал. Увлекся настолько, что прихожу в себя только, когда она отталкивает меня от себя, чуть не упав.

Ее глаза мечутся от злости и испуга, но это не важно. Совсем недавно я чувствовал желание, настолько сильное, что не могу понять: это было её желание или моё? Но это неважно, совсем неважно! Она цела, абсолютно цела! Проклятие ее не тронуло, это действительно была она. Я смеюсь нервно и истерично, еще до конца не веря в происходящее.

– Это была ты! – живот сводит от смеха, мне до сих пор не верится. – Я знал, знал, что это была ты! Чёртова бродяжка! Я знал!

– Зачем вы это сделали? Решили, что вам по статусу все можно? Ну, так вот вам новость: меня вам трогать лучше не стоит! – она еще отчитывать меня пытается, это так смешно. Чувствую ее злость и решимость, но мне плевать. Угрожает мне, серьёзно? Мы же связаны! Моё веселье проходит, когда она пытается убежать. Но нет, больше я ей не дам от себя так просто уйти! Один раз она уже бросила меня, мне хватило позора!

Потоком воздуха возвращаю ее обратно в свои объятья, никуда ее теперь не отпущу. Она кряхтит, замирает возле моей груди, такая маленькая и беззащитная. И это она связала меня и женила на себе без моего ведома?

– К чему эти игры, дорогая? В этот раз ты никуда не убежишь, – улыбаюсь, чувствуя ее панику.

– Отпусти! – она пытается достать что-то из сумки, но я не позволяю ей. Прижимаю ее руки к себе, не даю вырваться.

– Теперь мы уже на «ты»? – не могу удержаться от иронии, она сама себя загоняет в глупые рамки.

Хочу узнать, как она это сделала, как поставила Брачную Метку? Я готов поклясться на чем угодно, что не брал ее силой, этой метки просто не должно было существовать. Она вообще сама пришла! Может, это зелье какое, она ведь не так проста, как оказалось? Я не могу ее раскусить, не могу понять, что она от меня хочет и хочет ли вообще.

– Скажи мне, как ты это сделала, дорогуша? Как ты это провернула? С помощью своих настоек, не так ли?

Она опускает глаза, избегает моего взгляда, и это бесит. Хватаю одной рукой ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. Злость окрашивает все в синий, я смотрю на ее испуганное лицо и не могу оторвать от него взгляда. Хочу видеть ее эмоции, понять, что она делает. Мне так надоела ее злость, почти все и так чувствуют ее ко мне. Она знает, что я не могу ей навредить?

– Почему ты молчишь? Думаешь, что я теперь тебя не трону?! – я мог бы проверить, насколько сильно связаны наши тела теперь, но не стал. Если она нашла способ обмануть Брачную Метку, то есть хороший вариант ее наказания. Так говорю себе, оправдываясь, снова целуя ее. Желание вновь ударяет в голову, все это время оно никуда не делось, просто потухло, как тлеющий костер. Стоит ветру подуть, и костер загорится вновь, еще сильнее, чем было до этого. Все мышцы напряглись, желание обладать ею пришло как нельзя некстати. Потом, потом… у меня будет куча времени наказать ее, только в этот раз к кровати ее буду привязывать я. Желание совсем затуманило мне голову, что на меня совсем не похоже. Отрезвляют лишь ее боль и обида, сильная, между прочим. И это она на меня обижается, смешно! Эта женщина сделала меня почти что своим рабом. Думает, что ей за это ничего не будет?!

– И как же у тебя получилось? Как получилось обмануть меня?! – я уже не тот, что был раньше, годы берут свое, раз какая-то оборванка сумела обвести меня вокруг пальца. Убираю за ухо мешающую видеть лицо прядь, замечая по её судорожному вздоху, с какой нежностью это сделал. Что она творит со мной?

– Вы сами во всем виноваты, – шепчет она мне в губы, и желание поцеловать ее становится совсем невыносимым. Оно неожиданно отступает, словно тает,, взамен принося слабость и сонливость. Что происходит? Чувствую ее ликующее ожидание и понимаю, как был беспечен.

– Что… Что ты со мной сделала? – ноги еле держат меня, но я до ужаса хочу придушить ее тонкую шейку.

– То, что ты заслужил, – шепчет мне в губы, и я осознаю, что ещё немного и просто-напросто упаду. Попытался было заклятия шептать, но это не помогало, я не знаю, что она сделала, но это явно не магия. От мысли, что она опять скроется, убежит, налетает паника, я не могу ее отпустить. Я почти уверен, эта сонливость не опасна для жизни, бродяжка тоже не может навредить мне.

– Ты никуда не уйдешь, ведьма! – накладываю на нее чары, вбивая в них столько силы, чтобы она не смогла сдвинуться с места, даже когда я отключусь. Обнимаю ее так крепко, как могу, чтобы никто не смог нас разделить, и проваливаюсь во тьму.

***

Все знают кто такие ведьмы. Ими пугают детей так же, как и некромантами, в сказках они всегда самые хитрые и злые героини. Соблазняют королей, захватывают трон и жаждут только одного – власти над всеми. Это женщины необыкновенной красоты, однако, красота их ненастоящая, всего лишь результат жутких настоек, в которых ведьмы разбираются в разы лучше, чем зельевары. Им ничего не стоит своей силой покорить мужчину или подчинить себе небольшую армию. Почему я выбрал такое сравнение для оборванки, для моей жены? Так я оправдывал собственную глупость или телесную тягу к ней!

Из сна без сновидений я вырвался резко и как-то легко. Просто почувствовал свой родовой огонь, он питал меня силами, помогал проснуться. Первое, что я осознал, это чувства оборванки: она была напугана. А ещё я чувствовал, как она обеими руками удерживает мое все еще слабое тело.

– А ну, руки убрал! – зло кричит моя женушка. Но в этот раз не мне… Мысли, что ее там кто-то трогает, пока я тут изображаю тюфяк, хватило, чтобы взбеситься. В тот же миг я ощутил родовой огонь, он был моим, но исходил от рук оборванки. Значит и родовой огонь ей так же подвластен, но как она смогла скрыть его от меня? Как умудрилась контролировать то, что не поддается контролю?

Услышал голос Катрины и чуть не выдал себя. Что здесь забыла моя помощница и почему зовет мою оборванку госпожой? Она узнала, что мы женаты? Беспокойство за эту неблагодарную особу переросло в злость, с такой женой и умереть не долго. О чём она думает, когда садится к ней в машину? Ее совсем не пугает Катрина? От нее иногда взрослые военные в ужас впадают. Или, может, оборванка как-то связана с Трутом? Они везут меня к нему, чтобы тот лично убил меня?

Пока оборванка затаскивала меня в машину, треснула добрых три раза головой об дверь, и совершенно точно сделала это специально! Я прекрасно чувствовал ее злость и злорадство в момент каждого удара. Меня затащили на заднее сидение, как мешок с мясом. Слегка приоткрыл глаза, стараясь быть незамеченным. Снова меня подняли и на этот раз голову положили на что-то мягкое, вероятно, на колени оборванки. Она точно думает обо мне, буквально осязаю весь спектр её эмоций, в основном, правда, злится. Интересно, почему? Потому, что я стал сопротивляться? Или из-за того, что нашел ее? Я хочу знать, что ею движет, но все равно не могу ее раскусить.

Оборванка улыбается, поглаживает меня по волосам, поправляет их. Со стороны это, наверное, смотрится мило, вот только я явно ощущаю ее злорадство. Она просто прикрывает шишак, который на лбу мне оставила, уверен. Катрина говорит странную глупость, и оборванка смотрит на меня странно, как будто от меня зависит ее жизнь. Эта вечно голодная зараза выбрала странный способ сделать приятно моей бродяжке. Думает, что оборванка влюблена в меня? Или добивается ее расположения? Смешно, честное слово, смешно! Женщины тихо переговариваются, я замечаю вспышку ярости, почти чувствую, как ее руки горят в момент, когда разговор заходит о девице, сломавшей машину. К злости добавляется другое чувство, и я не сразу понимаю, что это ревность. Ее я не испытывал очень давно, слишком много она забрала моей жизни, почти разрушила ее, хотя бы потому, что ревность к Миле была обоснованной. Но почему же она испытывает ее сейчас? Не удержался и приоткрыл глаза чуть шире и явно не вовремя. Пришлось зажмуриться, но было уже поздно, ее страх ударил в нос. Она боится, что я проснусь? И правильно делает, когда мне надоест подслушивать, лично выпорю ее аппетитную задницу.

Мы приехали в мой особняк, что меня порадовало, в отличие от сестры и дворецкого. Началась потасовка, в которой я не собирался участвовать, притворившись спящим, до того момента, как эта ходячая язва, Серафима, не ударила меня в живот. Да, все же академия – не самое суровое для нее наказание. Удар у нее неслабый, тяжело дышу от злости, положив голову на плечо оборванки.

– В пах ему ударьте, он заслужил это, правда, – говорит вдруг оборванка, обращаясь к Серафиме.

Я? ЗАСЛУЖИЛ?!

Да она что совсем сдурела?! Сама же ко мне пришла! И в постель мою по доброй воле легла! А эта Брачная Метка будто в наказание появилась, как издевательство надо мной! Я никого не насиловал, никого не заставлял! Почему это я перед ней виноват, если теперь моя жизнь зависит от нее?! Да я фактически раб этой посредственной зельварки! Самой настоящей ведьмы! Только ведьма могла меня околдовать настолько, что я перестал различать ее чувства и свои! Я помешался! Меня опоили, меня отравили! Как я мог так низко пасть?!

Я чувствую ее гнев и злость. Ей не нравится, что я называю ее бродяжкой?! Значит, именно так отныне и буду звать! Она мне за все заплатит! Запоздало понимаю: она заметила, что я не сплю. Остальные пока не верят ей, моё тело спихивают Катрине. Действительно, в этом коктейле страха, злости и ненависти оборванки и моей несносной сестрицы мне для полного счастья не хватало лишь ужасного голода моей необычной помощницы.

– Хватит притворяться! Ты тяжело дышал, когда она тебя ударила, и веки у тебя дрожали! – кричит оборванка, но я не подаю признаков жизни, издеваясь над ней. Ее злость растёт, переполняя и меня, а потом я слышу, как она поворачивается и просто убегает! Опять убегает! Но я же сказал ей, что никуда она от меня не уйдет!

– КУДА ПОБЕЖАЛА?! – отталкиваю Катрину, становясь на ноги, и резко вскидываю руку, призывая поток воздуха, который несет ее обратно. Ее тело врезается в моё, я слегка переборщил со скоростью.

– Я же сказал тебе: ты никуда не уйдешь от меня, ведьма, – говорю ей на ухо, мне нравится чувствовать ее страх и ужас. Появилось желание обнять ее так сильно, чтобы она даже вдохнуть не могла. Мне так понравилась эта идея, но, увы, пришлось ее отложить. Сначала нужно избавиться от ненужных свидетелей. Женушка пытается вырваться, перехватываю ее за талию, прижимая спиной к себе. Пытается пинать меня ногами и разжать мои руки, сжимающие ее за талию.

– Отпусти! – кричит она, но я и не думаю отпускать.

– О, так мы снова на «ты»? – чтобы избавиться от Катрины и сестрицы достаточно затащить мою жену за порог дома, где действует родовая защита. Вот только она сопротивляется, я могу успокоить ее магией, но не делаю этого. Есть что-то возбуждающее в этом противостоянии или все дело в ее близости.

– Господин, докладываю, я выполнила ваше задание, – неожиданно напоминает о себе Катрина, и мы с оборванкой даже бороться на секунду забываем. Какое еще задание? О чём она вообще и что тут забыла?

– Какое еще задание? – спрашиваю растерянно, вот вечно она меня сбивает. Женушка попыталась вырваться снова, но мои руки крепко держат её за талию. – Тише, тише, оборванка.

– Я нашла ваше кольцо и вернула его госпоже. Двое мужчин устроили из-за него драку на центральной улице. Как я выяснила у них, они забрали его у госпожи угрозами. Можете не волноваться, господин, за это они уже поплатились, – она ждет похвалы, Катрина совершенно точно ждет похвалы, а я с трудом припоминаю, как поручил ей найти жену, потом исправившись на поиск родового кольца.

Схватил на удивление притихшую оборванку за руки и сразу увидел свое родовое кольцо, причем там, где оно и должно было быть, на безымянном пальце правой руки. Вот почему она может двигаться, на этом кольце часть моей ауры, оно защищает ее от прямых заклятий, как от того самого оцепенения, но не от стихийных, как порыв воздуха. Тяжело будет забрать его обратно, это же такая для нее защита.

– Интересно, – пробормотал, отпуская ее, но женушка, что странно, не пытается убежать.

Отпрыгивает от меня, как от заразы и поворачивается ко мне лицом.

– Никто мне не угрожал! Я его сама отдала. Нечего было его терять в луже! Если оно твое, тогда забирай! – и швырнула в меня моим родовым кольцом, семейной реликвией, символом рода, древним артефактом… И его бросает, как какой-то мусор, уже третья девушка по счету! Кольцо с мелодичным звоном покатилось по каменным плитам и, немного покрутившись на месте, остановилось слева от моих ног.

– Вальтер, это то, что я думаю? – перепуганным и обреченным голосом спрашивает сестрица, ставшая свидетелем невиданного оскорбления, почти сравнимого с расставанием у алтаря.

– Да, Серафима, – отвечаю тихо. Встречаюсь взглядом с бродяжкой, в ее взгляде ненависть и злость. Но они не вечны, почему-то я начинаю чувствовать в ее взгляде вину. Она нервно теребит что-то в руках, не сводя с меня странного взгляда. Чувствует же, что перегнула палку, но гордость не дает ей извиниться. Гордая ведьма. Увы, даже если бы она переступила через себя и извинилась, я бы все равно не простил. Ни за что не прощу. Наклоняюсь, поднимаю с земли свое кольцо и смотрю на него безучастно.

– Почему же ни одна из вас его не захотела? Недостаточно красивое, недостаточно дорогое, недостаточно сильное? – поднимаю глаза на оборванку. – Или дело не в нём?

– Вальтер… – пискнула сестрица где-то сбоку, я чувствую ее переживания, чувствую страх, смешанный с ужасом. Она думает, что я опять сорвусь, как тогда? Нет, я уже не тот, что был раньше, теперь меня так легко не зацепить.

Чувства сестры затмевают жалость и вина, оборванка опускает взгляд, как будто ей на меня смотреть больно. Нет уж, я ей не позволю больше жалеть себя. Заклятие срывается с губ, за ним приходит боль, не моя – ее. Резкий вскрик, оборванка падает прямиком мне в руки. Ее тело трясет, взгляд испуган. Эти короткие мгновения длятся слишком долго. Глаза ее закрываются, тело слабеет, и я подхватываю ее, закидывая себе на плечо.

– Вы слишком жестоки с госпожой, господин, – комментирует Катрина, и в этот момент из рук бродяжки что-то выпадает и разбивается. – Яд! – кричит моя помощница, и я успеваю отпрыгнуть.

Коричневая дымка поднимается и растворяется в воздухе, но мы уже далеко от того места.

– Это что, и правда, был яд? – Серафима шокировано прикрывает рот рукой или просто боится вдохнуть его. Повернулся в ее сторону, и по спине ударила сумка оборванки. В ней было много чего-то стеклянного, скорее всего, очень похожего на тот пузырек с ядом, который разбился, выпав из ее ослабевших рук. Катрина подошла к нам и сняла с оборванки сумку, расстегнула замок, и я выдохнул. Там были не только зелья, но и настойки и порошки. Много всего не подписанного, но явно очень опасного.

– Да кто она такая? – задала мучивший всех нас вопрос сестрица, косясь на безвольное тело на моем плече. Держать ее так было тяжеловато, но в основном из-за того, что под ее, местами обгоревшем, свитером было что-то твердое и жесткое.

– Серафима, ты вообще чего приперлась, кажется, я тебя в академию послал учиться! – взглянул на притихшую сестрицу. Сейчас лишь её на мою голову не хватало.

– За вещами приехала, думала, Форс мне их вынесет.

– Спасибо, что напомнила. Форс, ты уволен, пошел вон! – и он пошел, нет, побежал, даже вещи свои не забрав.

– Вальтер, не руби с плеча… – сестренка попыталась подлизаться, но у нее не вышло.

– Катрина, убери здесь все, чтобы никто не пострадал от этого яда, – поправил оборванку на плече, забрал у помощницы ее сумку и ногой открыл дверь.

Стоило мне переступить порог моего дома, как сразу стало дышать легче.

– Вальтер, так она действительно твоя жена? – выкрикнула сестрица пораженно, и я почувствовал ее удивление, а затем вину. Она не была настолько сильной, как у бродяжки, но все же растянулась на целых три секунды, а для Серафимы это уже рекорд. Вздохнул, и что я буду делать, когда моя «жена» проснется? Без понятия.

– Серафима, ты и правда плохо соображаешь! – вздыхаю, радуясь, что моя ноша теперь точно не улизнёт, а то ищи ее, переживай, чтобы не убили, – ладно заходи, но только сегодня.

Слышу радостный возглас Серафимы, и та вбегает в дом: после моего предложения защита пропускает ее как гостью.

– У тебя всегда был еще тот вкус на женщин, братец, – она придирчиво рассматривает мою ношу, пока я, не задумываясь, несу ее в свою спальню.

– И не говори, сестра, – улыбаюсь, эту я точно не выбирал, она выбрала меня. Знать бы, зачем?