Ненавижу магов

Часть 15. Яд, встреча с ведьмой, последствия от магии и Брачная Метка.

Пенелопа

Ну же, давай! Просто брось его, брось этот чертов яд! Все что мне нужно, это просто бросить яд в него! Руки немеют, не слушаются, но не выпускают пузырёк. Я не могу, не могу! Убить на самом деле легко, нужно лишь разжать пальцы и бросить этот пузырёк, и все, одно мгновение, и он умрет, но почему же у меня не получается? Я убивала животных, видела чужую смерть, но людей… Может дело не только в том, что он человек? Может он все же не заслуживает смерти? Я все еще чувствую вину перед ним?

Зачем я швырнула ему кольцо? Из-за какой-то таинственной Милы? Оно же давало мне защиту от заклинаний, а я его выкинула, как какая-то истеричка. Так не похоже на меня, быть настолько эмоциональной… Если действительно хотела его отдать, то почему сделала это так резко и грубо? Может, на самом деле я просто не хотела его отдавать, как тогда в подворотне. Мне так хотелось спрятать его, забрать себе. Я ведь не представляла, что опять его увижу. Когда Катрина его одела мне на палец, сразу же забыла, что оно на мне. Как будто так было всегда. То, что это было то же самое кольцо, я поняла, когда маг поднял мои руки, чтобы посмотреть на него. Наверняка он даже не заметил, как нежно держал при этом мои запястья, так нежно, что я оторопела. Моё сердце забилось очень часто, а его близость ощущалась намного сильнее, чем раньше. Когда его руки отпустили меня, я отпрыгнула, не в силах снова чувствовать эту близость. Меня трясло от собственного состояния и глупых мыслей, что лезли в голову. Мне понравилось стоять рядом с ним, и я совершенно не думала, что делаю, говорю, и как это всё выглядит со стороны.

Руки дрожали, и вместо того, чтобы снова коснуться его ладони и отдать кольцо напрямую, я его бросила, словно во всём виновато оно. Была безумно зла на мага за то, что он просто существует. А может, за то, что его родовое кольцо на меня одели, не как его невесте, а жене. Именно на тот палец, на ту руку, будто насмехаясь надо мной. Словно напоминая, что я никто, всего лишь девушка, переспавшая с ним по ошибке. Давая понять, что больше никто не оденет кольцо на этот палец, никто не назовет меня женой, и у меня никогда не будет детей. А все потому, что я совершила ошибку. Ужасную ошибку, потеряла то, что ценится у меня дома больше, чем другие качества женщины – невинность.

Но я совершила еще одну ошибку, поняла это сразу, как увидела его лицо после моей выходки. Моё сердце пропустило удар, дыхание перехватило. Этот холодный взгляд заставил меня почувствовать себя ужасным монстром, самой ужасной тварью, которую видел мир. Он выпрямился, казалось, спина вот-вот сломается от перенапряжения, гордо расправил плечи, делая вид, что его совсем не задели мои слова и действия. Нагнулся и поднял кольцо с земли, посмотрел на него без эмоций.

– Почему же ни одна из вас его не захотела? Недостаточно красивое, недостаточно дорогое, недостаточно сильное? – на его губах играет ироничная улыбка, ему не нужны ответы на его вопросы. Его голос не дрожит, он спокоен, словно ему все равно. Как будто это просто слова, и я совсем не задела его чувств. Вот только следующая его фраза показывает, что это далеко не так.

– Или дело не в нём.

Он смотрит мне в глаза, но кажется, что в саму душу, словно читает все мои мысли и чувствует все эмоции. В его глазах насмешка и что-то ещё. Что-то, что выворачивает мою душу наизнанку. В любой другой ситуации я бы уже извинилась за свой поступок, и это было бы искренне, от всего сердца. Но с ним все по-другому, с ним я не могу найти подходящих слов, не могу заставить себя сказать и слова. Даже дышу с трудом, остро чувствуя вину и что-то еще, похожее на жалость к человеку, который так сильно хочет казаться сильным и бесчувственным. Мне вдруг захотелось обнять его, прижаться так крепко, как смогу, и пообещать, что такого больше не произойдет, утешить. Но разве я имею на это право? Это же из-за меня его свадьба не состоялась, и та, которую он так сильно любит, бросила это кольцо. Как и я сейчас.

Опускаю глаза, мне стыдно и больно. Ох, если бы я никогда прежде не обманывалась в людях, если бы не выпила тот подозрительный шнапс… Если бы не приняла ту ночь слишком близко к сердцу, возможно бы не напомнила ему о том, в чем виновата только я.

Об этом я думала долгое мгновение, опустив глаза, спрятав свои истинные чувства. Мне стоило понять, что передо мной маг, что не стоит расслабляться, но я думала совсем о другом. Заклятие сорвалось с его губ, я слышала его раньше, Иза как-то применяла его на мне. Каждую клеточку моей кожи буквально опалило огнём, боль была настолько сильна, что я не могла даже вдохнуть не то, что стоять. Тело содрогалось в судорогах, они приносили ужасную боль, он хотел, чтобы я ее почувствовала, хотел, чтобы страдала. Я знала, что скоро потеряю сознание, и, хотя чувствовала злость и ненависть к нему, несмотря на боль, пыталась удержать злосчастный пузырек в руке. Но я понимала, что боль от этого заклинания – ничто. Главное то, что случится тогда, когда проснусь после, и это пугало меня.

***

Пахло ладаном и свечами, я знала, где нахожусь, мне раньше уже приходилось бывать в этой комнате. Здесь все было таким, как я помнила, как будто и не прошло четыре года. В углу висели травы, пучками подвязанные к потолку, ниже большой комод, заставленный бутылочками с зельями. Чуть дальше большой камин, в нем тихо трещат дрова, перед ним кресло-качалка скрытое пледом.

– Ты пришла, а я уже заждалась, знаешь ли, – услышала за спиной женский голос и резко развернулась. Это ее комната, ее дом, но почему же я так не ожидала встретить ведьму здесь?

Женщина посмотрела на меня изучающе.

– Так это, наконец, свершилось, – со странным выражением лица она прошла мимо меня и присела в кресло-качалку.

– Что свершилось? Что происходит? – поворачиваюсь к ней, осматриваясь по сторонам. Ощущения странные, словно этот сон и не сон вовсе.

– Скажи, он все так же хорош? Все так же силен? – вместо ответа спрашивает она, загадочно улыбнувшись. Не понимаю, о чем она говорит, смотрю на ведьму с удивлением.

– Что я здесь делаю, не понимаю… – шепчу, желая оказаться где-то угодно, лишь бы подальше отсюда.

– А что тут непонятного, драгоценность моя, ты у меня дома, пришла сказать, что выполнила моё задание, – она иронично улыбается. Мне не нравится эта улыбка, мне не нравятся ее слова, пускай это всего лишь сон.

– Я не выполнила ваше задание и не собираюсь его выполнять, – отвечаю жестко и уверенно. Он не заслуживает того, что эта ведьма может с ним сделать.

– Ты исполнишь его, ибо так я предрекла, и тогда ты получишь свою награду, – она усмехнулась, как будто только и ждала, чтобы сказать это.

– Я не буду этого делать, что бы вы ни сказали и ни пообещали.

– Даже если я исполню то, что ты так сильно хочешь? Даже если я отпущу их? – ведьма издевалась с торжествующим видом, приподнявшись в кресле. – Ты же так хотела, чтобы я это сделала, не так ли, дорогая?

Я поджала губы, она никогда не сделает этого, я знаю. Ничто не заставит ее отпустить хотя бы одного ее раба, она слишком любит власть над нами. Мне остается лишь надеяться, что ее власть ослабнет на расстоянии или после того, как я убью ее. Руки начинают дрожать, это решение я осознала давно, готовилась к нему долгие годы. Но все же еще не была уверена, что у меня получится что-то сделать, ведьма слишком сильна. Поэтому я собирала для нее деньги, очень много денег, чтобы откупиться или нанять того, кто может убить ее. Я все еще надеюсь что хотя бы кто-то в этом мире сможет ее убить.

– Тебе всего-то и нужно не сопротивляться, не убегать, и судьба все сделает за тебя. В конце я отпущу твою семью, и вы сможете уйти куда хотите. Скажу больше: я отпущу всю вашу убогую деревушку. Как тебе предложение?

Она улыбается, мне всегда не нравилась эта улыбка, где-то в глубине души я ее боялась.

– Нет! – это решение пришло легко, на одном дыхании.

– В таком случае, может, я убью их? Ты же знаешь, мне достаточно будет сказать, и твоя дорогая мать перережет горло твоему маленькому братику. Хочешь, я прикажу привести их сюда, и ты сама на это посмотришь? А потом, когда все кончится, я скажу им, кто виноват в смерти их драгоценного сыночка? – она поднялась с кресла и с той же страшной улыбкой пошла на меня, мне оставалось только отходить назад.

– Вы не посмеете… – идти было некуда, она приперла меня к стенке.

– Почему же? Я сделаю это с радостью, никто мне не помешает, – упивается своей властью настолько, что мне уже кажется это совсем реальностью.

Она ведь способна, она может их заставить совершить нечто подобное. Я видела, на что она способна, это ужасно.

– Если вы это сделаете, я приду за вами и убью вас, – она не приняла мои слова всерьез, рассмеялась и продолжила смеяться, пока резко не перестала и дала мне звонкую пощечину.

– Ты так слаба, моё сокровище, ни на что не способна. Слабейшая из сестер, худшая из сестер, самая жалкая из сестер, – он все повторяла и повторяла эти слова, не прекращая улыбаться.

Я чувствовала злость, такую сильную, что не могла двигаться и толком думать.

– Вы получите все, что заслуживаете. За каждую смерть, за каждую слезинку и жизнь, что вы покалечили, вы будете вечно страдать где-то на глубине Мертвого моря. Я обещаю вам, я проклинаю вас! Вам воздастся за все! – прорычала я впервые в голос то, что хотела сказать уже очень давно.

Она мгновение стояла неподвижно, смотря на меня немигающим взглядом, а потом вновь расхохоталась. Внезапно её смех оборвался:

– Я же говорила тебе, девочка, твои слова имеют силу, но также имеют последствия. Пожелав проклясть меня, ты так же прокляла себя, дорогуша. Как думаешь, кому из нас от этого будет хуже? – она смотрела на меня своими зелеными глазами, будто препарируя саму душу.

– Если вы после этого сдохните, я не против пожертвовать собой, – сказала чистую правду, от всего сердца, но она все равно не поверила мне, вновь зловеще расхохотавшись.

***

Ее адский смех еще звенел в моих ушах, когда я проснулась, а щека горела так, будто мне и впрямь дали пощёчину. Все это сразу отошло на задний план, когда я почувствовала боль в разы хуже, чем была от заклятия мага. Каждая клеточка моего тела горела огнем и зудела изнутри. Закричала безумно, царапая все свое тело, до чего можно было достать. Мои ногти рвали одежду, раздирали кожу до крови, пытаясь расчесать все, до чего можно дотянуться. Я знала, что так будет, в прошлый раз было так же, я помнила эту боль, это состояние. Все это магия, эта чертова магия.

– Что происходит? – маг рядом хватает мои руки и прижимает, чтобы я перестала царапать себя, но я не могу. Каждая клеточка моего тела горит огнем, я извиваюсь, как удав, стянув с себя сапоги, царапаю себя пальцами ног, потому что просто не могу терпеть и не двигаться. Перед лицом мелькали потолок и лицо мага, который пытался скрутить меня, даже сел на меня сверху, придавив своим телом.

– Успокойся! Чёрт тебя побери, успокойся! – мои руки зажали над головой одной рукой, вторую он поднес к окровавленным плечам.

Я не сразу поняла, что он собрался делать, но, когда поняла, истошно закричала:

– Нет, нет, нет!!!

Он попытался залечить мои царапины магией, сделав этим еще хуже. Те царапины, в которые проникала магия, теперь болели так, словно в них плеснули едкую кислоту. Само собой я закричала еще громче, пытаясь вырваться и разодрать раны еще сильнее. Мои руки заломили, чтобы я не смогла причинить себе вред, но боль никуда не уходила, как и нестерпимое желание содрать с себя кожу живьем, такую сильную боль я ощущаю.

– Вода… – далеко не сразу смогла выговорить это живительное слово, единственное, что помогло мне в прошлый раз. Меня сразу отпустили, подхватили на руки и понесли куда-то. В том состоянии мне было абсолютно все равно, что маг будет делать дальше, мне хотелось только одного: чтобы боль прекратилась.

Он опустился со мной на холодный плиточный пол, прижимая к себе, чтобы я не могла себя ранить, правда, у него не очень получалось. Махнул рукой и нам на головы потек сильный поток воды, мы, наверное, в душе. Вода была повсюду, через какое-то время мне стало немного легче, хотя кожа под корсетом продолжала жутко зудеть, и я попыталась содрать с себя свитер, но руки не слушались меня, как и голос. Совсем охрипнув от криков, я тихо постанывала, раздирая кожу вместо того, чтобы попытаться стащить с себя одежду. Хорошо, что маг через какое-то время, наконец, догадался, что я делаю, и начал сам раздевать меня. Разорвал и так уже подгоревший свитер и слегка завис, увидев под ним мой перешитый старый корсет. Под него вода не попала, так что живот, грудь и спину мне все еще адски хотелось расчесать. Дернула пальцами одну из застежек, они не слушались, одной мне его не расстегнуть. Я умудрилась сломать ногти, разодрав руки чуть ли не до мяса. Он мягко перехватил мои руки, отвел в сторону и в одно мгновение разорвал мой корсет на две части. И что я теперь буду делать без него? Этот вопрос лишь промелькнул в голове: вода, принося облегчение, потекла по груди и спине, и мне уже было плевать на то, что маг стянул с меня штаны и белье, оставив совсем голой. Вода стекала по голове, струилась по плечам и груди, постепенно смывая боль и зуд. Стеснение пришло запоздало. Я дернула руки, пытаясь прикрыть хотя бы грудь, но моё действие расценили по-другому. Наверное, подумал, что хочу расчесать кожу, потому заставил себя обнять, прижав к своему телу, чтобы у меня не было возможности сделать себе еще больнее.

Не знаю, сколько мы так сидели, переплетясь в странной позе под струями горячей воды, пока этот адский зуд понемногу пропадал. Когда со мной случилось такое в прошлый раз, сестры не мешали мне разодрать свое тело настолько, что не осталось ни одного участка кожи без ран. Только ведьма, за которой всё-таки послали, пришла и приказала засунуть меня в воду. Они не придумали ничего лучше, чем бросить меня в пруд. Тогда я чуть не захлебнулась, потому что стоило мне вынырнуть, чтобы сделать вдох, меня топили снова. Ведьма сказала им, что я должна все время находиться под водой, чтобы магия ушла из моего тела. Оказывается, было достаточно оставить меня под душем, чтобы мне стало легче.

После зуда пришла обычная боль, руки и плечи болели, им досталось сильнее всего, как и шее, и щекам. Далеко не сразу я поняла, что сижу в весьма двусмысленной позе на полу абсолютно голая рядом с мужчиной в полностью промокшей одежде. Он до сих пор не дает мне двигаться, я ощущаю его руки на своих плечах и спокойное сердцебиение в его груди, под промокшей рубашкой. Как-то я не ожидала, что кто-то сделает для меня подобное, обычно всем наплевать. Подавила благодарность и нежность к этому человеку в зародыше. Мне не стоит принимать это на свой счет, ведь он на самом деле хочет… а чего он хочет? Отомстить? Убить меня? Чтобы я страдала? Так для чего спасает? Зачем помогает? Может, ему нужно от меня что-то другое?

Он заговорил первым, я так не ожидала этого, что невольно вздрогнула, чувствуя горячее дыхание на своем ухе. Но, прежде чем что-то сказать, он распустил пучок моих волос, позволяя им укрыть мою спину.

– Что это было? – спросил он странным тоном.

Понял, что со мной уже все в порядке, и я могу себя контролировать. Ему нужно меня отпустить, но он не делает этого. Значит, мне нужно оттолкнуть его, сохранив крупицы гордости, но я тоже не стала этого делать.

– Ты… – я начала говорить, но голос не слушался, вряд ли он меня вообще слышит сквозь шум воды.

– Ты? – насмешливо раздалось над ухом.

– Вы? – не удержалась от улыбки, хотя и больно было улыбаться, в припадке я несколько раз прикусила губы до крови.

– Нет уж, теперь мы точно на «ты», – он махнул рукой, и вода перестала течь с потолка, сразу же стало как-то сыро и холодно. Особенно от мысли, что теперь у меня не осталось причины так к нему прижиматься.

– Магия делает мне больно. То заклятие… – во рту все пересохло, слова давались мне с трудом.

– Моё заклятие? Оно всего лишь должно было вырубить тебя, причинив боль.

– Это заклятие не простое, – облизала губы, прикрыв глаза, пытаясь не обращать внимания на холод. Я повторила его, но, конечно же, у меня от сказанного ничего не получилось.

– Ты не маг, откуда такие познания в заклятиях?

Заклятия сложны сами по себе, не магов обычно этому не учат, а то скажешь их ненароком не так, как нужно, и взорвешь случайно что-нибудь, с ними опасно иметь дело.

– На мне его применяли три раза, уж поверь, его я запомнила хорошо, – сглотнула от неприятных воспоминаний. После первого раза, сестренки постоянно угрожали, что применят его на мне, как итог – пару раз применили. – Оно проникает вглубь тела, заставляя жертву чувствовать жуткую боль на клеточном уровне.

– Обычно к тому моменту, когда студенты учат это заклинание, никто из них не запоминает такие подробности, – пояснил он зачем-то, и я почувствовала, как он проводит рукой по моим мокрым волосам, убирая с них лишнюю влагу. Зачем он это делает? На коже выступили мурашки, так приятно и в то же время возбуждающе это было.

– Замерзла? – каким-то странным, несвойственным ему тоном вдруг спросил он. Это что, нежность? Со мной так еще никто не говорил... Маг отстранился, даже отвернулся слегка, махнул рукой, и к нему прилетело полотенце из шкафа. Он подал мне, но я не решилась взять, меньше всего мне хотелось ощутить этот мучительный зуд еще раз. Прикрыла грудь руками и собственными волосами.

– Ты чего?

– У меня аллергия на магию, от любого магического влияния моя кожа начинает страшно зудеть. Когда же ты наложил на меня то заклинание, оно проникло в каждую клеточку моего тела, заставив почувствовать адскую боль, – к своему удивлению понимаю, что не злюсь на него за применение заклятия. Может, это во мне говорит вина? Я все еще чувствую, как болит щека, тот сон не был сном. Что если, отдав всего несколько капель его крови, я смогу освободить всех, кого знаю с детства, освободить свою семью? Почему я думаю об этом? Неужели я готова так поступить с ним? Нет, неужели я готова поступить так с кем-либо?

Маг встал и подошел к шкафу, открыл его и достал другое полотенце, вернулся ко мне и протянул его без лишних слов. Руки у меня плохо слушались, так что, взяв полотенце, я уронила его на мокрый пол. Его сильные руки схватили меня за плечи и подняли на ноги, хотя я и сама, наверное, могла встать, просто слишком стеснялась своей наготы. Вероятно, для той, что, раздевшись, сама пришла в его номер и его изнасиловала, это выглядит более чем странно. Он достал еще одно полотенце из шкафа и, не спрашивая ничего, набросил его мне на спину, хотя мне хотелось сначала прикрыть срам спереди. Стоять так мне было тяжело не только потому, что стыдно, но и потому, что я была без корсета. Боль в спине усиливалась, но от моего корсета, как и от моей одежды, остались лишь клочья. И в чем, спрашивается, я домой пойду? Хотя сейчас меня больше интересует, как я это сделаю, с этой чертовой спиной. Ну и, наконец, самый сложный для меня вопрос, что я вообще здесь делаю?

Огляделась: шикарная ванная комната. Просторно, зеркальные, запотевшие от горячего пара стены. Хорошо, что хоть в них ничего не отражается, иначе мне было бы еще более некомфортно здесь находиться. Он стоит в шаге от меня, молча, я в нерешительности, не могу поднять на него глаза. Стягиваю полотенце со спины на грудь, чтобы прикрыться, не чувствовать смущения перед ним. Кажется, немая пауза затянулась и длится уже целую вечность. Он тоже мокрый, черная рубашка и штаны прилипли, позволяя мне видеть все рельефы его тела и со стыдом вспоминать ту роковую ночь.

– Зачем ты это сделала? – спрашивает он, и я поднимаю на него растерянный взгляд.

Знаю, о чем он говорит, вижу, с каким выражением лица он смотрит на меня. Мне нечего сказать. Не хочется оправдываться в своем поступке, не хочется отвечать за то, что, возможно, разрушила его жизнь, разлучила с любимой невестой. Чувствую боль от этой мысли, опускаю глаза, пряча за мокрыми волосами свои чувства. Мои действия понимают по-своему, маг поворачивается и, расстегивая мокрую рубашку, направляется к выходу из ванной.

– Прости меня! – слова вырываются сами, я не чувствую вины за свой поступок, но чувствую что-то более гадкое. Настолько гадкое, что я даже самой себе не могу признаться в этом.

Маг останавливается у самой двери и медленно поворачивается ко мне.

– Прости. И за кольцо прости, мне не стоило так поступать с тобой, – опускаю голову еще ниже, нервно прижимая полотенце к себе.

– Да? И почему же ты так со мной поступила? Зачем? – в его голосе ирония, думает, что сделает мне так больно?

Молчу, не собираюсь отвечать на его вопросы. В ту ночь мной руководило зелье, оно затуманило мой мозг, запутало чувства, все, кроме одного, самого гадкого, прилипчивого и ранее мне не свойственного: чувства собственности. Как бы ни странно это звучало, но мне казалось, что он безраздельно принадлежит только мне, хотя фактически не должна иметь на него никаких прав. Несмотря на ту чертову Милу, я чувствовала, считала, что он мой, как игрушка, как вещь, как мужчина. При этом я не нуждалась в нём, он мне не нужен. Но от мысли, что маг будет принадлежать кому-то другому, меня брала такая злость и ревность, что… я чувствовала себя маньяком, насильником, с больным равнодушием к чувствам своей жертвы. Ведь мне было действительно наплевать на то, что он чувствует. Иногда во мне проскальзывала искорка вины за свой поступок. Но она таяла, сгорая в огне злости, стоило мне вспомнить, как он называл меня ее именем. Я бы сказала, что это даже не ревность, а что-то намного хуже, что не подлежит описанию словами.

Маг подходит ко мне и больно хватает за плечи и шею, заставляя посмотреть себе в глаза.

– Ты не чувствуешь раскаяния за свой поступок. Я всегда распознаю ложь, тебе лучше запомнить это на будущее, – я почувствовала облегчение, уж лучше, когда он такой, чем каким казался раньше, хорошим, что ли. Пусть будет для меня плохим, так легче ненавидеть его, так легче обвинять во всем его, так легче разобраться в своих чувствах.

– А чего ты хочешь от меня, маг, зачем я здесь? Хочешь отомстить? Так ты уже достаточно отомстил, – поднимаю правую руку, касаюсь его щеки и позволяю себе разозлиться. Синий огонь охватывает мою руку, в этот раз, причиняя мне не только боль, но и зуд. Ему он совсем не навредил. – Этот огонь терзает меня с той ночи. Не знаю, почему он появляется, стоит мне разозлиться, но он достаточно мучил меня.

Он смотрит мне в глаза, изображая непонимание.

– Забери его! – зло шиплю, отдергивая от него руку, и нервно машу ею, пытаясь сбить пламя, которое не поддается. Эта гадость приносит мне боль, я все еще злюсь, и из-за этого огонь не исчезает. Холодная рука сжимает мою пылающую ладонь до боли.

– И как я, по-твоему, должен его забрать? – в голосе явно издевательство, он разозлился в ответ.

– Не знаю, он же твой! Забери! Я вообще не понимаю, почему он у меня! Я же замуж за тебя не выходила! – выдернула руку и прижала к мокрому полотенцу, послышалось шипение, и от мокрого полотенца повалил пар, моя злость усиливалась, как и боль во всем теле. Взглянула на свою разорванную одежду, здесь не было моей сумки с зельями, а мне так понадобилась бы заживляющая мазь.

– Не выходила? – услышала странную интонацию из уст мага, но не обратила на нее внимания, так как дверь в ванную с грохотов открылась.

– Вальтер, я еще долго буду ждать, пока вы тут будете расслабляться?! Я принесла одежду для твоей оборванки. Вкус у тебя, конечно, не очень, но и для такой «красавицы» у меня нашелся балахон, так что хватит уже рас… – протараторила его сестра, держа в руках что-то похожее на платье, и запнулась на полуслове, взглянув на нас.

– Повтори то, что ты только что сказала, – прошипел он мне в лицо, больно подняв меня за подбородок.

– Вальтер… – сестра мага сделала несколько шагов к нам и выронила из рук женское платье. – Вальтер, ты что наделал? Да как ты мог, брат?! Я знала, что ты на многое способен, но на такое?! Надругаться над бедной девушкой?!

После этих странных обвинений маг резко меня отпустил и, быстрым шагом подойдя к сестре, схватил за руку и буквально выволок ее за дверь, оставив меня одну. Надругался? Над кем? Надо мной? Это кто еще над кем надругался! О чем она вообще? Она говорила о чём-то, понятном только им, и смотрела на что-то позади нас. Повернулась туда, куда она смотрела, но не увидела ничего, кроме чуть запотевшего, уже почти чистого зеркала. В нем отражалась я, голая, мокрая, вся в царапинах – жалкое зрелище, честное слово. Мой взгляд скользнул по отражению спины, наткнувшись вместо ужасных, но почти привычных шрамов на то, чего там раньше не было, на какие-то черные завитки. Они были похожи на узор тату, но стоило мне приглядеться, как завитки, словно живые, начали двигаться на коже, проявляя надпись. Читать, что было написано на моей спине, в зеркальном отражении было сложно, но стоило мне уловить смысл слов, ноги вконец ослабели, и я свалилась на холодную плитку, больно ударившись попой. Я все не могла оторвать взгляда от отражения своей спины, с трудом пытаясь дотянуться до нее искалеченными руками.

Что это? Что это такое? Магия какая-то? Что это за дрянь?!

На моей спине красивым, несколько вычурным от обилия завитком каллиграфическим почерком красовалась надпись: «Пенелопа Скот. Графиня Синего Огня».

***

Насилие, это всегда насилие. Какими бы словами, поступками или верованиями его бы ни пытались оправдать. Так еще несколько столетий назад все прокляли некромантов и, прикрываясь религией, начали их истреблять. Мол, они поступают вразрез с волей Спасителя, воскрешают из мертвых, представляют себя богами.

Но представляли ли сами некроманты себя богами? Их магия существует не для того, чтобы воскрешать тех, кто умер. А для того, чтобы давать жизненную энергию для тех, кто без нее умрет.

Просто какой-то момент истории один из них решил, что вместо спасения еще живых, можно возвращать мертвых, и после этого образ некроманта стал ассоциироваться с чем-то плохим. Но были ли люди, маги и остальные, правы, когда убивали детей, повитух, что, пользуясь этим даром, не раз спасали младенцев? Были ли они правы, считая, что могут решать, кому стоит жить, а кому нет? Не возомнили ли себя богами, убивая некромантов?

Все династии некромантов давно мертвы, некому передать их знания, некому научить новых некромантов использовать свою силу так, чтобы она шла во благо всем. Ведь даже уничтожив всех некромантов, их сила никуда не исчезла. Сама природа возвращает ее людям, на свет появляются новые некроманты. Вот только теперь они прячутся ото всех и больше не направляют свою силу во благо.

Моя сестра одна из них, она старше меня на два года. Когда она родилась на свет, семья приняла её появление, как благословение. Мать чуть не умерла, рожая ее. Но, едва появившись на свет, будучи младенцем, сестра залечила ее раны, спасла жизнь и в благодарность получила от мамы имя Изабелла. Правда, мы никогда ее так не звали, для нас она Иза – ужасная, вредная разбойница. Если что-то происходило дома, то все знали, кто в этом виноват – Иза. Ее ужасный характер все считали следствием силы некроманта, но как по мне ее просто разбаловали. Никого из своих дочерей мама не любила больше, чем Изу, она часто повторяла: какая это гордость – иметь в своей семье некроманта. Правда, так считали только в нашей семье, от всех посторонних силы девочки приходилось прятать, чтобы ее не убили, как и других некромантов. Остальные сестры ехали учиться в магические академии, и лишь мы с Изой оставались дома с мамой и ходили в школу для обычных детей. Сестрицу всегда это раздражало, она устраивала истерики, желая, как и остальные учиться магии. Для нее было слишком позорно ходить со мной в школу, она вообще часто говорила, что не хочет быть такой же неудачницей, как я.

Все изменилось, когда в нашей деревне поселилась ведьма или, как ее остальные зовут, Провидица. Вот ей сразу пришлась по вкусу сила моей сестры, она даже взяла ее на воспитание к себе. Все хотела научить ее своим премудростям, однако сестру совсем не интересовали настойки и зелья, в которых ведьма была мастером, ее волновала исключительно магия. Девочка желала иметь власть над своей силой, возможно, мечтала, чтобы все ее боялись, как ужасную некромантку. Ей не хотелось прятаться, боясь за свою жизнь, ей хотелось вселять ужас в остальных. Так, против воли родителей, Иза отправилась покорять столицу под чужим именем, научившись первоклассно прятать природу своей силы. После этого дома сестра почти не бывала, ей больше нравилось в городах, вместе с друзьями-магами, о которых она рассказывала с придыханием и гордостью. Однажды приехав к нам вместе с сестрами, она устроила вечер страшилок, где и поведала нам традиционные истории магов.

Одна из сказок запала мне в память, ее я и вспомнила, пока пыталась содрать надпись со спины ногтями. Оставляя кровавые следы на коже, в попытках содрать с себя завитки, все время складывающиеся в одну и ту же надпись. Я не верила в эту историю, не верила, что это правда, когда одевала принесенное платье и рассказывала ее магу, пока не услышала его слова, скрепленные легким поцелуем.

«Ты забыла сказать, что на спинах тех, на кого падает проклятие, появляется Брачная Метка, которая фактически делает их мужем и женой», – сказал он.

Женой? Женой?! Я стала его женой?! Это объясняет, отчего его свадьба с этой Милой не состоялась. К этому моменту он наверняка уже был женат на мне. О том, что Брачную Метку так же считают и свадебной, я не знала, но вполне могла поверить. Ничто не скрепляет двоих, как тот факт, что каждый из них умрет, стоит умереть другому. К тому же на моей спине красовалась уже не моя, а его фамилия и дурацкий титул графини Синего Огня. Как будто он мне нужен? Мне и сам маг не нужен! Я никогда не мечтала о таком браке, не такого мужа я представляла. В моем представлении это всегда был кто-то простой, без магии, как и я. Обычный парень, хороший, непьющий, который, возможно, не любил бы меня, но зато любил бы наших детей. А теперь какие к чёрту дети? Какая семья? С кем? С ним?! С магом? Нет, нет, этого мне не нужно! Если есть способ, хоть маленький шанс снять это проклятие, убрать эту метку, я обязательно им воспользуюсь.

Так я думала, маг же хотел получить ответ на мучивших нас обоих вопрос: почему она вообще появилась? Из-за зелья, которое я выпила? Считается ли это принуждением, поскольку я не могла себя контролировать, а он мог? Чисто с моей точки зрения – да, вот только подвох заключался в том, что он думал, что занимался любовью со своей невестой, а не со мной. Может, поэтому я не могу до конца винить его в произошедшем? Все же я сама выпила этот чёртов шнапс Лафей, сама поддалась действию отравы в нем и сама вошла в его комнату, залезла в кровать и переспала с ним. Я сделала все это сама, как бы горько мне ни было об этом думать. Вина же мага косвенная, не столь очевидная, как моя. Не хочу, чтобы моя жизнь зависела от него, не хочу быть его женой, не хочу принадлежать ему.

– Прости… – говорю ему, себе, нам.

Собственная глупость поражает. Меня так часто называют гением зельеварения, но я никогда на самом деле им не была. Я не умная, совсем не умная. В действительности, отправив Изу учиться в столицу, ведьма просто выбрала себе новую ученицу – меня. И в этот раз она не повторила свою ошибку в обучении, меня она учила совсем по-другому. Я знаю на вкус каждый яд, который сможет приготовить дипломированный зельевар. И еще с десяток таких, которые никто, кроме ведьмы, не приготовит. Для ведьмы я была чем-то вроде подопытной мышки. Она часто посылала меня в лес с заданием найти какую-то редкую ягоду или грибы, забыв упомянуть, что даже вдыхать их запах или споры очень опасно для жизни. Помню, как долго плакала и умоляла маму и папу не отводить меня к ней. Но мне никто не верил, мама повторяла, что это великая честь для такой бесталанной девушки, как я, быть ученицей Провидицы. Мне не оставалось ничего другого, как учиться. Я училась у ведьмы зельеварению, чтобы выжить, в училище, чтобы ее убить. Все мои знания, что давались мне с трудом, оказались бесполезны против какого-то зелья, сломавшего мне жизнь.

– Думаешь, мне теперь нужно твое «прости»?! Нет, одним «прости» ты точно не отделаешься! – и он прав, этим «прости» ничего не исправишь. Ведь своей глупостью я сломала не только свою, но и его жизнь. Он вправе злиться на меня, но не целовать.

Грубо прижал к себе за талию, целует жестко, кусая и так раненые губы, причиняя боль. Это его форма мести? Жаль, ибо, как бы ни было больно губам и отвратительно мне, моему телу это нравилось. Низ живота тянет от желания, соски трутся о грубую ткань платья, причиняя дискомфорт. Пожалуй, моя реакция на его совсем не нежные ласки, меня испугала куда больше, чем сам поцелуй. Меня целовали раньше, но никогда всего одним поцелуем не возбуждали, да меня вообще никто из мужчин не возбуждал, кроме мага, под действием зелья. Сейчас же свою реакцию зельем объяснить не могу, разве что прикрыться Брачной Меткой. Он на короткое мгновение прекращает поцелуй, чтобы вдохнуть воздуха, в этот момент с криком «Отпусти!» пытаюсь оттолкнуть его.

– Отпусти? Нет, не отпущу! Теперь мы с тобой связаны. Умрешь ты, умру я. Умру я, ты пойдешь за мной прямиком в ад, – он улыбается, как будто его совсем не волнует мысль, что наши жизни зависят друг от друга.

Так кажется, пока в наказание он не целует меня снова, еще сильнее, еще больней и… еще более возбуждающе. Для моего тела, но не меня. Мне слова о связи не дают покоя, я что-то упускаю, если он узнал о метке раньше меня, тогда почему…

Мысль ускользнула из моей головы, едва его рука сжала мою задницу, прижимая к себе крепче, заставляя ощутить, чем все кончится. Где-то в подсознании матерюсь, почти не замечая, как хватаю его за воротник рубашки. В этот раз мне тоже не хватает воздуха, я задыхаюсь от поцелуя, от крепкой смеси ненависти и возбуждения. Где-то в груди громко стучит сердце, словно я пробежала целый километр. Возможность мыслить возвращается далеко не сразу, я все еще опьянена.

– Если так, почему ты пытался повесить меня? Зачем? Если умру я, то ты тоже умрешь! – наконец вспоминаю то, о чем хотела у него спросить.

– Я не был уверен, что это была ты. У меня нет привычки, запоминать лица тех, с кем сплю, – рука сама дернулась, раньше я никого в жизни не била. Открытое насилие для меня всегда было самым гнусным и отвратительным действием, всегда предпочитала другие методы. С магом я падаю все ниже и ниже, чувствуя боль и обиду от так беспечно брошенных слов.

– А что ты думала, что была одной единственной и неповторимой? У меня, таких как ты, было за сотню, и о каждой я забывал, стоило наступить утру. Вот только ты, оборванка, умудрилась испортить мою жизнь этим чертовым проклятием!

У меня не хватает слов, я не могу просто послать его к чёрту. Этого недостаточно, чтобы показать, насколько сильно я его ненавижу. Как сильно радуюсь и одновременно несчастна от того, что эта чертова метка появилась на наших спинах, и невыносимо слышать, что, как он выразился, я «испортила его жизнь». Но магу не нужен мой ответ, он всего лишь хочет наказать меня. Он целует меня, не давая сказать и слова, не давая запротестовать. Подхватывает и стаскивает на пол, заставляя подняться на ноги, пока я запускаю руку в его шевелюру и со всей силы дергаю. Маг проделывает то же самое с моими волосами, заставляя вскрикнуть и разомкнуть крепко сжатые зубы, чтобы запустить язык в мой рот. Его большие руки хватают меня под зад, я знаю, что он собирается сделать. От этого знания болезненно ноет внизу живота, наверное, потому и пытаюсь придушить его или банально держусь за него, чтобы не упасть. Пока он сам не бросает меня на кровать, как игрушку.

Сердце бешено колотится в груди, в последний раз, когда такое чувствовала, когда я была под зельем. Может, в том шампанском что-то было? Или мне стоит посмотреть правде глаза и признать: в тот момент как сердце и ум ненавидят мага всей душой, мое тело его хочет.

Он отвратительно смотрит на задранную юбку платья, улыбается, как будто знает, что со мной творится. Ему точно нравится испытывать меня, мучить и унижать. Мне нужно взять свои чувства под контроль, заткнуть эти мерзкие плотские желания и не унижаться, как падшая нимфоманка из квартала красных фонарей.

– Знаешь, я тут подумал, раз уж меня все равно все считают насильником... Из-за тебя! То почему бы мне им на самом деле не стать? К тому же спать я теперь могу только с тобой... Так что тебе все равно придется удовлетворять мои потребности, хочется тебе этого или нет.

«Удовлетворять потребности»?! Да за кого он меня принимает?! За кого я сама себя принимаю, позволяя ему так говорить со мной? Плевать, что его все будут считать насильником, он им и является! Просто потому, что заставляет меня чувствовать и переживать все это!

Маг хватает меня за лодыжку и рывком подтягивает к себе, пока я пытаюсь дотянуться в сумке хотя бы до чего-нибудь полезного, но не успеваю оттолкнуть его от себя. Он хватает меня за бедра, подтягивая к краю кровати, задирая юбку почти до бедра, за что и получает вторую пощёчину.

– Не трогай меня, чудовище! – кричу, не знаю зачем, наверно, чтобы сделать ему больно, но это только злит его. Мои руки зажимают над головой, прижав к кровати. От этого движения спина выгибается, выставляя напоказ грудь, и начинает ужасно болеть, но разве ему есть до этого какое-то дело? Ему нравится причинять мне боль, почти уверена в этом. Так почему же… почему у меня такое чувство, что это просто игра? Жестокая игра, всего лишь прелюдия к тому, от чего так часто сжимаются мышцы, о наличии которых до того зелья и не подозревала. На глазах выступают слезы, мне больно, мне стыдно... Я сама себя ненавижу и боюсь того, что… все равно хочу его.

– Чудовище? А я ли чудовище, моя дорогая жена? Это ведь ты пришла ко мне в комнату, привязала к кровати и трахала снова и снова… – прижимается губами к моему уху. Его дыхание вызывает волну мурашек по всей коже, от чего соски сами собой набухают и торчат даже через плотную ткань платья. Стыд давно окрасил мои щёки в красный, я вздрагиваю всем телом от желания, когда он, произнося слово «снова», прижимается пахом к моему животу. Чувствую, насколько сильно маг хочет меня, от этого кружится голова и немеют губы. Или это боль в спине настолько сильная? Не знаю, не хочу знать.

– Не скажу, что мне не понравилось, ты была хороша, настолько, что я не против повторить.

– Нет! – я хотела закричать, показать, что не хочу, обмануть хотя бы его, если не могу себя, но только судорожно пискнула ему в ухо. Меня буквально коробит от того, насколько все эти чувства и желания противны мне. Я сама себе противна настолько, что по щекам текут злые слезы. Ненавижу его, себя и то, что он заставляет меня чувствовать, даже сейчас оскорбляя меня.

– Мне одно не дает покоя: какого черта, если у нас все было по обоюдному согласию, на моей спине красуется это дрянное тавро насильника?! – он снова наматывает мои волосы на кулак, заставляя, приподнявшись, смотреть на него. – Как ты это сделала, как обманула это чертово проклятие?

Что ему я должна ответить? Что он и правда, насильник? Он не поверит мне, я сама себе не верю, когда думаю об этом. Архимаг не из тех, кто может понять и простить мою глупость. В любом случае я останусь для него виноватой, но, по крайней мере, он не убьет Лафей и Татьяну. Они, конечно, испортили мне жизнь, и ему тоже, но смерть слишком суровое наказание за их глупую месть. О том, что так произойдет, не мог знать никто, Брачная Метка не всегда появляется, иначе бы по столице ходило бы много людей с клеймом во всю спину. Это проклятие одно на миллион, достаточно редкое, чтобы считать обычной случайностью. Мысль о том, что его, скорее всего, не снять, вселяет ужас. Как и то, что мое тело все еще ноет от желания, такого же отвратительного, как и сам маг.

Он отпускает меня и отступает на шаг, и мне как будто становится легче дышать. Прижимаю руки к груди, не пытаясь защититься, а всего лишь скрывая следы своего возбуждения.

– Вот это настоящее насилие, моя дорогая жена, – говорит он, и от нового обращения вздрагиваю всем телом. – А теперь забирай свои вещи и выметайся отсюда! Сделай так, чтобы я больше никогда тебя не видел, иначе мне придется закончить то, что сейчас начал, поняла?

Горький вкус унижения застрял во рту, рука чесалась, желая дать третью пощечину. По щекам текут злые слезы, ненавижу его. Как же сильно ненавижу его, чуть меньше, чем саму себя.

– Ты что не поняла?! Пошла ВОН!!! – кричит он на меня, и приходится сжать зубы до скрежета, чтобы не показать, как сильно мне больно от такого унижения. Радует одно: он так и не понял, что я, как самая падшая девица из квартала красных фонарей, тоже хотела его. Хотела, несмотря на то, насколько он отвратителен и противен мне. Хватаю свои сапоги и убегаю из этого проклятого дома, от ненавистного мужа и от собственной похоти.

*** Мысли не давали мне покоя долгое время, пока я брела по ночному городу в свой, совсем не элитный район, где расположено наше училище. Не знала, как себя чувствовать, на душе так вообще было очень мерзко. В общежитие зашла на автомате, когда уже почти рассвело.

– Явилась, не запылилась, гадина! – первой ко мне подбежала Тамара, сзади ее пытается удержать Юрка, потому как она руками сразу размахалась.

– Попа, ты где была? – попыталась отпихнуть ее взбудораженная чем-то Лили.

Меня обступили все наши, так что до лифта было не добраться. У всех были похожие эмоции на лицах, злость, раздражение и ярость. Они выражали их все вместе, подняв такой галдеж, что разобрать хоть что-то было невозможно.

– Попа, ты что натворила?! – вопила Тамара, оттолкнув Юрку как какую-то букашку. Неужели все еще не может простить мне его гадкий поцелуй? Но я так устала от ссор и обвинений, хочу просто уйти в свою комнату и, наконец, нормально поспать. Тамару загородила мужская спина в синей рубашке. Какого-то чёрта Костромской встал между нами, расставив руки в примирительном жесте?

– Тамарка, не трогай ее. Вообще не понимаю, зачем ты нас всех собрала с самого утра? – сказал он, а я едва не выпадала в осадок, не понимая, что на него нашло.

– Ты что с дуба рухнул, Костромской? Какого чёрта ты защищаешь эту дуру?! Я, как узнала, так сразу вас и подняла. Или что, было бы лучше, если бы вы узнали всё через два дня, в день начала практики?! – похоже, не только я не понимала, что с нашим шутом творится, моя обидчица попыталась достать меня, но ее парень ухватил ее за локоть.

– Тамар, оставь ее в покое. Ей и так плохо.

Пока Юра пытался оттащить ее подальше, надо мной нависла Татьяна, откинув Костромского в сторону. По спине прошелся неприятный холодок, ее жесткие пальцы больно сжали подбородок, заставляя смотреть на себя. В этой девушке не было ничего примечательного, темные волосы, бледное симпатичное лицо, на фоне Кристины и Тамары она вообще не выделялась. Однако сейчас, смотря в ее серые глаза, она совсем не казалась мне обычной. Что-то довольно мерзкое было в ее взгляде, словно она видит меня насквозь.

– Ты тут овцой не прикидывайся, Руднева. Ты же это специально сделала, да? В жизни не поверю, что ты ошиблась с зельем! Как и не поверю в то, что Кристина крутила шашни с нашим упырем! Это же вы с директрисой их застукали? Лафей не настолько тупая, чтобы целоваться с преподавателем под носом у директрисы, а потом еще и загреметь в больницу. Кажется, все люди, навредившие тебе, в конечном итоге оказываются в больнице с необъяснимой болезнью, – она говорила это с апломбом, с уверенностью в том, что я буду отнекиваться. Но я слишком устала, мне все это так надоело! В голове роились самые убийственные желания, которые осуществились во всего одной фразе:

– В таком случае, Татьяна, вы с Тамарой уже можете присматривать для себя койки в больничной палате.

– Попа, ты чего? – обескураженно пискнула Тамара, но я не обратила на это внимания, как и на реакции остальных.

– Какая она тебе Попа, дура?! Ее имя Пенелопа, для друзей Пепа. Вот только никто из вас в это число не входит, – услышала голос Клары, она растолкала остальных и отодвинула от меня все еще злую Татьяну. Так она тоже была с ними? И тоже считает меня виноватой в смене практики? Кажется, она собиралась мирно просидеть всю свою практику в королевской библиотеке, где подрабатывает.

– Правду говорю, Пеп? – она обнимает меня за плечи, сжимает крепко, как будто желая показать, что поддерживает меня. Но я принимаю её объятия за издевку, как демонстрацию, что сама я защитить себя не могу.

– Кларка, а ты откуда так рано явилась? – поинтересовался Костромской, совсем забыв обо мне. У великанши всегда получалось привлекать внимание других, именно потому обычно она шла в лоб, пока я тихо травила остальных за ее спиной. Почему-то воспоминания о наших приключениях не вызвали у меня радости или стыда, как обычно, лишь раздражение от осознания, что я всегда пряталась за ее спиной.

– Это что генеральский китель? – с нажимом поинтересовался у великанши Нальнар, вот не подумала бы, что наш эльф будет интересоваться, во что одета Клара. Но как оказалось, я ошибалась, взгляд эльфа говорил сам за себя. Великаншу, наверное, стоило поздравить, раз ее многолетняя влюбленность принесла плоды в виде одного ревнивого эльфа. Однако Клара, похоже, совсем не замечала этого взгляда, с ласковой, несвойственной ей теплотой погладив манжет одежды. Откуда она вообще его взяла?

– На нем кровь! – пискнула Лили, подняв гул вопросов. Моя больная на всю голову клептоманка только кровожадно улыбнулась, так и хочется рассказать, какая она маньячка. Так, я передумала, не хочу знать, где она его взяла! Зная Клару, там явно было что-то разрушительное и противозаконное, а мне новые проблемы не нужны, сейчас мне и своих хватает.

– Откуда он у тебя? – не отставал Нальнар. Неужели никто не замечает этого тона обиженного рогоносца? Не понимаю.

– Вам лучше не знать, – похоже, она намеренно его дразнит, раньше не замечала за ней такой женской хитрости. – Кто-нибудь мне объяснит, что это у вас за разборки ранним утром?

– Нас на практику в Тайную полицию отправили! – выкрикнула Лилия так, словно я в этом виновата. Все это он и его больной на голову друг – судья! Воспоминания о «муже» больно кольнули в сердце, заставляя чувствовать унижение снова и снова.

«…снова и снова…» – недавно шептал он мне на ухо, прижимаясь пахом к животу. Как раз там все вновь болезненно заныло, и я еще больше возненавидела себя и свое больное тело. Захотелось побыстрее уйти, спрятаться, забыть его и все чувства, что он во мне вызывает.

– И что с того? – Клара равнодушно махнула рукой, мол, ей все равно.

– Ты что – дура, не понимаешь? Да там такая физическая программа, что мы за неделю просто умрем! И не дотянем до диплома! А все из-за этой! – зря ты так, Тамара, у Клары плохое чувство юмора. Точнее, оно хорошее, но удар сильней.

– Мне кажется, я уже говорила вам о том, что злить меня нельзя. Мне стоит вам напомнить об этом, как и о том, что трогать моих друзей не стоит?! – свет начал меркнуть, Клара распустила свою ауру, заставляя вздрогнуть от ужаса и отшатнуться от нее. Как по мне эта ее способность самая мерзкая, хотя временами и бывает полезной. Одногруппники поспешили удалиться, пока холл общежития не превратился в поле боя. Когда она зла, часто не контролирует себя, и тогда можно помереть всего лишь от одного ее удара.

Мне вспомнилось утро после выпускного, как странно вела себя великанша и что-то говорила о моей спине. Вдруг эта чёртова Брачная Метка уже была там? Ведь наверняка была, но она не сказала мне об этом. Пыталась сказать, но я не слушала, а потом не разговаривала с ней. Но все же, она могла настоять, ведь это так важно. Если бы я только узнала об этом раньше, а бы никогда, никогда не встретилась с ним снова! Не пережила все те позорные чувства! Ненавижу себя, все это ненавижу! Почему это произошло именно со мной?!

Вырвалась из объятий великанши, пошатнувшись, уперлась рукой о стену и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.

– Ты как? – спросила она у меня. Всегда она лезет ко мне, в мои дела, но не тогда, когда на самом деле мне нужна. Я-то думала, по какой причине после второго курса все от меня отстали, даже Кристина своих парней не посылала больше издеваться? Решила, что они стали бояться меня, такой важной себя посчитала, а на деле же оказалось, что все дело в Кларе. Всегда все дело в Кларе, на ее фоне я беспомощная серая мышь, которая обязана ей всем, в первую очередь своей за постоянную защиту.

– Что значит, твоя фраза о том, что твоих друзей трогать нельзя? Неужели ты решила, что имеешь какое-то право быть моим покровителем? Мне, по-твоему, нужна твоя защита? Я сама себя защитить, ясно тебе?! – срываюсь на нее просто потому, что могу. Потому, что знаю, что бы я ни ляпнула в порыве злости, Клару это не заденет. Великаны толстокожи к тем, кто им на самом деле дорог, но взрывоопасны для тех, кто им безразличен. Или, по крайней мере, если не все, то именно эта великанша такая.

– Пепа, успокойся, ты чего? – она протянула ко мне руку. Но я отшатнулась от нее, чувствуя злость.

– Ты мне не подруга, чтобы так говорить со мной! – кричу на нее, чувствуя себя жалкой и в то же время злой. Забегаю на свой этаж по лестнице и, вместо того чтобы идти в свою комнату, запираюсь в душевой. Стаскиваю с себя это ужасное платье, включаю все краны холодной воды в душевой и позволяю себе гореть, просто пылать огнем. Огнем, который напоминает мне только об одном человеке и о том, как я его ненавижу.