Ненавижу магов

Часть 22. Стычка, сделка с главой криминального мира и временное перемирие.

Часть 22. Стычка, сделка с главой криминального мира и временное перемирие.

Вальтер. Так странно чувствовать себя бессильным, казалось бы, магия – вся моя жизнь. Ещё с детства меня манила эта наука, много часов проводил в нашей библиотеке, изучая фолианты книг по ней. Мне всегда все давалось легко в магии, не приходилось напрягаться. Отец говорил, что это способности матери так проявились, поэтому частенько бил меня за их применение. Для него все, что касалось матери, было неприятным напоминанием, в особенности мы с сестрой. Может, поэтому он старался поменьше бывать дома?

«Мужчина должен быть физически сильным, а не делать все с помощью магии!» – говорил он мне во время очередного нашего спарринга.

Меня же всегда манила эта наука, скорее всего, как запретная. Так что, отправившись на учебу, я заслужил полное неодобрение отца и его внимание к моим успехам и тем более поражениям. Возможно, я просто хотел, чтобы на меня обратили внимание, но этого так и не случилось, потому что я преуспевал на своем поприще. Хотя, скорее всего, потому что отец умер. Война с эльфами оставила след в моей жизни. Особенно сражение под Красным дубом. Побывав там, мое отношение к своей силе изменилось. Исчезло чувство всевластия, значимость собственной силы.

Я смотрел, как мой родовой огонь пожирал эльфов и их союзников, слышал их крики и мольбы о пощаде, но не делал ничего. Сила Графов Огня буквально изменила ход войны. Поэтому король и держал нас с министром на этих постах, как самое опасное оружие. На той войне умерло много людей, эльфов и других существ, но вряд ли она стала для кого-то из отдающих приказы уроком. С меня она разве что слегка сбила спесь самодовольства, хотя сестра частенько говорила, что после войны я стал ещё более несносным в этом плане.

Надеюсь, сестра успела сегодня сделать ноги быстрее, чем до нее добрались полицаи. А если нет, то придется и эту дуру вытаскивать. Как же часто Игнаришнар сует мне палки в колеса. Я же ему еще до бала сказал, что что-то сегодня точно случится! Так нет, чуть не убил меня, скотина! Когда он научится слушать и слышать, что я ему говорю? Надо бы поболтать с ним по душам, объяснить, что он не прав. Возможно, он не так уж безнадежен и через пару тройку дней остынет и включит, наконец, свой мозг. Но ждать этого момента некогда и, может оказаться, глупо, поэтому для начала стоит наведаться к нашей любимой оппозиции в лице Фросмана и остальных министров. Никто никогда не любил Трута, слишком вредный у него характер, меня в принципе тоже, но в открытую идти боялись. Вообще странно, что ни Фросман, ни его дочка так и не явились на этот бал. Я бы даже сказал подозрительно. Пусть пока нет прямых доказательств, связывающих министра с последними событиями, но что-то все-таки не дает мне покоя.

Не привык я, когда все идет не по-моему, неприятное ощущение. Особенно раздражает поведение моей бродяжки. Она спасла меня, пусть и ради своей шкуры, это нормально, я бы тоже так сделал. Но то, что было потом, и происходит сейчас, меня слегка беспокоит. Не так должна себя вести девушка, которой пришлось бросить все, чего она добилась в жизни, чтобы спасти меня и себя, в том числе. Не так должна выглядеть неопытная студентка училища Зельеваров. Не знаю, как к этим фактам относиться, как и к тому, что у нее были когти ведьмы. Это за пределами моего понимания, а она еще и не объясняет ничего. Знаю точно только то, что мне не нравится ее связь с этой бандой отморозков. Ладно, работа на самого крупного продавца настоек на черном рынке и десяток ногтей ведьмы в загашниках, но связь с бандой? Серьёзно?!

Кто-нибудь верните меня в день нашего знакомства! Хочу знать, как я мог в ней такое проглядеть? Как та замухрышка, с которой я ругался в холле отеля, может на самом деле быть такой? Спонсировать банду? Держать свои, с какого-то перепуга, огромные сбережения в их черном банке? Флиртовать с этим выродком – Красной Стрелой? Последнее больше всего бесит, что у них вообще может быть общего? Хотя у нас с ней, по-видимому, ещё меньше общего. Но она моя, раз уж мне приходится терпеть эту метку на своей спине и проклятие, которое она с собой несет. Моя и точка, так что о флирте с кем-то посторонним не может быть и речи, а она делает вид, что не замечает моего недовольства, и это безумно бесит.

Рана в спине болит, тянет глухой болью, но уже легче, чем было раньше. Все-таки есть реальный толк от ее настоек, нас из западни вытащили и спасли меня. Давно мне так плохо не было, как от той дряни, даже родовой огонь подключился к борьбе организма с этой гадостью. Хотя отец так боялся, что его отравят, что приучал себя ко всем известным ядам и, невзирая на наш детский возраст, нас с сестрой тоже. Так какой яд был на том когте, раз Пенелопа не просто узнала о нем раньше меня, так ещё смогла сделать противоядие так быстро? К ее персоне у меня все больше и больше вопросов, они не дают мне покоя. Но они пока могут подождать: для начала нужно разобраться с этими отбросами.

Обступили нас со всех сторон, а я ещё удивлялся, зачем она потащила меня за собой. Да эти мордовороты ее бы запросто по стенке размазали! Устал ждать нападения, так что первым начал драку. Вырубил амбала, зашедшего со спины, задвинул за себя Пенелопу, а потом уже взялся за остальных.

Как же давно я не использовал свои кулаки для подобного. Форма уже не та, отсутствие тренировок дает о себе знать, так что больше полагаюсь на ловкость. Уклоняюсь от ударов сразу двоих, двинув одному кулаком в живот, второму ногой в колено. Отталкиваю их подальше от Пенелопы пинками, а затем берусь за остальных. Надо же, оружие достали, ножички и прочее. Трое несутся навстречу, от одного уклоняюсь, хватаю за руку и ею же бью второго. Третий уже не рискует подойти и с расстояния бросает в меня нож, но промахивается и попадает в первого. Меткости совсем не обучены, братцы. Отталкиваю в сторону не очень трезвой компании последних нападавших, теперь все в сборе. Один главарь остается в стороне. А жаль, я ему крылышки бы обломал.

Серьёзно, о чем жёнушка вообще думала, отдавая свои деньги бандитам? Сумасшедшая точно!

– Ну что же ты остановился? Сдрейфил? Ты – слабак! Я сейчас тебя в пепел превращу! – самодовольная улыбка на лице этого смазливого мордоворота напрягает.

Как и то, что его глаза загораются красным огнем. Аристократ? Он? Потомок графов Красного Огня? Этот отброс общества? Да это даже смешно, может, поэтому и смеюсь.

– Весело тебе? Ну, так мы сотрем улыбку с твоего лица, – обещает он мне с таким видом, будто и правда может что-то сделать.

Сразу четверо головорезов бросились в нашу сторону, пришлось увернуться, сталкивая их лбами. В шуме их брани и стонов слышу женский крик со спины. Пенелопа? Поворачиваюсь и пропускаю удар в челюсть. Как я мог не заметить такого здорового кобеля? Держит Пенелопу за руки, мешок с зельями и запасами, что она собрала в лавке зельевара, валяется на полу. Все-таки магия надежнее настоек, не стоит переживать, что она закончится, разве только в моем случае.

Почему она просто его не поджарит? Двинул в ответ в челюсть тому, кто меня ударил, оборачиваюсь к остальным противникам. Однако, услышав ее крик снова, уже не просто пропускаю удар, а падаю, так и не дойдя до нее. Сразу трое навалились, придавив меня к полу. Если бы я не отвлекся, у них не было и шанса.

– Какая хорошенькая, шеф я возьму ее себе, – говорит этот здоровый крендель, а затем делает то, что выводит меня из себя, впрочем, не только меня.

Этот урод лизнул щеку МОЕЙ жены, а затем схватил ее за грудь. Мою жену лапает какой-то подонок, а я тут лежу и смотрю на это, как идиот. Мы вспыхнули как спички вместе, все приобрело синий оттенок, а затем загорелись и те идиоты, что не успели убраться от нас прочь. Особенно досталось здоровяку, посмевшему тронуть мою жену.

Метку никто не отменял, отморозок за считанное мгновение полыхнул ярким синим факелом,, не успев убрать от нее свои мерзкие конечности. Языки пламени обжигают мой пиджак и ее платье. Жаль глаза зажмурила, не сразу понимаю, насколько сильно она испугана.

Поднялся и оторвал ее от подкопченного трупа, он сразу же свалился поджаренным мешком мяса и костей. Огонь не прекращал его палить, как будто желая сжечь дотла, испепелить его кости до пепла. Она прижалась к моей груди, дрожа всем телом, возможно, поэтому пламя никак не хочет гаснуть. Как испуганный ребенок, честное слово! Но почему-то меня это больше не раздражает, а беспокоит. Почему, чем больше времени ее знаю, тем меньше себя узнаю? Путаюсь, в том, какая же она на самом деле, никогда не встречал подобных ей и не хочу больше встретить. Не потому, что она какая-то особенная для меня, а потому что боюсь, что таких больше не существует. Может, мне и захочется узнать ее получше, но не сейчас. Сейчас нужно защитить ее и себя, и я очерчиваю огнем круг вокруг нас.

Беру ее лицо в руки, на свое имя она не реагирует. Зажмурилась, судорожно сжимает мою рубашку, но та сгорает от ее огня. Вжала голову в плечи, правда напугана. Мне казалось она сильнее, я ошибся? Может, ее испугало, что этот урод распустил руки? Хочется ему вмазать еще раз, хотя от него и так почти ничего не осталось. Учитывая наше знакомство, и не скажешь, что она из пугливых, а здесь налицо истерика.

– Посмотри на меня, – прошу, но она не отзывается.

Не то время и место, чтобы давать ей такую вольность, как прийти в себя. Ни на что не реагирует, даже на боль, когда сжимаю ее лицо сильнее.

– Так, так, так…. Это что же получается? В нашу скромную обитель пожаловал сам советник короля! Да ещё с супругой! – их главарь довольно улыбается, саркастично сопровождая свои слова неспешными театральными аплодисментами.

– Пенелопа, очнись, – шепчу жене на ухо, прижав боком к себе.

– А не ты ли герой сегодняшнего дня? Убийца короля? – продолжает вещать этот ублюдок.

Тормошу жену, но это бесполезно, огонь сжигает остатки ее одежды. Прижимаю ее лицом к себе, распускаю скрученные в пучок волосы. Они достают до ягодиц, укрывая спину и пряча метку. Поднимаю стену огня, защищающую нас выше, чтобы нас не было видно.

– Прекращай, Пенелопа. Нам нужно выбраться отсюда. Забудь о том, что произошло, – теряю терпение из-за собственного бессилия.

Сжечь их всех – это, конечно, вариант хороший, но это только усложнит все. Прилетят полицаи, настоящие маги, и от них будет намного тяжелее отбиться. Если бы у меня была магия, я бы быстро с ними разобрался, никто бы и тронуть ее не посмел.

«Если мужчина не может защитить свою женщину, то какой из него мужчина?» – как нельзя некстати вспомнилось высказывание моего отца.

– Знаешь, новый Наместник предложил за твою голову такую огромную плату, почти в три раза больше вклада твоей красавицы жены в нашу скромную организацию. Думаю, мы ей деньги отдадим, но мужа сдадим нашему новому другу – Наместнику.

Главарь махнул рукой, несколько головорезов притащили какие-то массивные ящики и, разложив их недалеко от стены пламени, начали доставать оттуда что-то маленькое и круглое. Какое-то у меня нехорошее предчувствие.

Нужно бежать отсюда, но сделать это с невменяемой женщиной будет тяжело.

Отпускаю ее лицо, вспоминаю все, что больше всего бесит в ней, в частности тавро насильника, которое красуется на наших спинах, замахиваюсь и даю ей пощёчину. Она падает словно кукла на землю, и я сразу же жалею о своем поступке. С какой стати я решил, что это поможет ей очнуться?

– О, первая семейная разборка? Как же я люблю участвовать в чужих разборках. Неужели Пенелопа рассказала про наши развлечения? В постели она что-то с чем-то! Правда?

– Ты врешь, – говорю спокойно.

Мне не нужно чувствовать его эмоции, чтобы понять это. Пенелопа вдруг поднимается с подгоревшего пола, но все ещё пылает. Хочу помочь ей, но она резко бросается вперед. Проходит через стену огня, тушит свое пламя и, как есть, голая бросается на шею к Красной Стреле.

Моя жена бросается на шею и обнимает другого мужика. САМА! Огонь свой так легко потушила, так еще и сделала это не для того, чтобы его Брачная Метка спалила. Да что с ней творится?!

– Не врешь? – недоверчиво уточняет этот ублюдок, слушая, как она что-то шепчет ему на ухо.

Возможно, это часть ее плана или всего лишь уловка, но обнимать голышом какого-то мужика, который настаивает, что у них что-то было – просто ни в какие ворота не лезет! Это вполне нормально, что я злюсь, что в ярости. Ненормально то, что я бросаюсь за ней и почти отрываю от этого мужика. А было ли то зелье на самом деле, спрашивается? Ведь я веду себя как ревнивец.

– Ну, так что, ты согласен? – бросает жена, смотря только на этого самодовольного козла.

– Шеф? Нам нападать? – в свою очередь интересуется перепуганный мордоворот.

– Это все меняет, красотка, – чуть снисходительно отвечает моей жене их главарь.

Нет, пора его поджарить, как курицу на гриле.

– Иван, – жена сжимает мою руку, но не в знак поддержки, а для того чтобы остановить.

– Ну, ладно, твоя взяла. Знал бы раньше, что у тебя такая фигурка, объединил бы наши активы давно, – смысл этой фразы не понять тяжело.

Щелкаю пальцами, и искра поджигает диван совсем рядом с этим ублюдком. Его самодовольная улыбка выводит из себя.

– Сов… Вальтер, не надо, – бормочет жёнушка, прячась от чужих взглядов за мной, – одежду тоже дашь, – бросает она уже не мне.

– Как скажешь, но в таком виде ты мне больше нравишься. И пускай твой муж больше не палит моё имущество, деньги на ремонт я вычту из твоих процентов.

– Стрела, так что нам делать? – спрашивает у своего начальника один из мужчин.

– Ну, что ж вы такие непонятливые? Советник – муж нашей дорогой Пенелопы, разве мы можем продавать родственников членов нашей организации? Конечно же, мы отпустим их.

– Но ты только что говорил…

Один из головорезов начал протестовать, а затем ни с того ни с сего упал как подкошенный.

– Моё слово – закон для всех, но не для меня. Кто-то ещё хочет с этим поспорить? – отзывается Красная Стрела, грозно осматривая своих людей.

Так это и есть его сила? На долю секунды мне показалось, что он использовал родовой огонь, но так и не понял, как именно. О Красном Огне давно уже никто не слышал, откуда он вообще взялся?

– А теперь все вон! – крикнул он, и его люди послушались, вытаскивая с собой своих раненых и мертвых.

Отпускаю жену, подхожу к перевернутому столу и сдираю оттуда скатерть, а потом молча укутываю в нее Пенелопу. Настолько, что она не может сама идти, поэтому хватаю ее на руки.

– Сначала одежду, – принимаю условия их игры.

– А мне он нравится, Пенелопа. Такой понятливый. Жаль не повстречались раньше, в семью бы к себе принял. Сюда.

Мы поднимаемся по лестнице, наверху длинный коридор с одинаковыми дверями. Открывает ближайшую и заходит внутрь, включая магией свет.

– Прошу, приятно провести время. Одежда в шкафу, берите, что хотите. Я пока схожу за вашими деньгами. В чём пожелаете получить свои деньги? Боюсь, медяками их вы далеко не унесете.

Показная любезность бесит. Его чувства явно противоречат словам, если не ошибаюсь, давая им определение – нетерпение, смешанное с надеждой. Так и хочется спросить, что она ему пообещала, но не при нем.

– В камнях, – отвечает жена бесстрастно.

– Хорошо, но это займет какое-то время, часа три, минимум. Будете путешествовать налегке? Можете остаться здесь до обеда, хорошо проведете время.

– Ушел, быстро, – говорю спокойно, хотя на самом деле мне меньше всего хочется оставаться в этом месте и на минуту.

– Как пожелаете. Бумага и ручка на письменном столе, Пенелопа, – бросает главарь перед уходом.

И что же такого она ему пообещала, спрашивается? Что-то связанное с бумагой, но что это может быть? Опускаю ее на пол, не надо было брать ее на руки, но так я хотя бы уверен, что никто не видел ее метку, мою остатки рубашки закрывают. Делает шаг от меня, стоит, закрыв лицо рукой. Скатерть провисает на спине, показывая Брачную Метку.

– Что ты ему пообещала? – спрашиваю, убирая ее волосы со спины.

Кожа гладкая, почти шелковистая, даже несмотря на жуткого вида рубцы вдоль позвоночника. Под моими пальцами по ее коже идут мурашки, узоры метки двигаются, показывая знакомую надпись.

– Слишком многое, – обреченно выдыхает она.

Дергает плечом, подробностей не рассказывает. Она вообще мало чего о себе рассказывает и чаще всего отмалчивается. Знаю, что уточнять не стоит и пробовать, потому меняю тему.

– Откуда шрамы на твоей спине? – касаюсь одного из них, самого большого и уродливого.

Она замерла, пока мои пальцы проходятся по нему, убирая волосы.

– Эти? Упала с дерева в детстве, – безразлично бросает.

На лице улыбка, но я замечаю, как дрожат ее плечи. Врет? Но я не чувствую лжи. Скорее всего, снова не договаривает. Но, возможно, дело не в этом, ее как будто все ещё трясет, как там внизу. Делаю шаг к ней, обнимаю со спины, кладя руки поверх ее. Расслабляется и прижимается спиной к моей груди.

– Что тебя связывает с этими отморозками? – задаю вопрос, чувствуя, что, скорее всего, сейчас ответит мне.

– Это просто банк, – злится, вырывается и быстрым шагом идет в сторону гардеробной.

– Просто банк? – не скрываю своей иронии.

Сажусь на кровать рядом с дверью гардеробной, не заглядываю туда, потому что вижу, что она сбросила скатерть на пол. Странное поведение для той, что ревела после моей глупой попытки ее испугать исполнением супружеского долга. Опять отмалчивается, это начинает бесить. Из нее, что, каждое слово клещами нужно вытаскивать?

– Обычные студентки училища Зельеваров не водят знакомств с бандитами, – пытаюсь снова привлечь ее внимание, выражая недовольство её связями.

Молчит, слышу, как скрипят вешалки.

– Не вкладывают в их дело огромные суммы денег, которых в принципе не может иметь бедная студентка родом из захудалого городка на границе с севером и дочь обычного автослесаря и доярки.

Все равно не отвечает, что заставляет встать на ноги и сложить руки на груди. Чего она добивается своим демонстративным молчанием? От меня ей не убежать, отпустить ее от себя в такой момент – полная глупость. И совсем не из-за ее пафосных речей, что я без нее не смогу, просто так мне спокойней.

– Мой отец не автослесарь, он разбирается в машинах, но это только хобби. Моя мать никогда не занималась хозяйством и тем более не работала дояркой. Я не единственная дочь своих родителей: у меня двенадцать сестер и один маленький брат. Живут они не в славном городе Бояре, на северной границе, а в маленькой деревеньке ещё северней этого города. Там, где густые леса, и не действуют законы этой страны, – слышу ее тихий голос.

Каждое слово разнится с тем, что фигурирует в ее деле, да и раньше в нем были нестыковки. В особенности, когда Пенелопа вспоминала о сестре, которой, если верить ее делу, не должно было быть. Заглядываю в гардеробную, она нерешительно поворачивается ко мне лицом и смотрит в глаза. На ней кружевная ночная рубашка, совсем тонкая. Ни в коей мере не скрывает ее привлекательной фигуры, заставляет чувствовать возбуждение и вспоминать последний поцелуй в лавке зельевара. Я тогда бредил, было так холодно, что до боли хотелось почувствовать тепло чужого тела. Слишком поздно осознал, что зашел в своих желаниях слишком далеко, она уже дрожала загнанная в угол моей больной фантазией.

Но сейчас, она так похожа на Милу, не внешностью, они абсолютно разные. Мила красивая была до умопомрачения, а Пенелопа просто милая, но при этом ее глаза как будто смотрят в самую душу. Вместе с тем у них так много общего в остальном, они всегда скрывают всю правду, свое прошлое и свои настоящие чувства. Но есть одно качество, поразительно сближающее этих двух женщин – они лгуньи.

– И о чём ещё ты соврала? – не скрываю иронии в голосе.

Чувствую ее боль, легкую нотку злости. Неужели думала, что я отреагирую иначе? Значит, плохо меня знает.

– Когда я говорила тебе неправду? – нотки злости в ее чувствах становятся сильнее.

– Действительно, когда? – захожу в гардеробную, преграждая ей путь к выходу.

– По-твоему я тебе все время лгала?! – повышает голос, сжимая руки в кулаки.

– А разве нет? Твой прелестный язычок все время лжет, лжет, лжет…

Чувствую ее злость, злюсь и сам. Ее чувства заразны, словно смертельная болезнь, они повсюду, не дают мне покоя, мешают сосредоточиться на чем-то другом.

– Молчишь? Конечно же, тебе нечего сказать. Мне вот интересно, чего ещё я не знаю? То, как ты себя сейчас ведешь, жутко подозрительно. Никто бы не бросил учебу, друзей так легко, как это сделала ты. У тебя как будто все время был план действий, и ты лишь ждала подходящего момента, чтобы сбежать отсюда. Это я могу понять, пусть с натяжкой. Но я не могу уяснить, какое место в этом плане занимаю я?

Мы смотрим друг другу в глаза, наши чувства одинаковы. Ее плечи слегка дрожат, мои руки, преграждающие ей путь к выходу, тоже. Почему даже сейчас, я хочу ее? Мало у меня секса было за эти годы, ох, как мало.

– Мне нужна моя сумка, – произносит ровно и уверенно.

– Сумка? – переспрашиваю, заставляя себя улыбнуться.

– Да, сумка, и как только я её получу, уйду.

Давлю ироничную улыбку, она и правда думает, что от Брачной Метки и нашей связи можно просто сбежать? Какая же она наивная, или, возможно, знает то, чего не знаю я? Эти недоговорки злят, ее поведение буквально выводит из себя! А, может, все дело в словах, которые она говорит так уверенно.

– И зачем тебе то зелье? Кого ты хочешь подчинить?

– Не твоё дело. Допрос окончен? – злится так, что вспоминаю нашу первую встречу.

Тогда она была так же упряма, а потом оказалась в моей постели сверху. Не иронично ли?

– Нет, – улыбаюсь.

– Да, – прогибается под моей рукой и быстро выбегает из гардеробной.

– Стой, мы не закончили! – бросаюсь за ней, но она успевает закрыться в соседней комнате.

– Закончили, я первая пойду в душ, – слышу из-за двери ее нервный голос, а затем шум воды.

– Чёрт! – даю волю своему гневу, сжигая остатки одежды на себе.

Сползаю по стенке, сжимая волосы в кулак. С любой другой я бы не возился, заставить говорить человека, никогда не было для меня проблемой. За свою жизнь мне много раз приходилось допрашивать, а порой и пытать людей, чтобы получить важную информацию. Это никогда не составляло труда, особенно когда на кону благополучие родины. Заставить человека говорить не сложно, просто иногда встречаются люди, к которым нужно подбирать ключи индивидуально, не используя банальную боль. Но с ней так не получится, с ней вообще никак не получается. Слишком поздно понимаю, что она пыталась рассказать мне правду, а я, вместо того чтобы выслушать, обвинил во лжи. Хорош советник, ничего не скажешь.

В дверь постучали, пришлось встать и пойти открывать. На пороге оказался один из головорезов, без лишних слов он вручил мне знакомый мешок с зельями. Закрыл дверь за ним, проверил засов, кажется крепким. Во всех этих зельях толком не разбираюсь, так что просто бросил мешок на кровать. Присел рядом, не сразу заметив, что остался голым, надо бы поискать одежду, но тряпки бандитов или их потаскух не вызывают желания одеваться. Окидываю гардероб взглядом, не понимаю, зачем она одела именно ту ночную рубашку, другую одежду выбрать не могла?

Скрипнула дверь ванной, вышел к ней и остановился, как истукан. Кажется, я хотел о чем-то поговорить с ней, о чем? Вряд ли сейчас вспомню, мне бы взгляд оторвать. Мокрые волосы прилипли к телу, как и промокшая, ставшая прозрачной ночная рубашка. С подола течет на пол вода, она мылась в одежде. Почему не вытерлась? Там что, нет полотенец или халата? Почему стоит перед дверью с таким пустым взглядом? Лучше думать обо всем этом, чем о том, что безумно хочу ее. Очертание манящей груди под мокрой тканью выглядит более сексуально, чем, если бы она была совсем голая. Слегка торчащие под тканью соски, округлые бедра, даже волоски на лобке видно – ничего эта мокрая ночная рубашка не скрывает. Одна из бретелек сползла с плеча, рука сама тянется поправить ее. Едва касаясь ее рукой со спины, как сразу же одергиваю ее.

Пенелопа резко приходит в себя, мигает часто. Поворачивается ко мне лицом, а затем замирает. Все, мне пора в душ, холодный… нет, ледяной! Не говорю ни слова, просто захожу в ванную, захлопнув за собой дверь. Небольшая комната, меньше моей душевой. По привычке хочу включить воду магией, но одергиваю себя. Нет у меня уже магии. Игнаришнар, придурок, припомню я это тебе!

Злость буквально клокочет во мне, но всё равно не может заглушить простую похоть. Даже несмотря на ее чувства, меня от нее не воротит. Наоборот, неудержимо тянет, все время приходится себя одергивать. Включаю воду, одну холодную, долго стою под струей, смотря в стенку. Ее чувства, я и здесь ощущаю их, даже несмотря на то, что не вижу ее. Так было в ночь нашего знакомства, до секса и метки. Почему?

Что-то касается спины, резко разворачиваюсь и прижимаю подравшегося человека к стенке.

Почему она здесь? Судорожно дышит от холода, смотрит на меня затравленно. Отпускаю ее, спрашиваю, зачем пришла.

– Рану нужно промыть и снова смазать. Ты не сможешь этого сделать сам.

Говорит, казалось бы, уверенно, но при этом смотрит куда угодно, но лишь бы не на меня. Что ее так удивляет? То, что я голый? Нормальные люди моются голышом, а не как она, в рубашке. Опускаю взгляд, под струей воды ночная рубашка ещё больше намокла. Замечает мой взгляд, краснеет и прячет за рукой грудь, явно не понимая, что совсем не спасает положение.

Кажется, мне нужна вода похолоднее или лёд, чтобы наверняка отпустило. Однако эта чертовка откручивает кран с горячей водой, заявляя, что так и простудиться можно. От возбуждения кружится голова, или это из-за раны? Отворачиваюсь к стене, подставляя ей свою спину. Медлит, это раздражает, как и то, что из-за своей комплекции ей приходится прижиматься ко мне бедрами и отчасти грудью, чтобы достать до раны. Промывает ее долго, или, может, мне просто кажется, что время тянется бесконечно? Упираюсь руками о стену, по-видимому, зря, потому что теперь она прижимается ко мне не только бедрами, но и всей грудью. Одна рука шарит по спине, как будто смывая грязь, а вторая удерживает или же держится за плечо. Что она творит? Разве она не должна держаться от меня подальше?

– Ещё немного и я решу, что слова об исполнении супружеского долга ты приняла всерьез, – не удерживаюсь от колкости, слегка повернув голову.

Она стремительно отскакивает от меня, чуть не падая, поскользнувшись. Ловлю ее за руку и прижимаю к себе за талию. Чувствую боль, смешанную с ненавистью и стыдом, в глаза не смотрит, давит на руки, чтобы отпустил, просит отпустить ее, но не делаю этого. Желание, все это время желание исходило не только от меня, но и от нее. Наклоняюсь к ее лицу, послушно поднимает на меня взгляд. Чувствую, как возбужденные соски на ее груди прижимаются к моей груди, как быстро стучит ее сердце. Мне нравятся эти глаза, тону в них, такие же затуманенные от желания, как и мои.

– Я не буду извиняться, – шепчем в сами губы друг другу одновременно.

Забавно, даже думаем об одном и том же. Целую бледные губы, но она на удивление не вырывается, вместо этого внезапно кусает за нижнюю губу во время поцелуя. Кусаю ее в ответ, странный поцелуй с металлическим привкусом крови. Отрываемся друг от друга лишь, когда заканчивается воздух. Сжимаю рукой ее грудь, целую в шею, заставляя почти что стонать. Сжимает мои волосы в кулак, прижимается бедрами к животу. Знает, чего я хочу, и хочет того же.

– Так значит, тебе нужна только сумка? – улыбаюсь, занимаясь снова ее губами.

– Так значит, хочешь удовлетворить свои потребности? – шепчет с легкой ироничной улыбкой, а глаза горят синими огоньками.

Целует первая, обнимая за шею. Чёрт, как же она хороша. Подхватываю ее за задницу, прижимаю к стенке, так чтобы вода падала на меня, а не на нее. Дергаю мокрую ткань ночной рубашки, раздираю ее на две части. Заглушаю все возможные протесты ещё одним поцелуем, однако скоро становится не до них. Она обхватывает ногами мою талию, обнимает плечи, член упирается в ее лоно.

– Ты же не пила никакого зелья? – тяну время, чтобы ее побесить.

– Нет, – целует с легкой улыбкой, выгибает спину, подстраиваясь под меня.

– И никто его не мог тебе подсунуть? – все равно не унимаюсь, слегка покусывая ее плечо, заставляя дрожать.

– О, Спаситель, нет, – наигранно вздыхает, закатывая глаза.

Целую ее как можно более нежно, а затем вхожу под ее тихий стон. С каждым толчком вхожу в нее все глубже. О, как же она возбуждающе стонет! Кусаю за ушко, оставляю на шее засосы. Ее руки по-хозяйски скользят по моему телу, то сжимают волосы, то царапают спину ногтями, когда она достигает оргазма. Ее губы, кажется, расцеловали все мое лицо и шею, все так же до неприличия нежно. Сейчас она больше всего похожа на ту сумасшедшую, что отымела меня связанного на кровати. Неумолимо захотелось повторить этот опыт, вот только на этот раз ее очередь быть связанной. Улыбается, когда говорю ей об этом, даже смеется, обнимая за шею. Целует так нежно, что забываю обо всем на свете.

***

Знакомый зал, очередной прием, все как всегда, но мне чего-то не хватает. Ослепительное убранство зала меркнет на фоне ярких одежд придворных. Вдали играет музыка, и кружатся в танце пары.

– Вальтер, мальчик мой, подойди. Хочу тебя познакомить с одним прелестным созданием, – слышу голос короля и поворачиваюсь на него.

Хитрый старик сидит на своем троне. Улыбается всем и каждому, играет на публику самого добродушного в истории нашей страны правителя. Он не так прост на самом деле, все люди не так просты. В каждом есть что-то гадкое, что он прячет от остальных, лишь изредка показывая самым родным. Ну, а наш король предпочитает демонстрировать своё истинное лицо исключительно своему тайному совету. Особенно во время войны с эльфами, которую, несмотря на общественное мнение, спровоцировали мы.

Рядом с троном стоят три девушки и глупо хихикают при моём появлении. Две из них кажутся мне знакомыми, третья чем-то на них похожа. Все светловолосые и зеленоглазые, только у знакомых мне девушек более овальные лица, с резкими чертами, а оставшаяся – круглолица и безумно красива.

– Дамы, – по этикету слегка склоняюсь перед ними, положа руку на сердце.

– Советник, – хохочут девушки, так же склоняя голову, но куда ниже.

Лишь после этого начинаю припоминать, откуда их знаю. Это наследницы рода Аркас, две оставшиеся. Помнится, был какой-то грандиозный скандал, когда их старшая сестра сбежала из дома хоть и с талантливым, но безродным магом. Сам я с ним не был знаком, но почти три сезона все исключительно об этом и говорили, так что уши начали вянуть. Тем не менее, сестры Аркас остаются самыми завидными невестами государства, в основном из-за богатства их рода. К тому же, судя по слухам, маги из них тоже неплохие, иначе бы их во фрейлины не взяли. У нас в стране фрейлины — это не подстилки короля, а хранители королевы. Сама королева на соседнем троне, но уже, похоже, спит, прикрывшись веером. Ее здоровье после рождения второго сына стало ухудшаться, так что вряд ли кто осмелится ее разбудить даже на официальном приеме. Сами принцы носятся вокруг стола с фуршетом, а за ними бегают их охранники и няни – забавная картина. Отчего-то очень знакомая.

– Думаю, ты хорошо знаешь сестер Аркас, они берегут мою женушку уже несколько лет. А это их дальняя родственница…

Король щелкает пальцами, забыл имя девушки? А как же его феноменальная память? Он же до сих пор наизусть помнит шестизначную сумму отступных, уплаченную эльфами за окончание войны.

– Моё имя Мила Аркас, мой правитель, – третья девушка опускается с глубоким поклоном перед королем.

Это прошлое, моя первая встреча с ней. В груди все разрывается от давно затихших чувств, старая боль возвращается. Раны на сердце открываются, как после удара под дых, честное слово. Хочу уйти отсюда, все это прекратить, не видеть ее больше никогда. Стереть образ из памяти, но он не стирается.

Мила улыбается мне, не отводя и взгляда. Помню этот момент, сейчас она склонит свою голову и скажет, какая для нее честь со мной познакомиться. Боль, которую я так давно храню в сердце, возвращается, возможно, из-за этого воспоминания. Помню, какое восхищение у меня вызвала ее красота, манеры, поведение. Она всегда верила в то, что лучше нее никого не может быть, всегда брала то, что хотела.

– Приятно познакомиться с Вами, господин советник, – лилейным голоском пропела она.

Бездонные зеленые глаза пожирают изнутри, ей мало просто забрать у меня волю и внимание, ей хочется большего. Не отвечаю ей, хочу, чтобы это видение из прошлого исчезло. Склоняю голову, наклоняюсь к ее руке, чтобы по этикету поцеловать, но не делаю этого. Руки холодные, словно у покойника.

– Новая фрейлина моей дорогой королевы, – король слегка касается руки своей жены, но ее скоро не станет.

– У Милы уникальный дар – видеть будущее, – влезает в разговор одна из сестер Аркас.

Кажется, это ее убьют во время удачного покушения на королеву через полгода после этого бала.

– Ты преувеличиваешь, – смущенно улыбается Мила, забирая у меня свою руку и опуская глаза.

Она всегда умела приворожить мужчин не только своей красотой, но и наигранной скромностью. Пока не увидел ее с Трутом, никак не мог поверить всем слухам, что о ней ходили по двору.

– Ну почему же, Мил? Мне вот ты нагадала огромную любовь до гроба, я питаю надежду, что эта правда, – хохочет все та же девушка, даже не подозревая, что это предсказание жестокая ложь.

– И правда, не прибедняйся перед советником, – толкает фрейлину вторая Аркас.

– Вальтер, присмотрись к нашей новой фрейлине хорошенько, – говорит король с добродушной улыбкой.

Впервые понимаю, что неверно понял смысл сказанной им фразы, возможно, сам правитель раскусил эту девушку, куда раньше меня. Я же, опьяненный ее красотой еще долго время был ее рабом.

На лицах девушек вежливые улыбки, Мила тоже улыбается, стыдливо опуская глаза, как будто они говорят не о ней.

– О, белый танец объявили, – радостно хлопает в ладоши одна из фрейлин и убегает искать себе кавалера.

– Советник, вы не откажетесь потанцевать со мной? – Мила поднимает на меня глаза, они гипнотизируют меня.

Взгляд полон обожания и любви, как часто он обманывал меня, превращал в глупого юнца. Больше ни одна женщина не обманет меня.

– Мила, – хочу сказать ей все, что думаю о ней.

Накричать, может даже избить, потому что во сне можно все, в отличие от реальности, где от ее тела и пепла не осталось. Но взгляд ее зеленых глаз уже не такой, как был прежде. Теперь я не могу оторваться от них, не могу толком думать. Холодная рука сжимает мое запястье, ее улыбка больше не кажется мне прекрасной. Это оскал, самый настоящий оскал.

– Вальтер, – зовет сладким голоском Мила, утягивая меня за собой.

– Вальтер! Очнись! – перекрикивает ее другой голос.

Резко открываю глаза и сажусь на кровати. Какое-то время не могу понять, где я, кожа на правой руке ледяная, как будто это и не сон был вовсе. Потираю замёрзшее запястье второй рукой.

– Все в порядке? – ладонь Пенелопы накрывает мою, делясь своим теплом.

Даже в такой мелочи они настолько не похожи. Чувства и эмоции переполняют, душат, буквально не давая дышать, этот кошмар напомнил мне то, о чем я никогда не хотел бы вспоминать – как сильно я любил Милу. Почему я увидел этот нелепый сон именно сейчас, после секса с другой? Все еще не могу забыть ее? Столько же лет прошло, я же все давно забыл, а тут вдруг снова все те же чувства, да такие яркие, что аж тошно.

Стараюсь отстраниться от недавних ощущений, сосредоточить мысли на дальнейших планах, но получается плохо. Как будто та, что заставляет меня все это чувствовать, передо мной. Но в этой комнате никого, кроме меня и Пенелопы, нет. Встречаюсь с ней взглядом, но она почти сразу отворачивается и отходит от кровати.

Когда вообще уснул? Секс, пылкий и жаркий еще как помню, на спине с одной стороны остались следы от ее ногтей. Губы болят, так сильно она их зацеловала. Хочу ее снова, мне мало тех нескольких раз в ванне и парочке на кровати. Это желание здорово встряхивает, не давая думать о лишнем и прошлом. Потом обязательно продолжим, сначала разберемся с насущным. Судя по свету за шторами, уже полдень.

Жена уже одета в теплые черные брюки и коричневый свитер, теплая толстая куртка висит на спинке стула перед письменным столом. Пенелопа садится на стул и быстро заканчивает писать что-то на листе бумаги.

– Нам пора уходить, Иван скоро принесёт камни, – бросает она, не поворачиваясь.

Холод в ее словах заставляет напрячься. Для нее это всего лишь секс? Мимолетное удовольствие? А эта ли девушка ревела на моей кровати, когда я только хотел ее напугать? Сжимаю волосы до боли, а затем делаю вид, что мне нет дела до ее чувств. Одеваюсь, как и она просто и без излишеств. Помогаю надеть ей куртку, хочу приобнять со спины, но она резко вырывается.

– Пенелопа? – пытаюсь скрыть свое раздражение ее поведением, но получается плохо. Не дает даже приблизиться к себе, предупредительно выставив руку перед собой. Что с ней происходит? Делаю шаг к ней, но в дверь стучат, не остается ничего иного, как открыть ее. Красная Стрела с весомым мешком пожаловал, так сказать "вовремя".

– Ну, как? Хорошо провели время? – подмигивает мне отморозок.

– Принес? – переходит сразу к делу Пенелопа.

Бандит отдает ей мешок, она заглядывает внутрь, а потом достает изнутри горсть бриллиантов. А я просто лишаюсь дара речи, все слова буквально замерли на губах. Это же огромное состояние! С моим, конечно, не сравнится, как и с состоянием любого другого наследника древнего рода, но для безбедной жизни в собственном замке явно хватит. Откуда у нее столько денег? Прячет этот мешок в рюкзак на спине, откуда она его взяла?

– А твоя часть сделки? – напоминает о себе главарь.

– Держи, – она отдает ему ту самую бумагу в конверте, он сразу же перечитывает ее, – надеюсь, ты не используешь это во вред.

– Надейся, – говорит с иронией этот урод и выходит в коридор, спрятав бумагу во внутренний карман пиджака.

Жена первая покидает комнату, не удостоив меня взглядом. Почему меня это задевает? Что с ней творится? Все же было хорошо, даже больше. Кажется, я точно перестал понимать женщин, если вообще их понимал когда-нибудь. Спускаюсь за ней по лестнице и хватаю за руку, не обращая внимания на её попытки вырваться.

– Пенелопа, надеюсь, ты одумаешься и ещё вернёшься в нашу семью. Твои таланты просто бесценны, так что береги себя, – прощается с нами Красная Стрела и почти сразу уходит.

Входная дверь открывается перед самым нашим носом, здоровый верзила пропускает внутрь низкого гнома. Поспешно натягиваю капюшон, пряча лицо от вошедшего. Что в подобном месте забыл Рагнар Рыжий, брат короля гномов? Кажется, Пенелопа тоже узнает его, отчего ещё быстрее пытается выйти и тащит меня за собой. Только на улице, в толпе на черном рынке, слегка успокаивается и отпускает мою руку. Силой возвращаю себе её ладонь, а затем вообще прижимаю к себе за талию, несмотря на то, что вырывается. Она не будет больше играть со мной, ни одна женщина не будет играть со мной! Если моя, то значит моя и ничья больше. Хочу сказать ей об этом, но не говорю. Целую в затылок, прислоняюсь лбом к макушке и не говорю ни слова. Затихает, успокаивается, но я больше не ощущаю ее чувств как прежде.