Ненужная дочь

Глава 14

Агата сладко потянулась на большой кровати и снова укуталась в одеяло. Ей снился чудесный сон, из которого совершенно не хотелось просыпаться. Что именно было в том сне – Агата не помнила, но она как никто знала, что богини, приоткрыв завесу будущего, надежно стирали все воспоминания. Ведь даже ворожеи не лезли в судьбу.

Стукнула тихо дверь, и Агата подскочила на кровати, понимая, что она не одна в комнате.

- Простите, Ваше Высочество, я разбудила Вас?! - заикаясь проговорила девушка, стоящая около двери. Вполне высокая, миловидная и худенькая, в строгом клетчатом платье и фартуке. Светлые волосы девушки собраны в низкий пучок. Глаза скромно опущены в пол.

- Я не «высочество» … ну по крайней мере пока… и не нужно извиняться, - княжна присела на постели.

- Его Высочество приказал обращаться с Вами, как с принцессой… чтобы Вы привыкали, - девушка улыбнулась, но быстро стерла улыбку и присела в поклоне.

- Значит Вас прислал принц? А имя у Вас есть? – улыбнулась Агата, разглядывая служанку.

- Да, Ваше Высочество, принц Демьян распорядился, чтобы мы были Вашими служанками. Меня зовут Виталия, но все зовут Витой. А вторая девушка – Леся. Она отправилась в баню, чтобы растопить ее для Вас.

- Вас даже двое?! Не много ли на меня одну? Ну что ж, Вита. Если позволишь, я буду называть тебя на «ты»?

- Конечно, Ваше Высочество! – Вита снова поклонилась.

- И меня сразу будет к тебе просьба. Не нужно этих «высочеств», когда мы наедине, зови меня просто Агатой!

- Но… как же, - служанка вскинула испуганные глаза. – Я не могу… Его Высочеству это не понравится.

- Его Высочество отдал вас мне в полное распоряжение, так? Значит и правила устанавливать мне!

- Как прикажете, Агата, - Вита снова поклонилась.

Агата хотела было еще попросить «не кланяться» через каждое слово, но решила не пугать девчушку еще больше. Попросит в следующий раз.

Княжна поднялась с кровати, потягиваясь. Эту ночь она провела во дворце. После посещения Лидии Демьян прогулял невесту по замку и дворцовому саду, а потом попросил девушку переехать во дворец. Агата согласилась. Ее вещи тут же перевезли из постоялого двора в небольшую комнату. Временную. Демьян уже выбрал для них большие покои, в которых тут же начался ремонт, чтобы успеть до свадьбы. Также Агата сразу взяла для себя еще одну комнату в качестве кабинета, где бы могла заниматься работой, и просторное помещение недалеко от кухни, для заготовки трав и отваров. Теперь она стала ворожеей, а у ворожей всегда было много забот.

Вита застелила постель и вызвалась проводить княжну до бани. Там их уже ждала и вторая служанка Леся. Это оказалась слегка полноватая невысокая девушка с русыми волосами, которые также были собраны в низкий пучок. И в том же клетчатом платье. Весьма миленькая на лицо, с мелкими веснушками, рассыпанными по щекам.

- Ваше Высочество, позвольте помочь Вам помыться, – проговорила Леся.

Агата удивленно похлопала темными ресницами, а потом подняла руки, показывая ладони служанкам.

- Видите эти руки?! Они прекрасно справятся сами, но за предложение спасибо! - княжна вошла в баню, захлопнув за собой дверь.

Девушки ошалело переглянулись.

- А еще она просила называть ее Агатой, - шепнула Вита.

- Кошмар! - ответила шепотом Леся.

Агата вышла из бани через полчаса. Служанки терпеливо ждали ее у дверей. Завидев княжну, они тут же присели в поклоне. Агата обреченно выдохнула и направилась в комнату. Пока будущая принцесса одевалась, а Вита безуспешно пыталась ей помочь, Леся принесла поднос с завтраком: большой кружкой чая, тарелкой овсяной каши с кусочками яблока и бутербродом с белым хлебом, сыром и маслом.

- Его Величество и Его Высочество обычно завтракают в столовой, но Вас сегодня приказано не будить, - отчиталась Леся.

- Хорошо, спасибо, девочки.

Агата съела всю принесенную еду, поблагодарила служанок и, твердо сказав, что дальше справится сама, покинула комнату. На удивление Леся и Вита за ней не последовали. Но рано княжна радовалась - за дверью ее ждал молодой мужчина. Высокий, широкоплечий, подтянутый, с коротко стриженными светло-русыми с золотистым отливом, словно спелая рожь, волосами. Он тоже отвесил поклон.

- Ваше Высочество!

Агата быстро окинула мужчину взглядом: около тридцати лет, костюм богатый, выполненный из качественной кожи, на поясе портупея, с интересными вензелями, а в ней длинный меч с резной ручкой и короткий клинок с такой же рукояткой. Значит, не простой стражник. Это и подтвердил мужчина.

- Позвольте представиться, Кирилл. Командир королевской гвардии и друг Его Высочества...

- Кирилл? – удивленно протянула девушка.

Мужчина усмехнулся.

- Да, Ваше Высочество. Кирилл все-таки не выдуманный персонаж.

- А Вы не были против, что принц использует Ваше имя в своих целях? - заинтересовалась Агата.

- Вовсе нет. Это всего лишь имя.

- А почему он не взял другое? – недоумевала девушка.

- Когда Демьян первый раз поехал инкогнито по княжествам и остановился на постоялом дворе, его спросили имя, он растерялся и брякнул первое, что на ум пришло. Так после этого и не стал ничего менять и выдумывать новое. Боялся сам запутаться в своей лжи.

Агата засмеялась.

- Ваше Высочество, Демьян после завтрака отбыл по срочному делу, прибудет только вечером. Он не хотел Вас будить, поэтому приставил меня на сегодня к Вам...

- Чтобы следить за мной? - прищурилась девушка, заканчивая фразу.

- Н-нет…, что Вы, - запнулся Кирилл. - Чтобы охранять, помогать и сопровождать Вас.

Агата испытывающее уставилась на Кирилла, будто мысли собралась читать, что тот аж испариной покрылся, сам не понимая - почему.

- Ну что ж, раз Его Высочество приказал, не буду Вас подставлять. Только я сегодня буду не одна, и следить... то есть охранять, помогать и сопровождать Вам придется еще и двух моих сестер. Готовы ли Вы к такой нагрузке?

- Готов... - не очень уверено ответил Кирилл. Он был лучший в военном деле, отлично справлялся со всем оружием, был прекрасным разведчиком, неплохо соображал в политике, но еще ни разу не проводил целый день с тремя девушками. А тем более ворожеями. А если они еще похожи на будущую принцессу.... Кирилл незаметно вздохнул. “Чего сдулся? Соберись! Если ты продержишься этот день - считай, тебе больше нечего бояться!” - мысленно приободрил себя мужчина.

Агата кивнула и последовала вперед. Когда Кирилл направился за ней, она притормозила и поравнялась с мужчиной.

- А как давно Вы знакомы с Демьяном?

- С четырнадцати лет. Мы в одно время поступили в военный корпус и обучались в одном взводе. Его Величество решил, что для принца это будет хорошим опытом как в военной подготовке, так и в общении с простым народом, поэтому и отправил сына в корпус. А Демьян был только рад. Он всегда любил свободу, а затворничество в замке ему претило. Четыре года мы прожили бок о бок, там и сдружились. В восемнадцать лет приняли присягу и разбежались, а потом Демьян позвал меня ко двору. Он задумал создать особый королевский отряд, не охрану, а скорее доверенных лиц, и король поддержал его.

- Вы не охранник, но все же Демьян приставил Вас ко мне. Как-то некрасиво с его стороны.

- Вы для него большая ценность, не каждому можно доверить!

Агата спрятала смущенную улыбку. Они вышли из дворца. Девушка повернула в сторону парка, где у большого фонтана ее ждали сестры. Дарьяна, подвернув край платья за пояс, стояла голыми ногами прямо в источнике, а Леда сидела на каменном бордюре и лишь слегка касалась пальцами поверхности воды. Они казались маленькими девочками, решившими порезвиться в фонтане, а не взрослыми леди. Кирилл даже со свистом выдохнул, представляя, что его ждет дальше.

- Агата! – воскликнула Дарьяна, завидев сестру. – Иди к нам!

- А что это у тебя за хвостик? – улыбнулась Леда, кивая на строгого Кирилла.

- Девочки, это Кирилл, командир королевской гвардии и друг Демьяна. Он за мной… приглядывает, - представила мужчину будущая принцесса.

- Не хилая у тебя охрана! Сам командир королевской гвардии! – протянула Дарьяна и отвесила шутливый поклон Кириллу. Тот терпеливо смолчал, но склонил голову в ответ.

- А почему я Вас раньше не видела во дворце? – заинтересовалась Леда. Она перекинула ноги, чтобы спрыгнуть на землю. Кирилл шагнул к ней, подавая руку. Леда не отказалась, поблагодарив мужчину за заботу.

- Я был не частным гостем дворца, в принципе, как и Его Высочество.

- Что есть, то есть, - согласилась Леда, прекрасно зная характер троюродного братца.

Дарьяна подозвала Кирилла, канюча, словно маленькая девочка, и тот помог ей вылезти из фонтана. Он легко поднял ее на руки, но при этом ворожея ненароком обрызгала его ледяной водой. Мужчина и тут смолчал. Обувшись и приведя себя в порядок, Леда и Дарьяна подхватили Агату с двух сторон под руки и потащили прочь от дворца. Они тихо переговаривались, смеялись, а Кирилл шел за ними, держась чуть в стороне, старательно пытаясь не слушать разговоры, в ином случае Дарьяна пообещала «наколдовать ему ослиные уши». Мужчина понимал, что девушка такого сотворить не сможет, но предпочел не вмешиваться в женские сплетни, чтобы случайно не стать соучастником.

Первым пунктом назначения в прогулке ворожей оказался рынок. Девушки торопливо сновали между торговых рядов и покупателей, что Кирилл даже побоялся потерять их в толпе. Но наконец они затормозили у большого навеса, где на широкой витрине, сложенной из деревянных ящиков, лежали свертки ткани. Чего тут только не было: грубое дешевое полотно, простая хлопковая и льняная ткань, нежный шелк и тонкое кружево. А уж от расцветок рябило в глазах. Ворожеи подошли ближе и поприветствовали торговца.

- День добрый, - улыбнулся полный низенький мужичок, - Что желаете, красавицы?

Кирилл нахмурился. Обычно ворожей приветствовали более почтительно, называя «миледи» или же «Ваша милость», и уж тем более никому в голову не взбрело бы отвесить им так просто комплимент, пусть и приятный. Павлу и Майю большинство жителей королевства уже знали в лицо, а вот младшие сестры пока такой популярности не достигли, и поэтому вовсю пользовались неосведомленностью людей и скрывались, пряча талисманы под платье. Так произошло и сегодня.

- Нам нужны самые красивые ткани! – заявила Леда. – Наша сестренка замуж выходит, подберите что-нибудь особое для всех!

Торговец разулыбался, оглядывая трех девушек, видимо прикидывая, кто из них «невеста». После ловким движением выудил несколько свертков ткани, среди которых оказалась и довольно красивая белая ткань.

- Вот ткани, достойные красавиц!

Дарьяна наклонилась, с интересом ощупывая полотна.

- По-Вашему мы только такое заслужили? – фыркнула она, недовольно качая головой.

Мужчина обомлел, растеряно смотря на девиц.

- Между прочим, наша сестра отхватила себе… - начала было Дарьяна и тут же получила тычок в бок от Агаты. Но девушка словно и не заметила намеков сестры, и закончила начатую фразу: - богатенького мужика! Так что не скупитесь, показывайте лучшее.

Леда захихикала, а Кирилл в очередной раз напряженно выдохнул. Торговец извинился и торопливо убрал свертки, доставая новые полотна.

- Шелк, атлас, тюль… самое лучшее, что есть! Качественное и красивое, достойное даже княгинь.

Девушки принялись разглядывать представленные материи. Мужчина не обманул, ткани оказались безупречными. Даже Дарьяна не смогла ни к чему придраться. Агата выбрала для себя белый шелк, тонкий тюль и нежнейшее кружево, а также пару разноцветных полотен. Леда тоже присмотрела ткани для себя. И даже привередливая Дарьяна взяла три рулона материи. Торговец быстро посчитал итоговую сумму и Агата сама расплатилась с ним, хоть сестры и полезли в свои кошельки. Но Дарьяна не обманула, Демьян действительно не поскупился на невесту, как бы она ни противилась – выделил на ее расходы весьма неприличное количество золотых монет. Нагрузив Кирилла свертками, девушки попрощались с торговцем, который не переставал рассыпаться в комплиментах богатым покупательницам, и направились дальше по улице, прочь от рынка.

- Вам не тяжело? Извините, что из охранника Вы еще и в носильщика превратились, – улыбнулась Агата Кириллу, которых тащил всю охапку полотнищ.

- Спасибо за заботу, но не волнуйтесь, мне не тяжело.

- Как ему может быть тяжело?! – отозвалась острая на язычок Дарьяна. – Ты посмотри какие сильные руки, стальные мышцы! Он и нас троих дотащит, даже не вспотеет.

Кирилл смущенно кашлянул, чуть не уронив ткани. Утро только началось, а эти кумушки уже какой раз ставили его в неловкое положение. Особенно эта рыжая бестия. Доживет ли он до вечера?

Следующей остановкой оказался небольшой домик, вдалеке от дворца и рынка, ближе к окраине. Девушек встретила высокая женщина лет сорока в простом платье и на удивлении белоснежном переднике с двумя большими карманами, из которых торчали ножницы, линейки, измерительные ленты, а по подолу в ряд были закреплены иглы от мала до велика. В отличие от торговца, швея сразу признала ворожей. Видимо женщина была с ними знакома, потому что, быстро поклонившись, она обняла каждую девушку, назвав по имени.

- Звана, у нас очень большой и очень срочный заказ! – заявила Леда. – Агата у нас замуж скоро выходит!

Звана обернулась на будущую принцессу.

- Неужто все же встретилась с нашим принцем?! Ай, слава богиням! Да пошлет он вам долгое и большое счастье! – широко улыбнулась портниха, снова крепко обнимая невесту и целуя ее в щеку. Агата поблагодарила женщину, смущенно опуская темные ресницы.

- Не волнуйтесь, девочки, все сделаю в лучшем виде! Ткани выбрали?

Леда кивнула в сторону Кирилла. Звана осмотрела полотна, удовлетворенно кивая, а затем подняла глаза на мужчину.

- А это чей жених?

- Пока ничей, - ответила Агата.

- Ключевое слово ведь «пока»? – хитро прищурилась швея. Ворожеи засмеялись, в очередной раз вгоняя Кирилла в краску. Они забрали у него материи и направились в дом, оставив мужчину на улице. Кирилл выдохнул, радуясь передышке. Заметив колодец, он опустил ведро, зачерпнул воды и от души напился ледяной жидкости, а следом еще и умыл горящее лицо и уши. Остудившись, королевский гвардеец присел на скамью, наслаждаясь весенним солнышком. Из дома то и дело слышался звонкий смех ворожей, что Кирилл невольно улыбался в ответ. В голове крутились мысли, что может это и не плохо, что девушки такие легкие и смешливые. Принесут во дворец немного радости и веселья, чего так им не хватает. Во дворцовой жизни всегда была серьезность и четкий порядок, словно в армии, особенно после смерти королевы Весеи. Демьяну тогда только исполнилось тринадцать, он тяжело переживал смерть матери, как и его отец, не пожелавший даже взять второй жены. С тех пор у дворца не было хозяйки, и он превратился в холодную строгую казарму. Так может с появлением Агаты все изменится?! Демьян вон уже изменился – глаза так и светятся, а с лица не сползает улыбка, стоит хоть намеком напомнить ему о невесте. А ведь всего пару недель назад ходил мрачнее тучи. К тому же в довесок к княжне андорской идут ее нареченные сестрицы. Конечно, ворожеям и так были рады во дворце, но они редко там задерживались, предпочитая останавливаться на постоялых дворах, чтобы быть поближе к народу. Теперь же Демьян даже велел выделить и обустроить всем четырем девушкам собственные комнаты, полный уверенности, что они станут частыми гостями.

Наконец дверь раскрылась и на улицу вышли ворожеи. Попрощавшись со швеей, кумушки направились все дальше от центра.

- Кирилл, Вы не против, мы зайдем пообедать? – поинтересовалась Агата, как будто бы, если Кирилл скажет «нет» - они его послушают!

- Не против… только куда мы идем? Может все же лучше пообедать во дворце?

- Какой же Вы скучный! – наморщила хорошенький носик Дарьяна. – Мхом скоро в своем дворце покроетесь.

- Здесь недалеко таверна, там вкуснейший пирог с капустой и мясом, во дворце такого не делают! – заметила Леда.

- Надо же нам следить, чтобы прелести не усыхали! – Дарьяна коснулась своей груди, слегка приподнимая ее, словно взвешивая в руках.

Кирилл в очередной раз почувствовал, как щеки заливает краска. «Прелести ваши итак прелестны», - весьма нескромно подумал мужчина, исподлобья оглядывая всех трех девушек. По Агате скользнул лишь быстрым взглядом, понимая, что у ее прелестей теперь есть свой персональный ценитель.

Завидев таверну, о которой говорили ворожеи, друг принца со свистом выдохнул. Это было довольно злачное место в Ярграде, известное громкими скандалами и пьяными драками.

- Не стоит нам туда идти! – строго проговорил Кирилл, останавливаясь. Он посмотрел на Агату. – Ваше Высочество, прошу Вас, давайте найдем более подходящее место для обеда.

- Не волнуйтесь Вы так, мы всего лишь поедим, - улыбнулась будущая принцесса. А ее сестры уже входили в двери таверны. Кириллу пришлось повиноваться.

Здесь было довольно просторно и светло, и совсем не похоже на забегаловку. Деревянные столы и лавки располагались вдоль стен и были покрыты чистыми тканевыми чехлами и скатертями. Но мужчина прекрасно помнил, что всего пару недель назад здесь произошла очередная пьяная драка со смертельным исходом. Сам принц приходил к хозяину и велел тому лучше следить за посетителями, нанять охрану и не допускать дебошей, но разве народ можно было остановить?!

Сейчас в таверне было немноголюдно, лишь у входа сидела компания из двух мужчин с большими бокалами ячменного пива. Ворожеи прошли вперед к дальнему столику. К ним тут же подбежал паренек и вежливо поинтересовался, что желают гости.

- Ваш фирменный пирог и мятный чай, - распорядилась Дарьяна, пропуская к стенке Леду, а сама присаживаясь с краю. Напротив у стены села Агата, а Кирилл занял место с краю рядом с будущей принцессой.

- Может быть ягодного эля? Медовухи? Пива? – предложил паренек.

- Пирог и чай! – по слогам повторила Дарьяна, словно объясняя маленькому ребенку.

Паренек послушно кивнул и испарился.

- Когда вы с Демьяном объявите о помолвке? – поинтересовалась Леда.

- На вечере перед свадьбой Платона и Сияны. Я просила Демьяна не перетягивать внимание с жениха и невесты, но он непреклонен. Сказал, что этот вечер не столько их, сколько предназначен для знакомства, общения, сватовства и важных новостей, - ответила Агата.

- Ну по сути так оно и есть, - согласилась Леда. – Представляю, как расстроятся маменьки, которые готовят дочек к очередной встрече с принцем. Они половину казны потратят на наряды и украшения, а тут такая досада.

- Ну и поделом! – отозвалась Дарьяна. – Нечего выпендриваться. Любят же не за красивые платья и побрякушки. Правда ведь, Кирилл? Ответьте нам, как мужчина!

- Смею предположить, что правда, - кивнул гвардеец.

- Как-то неуверенно звучит Ваш ответ. Любите ярко разряженных девиц? Или же Вы еще не влюблялись?

- Ну хватит парня стеснять, Дарьяна! – вклинилась Агата. – Мне еще за него перед Демьяном отвечать!

- Вообще-то это я за Вас отвечаю, - улыбнулся Кирилл, с благодарностью посмотрев на будущую принцессу.

Дарьяна и Леда прыснули от смеха. Но уже через пару мгновений они умолкли, переключая внимание на принесенную еду. Пирог оказался действительно очень вкусным, что даже Кирилл расслабился и с удовольствием ел воздушное тесто с сочной начинкой из капусты и мяса. Но как оказалось – рано. Когда от пирога осталось всего пара кусков, к их столу в развалку подвалил подвыпившего вида мужчина.

- Вечер в хату. А почему такие красавицы скучают? – протянул он, оглядывая девушек.

Кирилл потянулся к клинку, но Агата быстро вцепилась ему в руку, останавливая.

- А кто ж Вам сказал, что мы скучаем? – поинтересовалась Леда.

- Ну такие… дамы и одни. Не положено, - мужчина задержался взглядом на декольте Леды.

- Так мы и не одни, - Дарьяна кивнула в сторону хмурого Кирилла.

- Так одного на троих маловато будет! Я пособить могу!

Дарьяна поманила мужчину пальчиком, заставляя его наклониться к ней ближе.

- А он у нас… выносливый! – горячо прошептала она. – Ему нас троих даже мало.

Незнакомец вскинул расширившиеся глаза на Кирилла, словно испугавшись, что ненасытный мужчина может и на него позариться, и отпрянул от столика. Бурча под нос что-то о разврате и сумасшествии, мужчина быстро ретировался. Как только он отошел от стола, девушки прыснули от смеха.

- Богини, что он про нас подумал?! – смеясь, прошептала Леда.

- Что донесли, то и подумал! – ответила Дарьяна.

Но только рано они радовались. Буквально через пару минут в таверну зашли трое мужчин. Крепкие, с крупным мозолистыми руками – сразу видно работяги. Но все как один перепившие хмельных напитков. Сильно перепившие. Не осматриваясь, они направились к столику ворожей.

- День добрый! – вперед вышел один из мужчин, повыше и посильнее всех остальных. – Мы с тобой можем поговорить, парень?

- Да без проблем! Только о чем мне с вами говорить? – поинтересовался Кирилл, поднимаясь на ноги и выходя из-за стола.

- Цену хотим узнать на твоих девочек! – отозвался другой мужчина, в порванной рубашке и грязных штанах.

- Какие-то они слишком скромные для распутниц, - проговорил третий из мужчин, оглядывая ворожей.

- Самое оно. Такие сильнее заводят, - откликнулся главный.

Брови Дарьяны поползли вверх.

- Ты нас шлюхами назвал?! – воскликнула она. Девушка запустила руку под юбку, выуживая клинок, прикрепленный к бедру. Ловко крутанув его в руке, она вонзила лезвие в деревянную поверхность стола.

- Прошу прощения, – ничуть не испугался главный, хотя остальные за его спиной сделали пару шагов назад, - жрицы любви…. Так сколько стоят? Нам на пару часиков, напряжение снять.

- Прикуси свой язык! – рявкнул Кирилл, опуская руку к мечу. Оба мужчины за спиной главаря достали широкие ножики. Агата выскочила из-за стола, кидаясь к Кириллу и вставая перед ним, чтобы он не натворил бед.

- Чет я не понял, ты их сутенер или кто? Или ты тоже… работаешь?

- Не, нам только девчонок. Рыженькая чур моя! – чуть ли не облизнулся драчун в грязных штанах.

- А я блондиночку возьму, обожаю девиц с длинными волосами, - ответил другой, подмигивая Леде.

- А ты со мной пойдешь, голубка, поворкуем, - главный шагнул к Агате и приземлил свою ладонь ей на бедра. Но это была его ошибка. Агата схватила нож Дарьяны, выдергивая его из столешницы, подалась вперед и прижала кончик лезвия между ног мужчины.

- Еще одно слово и ворковать тебе будет нечем! – прошептала она достаточно громко, чтобы услышали все.

- Тише, тише, ты с ножиком поосторожнее, - сразу потерял запал подвыпивший мужчина. – Все поняли, уходим! Парень, да забери свою тупорылую курицу!

- Из голубки в курицу! Милая, да ты у нас ведьма! – засмеялась Дарьяна.

- Вы че чокнутые? Сами явились сюда, услуги свои предлагаете, а теперь угрожаете?! – встрял один из мужчин. – Мы даже цену не назвали.

- Себе цену назови! – рыкнула Дарьяна.

- Как вам вообще в голову взбрело оскорблять незнакомых девушек?! – отозвалась Леда. – Переходите на чай, господа.

Она махнула рукой на чайничек, который принесли им с мятным напитком, невзначай зацепив шнурок талисмана. Камень услужливо выскочил из-под платья и приземлился на грудь.

- Богини… - прошептал один из мужчин, отступая и низко склоняя голову.

Его собутыльники удивленно посмотрели на друга. Главный, которого Агата продолжала держать на лезвии, осторожно заглянул ей в декольте, замечая спрятанный в ложбинке черный камень. Он мигом покрылся испариной.

- Миледи… ваша милость… - залепетал он. – Произошло нелепое недоразумение…

Все мужчины трезвели прямо на глазах. Они низко склонили головы, бормоча извинения.

- Недоразумение значит?! – Агата убрала клинок, отдавая его Дарьяне. – Получается, если перед вами ворожеи, то мы заслужили извинения за то, что вы ложно обвинили нас… жрицами любви. А если бы это оказались простые девушки?!

- И, если бы с ними не было так названного вами «сутенера», и они бы не смогли защитить себя, что бы вы сделали? Потащили бы их насильно снимать напряжение? – откликнулась Леда.

- Нет… что вы, миледи. Это же преступление!

- А вы разве не это сейчас пытались совершить? – возмутилась Дарьяна. – Мы вам что, себя предлагали?! Это вы к нам заявились в таком неподобающем виде и стали тут качать права!

- Нам мужик предложил… мы на летнем дворе сидели, а он подошел и сказал, что тут сутенер с симпатичными девк… девушками, как раз на нас троих и цена меньше, чем везде, - принялся оправдываться главный.

- Замечательно! Мало с того, что шлюхи, так еще и дешевые! – возмутилась Дарьяна.

- Ваше поведение, господа, недопустимо. Независимо от того, кто перед вами! Любая женщина заслуживает уважения, пусть даже по жизненным обстоятельствам она вынуждена обслуживать мужчин, - Агата окинула взглядом притихших работяг, которые стояли словно нашкодившие дети. Не получив ответа, девушка осмотрелась вокруг. – У этого заведения есть вообще хозяин?!

Из-за двери показался полноватый мужчина средних лет. Было понятно, что хозяин подслушивал под дверью, но показываться на глаза ворожеям не торопился. Он подбежал к гостям, кланяясь.

- Миледи… я приношу вам свои извинения за произошедшее. Клянусь богинями, что такое больше не повторится и этим пьяницам будет запрещен вход в таверну! – затараторил он.

- Вам же уже было предупреждение от Его Высочества! – проговорил Кирилл. – И Вы уже ему клялись, что все исправите!

- Я не успел… - пискнул хозяин.

- Мы дадим Вам шанс. Исправляйте все то, что велел Вам Его Высочество. А мы с сестрами обязательно посетим Вас еще…

- Кухня у Вас чудесная, что ж Вы не можете сделать Вашу таверну приличным местом и не пускать сюда пропойц?! – вздохнула Леда.

- Все сделаю, миледи, клянусь! – принялся кланяться хозяин. – Да сберегут вас для нас богини!

- А вы, господа, прекращайте пить хмельные напитки!

Мужчины покорно закивали, обещая больше ни капли в рот не взять. Дарьяна похлопала по плечу главного, затем взяла его руку и повернула ладонь вверх. Провела пальцем по линиям и горько вздохнула. Мужчина испугано посмотрел на ворожею.

- Печально… - вздохнула Дарьяна и отпустила руку.

- П-плохо все? – заикаясь, спросил мужчина.

- Шанс все исправить есть! Маленький… но пусть богини смилуются над тобой! Благословляю тебя…!

- Карим…

- Благословляю тебя, Карим!

Мужчина поклонился Дарьяне и поцеловал ей ладонь. После он поклонился Леде и Агате, попросив у последней прощения за то, что посмел тронуть ее. Агата великодушно простила. Окончательно протрезвевший мужчина поспешно выскочил из таверны. Остальные, лишившись вожака, тоже покинули поле битвы, не переставая кланяться и извиняться. Заплатив за обед, хоть хозяин умолял принять в качестве дара «за счет заведения», девушки вышли на улицу.

- Что там, правда, у этого мужчины так все плохо в судьбе? - спросила Леда, хватая под руку Дарьяну.

- А я-то откуда знаю. Я себе не изменяю! - дернула плечиками Дарьяна. - Пусть сам строит свою судьбу.

Леда засмеялась и потянула сестру вперед. Девушки продолжали веселиться, словно в таверне ничего не произошло. Кирилл и Агата последовали за ними.

- Я так понимаю, просить Вас не сообщать о случившемся Демьяну бесполезно? - поинтересовалась Агата.

- Простите, Ваше Высочество, промолчать перед другом - я не могу! Но обещаю, что не буду вдаваться в подробности, - ответил Кирилл, добродушно усмехнувшись.

- Спасибо и на этом. Кирилл, можно Вас попросить еще об одном одолжении?!

- Я слушаю...

- Пожалуйста, называйте меня Агата. Друг моего будущего мужа и мне друг, если Вы, конечно, не против.

- С радостью заимею такую подругу как Вы... ты, - склонил голову Кирилл.

- Только со мной еще довесок, - кивнула княжна в сторону сестер.

- Возьму и довесок, куда ж деваться! Тем более вы девушки опасные, шутить с вами себе дороже, можно и без наследников остаться.

Агата засмеялась, подхватывая нового друга под руку. Следующим пунктом назначения стала на удивление - библиотека. Кирилл наконец-то спокойно выдохнул. Ворожеи притихли и стали серьезнее. Заняли крайний стол в читальном зале, обложились книгами и стали тихо обсуждать дела. Чтобы не скучать, мужчина тоже взял книжку по военному делу. Автор произведения очень нудно излагал свои мысли, что Кирилл сам не понял, как задремал. Проснулся он от легкого прикосновения Агаты. Вскинул голову, пытаясь сфокусировать взгляд. Будущая принцесса улыбнулась:

- Мы закончили, можем вернуться во дворец!

- Прости, я уснул кажется.

- Не страшно, мы от тебя ни на шаг не отходили.

Мужчина благодарно кивнул. Он вернул скучную книгу на место и по обыкновению последовал за ворожеями. Девушки покинули библиотеку и повернули к замку. На дворе стоял второй месяц весны и хоть днем солнышко ласково грело людей, вечера и ночи были заметно прохладней. К тому темнело еще рано. Вот и сейчас на улицах Ярграда фонарщики уже торопились зажечь фонари, чтобы разогнать наступающую тьму. Поэтому ворожеи торопились домой. Тонкие платья не грели, а накидки никто и не взял. Кирилл было подумал отдать свою куртку, но как разделить ее на троих? Поэтому тоже прибавил шагу и уже вскоре они входили во дворец. Их встретил управляющий дворца строгий и статный мужчина лет пятидесяти в идеально выглаженном костюме и белоснежной рубашке. Он поклонился.

- Ваше Высочество. Ваши милости. Господин Кирилл. Изволите поужинать? Я велю накрыть вам в столовой.

- Да, пожалуйста, господин Назар. А Его Величество во дворце? – спросила Агата.

- Его Величество отбыл на ужин к советнику Измаилу, он просил Вас его не ждать.

- Хорошо, тогда накройте нам на четверых.

- Как изволите. Ваше Высочество, комнаты для их милостей по приказу Его Высочества полностью готовы. Также выделена личная служанка для каждой леди.

- Замечательно! Попросите стражников и служанок привезти вещи леди Дарьяны и княжны Леды с постоялого двора.

- Как прикажете! – Назар поклонился и удалился.

- Богини, к такой роскоши и привыкнуть не долго! – вздохнула Дарьяна. – И покои и личная служанка.

- Привыкай! Мне что ли одной?! – засмеялась Агата и повернулась к Кириллу. – Я надеюсь, ты не откажешься с нами поужинать?

- Мне велено забрать принцессу от ее покоев и вернуть в них же! Так что пока ты не отправишься спать, я буду рядом, – отчеканил мужчина.

- Какой хороший хвостик, - разулыбалась Дарьяна. – А вот момент перехода на «ты» я как-то упустила. Можно тогда и меня звать просто Дарьяной?

- И меня не забудьте, - откликнулась Леда.

- С радостью, миледи. А для вас просто Кирилл.

В большой столовой для ворожей и их охранника уже накрыли стол с разнообразными яствами. Агата заняла свое место рядом со стулом Демьяна, а Кирилла пригласила присесть рядом. Сестры сели напротив. Дарьяна скептически оглядела большой зал.

- Мне всегда здесь было как-то неуютно!

- Согласна с тобой. Этот зал больше подходит для больших приемов, а такие маленькие семейные ужины теряются в большом пространстве, - сказала Леда.

- Если честно, девочки, для меня весь дворец какой-то холодный, - поежилась Агата.

- Это все потому, что здесь уже пятнадцать лет нет женщины и хозяйки, - ответил Кирилл, озвучивая свои утренние мысли. – После смерти королевы Весеи больше ни одна женщина здесь не появилась. Не считая служанок, конечно, но и их было мало.

- Холостяцкий дворец, - заметила Дарьяна.

Кирилл с улыбкой кивнул ей, соглашаясь.

- Ну теперь-то все изменится, - подмигнула будущей принцессе Леда.

- Я постараюсь принести сюда уют и тепло, - пообещала Агата.

- Завтра уже прибудут Майя и Павла, чтобы дать Демьяну разрешение на брак с тобой. Майя привезет из Хакана какую-то очень ценную книгу. Князь Мирон передал ее в наше пользование.

- О чем книга? – поинтересовалась Агата.

- Майя лишь сказала, что мы сами все увидим! Но по ее интонации поняла, что это не просто книга.

- Умеет сестрица интригу нагнать, - фыркнула словно лиса Дарьяна.

Когда ворожеи и королевский гвардеец закончили с ужином, управляющий Назар сообщил, что вещи Леды и Дарьяны перенесены в их покои. Агата проводила сестер до комнат, и сама вернулась к себе. Кирилл, убедившись, что будущая принцесса больше никуда не собирается, с облегчением выдохнул. День выдался нервным, долгим, но он справился и пережил его! И вполне себе неплохо! Посетив казарму и проверив своих подопечных, Кирилл вернулся во дворец, чтобы встретить принца. На его удачу они столкнулись прямо у ворот.

- Выглядишь уставшим! – с ходу заметил Демьян, спешиваясь с лошади и отдавая ее своим сопровождающим. – Неужто это моя невеста так тебя утомила?

- Если бы только она! – вздохнул Кирилл, равняясь с принцем и следуя с ним во дворец. – Ее Высочество сегодня провела целый день со своими сестрами! Я честно думал, что не переживу это!

Демьян засмеялся и похлопал гвардейца по плечу.

- Прости, друг, не знал, что у нее такие планы были. Чем тебя эти кумушки так вымотали?

- Сначала все началось вроде бы мирно, если не считать того, что твоя невеста с ходу заявила, что ты меня приставил, чтобы следить за ней!

Демьян хмыкнул, ведь отчасти это была правдой. Он еще не знал, что можно ожидать от Агаты, и боялся, как бы она снова не упорхнула от него.

- Но великодушно позволила ее сопровождать, - продолжил рассказ Кирилл. – Правда уточнила, что будет не одна. Ее сестриц мы нашли в фонтане, они решили охладиться! Весной, в ледяной воде, будто дети неразумные! Потом они изволили посетить рынок. Ладно, типичное женское дело, выбрали себе ткани и пошли к швее, чуть ли не на край города. Хорошо, я это тоже понимаю, дворцовый портной давно на женщин не шил. И судя по тому, что твоя невеста набрала метры белой ткани, она заказала свадебное платье.

Демьян довольно улыбнулся, а затем хлопнул себя по лбу.

- Вот дурак, я ж совсем не подумал заказать себе костюм на свадьбу! Завтра же надо идти к портному.

- Вот и я о том же, - согласно кивнул Кирилл. – Кстати, Демьян, не хотел говорить, но ты представляешь, они по городу ходят не раскрывая себя, талисманы свои прячут!

- Да, я заметил, что Агата так делает. Это безусловно не хорошо. Ворожей никто и словом не заденет, а неизвестных девиц могут и обидеть.

- И не только словом…

- Что-то произошло? – Демьян остановился и взглянул на друга, улавливая интонацию в его голосе. Не зря они были лучшими друзьями и чувствовали друг друга почти как ворожеи.

Кирилл обреченно вздохнул.

- Я обещал твоей невесте не вдаваться в подробности, но смолчать не могу.

- А я смотрю, ты с моей Агатой успел найти общий язык?!

- Она сказала, что друг ее будущего мужа и ее друг и попросила перейти на «ты». Я не отказал. Надеюсь, ты не против?

- Как я могу быть против?! – разулыбался принц. – Я рад, что вы сблизились. Если честно, приставив тебя к ней, очень на это рассчитывал. Ты мой лучший друг, а она моя любимая женщина. Вы моя семья. Так что произошло?

- Твоя любимая женщина и ее сестры решили пообедать в городе и выбрали для этого самое злачное местечко.

Демьян мигом нахмурился.

- Таверну у бани? И ты им позволил?

- Да кто б меня еще спрашивал! Была б еще твоя невеста одна, может и поборолся бы, на плечо закинул и унес. А втроем они меня и слушать не стали, заявили, что они хотят пирога, который пекут только там. Ну пирог действительно восхитительный, тут не поспоришь. Только вот кроме скатертей на столах в таверне ничего не изменилось. Охраны нет, из обслуги тот же худощавый парень, которого об коленку сломаешь, хозяин прячется на кухне, а посетители творят, что хотят. Подвалил к нам один пьяный, Дарьяна его отшила своим острым язычком. Так он сказал местным пропойцам, что якобы я сутенер, а девочки мои - шлюхи. Ну они и пришли цену на услуги узнать. А сами пьяные в хлам, совсем берега не видят, слов не понимают. Подавай им девчонок, даже меж собой поделили, кто с кем будет.

Демьян выругался.

- Надеюсь, ты разнес это проклятое заведение? Давно пора его закрыть!

- Если бы! Меня твоя Агата держала, - Кирилл хмыкнул. – Девочки-то оказывается за себя сами способны постоять. Оружие при себе носят. Дарьяна им ножичком пригрозила, а твоя невеста потом этим ножичком главаря чуть евнухом не сделала. Эти трухнули, уже уходить собрались, но тут талисманы заметили. Никогда не видел, чтобы так быстро трезвели. У мужиков вся жизнь перед глазами пролетела! И у хозяина этой забегаловки тоже. Ворожеи им нравоучения прочитали, что женщину нужно уважать, кем бы она ни была. Леда велела переходить на чай и больше хмеля не пить. Уверен, что так они и поступят. А твоя невеста дала хозяину последний шанс, приказав учесть все твои замечания, и обещала проверить через некоторое время. Демьян, прости, но встреча с ворожеями на него повлияла намного серьезнее, чем встреча с тобой.

Демьян засмеялся.

- Дай богини! И слава им, что все хорошо закончилось. Спасибо, что рассказал. Думаю, Агата бы смолчала.

- Совсем не похожа она на ту княжну, о которой ты мне рассказывал.

- И слава богиням. Думаю, что такой характер в ней всегда был, отец говорит, что она в мать, хоть Росья ее и не воспитывала. Только семейство угнетало и принижало Агату, от этого она и выросла пугливой и тихой мышкой. Но я рад, что она сумела стать самой собой.

- Пробыв с ней целый день, я теперь уверен, что она сделает тебя счастливым! И не только тебя, но и обогреет весь дворец. К тому же, как она сама сказала, вкупе с ней идут ее сестрички. А это просто гремучая смесь!

- Вижу, девочки тебя зацепили! – хитро прищурился Демьян. – Кто-то особенно сильно?

Кирилл смутился и только отмахнулся, буркнув, что они все ненормальные. Принц не стал допытываться, решив, что скоро и так все будет понятно. На этом они и расстались. Демьян отправился в баню, а Кирилл в казарму, где жил все это время. Королевский гвардеец рос в бедной семье, рано потерял отца, а потом в каменоломне погиб и его старший брат. Мать не смогла смириться со смертью родных, и как ни старалась крепиться ради младшего сына, ее сердце не выдержало. И в свои двадцать лет Кирилл остался совсем один, если бы не Демьян, ставший в то время ему лучшим другом. И хоть от родителей у него остался маленький домик на окраине Ярграда, Кирилл предпочитал жить в казарме вместе со своими подчиненными.

Пока королевский гвардеец укладывался спать в своей комнате, Демьян быстро ополоснулся и, решив поздно не ужинать, направился в свои покои. Проходя мимо комнаты невесты, Демьян осторожно заглянул вовнутрь, чтобы убедиться, что Агата спит. Девушка действительно спала, укутавшись в одеяло. Мужчина, стараясь не шуметь, тихо подошел к кровати, наклонился и осторожно поцеловал невесту в голову. Выпрямился и собирался уходить, но Агата заворочалась.

- Демьян… - прошептала она сонным голосом.

- Спи, милая! Я приехал, зашел убедиться, что ты в порядке. Спи!

- Останься… - попросила она тихо, не открывая глаз. – Пожалуйста, поспи рядом… не уходи.

Демьян вдохнул, борясь с сомнениями, и послушно лег на кровать. Агата придвинулась к нему, рукой пытаясь укрыть одеялом. Мужчина залез под мягкий плед, обнимая девушку.

- Ты теплый, - довольно заявила Агата, устраиваясь поудобнее. Она уткнулась носом в грудь жениха, расслабляясь. – Я люблю тебя, Демьян.

- И я тебя люблю, моя Агата, - улыбнулся Демьян, прижимая невесту крепче и закрывая глаза.