Ненужная дочь

Глава 15

На следующий день, как и обещали, приехали Павла и Майя. Они прибыли во дворец прямо к завтраку, когда в столовой уже собрались все нынешние жители. Старшие ворожеи поприветствовали короля и принца, а потом обняли младших сестричек. Затем приступили к важному делу, ради которого и приехали. Майя внимательно оглядела Агату и Демьяна, а затем раскинула руки и обняла их.

- Даже спрашивать ничего не буду, по вам все и так видно! С радостью даю свое разрешение и благословляю вас!

Молодые поблагодарили ворожею и Майя отошла в сторону, давая место старшей сестре. Павла мягко улыбнулась.

- А я, пожалуй, спрошу. Помнишь, Демьян, как я сказала тебе, что «всему свое время!»? Если суждено, это обязательно случится, как бы мы ни пытались избежать судьбы.

- Помню, Павла, и ты была права. Как бы Агата ни пыталась сбежать от меня, все равно, теперь она рядом, - ответил принц, целуя кисть невесты.

- И как бы ты ни пытался найти ее все это время, она пришла тогда, когда это было суждено! – добавила Павла. – Все что дается нам – для счастья или для опыта. Но я твердо уверена, что ваш союз дан вам для счастья! Я от всей души благословляю вас и даю тебе, Демьян, разрешение на брак с сестрой! Береги нашу самую младшенькую!

- Клянусь! Спасибо! – Демьян поцеловал руку старшей ворожее и обнял ее. После Павла крепко обняла Агату.

- Пелагея не прочь познакомиться с Демьяном, - шепнула она ей на ухо.

- Спасибо, сестра! – ответила шепотом княжна, улыбнувшись. Павла в ответ ласково коснулась ее щеки.

Счастливый король велел принести все самое вкусное с кухни, приглашая девушек к столу.

- Павла, Майя, Демьян распорядился приготовить для вас во дворце личные покои. Леда и Дарьяна уже приняли их, и даже сегодня впервые ночевали здесь. Прошу и вас не отказываться! – проговорил Михаил, когда все расселись за стол и принялись за угощение. Он уже ни раз предлагал ворожеям жить при необходимости во дворце, но каждый раз получал отказ. Девушки уважали и любили короля, но предпочитали останавливаться на постоялых дворах, чтобы быть ближе к народу. Павла переглянулась с Майей.

- Раз дворец теперь является домом нашей сестры, то мы с радостью будем останавливаться здесь! – кивнула старшая сестра. – Благодарю, Михаил, Демьян за заботу.

- Ну слава богиням! Для нас настало благословенное время! – возвел руки к небу Михаил.

Девушки весело засмеялись.

- Может и в Икер тогда с нами поедете? – предложил Демьян.

- Нет, Демьян, мы с Павлой останемся в Беловодье, пока вы будете отсутствовать. Леда с Дарьяной поддержат вас, а у нас много дел, - ответила Майя.

- Это касается той книги, что ты обещала привезти? – поинтересовалась Дарьяна.

- Да, я привезла! Стража!

В зал ступили два стражника, которые дежурили за дверьми. Они поклонились, готовые выполнить любой приказ.

- Служивые, ступайте в конюшню и возьмите из моих вещей черную сумку с красным рисунком. Только внутрь лезть не смейте, если жизнь дорога, она с охранными рунами! – строго произнесла Майя.

Стражники испугано переглянулись и поспешили исполнить приказ. Когда за ними закрылась дверь, Дарьяна засмеялась, а Михаил покачал головой.

- Ты мне так стражников всех переведешь, - добродушно заметил он.

- Поверьте, это для их блага!

Через некоторое время стражники вернулись. Один из них внес довольно большую сумку, держа ее на вытянутых руках. Осторожно он положил ношу на край стола, поклонился и ретировался. Присутствующие встали и подошли к сумке. Майя расстегнула замки и вытащила большой сверток. Она принялась разматывать его. Демьян протянул руки, чтобы помочь, но тут же жестко получил по ним от Майи.

- Ай! Я всего лишь помочь пытался! – воскликнул принц.

- Коль руки дороги – не трогай. Тебе ими еще жену обнимать, да наследников качать, - улыбнулась Павла.

Наконец Майя избавилась от полотнища и открыла взору книгу. Это оказался большой и довольно толстый фолиант, в золотой массивной обложке с четырьмя рунами в качестве названия, выложенными мелкими алыми камнями, которые тут же заблестели от лучей солнца, пробивающихся через высокие окна.

- Вот это красота! – восхитилась Дарьяна.

- О чем она? Я таких рун и не видела, - заметила Леда.

- В том-то и дело, что мы не знаем, о чем эта книга, кто ее написал и кому она принадлежала, - ответила Майя. – Князь Мирон нашел в старом дворце его прадеда тайную комнату, где хранилось много различных ценных вещей. Скорее всего его прадед спас эти ценности от разграбления во время Чумной войны. Мирон сейчас изучает их. Он планировал поговорить на свадьбе с Вами, Ваше Величество, чтобы Вы прислали своих историков, я немного опередила его.

- Я сделаю вид, что ты мне ничего не говорила, - подмигнул Михаил.

- Но эта книга оказалась самой таинственной. Когда ее нашли и пытались вытащить, трое мужчин повредили руки, получив от нее сильнейшие ожоги. Благо, я была неподалеку и сумела остановить жар и залечить раны. Князю Мирону она тоже не далась. Демьян, дай руку!

Принц покорно протянул ладонь.

- Не касайся ее, просто приблизься, - велела Павла. – Что ты чувствуешь?

- Жар… - проговорил Демьян, задерживая руку над обложкой, на расстоянии, что указала ворожея, – Будто рядом с раскаленной печкой.

Майя согласно кивнула и посмотрела на младшую сестру.

- Агата, а ты коснись ее.

- Э! – возмутился Демьян, перехватывая руки невесты. – Ей тоже еще наследников качать!

- Ты что, думаешь, мы дадим сестре обжечься? Коснись, Агата.

Девушка высвободила руки и положила ладони на золотую обложку. Ее пальцы пробежались по драгоценным камням.

- Она холодная… - ответила Агата.

- Да не может быть! – Демьян снова приблизил руку к обложке. Слишком близко. Его пальцы вмиг покраснели и заныли, словно их сунули в кипяток. Агата поспешила отвести руки жениха, зажав их в своей прохладной ладони. Боль тут же стихла и через мгновение от ожогов не осталось и следа. Демьян благодарно поцеловал руки невесты.

- Дурак неверующий, - вздохнула Майя. – Не дается эта книга простым людям. Только ворожеи могут ее касаться.

Леда протянула ладонь и раскрыла книгу. Толстые белоснежные гладкие листы были исписаны идеально ровным подчерком.

- Что это за язык? – удивилась Леда.

- Этого мы тоже не знаем. Он не похож ни на один нам известный.

- Подождите, я где-то видела такие буквы, - Агата подошла ближе и коснулась строчек, проводя по ним пальцами. – Да, точно.

- Где?

- В одной старой книге, посвященной религии и обрядам. Там были заметки именно на таком языке. Эта книга в библиотеке Андора, я читала ее еще в юности.

- Ты сможешь забрать ее из Андора? Или лучше нам самим съездить к Радиму? – заметила Павла.

- Я заберу, заеду туда сразу после свадьбы в Икере, - уверенно ответила Агата.

- Хорошо. А пока вы будете на свадьбе, мы с Майей изучим городскую библиотеку и поговорим с историками и богословами. Может кто-то что-то знает. Книга будет у меня, девочки, если что, берите и изучайте. Кроме вас, мужчины.

- Я уже обжегся, мне этого хватило, - протянул принц, обиженно глядя на фолиант.

- Раз книга себя защищает, значит в ней точно не сказки про ворожей написаны. Может это наш гримуар?! - протянула Дарьяна, закрывая ее и гладя обложку. – Камни такие холодные, будто лед.

- Это чистейшей воды красные алмазы! – отозвался Михаил. – Редкий драгоценный камень. За парочку штук можно купить весь этот дворец вместе с обстановкой, а если накинуть еще камешек, то и нас с тобой, сын, в качестве пожизненных рабов. Смею предположить, что там не только ваши секреты, девочки, но и секреты наших богинь.

- Видимо так оно и есть. Ведь только мы и способны эти секреты защитить, - проговорила Павла, оглядывая сестер.

Девушки понимающе кивнули. Павла завернула книгу в полотнище, и вместе с Майей отправилась посмотреть комнаты, приготовленные Демьяном. Дарьяна и Леда вызвались провести экскурсию, Михаил ушел на Совет, а Агата осталась с женихом.

- Какие у тебя планы на сегодня? Снова уедешь и оставишь меня на Кирилла?

- Нет, милая моя, сегодня я только твой! - Демьян привлек невесту к себе, нежно обнимая ее за талию. - У тебя есть на меня планы? - мужчина наклонился, чтобы поцеловать ее, но Агата прижала пальцы к его губам.

- Прошу, оденься для конной прогулки. Я хочу тебе кое-что показать!

Демьян засмеялся, припоминая, как когда сам подобным образом приглашал девушку на встречу. Мужчина кивнул:

- Как прикажете, моя госпожа!

- Встретимся у конюшен! - Агата выскользнула из рук жениха и поспешила выйти из столовой. Демьян направился в свои покои. Одевшись в удобный костюм, принц вышел из дворца через вторые двери на задний двор к конюшням. Агаты еще не было, но конюх уже готовил для них лошадей. Демьян осмотрел седла, не находя на них сумок – значит это будет не пикник. Или же Агата притащит провизию с собой? Но будущая принцесса появилась налегке. Пока она спускалась по лестнице, Демьян вспоминал их поездку к озеру в Андоре. Тогда на княжне был богатый, но довольно поношенный костюм, видимо, как и все ее наряды, доставшиеся от сестры. Да и размерчик не ее: висел мешком, рукава и брючины подвернуты. Агата была похожа на подростка в маминой одежде. Но сейчас все было иначе – к Демьяну спускалась женщина. Кожаные брюки обтягивали округлые соблазнительные бедра. Куртка, выполненная из качественной плотной ткани, была довольно интересного фасона: плотным корсетом подчеркивала тонкую талию и выделяла грудь, высокий воротник придавал некую строгость, а широкие расклешенные от локтей рукава вносили романтичность в образ. На ногах высокие сапоги до колен. Волосы собраны в низкий пучок и завязаны белой лентой. Вот только кажется не той, что подарил Демьян. Мужчина шагнул невесте навстречу.

- Моя принцесса, Вы божественно прекрасны!

Агата зарумянилась, пряча смущенную улыбку и поцеловала Демьяна в щеку. Тот разочаровано выдохнул.

- Это все, что я заслужил?

- На нас люди смотрят! – заявила невеста, подходя к своей лошади и легко седлая ее. Демьян снова улыбнулся, вспоминая, как когда-то княжна делала подобное весьма неумело. Принц последовал примеру Агаты и забрался в седло. Они повернули лошадей в сторону дворцовых ворот.

- У тебя в прическе другая лента, - осторожно заметил Демьян.

- Да… твою ленту я отдала.

- Кому?

- Зване, швее, - улыбнулась Агата. – Она пришьет ее на платье. Вчера я заказала свадебное платье. Ничего не имею против дворцового портного, но все его фасоны… старомодны.

- Он больше пятнадцати лет не шил на женщин, будь к нему милосердна! – засмеялся Демьян. – Я рад, что ты готовишься к свадьбе! Костюм я тоже уже заказал! – уточнил мужчина, вот только не стал говорить, что побежал к портному с самого утра, не успев даже как следует проснуться.

Они вышли за пределы городских ворот. Агата глубоко вдохнула свежий весенний воздух и внезапно пришпорила лошадь. Та весело заржала и понесла наездницу вперед.

- Догоняй! – крикнула Агата.

Демьян даже не сразу понял, куда рванула его невеста. Мужчина поторопил своего коня следом, пытаясь догнать Агату, но та ловко уходила от погони, словно играя. А когда она повернула лошадь в лес, принц совсем растерялся, стараясь не потерять ее из виду. Агата гнала скакуна, искусно лавируя меж деревьев, словно знала этот лес как свои пять пальцев. И Демьян все же отстал. Он притормозил коня.

- Агата! – крикнул мужчина. Эхо лишь разнесло его голос по лесу. А ответом послужила тишина. — Вот несносная девчонка! – выдохнул он.

- Что, передумал жениться на несносной девчонке? – Агата появилась из ниоткуда, всего в паре метров, хитро улыбаясь.

- Не дождешься!

- Тогда сначала поймай!

На этот раз Демьян не спускал глаз с невесты, которая снова неслась вперед. Они миновали лесок, потом большую поляну, которая уже покрылась молодой травкой, а затем снова занырнули в лес. И наконец у ручья Агата затормозила. Демьян тоже остановился, спрыгнул лошади и подошел к невесте, помогая ей спешиться. Прижал ее к себе и жадно поцеловал. Ворожея не воспротивилась, подаваясь вперед и отвечая на страстный поцелуй.

- Поймал! – выдохнул мужчина, отрываясь от нежных губ любимой. - Ты сегодня решила поиграть со мной?

- Нет! – Агата подняла на него свои зеленые глаза. – Я хотела показать тебе, где жила эти два года и познакомить с той, что помогла мне принять себя такой, какая я есть.

Демьян растерянно огляделся. Впереди, за нешироким ручьем с удивительно прозрачной водой, на уютной полянке стоял деревянный дом. Он словно из сказки утопал в цветах, которые, несмотря на середину весны, вовсю цвели пышными шапками. Сам дом был выполнен из сруба, крыша покрыта деревянной черепицей, чистой и гладкой, лишь слегка потемневшей от времени. На окнах резные наличники, а массивная дверь украшена рунами. Вокруг домика дощатый забор с резной деревянной калиткой, на которой тоже были нарисованы защитные руны ворожей.

- Ты жила здесь? Но этого же совсем недалеко от Ярграда! – осознал мужчина. - Ты все это время была рядом!

Агата мягко улыбнулась.

- Рядом…

Девушка привязала лошадь к дереву у ручья. Демьян повторил ее действие. Взяв жениха за руку, Агата повела его в сторону дома, переходя через ручей по небольшому, но крепкому деревянному мосточку.

- Этот дом скрыт от посторонних глаз, увидеть и войти в него можно только по приглашению хозяйки. Пелагея разрешила тебя привести, - пояснила Агата, открывая калитку и входя во двор. Территория оказалась неожиданно просторной: перед домом располагались цветники без единой сорной травинки, отгороженные гладкой крупной галькой, по бокам росли плодовые деревья и кустарники. Но особо шокировал Демьяна задний двор. Он никак не ожидал увидеть здесь многочисленные постройки: помимо привычной бани и дровяника, здесь располагались курятник с почти двумя десятками кур и важным красивым петухом, коровник с пятнистой коровой, медленно жующей траву из кормушки, пара подсобных сарайчиков. А за забором небольшой огород с плодородной коричнево-черной землей, которая ждала своего часа.

- Вот это хозяйство! – восхитился Демьян.

- Сестры, конечно, привозят Пелагее все необходимое, но она не любит сидеть без дела.

- И ты занималась всем этим, пока жила здесь?!

- Конечно! А что ты думал, я на печке все время лежала? – с неким возмущением отозвалась Агата.

- Моя ты хозяюшка! – заулыбался Демьян.

Закончив знакомиться с двором, они поднялись по деревянным ступеням на крыльцо и, даже не постучав, зашли в дом. Дверь была не заперта, но вот хозяйки дома не оказалось. Зато гостей встретили два кота: один из них крупный абсолютно черный и пушистый котяра, вторая кошка-трехцветка, небольшая и очень ласковая.

- Это Бусинка и Черныш, - Агата погладила встречающих по мягкой шерстке. Демьян тоже поприветствовал котов, но если Бусинка приняла его ласку, то Черныш недовольно зарычал, всем своим видом показывая, что его лучше не трогать.

- Не обращай внимания, он у нас вредина! Принимает исключительно женское внимание, - пояснила девушка.

- Мужик, - одобряюще кивнул Демьян.

- Снимай обувь, - распорядилась Агата. – Пелагея не любит, когда по дому ходят обутыми.

Принц послушно стянул сапоги, снял куртку и прошел из больших сеней в дом. Он встретил теплом, светом, чистотой и уютом. Полы в каждой комнате были застелены мягкими коврами, на окнах висели тонкие кружевные шторки, в дверных проемах более тяжелые с бахромчатыми завязками. Всего в доме оказалось четыре комнаты с огромной печкой в центре дома. Первым шло большое помещение, объединяющее в себе и кухню и столовую. Здесь, помимо лицевой стороны печки с устьем, находились несколько рабочих столов и большой обеденный стол, накрытый красивой вышитой скатертью, с расставленными вокруг него деревянными табуретками, на которых тоже лежали небольшие накидки из плотной ткани. Из кухни по обеим сторонам от печки располагались два прохода. Один из них вел в комнату хозяйки, дверь которой была закрыта, второй в большую комнату, где помимо части печки с лежанкой, располагалась кровать и большая широкая лавка со спинкой, мягким покрывалом и подушками, вроде диванчика во дворце. Около нее изысканная масляная лампа на длинной ножке, похожая на подсолнух. Между двух окон стоял большой шкаф, забитый книгами. Комната оказалась проходной.

- Я спала там, - пояснила Агата, указывая на дверь у дальней стены.

Демьян прошел вперед. Здесь было также чисто и светло, как и в остальных комнатах дома. У дальней стены две кровати, укрытые вязанными пледами, с мягкими перинами и большими пуховыми подушками. Узкий столик между ними с кружевной салфеткой на столешнице, на котором стоял металлический подсвечник на три свечи. У передней стены большой платяной шкаф. На полу разноцветный ковер, связанный из кусочков ткани.

- Очень уютно! – отозвался Демьян.

- Мне нравилось жить здесь. Я чувствовала себя спокойно и защищено.

Мужчина повернулся лицом к невесте.

- Надеюсь, что дворец сможет стать для тебя домом, где ты также будешь чувствовать себя спокойно и защищено.

Агата улыбнулась и прильнула к жениху, прижимаясь к его груди. Демьян опутал ее руками, крепко обнимая.

- Дворцу не хватает тепла, но я это исправлю, если вы с отцом позволите мне.

- Ты теперь там хозяйка и вольна делать все, что вздумается!

С улицы раздался заливистый лай. Агата отпрянула от Демьяна.

- Гром. Пелагея вернулась! – девушка схватила его за руку и потянула за собой.

- Кто нарушил мой покой? – раздался суровый голос из сеней. Демьян мысленно напрягся, готовясь к встрече с бывшей ворожеей. Хотя можно ли ее так называть?!

В комнату ступила невысокая полноватая женщина лет шестидесяти пяти, одетая в широкое цветастое платье и вязанную теплую шаль. Седые волосы собраны на затылке улиткой и закреплены деревянным гребнем с узорами. Светло-серые глаза со множеством мелких морщинок вокруг строго оглядели Демьяна. Пелагея нахмурилась и недовольно поджала и без того тонкие губы. Принц нервно вздохнул и поклонился.

- Ваша милость…

- Зови меня госпожа Пелагея, - сердито произнесла пожилая женщина, протягивая мужчине руку для поцелуя.

- Рад познакомиться с Вами, госпожа Пелагея, - Демьян осторожно взял ладонь ворожеи и наклонился, чтобы поцеловать, но женщина внезапно дернула его на себя и заключила в свои объятия, прижимая к пышной груди. Агата весело засмеялась за его спиной.

- Да мой ты хороший! Для тебя просто Пелагея, – добродушно протянула Пелагея, отпустив мужчину и ласково потрепав его по густым темным волосам. Затем она шагнула к Агате, крепко обняла девушку и расцеловала в обе щеки. – Приехала, моя золотая! Так и знала, что не вытерпишь и примчишься своего принца показывать.

Агата улыбнулась женщине и подошла к жениху.

- Пелагея, это Демьян.

- Хорошее имя, сильное, - кивнула Пелагея, осматривая мужчину. – И сам вроде не слаб. И на мордашку симпатичный, очень даже. Ну-ка снимай рубаху, докажи, что не хилый. Давай-ка я твои мышцы посмотрю. Снимай, снимай!

Демьян нахмурился, но покорно потянулся к краям рубашки. Агата снова прыснула от смеха.

- Экий ты доверчивый, парень! Правда что ли перед старушкой раздеваться собрался? Пожалей мое сердечко, жене своей будешь мускулами хвалиться! – весело проговорила Пелагея, добродушно похлопав мужчину по щеке.

Демьян смущенно улыбнулся и облегченно выдохнул. Кажется она вовсе не такая строгая, как показалось сначала.

- Я вас ждала, твоих любимчиков напекла, дочка, - Пелагея словно фокусник, сдернула со стола скатерть, открывая взору угощения. Посередине стояло большое блюдо с внушительной горкой круглых румяных оладий, а вокруг мелкие плошки с медом, вареньем, сметаной. По кухне тут же разнесся аромат свежей выпечки.

- М! – протянула Агата. – Я успела соскучиться по твоим оладушкам!

- Так мойте руки и садитесь к столу! Демьян, тебе молочка налить или чаю?

- Лучше молока, спасибо, - отозвался принц, следуя за невестой к умывальнику.

- Свежее молочко, Милочка с утра только поделилась. А вот Агата молоко не любит, только чай и пьет, - поделилась Пелагея, наливая из крынки в большой глиняный бокал.

- Не только. Еще люблю взвар, квас и сок. А еще твой замечательный морс! – откликнулась девушка, присаживаясь за стол и усаживая жениха рядом. Пелагея села напротив.

- Морс у меня великолепный, кто ж спорит! Но это надо лето подождать, – не стала отнекиваться женщина, довольно улыбаясь. – Кушайте, мои хорошие, кушайте!

Демьян взял оладушек, обмакнул его в сметану и укусил. Вслед раздалось довольное мычание. Пелагея снова разулыбалась, что несмотря на морщинки, ее лицо стало вмиг моложе.

- Ничего так не радует сердце хозяйки, как довольные гости!

- Они восхитительные! – отозвался Демьян, беря еще одну штуку.

- Кушай на здоровье! Ты, конечно, не выглядишь голодным, какой была Агата, когда приехала ко мне. Не молодая девушка прям, а приютский ребенок, - принялась откровенничать бывшая ворожея. – Бледная, худая, слаборукая. Я ее откормила здоровой пищей да физическим трудом заняла. На женщину хоть стала похожа, есть теперь что мужу показать.

Агата опустила глаза в стол, краснея, а Демьян согласно кивнул - фигура у его невесты была что надо.

Наевшись от души выпечки и напившись молока, принц наконец решился спросить о том, что крутилось в его голове всю трапезу.

- Пелагея… не знаю, положено ли, но я хочу попросить у Вас благословение на наш брак с Агатой.

Женщина внимательно осмотрела Демьяна.

- Значит серьезно все так. Жениться задумал? – тихо проговорила бывшая ворожея и посмотрела на девушку. – Не нужно тебе за него замуж, Агата.

Демьян ошалело распахнул глаза. Что значит «не нужно»? А он-то решил, что понравился Пелагее. И Агата сидит и внимательно слушает наставление женщины. Не хватало еще, чтобы она передумала.

- Ты у меня умница да красавица, ласковая и заботливая девочка, такая невеста любому мужчине мила будет. А принцы… ненадёжные они, детка.

- Не правда! – возмутился Демьян, хмуря брови.

Пелагея поднялась, перевесилась через стол и схватила мужчину за руку, поворачивая ладонь вверх. Провела пальцами по линиям и закивала.

- Ну все верно… ненадежный и ветреный. Много женщин у него будет, жене верность хранить не станет.

Демьян поднял ладонь и внимательно всмотрелся в нее, будто сам умел читать судьбу.

- Да нет тут такого! Я люблю Агату, и стану ей верным и заботливым мужем! Не нужны мне другие женщины.

- А я говорю – не станешь! – твердо заявила Пелагея. – Не по судьбе ты ей и точка!

Демьян нахмурился и повернулся к невесте. Она тоже внимательно и серьезно смотрела на него. Мужчина почувствовал укол в сердце – зачем они только приехали сюда?! Зачем спрашивал благословение?! Получил от сестер и достаточно. Большего и не требовалось! Но нет, сам все порушил. Пелагея воспитала и обучила Агату как ворожею, девушка точно прислушается к словам наставницы.

- Агата… - выдохнул Демьян.

Невеста улыбнулась и опустила голову на плечо мужчины, утыкаясь лбом и тихо смеясь. До Демьяна тут же дошло происходящее. Он со свистом выдохнул.

- Снова подкололи?! – возмутился он, с облегчением смеясь. – Так… больше я на Ваши шуточки не куплюсь!

- Купишься, куда ты денешься! – весело воскликнула Пелагея. – Агата и та ко мне три месяца привыкала.

Она поднялась на ноги и подозвала молодых людей. Скрестив их руки, бывшая ворожея что-то тихо прошептала, а потом вслух добавила.

- Благословляю вас, мои хорошие. Помни свои слова, Демьян – будь нашей красавице верным и надежным мужем, крепким плечом и опорой, люби ее, лелей и заботься, и обижать не смей. А за девочку нашу я головой ручаюсь – она станет тебе замечательной женой.

- Я обещаю, - кивнул Демьян.

- И если что, мой дом всегда открыт для тебя, - великодушно проговорила Пелагея. – Помогу, поддержу, подскажу и молоком с оладьями угощу!

- Спасибо. С удовольствием буду навещать Вас. И Вас прошу обращаться ко мне, чтобы ни потребовалось.

- Вот и договорились. Печку теперь ты чистить будешь! – весело рассмеялась она, а потом посерьезнела лицом. Она опустилась на стул. – А про судьбу, Демьян, я так тебе скажу – не стоит заглядывать в будущее, ни к чему нам эти знания. Запомни и потомкам своим передай. Раньше ворожеям частенько приходилось по ладоням читать, много людей хотели узнать свою судьбу. Девушки просили про женихов рассказать, женщины о детях спрашивали, мужчины интересовались о службе, да о отведенных годах. И я в ладони смотрела, и видела много и хорошего, и страшного, иной раз не знала, как человеку ответить, что жить ему недолго осталось, как признаться женщине, что не суждено ей детей иметь, и как огорчить девушку, что любовь ее не взаимная?! Приходилось говорить расплывчато, чтобы ненароком ложь не обронить да правдой не ранить. Павла стала первой ворожеей, кто отказался в будущее заглядывать, а потом и сестры младшие ее поддержали. Поэтому теперь мои девочки в ладони не смотрят, и верно все делают. От судьбы предначертанной не сбежишь, но иной раз своими поступками и решениями мы способны ее поменять. Поэтому надо жить праведно, честно, даря людям любовь и тепло, ибо воздастся каждому по делам его. Я не знаю, что на твоей ладони написано, но если ты станешь добрым правителем, надежным мужем, верным другом и любящим отцом – ждет тебя счастье и благодать, мой хороший.

- Спасибо Вам большое, Пелагея. За слова и за Агату, что не оставили ее в беде.

Бывшая ворожея ласково похлопала мужчину по плечу, а затем настойчиво пригласила во двор, чтобы показать хозяйство. Демьян покорился. Сначала им встретился большой и лохматый пес Гром грязно-серого оттенка. Агата сказала, что, когда пес чует в лесу чужих, он лает так, будто и вправду сейчас набежит гроза. Благо защита полностью скрывает дом от непрошенных гостей, что Грома приходится выслушивать только хозяйке. Демьяна пес встретил благодушно и даже разрешил почесать пузико. После Пелагея похвалилась курятником и в подробностях рассказала «неразумному городскому жителю» откуда берутся яйца. Демьян терпеливо слушал, и только потом понял, что женщина снова подшучивает над ним. Следом шел коровник. Благо вымя буренки оказалось полупустым, и принцу не выпала великая честь подоить Милочку. Огород и сараи осмотрели без интереса. В одном из помещений оказались инструменты, в другом небольшой запас трав. Впереди лето, и Пелагея расчищала полки для новых заготовок. Когда с осмотром было покончено, бывшая ворожея попрощалась с гостями. Агата и Демьян отошли от дома, вернувшись к лошадям. По дороге девушка шепнула жениху, что на самом деле Пелагея одиночка по натуре, уважает тишину и покой и не очень любит гостей.

- Она дождаться не могла, когда я съеду от нее. Хотя и признавала, что я не сильно мешаю ее уединению.

- А я подумал, что ей наоборот скучно одной. Подкалывать некого! – Демьян оседлал своего коня, поворачивая в сторону Ярграда. Молодые люди неспешно отправились в обратный путь.

- Тишина ее учитель. Она позволяет ей узнать большее, - ответила Агата.

Демьян хотел было спросить, что же такого она узнает, продолжает ли оставаться ворожеей, после ухода на покой и почему Пелагея спряталась ото всех, но решил не лезть в эти дела.

- И придумать новые шуточки, - вместо вопроса заметил он. – Ты сегодня чуть не осталась вдовой, даже не став женой! Могла бы подмигнуть, намекнуть, что она шутит насчет неодобрения нашего брака.

- Прости! - повинилась невеста, улыбаясь. – Но знай, что она шутит только со своими. Если ты получил от нее шпильку, это говорит о том, что Пелагея приняла тебя в свою семью.

- Ладно… ради такой чести и не грех потерпеть, - примирительно улыбнулся принц.

Во дворец Демьян и Агата вернулись после обеда. Встретила их Леда, попросив сестру помочь в важном деле в городе, и ворожеи покинули дворец. Принц тоже занялся работой, решив проведать королевских гвардейцев и посмотреть на тренировку новобранцев, которой руководил Кирилл. В корпусе он пробыл до самого вечера и вернулся на ужин вместе с другом. По дороге он уговорил его перебраться во дворец, чтобы быть ближе, и как Кирилл не упрямился, в итоге он сдался. А Демьян отметил для себя, что на самом деле друг очень даже обрадовался такой возможности и противился только для виду. В голове промелькнула мысль, что тут явно одна сестер Агаты виновата в такой перемене настроения королевского гвардейца!

Ужин прошел спокойно, в весьма уютной домашней обстановке. Они обсудили поездку на свадьбу, которая предстояла им уже через пару дней, Михаил рассказал Павле и Майе, что договорился с богословами и историками о посещении дворца для беседы с ворожеями, а также отправил приглашение одному очень известному во всех государствах летописцу, бывшему священнику, который проживал в одном из селений Беловодья. После ужина Павла попросила сестер собраться. О чем говорили ворожеи – никто не знал, и даже не думал подслушивать, но в комнате Павлы они пробыли до самого позднего вечера. Когда Агата вернулась в свои покои, там ее ждал Демьян.

- Ты чего еще не спишь? – удивилась невеста.

- Ждал тебя! Не переживай, я убедился, чтобы меня никто не заметил!

Агата улыбнулась. В высшем обществе жениху не положено было посещать комнату невесты до свадьбы, а уж тем более после заката. Хотя они уже и нарушили это правило, когда Демьян остался ночевать у Агаты, пусть даже между ними ничего не было. Но княжну не заботили эти законы, она, как и многие считала их устаревшими, однако с Демьяном ей нравилось их соблюдать. Это было словно игрой – с каждым днем они делали шаг навстречу, сближаясь, узнавая друг друга, чтобы никогда больше не расстаться.

Принц поднялся с небольшого диванчика, подошел к кровати и разложил на покрывале несколько коробочек.

- Пусть мы еще не объявили об обручении, благословение от семей получено, и я имею полное право дарить своей невесте подарки.

- И ты решил за один день выполнить годовую норму? – оглядела презенты Агата.

Демьян хотел было возмутиться, что он не скряга и это скорее «месячная» норма, но не стал, вспоминая, что отец Агате столько и за всю жизнь не подарил. Он взял первую самую небольшую деревянную коробочку и протянул невесте. Агата открыла крышку. Внутри лежал гребень для волос, украшенный большой кувшинкой из серебра, белой эмали и мелкого жемчуга с золотыми тычинками и в окружении мелких зеленых листочков из той же эмали и белыми цветочками.

- Ты помнишь… - выдохнула Агата.

- Конечно помню! – Демьян взял гребень и аккуратно закрепил его в волосах невесты. - Эта никогда не завянет!

Девушка поднялась и коснулась губ Демьяна. Тот быстро поцеловал ее и отстранился.

- Подожди, это только начало! – мужчина взял следующий ящичек, повнушительней в размере. - Этот комплект я заказал специально для тебя… еще пару лет назад… под цвет твоих глаз.

Агата улыбнулась и открыла деревянную шкатулку. На бархатной подушке лежали изумительно красоты украшения из белого золота с изумрудами: тиара, колье и серьги. Комплект был изысканным, но в тоже время не массивным, изящным, как и любила Агата. Девушка бережно провела пальцами по холодному металлу, повторяя плетение.

- Демьян, они прекрасны!

- Подожди… это еще не все, - принц взял следующую коробочку. – Это я купил в Хакане у ювелира, когда искал тебя по княжествам. Не смог пройти мимо, хотя уже понимал, что вряд ли тебя отыщу. Но в душе все равно теплилась надежда…

В шкатулке оказалось интересное украшение на голову, вроде тонкой тиары в виде веточки с листочками на этот раз из малахита. Не дожидаясь реакции от невесты, Демьян тут же открыл еще одну коробочку поменьше – в ней был гребень с тем же малахитом. За что получил очередную порцию восторга и благодарности.

- А этот комплект моей мамы, - проговорил Демьян, открывая последнюю коробочку. – Она очень любила его. И с разрешения отца я оставил его для своей будущей жены. И теперь оно твое.

Комплект королевы Весеи тоже состоял из тиары, серег и колье с россыпью гранатов. Украшения были выполнены из темного серебра, и смотрелись необычно и роскошно.

- Демьян, они восхитительные… мне будет очень приятно носить их, спасибо! - прошептала Агата.

- И последнее… на сегодня, - Демьян засунул руку в карман, взял руку невесты и надел на палец колечко. Тоненькое, из белого золота со знаком бесконечности, выложенного бриллиантами. А посередине знака, в самой узкой его части, словно вплетенное в «восьмерку», находилось небольшое сердечко из желтого золота с мелкими алыми рубинами.

- В знак моей вечной любви к тебе! – проговорил Демьян, поцеловав пальцы невесты.

Агата выдохнула, не способная сказать ни слова, подалась вперед и поцеловала жениха. Демьян приобнял ее, нежно отвечая на поцелуй. Он целовал ее ласково и бережно, без напора. Целовал, пока не почувствовал соленые слезы на ее губах.

- Родная моя… - прошептал он, заглядывая в ее лицо.

Агата замотала головой и, всхлипывая, уткнулась в грудь мужчины. Он обвил ее руками, прижимая к себе и гладя по волосам.

- Не нужно плакать, моя радость. Это всего лишь украшения!

- Я еще никогда не чувствовала себя такой счастливой, - прошептала Агата. – Никогда не чувствовала столько заботы и любви, сколько даешь ты мне. И сама никогда не любила и не желала принадлежать кому-то так, как хочу быть твоей.

- Ты уже моя… моя любимая, моя невеста и моя жена! Слегка «будущая», но это ерунда.

- Демьян… можно тебя попросить об еще одном подарке? – Агата подняла свои зеленые глаза на принца. Он улыбнулся и ласково вытер пальцами ее мокрые от слез щеки.

- Все что хочешь, любимая.

- Давай проведем обряд в семейном кругу?! Только твой отец, твои друзья, мои сестры и няня. Я знаю, что мы должны сыграть пышную свадьбу. Но это можно будет сделать чуть позже. Можно устроить праздник не только для знати, но и для народа на площади Ярграда. Но сама церемония… я не хочу, чтобы там были чужие.

- Хорошо, - ни секунды не думал Демьян. – Так и сделаем! Только у меня тоже будет желание.

- Какое? – улыбнулась ворожея.

- Мы проведем церемонию сразу после возвращения из Икера. Не хочу больше ждать!

- Хорошо! – Агата прижалась к будущему мужу, ощущая на душе спокойствие и тепло. Неужели это все и правда происходит с ней? Еще пару лет назад она была одинокой, никому ненужной княжной с не радужным будущим, а сейчас ее обнимает самый замечательный мужчина, которого она любит всей душой. А по соседству спят ее сестры, не родные по крови, но ставшие роднее кровных. Ее семья. Те, ради которых она пойдет на все, чтобы защитить и сохранить.