Ненужная дочь

Глава 19

Кирилл вышел из дворца через центральные двери, на ходу сворачивая в трубочку два небольших пергамента, которые дала ему Агата. Принц и будущая принцесса вернулись в Ярград накануне вечером, и девушка принялась активно заниматься подготовкой к свадьбе. Оставалось всего три дня до церемонии. К тому же по дороге они с Демьяном решили, что праздник для народа тоже не станут откладывать в долгий ящик, а проведут в один день с праздником для дворца. Поэтому дел заметно прибавилось. Но благо помощников было много, и даже сам король активно участвовал в подготовке.

У ступеней Кирилл заметил Леду. Она снимала со своей лошади сумку. После икерской свадьбы девушка поехала в Сенан, обещав быстро вернуться. И свое обещание сдержала. Кирилл спустился, ступая на каменную брусчатку дворцовой площади.

- С возвращением!

Леда обернулась и улыбнулась мужчине.

- Спасибо! Как вы тут, справляетесь?

- С тобой будем справляться лучше, - откровенно признался Кирилл, не сводя глаз с девушки. Он не видел ее всего-то три дня, но не ожидал, что так успел соскучиться. Вчера Демьян неожиданно завел с ним разговор о любви, начав с себя и плавно переключаясь на друга. Кирилл был не дураком и прекрасно понимал, что принца подговорила его невеста. Не зря ж на свадьбе она расспрашивала мужчину. Весьма ловко, никто бы ничего не заподозрил, да только Кирилл был военным разведчиком и перехитрить его было не легко. А потом еще и Демьян, со своими разговорами, что друг не должен обращать внимания на статусы и чины, что он достоин самого лучшего, и если бы у него была сестра и Кирилл полюбил ее, то Демьян, бы не думая ни секунды благословил их. Потом невзначай уточнил, что сестра-то оказывается у него есть, правда не родная и не принцесса. Кирилл хотел было рассмеяться и сказать другу, что невеста плохо на него влияет и он стал слишком предсказуемым. Но этот разговор запал парню в душу. А тут наконец вернулась и еще одна «заноза в душе». Заноза снова подарила Кириллу улыбку и наконец отцепила сумку. Мужчина шагнул, сразу же оказываясь рядом и забирая тяжелый багаж.

- Ни себя не бережешь, ни лошадь…

- Это к свадьбе, - Леда даже смутилась от близости мужчины.

- Пойдем, провожу до комнаты.

- Ты же куда-то торопился!

- Ничего, подождут. Агата попросила сходить в ту злополучную таверну, заказать пироги во дворец и предложить хозяину разместить лавку на площади с угощениями.

- А можно я схожу с тобой? – попросила Леда, слегка розовея щечками, стушевавшись.

- Конечно…

Девушка окликнула одного из стражников, дежуривших у главных дверей. Парень с готовностью подбежал к ней, поклонившись.

- Отнесите, пожалуйста, в мои покои! – попросила она, кивая на ношу в руках Кирилла. Стражник послушно забрал сумку, а конюх повел лошадь в стойло. Леда с Кириллом двинулись в сторону от дворца.

- Как идет подготовка? Дарьяна уже вернулась?

- Нет, ее еще нет. Подготовка идет полным ходом. Наши Высочества, пока добирались домой, договорились, что праздник для народа пройдет в эту субботу. Демьян даже уговорил Агату представиться народу.

- Это же замечательно! И правильно решили, что тянуть?!

- Поэтому приготовления идут вдвойне. Король разослал указания старостам, чтобы готовили широкие гуляния во всех поселениях Беловодья. Все за счет короны.

- Михаил уже лет пять точно ждет свадьбы Демьяна, там средств отложено свадеб на десять, как минимум! – засмеялась Леда. – Агате только неловко, что она ничего не может дать со своей стороны.

- Ты думаешь, Демьяну что-то еще нужно, кроме нее самой?! – разулыбался в ответ Кирилл.

- Нет, но она все же княжна! Неужели она не заслужила хоть маломальского приданного? Даже Весте, жене моего брата, родители насобирали целые сундуки. А она простая девушка, ее семья совсем небогата.

- При том, что княгиня Росья вроде как собирала что-то для еще нерожденной дочери. Михаил рассказывал, что королева Весея много подарков возила и для Русаны и для будущей малышки. Куда это делось?

- Куда? Молодой жене! Отсана обожает роскошь. Помню, когда мне исполнилось четырнадцать лет, отец устроил праздник в мою честь, чтобы вывести меня в свет. В тот год лето было засушливым, а зима суровой. Все княжества переживали не лучшие времена. Мама уговаривала отца не устраивать бал, не гневить богинь и народ весельем в тяжелое время, но отец был непреклонен, сказал, что праздников в моей жизни будет еще много, а этот особенный. Вечер был веселый, но скромный, гости тоже были одеты весьма просто, чаще в уже выгулянные наряды и украшения. Даже Асида княгиня далматская приехала без массивных побрякушек, что очень удивительно. И только Отсана прибыла в новом богатом платье с ручным кружевом. А уж корона из золота с рубинами и алмазами затмевала все вокруг.

- Представляю. Видела бы ты с какими массивными шкатулками она выходит из ювелирных салонов, - Кирилл развел руки, показывая размеры с небольшой сундук. – А раз в неделю к ней приезжает торговец с новыми тканями. Когда Демьян искал Агату и велел следить за ее семейством, я лично пару месяцев пробыл в Андоре. Княгиня себе ни в чем не отказывает, хотя Андор не настолько богатое княжество. Конечно, не спорю, у нее есть еще и две дочери невесты на выданье, но, откровенно говоря, мать выглядит дороже своих дочек.

- Мне кажется, Радим нашел свою родную душу. Отсана тоже любит только себя, а дочери для них просто средство для выгодного брака. Может это даже и хорошо, что Отсана не воспитывала Агату. Не заразила ее своей гнилой сутью.

- И то верно… А что любишь ты? – задал внезапный вопрос Кирилл.

Леда подняла на него удивленные глаза и улыбнулась.

- Что ты имеешь в виду? Люблю ли я роскошь, как Отсана? Нет, мне по душе простота и изящество.

- А вообще… что ты любишь?!

Леда с минуту молчала, а потом принялась перечислять:

- Ночь, ее тишину и прохладу, темное небо и звезды. Любоваться закатом люблю. Зиму люблю, белый снег и когда легкий морозец. Шоколадные пирожные и лапшу, ну знаешь, такую длинную!

Кирилл засмеялся, любуясь девушкой и то, с каким вдохновением она перечисляет любимые вещи.

- Рисовать люблю. Животных, особенно кошек. Синий и оранжевый цвет. Мятный чай и долгие разговоры перед сном. Вишню и яблоки. А еще цветы, особенно фиалки. Хватит?

Кирилл снова разулыбался и согласно кивнул. Леда хотела спросить об ответных откровениях, но они уже подошли к таверне. У дверей их встретил внушительного вида мужчина, по всей видимости охранник. Он оглядел вошедших, втянул носом воздух, а потом учтиво склонил голову:

- Доброго дня. Проходите, пожалуйста!

- Доброго дня. Мы бы хотели видеть хозяина, - сказал Кирилл.

- Сейчас приглашу, - охранник последовал в сторону дверей, ведущих на кухню.

- Он нас обнюхивал? – прошептала Леда.

- Видимо, чтобы убедиться, что мы не пьяные! – тихо заметил Кирилл.

- Мы разве похожи на пьяниц?!

- Меня один раз приняли за сутенера, а вас … всякое бывает.

Леда захихикала, спрятав лицо в ладони. Вскоре вернулся охранник, а вслед за ним шел и хозяин таверны. Заметив гостей, он побледнел – сразу ясно, что прекрасно узнал правую руку принца и одну из ворожей.

- Ваша милость. Господин, - он низко поклонился сначала Леде, затем Кириллу.

- Не волнуйтесь, мы пришли не с проверкой. Хотя и видим, что Вы начали исправляться, - улыбнулась Леда, кивая на хмурого охранника.

- Я стараюсь, Ваша милость. Мы больше не пускаем пьяных и гостям не позволяем много пить. Конечно, посетителей поубавилось, мужчины недовольны, многие хотят расслабиться после рабочего дня. Но это не главное, главное, что мое заведение теперь тихое и спокойное, - затараторил хозяин весьма бодро, хотя было заметно, что он опечален отсутствием клиентов.

- Не волнуйтесь, скоро о Вашем приличном заведении и вкусных пирогах узнают все в Ярграде, - заверил Кирилл. – У нас есть к Вам разговор.

- Прошу Вас, давайте присядем! Не желаете что-нибудь отведать? – засуетился мужчина. Он внезапно хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл рассказать! У нас теперь есть еще замечательный пирог с курицей и сыром, а еще рогалики с грушей и с вишней. Уверен, вам придется по вкусу! Желаете попробовать?

Кирилл посмотрел на Леду. Та кивнула:

- Я не против. Я проголодалась с дороги.

- Несите, все попробуем!

Хозяин с готовностью побежал на кухню, предварительно убедившись, что гости заняли места за столиком. Он вернулся через мгновение, заверив, что пироги будут готовы через несколько минут.

- Господин Арам, в эту субботу наш принц Демьян женится.

Хозяин всплеснул руками.

- Богини, какая чудесная и долгожданная новость!

- Новость действительно чудесная, но пока просим Вас не разглашать ее. В субботу это будет объявлено всем.

- Конечно, конечно! Буду нем, как рыба!

- По этому поводу во дворце состоится праздник. Пока не очень широкий, для узкого, но очень почетного круга гостей. И наша будущая принцесса, опробовав Ваши угощения, пожелала видеть их на свадебном столе.

Арам прижал руки к сердцу, будто то выпрыгивало из грудной клетки.

- Ее Высочество бывала в моем заведении? Богини… надеюсь она посещала нас не в самый разгар попойки?! – прошептал он и замолчал. Его лицо вытянулось в изумлении от осознания. Мужчина посмотрел на Леду. – Будущая принцесса была вместе с Вами, миледи?

- Все верно. Именно она дала Вам шанс исправить все то, на что указал принц.

- О богини! – простер руки к небу Арам.

- Не волнуйтесь, господин Арам, богини к Вам милосердны. Главное, чтобы и Вы отвечали им взаимностью, - улыбнулась Леда.

- Я все сделаю! В субботу мы приготовим лучшие пироги!

Кирилл передал ему один двух свертков, который оказался пропуском во дворец с печатью наследного принца. Хозяин рассыпался в благодарностях и уверениях, что сделает все в лучшем виде.

- Ее Высочества хотела бы получить восемь пирогов с капустой и мясом… но давайте мы попробуем ваши новые блюда и решим уже окончательно. У нас есть еще вопрос для обсуждения.

Кирилл рассказал Араму, что помимо дворца праздник пройдет еще и на площади для жителей Ярграда, где людей будут угощать различными яствами и напитками.

- Ее Высочество предлагает Вам разместить свои угощения в одной из палаток. Думаю, что для Вас это будет замечательной возможностью заявить о своем заведении, как о месте, одобряемой Их Высочествами. Естественно, все расходы на себя берет корона.

Хозяин заведения резко подскочил на ноги. Громко выкрикивая благодарности богиням, дворцу, королю, принцу, будущей принцессе и гостям, он пожал руку Кириллу и поцеловал ладони Леде. Кирилл отдал мужчине второй сверток с разрешением размещения на площади и небольшой кисет из плотной ткани с монетами.

- Задаток, - пояснил он.

Арам снова принялся рассыпаться в благодарностях, и отвлекло от этого занятия его только появление двух девушек с большими подносами в руках. На столе появилось блюдо с румяным пирогом, сверху украшенным плетеной косичкой из теста, и два блюда поменьше с рогаликами. Запах сдобного теста сразу разнесся по всему зал. Кирилл почувствовал, как рот наполняет слюна, словно у голодной собаки. К угощениям девушки принесли глиняный чайничек с чаем из трав и две кружки. Хозяин раскланялся, пожелал «приятного аппетита» и оставил гостей. Кирилл тут же разрезал пирог, разложив по куску на тарелки для Леды и для себя. Хозяин не обманул – выпечка оказалась чудесной. Тесто воздушное и мягкое, слегка пресноватое, с легким ароматом и привкусом пряных трав, а начинка сочная, с соленым вкусом сыра и нежной курятины. Сладкие лакомства тоже были безумно вкусные с более сдобным тестом и яркой начинкой: сладкой грушей с медовым привкусом и терпкой вишней. Леда с Кириллом попробовали все, за едой перекинувшись лишь парой слов. Оставшиеся пироги хозяин таверны завернул «с собой», прося угостить Их Высочеств. Выразив свое искреннее восхищение, Кирилл расширил заказ для дворца и, осыпаемый благодарностями хозяина таверны, покинул здание, уводя за собой и ворожею. До дворца они шли медленно, продолжая болтать обо всем. Леда рассказала о своем маленьком племяннике, которому не было еще и месяца. - Веста до сих пор не определилась с именем, не может никак выбрать из трех вариантов. Вынуждены звать его малышом да сыном, - засмеялась княжна.

- В стародавние времена ребенка вообще нарекали только в годовой день рождение.

- Хорошо, что у нас это не практикуется. Представляешь, целый год ребенку жить без имени! А он уже все понимает!

Когда они подошли ко дворцу, сразу же заметили у ступеней стоявшую карету из Андора. Впереди нее и позади находились по два всадника, судя по форме – стражники, а около дверей стоял мужчина в строгом костюме, держа в руках свиток. Кирилл и Леда поднялись на верхнюю площадку, где заметили короля. Тот был сердит.

- Что случилось? – поинтересовался Кирилл.

- Радим соизволил прислать приданное для Агаты, - отозвался Михаил.

- А она что? – спросила Леда.

- Пока не знает. Демьян пошел за ней.

Через пару минут из дворца в сопровождении жениха вышла Агата. Завидев княжну, мужчина, стоявший у кареты, поднялся по ступеням и поклонился девушке.

- Ваша светлость! Ваш отец, князь Радим, прислал Ваше приданное, - он протянул свиток, склонив голову.

Агата растерянно посмотрела на свернутый трубочкой толстый лист бумаги и скрепленный печатью с вензелем Андора.

- Нам ничего не нужно от андорского князя! – вспылил Демьян.

- Сын! – окликнул его король. – Пусть Агата сама решает, как распоряжаться собственным наследством.

Демьян посмотрел на невесту. Видя, что она в смятении, он встал перед девушкой, взяв ее за плечи и обращая внимание на себя.

- Милая, я уже говорил и скажу это снова – ты мое приданное и ничего от твоего отца мне не нужно, я прекрасно смогу обеспечить тебя всем сам. Если ты считаешь это правильным – забери и распоряжайся по своему усмотрению. Но если ты брать не желаешь – знай, что ты не обязана!

Агата кивнула и перевела взгляд на андорского посла.

- Возвращайтесь в Андор.

Мужчина недоуменно посмотрел на княжну.

- Но… Ваша светлость… а как же…

- Передайте моему отцу, что он может отдать все это младшим дочерям. Я не принимаю его наследство, - выдохнула девушка.

- Но…

- Вы не слышали, что Вам велела Ее Высочество? – грозно рявкнул король, выступая вперед.

Посол вздрогнул, поклонился, развернулся и побежал к карете, перепрыгивая через ступени. Он залез на облучок, присаживаясь рядом с кучером. Кучер взмахнул поводьями, подгоняя лошадей. Экипаж торопливо покинул дворцовую площадь, увозя вместе с собой и приданное Агаты. Михаил ободряюще коснулся плеча девушки.

- Ты все правильно сделала, дочка. Демьян прав, ты ни в чем нуждаться не будешь, тебе не требуется никакое приданное. И даже не думай, что ты чем-то обязана. Я и так с тобой до конца жизни не расплачусь за счастье сына! – рассмеялся Михаил, сразу превращаясь из сурового правителя в добродушного отца.

Агата поблагодарила короля, а Демьян заботливо поцеловал невесту в висок. К семейству подошли Кирилл и Леда. Сестры обнялись, радуясь, что снова вместе. А затем Кирилл развернул сверток, демонстрируя всем угощение. Михаил первый схватил самый большой кусок соленного пирога.

- Богини, благословите руки этого пекаря! – восторженно восхитился он, а потом строго поглядел на друга сына. – Надеюсь, ты додумался заказать это чудо на свадьбу?!

- Обижаете! – протянул Кирилл. – Заказал все, да побольше!

Михаил довольно похлопал парня по плечу. Неприятная ситуация мигом забылась - все принялись обсуждать предстоящую свадьбу. Леда вспомнила о сумке, привезенной из Сенана и потащила сестру в свою комнату.

Оставалось всего три дня до свадебной церемонии.