Ненужная жена

ГЛАВА 16

— Мое имя Валерия, а не Элиша, — сказала я.

Щека мужчины дернулась. А на лице принцессы появилось выражение крайнего торжества, и вообще она выглядела так, словно была готова меня облить ведром помоев, хотя я представить не могла, чем вызвала подобное отношение к себе.

Я прикрывала ее задницу и не дала ее королевству проиграть в войне, между прочим! И за все мои старания она платит мне вот этим? Полным негодования взглядом?

— Я из другого мира.

Армен сжал челюсти, и по его руках пробежали темные искорки. Это был плохой знак. Я сглотнула.

— Я заключила контракт с сэром Рейнольдом из королевства Токк, что в течение полугода я должна притворятся Элишей Гианской, — под взглядом мужчины мой голос слегка дрожал, но я смотрела прямо ему в глаза, показывая, что сейчас говорю абсолютную правду. — Но похищение принцессы я не заказывала, три месяца назад я даже не подозревала о существовании всего этого… — я неопределенно махнула рукой.

— Ты думаешь меня волнует заказывала ты гребаное похищение или нет? — спросил он низким голосом, но потом на мгновение закрыл глаза и развернулся к Элише. — Итак, теперь разберемся с тобой. Ты ворвалась на Церемонию моей жены без приглашения, устроила скандал и думаешь, что я просто спущу это все тебе с рук?

Моей жены? Он… Он не отрекается от меня при том, что знает, что я из другого мира?

Под взглядом Армена уверенность Элиши пошатнулась. Она перевела взгляд с мужчины на меня, воровато огляделась по сторонам, будто хотела найти укрытие, и я прищурилась.

То есть она ворвалась на мою Церемонию с громким заявлением, что я преступница, и планировала таким образом настроить Армена против меня? А теперь, когда он - вроде бы - остался на моей стороне, она сразу - в кусты? Что такое? Привыкла действовать исподтишка?

— Как ты попала сюда? — спросила я, прищуриваясь. — Почему тебя сопровождали рыцари Токка? Куда ты исчезала?

Девушка опустила голову и бросила не меня гневный взгляд исподлобья. Но рта она так и не раскрыла.

— Отвечай, — надавил на нее Армен. — Или той, кто будет сегодня ночевать в темнице, станешь именно ты.

Но вместо того, чтобы произнести хоть слово, Элиша сжалась только сильнее. А затем ее тело вдруг стало полупрозрачным. Мои глаза полезли на лоб, и я перевела взгляд на Армена, желая убедиться, что он видел то же, что и я. И учитывая, как помрачнело его лицо, все так и было.

— Так значит… Магия у тебя все же была? — спросила я, принимая на себя колпак капитана Очевидности. — И значит… Ты… Как долго ты уже находишься в темной империи? Что здесь вообще происходит? Сэр Рейнольд сказал, что тебя похитили…

— Никто ее не похищал, — раздался голос Эдгара, и я, прищурившись, нашла его взглядом.

Видимо, брат ушел вместе со всеми, но потом все же вернулся. Он стоял в проходе и с уже знакомой мне ненавистью смотрел на Элишу.

— Ты, действительно, выжила из ума! — ледяным тоном проговорил он.

— Эдгар! Послушай меня! — бросилась к нему девушка, но мужчина оттолкнул ее.

— Когда ты сказала, что сбежишь, лишь бы не выходить замуж за монстра из темной империи, я решил, что ты придуриваешься, но ты и правда исчезла! А потом ты вернулась, изменившись до неузнаваемости, но… — он мельком посмотрел на меня, а потом снова вперил полный ненависти взгляд в Элишу. — Но нужно было догадаться, что такие твари, как ты, не меняются!

Принцесса замерла на месте, сжимая кулаки от бессилия, а потом вдруг крикнула:

— Как ты мог?! Из всех людей, как ты мог повестись на эту безродную фальшивку?! Ты думаешь, я не видела?! Думаешь, я не замечала тех взглядов, которые ты бросал в ее сторону, пока вы… — она скривила лицо, — «занимались магией»?! Думаешь, я не знаю, что все те прикосновения были совершенно лишними?! Учителю не нужно касаться ученика, у которого сродство с «воздухом», для того чтобы обучить его!

Я замерла.

Погодите-ка… То есть это Элиша все то время наблюдала за мной в малом зале, а не Армен?! И это от ее взгляда у меня по коже бежали пупырчатые мурашки?! И это именно она подсматривала за нами во время наших тренировок?!

Но… Получается… Она была здесь все это время, но решила открыть всем тайну во время моей Церемонии, что бы смешать меня с грязью и разрушить все, чего я добилась таким упорным трудом?

— Это не твое дело! Это совершенно не твое дело, кого я трогаю и на кого смотрю! Не впутывай в это других людей! —кричал Эдгар.

Что происходит?! Какого, етишкин пистолет, черта, здесь происходит? Они же брат и сестра, так почему их разговор напоминает разговор повздоривших голубков?!

Я вспомнила речи Аристии, которая обвиняла Элишу в том, что та увела у нее жениха, и теперь я действительно начинала задумываться о том, что в ее словах могла быть правда…

— Зато это мое дело, — проговорил Армен, коршуном глядя на Эдгара. — Больше тебе лучше не распускать руки с моей женой.

Голубые глаза брата вспыхнули блеском на острие кинжала.

— Это не ваша жена, милорд. Ваша жена - Элиша Гианская, то есть - она, — Эдгар бросил презрительный взгляд в сторону принцессы, и та в ответ ощетинилась.

— Это уже мне решать, — угрожающе спокойно проговорил Армен.

— Уверены, что только вам? Мнение Валерии вы не учитываете?

— СТОП! — крикнула я, сжимая голову. — Что здесь происходит?! Эдгар, что ты такое вообще говоришь?! Ты - мой брат… То есть… Я воспринимала тебе исключительно как брата, и ничего более!

— Он не твой брат… — сказал Армен.

Я бросила на него укоризненный взгляд.

— Конечно, он не мой брат, я ведь тебе уже сказала, что я из другого мира. У меня нет родных братьев и сестер.

— Есть, — не согласился со мной мужчина. — Алоир и Элиша Гианские - твои родные брат и сестра.

В висках начала пульсировать боль. И я нервно улыбнулась, осознавая, что окончательно перестала тут хоть что-то понимать.

— Ты ошибаешься…

— Нет. Ты точная копия своего отца, ты владеешь «воздухом», а еще ты не могла бы помочь мне, если бы не принадлежала королевскому роду Токк, — Армен внимательно посмотрел на меня. — Я не знаю, по какой причине ты оказалась в другом мире, но ты настоящая принцесса. Однако… — мужчина перевел взгляд на Эдгара. — Он не твой брат, и не брат Элиши.

На этих словах Эдгар побледнел, а затем вдруг вскинул руку, и в следующее мгновение Элиша была прижата к стене, выпучивая глаза и задыхаясь.

— Ты рассказала ему?! — заорал он.

— Что?.. Н-нет… Я н-никому… Я б-бы не стала… — задыхаясь и запинаясь, пыталась выдавить девушка, пытаясь захватить губами воздух.

Это чувство мне было слишком знакомо. Я до сих пор ощущала эфемерное удушье с того раза, как Эдгар вспылил при мне в последний раз. Элиша, похоже, оказалась гадиной, но она не заслужила подобного. Никто не заслуживает.

— Прекрати, — твердо сказала я, поймав взгляд Эдгара.

В его чистых синих глазах смешались странные эмоции, кожа побледнела, и он выглядел нездоровым, но, сглотнув, он послушался меня и опустил руку, отчего Элиша кулем упала вниз. Я не хотела смотреть, как она пытается восстановить дыхание, и уже было отвернулась, но вдруг увидела, как по щекам девушки покатились слезы, а затем она прикрыла лицо руками и разрыдалась.

Не знаю, откуда во мне взялся этот порыв подойти к ней. Я хотел утешить ее, сказать, что все будет в порядке. Без понятия, почему мне так важно было сделать это именно в этот момент. Схожие чувства я испытывала с Алоиром.

Но стоило мне приблизиться, как Элиша одарила меня гневным взглядом, и, стащив с ноги туфлю, бросила в меня. Я увернулась, и обувь пролетела несколько метров и упала.

— Не приближайся, воровка! Ты все у меня украла, ты все забрала!

— Так ли это? — вновь подал голос Эдгар. — Ты ведь сама сказала, что можешь пропасть на некоторое время, что дядя Рейнольд быстро найдет тебе замену. Мне тогда показались твои слова абсурдными, ведь в королевстве никогда не было другой принцессы, но теперь я начинаю задумываться, что ты знала о Валерии с самого начала.

Я покачала головой и сделала шаг назад.

Все перевернулось шиворот-навыворот, и я окончательно запуталась, где тут была правда, а где ложь. Я оказалась в странном подвешенном состоянии и уже не была уверена ни в чем. Глядя на рассерженную Элишу, которая продолжала перекрикиваться с братом, я все отступала и отступала, пока не наткнулась спиной на Армена.

Я оглянулась, и наши взгляды встретились.

— Нам нужно поговорить, — проговорил он.

И тон его голоса мне не понравился. Совершенно не понравился.

***

Мы находимся в его кабинете.

Он стоит у окна, убрав руки в карманы брюк и молчит, совсем как в нашу первую встречу, а я чувствую, что у меня осталось слишком мало сил для этого разговора. Моя голова просто трещит и взрывается в попытках разобраться в свалившейся на голову информации.

Я предположительно настоящая принцесса Токк, хотя это абсурд.

Элиша видимо влюблена в Эдгара, который оказался не ее родным братом.

Элиша была здесь уже несколько недель и следила за мной, как какой-то сталкер, а потом в духе злобных стерв заявилась на мою Церемонию и сорвала ее.

Что дальше? Окажется, что Армен - женщина?

— Что именно во фразе «не лгать» тебе именно было не понятно, Валерия? — нарушает тишину Армен.

— Лера, — со вздохом произношу я и устало падаю в кресло.

А ведь моя привычка не рефлексировать сыграла со мной злобную шутку. Какие-то детали из всего того, что услышала сегодня, я уже знала урывками, и если бы я попыталась сложить все пазлы в единую картину…

Армен разворачивается и будто заполняет собой все пространство, тут же переключая на себя все мои мысли.

— Что ты сейчас сказала? — спрашивает он.

Я тру лоб и сажусь ровнее.

— Валерия - это полное имя, но в моем мире все зовут меня просто Лера. Странно слышать «Валерия», меня будто начальник на работе отчитывает.

Он внимательно смотрит на меня, пока его взгляд темнеет, а на скулах играют желваки.

— Ты издеваешься надо мной? — спрашивает Армен.

Ох, уж этот глупый рот. Иногда в стрессовых ситуациях я могу нести всякую чушь, со мной бывает. А сейчас ситуация на все миллион процентов стрессовая.

Пожалуй, мне бы не помешал алкоголь. Ром с виски и колой.

— Нет, прости. Просто голова кругом от всего происходящего, — я тру лоб, подбирая правильные слова, чтобы не усугубить ситуацию. — Как бы это объяснить… Я не хотела врать, окей? Но я заключила контракт с сэром Рейнольдом, что должна была притворяться другим человеком. Это должно было предотвратить войну. Понимаешь, все было затеяно как раз для того, чтобы ты ни о чем не догадался. Было бы странно заявиться к тебе в первый день и сказать, что я не настоящая принцесса.

— И все это время для тебя это был лишь контракт? — спросил он.

Поднимаю взгляд и вижу, как напряжено все его тело.

— Ты никогда не думала, что это стало чем-то большим, чем просто подписанный клочок бумажки? Ты этого боялась? Боялась, что я узнаю и накажу тебя за обман? Поэтому отталкивала меня? Потому что ты никогда в действительности не думала о нас серьезно? — тон его голоса пугающе спокоен, но я вижу, как тяжело даются ему слова.

И тогда я внезапно понимаю, что сделала с ним то, чего боялась сама.

Все это время со мной жил страх доверить и открыться. Я опасалась, что любимый человек предаст меня, откажется, не захочет меня, совсем как мама когда-то. И в своей попытке убежать, спрятаться за барьером, наглухо закрыться в своей раковине я сделала ровно то же самое с Арменом.

Его детство также не было радужным. Ему также было тяжело преодолеть себя и сделать шаг на встречу ко мне, чтобы открыться. И вот когда он распахнул передо мной душу, я приготовила для него смачный плевок.

— Нет! — я вскакиваю на ноги и делаю к нему пару шагов, но под его взглядом замираю. — Нет! Я боялась этого, боялась, что ты меня не простишь и откажешься от меня. И что тогда я вернусь в свой мир с разбитым сердцем и… — я всплескиваю руками. — Мне просто страшно было представлять это, но ты не был для меня просто контрактом. Я никогда не думала об этом так. В условиях не было ни единой строчки о том, что я должна с тобой общаться.

Он смотрит на меня без уже привычной теплоты, и это заставляет меня нервничать.

— Знаешь, почему я ненавижу ложь? — спрашивает Армен, и когда я отрицательно качаю головой, продолжает: — Люди думают, что лгут во благо. Но на самом деле ложью они создают еще больше проблем. Мои родители врали и себе и мне, что все в порядке, что я не унаследовал силу Тайрона. Они не могли принять правду, что больше не смогут со мной увидеться. И в итоге я остался и вовсе без родителей. Пусть бы мы не виделись, пусть разговаривали бы через ширму, но все же это лучше, чем остаться с этой чудовищной силой в полном одиночестве. Ложь никогда не защищает, а лишь создает еще больше проблем.

На последних словах его голос зазвенел, как натянутая тетива, которая готова была вот-вот лопнуть. И сам он казалось бы был напряжен до предела.

— В ту ночь когда я рассказал о себе и своей силе, почему ты скрыла от меня правду? Знаешь, что было бы, признайся ты тогда? — требовательно спросил Армен, вглядываясь в меня.

Я дернула подбородком и отвернулась, впервые не в силах выносить его взгляда.

— Ничего, — просто сказал он, пожав плечом. — Ничего бы не поменялось между нами. Ты думаешь, я какой-то юнец, который притащился к тебе со своими незрелыми чувствами? Ты думаешь, я не взвесил миллион раз решение быть с тобой, довериться тебе? Думаешь, я бы не справился бы с последствиями?

— Откуда мне знать? — спросила я голосом, дрожащим от бурливших внутри чувств. — Перед той ночью, ты катал меня на эмоциональных качелях, то отталкивал, то притягивал к себе. Откуда мне было знать, что это не твоя мимолетная прихоть?..

— Ты… — начинает он, но потом качает головой, коротко выдыхает и направляется мимо меня к двери.

Прямо на моих глазах сбывается мой худший кошмар. Мой барьер разрушен. Потерявшие контроль чувства бушуют, парализую меня страхом, а мужчина, которого я люблю, просто уходит, больше не желая иметь с этим ничего общего.

— Разве ты сейчас не делаешь это?! — кричу я, ощущая, как по щекам начинают течь слезы. — Какая разница, как ты узнал об этом?! Вот она правда! Но ты не справляешься с ней, не остаешься рядом, ты уходишь! Лицемер! Не надо перекладывать на меня вину! Просто так и скажи, что не хочешь теперь иметь со мной ничего общего, будь мужиком, черт бы тебя побрал!

Разворачиваюсь к нему и гордо вскидываю подбородок, встречая его потемневший взгляд. Он стоит в паре шагов от двери и смотрит на меня со странным выражением.

— Я не ухожу, — спокойно произносит Армен.

Я шмыгаю носом, раздраженно вытирая слезы, и фыркаю.

— Ты буквально стоишь в шаге от выхода!

Он сжимает челюсти, и его плечи напрягаются, он одаривает меня пристальным взглядом.

— Мне нужно немного времени, чтобы уложить все в своей голове. Я не ухожу.

— А что ты прикажешь мне делать, пока ты там будешь все укладывать? Метаться тут, как зверь по клетке, и думать казнят меня или просто выставят из страны? И ты еще спрашиваешь, почему я не рассказала тебе! Я хотела, ясно? Сегодня после Церемонии я хотела тебе признаться! Потому что за все эти недели поверила тебе - поверила, что может закончиться хорошо! Я почти не знала тебя в ту ночь, когда ты открылся мне. Но чем больше мы общались, тем больше я начинала тебе доверять! Но теперь вижу, что это было зря! Иди! Валяй, уходи куда хочешь.

Отворачиваюсь и обнимаю себя руками, проклиная текущие по щекам слезы. Я дышу, стараясь избежать всех этих всхлипов и рваных вдохов, которые неизбежно настигают, если ты то и дело сглатываешь эмоции.

Мне срочно нужно восстановить барьер вокруг сердца. А потом я уберусь к черту из этого мира.

Меня ждет моя прекрасная студия, новая музыка на стримминговом сервисе и любимый кофе в кофейне. И там не будет полоумных принцесс, которые срывают мои балы, братьев, которые оказываются не братьями, и мужчин, которые дают надежду и тут же ее разрушают.

Да. Определенно.

Я почти убеждаю себя в том, что здесь мне не место, но именно в этот момент сзади меня обнимают сильные руки и прижимают к теплой груди, а на мою макушку опускается чужой подбородок.

— Значит, я буду раскладывать все в своей голове, стоя вот так, чтобы ты не надумала лишнего, — говорит Армен, и я где-то теряю воздух. — Мне просто нужно немного времени, но я не отказываюсь от своих слов. Будь ты хоть Элишей, хоть Валерией - мне все равно. Я хочу не принцессу королевства Токк, я хочу рядом с собой тебя.

— Но я же соврала тебе…

— Да, и я все еще злюсь. И все еще считаю, что прав. Поэтому мне и нужно немного времени, чтобы остыть.

Я замираю, позволяя его словам впитаться в мою кожу, проникнуть в вены и вместе с кровью достигнуть сердца. Действительность медленно достигает моего сознания, и на моих губах растекается улыбка, потому что реальность воплощает собой самые смелые мечты.

Я призналась ему во всем, и он не отослал меня, не послал меня к черту, не отказался от меня. Он все еще здесь, стоит позади и обнимает меня. И я чувствую себя так чертовски правильно в его руках, что это похоже на волшебство.

— Твои кошмары они о жизни в другом мире? — вдруг спрашивает он.

— Почему ты вновь и вновь спрашиваешь меня о кошмарах?

Вдруг Армен разворачивает меня к себе и обхватывает пальцами мой подбородок, фиксируя мой взгляд. В его темно-синих глазах плещется много эмоций, но туда также вернулось тепло, и от этого по моей коже бегут мурашки.

— У тебя нет права теперь скрывать что-то от меня. Женщина, на которой я женился, оказалась обманщицей. У меня есть право узнать пару фактов о своей жене.

Сердце внутри дрогнуло, а на глазах снова показались слезы, потому что теперь, говоря «жена» он говорил именно обо мне. Знаю, это странно. Но раньше он будто говорил все это Элише, но теперь каждое его слово звучало для Леры.

— Ты не сможешь отвлечь меня этим взглядом… — низко говорит он, прижимая меня ближе ко мне и теряя взгляд где-то в районе моих губ.

Я улыбаюсь.

— Правда?

К этому моменту я уже забываю, о чем он спросил меня, но Армену, видимо, действительно очень хочется узнать правду, поэтому он снова спрашивает, и в этот раз у меня нет оправданий, чтобы не ответить.

Мой взгляд опускается к шву пиджака на его плече, и я хмурюсь, потому что мне действительно не нравится вспоминать или говорить об этом.

— Моя мама не хотела меня рожать. Ее жизнь состояла из пьянок и вечеринок, на одной из которых она переспала с каким-то мужчиной. После родилась я. Но мама не прекратила пить даже тогда. В детстве за мной присматривала соседка. Она часто подкармливала меня, если в доме не было еды, собирала меня в школу, стирала мои вещи. Но когда мне исполнилось одиннадцать, эта соседка переехала. А я осталась одна. Иногда мама все же ходила на работу, даже знать не хочу куда, и редко приносила домой деньги. Я прятала их, потому что нам нужно было платить по счетам, иначе в доме становилось холодно и темно. И бывало такое, что мама приходила домой пьяной, у нее заканчивались деньги на выпивку, и тогда она начинала искать те деньги, что давала мне.

«Дрянь! Куда ты их спрятала?! Куда ты дела все деньги?!» — ее слова до сих пор с легкостью начинают звучать в моей голове, стоит мне лишь вспомнить о том времени. Я хмурюсь сильнее и прочищаю горло.

— В любом случае, я ушла из дома в шестнадцать и с тех пор ни разу ее не видела. Конец истории.

Чувствую, как он обхватывает мое лицо ладонями, и успокаивающе гладит большими пальцами мои щеки. Я прикрываю глаза и жмурюсь, загоняя назад слезы, потому что плакать из-за матери я точно не собираюсь.

Все в порядке.

Все было в порядке много лет, и все определенно в порядке сейчас.

У меня есть мама. Я это знаю, я благодарна ей за то, что она дала мне жизнь. Я люблю ее, пусть она и не любит меня. Все хорошо. Все супер.

— Я уже говорил тебе, но скорее всего она не твоя мать. Я поручу Эстесу разобраться с этим, — тихо говорит Армен.

И мне от его слов не легче.

Иногда она кричала, что я испоганила ее жизнь. И если я была еще и подкидышем, то это было действительно так. Всю жизнь она была вынуждена заботиться о дочери, которая была ей даже не родной. Как жестоко.

— Откуда у тебя были деньги на жизнь?

— Я работала, — отвечаю я, все еще не поднимая на него взгляд. — С одиннадцати лет работала в танцевальной студии уборщицей, потом работала в магазинах, ресторанах, потом устроилась секретаршей в одну компанию, а затем меня устроили в отдел кадров.

Не уверена, что он понял, о чем именно я говорила, но скорее всего, суть уловил.

— В твоем мире остались твои друзья или любовник? — спросил он будто бы спокойно, но я знала этот тон.

— Нет. На самом деле, это даже странно. Я много с кем общалась, но там нет ни одного человека, которого бы я любила и по которому скучала.

— Хорошо… — выдохнул он, скользя рукой мне за ухо и проходясь по волосам, попутно вынимая из них шпильки и заколки.

И тогда я поднимаю голову и встречаю его глубокий взгляд, впервые признавая самой себе, как на самом деле правильно я ощущаю себя в этом мире, с этими людьми, с ним. Я не хочу возвращаться ни с двумя миллионами долларов, ни со ста. Потому что никакие деньги не заменят то, что есть у меня сейчас. И тогда я решаю прямо сказать это, даже если на крошечный миг мое сердце вновь сжалось в тревоге.

— Я хочу остаться здесь.

И тогда он впервые по-настоящему мне улыбается, и эта улыбка творит настоящую магию с его лицом, делая его просто невозможно прекрасным. В его глазах играют темные огни, а на щеке появляется ямочка, в которую я тут же влюбляюсь.

— Это правильно… — бормочет он. — Потому что я и не собирался тебя отпускать…

Мои руки скользят по лацканам его пиджака и смыкаются вокруг его шеи, я привстаю на носочки и прижимаюсь своим ртом к его, целуя и делясь с ним бурлящим теплом, что растеклось по моей груди. Его губы тут же захватывают мои, и всю меня обжигает огнем там, где касаются его руки.

Его рот ненасытный, он берет в плен мои губы, проходится по моему лицу, беспорядочно целует везде, где может достать. Армен подхватывает меня на руки, задирая мое платье, и я обхватываю ногами его торс. Он несет меня к столу и, рукой сметя все документы, опускает меня на столешницу. Его губы проходятся по моей шее, и из меня вырывается стон, и в этот самый момент дверь в кабинет распахивается.

— Армен, король и королева Токка прибыли, — с порога заявляет Эстас, но тут его взгляд проходится по нам, на губах появляется улыбка, а в глазах вспыхивает уже знакомое лукавое выражение. Он откашливается. — Мне отвлечь их на пару часов?

— Вон! — рычит муж, и я не сдерживаю смешок и прячу лицо у него на груди.

— Понял, исчезаю, — певуче произносит Эстес, а затем слышится хлопок закрывшейся двери.

Армен находит мое лицо ладонями и прижимается своим лбом к моему, протяжно выдыхая.

— Когда все это закончится, возьму тебя на острова. Спрячемся от всех на пару недель, — говорит он.

— Прекрасная идея, но пластырь лучше отдирать быстро и разом. Поэтому лучше побыстрее встретиться с предполагаемыми родителями и разобраться во всей этой путанице.

Мужчина согласно мычит, но не сдвигается с места. Я улыбаюсь.

— Пойдем.

— Не смей мной командовать, жена, — ворчит он.

Я прищуриваюсь и отпихиваю его.

— Еще одна такая фразочка, — предупреждаю его, наставляя на него палец. — И на острова ты отправишься в гордом одиночестве.

Но вместо того, чтобы внемлить моей угрозе, Армен перехватывает мой палец и целует его, вновь притягивая меня в объятья.