Ненужная жена

ГЛАВА 17

Королевская семья Гианских была в полном составе.

Королева Лидия с ровной спиной сидела в кресле и с беспокойством поглядывала на мужа, ее руки мирно лежали на коленях и кроме чуть поджатых губ и бегающего взгляда ничего не выдавало ее напряжение. Король Лорен, напротив, выглядел полностью расслабленным, восседая в одиночку на большом диване. А вот сэр Рейнольд был бел, как мел, стоя позади короля. Алоир в одиночку дулся в углу, а Эдгар стоял у окна, освещаемый светом луны, и задумчиво растирал руки.

Напряжение в этой комнате было можно есть ложками. И когда мы с Арменом вошли, все взгляды обратились к нам.

Королева облегченно выдохнула и со слезами на глазах бросилась ко мне.

— Элиша, девочка моя! Слава богам, с тобой все в порядке!

Женщина обхватила руками мои плечи и вгляделась в лицо, будто стараясь отыскать на нем следы побоев. Было похоже, что она не знала, для чего они вообще оказались в темной империи. А значит, скоро ее будет ждать весьма любопытный сюрприз. Убедившись, что со мной все в порядке, королева прижала меня к себе и погладила по голове.

— Ты так выросла, малышка, и выглядишь совсем по-другому, — с улыбкой прошептала она.

Я сглотнула набухший в горле ком. Если то, что говорил Армен было правдой, то эта женщина была моей настоящей матерью? Хотела ли я, чтобы это было правдой?

— Потому что она не Элиша… Сколько раз мне еще это повторить? — послышался раздраженный голос от прохода, похожий на мой собственный.

Тело королевы напряглось, а руки мгновенно разжались. Она отшатнулась от меня, как от прокаженной, с ужасом переводя взгляд с меня на Элишу.

— Ч-что? Что здесь происходит?

Это не должно было меня ранить, но почему-то по сердцу все равно полоснуло ржавой проволокой. Видимо, мне на судьбе написано иметь скверные отношения с матерью, хоть с родной, хоть с настоящей.

Не показывая, что меня задел жест Лидии, я вздернула подбородок, и тут почувствовала, как вокруг моей талии оборачивается мужская рука, а в следующее мгновение меня привлекают к чужому боку.

— Это у вас нужно уточнять, ваше величество, — проговорил Армен, поглаживая мои ребра большим пальцем, словно желая успокоить.

И это странно работало. У меня возникло приятное ощущение, что вне зависимости от того, чем закончится сегодняшний разговор, со мной все будет в порядке. С нами все будет в порядке.

Король переменился. Расслабленная поза сменилась напряженной, и он поднялся со своего места, глядя то на меня, то на вошедший принцессу.

— Элиша… — проговорил он. — Как давно ты здесь?

Девушка молча прошла мимо всех нас и села в соседнее с королевой кресло. Выглядела она так, словно никому и ничего не собирается здесь объяснять.

— Элиша… — неверяще прошептала королева. — Но… — она посмотрела на меня. — Кто же тогда ты? Лорен! — женщина обернулась к мужчине. — Что здесь происходит?

Король открыл было рот, но Армен перебил его.

— Вам будет лучше сказать правду. Мое терпение висит на волоске.

От этого тона даже у меня мурашки побежали по коже, что уж говорить про остальных…

— Пожалуй… — неожиданно подал голос сэр Рейнольд. — Говорить здесь придется мне.

Мужчина, казалось, нервничал. Он трясущейся рукой промокнул пот на лбу и сглотнул. В нем ничего больше не напоминало того расчетливого и рассудительного человека, который пришел ко мне в первый день в этом мире.

— Моя сестра, почившая королева Эльвира, была… Я очень любил ее. Очень. И был счастлив, когда она вышла замуж за его величество, поскольку был уверен, что этот союз может подарить ей счастье. Однако спустя несколько лет, когда моя сестра узнала об измене его величества, она не выдержала этого и наложила на себя руки. К тому же его величество лишил наш род титула и причитавшихся нам земель.

Мне уже было известно, что сэр Рейнольд был братом предыдущей королевы, поэтому пока его история не было откровением. Да, и история с изменой мне была прекрасно известна. Но вот чуяло мое сердце, что то была лишь вершина айсберга.

— Я хотел отомстить. Я оказался никем и потерял все. Мне потребовалось очень много усилий, чтобы привлечь ваше внимание, ваше величество, и остаться при дворе сначала под предлогом присмотра за племянником, а потом и в качестве вашего помощника.

Я перевела взгляд на короля, желая посмотреть на его реакцию. Но он выглядел достаточно спокойно, лишь его подбородок был чуть вздернут. В этом жесте я узнала себя и поняла, что Лорен лишь изображал видимое безразличие, но какие чувства обуревали его душу, было известно лишь ему.

— А потому когда ее величество родила близнецов…

— Что?! — вскричала королева, а по моей коже побежали мурашки.

— Когда ее величество родила близнецов, я похитил одну из принцесс и, отдав все свое состояние, нашел магов, которые могли отправить ее высочество в другой мир. Она должна была оказаться в ужасном месте и прожить в бедности все свою жизнь. Такой была моя месть.

Эдгар криво усмехнулся со своего места и, сжав кулаки, отвернулся к окну. Королева побледнела и осела в кресле. Ее взгляд нашел меня, и женщина вскинула руку ко рту, зажимая губы и словно не давая вырваться из горла крику. Король сжал пальцы в кулаки и угрожающе тихо спросил:

— Что ты сказал?

Сэр Рейнольд что-то ему ответил, но я уже не слушала. Перед моими глазами одно за другим проносились ужасные воспоминания из детства, которые я всю жизнь обеляла и осветляла, как могла. Мне было горько осознавать, что моя мать была алкоголичкой, которой никакая дочь к черту ни сдалась. Я говорила себе, что это окей. Говорила, что даже несмотря на все то, что она сделала и как себя вела, я все еще люблю ее где-то там… В глубине души.

Потому что это странно ненавидеть собственную мать, правда?

Я прошла черт знает через что и все потому что…

Простите, еще раз, какая была причина?

Раздражение в перемешку с гневом вспыхнули в груди, опаляя внутренности и раскаляя ребра.

— То есть ты, жалкий кусок дерьма, не нашел ничего лучше, чем отомстить невинному ребенку? — начала я низким клокочущим от эмоций голосом.

Мой взгляд прояснился, и теперь я отчетливо видела перед собой мерзавца, который испоганил всю мою жизнь. В его взгляде мелькнула вина, и он сделал шаг в мое сторону.

— Ваше высочество Валерия, я…

— Если хотел отомстить королю, который не смог удержать в штанах свое хозяйство, так и мстил бы ему! Да, они с королевой до сегодняшнего дня даже и не знали, что у них есть дочь, которая росла с матерью-алкоголичкой! Отомстил?! Понравилось?!

Лицо сэра Рейнольда искажается в странной гримасе.

— Я хотел после найти вас! Хотел! Вновь нашел магов и отправился на ваши поиски, но вас уже не было в том доме, где я вас оставил! Там была лишь та женщина…

— Спустя шестнадцать лет?! — фыркнула я. — И кажется, не очень-то упорно вы и искали, раз когда пропала Элиша и возникла угроза проигрыша в войне, вы все же отыскали меня. Или что? Вы просто зашли в бар в другом мире пропустить по стаканчику виски?! И мне просто интересно, как вы все объяснили королю? Что он сказал вам, ваше величество? Что случайно нашел в другом мире двойник вашей дочери?

Я перевела взгляд на своего родного отца, и отчего-то его лицо расплывалось.

Я вспоминала его отношение к себе в нашу первую встречу. Он воспринимал меня, как какую-то вещь, актрисульку, которая должна была попытаться заменить его драгоценное чадо. Глаза стало жечь, и, моргнув, увидела, что лицо Лорена исказилось в смешанном выражении боли и вины.

— Ты знал об этом? — спросила королева помертвевшими губами. — Знал, и мне не сказал?

— Я не знал! — взорвался король. — Я не знал, что у нас есть еще одна дочь. Рей сказал мне, что с помощью магии изменил внешность какой-то уличной девчонки. Я даже не знал, что она из другого мира!

Я поджала губы.

Казалось бы, этот мужчина ничего мне не сделал. Он оказался такой же жертвой обстоятельств, как и я. Но я злилась. В это мгновение я ненавидела сэра Рейнольда и отца одинаково. А может быть последнего даже чуть больше…

В детстве я часто представляла себе своего отца. Думала, что он выдающийся человек, который наверняка меня уже ищет. Я мечтала, что как в детских сказках он свернет горы и пересечет океаны, преодолеет бесконечное пространство космоса, но найдет меня и заберет от матери.

А он… Не знал.

— Что же ты, дядя… Не стесняйся, тебе уже все равно прямая дорогу на плаху, так почему бы не облегчить свои грехи перед смертью? — подал голос Эдгар.

Сэр Рейнольд вздрогнул и медленно посмотрел на своего племянника. По его лицу растеклась гримаса ужаса, а губы сложились в беззвучное: «Молчи». Но вместо того, чтобы послушаться Эдгар дернул подбородком, а потом рассмеялся как-то сломано и надтреснуто.

— А я больше не хочу молчать. Я хочу уже разобраться с этой ложью, что нагородили вы с матерью, и забыть обо всем этом, как о страшном кошмаре, — он повернулся к отцу и с полубезумной улыбкой громко крикнул: — Я не ваш сын, ваше величество!

Король вздрогнул, Эдгар расхохотался, а сэр Рейнольд по цвету сравнялся с землей.

— Видите ли, всю свою жизнь мать вас презирала, а перед самой свадьбой изменила вам со своим любовником. И пока вы развлекались с будущей королевой Лидией, моя мать также не теряла времени даром. А покончила она собой лишь потому, что тот любовник ее бросил. Не смотрите так на дядю, отец, он узнал об этом от меня уже много после рождения принцесс. Да.. Его месть и вовсе не имела никакого смысла… Но… — Эдгар поднял палец, и тут я, наконец, заметила, что он пьян. — Наш с ним разговор подслушала Элиша.

Пазл сложился.

И его ненависть к сестре, и то, что она таскалась за ним хвостиком, и как она смогла убедить его расстаться с Аристией, которую он видимо любил - все это, наконец, обрело смысл.

Элиша шантажировала его тем, что расскажет правду о нем отцу.

Именно поэтому Эдгар переменил свое отношение ко мне, когда убедился в том, что я ничего не знала.

Жить несколько лет, подвергаясь шантажу и боясь, чт тайна о твоем рождении выйдет наружу, и ты потеряешь все, что имеешь, казалось похожей на пытку. Не удивительно, что он так ненавидел Элишу. Я бы, наверное, просто прибила за такое.

— Так что вы окружены предателями, ваше величество! — пьяно крикнул Эдгар, раскинув руки. — Даже ваша собственная дочь не рассказала вам правду о том, что вы растите ублюдка, а предложила мне сбежать с ней.

— Молчи! — зашипела со своего места Элиша.

Король и королева посмотрели на нее, и под их взглядами она вся сжалась, кидая злобный взгляд исподлобья на Эдгара. Казалось, его это ужасно забавляло. Видимо, сегодня, наконец, был момент его триумфа после стольких лет шантажа и угроз.

— Ее высочество пробиралась ко мне в постель ночью, поджидала у меня дверей библиотеки творила черти что, но в один день она превзошла саму себя.

— Заткнись! — взвизгнула девушка, срываясь со своего места, и видимо, намереваясь руками заткнуть рот мужчине, но он тут же выставил руку и ее пригвоздило назад к креслу.

— Эдгар! Не применяй магию на сестре! — тут же одернул его король.

— На таких злобных сук это правило не распространяется, — фыркнул он.

— Эдгар!

— В ночь объявления ее помолвки с кронпринцем темной империи Элиша пришла ко мне и предложила бежать. Я сказал ей, что тогда мы проиграем в войне. Но… Что ты тогда вякнула, напомни? Кажется что-то вроде: «Сэр Рейнольд быстро найдет мне замену, и мы с тобой сможем жить счастливо?». Когда ты узнала о Валерии, сестренка? Может быть ты уже откроешь свой гребаный рот и расскажешь всем, что ты черт возьми устроила?

— Это было нечестно! — зло цедит Элиша. — У нее было все, свободная жизнь в другом мире, где она могла делать все, что захочет, а я должна была выйти замуж за человека, которого называли чудовищем без лица!

Тут я бросила взгляд на Армена, но он лишь безразлично наблюдал за всем происходящим, словно смотрел какую-то дерьмовую мелодраму. Почувствовав, что я смотрю, он посмотрел на меня, и снова погладил мои ребра большим пальцем, молча даря поддержку.

Я оглядела комнату.

Неужели, это и правда моя семья? Незнакомцы в роли отца и матери, злобная сестра, которая меня ненавидит, и единственный луч света в темном царстве - Алоир, который сейчас сидел и с квадратными глазами наблюдал за всем происходящим. Стоило нашим взглядам пересечься, я ободряюще улыбнулась ему, делясь той порцией силы, что передал мне Армен. Его испуганный взгляд чуть просветлел, и убедившись, что этот ребенок в порядке, я сделала шаг вперед, покидая объятья мужа и подошла к Элише.

Она встретила меня злобным взглядом, но я проигнорировала это.

— Я росла с женщиной, которая меня ненавидит. У меня не было денег ни на платья, ни на игрушки. Другие дети получали на ночь сказки, поцелуи и слова любви, я же - побои и крики чокнутой алкоголички. С одиннадцати лет я зарабатывала на жизнь сама. В шестнадцать я сбежала из дома. И не потому, что мне купили не то платье на выпускной, которое я хотела, и не потому, что я втрескались в парня, которого не одобряли родители. Просто моя мать посчитала отличной идеей разбить бутылку об мою голову. Класс, правда?

Мне нравилось, что мой голос не дрожал.

Во взгляде Элиши промелькнули смешанные эмоции, рядом всхлипнула королева, тяжело выдохнул король, но я продолжала:

— Зачем ты сорвала мою Церемонию? Думала, что она должна была принадлежать тебе? Ты же сама отказалась от этого места, сама отдала его мне. Так зачем вернулась?

— Потому что ты забрала то, что принадлежало мне! Это меня должны были уважать придворные, со мной танцевать кронпринц! Я должна была блистать на сцене, а не ты!

От ее мышления у меня внутри разрасталось раздражение, которое, наконец, вырывалось в язвительной фразе:

— Ты думаешь, меня ждало здесь все на блюдечке с золотой каемочкой? Аристия, которую ты разлучила с Эдгаром, распускала обо мне слухи, в обществе открыто смеялись надо мной, фрейлины просто отказывались подчиняться. Вот то, что оставила мне ты, а все остальное - моя заслуга. И даже если бы ты не сбежала и сэр Рейнольд не нашел меня, у меня все было бы прекрасно в моем мире, а вот ты так бы и осталась невидимым забитым мышонком, который втайне хочет оторвать головы всем, кто его обижает. Потому что даже несмотря на все то дерьмо, что я пережила, я осталась человеком, а ты жила в любви и роскоши, но выросла злобной сукой, — спасибо Эдгару за формулировочки.

— Валерия… Ты не можешь говорить такое своей сестре… — начала королева.

Я ахнула и перевела взгляд на женщину. Даже в такой ситуации защищает свою ненаглядную доченьку?

— У тебя нет права указывать мне, что делать.

Лидия вздрогнула от моих слов, будто я ее ударила.

— Это несправедливо… — прошептала она. — Я ни за что бы не разлучилась с тобой, будь у меня выбор. Тебя похитили у меня.

— И что ты прикажешь мне делать теперь? Разыгрывать концерт, какая мы прекрасная и дружная семья? Делать вид, что все в порядке? Так у вас заведено? Тогда благодарю, подобного мне не нужно.

Я поняла, что больше не была готова иметь с этим дело. В одно мгновение я развернулась на пятках и вылетела из комнаты. Я без понятия, куда хотела попасть, но знала одно - там мне оставаться больше нельзя, иначе я наговорю то, о чем возможно потом пожалею.

Даже и не заметила, как я миновала дворец, а после оказалась в саду, который купался в лунном сиянии и освещался причудливыми фонариками. Пришла в себя я лишь у фонтана, когда несколько ледяных капель упали мне на лицо, когда я наклонилась к воде слишком близко.

Я смотрела в свое шедшее рябью от ветра отражение и не понимала, какого черта происходило с моей жизнью. Неужели это было правдой? Неужели я правда была принцессой королевства Токк, а не дочерью алкоголички?

У меня были нормальные мать и отец.

У меня был родной брат. И сестра.

И это значит, что я целиком и полностью принадлежу этому миру. Вот почему порой я чувствовала себя так правильно здесь, в этих странных и устаревших для современного мира нарядах. Вот почему несмотря на всю мою общительность у меня не было по-настоящему близких людей.

Я была рождена здесь, среди готических замков и пышных дворцов, и должна была оставаться здесь.

— Как ты?

Армен, как обычно, появился словно из ниоткуда. Но в этот раз я даже не вздрогнула.

— Бывало и лучше. Но и хуже тоже бывало, — вздохнула я и распрямилась встречая его взгляд.

При виде него у меня стало пощипывать в носу и жечь глаза, и я отвернулась к фонтану, не понимая, с чего вдруг стала такой чувствительной. Армену нужно было уйти, но вместо этого он подошел ближе и привлек меня в объятья, умещая подбородок на моей макушке. Я закрыла глаза, обхватывая его, и проводя носом по его рубашке, впитывая в себя этот безумно приятный свежий аромат с нотками полынной горечи.

— Пусть идут к черту… — проговорил Армен.

И не прибавить, не убавить.

— Валерия… — донесся робкий голос, который я не ожидала услышать.

Я напряглась. И зачем она пошла меня искать?

— Поговоришь с ней? — спросил муж.

Отчего-то хотелось сказать «нет», но вместо этого я согласно, но недовольно промычала. И Армен чуть отстранился, обхватывая мое лицо в ладони.

— Я подожду неподалеку, — сказал он, вглядываясь в меня, будто стремясь убедиться, что я в порядке.

— Будешь подслушивать? — фыркнула я, из-за чего уголки его рта дернулись в намеке на улыбку.

И едва муж скрылся из виду, вскоре показалась королева.

Она выглядела неуверенно, ее взгляд бегал по подстриженным кустам, белым цветам меж плоских булыжников, но избегал меня. Несмотря на то, что Лидия была королевой, она казалась довольно слабым человеком.

Я представила, каким бы могло быть мое детство, если бы я росла с ней. Наверняка, она очень любила обнимать и целовать своих детей, по крайне мере Элишу. К ней можно было прийти если вдруг приснился плохой сон, и она вряд ли кидала бы в ребенка бутылку за плохое поведение.

У меня были чертовски низкие стандарты.

— Прости меня за мои слова, просто… Я в растерянности. Мое сердце разбилось, когда я услышала, что моя дочь росла в таких условиях, и я…

— Все в порядке, — остановила я ее. — Невозможно вдруг начать любить совершенно чужого человека. У вас есть дочь - Элиша. Я же просто странно похожий на нее двойник. Вот и все. Вы не обязаны разыгрывать передо мной представление…

— Нет! — воскликнула женщина, она всплеснула руками и сжала подол своего платья, набирая в грудь воздуха. — Пока я носила вас с Элишей, я всегда знала, что вас двое. Я нащупывала ваши спинки, ваши ручки и ножки, читала вам сказки на ночь, чтобы вы не пинались, а Лорен пел вам колыбельные мимо нот. И после родов, когда мне сказали, что у меня только одна здоровая девочка, часть моего сердца разбилась. Наверное, именно поэтому я так баловала Элишу, я словно через нее хотела передать еще и частичку любви для своей потерянной малышки.

Осторожно, словно разговаривая с пугливым зверьком, женщина медленно подходила ко мне, пока, наконец, не взяла мои ослабевшие руки в свои и не сжала их. Отчего-то картинка перед моим взором вновь стала расплываться, и я заморгала, желая прояснить взгляд.

— О, детка… Не плачь, — тихо проговорила она, когда ее собственные глаза были полны слез. — Ты разбиваешь мое сердце.

Королева рассмеялась и, шмыгнув носом, утерла мои щеки, а потом вдруг порывисто прижала к своей груди.

— Валерия, еще до твоего рождения я уже любила тебя. Моя потерянная малышка.

И что-то внутри меня дрогнуло и с грохотом сломалось, я всхлипнула и сомкнула руки на талии женщины, впервые в жизни получая утешение в материнских объятьях.

Меня любили.

Меня хотели.

У меня есть родители.

Подняв взгляд, я встретила взгляд Армена, которы наблюдал за нами из тени, и мое сердце сжалось.

_________________________________

Не забудьте поставить лайк, если история нравится)))