Ненужная жена

ГЛАВА 18

Я сидела в ванной и пыталась еще раз осмыслить все то, что произошло за сегодняшний вечер. Пар поднимался от горячей воды, отчего мои щеки покраснели, а у лица завились крошечные локоны. Алья, которая обычно мне помогала, попросила отгул, видимо, ей было не просто смириться с мыслью, что все это время, я обманывала ее.

Но так было даже лучше, мне не мешало побыть некоторое время наедине с собой. Я откинула голову на бортик и закрыла глаза, позволяя воспоминание проноситься в моей памяти. Все это было так странно.

Странно, что у меня есть родители, мама и папа.

Странно, что Алоир мой родной брат, а Элиша - сестра-близнец.

Странно, что Армен знает о том, что я всю свою жизнь провела в другом мире и, кажется, относится к этому спокойно.

Все мои страхи не оправдались и теперь на их месте была приятная пустота, которая вскоре должна была заполнится чем-то новым. Это было приятно. Словно с моих плеч спал огромный груз, который я тащила на себе все эти годы.

Конечно, отношения - это сложно, и мы с родителями не станем семьей в одно мгновение, и мне еще многое предстояло узнать, например, почему Лидия пренебрегала Алоиром, хотя казалась вроде бы хорошей матерью. К слову, даже в своих мыслях мне все еще было тяжело назвать королеву - мамой, а короля - папой. Наверное, для этого понадобится какое-то время. Но у меня было очень хорошее предчувствие на этот счет.

А вот что делать с Эдгаром и Элишей я не представляла вообще. Первого мне было жаль из-за всего, что выпало на его долю. Ведь он не только с детства знал, что растет с неродными родителями, но еще и мучился, храня в секрете свое происхождение, а потом и стал подвергаться психологическому насилию со стороны «драгоценной» сестры, которая его шантажировала. Но даже несмотря на то, что я ему искренне сочувствовала, все же надеялась, что он не испытывает ко мне романтических чувств. Не хотелось бы до кучи ко всему разбивать ему сердце.

Что же касается моей сестры, то тут история еще более сложная и запутанная. Я понятия не имела, что такого с ней произошло, что она обозлилась на всех и вся. Как оказалось, она ведь даже владела магией невидимости, но почему решила это скрыть и всю жизнь терпела то, что ее называли неполноценной - мне было непонятно.

Но самое главное - это мой брак. Кажется, я все-таки вышла замуж, причем именно я, а не Элиша. И это осознание было ужасно волнительным. Несмотря на то, что я собственными губами произносила свадебные клятвы, я задним умом все равно думала, что это не мой брак. Это был брак Элиши, и когда бы она вернулась, я должна была бы уступить ей насиженное и нагретое место. Но теперь… Теперь судьба Элиши неизвестна, а я остаюсь кронпринцессой темной империи. С ума сойти!

Я подтянула колени к груди и положила на них подбородок.

Армен действительно мой муж.

Мой муж.

Армен.

Просто чокнуться!

На губах сама собой появилась глуповатая улыбка, а поскольку я была одна в комнате, даже не посчитала нужным ее скрыть. Черт возьми! Да, я настоящая счастливица!

Я закрыла глаза и представила, как в скором будущем мы сможем пойти на бал, и меня будет сопровождать муж - теперь ему уже не отвертеться от этой обязанности! Хватит с меня этих балов без сопровождения! А если будет упрямиться пригрожу пойти с Эдгаром, или с каким-нибудь другим мужчиной. Что-что, а кажется чувство собственности у моего муженька работало, как надо.

Представив его лицо, если я объявлю ему о своем намерении пойти на бал в сопровождении другого, я фыркнула, а улыбка стала только шире. И я настолько погрузилась в свои фантазии, что даже не заметила, как скрипнула и отворилась дверь в ванную комнату, а потому вздрогнула от внезапно раздавшегося низкого голоса:

— Лера.

Я резко подняла голову и посмотрела в сторону мужа, который стоял в метре от ванной, держа одной рукой какую-то миску. Теплый неяркий свет от свечей ложился мягкими тенями на его красивое лицо, делая его черты еще более мужественными, его влажные волосы были зачесаны назад, а простая белая рубашка липла к мокрому телу. Взгляд совершенно без моего на то ведома прошелся по потрясающей фигуре Армена, и расслабленная атмосфера, в которой я прибывала все это время, улетучилась.

Воздух между нами словно сгустился и наэлектризовался, легкие наполнились его сводящим с ума запахом свежести с горечью полыни, а во рту вдруг пересохло. Я сглотнула, и наши взгляды встретились. И от того, что творилось там, в его светло-голубых глазах, мои внутренности связало узлом, а внизу живота разлилось тепло.

А потом до меня вдруг дошло, что я сижу голая в ванной, пусть легкая пена и покрывает поверхность воды. Мои руки тут же скрестились на груди, расплескивая воду, а этот несносный мужчина вместо того, чтобы отвернуться приличия ради лишь перевел потемневший взгляд туда, где пенна касалась моей кожи.

— Не смотри! — возмутилась я. — И вообще, что ты тут делаешь?

Мужчина подошел ближе, и я завозилась на своем месте, отчаянно мечтая хотя бы о клочке ткани на своей коже, и когда я уже было решила, что он сейчас залезет ко мне в ванну или просто вытащит меня оттуда, он вдруг поставил миску на столик рядом со мной.

Уголки его рта дернулись.

— Компресс для твоих глаз. Горничная мялась у двери в туалетную комнату и не решалась войти.

Алья? Неужели она заметила, что мои глаза покраснели от слез и решила позаботиться обо мне? Но почему сама не вошла? Боялась, что я прогоню ее? Нужно будет обязательно с ней поговорить.

Вдруг моего подбородка коснулись прохладные пальцы, и Армен повернул мою голову в свою сторону. Наши глаза вновь встретились, и он низко проговорил, наклоняясь ко мне:

— Думай только обо мне, пока я рядом. Не отвлекайся.

— Тебя вообще не должно здесь быть… — тихо ответила я, скользя взглядом по его лицу и каждый раз запинаясь на его ровных губах.

Невольно я вспоминала наш поцелуй на его столе, и меня кинуло в жар.

— А где мне еще быть, если не здесь? — спросил он, убирая мне за ухо прядку волос.

От прикосновения прохладных пальцев к разгоряченной коже по телу побежали мурашки, а с губ сорвался прерывистый вздох.

— Точно не в моей ванной комнате, — фыркнула я, стараясь не поддаться этому низкому голосу и глубокому взгляду.

— Но что в этом такого? — на его губах появилась призрачная улыбка, и он склонил голову на бок, пока его рука погладила мочку уха, а затем неспешно двинулась по задней стороне шеи, слегка лаская кожу. — Мы же женаты.

Меня соблазняли. И не то, чтобы я этого не хотела.

Хотела.

Просто сегодня был слишком долгий и наполненный событиями день, и кажется этого уже было более, чем достаточно.

— Но… — начала я.

И вдруг с губ Армена сорвался тихий смешок, который тут же пронзил мое сердце и осел дрожью по коже, а в груди странно, но приятно затянуло, так что мне пришлось резко вдохнуть, чтобы избавиться от этого ощущения. А пока я приходила в себя, мужчина вдруг наклонился и прижался губами к моей макушке.

— Успокойся, трусишка. У нас сегодня был не самый простой день.

И даже если от моего барьера еще оставались какие-то крохи, они все раскрошились под давлением невероятной нежности, которую я испытала в этот момент к Армену. То, что он подумал обо мне, не стал настаивать, позаботился согрело лучше, чем плед холодным осенним вечером.

— Заканчивай мыться и положи компресс. Я подожду тебя в спальне, — проговорил он, а потом ушел так быстро, словно если бы остановился хоть на мгновение, то передумал.

По моим губам снова растеклась глупая улыбка, и я откинулась на бортик ванны и тихо засмеялась.

Завершение всех процедур заняло у меня какое-то время, поэтому когда я открыла дверь в комнату, то думала, что Армен уже уснул. Но к моему удивлению, он не лежал на кровати, а стоял у окна.

Мужчина выглядел так, словно нуждался в хороших объятьях, и я не нашла ни единой причины для того, чтобы не подойти к нему и не обвить руками его талию, прижавшись щекой к спине. Он чуть повернул голову, и его руки легли на мои. И это ощущалось так правильно, словно все свои двадцать лет я жила, чтобы оказаться в этом моменте.

— О чем ты думаешь? — спросила я.

— О тебе, — ответил он.

Это было до чертиков приятно слышать, и я улыбнулась.

— И что же за мысли у тебя обо мне?

— Мне… — он протяжно выдохнул. — Жаль, что ты попала в эту историю и стала орудием мести. У тебя могло бы быть счастливое детство в Токке.

Я качнула головой.

— Могло быть. Но у Элиши тоже было «счастливое» детство, однако она выросла ужасным человеком. Кто знает, что со мной было бы, рости я в этом мире. И тогда я бы уже было не собой.

Армен повернулся, и наши взгляды встретились.

— Мне нравится то, какая ты сейчас.

Моя улыбка стала шире.

— Мне тоже нравится.

Уголки его рта дернулись, а взгляд наполнился ворохом эмоций.

— Тебе правда нравятся синеглазые и темноволосые мужчины?

— Почему ты спрашиваешь?

Он чуть наклонил голову и притянул меня ближе.

— Думаю издать указ о том, чтобы запретить мужчинам с такой внешностью пересекать границу темной империи, а тех, кто уже живет здесь - выгнать.

Я закатила глаза.

— Ты же не серьезно? Что по-твоему случится, если я встречу такого? Брошусь ему на шею? Тогда я уже давно должна была тайно сбежать, прихватив Эдгара.

Спина Армена напряглась, и он погладил мою щеку.

— Что происходит между вами?

— Я уже говорила тебе - ничего, — сказала я, но под его подозрительным взглядом тут же добавила: — С моей стороны.

— А с его? — вздернул он бровь.

Я прищурила глаза и в шутку ударила его по груди.

— Так, мистер-меня-хочет-все-что-движется, у вас нет права ставить мне в упрек чувства другого человека. Это его чувства. Я за них не отвечаю.

— Это не одно и то же, мне противны все те женщины, что увиваются вокруг.

— Но и я не собираюсь заводить любовника, — фыркнула я. — Зачем мне он, если у меня самый красивый на свете муж?

Его бровь поползла вверх, а на губах появилась полноценная улыбка.

— Разве ты не говорила, что я не твоем вкусе?

— А что мне было делать, когда ты вел себя ужасно нагло! — возмутилась я, ни капли не чувствуя себя виноватой.

Армен еще мгновение рассматривал меня и вдруг резко сжал в объятьях, зарываясь лицом в волосы. А потом произнес слова, заставившие меня застыть:

— Я люблю тебя.

Я сжала его рубашку на спине и прерывисто выдохнула, справляясь с внутренней дрожью.

Дважды.

Сегодня дважды мне сказали, что любят.

И кто-то мог бы подумать, что эти слова ничего не стоят, но со мной они сотворили настоящую магию, залечивая старые раны прошлого и заполняя то пустое место, оставшееся после страха, теплотой и любовью.

Забавно, что я хотела получить два миллиона долларов, но на самом деле получила нечто во сто крат более ценное, чем деньги.

Семью.

Друзей.

Любимого человека.

Место, которое могу назвать своим домом, и которому должна была принадлежать с самого рождения.

Но самое главное, я обрела себя.

Это не конец моей истории. Это только начало.

_____________________________________________________________________

Что ж... Вот и почти подошла к концу наша история)) Но и в эпилоге нас ждет что-то интересное))

Без спойлеров))) До воскресенья))

ЭПИЛОГ

Год спустя…

В империи полным ходом шла подготовка к коронации. И хотя она планировалась только через три месяца, но, очевидно, предусмотрительный Эстес решил не откладывать все на последний день.

Я особо не вникала, но там были какие-то сложности с храмом и регентством, учитывая, что текущий император с императрицей безумны. И все эти вопросы и тонкие моменты нужно было утрясти, как можно раньше, чтобы за день до коронации не бегать с горящей попой. Примерно так объяснил мне положение вещей Эстес, а потом совершенно нагло украл моего мужа!

Я серьезно.

Армен приходил в мои покои под утро, когда я уже спала, а уходил еще до того, как я проснусь. О его присутствии напоминал лишь свежий запах с полынной горечью на соседней подушке и эфемерное ощущение поцелуя в щеку, которым он одаривал меня перед тем, как уйти.

Поэтому… Я решила уехать в Токк. Не на совсем, разумеется - на пару недель, максимум - на месяц. Опять же, насколько я поняла, примерно к этому моменту Эстесу понадобится мое непосредственное присутствие во дворце.

Я честно пыталась поговорить о своем отъезде с Арменом несколько раз. Три дня я бегала, как угорелая, пытаясь его поймать. И даже в одну из ночей стоически терпела до последнего, чтобы его дождаться, но сон все же победил, и проснулась я только к утру, когда от муженька уже и след простыл.

Но в конце концов, мне все это надоело. И я решила, что если не уеду сегодня же, то так и пробегаю за Арменом оставшийся месяц, пытаясь с ним поговорить. Поэтому, оставив записку о том, что я вернулась в Токк, я собрала свои вещи с помощью Альи и направилась к телепорту.

К слову, с горничной мы довольно быстро помирились. Она призналась, что ей нравилось прислуживать мне больше, чем Элише, но говорить такое ей казалось предательством. И тогда мне пришлось ей рассказывать, что в цивилизованном мире люди вправе выбирать себе работу и начальника по душе.

Ведь в конце концов, жизнь у нас только одна!

— Миледи, нехорошо это… — боязно сказала мне Алья, пока мы в сопровождении рыцарей шли к телепорту. — Мы без предупреждения…

— Все в порядке, королева уже несколько месяцев упрашивает меня приехать в гости одной или с мужем.

С Лидией мы много переписывались. Она часто спрашивала меня о детстве и о том, как мне жилось в другом мире. Какие-то воспоминания мне ворошить не хотелось, но отчего-то когда я выписывала их на бумагу, а после запечатывала в конверте - мне становилось легче.

А вот с королем мы так и не разговаривали с того дня, как нам всем открылась правда о моем рождении. Он ни разу не написал мне, но и я не делала шаг первой. Может быть, в этой поездке нам удастся поговорить…

На самом деле, мне было интересно, что за человек мой отец, учитывая, что я - точная его копия.

Охранник, почтительно поклонившись, без вопросов пропустил меня к телепорту, и это отозвалось гордостью в душе. Что-то а уважение подданных темной империи мне заслужить удалось.

После испорченной Церемонии способностей, Эстес взял ситуацию в свои руки и, не мудрствуя лукаво, обозвал Элишу тайной сумасшедшей принцессой королевства Токк, которая всегда завидовала своей сестре, а потом ворвалась на бал и стала говорить там всякую чепуху.

Что ж… На самом деле, он даже не то, чтобы соврал…

А еще спустя месяц, секретарь объявил, что я должна принять посвящение в храм темной империи с новым именем. И даже нашел такой прецедент среди предыдущих императриц. И вот так, я на законных правах стала Валерией, а не Элишей Дэльф. А жители темной империи пропитались ко мне еще большим уважением, поскольку я отреклась от своего прошлого имени ради новой жизни.

В то время Армен спрашивал меня, не хочу ли я действительно выбрать себе другое имя, но я отказалась. Как бы то ни было, но я все равно останусь девушкой из другого мира. И мне это нравилось.

Проход через телепорт, как и в прошлый раз, был делом малоприятным, но учитывая, сколько тысяч километров я преодолевала за одну секунду, это того стоило.

— Ваше императорское высочество! — поприветствовал меня испуганный охранник на другой стороне. — Вы не предупреждали о своем визите!

Я кивнула, не видя смысла отрицать очевидное.

— Верно. Не предупреждала.

От моего спокойного ответа, а еще и от группки рыцарей, которая встала за моей спиной и недобро рассматривала беднягу, мужчина окончательно потерял присутствие духа.

— Я-я-я уведомлю о вашем визите! — заикаясь, произнес он.

Я по-арменовски вздернула бровь.

— Вы предлагаете мне ждать вас здесь?

Мой взгляд красноречиво прошелся по небольшой площадке на улице, и мужчина вздрогнул.

— Нет-нет! Проходите во дворец!

Одно было хорошо, сарафанное радио работало здесь, как часы. А потому, еще пока я поднималась по ступенькам, дверь перед нами уже распахнулась, и нас поприветствовала армия слуг.

— Их величества сейчас спустятся, — уведомил меня дворецкий после приветствия.

Я с интересом огляделась.

За год здесь ничего не поменялось. Тот же холл с огромной винтовой лестницей, уходящей сразу на третий этаж, те же арки и колонны с вензелями и позолотой. Все-таки готический стиль мне определенно нравился больше.

Пока я осматривалась, мне сто раз предложили зеленый чай, сок, воду, еду. От всего этого я отказывалась, потому что плотно поела перед уходом.

Оглядываясь на дверь, я вспоминала, как уезжала отсюда год назад и думала, что никогда больше не войду в эти двери. А оно вон как получилось. Вспомнились мне и фрейлины, которые уехали больше шести месяцев назад.

Я могла бы выбрать кого-то из них, чтобы оставить в своей личной свите, и Изабель даже изъявляла желание остаться, но я все же решила выбрать себе спутниц из темной империи, и с девушками пришлось попрощаться. Несмотря на то, что мы провели с ними вместе почти пять месяцев, ни одна из них мне так и не стала близкой.

Если уж быть откровенной, я бы с удовольствием сделала своей фрейлиной Джанетт, но девушка, вероятно, ночью побрила бы меня налысо, если бы я попыталась провернуть подобный ход.

К слову, Джанетт отреагировала довольно оживленно на новость, что я на самом деле из другого мира. Девушка даже не стала дуться на меня за то, что я ее обманывала. Она лишь сказала: «Так вот откуда были все эти слова!». Дурашка.

— Доченька!

Я с улыбкой повернулась к королеве, которая быстро сбегала по ступенькам. На ней было легкое домашнее платье, а волосы едва-едва приведены в порядок, было видно, что она готовилась ко сну.

— Прости, что без предупреждения, — успела проговорить я до того, как оказалась в ее объятьях.

— Что ты! — всхлипнула она. — Я так мечтала тебя обнять! Каждый день перечитывала твои письма! Хотела бы я, чтобы ты пожила у нас в Токке, а не возвращалась в темную империю.

— Думаю, ее муж отнесется к этому без понимания, — подал голос король, спускающийся по лестнице вслед за женой.

— Доброй ночи, ваше величество, — поприветствовала я его.

От подобного обращения он на мгновение застыл, но потом улыбнулся и кивнул.

— Доброй ночи, Валерия.

— Дай я на тебя посмотрю! — королева обняла мои щеки ладонями, и ее взгляд забегал по моему лицу. — Ты стала еще краше! Надо разбудить Алоира! Он говорит о тебе, не переставая!

— Не надо его будить, — поспешила я остановить начинающееся безумие. — Пусть спит. Может быть, если вы не против, мы посидим в зале и выпьем вина?

Лицо королевы просияло, а в зеленых глазах разлилось тепло.

— Конечно, дорогая! Матиес, приготовь малую залу! — тут же отдала она приказ старому дворецкому, и тот с поклоном удалился. — Ты к нам надолго? — обратилась она уже ко мне.

— На пару недель, — улыбнулась я.

Женщина счастливо вздохнула и, взяв меня под руку, повела в гостиную.

— У вас с кронпринцем все в порядке? — послышался обеспокоенный голос короля, идущего позади.

— Да, — дернула я плечом. — Он сейчас занят подготовкой к коронации, а я немного заскучала.

Мы разместились в зале, родители - на диване, а я забралась с ногами на кресло. Вскоре нам принесли вина, и я, поцеживая напиток с нотками груши, стала потихоньку стала расспрашивать их о делах.

— Как там Элиша?

Родители переглянулись.

— По рекомендации целителя мы отправили ее в летний дворец у моря.

— Вы думаете, это именно то, что ей нужно? — с сомнением спросила я.

— Мы были в ужасе от того, что она устроила… — покачала головой королева. — Элиша ведь знала про тебя, но ни разу не подумала сказать нам. А к тому же устроила весь этот переполох с побегом.

— Вы знали, что у нее была эта магия невидимости? — поинтересовалась я.

— Нет, — покачала головой женщина, переглянувшись с мужем, который похлопал ее по ноге. — Элиша, как и все дети, проходила проверку на магию в одиннадцать лет. Но тогда нам сказали, что она бездарна.

Я задумчиво выдохнула и сделала глоток вина.

— Интересно, что она не сказала вам, даже когда поняла, что магия у нее все-таки есть.

— Это я виновата… — призналась Лидия, отвернувшись.

— Нет, это не твоя вина, — нахмурился король.

Он положил руку ей на плечо и сжал его, будто придавая сил.

— Моя. Я всегда ее выделяла. Мне было жаль, что моя малышка растет без магии, поэтому думала, что ей нужно больше любви и больше внимания, чем Алоиру. Мне кажется, она не сказала нам, потому что боялась, что тогда я буду меньше ее любить… — горько призналась королева.

Очень похоже на правду. Всегда легче прикинуться жертвой, чтобы тебя жалели. Как можно быть такой? Прекрасно знала, что мать уделяла ей больше внимания, и даже ни разу не задумывалась, а какого было Алоиру.

— А что с Эдгаром? Кажется, я не видела его целый год.

Тут уже помрачнел король и залпом осушил бокал. Вытерев губы, мужчина произнес:

— Он уехал, не сказав куда.

Ничего удивительного. Кажется, Лорен не потчевал сына заботой, а потому тот испарился, когда оборвалась последняя, пусть и фальшивая ниточка, что связывала его с семьей.

— Я лишил бы его титула наследного принца, но… Эдгар все еще был моим сыном.

Фраза «Надо была думать об этом раньше» так и вертелась на моем языке, но я придержала ее у себя. Правду ведь говорят, что имеем не храним, потерявши плачем.

— Может быть, он вернется однажды. И у вас будет шанс поговорить, — дернула я плечом, ни на что не намекая, но король видимо воспринял это как намек.

— Валерия, я хотел сказать тебя… — начал он.

Но внезапно раздалось громогласное:

— Где она?!

Голос мужа я узнала бы из тысячи, а потому тут же подскочила с кресла с квадратными глазами и, поставив бокал на стол, понеслась к выходу. И успела я это сделать во время, потому что разъяренный, как сто чертей, Армен буквально летел по коридору, сопровождаемый легионом слуг, которые были слишком испуганны, чтобы вымолвить хоть слово, но слишком преданы своим господам, чтобы оставить чужака просто так разгуливать по дворцу.

— Армен?! — радостно воскликнула я, несмотря на ситуацию, потому что не видела его уже несколько дней и успела заскучать.

— Что это?! — требовательно спросил он, чуть ли не под нос мне суляя какую-то бумажку.

Бросив на него строгий взгляд, я вырвала листок и узнала в нем свою записку.

— А что такое? — приподняла я брови.

— Ты ушла, — проговорил он опасным голосом, сверкая темно-синими глазами.

Ой-ей. За год жизни с ним мне удалось разгадать тайну изменения цвета его радужек. Они темнели, когда его охватывали эмоции, а это в свою очередь увеличивало его силу.

— Ну, не насовсем же! — воскликнула я. — Я хотела с тобой поговорить об этом, но за три дня так и не смогла встретиться с тобой лично. Ты то на каких-то совещаниях, то сидишь с бумагами, то разговариваешь с Эстесом, то вообще уезжаешь из дворца. Вот я и решила съездить на пару недель в Токк.

Мужчина выдохнул, будто не понимал, какого черта здесь нужно сказать, а потом резко привлек меня к себе и поцеловал, кусая губы и захватывая в плен мой рот. Наши языки сплелись в извечной пляске, и мою голову окончательно унесло.

Я прижалась к нему ближе, вдыхая любимый запах и запустила руки ему в волосы, потягивая их и вызывая этим его тихий стон. Он вжался в меня, внутри разлилось тепло, тело пронзило дрожью, и тут я вспомнила, что мы все еще стоим в коридоре, а на нас, вероятно, таращатся мои родители.

Кажется, такая мысль пришла в голову не мне одной, потому что с Армен с трудом разорвал поцелуй и прижался лбом к моему, прикрывая глаза.

— Даже если я занят… Врывайся на собрания, прерывай меня, когда я сижу с бумагами, но больше никогда не уходи вот так…

В моей груди привычно разлилась щемящая нежность, и я погладила его щеку и чмокнула в нос.

— Так… Я останусь здесь на пару недель?

— Нет, — тут же ответил он.

— Но Армен… Я хочу немного побыть с родителями и Алоиром, — возмутилась я.

Муж чуть отстранился и нашел мой взгляд. По его сжатой челюсти мне стало понятно, что свое мнение он менять не намерен. Однако я отступать тоже не собиралась, а потому упрямо не отводила глаза, пока он, наконец, не выдохнул.

— Хорошо.

Я просияла. Вот, что значит уметь наладить контакт!

Мама позади облегченно выдохнула, слово до этого и не дышала вовсе. А я вдруг замерла, кое-что осознав… Впервые в жизни я подумала о королеве как о маме…

— Хорошо… — проговорила я, сдавленным от эмоций голосом. — Значит, две недели.

Армен нахмурился и, приподняв мой подбородок, спросил:

— Все хорошо?

И тогда я счастливо улыбнулась и всхлипнула:

— Все просто замечательно!

***

Я с огромным сомнением рассматривала девушку перед собой, считая, что ничего хорошего из этой задумки получиться не может.

— Это не сработает.

Джанетт поправила очки и недобро на меня зыркнула.

— Чуть больше веры, пожалуйста!

Она крутилась перед зеркалом, рассматривая свой новый образ со всех сторон. А я тем временем перевела взгляд на мужа, который наблюдал за сестрой. Ладно, Джанетт - эта девушка всегда была с шилом в одном месте, но мой разумный и трезвомыслящий супруг как согласился на эту затею, и более того - помог ее реализовать?!

— Армен, скажи ей… — всплеснула я руками, падая в кресло и наблюдая за происходящим с обреченностью несущегося в пропасть поезда.

— Пусть попробует, — ответил муж. — Мы уже договорились, что я с ней сделаю, если она попадется.

— Это всего лишь на три месяца, Лера! — обернулась ко мне Джанетт, которая сама на себя была не похожа. — А потом брат, наконец, станет императором и отменит этот дурацкий закон, по которому я не могу самостоятельно распоряжаться своей судьбой! Три месяца я точно продержусь!

Ее голос звучал очень бодро, но это лишь внушало еще большее беспокойство!

Нет, я конечно, как оказалось, тоже была авантюристкой. Кто бы мог знать, чем в итоге закончится тот странный вечер в баре, когда я подписалась на контракт в два миллиона долларов. Но все-таки случай Джанетт был другой.

— Ну… — начала я. — В крайнем случае, я тебе дам спрятаться у себя под кроватью. Спасу и от Армена, и от твоих родителей с женихом.

Джанетт расплылась в улыбке и кинулась ко мне с объятьями. Я же рассмеялась и погладила ее по непривычно темным волосам.

— Ты лучшая! Только приготовь мне место не у себя под кроватью! Совершенно не хочется слышать, как вы с братом там делаете всякие дела… — она наморщила нос, а мы с мужем переглянулись, скрывая смех. — Ладушки! — хлопнула она в ладоши, и я в очередной раз умилилась тому, что девушка поднахваталась от меня жаргона. — Академия не ждет!

И на этих словах девушка смело направилась к выходу. Я же помассировала виски и переползла на колени к мужу.

— Все точно будет в порядке? — спросила, вглядываясь в его лицо.

Он обнял меня, а потом посмотрел на закрывшуюся дверь, и уголки его рта дернулись в намеке на улыбку.

— Нет, не будет. Это же Джанетт.

КОНЕЦ