Ненужная жена

ГЛАВА 7

Не то, чтобы я очень надеялась на радушный прием. Но все же и к захлопнувшейся двери, которая едва успела открыться, я не была готова. Эдгар мне даже слова вставить не дал, просто молча проигнорировал меня, как какую-то незначительную букашку.

Однако ему очень не повезло сразу по трем причинам.

Во-первых, мне всегда говорили, что я была упряма, как стадо мулов. Поэтому от цели своей отступать была не намерена.

Во-вторых, я была сыта по горла пренебрежением к себе. И это еще называют высшим обществом! В моем прекрасном современном мире тебе должно было очень «повезти», чтобы ты наткнулся на человека, который вот так откровенно по-хамски себя ведет. И это при том, что нас никто с утра до ночи не обучал этикету - ведь это банальное уважение.

Ну, и в-третьих, я отказывалась принимать его детские причины ненависти ко мне. Хочется ему - пусть ненавидит отца или королеву, да хоть каждого встречного и поперечного, я-то тут причем? Да, ему даже Элиша ничего не сделала! Если верить тому, что я слышала, моя предшественница ходила за ним хвостиком и была предана ему, как собачонка. Точнее… Была бы предана, если бы ей кто-то позволил проявить свою лояльность.

Поэтому вместо того, чтобы отступить я с новой силой стала колотить в покои брата.

— Эдгар! — кричала я, барабаня и пиная по двери.

Замахнувшись для очередного удара, я чуть по инерции не упала прямо на братца, когда он резко распахнул дверь и одарил меня ненавидящим взглядом.

— Чего тебе? Умереть захотела? — если бы слова могли убивать, я бы уже переворачивалась в гробу.

Оглянувшись, я не заметила лишних наблюдателей в коридоре, но все же шума я навела немало и вскоре сюда могли сбежаться какие-нибудь любопытины. А лишнего внимания к себе не хотелось, тем более при таких сомнительных обстоятельствах. Уже слышу эти сплетни: «Кронпринцесса ворвалась ночью в покои к мужчине! Скандал!». И плевать им будет, что этот мужчина - брат Элиши.

Поэтому я прошмыгнула в комнату под рукой Эдгара и поскорее отбежала в дальний край, чтобы меня не успели выставить до того, как я изложу причину своего визита. Мужчина посмотрел на меня очень долгим и очень колючим взглядом и распахнул дверь шире.

— Выметайся.

— Сначала выслушай меня, — упрямо вздернула я подбородок.

— Элиша, я считаю до трех, и либо ты убираешься из моей комнаты, либо я завтра я буду очень вдохновенно сочинять историю о том, как моя драгоценная сестра умерла от несчастного случая.

От возмущения я растеряла все слова. Да, именно так. От возмущения - не от страха. Оно вытеснило все остальные эмоции. Пусть они с Элишей и единокровные, но все же брат и сестра! Как можно так ужасно относиться к родному человеку?! Моя мать не была ангелом и вообще была женщиной не самой приятной, и я многого от нее натерпелась, но даже так… Даже так, я никогда не сказала бы ей таких слов! Тем более высказанных не на порыве эмоций, а с абсолютно хладнокровным лицом. Словно он только сидит и думает, как же ему убить меня…

Поэтому вместо того, чтобы разумно по-тихонечку убраться подальше от этого психа я стала наоборот наступать.

— Что я тебе сделала? — бросила я, глядя прямо в его синие глаза. — Выскажи мне свои претензии. Что. Я. Тебе. Сделала?! Не моя мать, не мой отец, не чертово королевство, а я?!

Он молчал, продолжая буравить меня ненавидящим взглядом.

— Мне очень жаль, что отец поступил так с твоей матерью, но…

— Не смей!

В одно мгновение он выбросил руку, и я тут же отлетела к стене, с грохотом впечатываясь в нее. Кожу, мышцы и кости обожгло нестерпимой болью, и я с шумом втянула в себя воздух, чтобы не заорать. Етишкин пистолет… Я там ничего себе не сломала?!

— Не смей даже упоминать мою мать, грязное отродье! — угрожающе тихо прошипел он, и его глаза полыхнули синим огнем.

Я открыла рот, собираясь высказать ему все, что я думаю об его идиотской и беспочвенной ненависти ко мне, но не смогла произнести ни слова. Воздух вокруг меня стал ощущаться тяжелым, он сдавливал, напирал, тисками сжимая виски и лишая способности дышать и говорить.

— Я предупреждал тебя, — начал Эдгар, медленно наступая. — Либо ты уйдешь сама, либо ты покинешь эти покои уже будучи трупом. Я давал тебе выбор.

Мои легкие горят огнем, а горло сдавливает, я открываю рот и, как рыба выброшенная на берег, хватаю губами воздух. Перед глазами танцуют черные точки, картинка начинает расплываться, и Эдгар превращается в размытый силуэт. Мое сознание медленно уплывает, и я напрягаюсь всем телом, сопротивляясь этому.

Меня окутывает воздух. Он повсюду. Так почему же я не могу сделать вздох и наполнить кислородом легкие? Почему этот предатель-воздух подчиняется моему поехавшему старшему брату и игнорирует меня? Как он смеет игнорировать мои приказы?!

Наполни меня. Наполни мои легкие! Наполни! НАПОЛНИ!

И я вдыхаю. Голова кружится, ноги слабеют, но я часто-часто дышу, ликуя и славя каждую клеточку кислорода, которая поступает в мое тело. Скорее чувствую, чем вижу, что Эдгар останавливается где-то в полутора метрах от меня, а когда поднимаю голову вижу его озадаченное выражение лица.

Так-то! Не ожидал, подонок?!

Я все еще испытываю слабость, но поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, подхожу к Эдгару. Без понятия, как я смогла остановить его нападение на меня, но спасибо всем богам за это.

Я подхожу совсем близко к нему и тыкаю указательным пальцем ему в грудь.

— У меня в два раза больше причин для ненависти к тебе, Эдгар, чем у тебя ко мне. Ты дважды чуть не убил меня! — ловлю его взгляд и проговариваю слова максимально четко, чтобы даже до его поехавшего на ненависти мозга, наконец-то, дошло. — А что сделала я, кроме того, что родилась у своих родителей?! Я это выбирала?! Я выбирала родиться в королевской семье и выйти замуж за кого-то зазнавшегося ублюдка?! А еще терпеть несносного братца в твоем лице? Думаешь, это был мой выбор?!

Было даже как-то неловко признавать, что выбор как раз-таки был моим… Ведь никто меня за руку не тянул подписывать тот злополучный контракт, который подсунул мне сэр Рейнольд, что б его подагра замучила!..

Но поскольку я сейчас была Элишей, а она действительно ничего из этого не выбирала, мы простим мне некоторый пафос.

Эдгар прищурился и открыл рот, собираясь что-то сказать, но я толкнула его в грудь и прошипела:

— Молчи! Молчи, пока я не рассказала своему мужу о том, что мой брат сошел с ума и чуть не убил кронпринцессу темной империи.

Мужчина стиснул челюсти, и его взгляд полыхнул огнем. Ага! Опомнился, наконец. Я теперь не просто принцесса королевства Токк, но еще и будущая правительница темной империи! И к моему невероятному везению обстоятельства сложились так, что муженьку нужна была моя кровь, а значит - на руках у меня были все карты для манипуляции. И уж выставить из дворца брата для меня не составит большого труда. Наверное.

— Я хочу, чтобы ты помог мне с магией, — произнесла я уже спокойнее. — Когда высунешь голову из задницы и будешь готов поговорить по-взрослому - позови меня.

И на этих словах я покинула его покои, пока моя спина постреливающей болью ненавязчиво напоминала мне о том, что с психами в дальнейшем лучше не связываться - целее будем.

***

— Ваше императорское высочество… — от этого певучего голоса у меня скоро начнется нервный тик.

Но я чувствовала, что секретаря Эстеса лучше не игнорировать. А потому вместо того, чтобы ускорить шаг и скрыться в своих покоях, я натянула на лицо улыбку и развернулась к мужчине.

Выглядел он, как нельзя таинственно и загадочно. Его голубые глаза, как обычно, искрились лукавством, а на губах застыла полуулыбка.

— Драгоценная кронпринцесса, вы не поверите, свидетелями какой сцены мы недавно стали с кронпринцем.

На мгновение я подумала о нашей ссоре с Эдгаром, но тут же отмахнулась от этой мысли. Ну, какова была вероятность, что Армен и Эстес чисто случайно проходили мимо комнаты брата именно в тот момент, пока мы орали друг на друга? Ноль да ноль - вот какая. Не бывает таких совпадений.

Внезапно Эстес патетично прижал тыльную сторону ладони ко лбу, закрыл глаза, и высоким голосом с надрывом произнес:

— Ах, любимый брат… Разве выбирала я выйти замуж за кого-то зазнавшегося ублюдка?

Мои щеки залило алым то ли от смущения, то ли от негодования.

— «Любимый брат»?! Не было такого! — возмутилась я. — Вы так говорите, словно это была какая-то ссора влюбленных голубков!

— Не было? — уточнил Эстес, приоткрывая один глаз, искрящийся лукавством и посмотрел на меня. — Но было очень на это похоже.

Он перестал кривляться и убрал руки за спину, улыбаясь мне.

— Вы стояли неприлично близко друг к другу в полутемной комнате, а напряжение между вами можно было есть ложками, миледи.

— Вы же не думаете, что в этом откровенном бреду есть хоть доля истины? К тому же, Эдгар - мой брат. Как нас могут связывать подобные отношения? — кисло произнесла я.

Эстес поцокал языком, и его улыбка стала еще более таинственной, как у Чеширского Кота.

— Совершенно неважно, что я думаю, ваше императорское высочество. Куда важнее, что думает об этом ваш многоуважаемый супруг, — сказал он, игнорируя мой второй вопрос.

— Даже если Армен и стал свидетелем этой сцены, не думаю, что она его хоть сколько-нибудь волнует, — отмахнулась я. — Мой супруг ясно мне дал понять, что из себя представляет наш брак для него.

— И вы с этим согласны? — тут же прицепился Эстес. — Согласны на такой брак?

Ну… Вероятно, собираясь я здесь жить всю жизнь - однозначно была бы несогласна. Я была уверена, что любовь могла бы прийти с годами, а потому постаралась бы нормально поговорить и решить все недопонимания между нами. Что-то мне подсказывало, что глубоко в душе он был неплохим человеком, с которым можно было договориться. Правда, чтобы до этого человека добраться, нужно было разгрести приличную горку дерьма. Ведь прожить всю жизнь с тем, кто тебя презирает звучало, как проклятье…

Но к счастью, я здесь прописалась всего лишь на полгода! А потому меня все устраивало. Можно было бы и получше, но в целом - и так сойдет, как говорится.

— Да. Меня все устраивает, — кивнула я.

— И вам не хотелось бы… Более… Интимных отношений? — мягко проговорил Эстес. — Разве не за этим вы отправились к его высочеству Эдгару?

Он что играл в хорошего и плохого полицейского? Было ощущение, что я на допросе, где меня пытаются «расколоть» и выбить из меня признание в том, чего я не совершала.

— Я уже говорила и повторю еще не раз, если вы продолжите беседу в таком духе. Эдгар - мой брат. И никаких чувств, кроме сестринских, я к нему не испытываю.

— Тогда что же вы делали в его комнате?

Я вздохнула.

— Пыталась уговорить его позаниматься со мной.

— Для чего? — продолжил любопытствовать Эстес.

Это и правда допрос. Побежит ли он, интересно, потом с докладом к Армену? Наверное, побежит… На то он и секретарь.

— На сегодняшнем приеме меня неоднократно спрашивали про Церемонию способностей. И, как я уже говорила, несмотря на то, что у меня обнаружили сродство с «воздухом», я не могу управлять этой стихией. Поэтому и отправилась к брату, чтобы он помог мне подготовится к Церемонии.

Эстес внимательно изучал меня некоторое время, а потом вдруг подхватил под локоток и повел в сторону моей комнаты.

— А вам, как я вижу, важно ваше положение в обществе?

— Это вопрос с подвохом, секретарь Эстес?

— Ни в коем случае! — улыбнулся он и мягко похлопал меня по руке. — По тем сведениям, что у меня были о вас, вы скорее… Балам, приемам и вниманию со стороны общества предпочитали более спокойное времяпрепровождение в библиотеке.

— Верно, — кивнула я, не собираясь отрицать истину. — Но после похищения и потери памяти, я пересмотрела свой взгляд на многие вещи.

Секретарь стрельнул в меня косым взглядом, но не стал придираться к моему ответу, а продолжил:

— Что ж… Я нахожу ваше стремление влиться в общество темной империи похвальным и достойным уважения. Поэтому, если у вас есть какая-то просьба, которую я мог бы помочь вам исполнить…

— Вы знаете, секретарь Эстес. Просьба имеется. Если позволите, я бы хотела как-нибудь встретится с вами, чтобы узнать, как обстоят во дворце дела и кто за что отвечает.

Мужчина улыбнулся.

— Неожиданная просьба. Я вижу в вас прекрасную правительницу. Это устроить несложно. Мы можем встретиться завтра, я зайду за вами.

Я кивнула, радуясь, что наконец-то перестану топтаться на одном месте и смогу куда-то продвинуться. Как все же хорошо иметь союзников на своей стороне. Пусть и таких сомнительных, как секретарь Эстес.

— И еще кое-что…

— Да, ваше императорское высочество?

Меня не оставляло ощущение, что когда Эстес обращался ко мне по титулу, то будто бы насмехался надо мной, но я решила не предавать этому значения.

— Мне нужен модельер. Талантливый, но малоизвестный модельер. Сможете найти такого?

— Я могу почти все, миледи. И выполнить эту просьбу мне также не составит труда, но взамен…

Ну, конечно же… Бесплатный сыр только в мышеловке. Чего ты там хочешь, кредитор несчастный?

— Расскажите мне немного о вашем детстве?

— Моем… Детстве? — я настолько удивилась, что даже остановилась.

Перед глазами промелькнули далеко не радужные кадры, и я нахмурилась.

— Сэр, я потеряла память. Боюсь, что даже при большом желании я не смогла бы рассказать вам об этом.

Он пожал плечами.

— Нет - так нет, ваше императорское высочество. Я лишь подумал, а вдруг вы что-нибудь вспомнили. Вы очень интересно ведете себя, и я подумал, что объяснение этому можно было бы найти в вашем детстве. Вы достаточно интригующая особа, миледи.

Я невольно фыркнула, но тут же скрыла этот несвойственный принцессам звук за кашлем.

— Я должна принять это как комплимент?

К счастью, мы уже подошли к дверям в мою комнату. А потому я мягко отняла свою руку и посмотрела на Эстеса. Он улыбнулся мне.

— Вы должны это принять, как истину. И кстати, ее светлость герцогиня Ваттеори отозвалась о вас довольно высоко.

Это та старая женщина, которая мне сказала, что в темной империи уважение нужно заслужить? Ну, хоть что-то… Я взглянула на рыцарей, что дежурили у дверей в моих покои и взглядом указала им на дверь, после чего они поспешили открыть ее.

— Что ж… Было очень любезно с вашей стороны проводить меня до моей комнаты, но…

Губы секретаря дрогнули, словно он едва-едва сдерживал смех.

— Неужели вы собираетесь попрощаться?

— Полагаю, что именно это я и собираюсь сделать, секретарь Эстес. День был довольной тяжелый, и мне хотелось бы отдохнуть.

Мне хотелось бы выплеснуть все накопившиеся во мне эмоции, иначе я просто взорвусь, и я предпочитала это делать определенным способом, но Эстесу об этом знать совершенно не обязательно.

Но мужчина в ответ на мои слова покачал головой и достал из внутреннего кармана синего камзола небольшой шприц и колбочку.

— Разве вы уже забыли о своих обещаниях, миледи?

На самом деле, как-то я действительно и не подумала, по какой причине Эстес вдруг решил прогуляться со мной до моей комнаты. Я-то полагала, он хотел вызнать у меня - не изменяла ли я часом своему мужу. А оказывается, ему кровь моя была нужна.

— Идемте, — махнула я на открывшийся проход со вздохом. — Будем исполнять свои обещания.

После процедуры кровопускания Эстес, наконец-то, убрался восвояси, и появилась Алья, которая хотела подготовить меня ко сну. Под моим скептическим взглядом она достала шелковый полупрозрачный пеньюар и с глазами полными надежды протянула мне. У меня язык не повернулся расстроить ее, сказав, что муж сегодня не придет. К тому же… Я все еще собиралась тайно прокрасться в бальный зал и потанцевать. В моих зефирных платьях точно не позанимаешься, зато с пеньюаром еще можно было что-то сделать.

Поэтому я беспрекословно позволила девушке искупать меня, натереть тело всякими ароматными маслами, расчесать мне волосы и облачить в пеньюар, который едва-едва прикрывал все самые интересные дела. И когда я подошла к зеркалу, глядя на свое отражение, то не смогла не улыбнутся.

Нет, все же у Армена определенно какие-то проблемы с мужским здоровьем. Я, конечно, не была канонической знойной красоткой, при взгляде на которую у мужчин отпадала челюсть, но я была красивой и достаточно любила себя, что говорить себе об этом почаще. А уж в последнее время, когда Алья тщательно следила за состоянием моей кожи, волос и ногтей, то я и вовсе была в восторге.

Из зеркала на меня смотрела девушка с большими серыми глазами, нежно обрамленными длинными светлыми ресницами, нос с небольшой горбинкой придавал лицу изюминку, полные аккуратные губы соблазнительно изгибались в улыбке, а светящаяся светло-золотистая кожа так и манила к себе прикоснуться.

С одной стороны, конечно, хорошо, что Армен не испытывал ко мне влечения, с другой стороны, он многое упускал. Но потом я подумала о том, что ничего он по сути не терял, ведь через полгода на моем месте будет настоящая Элиша, и даже если он однажды и захочет вкусить плод супружеской жизни, ничего ему не помешает это сделать.

От этих мыслей на душе становилось как-то странно, а я была не большим поклонником копаться в собственных переживаниях. Потому я чинно уселась на кровати, дождалась ухода Альи через запасную дверь для слуг, выждала еще некоторое время для достоверности, а затем быстро шмыгнула в гардеробную, достала оттуда плащ, укуталась в него и также выскользнула через запасную дверь, оставляя глупых рыцарей сторожить пустые покои.

Хотя я была во дворце сравнительно недавно, я примерно представляла, куда мне нужно было идти. Здесь было два крыла - левое и правое. Левое было выделено для гостей, в правом селились придворные, бывшие на службе государства, и члены императорской семьи. А где-то между ними находился большой и малый бальный зал. Именно последний я и пыталась найти.

Что примечательно, у слуг во дворце был совершенно свой мир с собственной сетью тайных ходов. Они передвигались в пространстве между стенами, отчего во многом казалось, словно дворец обслуживает сам себя, без помощи людей. Но это было к лучшему. В этих тайных проходах не дежурили рыцари, которые могли бы остановить подозрительного вида девицу, закутанную в плащ, и с удивлением обнаружить в ней кронпринцессу. Поэтому спустя недолгое время, я уже аккуратно выбиралась из тайного прохода в малый зал.

Сбросив мешающийся плащ на пол, я огляделась в поисках артефакта, который должен воспроизводить звук. Не знаю, почему я решила, что здесь он обязательно должен быть, но предчувствие меня не обмануло.

Если честно, я соскучилась по музыке. Сейчас я многое бы отдала за свою пару наушников. Просто представляя, как это было бы волшебно - идти по фэнтезийному городу, наслаждаясь любимыми песнями в ушах, у меня по коже бежали мурашки. Но сейчас я была рада и тому, что у меня была возможность воспроизвести знакомую музыку с помощью артефакта. Даже не знаю, чтобы я делала, если бы у них здесь была только «живая» музыка.

Коснувшись пальцами неровной поверхности камня, я мысленно напела в голове слова крутившейся в голове песни и через пару мгновений зал наполнился первыми нотами чарующей мелодии.

Я не спешила. Сначала прошлась пальцами по спине, насколько могла достать, проверяя ее состояние. Алья во время купания все охала и причитала, спрашивая меня, где и когда я могла так сильно ушибиться. По ее словам кожа уже стала покрываться синяками, но для меня это был не повод не танцевать - это лишь значило, что нужно получше размяться.

И именно этим я занялась. Напрягали меня только две вещи.

Первое - у артефакта не было очереди песен, поэтому когда заканчивалась одна, мне приходилось бежать к нему и «устанавливать» другую.

А второе - все же пеньюар был не предназначен для подобных упражнений. Лямки то и дело слетали с моего плеча, отчего картина становилась довольно пикантной, и я каждый раз возносила хвалу богам, что я нахожусь в этом зале одна.

Наконец, почувствовав, что мышцы достаточно разгорелись, я включила свою любимую песню и, едва она зазвучала, замерла, позволяя ей пройти сквозь меня и вплестись нотами в мое тело.

Я обожала импровизацию. Мне разумеется нравилось учить сложные хореографические постановки под руководством любимого тренера, но импровизация была моим воздухом и моей стихией. Ощущение, когда ты двигаешься под музыку так, как того требуют твои душа и тело - несравнимо ни с чем на свете. Это совершенное единение плоти и духа, настолько безупречное, что приближается для меня к священному.

Тон музыки стал темнее и мрачнее, а вслед за ним изменился и рисунок движений - они стали резче и мощнее, моя грудь вибрировала от копившихся в последние дни эмоций, они выскальзывали из-под ребер, ползли по коже и вырывались наружу со взмахами моих рук.

Музыка замолкала снова и снова, и каждый раз я подходила к артефакта и снова и снова заставляла его проигрывать одну и ту же мелодию.

Я не заметила, в какой момент, по моим щекам потекли слезы. И лишь на последней ноте, когда я обессилено упала на пол, коснулась своих щек и с удивлением обнаружила на них влагу.

Уставшая и мокрая от пота, я свернулась на полу калачиком и выдохнула, наконец-то, ощущая внутри покой. Мне это было нужно. И хотя каждая клеточка моего тела онемела от усталости, а в голове не осталось ни единой мысли, на уровне ощущений я испытывала странное беспокойство.

Некоторое время я не могла понять, в чем дело. А потом мурашками по коже ко мне пришло осознание - за мной кто-то наблюдал и делал это довольно продолжительно время.

Я с трудом приподнялась на локтях и осмотрела зал, но почти ничего не смогла разглядеть в темноте. Беспокойство не пропало, но и страх не появился, ведь я не чувствовала угрозы от своего наблюдателя. Однако и продолжать находиться в поле его зрения мне тоже не хотелось. Мало ли, какие извращенцы тут водятся.

Сокрушаясь по поводу того, что мое одиночество было так вероломно прервано, я подхватываю с пола плащ, укутываюсь в него и проскальзываю в тайных ход, осторожно прикрывая за собой дверь.

Пожалуй, нужно будет ввести в этот мир такое понятие как «бронирование зала»…