Ненужная жена

ГЛАВА 8

— Что с твоей спиной?

Я вздрогнула от неожиданности и поспешила развернуться, прижимая к груди спущенную с плеч сорочку. Армен стоял недалеко от двери, надежно укрытый колышущимися тенями. Неудивительно, что я его не заметила в отражении зеркала, пока пыталась нанести на кожу мазь. Благо Алья предусмотрительно оставила для меня тюбик - словно чувствовала, что я еще буду принимать ванну после того, как она помогла мне искупаться.

— Что тебя привело сюда? — ответила я вопросом на вопрос и, отвернувшись, осторожно вернула лямки на законное место, а затем накинула на плечи пеньюар, хотя он и мало что скрывал.

Надо будет поговорить с модельером еще и по поводу того, чтобы мне сшили нормальную одежду для сна, а не вот это шелковое безобразие. Все равно для соблазнения оно не работало (не то, чтобы я пыталась), а спать в этом было не слишком удобно.

В зеркала я видела, что Армен вышел на свет и подошел ближе, все еще глядя на мою спину.

— Я задала тебе вопрос.

Я поймала его взгляд в отражении. Светло-голубые глаза сверкнули странными эмоциями, но эта искра исчезла настолько быстро, что показалась мне ночным миражом. В любом случае, это был отличный повод попросить для себя отдельный зал для танцев! А еще я могла бы уточнить, не существует ли такого артефакта, который проигрывает музыку на повторе или в порядке очереди. Но оценив еще раз мрачное лицо мужа, решила, что тут хотя бы с первой просьбой надо разобраться.

— Я упала.

— На спину? — он переплел руки на груди.

— Да, пока танцевала, — дернула я плечом и потянулась за расческой. — Такое иногда случается. И кстати, раз уж мы затронули эту тему…

Но подняв взгляд, я замолчала на полуслове, столкнувшись с Арменом взглядом. Его глаза были чуть прищурены, а сам он пристально изучал мое лицо в отражении зеркала.

— Что это за вид танцев, при котором ты расшибаешь себе спину?

Я открыла рот, но тут же его закрыла. Откуда столько интереса к моей скромной персоне? Вздохнула и отложила расческу. Не то, чтобы бы я была ярым приверженцем правды, но все же и врать на каждом шагу мне не хотелось. А особенно не хотелось врать человеку, у которого был пунктик на честности. Ведь любое мое слово можно будет легко проверить, уж секретарь Эстес постарается, чует моя задница.

Развернувшись к нему, я вздернула бровь.

— Просто танцы. Не те, которые исполняют на балах. Это помогает мне справится со своими эмоциями.

Я думала, что он выдаст какую-то циничную реплику или извернет мои слова в странную сторону, а может и вовсе скажет, что я говорю какой-то бред, но вместо этого он просто кивнул и направился к кровати.

Мой взгляд следил за этими перемещениями с крайней степенью подозрения. И чего он задумал?

— Дорогой супруг, позвольте у вас поинтересоваться, а что вы все-таки забыли в моих покоях?

Не отвечая мне, он сбросил с плеч халат, оставшись в низко сидящих на бедрах легких штанах. Я честно старалась не подавиться слюной, когда увидела его подкаченную спину с витыми красиво очерченными мускулами. И у меня даже почти получилось, но он вдруг обернулся, и мне открылась картина еще более пикантная - широкие плечи, бугристые мышцы и пресс с идеальным рядом кубиков. Я резко отвернулась, прикусывая губу.

Почему это выглядит так возбуждающе? Почему меня вообще это волнует?!

— Сегодня я сплю здесь, — произнес Армен тоном не терпящим возражения, вырывая меня из плена разбушевавшейся фантазии.

— Это я уже поняла, — пробормотала я и снова посмотрела на него. — Но почему?!

На короткое мгновение я почувствовала себя совершенно сбитой с толку. Разве этот самый мужчина не приказывал мне жить так, словно меня и вовсе тут нет, чтобы он забыл о моем существовании? А теперь пришел спать ко мне под бочок?

— Ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы, — безразлично бросил он и, укрывшись одеялом, закрыл глаза.

Уже открыв рот, чтобы продолжить спорить, я внезапно передумала.

В моей памяти услужливо всплыло воспоминание о сегодняшнем приеме, когда одно только упоминание совместно проведенной ночи с Арменом заставило аристократию присмотреться ко мне. Если по дворцу разнесутся слухи, что муж пребывает у меня вторую ночь подряд - это будет самым настоящим подарком! И плевать, по каким причинам он решил, что его комната непригодна для ночевки!

Но тем не менее его манера не отвечать на мои вопросы и игнорировать меня - раздражала. Однако сегодня я была слишком уставшей, чтобы выяснять семейные отношения и требовать к своей персоне элементарного уважения. Поэтому, недовольно сопя, я погасила свет и также отправилась в кровать.

Забравшись на постель, я с досады дернула на себя одеяло и испытала небольшое удовлетворение, когда сопротивления этому не последовала со стороны мужа. Вот и замечательно. Вот и мерзни там всю ночь.

Удобнее устроившись на подушке, я выдохнула и почти сразу же провалилась в сон.

Мама снова напилась. Она смотрела на меня маслянистыми глазами с красными прожилками, ее рот раскрывался, из него потоком лились грязные ругательства, но я не слышала, потому что мои уши были крепко зажаты ладонями. Я не слышала. Я не хотела слышать. Я запрещала себе.

Окончательно озверев, мама подобрала с пола пустую бутылку и бросила в меня, отчего мне пришлось отскочить в сторону и разжать уши.

— Дрянь! Куда ты их спрятала?! Куда ты дела все деньги?! — закричала она, глядя на меня безумно сверкающим взглядом.

Я молчала. Мои губы были крепко сжаты. Но когда она с диким рыком кинулась к моим учебникам и стала перетряхивать книги, меня охватил страх.

— Пожалуйста, мама! — кинулась я к ней. — Я ничего не прятала! У нас их нет!

— Не ври меня! — она с силой оттолкнула меня, отчего я упала на пол, но тут же снова поднялась, едва увидев учебник физики, мелькнувший в ее руках.

Нет! Там были наши деньги на квартиру!

— Мама! Пожалуйста! Перестань! У меня ничего нет! — я протянула дрожащие руки к учебнику, но она уже сорвала с него обложку и сжала в руках купюры.

Ее глаза торжествующе блеснули.

— Лживая маленькая дрянь! — чуть ли не выплюнула она и, отвесив мне смачную пощечину, направилась к двери.

Я кинулась за ней, цепляясь за ее одежду.

— Мама! Пожалуйста! Остановись! Мама! Не надо! Нам нечем будет платить! Пожалуйста!

— Элиша… Элиша!

Я резко распахнула глаза и встретилась взглядом со светло-голубыми глазами. Муж нависал надо мной, пристально рассматривая мое лицо, и мое сердце пропустило удар. Я все еще чувствовала склизкие объятья сна, и все, что я хотела сейчас - это умыться, а не городить очередную ложь перед человеком, который терпеть не может, когда ему врут.

— Уйди, — твердо сказала я, и он на удивление отстранился и сел, но взгляда так и не отвел, продолжая наблюдать за каждым моим движением.

Я провела рукой по лицу, вытирая выступивший на лбу пот и, поднявшись, поспешила в ванную комнату. Там я открыла кран, благодаря богов за водопровод в этом фэнтезийном мире, и пока текла вода, оперлась руками о раковину и опустила голову, закрыв глаза.

Мне уже давно не снились сны про детство. Обычно прошлое настигало меня, когда я сильно нервничала или испытывала большой стресс. Действительно… Было довольно глупо полагать, что перемещение в другой мир и творящийся вокруг хаос никак на мне не отразится. Пожалуй, было бы лучше, если бы у меня в один день случилась полномасштабная истерика, чтобы все эмоции вышли, как гной из нарыва.

Набрав воду в ладошки, я плеснула ее в лицо, вздрогнув, когда ледяные капли коснулись шеи. С протяжным выдохом я провела руками по волосам, зачесывая их назад, и посмотрев в зеркало замерла, увидев, что Армен прислонился спиной к косяку двери, едва умещаясь в проходе.

Под его взглядом мне стало неуютно, словно он сумел заглянуть туда, куда другим людям был вход заказан, словно его взгляд смог дотронуться до чувствительной и незащищенной части меня, которую я обычно прятала далеко-далеко в недрах сознания. Она была слишком уязвимой, чтобы являть ее миру.

— Что? — буркнула я, закрывая воду.

Он молчал. И когда я подошла к проходу, чтобы вернуться в спальню, Армен не отступил, а остался стоять на месте, загораживая мне путь.

— Мы будем тут всю ночь стоять? — раздраженно спросила я, вскидывая на него глаза.

Мне хотелось избежать зрительного контакта, я все еще чувствовала себя недостаточно пришедшей в себя. И у меня было чувство, что стоит нашим взглядам встретиться, и он все поймет, увидит каждый мой спрятанный секрет, найдет внутри все то, существование чего я и вовсе отрицала.

— Ты кричала во сне, — произнес он, пока его взгляд буквально обволакивал меня, затягивая на опасную глубину.

Я отвернулась и посмотрела на стену.

— Да. И что? Это запрещено? — я становилась ершистой, когда кто-то заставал меня врасплох, а именно это сегодня и произошло.

Как знала, что нужно было выгнать Армена из своей спальни! Чуяло мое сердце!

— Твои родители чуть ли не молятся на тебя и дают тебе все, что угодно. Как ты могла оказаться без денег?

Элиша, действительно, не могла. Но не у всех из нас жизнь состояла из радуг и пони. Боги… И как же это объяснить?! Я зажмурила глаза, сочиняя в голове очередное вранье. Правило Армена про ложь начинает превращаться в настоящий фарс.

— Это просто сон, — ровно произнесла я. — Просто кошмар. Так бывает… — я собралась с силами и встретила его изучающий взгляд. — Когда нам одиноко иногда начинают сниться кошмары. Я скучаю по родным, вот и все.

Он не выглядел убежденным.

— Недавно тебе было все равно сравняют Токк с землей или нет, а сегодня ты вдруг начала скучать?

В груди вспыхнуло раздражение.

— Какая тебе разница, Армен?! — вспылила я. — Ты не ответил ни на один мой вопрос, а я тут должна изливать перед тобой душу? Скучаю я по семье или ненавижу ее, снятся мне кошмары, или я счастлива до безумия - это не твое дело. Ты сам так сказал. Мы супруги, но мы не друзья и не любовники. Так что возьми все свои вопросы и засунь их себе куда подальше. Я не собираюсь перед тобой отчитываться!

Его глаза опасно блеснули, и он, отделившись от косяка, шагнул в мою сторону. Невольно я сделала шаг назад, но когда он снова сократил между нами расстояние, я осталась стоять на месте. Запрокинув голову, я встретила его взгляд и сжала руки в кулаки. Ему меня не запугать.

Он втянул воздух и жестко посмотрел на меня.

— Не смей говорить со мной в подобном ключе.

От его тона по моей коже побежали мурашки, а инстинкт самосохранения просто вопил о том, что мне сейчас же нужно извиниться и отступить, но вместо этого я сглотнула и произнесла, следя за тем, чтобы голос не дрожал:

— Не лезь не в свое дело.

Его взгляд проходится по моему лицу и на мгновение останавливается на моих губах, но потом снова возвращается к глазам.

— Тебе запрещено что-то скрывать от меня.

— Я против этого правила, — тут же отвечаю я, ощущая, как растет между нами напряжение, и не могу не добавить: — «Я хочу забыть о твоём существовании, понятно, насколько тихой тебе нужно быть?» Я изо всех сил стараюсь следовать приказу, ваше императорское высочество, так что же вы?

Он не отводит взгляд, и я буквально могу ощущать искорки электричества, пробегающие между нашими телами. Каждая клеточка моего тела становится невероятно чувствительной, а сердце в груди начинает биться чаще.

Но вот он моргает. Делает шаг назад, одаривает меня непонятным взглядом, а затем разворачивается и уходит. Спустя пару мгновений до меня доносится грохот хлопнувшей двери в мою спальню.

И что сейчас произошло?

***

Глядя, как суетятся слуги, совершая последние приготовления к чаепитию, я не могла сдержать удовлетворенного вздоха. Наконец-то, все по-немного начинало налаживаться. На утро после ссоры с Арменом пришел Эстес, и, как и обещал, ввел меня в курс дел дворца. Мне представили управляющую, которая отвечала за подготовку торжеств, познакомили с главной горничной, которая руководила прислугой, и - что самое главное - Эстес, как и обещал, свел меня с модельером.

На удивление, это был довольно скромно одетый мужчина непримечательной наружности - совершенно не так я представляла себе дизайнеров, в моей голове это были экстравагантные люди, живущие на острие авангарда. На мгновение я даже подумала, что секретарь подсунул мне какого-то шарлатана. Но стоило мне увидеть эскизы, которые скромно протянул мне мужчина, и я просто влюбилась в них.

До встречи с ним я все думала, как же мне объяснить модельеру то, что я хочу, но он будто воплотил в рисунке все мои невысказанные желания. Поэтому я тут же заказала у него с десяток платьев, которые должны были доставить в ближайшие дни, а по остальному гардеробу он должен был отдельно встретиться с Альей. Вкусу модельера я доверяла, а потому без всякого страха поручила ему самостоятельно одеть меня.

Поэтому сегодня я стояла в чудесном белоснежном, струящемся платье, который опутывали нити жемчуга. У него отсутствовал пышный подол и низкий вырез декольте, что было свойственно для здешней моды. Но оно было настолько «моим», что казалось, будто я нем была рождена. Даже одежда в нашем мире мне не шла настолько, как это платье.

После того, как Алья помогла мне в него облачиться, а Илона подала мне длинные серьги к нему в комплект, я подошла к зеркалу и поразилась тому, насколько гармонично выгляжу в этом образе. Талию подчеркивал тугой пояс, вышитый золотыми нитями и украшенный жемчугом, легчайшие ткани струились у ног, создавая ощущение легкости, а открытые плечи платья подчеркивали ключицы и делали образ открытым, но в то же время с намеком на некую дерзость.

Это было идеально! И никакого больше зефирного безобразия!

— Илона, ты приготовила подарки, как я просила? — спросила я, рядом стоявшую девушку.

— Да, ваше императорское высочество.

— Превосходно, — улыбнулась я и, повернувшись к девушке, сжала ее руку. — Я рада, что у меня есть такая чудесная подруга, как ты.

Девушка зарделась от похвалы и опустила взгляд.

— Кстати, недавно мне пришло письмо от матушки. Она пообещала дать протекцию сэру Гевину в благодарность за твою верную службу.

Глаза Илоны зажглись сотней искорок, она порывисто схватила мою руку, глядя на меня, как на сошедшую богиню.

— Правда, миледи?!

— Разумеется, — улыбнулась я. — Я всегда выполняю свои обещания.

«Ланнистеры всегда платят свои долги». Я посмеялась сама над собой, и мне стоило усилий, чтобы удержать свою маску щедрой и понимающей кронпринцессы.

Но вот послышались голоса, и я еще раз оглядела оранжерею, чтобы убедиться, что все готово к чаепитию. И для меня оказалось совершенно неудивительным то, что первыми пришла Аристия вместе с оставшейся кучкой фрейлин.

Ее глаза странно сверкнули, когда она увидела меня и осмотрела с ног до головы. Я приняла это как знак того, что я выгляжу очень даже неплохо.

— Приветствуем ее императорское высочество кронпринцессу Элишу Дэльф, — девушки склонились в реверансах, словно репетировали заранее.

— Доброго дня, леди, — улыбнулась я. — Прошу поднимитесь. Леди Глена у вас чудесное платье, очень вам к лицу.

— Благодарю, миледи, — несколько ошеломленно ответила она.

И ничего удивительного. До сегодняшнего дня я едва ли не игнорировала их существование. Цель была просто - все эти дни на примере Илоны, которую я купала в своей любви, я показывала им, как здорово быть на моей стороне. А сегодня я хочу дать им билетик в счастливую жизнь, проявить благосклонность, дать понять, что им тоже рады - и посмотрим, переметнутся ли они ко мне или останутся с Аристией.

— Леди Стефания, я слышала, ваша сестра обручилась?

— Да, миледи, — кивнула девушка с улыбкой. — Спустя четыре сезона Гвиневра, наконец-то, нашла себе достойную партию.

— Вероятно, она нашла бы ее раньше, не посчитай лорд Энтони уже вашу сестру недостойной партией. Бедняжка Гвиневра так долго пыталась добиться его внимания, — с лицемерной жалостью произнесла третья девушка - леди Изабель.

От этих слов Стефания сжалась, а я поняла, что случайно сбросила бомбу на бедную девушку. Ну, значит, мне это и разгребать.

— Ваше сочувствие очень трогательно, леди Изабель. Однако не вижу ничего зазорного в том, что леди Гвиневра смело боролась за свое счастье, несмотря на осуждение и уколы от общества, — на этих словах я задержала взгляд на сплетнице чуть дольше. — Я не считаю, что в чувствах может быть хотя капля позора. Искренность всегда достойна восхищения.

Изабель открыла рот, чтобы что-то возразить, но тут же его закрыла и бросила взгляд на Аристию. Та молча наблюдала за нашей беседой какое-то время, и, видимо, теперь настал ее час:

— Но, ваше императорское высочество, это лорд должен ухаживать за леди. А никак не наоборот.

Я улыбнулась. Ах, этот тухлый запашок устаревших взглядов. Я скучала.

— Я считаю, что и лорд, и леди имеют право на чувства. Иногда бывает так, что леди полюбила первой, так что же страшного в том, чтобы дать понять лорду о своих чувствах? Кто знает, может быть, после этого он взглянет на леди совершенно другим взглядом? Но напротив, если не сделать этого, любовь так и останется безответной.

— Но ведь это может уронить честь леди в глазах лорда, — вкрадчиво проговорила Аристия, глядя на меня так, словно намекала на что-то.

Та-а-ак… У Элиши есть какая-то история, о которой мне еще не рассказали?

— А что для тебя важнее, милая? — улыбнулась я. — Уронить свою честь в чьих-то глазах или быть счастливой?

Девушка улыбнулась.

— Какие каверзные вопросы вы задаете, ваше императорское высочество.

Съехала с темы? Ну, и прекрасно.

— Все для вашего удовольствия, мне кажется, интересно говорить на неоднозначные темы, чем переливать общеизвестные истины из пустого в порожнее.

Я бросила взгляд на Стефанию и подмигнула ей, после чего она несмело мне улыбнулась. Кажется, в нашем полку прибыло.

Едва мы закончили наш пикантный разговор, как тут же пожаловали леди из общества темной империи. Именно они и были главной целью моего сегодняшнего чаепития. Единственное, что меня огорчило, что Джанетт, кузина Армена, не смогла сегодня прийти. В свое ответном письме она рассыпалась в тысячи извинений и выглядело это искренне. К счастью, девушки вели себя довольно вежливо, и в целом за столом царила весьма дружелюбная атмосфера. Хотя меня немного напрягал тот факт, как часто леди бросали взгляды на Аристию, было в этом что-то подозрительное.

— Ваше императорское высочество, позвольте у вас поинтересоваться, кто ваш модельер? Платье чудесное. Словно новый глоток в давно затухшую моду. Вы знаете, императрица почти не появляется при дворе, поэтому задать новую тенденцию в последнее время было некому. Но мы очень надеемся на вас, миледи, — проговорила одна из моих гостий.

— Благодарю, — улыбнулась я. — Надеюсь, мода приживется. Модельер стал настоящей находкой, с поисками мне помогал секретарь его императорского высочества.

— Сэр Эстес? — понизив голос, спросила другая леди, переглянувшись с соседками. — Он правда вам помогал?

Так-так-так… Как говорится, искала медь, а нашла золото. Кажется, он был не последней персоной в высшем обществе, и дамы оценили его благосклонность ко мне.

— Верно, он был очень любезен, — кивнула я.

— Любезен, миледи? — переспросила другая, слегка ошарашено. — Прошу меня простить, но сэр Эстес печально известен своей жесткой манерой общения вне рабочего кабинета или комнаты для переговоров.

Я дернула плечиком так, словно не видела в этом ничего особенного.

— Вероятно, он чуть более снисходителен ко мне, поскольку я являюсь женой Армена.

Девушки переглянулись, я же хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— Леди, мне пришла в голову чудесная идея. Скоро готовится осенний бал в доме герцога Тренвайн. Почему бы нам всем не прийтий в платьях нового фасона. Я окажу споснсорскую поддержку своему модельеру, и он сможет расширить свой штат и пошить для каждой из вас чудесное платье. Что скажите, дамы?

Глаза девушек зажглись, а на губах расцвели искрение улыбки и остаток чаепития мы обсуждали, какое бы платье подошло каждой из нас. Лишь Аристия и Изабель не принимали участие в беседе, сидя за столом, как две темных тени.

Раньше я хотела переманить их на свою сторону, но потом поняла, что таких змеюк на моей стороне мне не нужно. Пусть истекают ядом где-нибудь подальше от меня. Поэтому меня очень даже устраивало, что они не присоединились к нашей идее.

В целом, все прошло, как нельзя лучше, и когда я прощалась с девушками в холле, мы обменивались довольно искренними благодарностями. Я обещала, что сообщу им, когда договорю с модельером, а они в ответ говорили, что будут искренне ждать от меня весточки.

И все было бы прекрасно, если бы какой-то черт не дернул моего ненаглядного муженька пройти по этому самому холлу в сопровождении каких-то мужчин.

С Арменом мы не виделись после ссоры. С того дня прошло уже, кажется, больше недели. Но это не помешало мне его поприветствовать, тем более здесь были другие люди.

— Дорогой супруг, доброго д… — начала я с вежливой улыбкой, но он одарил меня безразличным взглядом и молча прошел мимо.

Вот же хмырь болотный!

Я еле слышно выдохнула, удерживая рвущееся внутри раздражение, и повернулась к дамам, оценивая нанесенный урон. И по их натянутыми улыбкам и коротким взглядам, что они бросали вслед кронпринцу, я поняла, что дело - дрянь.

Сегодня я не говорила прямо, что у меня чудесная супружеская жизнь, но разными намеками давала понять, что я не безразлична Армену - вроде упоминания о помощи Эстеса в поисках модельера. Однако это чудесная и безоблачная картина замужней жизни пошла трещинами, когда муженек не удосужился даже поздороваться со мной. Вот же вредитель!

Что ж… Шоу должно продолжаться, даже если актеры лажают.

Я опустила взгляд и смущенно улыбнулась.

— Армен все еще неловок в том, чтобы проявлять чувства на публике.

Леди натянуто посмеялись, но по их взглядам я видела, что они не сильно мне поверили.

Столько стараний, и все коту под хвост! Ну, муженек!

Распрощавшись с девушками, я сказала Илоне и Стефании идти в мои покои, а сама горя жаждой мщения и разборок направилась прямиком в кабинет мужа.

Я ему устрою! Будет знать, как нарушать данные мне обещания!