Неправильный мир

День первый

— А это точно Виджитель? — Инки обошла куб по кругу, разглядывая машину со всех сторон. — Я его себе по-другому представляла!

— Его все себе по-другому представляют, — хмыкнул Экбит, поднимаясь с колченогой табуретки. — Давай монеты, толстяк, если не передумал, конечно, — развернулся он к Айвену. — А нет, так забирай своих дружков и идите, отсюда.

— Помятый он какой-то? — с сомнением протянул тот, не обидевшись на «толстяка». — Работать хоть будет?

— Конечно, помятый, — не стал отрицать старик. — Иначе бы его на слом не отдали. Но шесть дней, как уговорено было, проработает.

— А больше нам и не нужно, — влез в разговор Джоуи, опуская на пол мешок. — У нас всё равно через седмицу испытание.

Айвен, тяжко вздохнув, отцепил с плетённого пояса кошель, сунул в костлявую ладонь.

— Испытание у них, — проворчал Экбит, тут же потеряв к покупателям всякий интерес. — Тоже, наверное, на обучение к демиургам попасть мечтаете? Ну, ну, поможет вам Виджитель, как же! Через шесть дней вернусь, — обернулся он уже в дверях. — Сильно не шумите тут. Если магистр прознает — будет вам испытание!

— Получилось! — взвизгнула Инки, едва за престарелым механикусом закрылась дверь. — Мне до самого конца не верилось! И как только ты смог его уговорить!

Девушка, подскочив к Айвену, расцеловала того в обе щёки.

Джоуи, тактично отвернувшись, подошёл к машине.

Не будем лишать толстяка нескольких мгновений счастья! Он за них сполна заплатил, умудрившись уломать несговорчивого помощника магистра.

Виджитель — это шанс! Крохотный шанс хоть на миг почувствовать себя настоящим творцом, отбросив в сторону сухую теорию. Как же она осточертела за этот год! Сплошная зубрёжка и не единого намёка на то, как заинтересовать собой таинственных демиургов.

Джоуи сделал круг, разглядывая машину со всех сторон.

Создатель Вселенных новизной, и впрямь, не блистал. Стенки массивного металлический куба, были покрыты ржавчиной и местами деформированы; многочисленные рычаги, колёсики и лампы, густо утыкавшие собой переднюю панель, потускнели; огромная чаша, расположившаяся сверху, покрылась сеткой трещин, утратив матовый блеск. Картину дополняли; окрашенный в ядовито-красный цвет, конусообразный поглотитель, закреплённый на левом боку и, державшаяся на одной заклёпке, табличка с выбитой в металле надписью: «Механический Виджитель Вселенных Джулиаса Верде», на правом.

— Этот старый скряга у меня все деньги выгреб, — пожаловался за спиной толстяк, — Где ты теперь, моё плоскосветное путешествие вдоль горизонта на комфортабельном дирижабле «Гордость Эдемона»? — с горечью вопросил он. — Мечты, мечты!

«Ишь ты»! — удивлённо покачал головой Джоуи. — «И впрямь, изрядно потратился! Круизы вдоль земной кромки немалых денег стоят»!

Хотя он вполне понимал поступок Айвена. В эту жизнерадостную симпатичную брюнетку с танцующими бесятами в голубых глазах полкурса влюблено было. Что уж там говорить о добродушном увальне-толстяке, что месяц назад встретился им в городе? С тех пор сын бакалейщика за ней как привязанный и ходит.

— Хватит тебе ворчать, Айвен! — отмахнулась от него Инки, поправляя перламутровую застёжку у самого горла. Терпения на то, чтобы переодеться после занятий, друзьям элементарно не хватило. Так в мастерскую Экбита в чёрных мантиях и прибежали. — Подумаешь, деньги! Нас, если попадёмся, запросто из академии выгнать могут, — пара изящных ноготков ласково ущипнули Джоуи за ухо.

— Суслики умирают стоя, — отшутился тот, покосившись в сторону подруги.

Может у него и нет богатого отца как у Айвена, и в карманах обычно ветер гуляет, зато тело стройное, нос не картошкой и подбородок в единственном экземпляре с лица не свисает. А то, что волосы рыжие и щёки в канапушках, так это Инки больше всего нравится!

— Нужно запускать, Инки — тряхнул головой юноша, прогоняя приятные воспоминания. — Время течёт.

— А сможешь? — толстяк, усевшись на жалобно скрипнувший табурет, вытянул из сумки медовую булочку. — Виджитель — это тебе не молниями кидаться. Тут соображать нужно.

— А то, — беззаботно отмахнулся Джоуи и смачно плюнул в чашу. — Иди сюда.

— Зачем? — Айвен тревожно замер, прекратив жевать.

— Нужно каждому в чашу плюнуть, — объяснила Инки, последовав примеру друга. — В основе любого мироздания частица его творца должна быть замешана. Только тогда демиург на этот мир влиять сможет.

— Только прожуй сначала, — жизнерадостно оскалился Джоуи. — А то нам потом хлебные крошки из Вселенной выковыривать придётся.

— Ну уж нет! — Айвен демонстративно поджал ноги, засунув в рот остатки булочки. — Сами туда плюйте, сколько влезет! Я лучше со стороны понаблюдаю.

— Ну, смотри, — Джоуи пожал плечами, наклоняясь к панели управления. — Потом не говори, что так нечестно было!

Машина фыркнула рассерженным котом и мелко затряслась, вяло перемигиваясь лампами.

— И дальше что? — Айвен, не сумев сдержать любопытства, подошёл к друзьям, смахивая крошки с губ.

— А дальше помогай, давай.

Джоуи всем телом навалился на здоровенный рычаг с массивной рукоятью, хищным вызовом задранной вверх.

Тот, тягуче заскрипев, нехотя двинулся вниз.

— Дави!

— Сейчас. У, гад!

Рычаг, наконец сдался, резко рухнув вниз и заодно хорошенько приложив победителей лбами. Внутри Виджителя что-то характерно зашипело, забулькало и над головами приятелей раздался оглушительный хлопок.

Джоуи поднялся, потирая ушибленный лоб, всмотрелся в чернильное облако, спиралевидным диском зависшее в полуметре от Виджителя.

— Я думал, оно побольше будет, — в свою очередь держась за лоб, приподнялся Айвен. — Вселенная, всё-таки!

— В пространственной магии всё относительно, — авторитетно заявила Инки, всматриваясь в ново созданный мир. — Для нас это небольшое облако, но если попасть внутрь — огромный мир!

— Вот только тёмный очень, — ядовито заметил толстяк. — Надеюсь, к завтрашнему дню вы Образы Земли и Солнца создать успеете? И купол опять же, смастерить нужно. Всё как положено!

— А ты откуда про Образы знаешь?

— Да о них в городе каждый ребёнок знает, — Айвен поёжился, почувствовав себя неуютно под перекрестьем двух пар глаз. — Как-никак академия рядом с городом уже миллионы лет стоит. Слухи разные доходят и о Виджителях, и о закрытом факультете демиургов. Я потому с вами и связался, что очень любопытно было, как оно на самом деле происходит!

— Настоящие Образы Солнца и Земли мы сотворить не сможем, — со вздохом призналась Инки. — Этому на старших курсах обучают. Но Джоуи сказал, что знает, как их заменить. Правда, Джоуи?

Джоуи окинул друзей задумчивым взглядом, старательно давя закрадывающиеся в душу сомнения. А вдруг тот заезжий маг, чей спор с магистром Экшу он нечаянно подслушал, был не прав? Очень уж необычна была выдвинутая им теория! Вот только поделать с собой с тех пор, юноша ничего не мог. Отголоски того разговора остались у него в голове. Они порождали надежду, крепли, не давая спокойно спать и постепенно трансформируясь в почти несбыточную мечту. Мечту, на пороге которой он сегодня стоял.

— Образы не нужны, — выдохнул юноша, решаясь. — Мы и без Солнца обойдёмся.

— Это как?! — не на шутку удивился Айвен. — Ты что же, Землю в полном мраке разместить задумал? Так Солнце ещё и источником тепла для неё служит. Сам же знаешь, как за ночь Земля остывает быстро. Только фонари и спасают, а так бы к утру весь город подо льдом лежал.

— Не замёрзнет! — Джоуи вернулся за брошенным мешком, потянул за узелок. В комнату хлынул яркий свет, заставив друзей невольно прищурится. Ощутимо пыхнуло жаром. — Два золотых на рынке механикусу за магический сосуд отдал, а всё равно жжётся, — пожаловался он, вытаскивая большую стеклянную банку, до половины наполненную ослепительно сияющим порошком.

— Звёздная пыль! — неверяще выдохнула Инки.

— Так вот кто тот идиот, что фонарь возле академии разломал, — подхватил Айвен, подслеповато щурясь. — А я всё гадал; кому это надо было!

— Фонарь завтра починят, а нам надо, — ничуть не обиделся Джоуи, прошествовав в машине — Мы сейчас эту пыль в Движитель высыплем, — проинформировал он друзей. — И светить не хуже будут, и тепла в них с избытком. А одну к нашей Земле и прикрепим.

— А так разве можно? — разинула рот Инки.

— Можно, — постарался придать голосу уверенности Джоуи. — Меня один маг научил, как можно Вселенную без Образов создавать.

— Бред какой-то! — выдохнул Айвен, во все глаза глядя на искрящуюся светом банку. — Допустим, звёздную пыль ты по Вселенной рассыпать сможешь. А как ты звёздочку к куполу над Землёй прикрепишь?

— Придумаю что-нибудь, — отмахнулся Джоуи, наклонив банку над раструбом поглотителя.

— Может и придумаешь, — не стал спорить его оппонент. — Но вот заставить её по орбите вокруг Земли двигаться и за горизонтом растворяться, точно не получится!

— Это что же, на нашей Земле ночей не будет? — пригорюнилась Инки. — А я так люблю иногда ночью по городу погулять.

— Там видно будет, — юноша, сдёрнув с банки крышку, быстро высыпал содержимое внутрь и отскочил, уклоняясь от хлынувшего жара. — Во всяком случае, вечный свет гораздо лучше постоянного мрака.

Виджитель протестующе зарычал, гораздо сильнее завибрировав, и, поднатужившись, выплеснул в созданное мироздание фонтаном ослепительных искр.

— Получилось! — восторженно взвизгнула Инки, прижав руки к груди. — Да будет Свет!

— Как-то они слишком кучно легли, — заметил Айвен, всматриваясь в миллиарды ярко сияющих точек. — По краях и нет почти ничего.

— И так сойдёт, — шмыгнул носом Джоуи. — Чем я тебе их по Вселенной равномерно размажу? Пальцем, что ли? Теперь только подождать немного нужно, чтобы звёзды на своих местах окончательно закрепились, — юный демиург деловито склонился к ряду маленьких дисков с расположенным над ними циферблатом и начал быстро вращать, набирая нужные цифры. — Ставлю по максимуму, пяти миллиардов лет за сутки. — обернулся он, к нависшим за спиной друзьям. — К завтрашнему вечеру как раз срок и истечёт.

— Ну, что же, подождём до завтра, — счастливо вздохнула Инки, пожирая глазами облако. — Не терпится очень!

— Ты главное Землю теперь добудь, — хмыкнул уже в дверях Айвен. — Тут без Образа не обойдёшься!