Неприятности где-то рядом

Глава 13. Предложение, от которого невозможно отказаться

Утро было многообещающим. Во-первых, у нас с Латифой осталась пара пирожных, которыми мы подсластили свой завтрак, а во-вторых, если королева не передумала, то сегодня в купальне должна появиться одна знакомая мне рыжеволосая дочь оступившейся. Не знаю почему, но к Сафрине я питала большее доверие и симпатию, чем к Латифе. Сафрина, несмотря на свою мечтательность, была несколько открытей, чем Латифа. А вот брюнетка, как я подозревала, была себе на уме и знала больше, чем показывала.

В купальне с самого раннего утра царила суматоха. Стоило переступить порог, как подскочила Наиза и едва ли не зашипела:

- Быстрее, тетери сонные! Её величество королева Эмилия после молебна в часовне Пресветлой Даурии всегда посещает купальню!

Я удивилась:

- А что, у королевы нет личной купальни?

- Есть! Но посещение общей купальни – это проявление смирения! Поторапливайтесь!

Вот же не было печали. Но хорошее настроение, сдобренное королевскими пирожными, не могли омрачить никакие рабочие моменты. Подумаешь, королева.

И все-таки любопытство взяло своё. Когда в купальне раздались учтивые возгласы, я не удержалась и подкралась к дверям в «помывочную». Чуть приоткрыла одну створку и прильнула к щелочке.

Королева Эмилия сидела в «джакузи» ко мне спиной. Я видела прямую спину, русые волосы, небрежно забранные вверх. Голос у нее был негромкий, без капризных ноток. Две девушки, служащие купальни, порхали вокруг королевской особы, а две фрейлины развлекали Эмилию разговорами. Что-то в поведении королевы мне показалось странным. Хотя, много ли я королев знаю лично, чтобы делать такие выводы? Но все-таки… Когда к королеве обращалась фрейлина или одна из служащих купальни, Эмилия даже и головы не поворачивала в сторону говорившей. Или если королеве нужно было что-то, она просто подставляла раскрытую ладонь, в которую опускали требуемое. Может так оно и положено королевам? Нужно же как-то дистанцироваться от подданных?

Но когда королева стала подниматься из «джакузи», я отметила некоторую скованность в движениях, неуверенность, как у человека, которому требуется опора. И тут кто-то схватил меня за шкирку и бесцеремонно оторвал от дверей.

- С ума сошла?! За королевой подсматривать?! Да за такое мигом вылететь можно! – сердитый шепот Наизы пробрал до мурашек.

- Да я же без злого умысла! Просто никогда королеву не видела, хотела посмотреть. Только и всего.

Наиза немного смягчилась:

- Посмотреть. Одна вот тут посмотрела и вылетела из дворца. Держи язык за зубами и не болтай!

- Да о чем тут болтать-то? Я и не видела ничего.

Но Наиза подтолкнула меня в сторону от дверей и плотнее прикрыла створку. Ну, просто тайны Мадридского двора.

Я с нетерпением ожидала обеда. Потому что после полудня в купальню начинали стекаться красотки. Наиза в такие моменты расцветала: сколько новых сплетен можно услышать! А я ждала появление Сафрины. Ну и заодно поинтересовалась у Наизы, что сегодня у красавиц вечером в списке развлечений: катание на розовых пони, ловля бабочек? Наставница махнула рукой:

- А, скука сплошная. Участницы отбора будут блистать талантами перед принцем и именитыми господами.

- Какими именно талантами?

- Да кто чем богат. Кто-то магией хвастаться будет, кто-то петь, ну в общем, скукотень.

Мда… Если Сафрина начнет исполнять очередную оду о взорвавшейся сверхновой звезде, её ждет провал. Я вообще не понимаю, зачем писать о том, о чем не имеешь ни малейшего представления. Ну что такое сверхновая звезда и как она взрывается? Какие ассоциации должны появиться у человека? У меня – никаких. Вот взорвавшаяся трехлитровая банка соленых огурцов – вот это да! Такой адреналин, такая экспрессия! Особенно, если взрыв произошел ночью и прямо под твоей кроватью. Испытано на себе! Мы потом с мамой полночи устраняли последствия. Представляю, какой стих можно сочинить на эту тему!

«Я взорвалась, как банка огурцов

Ошметками по стенам растекаясь…»

Но, стихосложение определенно не мой конёк. А вот убедить Сафрину продемонстрировать какой-нибудь другой талант, было просто необходимо. Иначе она свой провал опять спишет на венец безбрачия и останется без жениха.

- Латифа, у Сафрины что, действительно, никаких способностей кроме рифмоплетства нет?

- Она утверждает, что нет. А ты чего вдруг озаботилась?

- А того, что сегодня участницы отбора будут демонстрировать свои таланты. Сафрина получила приглашение во дворец, значит, тоже будет участвовать в отборе. Но если она начнет читать свои стихи, вылетит с отбора завтра же!

- Откуда ты знаешь, что она получила приглашение?- Латифа подозрительно прищурилась.

- Подслушала один разговор. Но это сейчас не важно. Сафрина умеет петь?

По тому, как скривилась Латифа, можно было предположить, что у рыжей нет ни голоса, ни слуха.

- Играть на музыкальных инструментах?

- Не настолько, чтобы этим хвастаться. Госпожа учила нас игре на арфе, у Сафрины не хватало усидчивости.

Засада…

- А может, её отец чему-нибудь обучил? Он же у нее предсказателем был?

Латифа покачала головой:

- Дар предсказателя передается только мужчинам.

Это была катастрофа.

Сафрина появилась в числе последних. Я упросила Наизу позволить нам с Латифой помочь рыжеволосой красавице в «помывочной», ведь мы из одного приюта. Нам позволили, и мы чуть ли не с радостным визгом налетели на Сафрину. Она ответила улыбкой и выдохнула:

- Ну, хоть вас встретила. В этом дворце все такие напыщенные и высокомерные…

В ходе беседы выяснилось, что приглашение во дворец свалилось как снег на голову. Даже госпожа Жаннета не ожидала такой благосклонности. А у Сафрины и нарядов-то раз-два и обчелся, и даже горничной личной нет, приходится пользоваться услугами дворцовой прислуги, а они все такие наглые.

- Возьми меня в горничные, пока я не убилась в этой купальне, - ворчливо предложила Латифа. Мы все трое переглянулись. А ведь и впрямь, хорошая идея. Вот лично я была уверена, что Сафрина и Латифа лучше присмотрят друг за дружкой. Но сейчас был вопрос важнее.

- Сафрина, ты, чем сегодня поражать принца собираешься? Какой талант демонстрировать будешь?

Как я и ожидала, Сафрина собралась читать стихи. Собственного сочинения.

- Даже не вздумай!

- Почему? Это единственное, что я умею делать!- Сафрина наивно смотрела на нас зелеными глазами. И вот что ей сказать, чтобы не обидеть?

- Просто я слышала, что принц терпеть не может поэзию. Вообще. Прямо до тошноты, - мрачно изрекла я.

Сафрина изменилась в лице, погрустнела и пробормотала:

- А с виду и не скажешь…

- Давай быстренько придумаем, чем ты будешь сегодня поражать именитых господ.

Задумчивый взгляд Сафрины был ответом.

- Да нет у меня никаких талантов!

- А увлечения у тебя какие-нибудь есть? Вот что тебе самой нравится делать, кроме как сочинять стихи?- я вот твердо уверена, что у каждого человека есть талант и способности. Просто иногда они не лежат на поверхности.

- Даже и не знаю. Раньше, когда отец был жив, он мне много рассказывал о звездах, созвездиях. Он придумывал загадки про звезды, а я отгадывала. Это было весело…

- Ты хоть одну загадку помнишь?- в допрос с пристрастием включилась и Латифа.

- Конечно, помню! И не одну! Они такие забавные, смешные, некоторые даже зарифмованные.

Мы с Латифой переглянулись. А почему бы и нет?

Лично я после ужина собиралась запереться в каморке и прикинуться ветошью. Как выяснилось, дворец не самое безопасное место, так что лучше не отсвечивать. А вот Латифе придется потрудиться. Сафрина все-таки уговорила госпожу Лаврелию перевести Латифу в горничные. Так что вечер мне придется коротать в одиночестве, да и ночь, скорее всего, тоже.

Я ничуть не расстраивалась по поводу вынужденного одиночества. Помыться, причесаться, устроить постирушку, а там и спать пора. Но едва я разобрала свою постель и взбила подушку, как в ставни со стороны улицы, будто кто-то поскребся. Я притаилась. Если что, никого нет дома. Но следом раздалось громкое «мурр-мяу» и я рассмеялась. Кошки, они и в этом мире остаются кошками. Ну и кто там топчется по моему карнизу?

Я подкралась к окну, чтобы не спугнуть незваного гостя и распахнула ставни. Сначала я увидела два желто-зеленых глаза, светящихся в темноте. Затем почувствовала, как сильное жжение пронзило бедро. Я отшатнулась от окна, с ужасом наблюдая, как крупный черный кот, довольно упитанный, спрыгивает с карниза прямо в каморку и наступает на меня. Кошек люблю с детства, но этот кот вызывал у меня какой-то иррациональный ужас. Я пятилась, прижимая ладонь к полыхающему родимому пятну. Когда спиной почувствовала стену, паника усилилась. Схватила первое, что попалось под руку – подушку, и кинула её в кота:

- Брысь, морда усатая!

Но кот легко увернулся от снаряда и продолжил наступление. Ну всё, мне конец. Почему-то подумалось, что сейчас кот выпустит свои когти и с диким утробным воем кинется на меня. Но вместо этого кот боднул мои ноги головой, обтерся всем телом и громко замурлыкал. Словно в моей комнате трактор завели.

Неожиданно страх исчез, будто и не было. В мыслях появилась удивительная легкость, чуть ли не вакуум. На меня навалилась сладкая дремота, и я смачно зевнула. Кот продолжал тарахтеть. В ногах я почувствовала слабость и опустилась на корточки. Метка пульсировала, но больше не обжигала. Протянула руку к коту, тот довольно мурлыкнул и позволил погладить себя. За котом хорошо ухаживают. Шерсть густая, чистая. А на шее красная ленточка. Кошак, будто прочитав мои мысли, задрал голову, открывая шею. Я потянулась рукой, дотронулась кончиками пальцев до ленты и вдруг ощутила, что проваливаюсь в пустоту, которая появилась вместо пола в каморке.

Дремота вмиг исчезла, страх вернулся, вместе с болью в ноге. Я приземлилась на земляной пол, благо, что не сломала ничего. Ну и где я теперь? Земляной пол, дощатые стены, сквозь щели в которых пробивались отблески костра. Кот, задрав хвост трубой, с громким «мяу» выбежал из подобия сарайчика, в котором я и оказалась. И тут же раздался скрипучий и ворчливый голос:

- Вернулся? С девчонкой? Молодец, Мурлыка.

Я поспешила подняться на ноги и шагнула в проем, который давно лишился двери. Вокруг стоял темной стеной лес. Ночной лес. Пылал яркий костер буквально в паре метров от сарайчика, в котором, как я успела разглядеть, хранился небольшой запас дров. Над костром висел котел, булькающее содержимое которого, издавало густой травяной аромат. Возле костра, спиной ко мне на поросшем мхом бревне сидела Меган. Все в том же длинном платье неопределенного грязно-серого цвета. Седые волосы были скрыты такого же цвета накидкой. Не оборачиваясь, она произнесла:

- Чего застыла? Садись рядом, поговорить нужно.

Шагнув к костру, я огляделась. Никого кроме старухи. Странное место. Дровяной сарай, за ним отблески костра освещали старый колодец. А еще чуть подальше давнее пепелище, бывшее когда-то домом. Я присела на бревно, косо посматривая на Меган. Хитро придумано. Ведьмы сами не стали лезть во дворец, а котейку послали. А котейка-то видать не простой, раз на него метка отреагировала.

- Я много времени у тебя не отниму. Это очень хорошо, что ты попала во дворец. Лучше и не придумаешь. Среди именитых господ есть некий Жуан Батье. Молодой прорицатель. Тебе нужно очаровать этого прорицателя. Так, чтобы он с руки твоей ел.

Я недоуменно посмотрела на Меган. Что за бред вообще? Никого я не собираюсь очаровывать.

- А когда он будет готов на всё, попросишь его провести тебя в сердце Ордена. В зал пророчеств.

Я не стала дослушивать, вспылила:

- Послушайте, уважаемая Меган! А вы не хотите объясниться? Что вообще происходит? Вы врываетесь в мою жизнь, ставите все с ног на голову! Притащили меня в чужой мир, а теперь еще и какие-то поручения даете! Да с чего вы вообще взяли, что я буду выполнять ваши указания!

Меган взмахнула рукой и прикрикнула:

- Не голоси! Был бы другой способ вернуть честное имя общине и былую силу, я бы им непременно воспользовалась. Ты единственная, кто может услышать пророчество. К сожалению, все кто мог его пересказать, уже мертвы. В зале пророчества тебе только и нужно прикоснуться к каменному оракулу. Ты услышишь пророчество и должна хорошо его запомнить. До последней буквы! Поняла?

- Я не буду никого очаровывать, и вообще ничего делать не буду, пока вы мне не объясните, что происходит!

Меган повернула ко мне морщинистое лицо. На этом бескровном лице, казалось, жили только глаза. Черные глаза, с плясавшими в них языками костра, пугали. Губы, чуть ли не синие, растянулись в жуткой усмешке. Она протянула костлявую руку и схватила меня за подбородок. Её взгляд затуманился, на мгновение мне показалось, что вместо меня она видит кого-то другого:

- Видела бы тебя Хельга, вот бы она хохотала. Даже голос унаследовала.

Я дернула головой, высвобождаясь из цепких пальцев.

- Кто такая Хельга? Вы ведь не просто так меня сюда притащили? Вы ведь знаете, кто я? Почему меня называют потерянным ребенком?

Меган снова усмехнулась:

- Хочешь услышать историю про потерянное дитя? Я тебе её расскажу, в обмен на пророчество.

Я фыркнула:

- Обойдусь.

Ведьма посуровела лицом:

- Ты гонор-то свой прибереги для более подходящих случаев. Мне нужно знать, как звучало пророчество. И ты мне его добудешь. Иначе с твоей мамочкой может случиться какая-нибудь неприятность.

В груди похолодело.

- Она может заболеть какой-нибудь неизведанной для вашего мира хворью. Или с ней случится несчастный случай. Ты ведь не хочешь этого?

И острый взгляд черных глаз.

- Не смейте трогать мою маму!

- Никто её не тронет, если не будешь упрямиться.…