Неприятности где-то рядом

Глава 29. Обидеть Катю может каждый, не каждый сможет убежать

Возвращение во дворец было неизбежно. И все-таки Меган ошиблась. Оказывается, я представляю ценность не только для ведьм. Королеве я тоже нужна, чтобы получить возможность увидеть своих детей. Надеюсь, что для Малики и её отца я тоже представляю ценность. Думать о короле, как об отце я себе запрещала. Это было бы слишком. В этом мире я всего лишь дочь оступившейся, внучка казненной верховной ведьмы. Вряд ли королю пристало иметь такую дочь.

Мои сборы были недолгими. Привести себя в порядок было делом пяти минут. А вот Альдина пришлось подождать. Ему-то, в отличие от меня, предстоит появиться перед королем, участвовать в каком-то там совете, на котором будут присутствовать важные лица королевства. Ну, по крайней мере, мне это так представлялось. А уж как там на самом деле всё происходит?

Когда он появился перед нашими с целителем очами, я разве что глаза не закатила от восхищения. В образе светского вельможи Альдин выглядел внушительно. Я сразу как-то почувствовала свое несовершенство, и к Альдину снова захотелось обратиться исключительно как к господину Рэсварду.

Я думала, что нам придется проделать путь в экипаже. Если честно, то этот вид транспорта после нападения внушал мне безотчетный страх. И к моему облегчению и ради всеобщей безопасности, Альдин решил переместиться во дворец через портал. Благо, как у главы королевской службы безопасности у него были такие полномочия. Переместиться мы должны были прямо в его апартаменты во дворце. Первым в разлом портала шагнул Тевар. Альдин подхватил меня под локоть и подвел к сверкающей дыре в пространстве.

В его апартаментах нас не поджидала засада, что уже было хорошим знаком. Однако стоило Альдину открыть дверь, ведущую в коридор, как к нему тут же подскочил Эдгар.

- Господин Рэсвард, я уже начал волноваться. Только что к королю прибыл совет святейших в полном составе! Вас уже ждут!

Альдин обернулся, будто раздумывая, что со мной делать. Но вмешался Тевар:

- Рэсвард, я отведу Катрин в покои королевы и прослежу, чтобы с вашей…хм…подопечной ничего не случилось. Не будем терять время. Я отвечаю за состояние королевы, и только Катрин может успокоить Эмилию.

В словах целителя было разумное зерно, но кто бы знал, как мне страшно было расставаться с Альдином! Совет святейших мне сейчас представлялся самой ужасной опасностью этого мира. Да и общество королевы и Гарольда меня пугало. А уж доверить себя этим людям… Если только старик Тевар будет присутствовать.

Альдин все-таки не стал спешить. Осторожно втолкнул меня обратно в свои апартаменты и, прикрывая дверь, буркнул Эдгару:

- Иди, я догоню.

Дверь закрылась, отрезая нас от остальных. И мир словно сузился до размеров этой комнаты, посреди которой стояли мы с Альдином. Его ладони опустились мне на плечи:

- Боишься?

Я кивнула и судорожно выдохнула.

- Катрин, я понимаю твои опасения, но королева, не смотря на её откровения, все-таки не сумасшедшая. Я уверен, что ни тебе, ни Малике не стоит её бояться. Её поступок, конечно, ужасен, но тот факт, что она хочет всё исправить…

- Да я за тебя боюсь, Альдин!- от непонятливости Рэсварда зубы сводило. Я не удержалась и уткнулась лбом в плечо Альдина. Его ладонь коснулась моих волос.

- Вот уж за меня переживать, точно не стоит. Совет святейших - это не кучка головорезов. Вот увидишь, все будет хорошо.

Но я помотала головой и вцепилась в камзол Альдина, не собираясь его отпускать. У меня было отчетливое ощущение, что нам нельзя сейчас расставаться. Это было словно откровение сверху, но кто бы меня послушал. Альдина ждет король, меня – королева. И словно прочитав мои мысли, Рэсвард напомнил:

- Нам пора, Катрин.

Он приподнял мою голову за подбородок и, заметив выступившие на глазах слёзы, сокрушенно вздохнул. Медленно склонился, не отводя взгляда, и ласково коснулся моих губ. Это прикосновение осторожное, бережное – совсем не походило на утреннее безумие.

Когда мы вышли в коридор, ожидающий Тевар был невозмутим. Альдин подталкивая меня к нему, напомнил старику:

- Господин Тевар, под вашу ответственность.

До покоев королевы мы с целителем шли молча. Стражи возле дверей пропустили нас беспрепятственно, видимо целитель Тевар обладал правом входить к королеве без доклада в любое время дня и ночи. А вот в первой гостиной, едва мы вошли, увидели Гарольда, который, обернувшись на звук наших шагов, тут же приложил палец к губам и сам попятился к выходу. Ну и что за странная пантомима? Звездочет был чем-то обеспокоен, а вот целитель проявил любознательность и на цыпочках подошел к дверям, за которыми располагался будуар королевы. Спустя пару секунд он поманил меня пальцем. Я крадучись подошла и приложила ухо к двери.

- Ваше Величество, вы же понимаете, что без чрезвычайной необходимости я бы не посмел нарушить ваш покой. И уж тем более утомлять вас своими просьбами. Но вопрос касается дела государственной важности. Вы же не хотите подвергать наследника опасности, а по моим сведениям во дворец проникли заговорщицы и их приспешницы. И мы просто не можем позволить вам совершить ужасную ошибку, доверяя этим негодяйкам.

- Святейший отец Уфил, я ценю вашу заботу о благополучии наследника, но вы преувеличиваете опасность. Все дочери оступившихся, попавшие во дворец, прошли проверку службы безопасности. Я лично интересовалась этими тремя девушками и ничто в их биографии не указывает на связь с заговорщиками. Господин Рэсвард…

- Ваше Величество, господин Рэсвард молод и неопытен. Я даже не исключаю вероятности того, что он попал под действие чар одной из дочерей оступившихся и действует по указке заговорщиков,- голос был приторен, ласков, будто говоривший увещевает капризного и непослушного ребенка.

- И все же, святейший отец Уфил, я вынуждена отклонить вашу просьбу. Девочки останутся здесь, я не вижу необходимости отправлять их в обитель. Придворные маги проверяли их на наличие силы. Ни одна из них полноценной ведьмой не является.

- Но за прошедшие дни ситуация могла измениться, ваше величество. И при всем при этом, даже не будучи полноценными ведьмами, они могут шпионить за наследником. Вы же не будете отрицать, что одна из дочерей оступившихся, Сафрина Каннэпи, уже не раз была замечена рядом с наследником? Вам не кажется это подозрительным?

- Нет, мне не кажется это подозрительным!- в голосе королевы я отчетливо услышала недовольство, - Сафрина, как мне доложили, привлекательна, что странного в том, что она заинтересовала Олафа? Я, конечно, не в восторге, но, во-первых, о чем-то серьезным речи не идет, а во-вторых, я хочу дать девочке шанс устроить свою судьбу. И как мне не жаль это вам говорить, но вы меня утомили, святейший.

- Очень жаль, ваше величество, что я не смог убедить вас в необходимости строгих мер. В таком случае, мне ничего не остается, как предоставить королю Нэйрвану решение совета святейших о взятии под стражу трех дочерей оступившихся. Надеюсь, его величество король Нэйрван будет более благоразумен…

Целитель отскочил от дверей, увлекая меня за собой. Мы даже успели пересечь гостиную и распахнуть двери, но изумленный возглас за спиной заставил меня обернуться:

- Да вот же одна из них! Как говорится, на ловцов и ведьма прибежала!

Из будуара королевы выходил высокий и осанистый седовласый мужчина в серебристо-сером одеянии. Следом за ним двое мужчин в форме стального цвета. Ловцы ведьм.

На мое счастье целитель Тевар среагировал быстрее всех. Он просто толкнул меня вперед, придавая ускорение. Я вылетела в коридор, и рванула вперед что было мочи. За спиной раздались звуки суеты и чуть ли не потасовки. Но оглянуться и понаблюдать за увлекательным зрелищем мне даже и в голову не пришло. Как ни странно, но в такой опасный для меня момент здравая мысль звучала яснее остальных: «Надо найти Альдина!». Слетев по лестнице на второй этаж, я подбежала к первому попавшемуся лакею, и чуть ли не схватив его за лацканы униформы, потребовала:

- Господин Рэсвард! Нужен! Срочно!

Испуганный лакей ткнул пальцем в левое ответвление коридора и пробормотал:

- Рэсвард на совете в королевском зале…

Двери в королевский зал смог бы пропустить разве что слепой. Внушительные стражи по обе стороны были красноречивее любых указателей. Но я была в таком состоянии, что меня сейчас и великан не смог бы удержать. Однако бдительные стражи тут же преградили мне дорогу, а один схватил за шкирку и угрожающе прошипел:

- Куда?!

Объяснять что-либо было бесполезно, а топот ног приближающихся ловцов еще и убеждал действовать быстро, без промедления. Поэтому в следующее же мгновение на весь коридор раздался мой вопль:

- Альдииииин!!!

От такого визга страж, держащий меня, вздрогнул и ослабил хватку, что было его роковой ошибкой. Загнанная жертва, то бишь я, в отчаянной попытке выжить любой ценой, рванулась и, оставив воротник платья в руке стража, с силой толкнула двери, ведущие в королевский зал.

Это была сцена покруче, чем в театре. Альдин, замерший на полпути к дверям, несколько человек в белоснежных балахонах, повернувшие головы в мою сторону и король, поднявшийся со своего места. Я преодолела расстояние до Альдина в едином рывке и, прижавшись к нему в попытке найти защиту, выпалила:

- Спаси меня, они хотят отправить нас с девчонками в обитель!

Тут же появились и ловцы. Но они замерли в дверях, не решаясь переступить порог зала, куда их никто не приглашал. В одном из ловцов я узнала Гвера, того негодяя, что участвовал в облаве в момент моего появления в этом мире. Альдин тут же задвинул меня за спину и обратился к ловцам:

- Извольте объясниться, господа.

Но те лишь расступились, освобождая дорогу святейшему, который ранее разговаривал с королевой в её будуаре. Святейший отец Уфил подал знак, и ловцы закрыли двери за его спиной. Но уверена, что сами остались поджидать снаружи.

- Ваше величество, прошу простить меня за этот бардак, но мои люди преследуют эту дочь оступившейся, чтобы забрать её в обитель.

Я, высунувшись из-за спины Альдина, обличила старика:

- Королева Эмилия запретила вам трогать и меня и других дочерей оступившихся! Вы нарушили её волю!

Но мои слова святейший Уфил оставил без внимания. Он обращался исключительно к королю.

- Ваше величество, у меня есть решение совета святейших о задержании трех дочерей оступившихся и я надеюсь на ваше содействие в этом вопросе. Королева Эмилия слишком добра к дочерям оступившихся и не осознает всю опасность, которой подвергается наследник.

Все взгляды устремились на короля. Нэйрван в этот момент производил совершенно другое впечатление, чем в нашу предыдущую встречу. От его лениво расслабленного состояния не осталось и следа. Сейчас он был сосредоточен, напряжен и недоволен нежданным вторжением. Он медленно обвел взглядом всех присутствующих. Святейших, которые кивали словам Уфила, Альдина, который закрывал меня собой. И, наконец, посмотрел на меня. Я прекрасно осознавала, как сейчас выгляжу: растрепанная, в рваном платье, испуганная и дрожащая. Взгляд короля был полон и сострадания и недоверия. Так бывает, когда тебе жалко человека, но ты не уверен, что он не обманывает тебя и не водит за нос. И я решилась. Вышла из-за спины Альдина и проделала несколько шагов по направлению к королю.

Святейшие, сидевшие вдоль стены на стульях с высокими спинками по правую руку от короля, недовольно следили за мной глазами. Я прямо чувствовала их обличающие взгляды. Король продолжал стоять возле своего трона, к которому вели несколько ступеней. Я замерла возле первой ступени, но меня никто не остановил окриком, и сделала первый шаг. Одну за другой я преодолела все ступеньки, не сводя взгляда с Нэйрвана и рискуя сломать себе шею, если оступлюсь.

Остановилась на последней ступени и, подняв голову, прошептала:

- Не отдавайте меня им, пожалуйста. Я никакая не заговорщица…

В этот момент за моей спиной раздался грохот распахнувшихся дверей. И голос королевы с легкой хрипотцой разлетелся на весь зал:

- Нэйрван, ты совершаешь ошибку! Одна из этих девочек твоя дочь!

Тишина действительно бывает мертвой. Она повисла в зале на несколько мгновений. Казалось, что все присутствующие потеряли дар речи и способность двигаться на эти секунды. Я медленно обернулась. Королева, которую под руку поддерживал Гарольд, уверенно шла через зал к трону, словно слепота совершенно ей не мешала. Не доходя до ступней несколько шагов, Эмилия остановилась. Гарольд что-то прошептал ей на ухо, и королева вздернула подбородок. Её голос дрожал и срывался, но она была полна решимости:

- Эта девочка, Катрин. Она дочь Малики. Твоя дочь. Она вовсе не погибла вместе с матерью во время выброса силы Малики. Да и Малика не погибла. Её просто увезли в тяжелом состоянии из Мейнаса. Ты же не отдашь им свою дочь, Нэйрван?

На мою голову опустилась тяжелая ладонь короля. Я повернулась к нему. Теперь в глазах короля читалось изумление, и еще он что-то искал в моем лице, но не находил. И, наконец, он озвучил, что именно жаждал увидеть:

- Ты совсем не похожа на Малику.

Я, срываясь на шепот, ответила:

- Зато я похожа на Хельгу. Вы знали, что мать Малики была верховной ведьмой? Я наследница Хельги и поэтому святейшие хотят меня убить. Они боятся, что откроется их чудовищный обман. Никакого заговора ведьм тридцать лет назад не было и…

Гневный крик огласил своды зала:

- Мерзкая ведьма, как ты смеешь клеветать на святейших!

Я обернулась и увидела, как отец Уфил вскидывает руку и с его ладони срывается мерцающая петля. Альдин сбил петлю на подлете магическим шаром. Но её ошметки разлетелись по залу. Они гасли в полете и не причинили никому вреда. Кроме одного. Один ошметок петли полетел в мою сторону. Я смотрела на его приближение словно в замедленной съемке. Он разгорался ярче по мере приближения. А еще я вдруг вновь ощутила теплую волну, прошедшую по моему телу от макушки до пяток. И чисто инстинктивно вскинула руки в попытке отбить этот ошметок. Ладонь пронзила колющая боль. Ошметок все-таки достиг меня, и теперь ладонь горела и ныла. Из раны струилась кровь, капая на ступени трона.

И вдруг меня охватила сильная злость. Да сколько можно! Эти старикашки никого не боятся! Им даже королева не указ! Убили Хельгу, а теперь хотят и Сафрину с Латифой ни за что погубить! И меня!

Тепло разлилось по венам, покалывая кончики пальцев, срываясь тонкими струйками с ладоней. Мне вдруг стало очень хорошо. Будто во мне проснулась небывалая мощь, которая просится наружу и я не намерена её сдерживать. Я расхохоталась на весь зал и крикнула:

- Обидеть Катю может каждый, не каждый сможет убежать!

И отпустила силу ведьмы на волю.