Нет в крыльях правды

Глава 12

Проснулась я от резкой и грубой тряски за плечо. Что-то несвязно пробурчала и кое-как разлепила веки. Но едва увидела перед собой расплывчатое лицо в обрамлении коротких белоснежных волос, оторопь как рукой сняло. Попыталась подняться, но чьи-то сильные руки еще больше придавили меня к земле, предусмотрительно завязанные на запястьях веревки натянулись. Только ноги остались свободными.

— Быстро ты нашла себе партнера, — задумчиво пробормотал Альпин, поворачиваясь в сторону Кристиана. — А я то думал, куда это ты так побежала, даже попрощаться забыла. А ведь я искал, с ног сбился, дворец на Анастасию оставил. И ты прекрасно понимаешь, чего мне это стоило.

Он жестким рывком поставил меня на ноги. Неуловимо провел пальцами по щеке, кончиками касаясь уголков губ и уводя руку к виску. Я не смогла удержаться и дернулась в ответ на его движения, пытаясь отодвинуться как можно дальше. Прикосновения причиняли почти физическую боль.

Король хмыкнул и махнул рукой. Тот, кто стоял за спиной, вновь кинул меня на землю, так, что комья грунта щедро забились в рот. Я хотела сплюнуть жижу, но еще сильнее окунулась лицом в грязь. Краем уха уловила едва сдерживаемое рычание Кристиана и мысленно взмолилась всем возможным богам, чтобы Альпин даже не подходил к нему. Почему-то только одна мысль, что парню могут нанести увечья, мешала мне дышать и связно мыслить.

Но всевышние моим просьбам не вняли: я услышала удаляющиеся шаги. Мой спутник громко закричал после характерного хруста суставов. Я вторила ему и начала яростно вырываться из сдерживающих меня пут. Но очередной рывок вверх заставил передумать, когда ухо опалил горячий шепот:

— Виктория, хватит. Ты ничем не поможешь своему парню, так что сиди спокойно. Иначе тебе самой же будет хуже.

Мои глаза удивленно распахнулись, когда в раздавшемся едва слышном голосе я узнала Марка.

— Но… почему… ты меня… так крепко… держишь? — пробормотала я, кое-как выдавливая из себя по одному слову. — Ты…вроде…был…другого мнения…

— Я же говорил тебе, — измученно вымолвил он, отворачиваясь в сторону, где Николас держал Кристиана за плечи одежды, а белоголовый король выворачивал ему конечности, — Я служу Альпину, моему единственному Величеству. И пока не подул ветер перемен, я не дам усомниться в преданности. Но едва пойму, что ты сможешь ему противостоять, без раздумий перейду на твою сторону. До того времени не жди от меня никаких поблажек. Для всех остальных мое хорошее отношение к тебе осталось и умерло в замке. Несмотря ни на что, я буду четко исполнять приказы, какими бы суровыми они ни были.

Я сдавленно захрипела от плохо сдерживаемой магии Марка и тоже отвернулась в сторону. Кристиан стоял на коленях в луже крови, штаны уже пропитались до самых лодыжек, но ран на нем не было, слишком быстро все затягивалось. Ник заломил руки пленника назад, а Альпин приставил к его горлу нож и прошипел:

— Кто ты такой?

Но тот даже не поднял голову, лишь сплюнул мужчине под ноги и хрипло рассмеялся.

— А ты? Самозванный людской король-крылат? Твоя слава слишком быстро распространилась по общине, как бы ты ни старался ее скрыть. А сейчас пытаешься вывезти свое смазливое личико за мой счет? Смешно. Ты прекрасно знаешь, кто я. К тому же, не твой подданый, чтобы подчиняться.

Альпин зарычал, явно выведенный из себя этими словами, и со злостью полоснул коротким ножичком пленника по лицу. На щеке мгновенно разлился кровавый лепесток, который спустя несколько мучительно долгих секунд затянулся без следа. И едва король успел вновь занести руку, чтобы нанести очередной удар, я надрывно закричала:

— Стой! Альпин, что ты хочешь?

Мужчина опустил оружие и с едкой ухмылкой повернулся ко мне, подходя почти вплотную.

Рубашка пропиталась кровью Криса, от слегка железного, тошнотворного запаха которой почти вывернуло на ботинки стоящего передо мной. Правда, в животе уже сутки ничего не было, поэтому выворачивать к тому времени было нечем, даже если очень сильно захотеть. Я кое-как нашла силы и заставила себя поднять голову, чтобы посмотреть в зеленые глаза, в которых я столь недавно тонула, словно в омуте, а теперь ненавидела.

— Чего я хочу? — он сделал вид, что размышлял над очень важным вопросом. — Я хочу, чтобы ты вернулась в замок.

— Но зачем? — закричала я, тщетно дергая путы. — К чему это, если я все равно должна была скоро уйти?

— Ты же моя любовь, — прошептал он, едва касаясь своим носом моего, — то, о чем говоришь, действительно скоро бы произошло, но на моих условиях. И вернуться ты тоже должна была по моему плану. Но раз ты не хочешь, раз предпочла отправиться в путешествие без моего покровительства, так тому и быть, я препятствовать не буду.

Я почти облегченно выдохнула, наивно полагая, что наши мучения на сим окончены, но следующие слова заставили меня вздрогнуть и внутренне сжаться.

— Дай мне его, — жестко произнес Альпин, вытягивая руку в сторону моего стража, и Марк безропотно протянул ему один из своих ритуальных ножей, которые, хвастаясь, не так давно показывал в тренировочном зале. Я взвыла и яростно начала выдирать руки из цепкой хватки. Бежать, бежать! Мне нужно бежать, пока не случилось непоправимое!

Благостная улыбка Альпина превратилась в безумную. Без колебаний он в очередной раз за встречу занес руку, но теперь уже надо мной, и прошептал в самое ухо так, чтобы никто, кроме меня, его не услышал:

— Но я оставлю подарок на прощание. Так сказать, явное напоминание, что ты навсегда, несмотря на препятствия, останешься моей.

Легкое касание губами мочки, пронзительная дрожь и мурашки по телу. Нож вонзился в плоть, будто в растаявшее масло, разрезая сухожилия, словно бумагу.

Боль в руке была настолько невыносимой, что мой организм даже с ускоренной регенерацией не успевал ее перерабатывать, и я просто отключилась. Все, что мое сознание успело уловить в этой какофонии ужаса, это вспышку белого света, пробегающую вдоль кровавых линий на лезвии и проникающую под кожу…

Я вынырнула из затянувшего омута боли, когда Кристиан уже дожаривал подветрившиеся куски оленины на костре, а за лесными верхушками занимался очередной рассвет. Внешний вид парня являл жалкое зрелище: легкий плащ, в котором он был, когда мы встретились, валялся неподалеку, разорванный в клочья, в прорезях окровавленной рубахи я явно могла разглядеть неровные рубцы, которые еще не успели до конца затянуться. Хвост Альпин тоже ему потрепал, и тот сейчас распустил волосы, время от времени машинально пытаясь пригладить торчащие в разные стороны пряди. На лице пробегал целый спектр различных эмоций: от разочарования до страха. Чем он мог быть вызван, даже предположить не смела. Не хотелось верить, что такой высокий и сильный парень может кого-то бояться. А вот я переживала, притом очень сильно, что мой облик являл собой зрелище, гораздо более плачевное, нежели Крис.

Попыталась встать, но поморщилась от пронзившей боли, едва сдержав крик. Рука, на которую я опиралась, щедро истекала кровью и взрывалась мириадами осколков изнутри, причиняя адскую муку. Хуже всего далось осознание факта, что для уродования Альпин выбрал правую руку, прекрасно зная, что именно ей я управляюсь с оружием, и ее потеря была сродни смерти.

Меня поразила бессердечность, когда он заносил руку, холодный расчет, которым блестели его глаза. Перед мысленным взором до сих пор стояла издевательская ухмылка, что затронула его губы, когда он приблизился.

Как бы то ни было, Альпин считал меня своей подданной, и в тот момент я нарушила его прямой приказ. Наверное, он действительно имел полное право злиться. Но пережитое этой ночью никак не могло увязаться с красивой картинкой, день за днем проживаемой в замке. Я испугалась, и испугалась очень сильно. За себя, за Кристиана, и поняла, что совершенно не знаю короля, его характер и возможности.

Неловко осмотрела руку. Рассеченные лоскуты тканей отогнулись от ладони аж до самой внутренней стороны локтя. При всем этом они даже не думали срастаться или как-то затягиваться, несмотря на недавно приобретенные способности крылатов.

— Очнулась? — хмуро поинтересовался парень, не отрывая взгляд от костра.

Я невольно задумалась, испытывая дежавю. Буквально вчера мы были в точно такой же ситуации, но сколько всего успело произойти за сутки…

— Да, очнулась, — пробормотала я, без помощи руки неловко вставая на ноги. Все мышцы затекли, и тело плохо слушалось.

— Тебе повезло, ты потеряла сознание, не видела и не чувствовала происходящее, — его голос сквозил неприкрытым гневом, словно я была в чем-то виновата.

Я потрясла рукой перед носом парня, размахивая каплями крови в разные стороны.

— Ты хочешь сказать, мне повезло?! — воскликнула я, против воли закипая. — Я отключилась не от страха, а от адской боли, которую просто не смогла вытерпеть! И мне повезло?!

Парень встал, видя, что я наседаю на него, и миролюбиво повернул в мою сторону ладони.

— Тише-тише. Ты права, тебе тоже очень сильно досталось. Но я был в сознании все время, пока надо мной издевались. Поэтому и зол. К тому же, они испортили мою любимую одежду, а сменной нет. Придется путешествовать в этих обносках.

— Что они делали с тобой? — прошептала я, неосознанно сдуваясь, как шарик, когда парень снял порванную одежду, демонстрируя широкий торс и руки, испещрённые бордовыми шрамами. Нанесенные раны были настолько глубоки, что не затянулись даже с регенерацией, и каждое движение поврежденными конечностями причиняло ему боль, хоть и признаваться в этом он не хотел. Крис нетерпеливо отмахнулся, поморщившись от резкого рывка.

— Альпин все равно ничего бы мне не сделал. Так, ножичком своим почикал. Слишком у него кишка тонка. Да и силенок поменьше будет.

— Но ведь он мог заставить что-либо с тобой сделать Николаса или Марка!

— Мог, — неожиданно легко согласился парень, поворачиваясь и смотря мне прямо в глаза. — Но не забывай, его мальчики на побегушках слабее даже короля, да и невыгодно никому это было.

Я недоуменно вскинула бровь, ожидая продолжения.

— Что именно?

— Невыгодно королю падать в глазах собственных подчиненных и заставлять делать всю грязную работу за себя. Особенно, если тут имела место ревность, — впервые после пробуждения я увидела на его лице легкое подобие улыбки. — Поэтому он всего лишь сильно изуродовал тело, делая новые порезы там, где не успевало заживать.

Я не смогла удержаться и с силой прижала парня в объятия, причиняя себе очередную порцию невообразимой боли, но стараясь ее не замечать. Этот крылат по собственной воле решил отправиться со мной неизвестно зачем, вытерпел незаслуженные и совершенно ненужные издевательства и все еще остался рядом со мной, несмотря ни на что.

Но вытерпеть боль мне не удалось. Я сдавленно зашипела, когда рука вспыхнула огнем. Крис отстранился, аккуратно обхватывая пальцами правую ладонь, не касаясь краев раны.

— Ты же делаешь себе только больнее, — пробормотал он. — К чему сочувствие? У меня все уже зажило, а вот твоей руке нужен покой. Причем, полный.

— Но почему это произошло? — жалобно спросила я. — Всё же должно быстро заживать!

— Король пытал тебя скверной, своей белой магией.

— Он же сам учил меня не использовать магию против противоположной расы, — чуть слышно прошептала я, смаргивая набежавшие слезы. — Как скоро это заживет? Долго мне еще мучиться?

— Трудно сказать, — пожал плечами Кристиан, проводя пальцами по моей ладони и вызывая внутри сладкий трепет. — Я никогда подобного не видел.

Из тряпок, что нашли в моей сумки, Кристиан сделал перевязь, в которой я могла носить руку, не беспокоясь, что снова ее травмирую. Затем поделили пожарившееся к тому времени мясо: я настояла на том, чтобы парень забрал большую часть, и тот после долгих уговоров нехотя согласился.

Без лишних слов мы позавтракали, наслаждаясь лесной тишиной. В глубине души я молилась всем богом, чтобы Альпин наконец отпустил меня, и мы спокойно добрались до Гальи.

Едва последний кусочек исчез во рту, Крис посмотрел на наши грязные руки и улыбнулся.

— Было бы неплохо помыться, — между делом заметила я, и мой спутник согласно закивал.

— Нужно найти водоем, — сказал прописную истину он, и я тихо засмеялась.

— Ты прав, нужно, — улыбнулась я.

Пока мы трапезничали, я старалась не смотреть на голую грудь прямо перед собой, чувствуя некое смущение и странное тепло в груди, объяснения которому не было. Но не могла признать, значительно отлегло от души, когда я увидела, что бордовые рубцы постепенно бледнели и становились розовыми.

Хотя бы с поиском воды судьба сжалилась над нами. Не так далеко от места нашего пристанища протекала неглубокая речушка, приветливо шурша напором о расположившиеся на дне камни. Я хотела потрогать воду первой, но парень опередил.

— Тебе не стоит сейчас напрягаться, — произнес он и мягко отстранил подальше на берег, вызывая с моей стороны недовольное ворчание. — Вода довольно приятная, — вынес свой вердикт парень после небольшого молчания.

— И как же мне искупаться, если руку нужно держать в покое? — забрюзжала я, вызывая с той стороны сдавленный смех.

— Я готов помочь, — рассмеялся крылат, за что получил больной тычок под ребра. — Ладно, не хочешь, так не хочешь. А я пошел.

Кристиан снял одежду, оставаясь в более-менее целом нижнем белье и кинул в мою сторону красноречивый взгляд. Я тут же отвернулась, скрывая вмиг покрасневшее лицо.

— Виктория, я бы на твоем месте постарался не отставать. Или предпочтешь искупаться после меня? Не боишься утонуть без помощи?

Я неопределенно мотнула головой.

— Потом, — пробормотала я куда-то в сторону, лишь бы не смотреть на полуголого парня перед собой. А взгляд сам собой предательски перемещался на фигуру, медленно скрывающуюся в реке. Тот уловил мое замешательство, довольно усмехнулся и рыбкой нырнул в водную гладь, оставляя меня дальше смущаться на берегу.

Я задумалась. Что этот парень вообще делал со мной? Почему тело так реагировало на него? Неужели во всем этом виновата пресловутая связь, о которой Кристиан говорил?

Тем временем мой спутник с радостным гиканьем нырял и, шумно отплевываясь, выплывал на поверхность. Потревоженные рыбы, коих мне было прекрасно видно в прозрачной поверхности, недовольно шарахались от него в разные стороны, стараясь уплыть подальше от нарушителя их спокойствия. Я все-таки повернулась в сторону реки и задумчиво смотрела на эту картину. Крис заметил мой взгляд и снова крикнул:

— Не передумала? — его ехидная улыбка расплылась на все лицо, хоть пришивай завязки на уши. Но что было странно, его веселье неизменно приставало ко мне, словно быстродействующая чума. Я размашисто махнула рукой, громко вздыхая, и принялась неуклюже снимать одежду одной рукой.

— Отвернись! — крикнула я, но парень и не думал исполнять мою просьбу. — Если ты не отвернешься, я не пойду в воду!

— Тогда будешь ходить грязная и вонять, — парировал Кристиан. — Еще неизвестно, повезет нам по пути встретить какую-нибудь захудалую речку с такой чистой водой.

Я зажмурилась. Ненавижу его. Парень улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, куда еще. Наконец после долгих мучений я разделась и последовала примеру своего спутника: оставила одежду подальше от берега и аккуратно погрузилась в реку. Вода приятно холодила разгоряченную после прикосновений Альпина кожу.

Но я переживала за руку, не хотелось получить вдобавок ко всем имеющимися проблемам еще заражение крови. Заходить далеко я тоже боялась. Неизвестно, смогу ли я выплыть с одной рукой и успеет ли помочь Кристиан? Но, словно прочитав мои мысли, парень подплыл ближе и осторожно поднял меня на руки, несмотря на протесты.

— Ты не сможешь нормально помыться на мелководье, — сказал парень, прижимая к груди так, чтобы не усугубить положение с поврежденной конечностью, и зашел глубже в воду.

— Резонно, — пробормотала я в грудь, не уверенная, что мене услышали.

Кристиан медленно отдалился от берега и, когда посчитал расстояние приемлемым, бережно опустил меня. Я поймала подводное течение и кое-как смогла с ним совладать. Однако близость парня не давала мне сосредоточиться.

— Ты разве не хочешь поплавать один? — неуверенно спросила я. — А то что тебе со мной нянчиться?

— Лучше я за тобой послежу, — серьезно произнес Крис, оглядывая меня, словно я могу сейчас развалиться на куски, если он уйдет.

Я повернулась в противоположную от спутника сторону, задержала дыхание и неторопливо окунулась в воду. Рука без перевязи болталась сама по себе, и я притянула её к себе левой.

Наверное, слишком долго пробыла под водой, потому что неожиданно почувствовала, как меня вытаскивают за плечи наружу.

— Ты решила утопиться? — деловито поинтересовался он, цепким взглядом окидывая с ног до головы.

— Нет! У меня все было под контролем! Зачем ты вытащил меня? Ничего бы не случилось от пребывания под водой всего пару минут!

— Я испугался, — прошептал он, прижимаясь ко мне со спины и бормоча эти слова в волосы. — Я испугался за тебя ночью, когда этот отброс, именуемый королем Наравы, поднял ритуальный нож, да еще и щедро сдобренный белой магией. Сейчас тоже, когда тебя слишком долго не было на поверхности. Мы путешествуем вместе всего пару дней, но даже этого времени стало достаточно, чтобы понять, насколько важно мне твоё присутствие рядом.

Произнесенные слова поразительно напоминали мои мысли накануне, но я ничего не ответила. Мне не хотелось пока показывать, какое влияние тот способен оказывать. Поэтому я мягко выбралась из его объятий и брасом поплыла вперед. Высокую скорость мне развить не удалось, поэтому парень не отставал и почти щекотал под водой пятки.

Теперь уже мы вдвоем своим смехом нарушали тихий покой рыб. Но именно благодаря Крису и его врождённому веселью я смогла отпустить пережитое вчера и хоть немного расслабиться. Наша нагота больше меня не смущала, а пораненная рука болела меньше, чем прежде.

Вдоволь накупавшись, мы наконец вышли на берег. Парень помог мне добраться, поддерживая за здоровую руку. К этому времени солнце успело взойти достаточно высоко, чтобы начать нещадно припекать чуть поодаль от реки. Чтобы не смущать меня и дать обсохнуть, парень вновь зашел в воду и брякнулся по самую шею, подскользнувшись на илистом камешке и смешно размахивая руками, пытаясь поймать равновесие, но тщетно.

Тем временем я не спеша обсыхала на солнце, а затем быстро, насколько позволяла рука, оделась. Попыталась надеть перевязь самостоятельно, но ничего не получилось. Несмотря на слегка начавшую подживать плоть, правая рука все равно очень плохо слушалась. Крис увидел мои жалкие потуги справиться самостоятельно и вышел на берег. Увидев его аполлоновское тело за пределами воды, я вновь покраснела и отвернулась. А парню явно нравилась моя реакция на него. Не спеша надевать одежду, он помог перекинуть через голову тряпку, зафиксировав ее в складках одежды, и аккуратно положил внутрь нее руку. Все это он проделал в полном молчании, а я — в полном смятении. Закончив, Кристиан не торопился уходить.

— Я так тебя смущаю? — игриво-соблазнительно прошептал он, заглядывая прямо в глаза. Но мне нечего было ему сказать. Из-за поразительной близости в моей голове не было ни единой мысли. Поняв, что ждать ответ бессмысленно, парень вздохнул и пошел одеваться. — Альпин и меня пытал своей силой. Точнее, пытался.

Хорошее настроение как рукой сняло. Я удивленно посмотрела на него.

— Серьезно?

— Да, его ненависть пересекла все возможные границы. Только он не учел, что его предел силы гораздо меньше моего. Ничего не смог сделать.

— Какой предел? — задала я глупый вопрос, совершенно выкинув из памяти подобный раздел в своем теоретическом обучении, вызубренный наизусть в замке меньше месяца назад.

— У каждого крылата есть свой предел силы, заложенный в нас самой природой, — терпеливо начал рассказывать Крис, задумчиво крутя в руках разорванную рубашку. — У многих он небольшой, поэтому дары даются незначительные. И предел у таких заведомо известен. А у некоторых он никогда и не появляется, несмотря на слабую способность взывать к свету или тьме. Но есть такие крылаты, дар которых практически безграничен. Но оговариваюсь, практически. Природа никогда не давала дар без предела, иначе это нарушит ее равновесие. И крылат, у которого предел силы меньше, чем у оппонента, практически безвреден. Нечто подобное произошло у нас с Альпином.

— Когда я тренировалась, он сказал, что я нерационально использовала свою силу. Но даже тогда чувствовала, что и в половину не использовала свои возможности.

— Что и доказывает силу твоего дара. Альпин крайне ограничен в применении своей, ему нужно четко отмерять количество. И он не может прыгнуть выше собственной головы. А его слова о твоей неэффективности — лишь зависть с его стороны, не более. Он король Наравы, Вики, был важной персоной в Неваде, но и на треть не догоняет дар дочери безродного и аристократки, — последние слова он произнес с явной издевкой в адрес Альпина.

— А какой дар у тебя, Крис?

Заминка была секундной.

— Управление молниями.

— Что?! — закричала я. — Серьезно? Ты умеешь управлять молниями?! И сразу же мне не похвалился?!

— Ну да, — смутился тот. — Неужели, когда мы убивали олениху, ты не поняла, как именно я смог это сделать? Хотя всегда хотел быть целителем, в десять лет у меня проявился дар, который сейчас имею. И с тех пор я постоянно практикую его, хотя мой предел довольно быстро открылся, так сильно я был воодушевлен и старался его найти.

— Это очень круто! — восхищенно порадовалась за нового знакомого я. — Помню, как в детстве всегда боялась гроз, думала, что молния обязательно ударит в меня.

— Рядом со мной тебе грозы не страшны, — улыбнулся он, наконец решив оставить вопрос с рубашкой открытым. — Если ты не против, я так похожу, пока не найдем какую-нибудь деревню.

Я кивнула головой, в сумке же не завалялась мужская рубашка, и мы пошли в сторону нашей стоянки. Рука все еще болела, хотя и слабее, чем после пробуждения, чему я была очень рада.

Кристиан где-то нашел огромные листья лопуха, прополоскал их в реке и завернул в них куски мяса. Затем мы положили все в сумку, и парень забрал ее, высказав, что я еще недостаточно окрепла, а ноша слишком тяжелая. Я не стала препираться, лишь проверила, насколько крепко перевязь сидит на поясе.

Так мы начали свое путешествие в Галью. Каждый прожитый день до боли напоминал предыдущий, но с каждым разом я становилась все ближе к своей цели. К своей мести. К своему Знанию.