Нет в крыльях правды

Эпилог

Нам пришлось еще немного задержаться в замке, подождать, пока я окончательно восстановлюсь, поэтому на правах новых, пусть и временных хозяев, решили обосноваться в тронном зале. Гвардия короля больше нас не тревожила, когда воочию убедилась, что их командир лежит поверженный около наших ног, а слуги тем паче не стали церемониться и шустро попрятались в потайных ходах, известных только им. Но никто душой не кривил: мы действительно не хотели причинять вреда ни в чем не повинным людям.

Когда я, поддерживаемая двумя мужчинами, присоединилась к остальным, Мирослав Елизарович стоял хмурый подле связанного по рукам и ногам Николаса. Его новенькая форма выглядела уже довольно потрепанной, кое-где на ткани я разглядела ожоги от магии, рваные полосы пересекали рукава одежды. Я хотела бы посочувствовать, но не могла, особенно после того, что Ник сделал со мной.

Едва учитель увидел наше приближение, размашистым шагом двинулся в мою сторону и сдавил в объятиях до характерного щелчка костей.

— Маленький воин, как я рад, что ты все еще жива! — воскликнул он, немного отпуская свою железную хватку и давая мне вдохнуть полной грудью.

— Спасибо, твой оптимизм просто удивителен, Мирослав, — похлопал его по плечу проходящий мимо Марк и присел рядом со своим другом. — Как ты, Ник?

Тот лишь что-то невнятно прохрипел, испепеляя мою сторону взглядом исподлобья. Мирослав Елизарович уже отпустил меня и вернулся на свой пост, а его место рядом занял Крис. Несмотря на то, что я активно отнекивалась от их поддержки, у мужчин были все основания предлагать посильную помощь. Наверное, со стороны виднее, и это действительно было так. Или просто они испытывали дикую необходимость кого-то опекать. Так или иначе, под ручку меня держали, и крепко.

Мужскую компанию завершило появление Блэйка, просочившегося сквозь темный угол. Свет от свечей туда не попадал, поэтому я не сразу заметила его присутствие. Для остальных тот решил остаться невидимым, даже от Кристиана он каким-то чудом укрылся.

— Жестокое убийство, — прошептал мужчина, вставая за моим плечом, пока я наблюдала за тем, как Ник пытается вырваться из сдерживающих его пут, а Марк и Мирослав Елизарович стараются его утихомирить.

— Я не могла иначе, — пробормотала я, пытаясь подавить выступившие против воли слезы. Крис повернулся и недоуменно окинул меня взглядом.

— С кем ты разговариваешь? — настойчиво вопрошал он, но я лишь отмахнулась рукой. — Блэйк тут?

— Это личный разговор, — с нажимом произнесла я, и парень неохотно отвернулся, присоединяясь к компании по утихомириванию бушующего Николаса.

— Я не могла иначе, Блэйк, — в исступлении прошептала я под нос и медленно опустилась на колени, пока всеобщий интерес с моей персоны переключился на другую. Мужчина сел следом за мной.

— Я знаю, — ласково прошептал фантом, скользя холодными руками от лопаток, под которыми прятались в эфемерном мешочке крылья, до талии и смыкая на ней объятие. — Извращенной женщине подобная смерть. Она ее заслужила, не кори себя.

Призрак разомкнул круг и приложил одну руку к затылку, выуживая невольно всплывшие картинки из памяти. Несомненно, он только что увидел своими глазами, но я не почувствовала удивления с его стороны, словно все, что там происходило, было в порядке вещей.

— Я был там, — после недолгого молчания подтвердил догадку мужчина, убирая руку. — Я видел, что ты делала. Так было нужно.

Затем он поднял голову и посмотрел на мужскую компанию, встал и обошел меня, приближаясь к Крису, на глазах делаясь более осязаемым.

— Где ты был??? — взревел мой предназначенный, едва черная фигура появилась в его поле зрения. — Почему ты не вмешался, как тогда? Не вселился в ее тело?!

Он ринулся в сторону приближающейся фигуры, творя в ладони размашистую молнию, но Блэйк спокойно прошил его, будучи по своему желанию бестелесным духом. Но Крис не успокоился и продолжил кричать:

— Где ты был, когда мою девушку убивали?!

— Я? — спокойно переспросил Блэйк. — Да, она моя хозяйка, но я всего лишь дух, что я должен был сделать? Как я мог ее защитить? Вселиться в ее бессознательное тело?

Парень продолжал попусту бушевать, сотрясая воздух, а у меня не было сил остановить его. Остальные не видели, с кем ведет отнюдь не светские беседы Крис, но догадывались. Особенно, Марк. Он все прочитал по моему лицу и поспешил успокоить безудержного парня. Нам хватало неугомонного Николаса.

Я так и осталась обессиленно сидеть на полу, пытаясь подавить нахлынувшее чувство вины и всепоглощающую слабость.

— Действительно, где ты был это время, Блэйк? — едва слышно пробормотала я. Фантом вернулся, присаживаясь на колени передо мной.

— Я был в той комнате, когда ты покинула бездыханное тело Анастасии. Но так погружена в свои мысли, что совершенно меня не заметила. Ты ушла, а я остался. Нутро терзали определенные подозрения, что Альпин просто так не сдастся, а он придумал, как шокировать повидавшее Знание еще сильнее. Вырезать из утробы матери полуживого ребенка и забрать с собой, скрываясь в неизвестном направлении, наверное, не решился бы даже я, будучи живым. Да уж, довела ты его до красной черты, Виктория.

Я зажмурилась. После того, что узнала об Альпине, удивляться уже не хотелось. Вдруг голова закружилась так сильно, что комната перед глазами поплыла. Я начала заваливаться набок, Блэйк, тратя последние фантомные силы, смог материализоваться и постарался смягчить падение.

Крис тут же подскочил ко мне со скоростью метеора и приложил руку к груди. Несмотря на недавние разговоры, я почувствовала, как тот вливает свою силу, и в утробе разливается приятное тепло от магии, забурлившей в крови с новой силой. Видимо, всю энергию я потратила на первичное исцеление, и сейчас внутренние резервы истощились в ноль.

Я закашлялась, выплевывая кровь, но однозначно почувствовала себя еще более здоровой и отдохнувшей, чем после восстановления от Марка. Объединенные силы творили буквально чудеса. Кристиан отстранился, критически оглядывая результаты своего труда, и, видимо, счел их удовлетворительными, поскольку отошел на некоторое расстояние.

— Раз Альпина мы упустили, — медленно произнесла я, наконец без посторонней помощи поднимаясь на ноги, — больше нам здесь делать нечего. Ник, ты с нами?

Тот что-то пробурчал нечленораздельное, за что получил увесистый пинок от Мирослава Елизаровича, а я невольно вздрогнула, вспомнив, как сама недавно получала удары в незащищенную плоть.

— Только тебе решать, встретишься ты со своей предназначенной и станешь хоть немного счастливее в своей никчемной жизни в подчинении убийце и развратнику или умрешь здесь и сейчас в адских муках, которые я сама же тебе и обеспечу.

Марк рывком поставил Ника на ноги.

— Говори, что выбираешь, — давил на него Крис, подойдя к нему и держа за другое плечо. — Иначе тебе же будет хуже.

— Что-то я не помню, чтобы ты так говорила, когда ложилась в кровать с Альпином, — сквозь сжатые зубы процедил связанный мужчина. Я закатила глаза, сдерживая яркий порыв здесь и сейчас вырвать из перевязи шари и перерезать ему горло, чтобы не вякал, когда не просят. Кристиан недоуменно и как это, с ноткой интереса, оглядел меня. Мирослав Елизарович сокрушенно покачал головой, а на лице Марка было явно написано «а я же говорил, ничем хорошим это увлечение не кончится». Я медленно подошла к пленнику и вцепилась длинными ногтями в поросший легкой щетиной подбородок, оставляя четкие полумесяцы на нежной коже.

— Больше я спрашивать не буду, — разъяренно пригрозила я, вдавливая пальцы до реальной боли. Ник зажмурился и обреченно пробормотал.

— Я с вами.

— Другой разговор, — удовлетворенно улыбнулась я, опуская руку и открывая крылья.

Мы кое-как дотащили Николаса до Сумеречной Невады в связанном состоянии. Едва на горизонте показались остроконечные верхушки деревьев, мужчина задергался в руках Мирослава Елизаровича, но тот, наученный горьким опытом, в этот раз держал крепко.

— Отпусти, — прохрипел он, поворачиваясь в сторону моего бывшего учителя.

— Зачем? — вместо него поинтересовался Марк. — Ты хочешь утонуть в реке?

— Уж лучше так, чем вернуться на родину с позором, — просипел Ник.

— Ну уж нет, — присоединилась к их разговору я, медленно взмахивая крыльями. Сейчас помощь не требовалась, но до последней остановки мое путешествие проходило на руках Кристиана или Марка. Причем, не по моей воле, ибо я считала себя самодостаточной, чтобы проделать сей путь на собственной паре. — Я обещала Авроре привести тебя в целости и почти в сохранности. Так что не дождешься быстрой смерти. По крайней мере, пока.

На эти слова Ник скривил губы и досадливо отвернулся. Но я все равно четко видела предвкушение от предстоящей встречи, ярким огнем горящее в глубине чуть затуманенного взгляда.

Встречу Николаса и Авроры можно было охарактеризовать одним словом: неловкая.

В потемках, на земле нас поджидала одинокая фигурка девушки в развевающемся на хлопающем сквозняке платье. Черные крылья заведены за спину, но подрагивают от нетерпения. Порывы ветра играли со светлыми кудрями, завивая их по своему усмотрению. От девушки так и веяло томительным ожиданием и надеждой, которая, как хотелось надеяться, будет оправданной.

Но когда мы приземлились, вопреки ожиданиям, девушка не сдвинулась ни на миллиметр, неподвижно оставшись стоять на месте. Мирослав Елизарович держал пленника за связанные за спиной руки, не давая тому свободы для исполнения какой-нибудь неожиданной глупости. Марк стоял рядом, готовый прийти на помощь любой из сторон, а Кристиан хотел было подойти к сестре, но я остановила его движением руки и сама подалась к безмолвной фигуре.

— Это он, — едва слышно прошептала девушка, нарушая безмолвие наступивших сумерек. — Я чувствую его…

По рукой, опущенной на ее плечо, я чувствовала, как сильно напряжены мышцы. Их ведь практически судорогой сводило! Я понятия не имела, сколько до этого Аврора находилась в таком эмоциональном и физическом истощении, но сейчас тело не выдержало, и колени безвольно подогнулись, практически роняя легкую фигурку на грязную и осклизлую после дождя землю. Практически, потому что я попыталась удержать девушку, но моих сил хватило лишь для того, чтобы удерживать до прихода помощи со стороны брата. Крис нежно взял Аврору на руки и поднес к ее предназначенному, помогая встать на ноги.

Николас посмотрел снизу вверх на девушку, словно затравленный зверь, загнанный в ловушку. Та мягко коснулась его щеки, поросшей царапающей растительностью, оставляя на коже ровные кровавые полосы. От этого прикосновения мужчину передернуло, но он не отодвинулся. Наоборот, подался ближе, прижимаясь к гладившей его руке. На лице Авроры заиграла грустная улыбка, а я никак не могла взять в толк, откуда девушка взяла кровь?

Мирослав Елизарович и Марк подались назад, предоставляя Нику ограниченную, но все-таки свободу действий, однако все еще тщательно следя за каждым его движением. Крис встал между предназначенными, тоже напряженный и в любую секунду готовый прийти на помощь. Я встала чуть поодаль от компании и заняла наблюдательную позицию. И так слишком много было действующих лиц в нашем импровизированном спектакле жизни.

Неожиданно парень довольно резво для своего не очень завидного положения вскочил на ноги и бросился на девушку, норовя уронить ее на землю. Марк тут же схватил за связанные конечности сзади и изо всех сил потянул бывшего напарника назад, лишив точки опоры. Тот грохнулся на попу, словно мешок с картошкой, и пронзительно взвыл.

— Тише, — прошипел Марк, приближая губы к самому его уху. — А то всю общину перебудишь, Генхард с тебя потом шкуру снимет. Или годы, проведенные на материке, расслабили?

Удивительно, но после этих слов Николас действительно замолчал. Лишь рваное, возбужденное дыхание прорывалось сквозь сжатые челюсти.

— Отпустите меня, — едва сдерживаясь, проревел мужчина. — Развяжите! Я не собираюсь причинять ей боль! Как я могу познакомиться и наладить связь, если даже не могу прикоснуться к избранной?!

— Как нам подтвердить истинность твоих намерений? — насмешливо спросил Мирослав Елизарович, выходя из-за спины, за что получил уничижительный взгляд со стороны пленника. — Можешь сколь угодно зыркать, я не боюсь.

— Это моя предназначенная! — прохрипел он. — Как я должен убедиться в этом, если связан и едва могу сам пошевелиться?!

Я пожала плечами, подошла и перерезала удерживающие веревки, освобождая Ника, но тут же взяла его на прицел темной энергией. Тот с наслаждением стоял и растирал затекшие запястья, не сводя напряженного взгляда с девушки перед собой.

— Если ты причинишь вред сестренке, будешь иметь дело со мной, — предупредил парень, подходя ближе, на что Николас пренебрежительно усмехнулся.

— Я не буду кривить душой и скажу честно. Тогда, в первую нашу встречу на балконе я действительно почувствовал нечто, связывающее с тобой неуловимой сетью чувств. Напомни свое имя?

— Аврора, — прошептала девушка, обхватывая себя руками и защищаясь от пронизывающего холода.

— Аврора, — повторил мужчина, словно пробуя имя на вкус. — Предрассветный ветерок, первый звоночек грядущих перемен.

Я почувствовала едва уловимые перемены настроения, произошедшие в нашей разношерстной компашке.

Губы Ника растянулись в ласковой улыбке. Один размашистый шаг, а маленькая фигурка Авроры оказалась заключенной в крепкие объятия Николаса. Девушка глубоко вдохнула, глаза ее распахнулись от неожиданности, но буквально в следующее мгновение она прижалась к нему в ответ.

Молчание воцарилось среди нас, прерываемое методичным дыханием воссоединившейся, созданной волей судьбы пары. Против воли на глаза навернулись непрошенные слезы, которые я пыталась тайком вытереть порванным рукавом потрепанной и грязной рубашки. Но незаметно не получилось. Ко мне подошел Кристиан и положил руки на предплечья, заставив невольно вздрогнуть.

— Красивая история любви может получиться, — медленно проговорил он, не отводя все еще настороженного взгляда от пары, а точнее, от предназначенного сестры. Словно волк, готовый наброситься в любую минуту, если нагрянет опасность.

— От любви до ненависти, — поддакнула я, обхватывая себя за плечи. Сгущавшиеся сумерки не располагали к воссоединению на промозглом воздухе. Ледяной ветер, бежавший с моря, решил окончательно меня добить и задувал под легкую одежонку, нежно проводя ледяными пальчиками по коже, заставляя ее покрываться неприятными мурашками. Я поежилась, и это не укрылось от моего спутника. Вскоре руки соскользнули с моих и сплелись с пальцами. Твердая и упругая грудь прижалась к спине, даря ощущение надежности и убежища. Образ, которого мне так не хватало в детстве и который я старалась упорно нарастить своими тренировками с оружием.

После этого мне стало гораздо теплее, и на лице расплылась счастливая улыбка. Купаясь в заботе, я не заметила, как нашу скромную компанию покинул Мирослав Елизарович, очевидно отправившийся докладывать о нашем возвращении Генхарду и делиться деталями относительно удавшейся вылазки. Что ж, надежда, что меня не постигнет кара за неисполнение части договора касаемо Альпина, умрет последней. Возможно, даже после меня.

Марк тактично кашлянул, стоя на заднем плане нашей идиллистической картины.

— Я, конечно, все понимаю, — начал мужчина, подходя ближе, — но на улице совсем смерклось, а с последнего нашего присутствия на материке прошло не меньше лет двадцати. Домики однозначно пришли в негодность, а ночевать на улице не особо хочется, все-таки не каменный век на дворе. Не правда ли, Ник? Ты что там, совсем размок от нахлынувших чувств? У тебя целая вечность с любимой впереди, а ты тут обжимаешься.

Ник резко отскочил от девушки, а Аврора, неожиданно оставшись без поддержки, закачалась на ветру, словно тростинка, но быстро совладала с собой. Точнее, взяла себя в руки. Буквально. Прямо как я парой минут ранее. Но тут инициативу перехватил Крис, вызываясь быть проводником блудных душ, вернувшихся на родину, и оставляя меня тоже одну на пронизывающем ветру. Однако в душе было огненно тепло от разливавшегося внутри тепла. Я улыбнулась своим мыслям и присоединилась к спутникам. Лишь легкое, практически невесомое касание напомнило мне, что Блэйк всегда будет рядом, в любой ситуации.

— Никакой клятвы, которая тебя убьет, Генхард никогда бы не стал заключать, — прошептал шальной ветерок, уносясь вслед за своим старшим братом и удалявшейся компании крылатов, чьи громкие возгласы эхом раздавались по мирно спящему поселению. Что это только что было?

Конец