Невеста для младшего принца

25

— Вы хорошо показали себя вчера, леди Айден. — лорд Кемпел благодушно улыбается, помахивает тросточкой с уже знакомой мне головой дракона на набалдашнике. За спиной лорда маячит вездесущий Тень. Смотрит на меня с хитрым прищуром.

— Спасибо. Только благодарить за это надо точно не меня.

— Тогда вашу бабушку. Я до сих пор помню, как леди Севастия виртуозно исполняла это произведение.

— Хорошая у вас память, мне б такую, — произношу я не без ехидства в голосе.

Не хочет сознаваться, что это он управлял моими руками, ну и не надо. Только ни за что не поверю, что лорд Кэмпел раздает какие-то мифические долги пятидесятилетней давности или занимается благотворительностью. Что ему за дело, произведу я впечатление на принца или нет?

Мы сверлим друг друга изучающими взглядами, и от этого действа улыбка у лорда Кэмпела становится все шире. У меня же наоборот — портится настроение.

Наша встреча начинается с того, что я после обеда, прихватив с собой Мариетт для прикрытия, решила наведаться в мастерскую к Луцию. Стоит мне шагнуть на нужную тропинку, что ведет в глубь сада, как передо мной, словно из ниоткуда, возникает фигура лорда Кэмпела. В ярком костюме баклажанного цвета, безупречно сидящем на фигуре. Ярко желтый галстук с зажимом, на котором сверкают ультрамарином драгоценные камни. Неизменная трость, на которую опирается твердая рука в лайковой перчатке. Колоритная фигура. Для своего солидного возраста прекрасно выглядит, а в молодости наверняка от поклонниц отбоя не было. Интересно, входила ли бабушка в их число?

За спиной лорда тенью стоит Тень. Темный и безликий, полная противоположность своему хозяину.

— Дорогая Изольда, прекрасно выглядите… — сверкает белозубой улыбкой лорд.

— Спасибо, — ворчу, намереваясь без задержек продолжить свой путь, но лорд встает на моем пути, как гора, и обходить его становится не вежливо. После этого и завязывается наш непринужденный разговор.

— Скоро у каждой из претенденток будет свидание с принцем Кристианом. Вы уже решили, где его проведете?

— Даже не думала, — я скрежещу от нетерпения зубами. Отстанет от меня когда-нибудь с расспросами лорд или нет?

— А вот это вы зря, леди Изольда. Это один из самых важных пунктов в отборе. Если свидание выйдет неудачным, считайте, что все пропало. Кристиану вы станете неинтересны. Поэтому, подумайте хорошенько, сейчас у вас неплохие шансы побороться за сердце принца.

— Спасибо за заботу. Считаю, что все долги перед моей бабушкой вы отплатили сполна.

Я выжидательно смотрю на лорда, в надежде, что наш разговор окончен. Не хочется терять драгоценное время, которое могу провести с большей пользой в мастерской Луция. Вместе с Луцием.

— Куда вы спешите, позвольте поинтересоваться? — лорд Кемпел подозрительно смотрит на меня.

— Хотела в одиночестве поразмышлять о предстоящем свидании, — быстро нахожу ответ.

— Это похвально, не стану вас задерживать, — лорд сторонится, уступая мне дорогу, и я, облегченно выдохнув, шагаю дальше, слыша шаги семенившей позади Мариет.

Я летящим шагом несусь по дорожке к намеченной цели. Мариетт, кряхтя, топает следом, чуть слышно бубня себе под нос:

— Разве воспитанные барышни так не носятся по саду? Леди должны ходить размеренно и степенно.

Я быстро иду, почти бегом, боюсь только одного, что Луция не окажется на месте и мои ожидания окажутся напрасными.

Возле входа в мастерскую, на низкой ступеньке сидит гном Оррин и точит мусатом коллекцию ножей, полукругом, разложенную перед ним на земле.

— Луций, к тебе леди Изольда и ее красавица служанка, — зычно кричит Оррин, не отвлекаясь от дела. На меня почти не смотрит, зато Мариетт удостаивается игривого взгляда и широкой щербатой улыбки.

Мариет ойкает от неожиданности. Ее раскрасневшееся от быстрой ходьбы лицо приобретает малиновый оттенок.

Я шмыгаю мимо гнома, не думавшего подвинуться и уступить нам дорогу. Мариетт, шурша юбками, проявляя чудеса ловкости, резво бросается за мною следом.

Луций выходит мне навстречу. Изгибает уголки губ в улыбке, сверкает бушующем морем в глазах из-под густых бровей. Одет совсем просто — холщовые штаны и темная рубашка с длинным рукавом. На руках черные перчатки из тонко-выделанной кожи. Луций снимает перчатку с левой руки и протягивает мне ладонь для приветствия. У него длинные изящные пальцы, как у музыканта. Они тепло сжимают мою ладонь, слегка царапая мозолистыми кончиками.

Луций совсем не похож на брата. Хмурый и взъерошенный, словно ежик, свернувшийся в клубок. Кажется, протяни руку и нарвешься на колючку. Не хочет никого близко подпускать к себе. Но при этом у меня такое чувство, что он невыносимо одинокий. Кроме грубого гнома и нет рядом с ним никого.

— Проходила мимо и решила заглянуть в гости. Вы не против, Ваше Высочество? — манерно начинаю разговор. Бабушкины уроки не прошли даром.

— Я рад приветствовать вас, леди Айден. Проходите.

Луций отпускает мою руку и пропускает меня внутрь. Я вхожу в мастерскую, обозреваю царивший беспорядок. Похоже, гном снова резвился в поисках инструментов. На верстаке возле окна деревянная заготовка в виде стоящего на четырех лапах животного. Явственно проступают небрежные завитки лохматой гривы и широко распахнутая пасть с острыми клыками.

— Лев? — спрашиваю, проводя пальцем по плоской спине неопознанного зверя.

— Сейб. В нашем мире он так зовется, но у вас вполне может быть львом.

— У нашего льва рыжая грива и мощное тело. Длинный хвост с кисточкой на конце.

— Сейб, — кивает головой принц и неожиданно тепло улыбается.

— Это ваша работа, ваша светлость? Возможно есть и другие, завершенные? Мне очень интересно посмотреть, — отваживаюсь попросить я, ободренная его улыбкой.

— Поверьте, там нет ничего стоящего вашего внимания. Это, скорее, баловство. Способ занять себя.

— Я только одним глазком. Мне правда интересно.

Я умоляюще вскидываю вверх брови, закусываю нижнюю губу.

— Хорошо. Можете взглянуть и утолить свое любопытство.

Луций распахивает дверцы шкафа под верстаком, и я вижу расставленные в ряд деревянные фигурки всевозможных размеров и форм. Я приседаю и начинаю вытаскивать фигурки из шкафа, рассматривая их на свету.

— Какая прелесть! Мариет, подойди поближе, посмотри на фигурку кота. Правда, как живой? Изогнул спину и распушил хвост. Да у вас несомненный талант, Ваше Высочество. А это что?! Луций, да это же Оррин!

Я достаю фигурку гнома и пставлю на верстак. Вглядываюсь в искусно вырезанные черты грубого лица, передающие недовольное выражение. Колпак на голове и рубаха с широким поясом. Большие сапоги на ногах, а в руке кузнечный молот.

— Луций, это так красиво! — восхитилась я, но тут же опомнилась. — Извините. Ваше Высочество, мне очень нравятся ваши работы.

— Просто Луций, — морщится принц. — Мы не во дворце. Я рад, что вам понравилось, Изольда.

— Тогда и меня продолжайте звать просто Иза, — я улыбаюсь. Немного дружеской болтовни, непринужденной, на разные темы. Как же я по этому соскучилась. Обычный разговор, без дворцовых этикетов и упоминания имени младшего принца.

Луций, вдохновленный моими похвалами, демонстрирует мне свои последние работы. Это искусно вырезанные фигурки людей. Я узнаю старого короля, восседающего на троне, Кристиана с лютней в руке и неизменной улыбкой на губах, лорда Кемпела, опирающегося на трость. Я восхищенно ахаю, передаю фигурки Мариетт, и та цокает языком и качает головой, стесняясь словами выразить свой восторг.

— А я лучше всех вышел. Правда, Луций, — вклинивается между нами Оррин. Благодушно хмыкает и бросает россыпь остро-заточенных ножей в сторонку.

— Ну что Луций, снимай перчатку, сейчас твою кисть чинить буду, — гном поворачивается лицом к Луцию, но тот делает шаг назад, качая головой.

— Сейчас не время, Оррин. Не видишь, у меня гости.

— Как знаешь. Только я теперь не скоро зайду. Придется тебе жить со сломанной рукой.

Луций молчит, бросает на гнома обреченный, полный тоски взгляд.

Чувствую, что он не хочет показаться слабым и беспомощным. Мое присутствие стесняет его, но и прогонять меня он не хочет. Да я и сама не хочу уходить, но совершенно не знаю, как поступить в такой ситуации.

Уйти или остаться?

Послушать свое сердце или бабушкино воспитание?