Невеста для младшего принца

33

Ноги сами несут меня в верном направлении. Словно меня ведет неведомая рука. Я никогда не была в этой части дворца. Насколько мне известно, здесь находятся личные покои принцев.

Впереди мелькает белая рубашка Кристиана. Мне остается только его окликнуть. Успеть, пока он не скрылся за массивной дверью, что закрывает вход в его покои. Я открываю рот, чтобы выкрикнуть его имя.

— Иза?

Я оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на темную фигуру Луция. Он удивленно смотрит на меня, а потом переводит взгляд на удаляющуюся фигуру Кристиана.

— Извини, не буду мешать.

У меня словно пелена с глаз спала. Застыла на месте, приходя в себя. В ладонь впилась острая грань флакона, напоминая о своей миссии. Я с отвращением бросила его об стену, с удовлетворением наблюдая, как он разбивается в дребезги.

— Что случилось?

Луций подходит совсем близко. Легко встряхивает меня за плечи, и я ловлю на себе его обеспокоенный взгляд.

— Я чуть не сделала большую ошибку, — неожиданно для себя я всхлипываю. Непрошенные слезы бегут по щекам, оставляя длинные дорожки. Тело начинает бить крупная дрожь и я обхватываю себя руками.

— Тише, тише. Все хорошо.

Луций неловко гладит меня по спине одной рукой. Напряженно всматривается в мое лицо, задумчиво сведя брови на переносице. Строго произносит:

— Рядом моя комната. Пойдем, тебе надо успокоиться. Будет не хорошо, если кто-то увидит тебя в таком состоянии.

Я согласно киваю головой и хватаю Луция за рукав его рубашки. Как за спасительную соломинку. Он быстро заводит меня в комнату, открывая дверь прямо за моей спиной. Подводит к дивану, стоящему у стены, и усаживает на него. Я скрещиваю руки на груди, обхватывая себя за плечи. Внутри меня пустота и обреченность. Перед глазами осуждающий взор лорда Кемпела.

— Сейчас распоряжусь, чтобы принесли горячий чай. Ты замерзла? Дрожишь, как лист на ветру.

Луций пытается улыбаться. Показать мне, что все хорошо и с ним я в полной безопасности. Накрывает мои плечи пушистым пледом, и я кутаюсь в него, как в кокон.

Ставит передо мной низкий столик и на нем появляется кружка с дымящимся отваром и вазочка с засахаренными фруктами и орехами.

— Домашний эльф? — спрашиваю я, шмыгая носом.

— Верно, — улыбается Луций, — следит за порядком в моих покоях. Не слишком жалует гостей, поэтому не высунет нос из своей коморки, пока я не один.

— У нас тоже есть домашний эльф. Он все время недовольно бурчит и требует шоколад.

Непринужденный разговор успокаивает меня. Я выпрастываю руки из-под пледа и беру кружку. Отпиваю глоточек отвара.

— Я совсем не хотела плакать, — пытаюсь я оправдаться, — само собой получилось.

— Тебя Кристиан обидел? У вас же сегодня было свидание. Ты хотела его догнать, а я помешал. Не вовремя появился.

— Наоборот, ты мне очень помог. Я чуть не сделала большую ошибку. Если бы не лорд, ничего бы этого не было. И откуда он только узнал?

Машинально я хватаюсь ладонью за кулон, что подарил мне лорд. Расстегиваю замочек на цепочке и подношу прозрачный камешек к глазам. Приглядываюсь, сощурив глаза. Так и есть. Камень не простой, а магический, нашпигованный изнутри переплетением волшебных струн. Я вижу в нем свое отражение. Так ясно, словно вглядываюсь в экран монитора. Не кулон, а магическая камера для слежки.

Я откидываю цепочку на диван.

— Луций, у тебя есть что-нибудь тяжелое? Очень хочу разбить этот камешек.

Луций смотрит на меня с интересом, а его губы иронично подрагивают.

— Подарок лорда Кемпела? — уточняет он.

Я только согласно киваю.

Луций подцепляет кулон правой рукой, зажав его в обтянутой черной кожаной перчаткой ладони. С силой сжимает пальцы. До меня доносится хруст расколотого на части камня. Луций разжал ладонь и продемонстрировал осколки.

— Какая сила в твоей руке, — невольно восхитилась я, — Оррин хорошо постарался, изготавливая ее.

— Разве это сила? Пустышка, — Луций хмурится и добавляет, — сила без магии ничто. Только и могу, что фокусы показывать с дроблением стекляшек.

— Не говори так! Ты многое можешь. Твои фигурки из дерева просто восхитительны. Я бы никогда не догадалась о твоем…

Я прикусила губу, боясь, что опять взболтнула лишнего.

— Только не вздумай меня жалеть, — вскинул на меня колючий взгляд Луций.

— Вот еще! У меня своих проблем хватает.

— Свидание не задалось?

— Скорее наоборот. Мы выяснили отношения и теперь я свободна, как ветер. Невестой твоего брата мне точно не быть.

Луций смотрит на меня долгим взглядом. Я окунаюсь в его глаза, как в штормовое море, гадая, что скрывается за их глубиной. Отчаянно осознаю, что он мне сильно нравится. Хмурый взгляд, сведенные к переносице густые брови и тонкий белесый шрам на щеке — все это сложилось в моей голове, как головоломка, на которую я давно искала ответ. Сердце гулко забилось в груди от этого открытия. Влюбиться в Луция — самое ужасное, что может со мной произойти на этом отборе. Мы никогда не сможем быть вместе. Через несколько дней я просто исчезну из его жизни, и он забудет про меня. А я? Вернусь домой, буду экспериментировать с магией, слушать бубнение Тирона и наставление бабушки и все время вспоминать этот хмурый взгляд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мне надо идти… наверное. Уже слишком поздно, — внезапно осипшим голосом говорю я.

— Бродить по дворцу в одиночестве в такой поздний час не лучшая идея. Можно позвать твою служанку, и в свои покои ты вернешься в ее компании. Или поступить по-другому. Я провожу тебя. Знаю один секретный ход, где нас точно никто не увидит.

— Не будем тревожить Мариет. Ей хлопот на сегодня и так достаточно.

Принц ведет меня через неприметную дверь в стене в потайной ход. Освещает нам путь в полутемном коридоре ярко горящей лампой.

— Осторожно, ступеньки, — предупреждает меня Луций, и я невольно торможу, вглядываясь в полумрак впереди. Видя мое замешательство, Луций подхватывает фонарь правой рукой и подает мне левую. Я касаюсь пальцами его ладони, и он крепко сжимает их. Осторожно помогает мне спуститься по щербатой лестнице вниз и, не выпуская руки, ведет меня дальше по коридору. Его ладонь твердая, по-настоящему мужская, с шершавыми мозолями на кончиках пальцев. И держит надежно. Я точно знаю, что она не даст споткнуться и упасть.

Наш путь заканчивается быстро. Луций останавливается возле еще одной неприметной двери в каменной стене и оборачивается ко мне:

— Мы пришли. На этом этаже комнаты девушек, что приехали на отбор. Твои покои совсем рядом.

— Спасибо, — тихо говорю я.

— Спи спокойно. Я присмотрю за твоей комнатой.

— Думаю, что это уже лишнее. Я провалила свидание. Кристиан отказался от меня.

Мы так и стоим, глядя друг на друга. Моя рука в его руке. Я не спешу убирать свою ладонь, а Луций не торопится ее отпустить. Внимательно смотрит на меня, прежде чем спросить.

— Жалеешь, что так получилось? Я могу поговорить с братом.

— Я сама так захотела. Не хочу быть невестой младшего принца.

Произнесла и в миг покраснела от двусмысленности фразы. Сердце бешено заколотилось в груди от того, что Луций сильнее сжал мою ладонь в своей руке.

— А со мной бы пошла на свидание? — совсем тихо спрашивает он.