Невеста для младшего принца

34

— Вы чегой-то такая веселая? Свидание удалось? — подозрительно рассматривая меня, спрашивает Мариет.

— Еще нет, но я просто уверена, что все пройдет хорошо.

Я напеваю себе под нос веселую песню, стаскивая неудобное платье и освобождая волосы от шпилек. Встряхнула шевелюрой, наслаждаясь долгожданной свободой. Запрыгнув на кровать, запрыгала, как в детстве, отталкиваясь ногами от пружинящей поверхности.

— Совсем, как маленькая. Барышням в вашем возрасте не прилично так себя вести. Тем более, что мы во дворце, — заворчала Мариет, поднимая с пола скинутое мною платье.

А я только счастливо смеюсь в ответ:

— Мариет, ты просто не понимаешь. Принц пригласил меня на свидание.

— Не зря я вас столько времени наряжала. Кудри завивала. Еще бы принц не обратил внимание на такую красавицу.

— При чем здесь это. Нам просто хорошо рядом друг с другом. Общаться интересно. Ведь это главное, а не какое на мне платье и идеально ли уложены волосы.

— Молодая вы еще. Жизни не знаете. Мужчины — они же глазами любят. Им ваши речи не интересны. А вот тонкость вашей талии и здоровый румянец на щеках вполне привлечет внимание.

Под нравоучения Мариет я забралась под одеяло. Закрыла глаза, перебирая в уме события текущего дня. Возможно мне лорда поблагодарить стоит. Если бы не его внушение, догнать Кристиана, я бы не встретила Луция. А теперь со мной навсегда останется тепло его руки и напряженный взгляд, каким он пытается скрыть волнение, когда приглашает меня на свидание.

После отбора — сказал Луций. Я приглашу тебя на настоящее свидание, когда закончится отбор невест. Пока нельзя.

С самого утра ко мне забегает Лилиан. Смотрит на меня любопытным взглядом, но интересующие ее вопросы задать не решается. Пытается считать эмоции на моем лице. Я же не могу сдержать мечтательной улыбки. Но никому не признаешься, что мысли мои вовсе не о Кристиане.

— На сегодняшнем чаепитии Кристиан объявит имена еще трех девушек, кого удостоит чести пригласить на свидание. Мне так хочется быть одной из них. Как думаешь, у меня есть шанс?

— Не уверена, Лилиан, — честно ответила я, но увидев ее расстроенное личико, поспешила добавить, — ты еще встретишь своего принца. Не Кристиана, а кого-то другого, кто полюбит тебя всем сердцем и будет принимать тебя такой, какая ты есть.

— Тебе легко говорить. Принц смотрит на тебя и говорит с тобою. Тебя пригласили на свидание. Если бы оно прошло плохо, у тебя не было бы такой счастливой улыбки на лице. А у меня ничего этого нет. Это несправедливо! Я люблю Кристиана! Тебе же он даже не нравится, ты сама мне говорила.

Гримаса исказила милое личико Лилиан, а из глаз брызнули злые слезы.

— Все совершенно не так. Послушай меня, Лилиан…

— Не хочу ничего слушать. Не понимаю, почему он тебя выбрал? Ты же совсем не красавица. Правильно девочки болтают, что у тебя есть какое-то магическое средство или ты знаешь любовные чары. Молю тебя, Иза, поделись со мной. Пусть Кристиан и меня пригласит на свидание.

— Нет у меня никакого средства. И свидание мое плохо прошло, Кристиан отказался от меня.

— Врешь! — воскликнула Лилиан, — я не верю тебе. Я думала, что мы подружились. Ты такая же, как все они. Мечтаешь стать королевой и совершенно равнодушна к Кристиану. Я же люблю его! По-настоящему!

— Лилиан, — я попыталась обнять девушку за плечи, но та лишь отмахнулась от меня и выскочила за дверь.

Я невольно нахмурилась. Резкие слова, брошенные Лилиан, омрачили прекрасно начавшийся день. Если бы только Лилиан знала, что меня волнует предстоящее свидание с принцем, но совершенно с другим.

Раздался требовательный грохот в дверь. Сегодня я явно пользуюсь популярностью.

Мариет проворно распахнула дверь и моему взору предстала зловеще застывшая в проеме фигура лорда Кемпела. Для антуража не хватало грохота грома на заднем плане и сверкания молний у него за спиной.

— Леди Изольда, я могу войти? — с ядовитой улыбкой на устах произнес он.

Как же мне в это мгновение захотелось молча захлопнуть перед его носом дверь, а еще лучше послать куда подальше, применив забористое словечко из словарного запаса моего мира.

Я лишь зло зыркнула в его сторону глазами и растянув губы в усмешке, произнесла:

— Входите, лорд Кемпел. Хотя не думаю, что мой отказ вас остановит.

Лорд вошел внутрь, опираясь на свою неизменную трость.

— Простите меня. Мне не нужно было посылать вас вчера бежать за принцем.

Я с интересом посмотрела на лорда. Вовсе не такие слова рассчитывала от него услышать.

— Неужели вам не нравится принц Кристиан? Он статен и красив. Мечта любой девушки вашего возраста. К тому же он скоро станет королем. Его дед, король Ройин, стар и болен. Он давно мечтает, чтобы место на троне занял один из его внуков. Судьба распорядилась так, что это будет Кристиан.

— Не понимаю. Принц Луций старше. Чем он так не угодил деду?

— Всем угодил. Его и воспитывали, как будущего наследника. Учили политике и воинскому делу. Именно в нем проснулась родовая магия и камень силы щедро одарил его ею. Все было хорошо, до того момента, пока Луций не вступил в бой с магом свергнутого короля… А тот лишил его возможности черпать магию рода. Судьба с ним сыграла злую шутку. Мне по-человечески жаль его. Быть любимцем деда, будущим королем, познать славу побед и в одночасье все потерять. Дело в том, что трон может наследовать лишь человек наделенный магией рода. Иначе власть ему не удержать.

— Это не справедливо, — я закусила губу и нахмурила брови, — Луций достоин занять трон.

— Был достоин, — усмехнулся лорд, — сейчас он проиграет бой каждому, кто хоть немного владеет магией. Ему остается только смириться и тихо жить в тени своего младшего брата. Но не о Луции я хочу поговорить.

— Хотите опять свести меня с Кристианом? — мрачно смотрю я на лорда.

— Ты верно все понимаешь. У Луция нет будущего. Он совершенно не подходит тебе. Поэтому не стоит больше обращать на него внимание. Неужели ты не хочешь стать королевой? Не смотри на меня так негодующе. Подумай? Твое сердце само даст тебе ответ.

Королевой? Я задумалась. Представила себя сидящей на троне в роскошном платье. Вереница придворных почтительно склоняют передо мной головы, льстиво улыбаются глядя в глаза. Рядом со мною Кристиан, блистающий одеждами и белозубой улыбкой, направленной в сторону прелестных фрейлен. Те в ответ кокетничают и исподтишка строят глазки. А я? Я выискиваю взглядом Луция, но точно знаю, что его нет среди этих людей.

Вся эта картина так ярко вспыхнула в моем сознании, что я невольно зажмурилась. Что это? Опять действие неведомых магических чар, в которые мое сознание внесло свои коррективы?

— Все так и будет, — проникновенно говорит лорд, — ты будешь королевой. Будешь блистать на троне, рядом с Кристианом. Вы так хорошо смотритесь вместе.

Я невольно морщусь, а лорд продолжает внушать:

— Ты будешь королевой. В твоих руках будет вся власть. Кристиан слишком мягок, поэтому ты сможешь подчинить его себе. Я чувствую в тебе силу. Но для этого нужно исправить одно ваше неудавшееся свидание.

— И как вы предлагаете это сделать?

— Все очень просто. Вы пригласите его на другое. Самое невероятное в его жизни свидание. Удивите его. А я помогу вам это сделать.

Внутри у меня все кипит от злости, но на губах сияет милая улыбка. Спасибо, бабушка, я хорошо усвоила твои уроки.

План у лорда до гениальности прост. Единственное, чем я могу удивить и заинтересовать принца — это показать ему мой мир. Мой настоящий мир, откуда я родом. Что ему понравилось в нашей беседе? Скоростные повозки? Нет ничего проще. Прокатить принца на автомобиле по скоростной трассе легко осуществить. Это в моем мире такая обыденная вещь. Пригласить в кино. Предложить прогуляться в парк и покататься на самокате. Мне есть чем его заинтересовать.

Только все нужно сделать тайно. Не к чему злить соперниц и волновать старого короля. Принц молод и горяч. Ему наверняка придется по душе моя авантюра. А чтобы все прошло гладко, за нами присмотрит Тень.

От меня лишь требуется незаметно подойти к принцу и предложить повторить свидание. И извиниться за необдуманно брошенные в его лицо слова.

Разговор с лордом я прокручиваю в голове, пока смиренно сижу на вечернем чаепитии с приклеенной на губах милой улыбкой. Кристиан полностью игнорирует мое присутствие, а девушки бросают ехидные взгляды в мою сторону. Весть о неудачном свидании уже облетела все закоулки замка.

— Очень жаль, что придется с вами скоро распрощаться, — сочувствующим тоном встречает меня домомучительница у дверей в чайную комнату, — у вас были все шансы покорить сердце принца. Чем вы ему так не угодили, что он даже ваше имя слышать не хочет?

Глория хищно наклоняется ко мне, надеясь выцепить признание из моих уст.

— Ну что вы. Просто Кристиан таким образом скрывает свою любовь ко мне. Бережет от нападок соперниц. Не хочет, чтобы его будущей невесте нанесли вред.

Лицо у Глории вытягивается, а глаза округляются. Она понимающе кивает головой и заискивающе улыбается.

Я еле могу дождаться окончания общего чаепития. Радует одно, что на меня никто не обращает внимание. Кристиан усиленно игнорирует мое присутствие, а девушки лишь удостоили пренебрежительными взглядами. Пусть. В подруги ни к кому из них я точно навязываться не хочу.

Принц называет имена еще трех претенденток на свидание с ним. Имя Лилиан так и не прозвучало. Девушка сидит недалеко от меня и мне прекрасно видно, как обреченно опустилась ее голова и ссутулились плечи.

— Девушки, больше свиданий не будет, но впереди у нас бал, после которого Кристиан назовет имя своей невесты, — громко объявляет леди Глория.

По залу разнесся разочарованный вздох.

— Только не надо расстраиваться, — добавляет Кристиан, — вы все прелестны, и я до сих пор в смятении, кого назвать своей невестой. Еще у всех есть шанс.

Кристиан очаровательно и обезоруживающе улыбается. Он полная противоположность Луцию. В него действительно очень легко влюбиться. Интересно, я бы увлеклась им, если бы не встретила его старшего брата?

Чаепитие длится вечность. Я вся извилась, ожидая его окончания. В голове куча планов по поводу будущего свидания. Только бы принц согласился. Никогда раньше первая не приглашала парней на свидания. Да и свиданий, как таковых, по пальцам можно пересчитать. О многих и вспоминать не хочется. Мой бывший парень все норовил затащить меня в свою квартиру, так как не видел романтики в бесцельном гулянии в парке под луной или совместном походе в кино. Легче посмотреть фильм по телевизору, норовя пятерней забраться под мою футболку.

Принц попрощался со всеми и направился к выходу. Что ж, настал мой черед двигаться за ним следом. Выждать еще немного времени, чтобы мой поспешный уход не слишком бросался в глаза.

Я неспешно допиваю свой чай, пытаясь унять гулко стучащее в груди сердце. Медленно поднимаюсь и прощаюсь со всеми. Впрочем, на мой уход никто не обращает внимания. Девушки обсуждают предстоящий бал и выпытывают у домомучительницы, как можно еще обратить на себя внимание принца.

Я тихонько выскальзываю за дверь и быстрым шагом направляюсь по длинному коридору к покоям принца. Боюсь представить его реакцию, когда он увидит меня на пороге своей комнаты. Не хочу показаться навязчивой. Наверняка благородные леди так не поступают.

Я замираю перед заветной дверью. Облизываю от волнения губы и мысленно репетирую речь.

Стучусь тихонько.

Только бы он был у себя.

Словно подслушав мои мысли, дверь тихонько отворяется. Принц удивленно смотрит на меня и делает шаг назад, приглашая зайти внутрь.

— Извини, что без приглашения. Наверное, так не принято. Просто я хочу кое-что предложить.

Он молчит, лишь вопросительно приподнимает брови вверх. Уголки его губ дергаются в улыбке и мне вдруг становится так легко и совершенно просто произнести следующие слова:

— Я хочу пригласить тебя на свидание. Прямо сейчас. В мой мир.