Невеста для младшего принца

41

— Старый король Эйгель вернулся. Его корабли причалили к нашим берегам. Похоже, нас ожидает война.

Тень взволнован и это пугает меня больше, чем вторжение старого короля. Я бросаю взгляд на недописанное письмо и понимаю, что Луций никогда его не прочтет.

Меня закрывают в собственных покоях. Второй раз за эту неделю. Тень бесцеремонно доводит меня до дверей в мои комнаты, придерживая за локоток и грозно рычит на Мариет, приказав ей собирать мои вещи.

— Тень, ты не можешь так со мной поступить, — брыкаюсь я, — даже письмо Луцию не успела написать. Что же будет с нами?

— Вы завтра на рассвете вернетесь домой. Это не обсуждается!

— Но… — пытаюсь я возразить, но вместо ответа раздается скрежет закрываемой на ключ двери.

— Леди! Что же будет! — заголосила в голос Мариет. Сорвала с головы чепец и вытерла блестевшие от слез глаза.

— Прекрати. Что толку лить слезы, — прикрикиваю я, хотя у самой от беспокойства сердце в груди ходит ходуном. Надо что-то делать! Я просто не могу усидеть на месте. Но и помощи от меня сейчас никакой.

Мне так хочется связаться с Луцием. Услышать его голос и просто поговорить. Но трубка-болталка упорно молчит.

А пока у меня только хватает сил успокаивать хлюпающую носом Мариет и помогать ей укладывать в сундуки мои вещи. Монотонная работа приводит Мариет в чувство, и она с увлечением аккуратно упаковывает мои платья, разглаживая руками складочки.

— Наконец-то вернемся домой, — бормочет себе под нос, — уж больно здесь шумно. Не то, что у нас. Тишина и покой. И мужа лучше из местных подыскивать. Простого и хозяйственного. У вас в соседях как-раз подходящий жених имеется.

Я не слушаю ее. Подхожу к окну и достаю трубку-болталку. Пытаюсь установить связь. Мысленно представляю образ Луция. Его взъерошенные темные волосы и глаза, как штормовое море. Неулыбчивые упрямые губы.

Трубка тревожно шипит в ответ, встревоженная хаотичным клубком переплетений магических струн, что пронизывают пространство. Они цепляются за тщательно скрученные линии внутри трубки, добавляя лишние соединения. Все же мой опытный образец далеко не совершенен, и чтобы занять себя, я распутываю внутри него магию.

Охватываю краем глаза пространство вокруг себя, пытаясь определить более тихий, не испрещленный магией уголок. Поражаюсь тому, как ярко горят рубиновые струны. Главные магические линии королевского дома. Боевая магия налита багряно-красным цветом, словно просит лишь об одном, чтобы оказаться в руках у умелого хозяина.

Я пытаюсь поймать ее, почувствовать ее мощь. Но струна ускользает из моих рук, отказываясь подчиняться.

— Поспали бы хоть немного, леди, — заглядывает в спальню Мариет, — я с вещами почти закончила. Подремлем несколько часов и на рассвете домой вернемся.

— Да, да. Конечно, — рассеянно отвечаю я.

Залезаю под одеяло и послушно закрываю глаза, пока Мариет хлопочет возле моей кровати. Гасит лампу и подбирает сброшенное мною платье.

Поспать наверняка нужно. Но я совсем не уверена, что мне это удастся.

Я лишь на миг смежила веки, а когда вновь открыла глаза, за окном брезжил серый рассвет.

Вибрация в воздухе. Чуть уловимая. Я даже не почувствовала бы ее, если бы не скосила глаза, разглядывая магические линии. Они дребезжали и пульсировали. Ослепляли меня своим багряным блеском.

Что бы не пришло к этим берегам в эту ночь, воздух был наполнен ожиданием опасности.

— Проснулись, леди Изольда? — заглядывает в мою спальню Мариет, — вот и чудненько. Я вам уже платье подготовила. Вещи собраны, можно домой возвращаться. Тень от лорда заходил, сказал, что через час зайдет за вами. Проводит прямо до портала.

Получается, через час я буду дома. Увижу бабушку и Тирона. Буду далеко от дворцовых интриг и всей этой ненужной суеты.

Платье одеваю самое простое и скромное. Волосы подвязываю лентой в хвост. Красоваться мне точно сегодня ни перед кем не придется.

Тень приходит через час, как и обещал. Отпирает дверь ключом и с удовлетворением оглядывает нас, полностью готовых к возвращению домой.

— Идите за мной, леди Изольда, — командует он и не оглядываясь идет вперед, абсолютно уверенный, что мы движемся за ним следом.

Во дворце суета. Мимо проносятся слуги, неся за ручки объемные сундуки с вещами. Несостоявшиеся невесты в спешке покидают свои комнаты, направляясь к порталам. Все почтительно склоняют передо мной головы и заискивающе заглядывают в глаза.

— Тень, подожди минутку, — прошу я, когда мы проходим мимо комнаты Лилиан. Заглядываю внутрь, но комната пуста.

— Не утруждайтесь, леди Изольда, — говорит Тень, — леди Лилиан покинула дворец еще вчера. Сразу после бала.

— Вот как… — я застыла, разглядывая опустевшую гостиную. С тоской смотрю на злополучный диван возле окна, на котором вчера решилось мое будущее.

— Она была изгнана. За незаконное воздействие на принца любовной магией, — чуть тише добавляет Тень.

— Выходит, королю известно, что принц под воздействием магии объявил меня невестой? Тогда, все это не считается?

Я с надеждой смотрю на Тень, а тот лишь качает головой.

— Принц Кристиан не отказался от своих слов. Несмотря на то, что магия к утру уже рассеялась. Возвращайтесь домой и ждите от него известий. Можете обрадовать бабушку, что достойно прошли отбор.

— А Луций? Где он?

Спросила и с замиранием сердца смотрю на Тень. Неужели не ответит?

— Там, где и положено быть командующему королевскими войсками. Готовится к бою. Сейчас здесь будет не безопасно, поэтому прошу вас, поспешите вернуться домой.

— Но как же он будет? У него совсем нет магии и нет…

Я замолкаю и с отчаянием смотрю Тени прямо в глаза:

— Пожалуйста, дай мне еще несколько минут.

Тень качает головой и тянет ко мне руку, намереваясь схватить за запястье.

— Ты же понимаешь, что без магической силы он обречен? Что он будет делать против магов врага? Мечом махать в искалеченной руке?

— Это уже не ваши проблемы, леди Изольда, — отрывисто говорит Тень.

Вот как! Похоже пора вспомнить бабушкины уроки.

Я гордо вскидываю голову. Распрямляю плечи. Говорю высоким повелительным голосом:

— Как невеста младшего принца я приказываю вам отвести меня к моему жениху!

Чем ближе мы к королевским покоям, тем тише и безлюднее становится во дворце. Слуги разбежались, попрятавшись по углам.

— Где король и лорд? — отрывисто спрашиваю я.

— Его величество черпает силу камня. Лорд рядом с ним. Готовит портал, чтобы в случае поражения успеть его и младшего принца вывести из дворца. Хочу предупредить, что ему точно не понравится ваше самоуправство. Вы подвергаете опасности свою жизнь.

— Да бросьте. Какая опасность? Все тихо и спокойно. Даже слишком.

— Это вам только кажется, — цедит Тень.

Словно в подтверждение его словам, по воздуху прошла сильная вибрация. Резко засветились магические линии, словно тревожный сигнал семафора.

— Началось, — выдыхает Тень.

Я и сама почувствовала, как накалилась атмосфера. Стал гуще воздух и резко потемнело в глазах.

— Дышите глубже. Сейчас пройдет, — подсказывает Тень.

— Что это было?

— Враг пытается магией разрушить защитные стены, что опоясывают замок, — обыденно констатирует Тень, а у меня дыхание перехватывает от накатившей паники. Нужно успокоиться и считать до десяти. Думать о хорошем.

— Раз, два, три, — шепчу вслух, — я справлюсь. Четыре, пять. Все будет хорошо.

— Пришли, — отвлекает меня от счета Тень, — здесь покои Кристиана. Быстро прощайтесь и мы возвращаемся к порталам.

Я быстро киваю и распахиваю дверь. Легко проскальзываю внутрь, уставившись на белоснежное убранство комнаты. Светлая мебель и пудровые оттенки обивки стен. Перламутровый мягкий ковер на полу. Комната так подходит Кристиану. Такая же мягкая и воздушная, немного легкомысленная, как и сам младший принц.

Кристиана я нахожу в смежной комнате. Он сидит на полу, обхватив руками голову.

— Кристиан, — зову я его.

— Вы? — Кристиан отрывает ладони от лица и удивленно смотрит на меня, — почему вы все еще здесь?

— А почему вы все еще здесь?

Я делаю шаг вперед, наступая на принца.

— Почему вы не со своим братом? Не воюете с ним рядом, плечом к плечу?

— Что я могу? — Кристиан невесело усмехается, — моя стихия воздух. Я мастер по созданию иллюзий, легкого морского бриза и летнего теплого дождя. Боевой магией всегда владел Люций.

— Но сейчас нет. И он не сидит в своей комнате, спрятавшись от мира. А защищает свое королевство с мечом в руке. Хотя вы и сами понимаете, как ему это сложно.

Кристиан смотрит на меня немигающим взглядом. Присматривается. Еще миг и озорная улыбка прочерчивает его губы.

— Вы правы, Изольда, я веду себя, как трус. Просто это желание деда, уберечь хоть одного внука. Я признанный наследник и не могу рисковать своей жизнью.

— Вы правы, ваше высочество, — я вскидываю голову и смотрю Кристиану прямо в глаза, выговариваю четко каждое слово, — вы настоящий трус.

— Что вы хотите? — холодно спрашивает Кристиан.

— Я хочу увидеть Луция. Проведите меня незаметно к нему. У вас же есть секретный ход?

Мне нужно ускользнуть от Тени. Он меня дальше покоев младшего принца точно никуда не отпустит. Взвалит на плечо и насильно отнесет к порталу. Тогда точно все будет кончено.

— Вы, между прочим, моя невеста, — поджав губы, обиженно замечает Кристиан, — что за дело у вас может быть к моему старшему брату?

— Он не выполнил свое обещание. И я не уйду, пока не добьюсь от него его выполнения.

— Что же это? Он не подарил вам одну из своих игрушек или не послушал ваш новый романс на клавесине? А может…

Принц не успевает договорить. Воздух вибрирует с новой силой. Пространство вокруг нас содрогается, словно от ударной волны. Я хватаюсь за стену, чтобы удержаться на ногах.

Кристиан бледнеет, смотрит на меня рассеянным взглядом.

— Надо уходить. Пока не поздно. Найти лорда и он откроет портал в дальние земли.

— Успокойтесь, Кристиан. Отведите меня к Луцию. Пока действительно не стало слишком поздно. И последнее. Отмените ваше решение. Я не могу быть вашей невестой, и вы сами знаете, почему.

Кристиан открывает нам замаскированную стену в нише, скрытую от глаз толстым гобеленом. Мы едва успеваем скрыться в проходе, когда я слышу зовущий меня по имени голос Тени.

— Быстрее, ваше высочество, — подгоняю я Кристиана.

Он идет впереди меня, зажигая на нашем пути магические светильники вставленные в каменную кладку стены. Они долго не гаснут и по цепочке загораются, освещая нам путь впереди.

Мы идем по длинному, нескончаемому коридору. Он резко уходит вниз и становится узким и тесным с низким сводчатым потолком.

Мне кажется, что путь никогда не кончится. Что Кристиан специально уводит нас в другую сторону, подальше от опасности. Но все же, еще шаг и мы доходим до толстостенной деревянной двери, окованной железом. Одно сплошное полотно, ни ручки, ни замочной скважины для ключа.

Кристиан подносит ладонь, и она утопает в самом центре двери. Приглядываясь, я понимаю, что дверь испещрена магическими линиями, а ладонь Кристиана как ключ, что замыкает их на себе.

Дверь бесшумно распахивается, повинуясь магии.

— Мы пришли, — чуть дрогнувшим голосом говорит Кристиан, — сейчас вы увидите моего старшего брата.

Мы поднимаемся по высокой каменной лестнице с гладко пригнанными друг к другу ступенями.

Шаг и еще один. Я уже вижу светлый прямоугольник света впереди. Сильно колотится сердце в груди. В нем намешано все сразу — страх, переживание, надежда и ожидание долгожданной встречи.

Мы выбираемся из подземного хода и оказываемся внутри одной из башен стены, которая опоясывает дворец. Я подхожу к узкому прямоугольному окну и передо мной, как на ладони расстилается долина, а за ней плещется море. Только оно не лазурное, а темное, от количества покачивающихся на волнах кораблей. Перед защитными стенами полчища тварей. Они не совсем похожи на людей. Скорее напоминают мифических орков, что раньше я видела в многочисленных фэнтези-фильмах. Оказывается, они и на самом деле существуют. Хотя чему я удивляюсь. Если есть эльфы и гномы, в мире царит магия, то почему бы не существовать и злобным оркам.

— Говорят, свергнутый король пообещал осколок камня силы тому народу, кто поможет ему вернуть власть. Это очень щедро с его стороны.

Кристиан невесело усмехается и встает позади меня, кидая взгляд в окно.

— Неужели нельзя никак договориться?

Я обхватываю себя руками, унимая дрожь. Мне становится невыносимо страшно видеть такую мощную силу, готовую по первому требованию штурмовать каменные стены, что защищают дворец.

— Этой вражде уже столько лет, что никто не помнит с чего она началась. Они и сейчас не договорятся. Но раньше у нас была непобедимая сила, в лице Луция, а сейчас…

— А сейчас у него лишь меч в руке. Отведи меня к нему.

Кристиан смотрит на меня, как на безумную. Может быть, надеялся испугать, если я увижу несокрушимую мощь противника. Я только усмехаюсь, глядя в его полные сомнений глаза. Я из другого мира. Мы не сдаемся и своих не бросаем!

Именно в этот момент я жалею, что на моей голове нет вычурной прически, а платье самое скромное из моего гардероба. Зато у меня бабушкина школа за плечами.

Мы проходим сквозь строй солдат. Если на Кристиана они смотрят с почтением, то в мою сторону кидают недоуменные взгляды. Поэтому голову выше и спину прямо.

Звенят натянутые до предела багряные магические струны. Они стягиваются к одной точке, и я совершенно точно понимаю, где их пересечение. Мне и провожатого не надо. Я бы нашла Луция, если бы шла строго в направлении этих линий.

Луций стоит на смотровой площадке, положив руку на эфес ножен. Наверняка его фигура хорошо видна врагам. Даже не смотря на утраченные способности, его вид устрашает. От него веет силой и величием, что я на секунду замираю, любуясь его фигурой. Багряные линии сполохами разбиваются о его темные одежды, не в силах напитать своего хозяина. Разорванные связи. Я их ясно вижу, мне даже не нужно напрягать глаза.

— Луций, — громко зову я.

Он оборачивается. Лицо непроницаемое, словно застывшая маска. Но в глазах… нет, там не шторм. Буря, что сметает все на своем пути.

— Вам здесь не место, леди Изольда, — холодно говорит он мне. Так зябко от тона его голоса, что я повожу плечами.

— Иза, сейчас начнется бой. Враги готовятся штурмовать стену, — говорит он чуть мягче, — прошу, возвращайся домой.

— Луций, ты так и не выполнил свое обещание. Ты не показал ваш родовой камень-силы, — не слушаю я его предупреждение.

— Что?

— Покажи камень и я уйду. Иначе останусь здесь стоять рядом с тобой.