Невеста для проклятого

Легенда

В моем народе есть легенда о проклятых землях.

Когда-то богиня огня Пеле создала самых великолепных своих детей. Этих созданий назвали Драконами, они были красивы не только в человеческом облике, но и могли перевоплощаться в больших прекрасных существ с мощными крыльями и переливающейся чешуей. В облике людей, в своей второй ипостаси, драконы были тоже прекрасны, они имели светлые волосы и голубые как небо глаза.

Также легенда рассказывает, что драконы заболели. Первыми были драконицы, они умирали очень быстро и вскоре не осталось ни одной. Драконы пытались побороть болезнь, но все было тщетно, их земля уже была отравлена неизвестной хворью. Тогда для того, чтобы избежать смертельного недуга, они начали завоёвывать новые территории, но и это не помогло.

Проклятье следовало за ними по пятам, заражая все новые и новые куски земли.

Болезнь побеждала. Когда драконов осталось совсем мало, они потеряли человеческий облик и рассудок, превратившись в грозных хищников. Больше никто не говорил о них с придыханием, только со страхом и ужасом. В наших землях было запрещено говорить о них. Считалось, что дракон может тебя услышать и тогда он придет за тобой, украдет тебя и унесет туда, где тебя никогда больше никто не найдет.

Земли драконов долгое время пустовали. Никто не хотел быть проклятым и умирать от неизвестной болезни. Однако, со временем нашлись отважные и безрассудные, жаждущие власти и драконьего золота настолько, что не побоялись проклятья и решили подчинить себе эти земли.

Говорят, это были маги и ведьмы, полукровки рожденные от смешанных рас. Они надеялись, что болезнь, опасная для драконов не затронет их и решили подчинить источник драконьей силы. Они ошибались.

После долгих стараний и усилий они подчинили источник, тогда проклятье легло и на них. Источник подарил им силу и долголетие, но лишил их человеческой сущности. Сердца их почернели, они стали злыми и постоянно голодными. Голод их требовал смертей, потому что питались они кровью. Наш народ называет их Сумеречными. Они выходили только в сумерках, чтобы поймать добычу.

Первое время Сумеречные не могли контролировать свою силу, они нападали на людей и убивали все живое, что находилось рядом, но вскоре они научились подчинять себе свои инстинкты.

Тьма притягивается к свету, таков закон жизни. И сумеречные со временем нашли свой свет. Их тянуло к полукровкам, магам земли и света, обладающим уникальным даром жизни. Жизнь во тьме - большое испытание, поэтому Сумеречные выкупали у обнищавших магов их детей, так как детей легче привязать к себе. Кровь таких детей даровала сумеречным спокойствие и человечность, но такие дети рождались слишком редко.

Каждый такой ребенок ценился очень высоко, но у сумеречных было достаточно драконьего золота, чтобы купить такую роскошь.

Сумеречные были не единственными, кто желал себе такого ценного ребенка, способного управлять жизнью и светом. Король людей также не жалел денег из казны.

Никто и не догадывается, как тяжело управлять такой силой. Мои родители узнали, что я маг света , когда мне было 4 года. Тогда я не умела контролировать свою силу и результатом моего первого проявления стало целое выжженное поле, на котором не осталось ничего живого. Свет не только исцеляет, он способен выжигать и забирать жизнь. Тогда я испугалась, что никогда не смогу контролировать эту силу и родители приняли единственное верное решение.

Мы были из знатного рода и смогли достать очень искусную и драгоценную вещь, которая была под запретом. Так в 4 года на меня надели Дараг. Обычно Дараг представляет собой ошейник, который лишает мага, или любое другое одаренное магией существо, возможности использовать силу. Мой Дараг был выполнен в виде браслета на руку, что делало его незаметным.

Тогда мы еще не знали сколько горя выпадет на нашу семью. Смерть отца, потеря титула, долгие скитания без денег. Я думала, что по - настоящему моя жизнь перевернётся в тот день, когда сам король пожелает взять в жены мою мать.

Но на самом деле, жизнь сделала поврот намного позже, когда мне пришлось ступить на проклятые земли.

Дорогие читатели, спасибо за вашу поддержку, звездочки и комментарии. Для меня и муза это лучшая награда!

Глава 1

Сжала лук крепче и прицелилась. Дыхание прямо в шею распаляло мое желание, но голос заставлял сосредоточиться.

- Давай Кассиопея, ты сможешь, - прошептал он и от бархатного голоса по коже прошлись мурашки.

Рука лежала прямо на моем плече поглаживая, невинный жест, но не когда я рядом с ним.

Кассиопея, ненавижу это имя, и никому не разрешаю себя так называть, но Лирану можно, ему можно все. Кассиопеей назвал меня король, как только мы прибыли во дворец. Все принцессы должны носить имена в честь звезд, созвездий и спутников, таков обычай. Мое настоящее имя Кассандра, так меня назвали мать и мой родной отец.

Я выпустила стрелу, и она рассекла прошлую стрелу ровно пополам.

— Поразительная меткость, принцесса, — Лиран улыбается и мне стало так тепло. От его похвалы я всегда получаю больше удовольствия, чем от своей меткости.

— Встретимся сегодня? — Я посмотрела на него с надеждой, ведь так сильно соскучилась за все то время, что он был в походах.

— Не получится Каси, - он замялся – Лия она…

Имя его жены резануло слух, и я моментально отрезвела от любовного флера. Боль смешалась с позором и злостью.

— Что опять? Злится? Ревнует, не все ли равно? Если она твоя жена лишь по бумагам. Если ты любишь меня.

Эта игра достаточно вымотала меня. Слишком много лет. И если раньше я была слишком юна, то взрослея мучилась от нее все больше и больше.

— Она беременна, — голос звучит холодно и отстраненно. Я смотрю в его глаза и не могу поверить в сказанное.

­— Не от тебя… - говорю я, — Вы ведь только на бумагах…

— От меня, - прерывает он, сжимая лук

Боги столько лет лжи. Слов о том, что он ее не любит, что это брак родителей.

— Ты ведь говорил, что не любишь ее, - говорю я, закусывая губу. — Ты обманывал меня?

Внутри все сломалось и сжалось. Было даже больно дышать.

— Так получилось…

Сказал Лир слишком холодно, словно речь о чем-то простом. Но это непросто, это больно, обидно, это уничтожало меня изнутри.

— Так, дети не получаются, - резко кидаю я, чувствуя, как от ненависти все внутри.

— Кассиопея…

— Лучше нам больше не видеться, Лиран, – со злостью кинула я, сильнее сжимая лук. Усталость от всей ситуации давно уже не давала мне жить спокойно. Быть любовницей... Это ли того, чего я желала?

Быть любовницей, при беременной жене. Какая же я дура…

Посмотрела в глаза Лирана, они молчали, так же, как и его губы, которые еще недавно клялись мне в любви.

Я развернулась и быстром шагом направилась прочь от светлого эльфа. В душе надеясь, что он догонит меня и остановит. Он так делал уже ни раз. Что обнимет меня, скажет, что это все вынужденное, что любит он только меня. Но не в этот раз. Ребенок… Это был его ребенок!

А ведь он клялся, что даже пальцем ее не прикасается. И как я могла в это верить?

Я влюбилась в него еще когда была совсем маленькой девочкой. Влюбилась в его зеленые глаза, в его меткость, в его смех и то как мое имя звучало из его уст. Он заметил, что я влюблена в него, но так как я была слишком юна, он не отвечал на мои чувства. Все изменилось, когда мне исполнилось восемнадцать, в день моего рождения Лиран впервые поцеловал меня. Я верила, что мы поженимся. Принцесса и лучший воин короля. Мы были бы идеальной парой.

Я в это верила, и отказывалась взрослеть.

Мои мечты разрушились в один миг, когда мне было двадцать. Король объявил о помолвке Лирана и Леи. Мое сердце было разбито на сотни маленьких кусочков, вот так я узнала о предательстве любимого мужчины, не от него самого, а от приемного отца. Я хотела прекратить наши встречи, но Лиран убеждал, что брак вынужденный и любит он только меня. И я пошла против своей гордости, поверила ему. Каждый день после мучаясь, что приходилось делать его с другой.

И мне было мерзко и противно от самой себя. Любовница… Как же я ненавидела это слово.

В мыслях, дошла до места, где остался Миран, мой сводный брат, и бросив на него взгляд пошла во дворец, брат последовал за мной.

— Так быстро, Каси? – удивленно спросил он.

Я не ответила. Мир единственный, кто знал о наших отношениях с Лираном. Он не поддерживал меня, напротив, осуждал. Но у меня получалось вымаливать у него помощь.

— Когда это все закончится, Касс? – задал он вопрос недовольный моим молчанием.

Я не остановилась, а продолжила идти.

— Уже закончилось, - только кинула я.

Он был с ней, целовал ее и так же клялся в любви. Больше я уже не маленькая девочка чтобы верить. Больше уже не могу оправдывать себя наивностью, это был конец. Но отчего же я так хотела, чтобы он снова оказался рядом?

— Ты и раньше так говорила, — сегодня братец был особенно настойчив. Он раз за разом давил на больное место.

— Оставь ты меня в покое, – резко ответила я. — Тебя это все не касается.

— Касается. – не менее резко перебил меня он, - Отец мечтает о нашей с тобой свадьбе, а ты говоришь родителям, что все свободное время проводишь со мной. Ты приходишь в плохом настроении после Лирана, а все винят меня.

Глава 2

— Кассандра, держи спину, не забывай, ты леди!

Голос моей матери как всегда мягкий и немного строгий, как тяжело быть леди, когда вокруг столько интересного. Хочется бегать, прыгать и играть в догонялки, и мать позволяет мне это на улице, но дома я должна быть леди.

После потери отца мы переехали в маленький домик на окраине, у нас больше не было денег на красивые платья и игрушки. У меня больше не было няни, и никто в нашем доме не готовил завтрак. Все делала мама. Она стирала, убирала, готовила и держала в порядке огород. Моя мама была светлой эльфийкой и управляла землей. Благодаря ее дару, у нас были монеты на еду и на самых дешевых тряпичных кукол.

Мы жили небогато, но счастливо. Мама делала безобидные зелья для здоровья, но даже это было незаконным без лицензии, поэтому мы продавали их только проверенным людям.

Я села за туалетный столик и посмотрела на свое отражение.

— Как жалко, что я не такая красивая как ты, мамочка.

Длинные белые волосы спускаются ниже талии толстыми кудрями, зеленые глаза и правильные черты лица - такой была моя красавица мама. На лице Марты появился румянец. Марта, весеннее красивое имя, достойное моей мамы.

— Ты красивее, Кассандра, — она подошла ко мне и крепко обняла. — Посмотри какие у тебя красивые волосы, они цвета рубина, а кожа твоя как снег, глаза цвета самой сочной травы и маленькие веснушечки - поцелуи солнышка, – Мама поцеловала меня в конопатый носик, и я засмеялась. — Только вот чего-то не хватает.

Я загадочно посмотрела на маму, а потом в зеркало.

— Чего, мама?

И почувствовала, как шеи касается что-то холодное, красный камешек на серебряной цепочке.

— Это не просто украшение, Каси, это родовой оберег. Теперь, если ты окажешься в беде, я всегда смогу найти тебя, а ты всегда сможешь найти меня. Чувствуешь, как он нагревается, он всегда будет теплым, пока бьётся мое сердце. С днем рождения, моя маленькая принцесса.

Я была счастлива, у меня еще никогда не было таких красивых украшений. Сейчас я бы отдала все, чтобы снова вернуться в тот день.

***

Я не хотела выходить из комнаты. Больше меня ничего не интересовало, ни Лиран, ни Миран, ни придворные, только Алек, но о нем позаботится Мир.

Похороны моего отчима были огромным ударом для всего народа, на фоне которого потеря королевы была огромной лишь для меня. Я чувствовала, как меня затягивала бездна отчаянья и я бы поддалась ей, если бы не кулон. Он все еще был теплым, а значит, мама жива.

Впервые, когда я вспомнила о ее словах и дотронулась до теплого камня не поверила. Дракон не убил ее. Она жива!

Я пыталась воззвать к ней сотни раз, все тщетно. Но я знала, что кулон не обманывает, а значит был еще шанс спасти ее. Шанс, который с каждым днем становился слабее.

Мир был со мной не согласен. После смерти отца власть перешла в его руки.

Он настаивал на нашем браке и на моём вступлении в права королевы.

— Нашему народу нужна королева, – говорил он, пытаясь воззвать к разуму. Но настоящая королева была жива.

— У народа есть королева, - наставила я, — И с каждым днем шансы на ее спасение становятся меньше!

Но Мир словно и не слышал меня. Он отказывался слушать, называл все это бреднями и сказками, но я знала, что права.

С каждым днём шансов становилось меньше, я пыталась воззвать к советникам убедить их. Но даже среди старцев не находилось никого, кто согласился бы отправить за ней в мертвые земли. Того, кто мог бы спасти королеву.

Меня неслышали и я тоже отказывалась слушать. Но в один день все изменилось. В этот раз должно быть, Богиня была на моей стороне, ведь только она могла прислать Гильдию Светлых Эльфов. Внезапный визит Мир чуть ли не истолковал как нападение, но это было зря.

Они пришли с миром и были готовы помочь, если я соглашусь, на их условия...

Глава 3

Стоит сказать, что гильдия — это громкое название для хорошо одетого старичка со свитком требований, который мне вручили в руки.

Гильдия предлагала свою помощь, в обмен я вступлю в брак с лордом Йеном (Личность очень сомнительная, демон, носящий титул среди эльфов). Итак, к основным требованиям: мое приданое, золото и земли переходят в казну моего жениха и пополнят его угодья, которые находились на границе между людьми и эльфами. Мой жених имеет полное право распоряжаться красным вьюном на моих землях. В случае моей смерти, наши дети переходят в род мужа, в случае его смерти наши дети переходят в род мужа. После заключения брака я не имею права видеться с родственниками без разрешения мужа. Я должна повиноваться ему и не нарушать его покой. Всем необходимым для жизни меня обеспечит муж. В случае желания мужа, он может жениться еще на одной женщине, в случае моего желания начать отношения с другим мужчиной меня казнят путем отрезания головы…Прелестно.

— Это бред, –Миран, который прочитал свиток рядом со мной гневно выругался, я же продолжила читать.

Наш брак будет действительным с того дня, как мой жених вернет Королеву, живой или мертвой.

— Ну и чушь, – Спокойно сказал Мир.

— Вы считаете это возможным? –обратилась я к старичку. — Вы думаете ваш лорд может вернуть королеву?

— Лорд Йен уже был в этих землях, и он единственный кто может помочь вернуть вашу королеву.

После этих слов, я даже не стала сравнивать все за и против.

— Скажите лорду, что я согласна.

— Исключено, – грозно сказал Мир и гневно метнул в меня глазами. Но я проигнорировала его недовольство, – Прошу покиньте зал, нам с сестрой нужно посоветоваться.

Эльф поклонился и вышел.

— Что за выходки, Кассиопея? — Миран был в бешенстве, я тоже.

— Не смей меня так называть, ты даже не пытаешься спасти маму!

— Марта хотела, чтобы ты правила, чтобы мы женились. Она точно не хотела, чтобы ты становилась рабыней!

— Женой! – прорычала в ответ я – Моя мама хотела, чтобы я была свободной Мир, чтобы сама могла сделать выбор, и я его сделала.

— Неужели ты готова продать себя за призрачную надежу?
— Я не продаюсь, а выхожу замуж , – упрямо наставила себя.
— Продаешь Касс, называй все своими именами. По договору ты станешь для него рабыней.. Демон, живущий среди эльфов, который выдвигает тебе кучу требований лишь за одну надежду!
— Король дал обещание моей матери, что я смогу выйти замуж за того, кого выберу сама, - стараюсь, чтобы голос звучал уверенно, хотя понимаю насколько мой брат прав. Вот только я загнан в угол и выбора другого нет, - Я выйду замуж за лорда, если он выполнит часть своей сделки, это мое решение, и оно не обсуждается!

***

Йен

Раздавшийся стук обещал мне важные новости, ведь никто не смеет отвлекать меня от кормления Горрана, если на то нет веской причины.

Темная комната озарилась приглушенным светом. Мой сокол встрепенулся, но я мысленно сообщил, что пришедший эльф свой.

— Мой лорд, принцесса дала ответ.

Слуга принес ответ, который лично для меня ничего не значил. Принцесса людей - самая загадочная личность из всех возможных. Никогда не посещала балы, никогда не заказывала свои портреты, никогда не путешествовала с королём.

Как много легенд ходит о Кассиопее. Одни говорят, что видели ее и она прекрасна, другие, что она уродлива. Мне же было абсолютно все равно на ее внешность. Я отдавал долг королю эльфов.

— Говори, – сказал строго, поскорее закончить этот разговор.

— Принцесса приняла ваше предложение.

— Интересно, неужели сплетни не врут, и она так мечтает вернуть мать, как не практично.

Неразумное решение.

— Ваше темнейшество желает узнать, как выглядит принцесса?

— Нет, — Мне действительно не интересно. — Она приняла все условия?

— Абсолютно.

— Хорошо, оповести короля, что я собираю поход, можешь идти.

Слуга вышел, а я отрезал еще кусочек мяса для сокола.

— Какая глупость, Горран, люди такие жалкие.

Сокол подцепил кусочек мяса с моей руки и быстро его сглотнул. И все же она меня заинтриговала.

Согласиться на те условия, было огромной глупостью. Что это? Любовь или слепая вера. Если второе, то это было напрасно. Принцесса еще юна, а вот я хорошо знал, что этой комнате находились все, кому я мог доверять.

Глава 4

Миран предпринял несколько попыток отказаться от договора, но я приняла решение.

Кинжал вонзился в мою кожу и кровь заструилась по руке. Я взяла перо и поставила свою подпись на пергаменте, рядом с подписью жениха.

— Договор заключен, – сказал все тот же посыльный, которого я видела в прошлый раз. Жених не посчитал нужным познакомиться со мной и это было мне на руку.

— Как скоро лорд Йен отправится в поход за моей матерью? – спросила я.

— Мой лорд готов отправиться в поход завтра, по договору вы имеете право отправить одного своего воина. На кого пал выбор принцессы?

Выбор очевиден, я знала кто сделает все, чтобы спасти мою маму.

— Лиран, королевский лучник, – без капли сомнений ответила я.

— Я передам его темнейшеству о вашем выборе.

Посыльный свернул наш договор и, попрощавшись, вышел из зала.

— Хоть одно разумное решение, Касс, – нарушил тишину Мир, – может хоть избавимся от этого мерзкого урода.

Я не собиралась ничего отвечать. Отношения с братом испортились. Да и на Лирана мне было уже все равно, он был лишь средством, не более.

— Я сама желаю сообщить Лирану новость, – хотела встать и уйти, но брат неожиданно схватил меня за руку.

— Стой, – фиолетовые глаза сводного брата смотрели на меня с нежностью, идеальные черты лица, что я знала с детства. Пухлые губы, длинные ресницы, все, что когда-то казалось таким родным, теперь стало чужим и безразличным. –Кассандра, обещай мне, как только это закончится, мы поженимся.

— Как только это закончится, мама вернется домой, и я стану женой лорда Йена. – Попыталась вывернуться из хватки Мира, но он только крепче схватил меня и его взгляд стал гневным.

— Лорд Йен псих, и ты должна это понимать. Весь его поход обречен. Они либо вернутся ни с чем, либо не вернутся вовсе. Мертвые земли еще никого не отпустили. И как только ты это примешь мы поженимся, обещай!

— Отпусти, – попыталась я вырваться, но меня только прижали ближе.

— Ну, – прорычал он, я была бессильна в этой схватке.

— Обещаю, – сказала, лиж бы он меня отпустил и это подействовало. Я чуть не свалилась на пол.

Но я быстро справилась, вернув себе равновесие и отправилась к Лирану.

***

Народ еще не отправился от траура и, несмотря на теплую погоду, все предпочитали сидеть дома. Я шла по мощеной камнем дороге и готовилась к тяжелой встрече, ведь я шла к дому, где жила Лея.

Я постучала в дверь уже знакомого дома. Когда-то я приходила в этот дом и проводила в нем все свободное время. Лиран учил меня стрелять во дворе, я готовила ему еду, и он шутил, что ему непременно нужна жена. Теперь же в моем доме спит его жена, она готовит ему, она слушает его смех, она спит в моей кровати. Лея открыла мне дверь. Миловидная блондинка со светло-карими глазами посмотрела на меня оценивающе, и я ответила тем же. Хотя видела ее сотни раз, следила за ней, искала встреч с той, кому повезло больше чем мне.

Совесть накрыла меня, когда я увидела чуть округлившийся животик, но я прогнала это чувство прочь, сейчас ему не место и не время. Я могу ненавидеть себя, в другое время.

— Чем я могу вам помочь? — Голос ее враждебный, догадалась, кто я. Лиран ведь говорил, что она подозревает.

Вот только она не знала, что я принцесса. Так лучше. Мама решила не принуждать меня, и не заставляла ходить на балы и представляться перед приезжающими гильдиями. Я не любила это. Я хотела тихой спокойной жизни, как тогда, с мамой на окраине деревни. Из-за этого мало кто смог бы распознать в рыжей девушке в штанах и с луком принцессу. И так было не только удобнее, но и безопаснее.

— Мне нужен Лиран, — я прочитала в ее глазах ненависть, и могла ее понять, но я не была виновата в том, что любила его.

Что верила ему.

Впрочем, ее ненависть была заслуженной, я и сама себя ненавидела.

— Мой муж занят, – девушка делает ударение на слове муж и пытается закрыть дверь перед моим носом. Да, это я тоже заслужила. Но отступить именно сейчас не могла.

Поставила ногу в дверной проем и задержала дверь рукой.

— Я прибыла от короля, у меня есть приказ и мне срочно нужно передать его вашему мужу, - жестко сказала я.

— Лея, почему так долго? – раздался знакомы голос и внутри все сразу сжалось.

Увидев нас обеих, стоящих в проходе, мой бывший парень потерял дар речи.

— Кто это, Лир?

Лиран посмотрел на меня, он был в растерянности, неужели думает, я все расскажу?

— Я королевский советник, прибыла донести указ.

— Что-то известно о королеве? — Спросил Лиран, чтобы быстрее перевести разговор в нужное русло. О да, это он умел.

— Завтра будет организован поход, который отправится на поиски королевы. Вы отправитесь вместе с этим походом.

Кажется, Лея забыла о моем существовании.

— Опять поход, Лиран, я не переживу, если ты уйдешь снова, – из глаз миловидной блондинки хлынули слезы.

Глава 5

Я ждала Лирана в тайном месте, под стенами замка, где мы часто встречались раньше и любовалась на горы. Наш замок торговцы часто называли парящим, он находился высоко в горах и от этого складывалось впечатление что он парит в облаках. До нас не добраться без провожатого, это мы с мамой поняли еще в самый первый раз, как прибыли сюда. Тогда была холодная осень и замок находился в тумане, я в двенадцать лет смотрела на него и мечтала, как сбегу, но войдя в ворота, больше их не покидала.

— О чем ты думала, Кассиопея? – Лиран был в бешенстве, — Зачем ты пришла, мы расстались.

— Разве? – Я потянулась к Эльфу, но тот увернулся от моего поцелуя. – Я не помню, чтобы мы расставались.

Театрально надула губки. Хотя саму тошнило, но нужно было выглядеть убедительной.

— Ты сказала, что нам не следует больше встречаться и я принял твой выбор.

— Я была зла, Лир, - вздохнула я.

— Ты расстроила Лею, а она беременна. Ты хоть представляешь, если бы она поняла и устроила скандал, чтобы стало с моей репутацией?

Ну и урод же он. Даже сейчас его беспокоила не беременная жена, а его собственная репутация.

Иногда горе отрезвляло и это был именно тот случай. Все это время он использовал меня, настала и моя очередь.

— Лир, — я подошла ближе к блондину и провела пальчиком по его скуле. –Лиииир, я так скучала.

— Все кончено, Каси, – сказал семьянин, но мою руку со своего плеча не убрал. – Признайся этот поход твоя месть мне? И куда будет этот поход.

Я улыбнулась.

— Конечно нет, этот поход во благо королевы, так повелел Мир. Что я могла сделать, кроме как прийти попрощаться.

Лиран явно не поверил, он стиснул зубы, но промолчал

— Я выхожу замуж, Лир, – я провела рукой до низа живота. Эльф сглотнул и жадно посмотрел на мои губы.

— Я рад за тебя, — голос его стал жестким, и он убрал мою руку со своего тела. Ревнует? Надеюсь, ведь это упростит мне задачу.

— Мне так грустно, Лир, ведь мы так и не успели…Ну ты знаешь…То самое, о чем так много говорили.

Теперь я перешла с роли соблазнительницы на роль невинной леди. Да, я до сих пор была невинна, даже спустя столько лет. Лир позволял себе многое, но позволить лишить чести принцессу он себе не мог.

Глаза Лирана потемнели.

— Что ты имеешь в виду, Каси?

— Когда ты приедешь, я уже буду замужем, у нас брачный договор и моему мужу плевать на мою честь, а я так хочу, чтобы это было с тобой, понимаешь? – Пара взмахов ресницами и Лиран резко прижал меня к стене, его рука скользнуло ниже. Я слегка отстранилась, стараясь сохранить улыбку. Хотя самой было мерзко. У него ведь был ребенок!

— Не сейчас, - пробормотала я.

— Почему?

Да, он меня хотел, и давно. Все наши невинные отношения здорово возбуждали его. Он часто говорил мне какая я красивая и обворожительная, говорил, как хочет меня, как будет меня ублажать, он мурлыкал мне это как ласковый кот на ушко и иногда я позволяла заходить ему за рамки приличий, но не так далеко, ведь я принцесса и моя честь - это честь моего народа. Я знала, как вернуть любимого и удержать, но на такой шаг не решалась.

Благо хоть на это мне хватило мозгов.

— Не так, Лир! Я не хочу, чтобы мой первый раз был под стенами замка, пока твоя беременная жена считает минуты до твоего возвращения.

Лиран надулся.

— А как ты хочешь, у нас осталась одна ночь, принцесса, и что я должен делать? – Лир злился, но я знала, как его успокоить. Я потянулась к эльфу и поцеловала его в шею.

— Я сняла домик, Лир, маленький уютный домик с камином. Ты уйдешь ночью, и мы всю ночь проведем вместе.

— Ты с ума сошла? Как я проверну такое? Лея же с ума сойдет! Лиран начал нервно теребить мою косу, раньше я любила в нем все, теперь этот жест ужасно меня раздражал.

— Не убьет, любимый. Ты скажешь ей, что решил раньше выдвинуться в поход, а сам пойдешь ко мне. Обещаю, оно того стоит, Лиииир, просто представь, как нам с тобой будет хорошо.

Лиран снова подался вперед и я отстранилась.

Сколько можно?

— Я так долго этого ждала, ты ведь тоже. Пускай это станет нашим прощанием…

Глава 6

Я зашла в свою комнату и упала на кровать, сегодня нужно выспаться, но вместе с этим я должна провести немного времени с Аликом.

Мой маленький семилетний братик, только он хотел искать маму и пошел бы со мной, если бы смог. Я открыла шкаф и посмотрела на походный рюкзак. Я собрала его в самый первый день, как дала согласие на брак.

— Возьму ли я тебя с собой?

Без вещей будет плохо, но если Миран поймает меня под ночь с рюкзаком, то точно догадается и запрет меня, а так будет возможность что-то соврать…

Я шла по коридору к одной из ближайших к своей спальне комнат. Маги восстановили дворец за несколько дней, но все стало другим. Идешь по коридору и вроде те же стены, но уже не такие родные.

Ведь любой дом делает родным не мебель, а люди с которыми ты в нем живешь.

Я постучала в покои брата и услышала:

— Принц готов вас принять, — это было сказано важным детским голоском, и я впервые за несколько дней, по — настоящему улыбнулась.

Увидев меня, личико братишки озарила радость, и он бросился ко мне в объятья.

— Каси, ты не злишься на меня!? –спросил он.

— С чего мне злиться, Алик? – недоуменно спросила я.

Милое личико, что совсем недавно было счастливым, стало серьезным.

— Я не спас маму, — мои глаза начали наполняться слезами, но я умела контролировать свои чувства, я никогда не заплачу при Алике, я сильная. Как же ты ошибаешься, мой маленький ангел, это я не спасла маму…

Запястье словно зажгло. Дараг, если бы я сняла его и ударила магией, магией, которой не умела пользоваться.

— Мама вернется, Алик, ты веришь мне?

И он кивнул, потому что верил. Единственный кто верил, поэтому я и решила посвятить последний день именно ему.

Остаток вечера посвятила братишке, я приказала его няне уйти пораньше, и сама прочитала ему сказку.

Решила не брать рюкзак, так будет проще бежать. Теплее оделась и выскользнула в центральный холл, преодолев несколько проходных коридоров и лестниц я добралась до двери и смогла выйти. Повезло, что тайный путь знали только я и Миран, но брат уже крепко спал,

Мир вряд ли сможет представить себе, на что я решилась. Я не была хорошей принцессой, но и плохой дочерью тоже не была. Да, не любила балы, платья и сплетни, но проступок за мной был только один, Лиран. Я никогда не сбегала, не делала глупостей и не спорила, даже о тайном пути я узнала от брата, когда тот сбегал к своим многочисленным фавориткам и просил его прикрыть.

А теперь вот мне пришлось аккуратно пробираться этими путями. Главное не попасться иначе точно не избежать беды.

Глава 7

Дорога до домика на окраине прошла легко, двигаться пришлось пешком, чтобы не разбудить всю конюшню, а вместе с конюшней конюха.

— Объяснишься? – зарычал Лир, стоило переступить порог. – Какого злого духа? Поход в темные земли?

Светлое лицо покрывалось красными пятнами. В этот момент я поняла и то, что Лир совсем не так красив, как мне раньше казалось.

Да, он узнал о цели похода, и я была к этому готова. Больше всего боялась, что он начнет что-то подозревать и не придет. Но похоть победила. Бедная Лея…

Я достала из рюкзака поручение и тут же его протянула.

— Это был приказ Мира, но я смогла уговорить его подписать тебе освобождение.

Гнев Лира сменился интересом, он буквально вырвал из рук бумажку и принялся ее изучать.

— Значит я свободен? – удивился он.

— Конечно любимый, ласково промурлыкала я, скинув с себя куртку. И Как ты мог подумать, что я отпущу тебя! Завтра ты вернешься к Леи, а сегодня, мы попрощаемся…

Взгляд Лира потемнел, и он неожиданно сделал резкий выпад ко мне, прижав и начиная ощупывать все тело. Мерзко…

— Подожди, я замерзла, - но Лир не дал отступить, удержав в своей хватке.

— Я согрею, – смело улыбнулся он.

Но я не сдавалась. И снова отстранила от себя блондина.

— Хочу немного эльфийского напитка, – нашла я хорошее оправдание.

Лир отстранился

— Да сколько можно, Каси, ты держишь меня за идиота? Я ради тебя ушел от беременной жены, ради того, чтобы ты здесь играла мной как куклой?

Лир злился и был готов действительно отправится в поход раньше, чем обговорено. Поэтому нужно было действовать.

— Я знаю Лир, прости, я немного переживаю. Просто принеси фруктов с кухни, а я разолью эльфиский отвар.

Лир сузил глаза, он не доверял мне как раньше. А я захлопала глазами.

- Я хочу, чтобы все было волшебно. Я ведь все это сделала раньше нас, - когда столько лет о тебе думают, как о дуре, играть дуру не так уж и сложно. Лир поверил.

Он недовольно последовал в указанном мной направлении, хотя мысленно я отправила его намного дальше. Как только Лир скрылся из вида я вытащила колбочку из кармана и вылила содержимое в бокал Лирана, тщательно смешав все с отваром. Успела.

— Лисичка, расслабься, все будет хорошо, –Лир обнял меня сзади, и я снова выдавила из себя улыбку.

Лиран взял бокал и сделал глоток, этого достаточно.

— Я обещаю, тебе будет хорошо, - прошептал он мне в шею, - ты правильно сделала. Я так об этом мечтал. Было бы обидно достанься ты старикану…

Он хмыкнул и прижал меня к себе спиной, но я взбрыкнула и отошла.

— Каси¸мое терпение не безгранично, - со злостью сказал он, - Я же сказал, что тебе будет хорошо…

— Да мне никогда с тобой не было хорошо, - кинула я то, что стояло как ком в горле, — Ты обманывал меня. Ты ведь уже давно спал с ней? Со своей женой и только я как дура верила тебе!

Глаза эльфа потемнели.

— Ты для этого меня позвала? – с отвращением бросил он, — А ты не думала, что сама виновата? Я столько раз хотел тебя, а ты отталкивала. А Лея, она ласковая. Послушная…

— Ты говорил, что любил меня, - напомнила я. Лир нахмурился.

— Каси, мне было с тобой удобно, - сказал он, а после поставил бокал, - Признайся, наши игры и тебе нравились? Ты ведь с радостью лежала со мной в кровати в которой до тебя побывала моя жена. Поэтому давай обойдемся без скандалов…

Он хотел сказать что-то еще¸ но застыл. Снотворное начало действовать и эльфа резко качнуло в сторону, он успел схватиться за стеллаж с книгами и попытался устоять на ногах.

— Ты никогда меня не любил, - поняла я, - скорее использовал меня, я ведь стирала все твои проступки, воровала у Дамира папки. – Эльф попытался приблизиться ко мне, но я сделала шаг назад. Меня трясет, эти слова я хотела сказать давно, но оказалось, что сказать их очень больно. – Я дописывала тебе лишние заслуги, все, о чем ты просил Лир. А ты женился на Лее. Я была такой глупой, что верила в нас. Я ведь была совсем юной, когда ты влез в мою голову. Когда наврал. Ты хорошо умеешь врать. И я так сочувствую Лее, ты не любишь ее, ты не умеешь любить никого кроме себя.

Эльф окончательно потерял силы и упал на пол. Я ели сдержала слезы и попыталась мысленно успокоиться. Бедная Лея, беременная и безумно его любящая, частично я была на ее месте. Я делаю хорошее дело, Лир вернется к жене, а я спасу маму. Так всем будет только лучше.

Взяла походную сумку с припасами, которую собрал Лиран, вышла во двор, не нужно было попасть в конюшню. Я специально искала домик с конюшней, ведь Лиру нужно было где — то спрятать лошадь. Я воспользуюсь его лошадкой, ведь взять свою Звездочку я не смогла, да и не предназначена моя лошадь для походов. Зайдя в стойло, я увидела лошадь потрясающей красоты.

Черная шерсть и ярко красные глаза, это Пегас. Пегасы не только больше, сильнее и выносливей обычных лошадей, но еще и очень умны.

— Здравствуй, – сделала шаг к Пегасу, но он встал на дыбы.

Глава 8

— О богиня! – успела сказать, прежде, чем обдумала.

— Нет, а похож? – спросил меня незнакомец.

— Что? – недоуменно сказала я.

— Что? – повторил он за мной.

Надо мной склонился высокий бледный брюнет, настолько бледный, что даже его губы были белые, спутать было сложно, это сумеречный. Соберись, Кассандра, ты уже их видела, пусть с далека, но все же…

— Что ты здесь делаешь?

Я открыла рот и закрыла.

— Я лучник…эм…от принцессы, – постаралась собраться с мыслями.

Незнакомец, закатил глаза и выругался.

— Женщина! – Он принюхался рядом с моим лицом – Человечка!

Я обомлела от страха, только и могла сидеть на земле с открытым ртом.

— Ты опоздала, — изрек сумеречный.

— Вы ошибаетесь, – Пыталась тихим голосом возразить я. – Я приехала вовремя.

Даже больше, я приехала намного раньше.

— Но ты пришла последней, и всем пришлось тебя ждать.

Убойный аргумент, ничего не скажешь, особенно если его скажет сумеречный. Голодный сумеречный. Я видела сумеречных раньше, сытые они практически неотличимы от людей. Только глаза черные. Глаза… вот что смущало меня в незнакомце. Зрачок расширен, но зеленая радужка видна, очень странно.

— Нура, помоги Лиран собраться.

Пока я вставала и приходила в себя ко мне подошла очень красивая девушка с вьющимися каштановыми волосами, загорелой кожей и карими глазами.

— Привет, Я Нура, – девушка протянула мне руку, и я сразу поняла, мы подружимся.

— Лиран, – представляться чужим именем непривычно, но легче, чем я думала.

Нура улыбнулась, а я, пользуясь моментом, рассмотрела весь наш лагерь. Непонятный сумеречный, светлая эльфийка, два светлых эльфа, Нура и один темный эльф. Для борьбы с драконами отряд маловат и это наталкивает меня на еще одну страшную мысль, все кругом эльфы, а мой жених демон, получается, что…

— Это Лорд Йен? - невежественно показываю рукой в его сторону и молю Богиню, чтобы я ошиблась.

— Он самый, – отвечает Нура. – Мрачный тип, правда?

Мрачнее некуда.

— Разве он не демон?

— Демон… – как — то уклончиво отвечает Нура. – Просто не совсем.

Не совсем? Что это вообще может значит? Кем является мой жених? Я мысленно старалась успокоиться и говорила себе, что даже если бы я знала, что мой жених самый пугающий лорд на свете, я бы все равно приняла это решение.

Нура смотрит на меня с сочувствием, мой испуг она расценила по — своему.

— Не переживай, Лира, нет причин волноваться, – шепчет она. – Это долгая история и позже я ее тебе расскажу, но, если не смотреть на него, он нормальный, людей не ест.

Нура улыбнулась явно, пытаясь меня приободрить, но это не помогло.

Людей он может и не ест, а вот причины волноваться у меня есть. Мой Дараг скрывает мою ауру, делая меня человеком, но сумеречные не видят ауру, они чувствуют запах крови. Я узнала об этом, когда мне было тринадцать, тогда я еще предпринимала попытки участвовать в встречах с гильдиями. Сумеречные пожаловали к нам с каким — то деловым предложением, которое я в силу своего возраста, совершенно не понимала. Предводитель Сумеречных Агаст увидев меня, сразу почувствовал, что я маг света. Я могу скрыть ауру, но кровь не скроешь. Он сразу же сделал предложение моему отчиму, был готов отдать за меня половину казны драконов, но королева и король были непреклонны. После этого случая, встречать гильдии я не хотела, и мать разрешила мне вычеркнуть из списка обязательных занятий это мероприятие.

Из моих мыслей меня вытащила Нура, она потянула меня за рукав к порталу.

— Не обращай внимания на остальных, они очень высокомерные, для них ты и я как недостойный мусор.

— Ты человек? – тут же спросила я.

— Полукровка, в моем роду побывал темный эльф, кажется четыре или пять поколений назад, но мне передался дар целительства. Повезло. Нура снова улыбнулась, и я захотела спросить, что она делает здесь. Целители востребованы везде, зачем рисковать своей жизнью в походе, но решила отложить этот разговор и поторопиться к порталу.

Я взяла лошадку под уздцы, но она решила, что стать шкурой куда более привлекательная перспектива, чем ходить с сумеречным по порталам.

И как бы я не старалась сдвинуться с места, вредная кобыла упиралась, фыркала и била копытами.

— В чем дело, Лиран? – поинтересовался неожиданно подошедший лорд Йен.

— Богиня, — я дернулась, и конь недовольно заржал.

— Опять? — Лорд приподнял бровь и посмотрел на меня как на умалишённую, ничего удивительного, я уже второй раз от него дергаюсь, отличный воин от принцессы, должно быть он в восторге.

— Моя лошадка…эээ…она меня не слушается, — почему с ним так тяжело разговаривать, какой позор. Особенно стыдно будет, когда мы вернем маму и он узнает, что я его невеста.

— Может, — заговорил лорд, – потому что твоя лошадка конь. — Лошадка, то есть конь одобрительно зафыркал.

Глава 9

Перенос сквозь портал был быстрым. Оказавшись на землях драконов, лорд сразу же повел наш отряд по намеченному пути. Проведя несколько часов на Пегасе, мое тело начало жутко болеть, это не на Звездочке кататься. Я рассматривала представившийся пейзаж, ничего интересного: полянка, цветочки, единственное - не было животных, но все равно до проклятых земель с моего воображения эта поляна не дотягивала.

Всю дорогу мы провели на лошадях в умеренной езде, поэтому шанса поговорить с Нурой не представилось. Тем не менее к обеду я уже самостоятельно успокоилась, причиной тому было яркое солнце, от которого лорд Йен не прятался. Не сумеречный, сделала я окончательный вывод. Зря я так о нем подумала, может демон много работает и ищет пути спасения моей мамы, не спит, не ест, а я его сразу в отряд мертвецов записала. Стыдно должно быть, Каси, стыдно. Несколько раз я машинально трогала кулон и, почувствовав тепло, успокаивалась.

— Привал, – огласил лорд.

— Наконец-то! — Обрадовалась я, только вот радость моя была слишком ранней, тело так сильно затекло, что я не могла просто так слезть с Пегаса. У остальных таких проблем не было, они спокойно слезли с лошадей и шли ставить палатки.

— Лиран, — прозвучал голос лорда, когда он оказался совсем рядом. Я готова поклясться, он двигался бесшумно и появлялся словно из пустоты. – В чем проблема?

— Все в порядке, – как можно спокойнее ответила я. Йен определённо повышал ко мне повышенное внимание и это было не к добру.

— Почему ты не слезаешь с пегаса? – не отставал он.

— Не хочу.

— Не хочешь? Почему?

Какой приставучий у меня жених.

— Потому что, – лорда мой ответ не устроил, и он продолжил стоять рядом и смотреть – Потому что тело затекло.

Лорд подошел ближе, подхватил меня и снял.

— Спасибо. — Ответила я, жутко покраснев.

— Как давно ты была в походах, Лиран?

— Очень давно, – ответила я.

А если быть честной, никогда. Но этого говорить не стала.

— Тогда почему принцесса отправила тебя? – он окинул меня взглядом и нахмурился.

— Она мне доверяет, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— Почему? – настаивал он.

Невыносимо приставучий тип.

— Потому что.

Мы с лордом продолжили смотреть друг на друга, и, спустя несколько секунд, он отвернулся и ушел, а я заметила пристальные взгляды всего нашего лагеря, особенно пристально и с презрением на меня смотрела светловолосая эльфийка. Ясно было, то я ей не нравлюсь, но неясно было почему.

Глава 10

— Ты в порядке, Лира? – спросила Нура.

Я была рада, что она подошла ведь из всех здесь она была единственным человеком и весьма дружелюбной.

— Я в порядке. А ты? – ответила я.

— Тоже, – Нура улыбнулась, а я залезла в походную сумку и достала яблоко.

— Если будешь себя хорошо вести, мы подружимся, — я протянула яблоко Пегасу, но он лишь фыркнул и отвернулся.

— Строптивый он у тебя, – сказала Нура, а я вспомнила, что у меня накопилась уйма вопросов и я хочу получить на них ответы. Спросить напрямую о лорде было бы странно, и я решила узнать про весь наш лагерь и почему он такой маленький.

— Маленький лагерь для путешествия на такие опасные земли, я думала будет больше.

Сказала и посмотрела на девушку.

— Лорд Йен вообще не хотел собирать поход, он сказал, что справится сам, но король решил, что ему нужна помощь. Здесь только те, кто сам захотел пойти, у всех на это были свои причины.

— И какие же? — я снова осмотрела всех присутствующих в лагере, а Нура продолжила.

— Темного эльфа зовут Раймонд, его отца украл дракон, когда он был совсем маленький, с тех пор они с матерью никак не могли найти себе места среди темных, в то время светлые эльфы набирали новобранцев и Раймонд предпринял попытку поступить. У него хороший потенциал, он отлично управляет воздушной стихией, так он и остался среди светлых эльфов. А когда объявили поход, он первый вызвался в нем участвовать. – От меня не утаилась интонация, с которой она говорила о Раймонде, и то как много она знает о темном эльфе, говорило об одном - он ей нравился.

— Так вы знакомы, – издалека зашла я.

— Да, мы учились вместе.

— А остальные?

— У остальных не такие благородные причины. Светлый эльф с длинными ушами и короткой стрижкой - младший принц Зеленой долины. Пятый наследник на престол, переспал с графиней, а та решила непременно выйти за него замуж и потребовала у короля суда чести. Король ей конечно отказал, но на сына разозлился и посоветовал ему скрыться со столицы, пока шумиха не уляжется. Кайл же решил, что хочет приключений и отправился в поход. Вслед за ним отправился Сайран. Он его лучший друг. – Как чудесно! Я очень разозлилась на лорда, за то, что компанию он собрал лучше некуда. Неужели он не знает, как опасны драконы, нужно было взять сильнейших воинов, и все-таки Миран был прав, мой будущий жених, просто ненормальный. Но дотронувшись до кулона прогнала злость, неважно. Главное у меня появился шанс.

— Эльфийка Анна, она пошла вслед за лордом, надеется вернуть его благосклонность.

— Его благосклонность? – а вот здесь я уже встрепенулась.

— Они были любовниками, но она ему изменила, надеялась на хороший брак, а в итоге потеряла обоих. Ее тоже можно понять, она долго ждала предложения от Йена, а он совсем не спешил.

Сказала Нура с интересом. Моя компаньонка была еще той сплетницей, повезло.

Измены — это очень больно, знаю это на своем опыте. Стало жалко Йена, нет ни одной причины, чтобы поступить с другим человеком настолько низко. Но эта деталь нисколько меня не утешила, а разозлила.

— Он взял с собой в поход свою любовницу?

Нет, отличный жених, поехал спасать мать будущий жены вместе с любовницей. Прекрасно и героем стал и время хорошо провел. Но Нура тут же поспешила прояснить ситуацию.

— Она боевой эльф, Лира, он вряд ли рассматривает ее в роли женщины сейчас, он ведь скоро женится…

Как по мне ее вряд ли звучало неубедительно, но с другой стороны, почему меня это так волнует. Я и лорд еще даже не помолвлены. Да и когда поженимся, он имеет право завести вторую жену.

Во время общения Нура помогла поставить мне палатку, я была ей безумно благодарна, без нее я бы не справилась и снова бы выглядела как посмешище.

— А ты почему здесь? –спросила я то, что крутилось в моей голове.

— Я королевский лекарь, король не мог отправить сына без возможности исцеления.

Теперь все стало на свои места. Вот откуда Нура все знает, она живет во дворце и слышит все последние сплетни.

— А лорд? – Все-таки отважилась напрямую задать вопрос я — Ты говорила у него какая-то история.

Нура огляделась по сторонам и шепотом ответила на мой вопрос.

— У нас об этом не принято говорить напрямую. Я много не знаю, только то, что все говорят. Йен когда-то жил с сумеречными, а потом наш король его спас, с тех пор он не совсем демон, — увидев мой испуг, Нура поспешила меня успокоить. – Аура у него демоническая и вторая ипостась при нем, просто он другой.

Больше из Нуры вытащить я не смогла, или она не хотела говорить, или и правда больше ничего не знала. Закончив с моей палаткой Нура поспешила к Анне, оказалось, что у них одна палатка на двоих. Такой расклад мне не понравился. Анна обращалась с Нурой как с прислугой, но я решила не лезть в их отношения, кто я такая, чтобы указывать как им общаться. Вечер прошел быстро, я поужинала и еще раз пыталась накормить Пегаса. Лорд сказал, что мы все можем идти спать, а на охране останется Горран, его сокол. Этим я и воспользовалась.

Глава 11

Йен

Сон был хаотичен, как всегда. Мне снился кошмар. Я маленький, пытаюсь убежать, но мать ловит меня и бьет розгами.

— Неблагодарный, – кричит она. –Мы сдохнем с голода, а ты думаешь только о себе. — Как больно, она бьет еще по незажившим рубцам, и я не выдерживаю и плачу.

— Мальчик не должен плакать, ты ничтожество, Йен, ты не достоин быть нашим сыном.

— Лорд Йен, — тихий девичий шепот выдергивает меня из кошмара, я открываю глаза и вижу перед собой Лиран. Длинные распущенные волосы, округлая выпирающая из — под рубашки грудь и панталоны. Голод просыпается, голод требует взять свое. Ее запах и тело сводят с ума, и я говорю то, что может спасти ей жизнь.

— Уходи, я не хочу тебя.

Зеленые глаза смотрят осуждающе, обиделась? Так даже лучше.

— Да что вы себе позволяете? Я к вам с проблемой пришла, а вы мне тут… И вообще вы не в моем вкусе.

***

Кассандра

Я решилась на отчаянные меры и пошла к лорду, а он решил, что я за ночью любви пришла. Как унизительно. После моего праведного возмущения лорд встал с кровати, и я обомлела, ни одну меня мучила одежда ночью, только вот лорд избавился от нее полностью. Я конечно же отвернулась, но не сразу, просто данный поступок лорда был очень неожиданным.

Когда лорд натянул штаны и призывно покашлял я повернулась.

— Так какая у вас проблема, Лиран?

— У меня в палатке что-то есть, что-то похожее на змею.

Я ждала осуждения и недоверия, но на удивление лорд нахмурился и быстро вышел из своей палатки предварительно прихватив меч, я же последовала за ним. Не успев дойти до моей палатки раздался девичий крик. Нура. Сокол издал призывной клич. Мы с лордом встали и увидели, как из палатки выбегает Нура, а вслед за ней Анна, так же на крик выбежали Кайл, Сайрон и Раймонд.

— Всем замереть, — приказал лорд и я замерла, предварительно вцепившись в его руку, если бы могла я бы и сверху на него залезла, гордость мне не так важна, как жизнь.

Земля покрылась рябью, и я увидела, как под землей поползло что-то напоминающее змей, оно подползло к Раймонду, покружилось вокруг него, эльф и мускулом не дрогнул, и оно отправилось к Анне, блондинка стоически держалась, пока змея не коснулась ее ноги, Анна активировала силу и пульнуло прямо на это чудовище.

— Что. Ты. Наделала, – только и успел сказать Йен.

Как из- под земли повылезали сотни таких полузмей, полу растений.

— Никакой магии! — Закричал лорд и обнажив меч нанес первый удар по хищным лианам.

Владел он мечом отлично, как и остальные, они били точно в цель. У меня не было оружия и стояла я позади лорда, а с тем как он резал этих чудовищ, мне ничего не угрожало.

Через пятнадцать минут такой бойни, поляна была в ошметках растений.

Казалось, беда миновала нас, но Кайл вдруг рухнул на землю.

— Эта тварь укусила меня! –Заверещал блондин. –Я умираю?

— Да, – спокойно ответил мой жених. Так спокойно, словно не валялся рядом с ним пятый наследник короны.

Блондин тем временем устроил целое представление, он начал кататься и выть.

— Я излечу, — кинулась Нура.

— Нет. Ты не знаешь, как может исказить твою силу проклятье, если ты излечишь его, можешь умереть сама, - тут же сказал Йен.

От этого у меня мурашки по спине прошлись. Ужасное место…

Нура остановилась. Принц покрывался волдырями и стонал. Страшно, как же страшно.

— Я не могу просто смотреть, как он умирает, – сказала Нура и кинулась к принцу, она положила руку ему на грудь, и целительская сила полилась прямо к Кайлу, он открыл глаза и посмотрел прямо на целительницу.

Хвала Богине, искажения не было.

— Анна, подготовь лежанку для Лиран, отныне она будет жить в вашей палатке. Завтра нас ждет серьезный разговор, а сегодня все спать.

Краткость - талант лорда. Он повернулся и ушел в палатку, а мы остались все растерянные и испуганные. Особенно я, в панталонах посередине лагеря. Анна смерила меня уничижительным взглядом и пошла в палатку.

Нура направилась в палатку, но ее вдруг закачало, она не удержалась на ногах и начала падать, Кайл успел подхватить ее.

— Ей нужен уход, она отдала слишком много силы. Сайрон, я заберу леди в нашу палатку.

— А где тогда буду спать я?

— В ее палатке.

Принц подхватил Нуру и потащил к себе в палатку. В это время Анна вынесла свои вещи из нашей палатки.

— Я не буду спать в одной палатке с никчёмной человечкой. — Эльфийка с вещами отправилась в мою палатку.

Раймонд давно уже ушел спать и остались только я и Сайрон. Королевский друг посмотрел на меня и я, вспомнив как выгляжу, покраснела.

— Сайрон, – представился блондин с длинными волосами. –А ты, кажется, Лиран?

Глава 12

— Что тебе нужно? – Заверещала белобрысая, до ужаса бесящая эльфийка.

— Я буду здесь спать, – места в палатке на двоих хватало и между Сайраном и Анной я все-таки выберу женский пол.

— Не будешь! Пошла вон! – Зло прошипела Анна.

— Слушай, я не Нура и слушаться тебя не собираюсь, не хочешь спать со мной, иди к Сайрону.

Я думала она успокоится, но Анна умеет удивлять. Эльфийка подхватила свои вещи и направилась к выходу. А я осталась одна, не представляя, как можно уснуть, после всего увиденного.

***

Дикий вьюн...коварное растение. Даже Горран не сразу почувствовал его появление. Зря король навязал ему этот отряд, они все слишком уж человечные. Они все как маленькие дети, которые не помогают ему, а только усложняют задачу. Нура жертвовала своей жизнью ради этого никчемного наследника короны. Это так глупо. Рядом с ними и он становится глупым.

Он вспомнил слова Лиран: “вы не в моем вкусе” - вот как она сказала. Раньше его это не задевало, теперь задело. Отчего? Он знал, как выглядит и в мире вряд ли найдется девушка в чьем вкусе он будет, даже Анна предпочитала, чтобы он брал занимался с ней любовью сзади, а потом, при первой возможности убежала с другим лордом.

— Йен, — конечно он почувствовал запах Анны, но очень хотел надеяться, что она пройдет мимо.

— Анна, что-то случилось?

— Да брось, мы оба знаем зачем я пришла, — Анна подошла поближе. –Ты ведь соскучился?

— Нет, если это твоя проблема, можешь идти спать, - резко сказал я.

— Я не пойду спать. Ты думаешь я не вижу, что между тобой и этой никчёмной что-то происходит? Ты улыбаешься, Йен, я вообще не помню, когда ты со мной улыбался.

Смешно. Глупая ревность, я ведь знал рыжую всего один день.

— Анна, тебя это не касается, иди спать.

— Ты стоял в одних штанах рядом с ней, а она…в одной рубашке.

— И панталонах.

— Да какая разница? Я рискую жизнью, чтобы вернуть тебя, а ты развлекаешься с этой…с этой…потешной дурочкой!

— Я ни с кем не развлекаюсь, Анна, но тебя это в любом случае не касается. Возможно ты забыла, но у меня скоро свадьба и ты меня уже не вернешь.

— Ты отвратителен, Йен, вы просто идеальная пара с этой грязной девкой.

Анна резко развернулась и эффектно ушла. Она все делала эффектно, завтра вот придет просить прощение. Зачем я ее взял, надеялся на ее силу? Она принесет больше проблем, чем Лиран.

Лиран… Что же ты здесь делаешь, я оценил твои мягкие руки, когда ты схватилась за меня. Ты никогда не держала ни меча, ни ножей. Ты не воин. Так кто же ты?

Глава 13

Утро было очень сложным, вместо долгожданного облегчения я получила лишь боль. Мое тело болело еще сильнее, чем вчера, и я, кое как поднявшись, отправилась к Нуре. Нура познакомила меня с Кайлом и, обменявшись парой фраз, целительница выдала мне бутылек с заживляющим зельем. Слава Богине, истинное чудо, что с нами в поход отправилась целительница.

Лорд велел нам собирать палатки, и мы быстро отправились в путь.

После заживляющего зелья ехать было намного легче, и дорога до следующего привала прошла достаточно быстро.

— Привал, – объявил лорд, и я обрадовалась возможности искупаться. – Вчера вы показали, что неспособны самостоятельно защищаться, – Йен выразительно посмотрел на Анну и я обрадовалась, что у меня нет сил, и нет возможности нарушить правило. – Вам нужно потренироваться и привыкнуть обходиться без силы.

Лорд взял палку и начертил своеобразный прямоугольник.

— Анна и Нура, вы первые.

Две девушки вошли в прямоугольник и начали драться. Анна приняла боевую позицию, ее удары были сильными и грубыми, она совсем не жалела бедную Нуру. Я испугалась за Нуру и не зря, в основном подруга только отбивалась и не всегда успешно. Анна могла бы уложить Нуру на землю с первого удара, но почему-то не делала этого.

Она словно играла, как кошка с мышкой. Нанося удар за ударом, от которых точно останутся синяка. Но в какой-то момент ей эта игра надоела, она нанесла решительный удар, и Нура упала на землю.

Это было больно, даже я видела.

— Довольно, – сказал Лорд. – Сайрон и Раймонд.

Испугавшись такой же участи, я решила уйти обследовать лагерь. Так-то я была не против навалять той же Анне, вот только проблема была в том, что драться я не умела. СОВСЕМ НЕ УМЕЛА. Такому принцесс не учат, я стрелять-то научилась благодаря Лиру.

Тихо прокравшись я нашла речку и туту же приняла решение искупаться. Йен ведь говорил, что здесь безопасно.

Я с удовольствием сняла с себя сапоги и намочила ноги в воде, как же приятно. От этих блаженных ощущений меня отвлек птичий клич. Сокол.

— Что ты здесь делаешь? — не успела я рассмотреть сокола, как почувствовала захват сзади.

Страх накрыл меня, но я решила сопротивляться и через несколько секунд меня выпустили из хватки.

— Лорд Йен, Вы с ума сошли, – я поверить не могла, это что, розыгрыш такой?

— Лиран, вы ушли, не поучаствовав в тренировке, — лорд стал приближаться, а я отступать. –Вы не сможете за себя постоять, если я решу сделать что — то плохое.

Страх окончательно настиг меня, и я сделала самое глупое, что могла, развернулась и попыталась убежать. Через пару шагов Йен настиг меня и прижал к себе.

— Что вы делаете, лорд, отпустите меня! — сильная железная хватка, из такой я сама не выберусь.

— Вы не воин, леди, – он прошептал мне эти слова прямо в ухо, по телу пошли мурашки, необычная реакция, учитывая, что я на волоске от смерти. – Вы либо учитесь себя защищать, либо отправляетесь обратно.

Мой жених отпустил меня и ушел, вот так просто, оставив меня одну со своими мыслями.

Глава 14

На следующее утро мы подошли к лесу, таким образом преодолев первый рубеж. Находиться в лесу было необычно. Слишком тихо. Только деревья шумели от ветра. С лордом мы больше не разговаривали. Он игнорировал меня, и я следовала его примеру. Нура большую часть времени проводила с Кайлом, а со мной кроме нее никто не имел желания общаться.

Устроившись на привал в лесу, лорд удивил меня, заговорив первым.

— Лиран, желаете потренироваться?

— Не хочется пахать носом землю, лорд, – ответила я с долей иронии.

— Неужели все так плохо? – спросил он словно издеваясь, или мне это только показалось.

Смысла врать больше не было. Поэтому я приняла решение, сказать, как есть.

— Очень плохо, - призналась я, - Я умею только стрелять.

— Стрели зачастую могут быть бесполезны, - сказал он и я понимала, что прав. Вспомнив случай с мамой и драконом. Хотя там и клинок Дамира увы, но был бесполезен.

— Увы, но на большее я не способна… - сказала я.

Если бы я только владела магией, тогда спасла бы матушку. Но я бесполезна, совершенно бесполезна.

— Могу разучить с тобой пару приемов, это немного поможет.

Это предложение удивило меня.

— Не хочу, оправдывать перед принцессой потери, - сказал он и я кивнула.

Мы обменялись парой взглядов и он сказал:

— Чуть позже выберу место, если ты не против.

- Я не против, - честно сказала я, - Я думаю это было бы полезно.

Вечером мы нашли достаточно уединенное место, и Йен начал меня учить.

— У вас слабые руки, леди, ваше оружие, — это ловкость, постарайтесь концентрироваться именно на ней.

Он обучал меня нескольким приемам, получалось плохо, но что-то я усвоила. Шаг вперед, обхват и поворот. Так я могла бы выйти из захвата. Удар локтем, чтобы ослабить противника, если держит слишком крепком.

Бой напомнил мне своеобразный танец в котором Йен заставил меня повторять движения раз за разом.

Хотя усвоить информацию, когда рядом с тобой, слишком близко мужчина достаточно сложно.

Вместо приемов я все думала, насколько это прилично. Возможно от этого материал не усваивался. Но стоило отдать должное учитель из него был хороший и спустя пару часов я могла защититься, по крайней мере выбравшись из хватки.

—Теперь я смогу за себя постоять? – спросила я довольная успехом

— Нет, но сможешь выиграть время.

Я повторила пару показанных приемов, и лорд остался доволен.

А я так вдохновилась успехом, что решила поговорить с ним.

— Лорд Йен, вы уже бывали на этих землях? – спросила я.

— Зовите меня просто Йен, да, был. – ответил он без удовольствия было видно, разговор не шел.

— И вы не побоялись отправиться сюда снова?

Лорд удивился, но ответил.

— Вы считаете, мне есть чего бояться?

— Смерти, ее все боятся.

Лорд усмехнулся.

— Поверьте мне, Лира, смерть - не самое худшее, что может случиться.

Стало жутко, учитывая, что Лорд не совсем демон, что же сейчас приходится пережить моей мамочке.

— Йен, Вы считаете, мы спасем королеву?

— Да.

Он сказал это уверенно, и я поверила.

На этой приятной ноте мы дошли до лагеря. Последние дни я спала одна в палатке. Нура и Сайрон поменялись местами, и Анна снова раздавала приказы бедной целительнице.

Моим единственным верным другом был Пегас, но и того другом я могла назвать с огромной натяжкой.

Он все же стал есть яблоки, которые я оставляла с ним рядом. Но делала это демонстративно, когда меня не было.

Ну хоть не скидывал меня во время езды, пожалуй, это уже хорошо…

На следующий день езда не была такой интенсивной, ничего страшного не происходило, и лорд был спокоен.

Я уже даже стала привыкать к этим землям, которые поросли мхом. К странной тишине и растениям, которые иногда сами по себе меняли место.

Все же проклятье дало след, издалека я даже видела пару заброшенных домов, они так же поросли мхом и выглядели даже более устрашающе чем сам лес.

— Лиран, – Сайрон обратился ко мне впервые со дня, когда мы должны были делить одну палатку. – Почему принцесса отправила тебя?

Я ждала этот вопрос от Нуры, но целительница почему — то его не задала.

— Она мне доверяет, – повторила я ложь.

— Вы с ней близко знакомы?

Даже не представляешь насколько.

— Очень близко, – сказала без капли сомнений.

— И как она выглядит? – Этот вопрос задал Кайл.

— Говорят она настолько уродливая, что король стеснялся ее и никому не показывал, во избежание позора, – высказала свое мнение Анна, вот же гадюка.