Невеста из империи Зла

ГЛАВА 28. ТЫ НУЖНА МНЕ ЖИВОЙ

Жека Пряницкий как всегда устроился лучше всех.

Началось все с девушки по имени Наташа. Жеке вообще нравились женщины из серии «Нам не к лицу отсутствие попы», а тут еще оказалось, что Наташина мама работает в уголовном розыске, а папа служит дальнобойщиком-международником.

Пряницкий понял, что ему обязательно надо быть вхожим в столь ценный дом. Он начал издалека: водил Наташу на выставки собак, читал ей стихотворения Пушкина, писал на асфальте многометровое: «Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!»

Разумеется, барышня не смогла устоять перед подобным напором. «Я тебя тоже!» — шепнула она после того, как Жека подарил ей плюшевого зайца размером с хорошего кабанчика.

Но самым большим испытанием для Пряницкого стало приглашение на смотрины: мама–следователь наконец-то решила, что подобная страсть достойна вознаграждения, и позвала Жеку на чай.

Пряницкий был готов ко всему: что его будут спрашивать о серьезности намерений, о планах на будущее, о резус-факторе… Но разговор за столом неожиданно перешел на интеллектуальное наследие В.И. Ленина.

— Ну он же четко сказал в «Как нам реорганизовать Рабкрин», что это противоречит самой идее марксизма! — горячился Наташин папа.

Мама смотрела на него тяжелым милицейским взглядом.

— Абсолютно неправильный подход! Вспомни речь на Втором съезде!

И самое страшное, что в спорах принимала участие вся семья, включая старенькую бабушку, Наташу и ее младших сестер.

Жека был в шоке. В институте он исправно посещал лекции по истории КПСС, но ему и в голову не приходило, что подобная мура может на что-нибудь сгодиться.

Целую неделю Жека ходил в библиотеку и читал Ильича. К следующей встрече с Наташиными родителями он был подготовлен лучше любого инструктора по идеологической работе. «Ну спрашивайте! — думал Пряницкий. — Я вам такое выдам — своих не узнаете!»

Во время очередного чаепития Жека непринужденно пересказал «Государство и революцию», блеснул текстами приветственных телеграмм и, подглядев под столом в шпаргалку, перечислил Апрельские тезисы. Надо ли говорить, что Наташа и ее родители были сражены наповал?

«Вот ведь создал господь безумную семейку! — подумал Жека, направляясь в туалет. — Делать им, что ли, нечего, как классиков марксизма-ленинизма изучать?»

Включив свет, он заперся в санузле и тут застыл, открыв рот. Увлечение хозяев творчеством Ленина объяснялось довольно прозаично: на полочке над унитазом стояло полное собрание сочинений вождя, постепенно употребляемое по назначению. Оказалось, что дефицит туалетной бумаги сказывался даже на семьях дальнобойщиков.

Впрочем, бдения в библиотеке не пропали для Жеки даром: Наташин папаня, Денис Давыдович, высоко оценил его знания. Все без исключения дальнобойщики регулярно проходили проверку на благонадежность, поэтому у Давыдыча отработался условный рефлекс — вставать по стойке «смирно», заслышав хоть что-то, касающееся идеологии.

Жека сразу смекнул, что его призвание — автомобильные перевозки. Во-первых, зарплата высокая, во-вторых, почти неограниченные возможности в спекуляции. Но самое главное — дальнобойщики ездили в загранкомандировки.

Наташин папа был не просто водилой, но еще и начальником. И Жека тут же принялся подбивать к нему клинья. Подластиться к старику оказалось не так уж и сложно. Давыдыч всю жизнь мечтал о сыне, а жена, как на грех, рожала одних девок. Да плюс теща. Да плюс кот Барсик, который в конце концов оказался кошкой Барсихой. Так что погрязший в бабье Давыдыч обрадовался Жеке, как родному.

Вскоре Пряницкий уже был полноправным членом автоколонны. А еще через восемь месяцев он впервые пересек государственную границу СССР.

Сначала были рейсы в Польшу и Чехословакию. Потом его выпустили в Финляндию. Жаль, что никто не сфотографировал, с какими глазами Жека ходил по славному городу Хельсинки!

У этих поганых капиталистов было все: сколько хочешь маек с надписями, глянцевых журналов, купальников и бензопил! А в СССР… Жека ничего не понимал: какого черта мы до сих пор строим коммунизм, когда он уже существует? Отъезжаешь немного от Выборга — и вот он, родимый!

— Первая поездка в капстраны — самая тяжелая, — усмехался, глядя на него, Давыдыч.

Жека брел за ним по улицам Хельсинки и совершенно не ощущал никакого счастья. Он так ждал этой поездки, так рвался за границу… И для чего? Только для того, чтобы обнаружить, что бывшая провинция Российской империи бьет СССР по всем пунктам, кроме войны и космоса?

Вечером они с Давыдычем забрались в кабину МАЗа и раздавили бутылочку беленькой.

— Ответьте вы мне Христа ради: почему??? — расчувствовался Жека.

Давыдыч смотрел на него, пряча под усами улыбку:

— Вот скажи мне: на кого работает наша страна?

— Как на кого? На народ, на государство…

— А у них — на человека. Чувствуешь разницу? Они все свои силы бросают на то, чтобы человеку жилось хорошо: стиральные машинки делают, утюги разные, сковородки… А нам важнее, чтобы нас все боялись и уважали — вот мы и работаем на танки да ракеты. Тебе лично нужен танк?

— Покататься разве что… — усмехнулся Жека.

— Во! А государству нужен! Причем не для обороны (у нас на это ядерное оружие имеется), а для того, чтобы установить во всем мире социализм. А сказать по совести, на кой черт нам поддерживать кубинцев или каких-нибудь там никарагуанцев? Нам что, так важно, при каком строе они будут жить? Вон финны вообще не суются в чужие дела и горя себе не знают!

— Получается, мы тратимся на то, что, по большому счету, нам не нужно, — задумчиво проговорил Жека.

— Но дело-то не только в этом, — продолжил свою мысль Давыдыч. — Главное, нашему человеку невыгодно шевелить мозгами. У нас же равенство! Умный ты, глупый — все одно будешь получать столько, сколько тебе государство определило. Есть у нас в автоколонне механик Гришка Лапин: такие штуки придумывает — закачаешься! Я ему сто раз говорил: «Возьми патент!» А он только смеется: «Делать мне нечего — годами по чиновникам бегать!» Что ему с того патента? Медаль на грудь? Денег-то приличных ему все равно никто не заплатит.

Жека согласно кивнул:

— Все верно… Я слышал, что директора заводов как огня боятся изобретателей. Из-за них надо оборудование переделывать, персонал переучивать. А план кто выполнять будет? Начальству же не будущие прибыли, а план дорог.

— Вот поэтому и отстаем, что работаем по старинке: на голом энтузиазме да из страха перед тюрьмой, — невесело проговорил Давыдыч. — А мир-то уж давно поменялся: сейчас те живут богато, кто постоянно что-то изобретает и внедряет. Впрочем, недолго нам осталось трепыхаться-то…

— Почему? — насторожился Жека.

— Мне тут один знающий человек по секрету сказал: цены на сырье стремительно падают.

— И что?

— А то! Как думаешь, за счет чего мы еще худо-бедно держимся на плаву? Полезные ископаемые за границу продаем: нефть, газ и тому подобное. И без этих денег мы жить не в состоянии. Уже сейчас в магазинах ничего не достать, а дальше только хуже будет. Так что, если можешь, делай заначки — пригодится.

Дабы не искушать советских людей буржуйскими товарами, командировочных дальнобойщикам давали до обидного мало. А про то, чтобы поменять советские деньги на марки, даже речи идти не могло: рубли за границей совершенно не котировались.

Жека бродил по финским универмагам и чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Глаза разбегались, руки тряслись, хотелось всего, много и сразу.

Однако он подметил, что его коллеги не особо страдают от отсутствия наличности. Каждый из них что-то прикупал домой: шмотье, продукты, игрушки…

Оказалось, что советские дальнобойщики давно уже приспособились возить в Финляндию контрабандную водку и выручать за нее валюту. Спрос был бесперебойный: в финских магазинах алкоголь стоил в несколько раз дороже.

Правда, в последнее время добывать спиртное стало труднее. Партия взяла курс на беспощадную борьбу с пьянством и алкоголизмом: цены поднялись, половину винзаводов позакрывали. У магазинов выстраивались дикие очереди, мимо которых было опасно проходить: в момент открытия толпа нередко заносила прохожих внутрь.

Но дальнобойщики быстро нашли решение проблемы: за пару импортных колготок любая зав винным отделом выдавала им через черный ход все что угодно. Так что вскоре контрабандный бизнес вновь заработал как часы.

Водку прятали в прицепах, днищах контейнеров и даже в топливных баках. Советские таможенники по старой, длящейся много лет дружбе не особо досматривали водил, а вот финны зверствовали вовсю: пойманным с поличным безжалостно закрывали въездную визу.

У Давыдыча был свой секрет ремесла: у пассажирского сиденья его МАЗа стояла пара очень неновых и очень нечистых кирзовых сапог, заткнутых грязными портянками. Бутылки с водкой размещались прямо в них. И ни разу никто из брезгливых финнов так и не рискнул дотронуться до этой пакости.

Со второго рейса в Финляндию Жека тоже принялся обогащаться. В Москве его познакомили с неким народным умельцем, который смастерил для него небольшой, но вместительный тайничок. Причем все было сделано настолько хитро, что его совершенно нельзя было обнаружить ни по звуку, ни по замерам.

Сбыт приобретенных за границей шмоток взяла на себя Марика Седых, и вскоре их с Жекой прибыли достигли небывалых высот.

— Во буржуи! — ворчал на них Миша Степанов. — Советский человек не может быть таким богатым! Подарить подруге целую корзину французской косметики! Даже я своей жене таких подарков не делаю!

— И зря! — отвечала ему Лена.

— Потому что я честный человек! Я живу на зарплату! А твои Седых с Пряницким наверняка Родину продают!

— Ой, можно подумать, родины — самый ходовой товар на Западе!

Впрочем, Миша ворчал только для проформы. Втайне ото всех он и сам брал взятки за быстрое и безболезненное решение партийных вопросов.

Стояло лето. В садах поспела клубника, и Лена позвала всех к себе на дачу.

Жека прикатил на новенькой, только что перекупленной у знакомого грузина «пятерке». Он чувствовал себя миллионером и постоянно водил всех смотреть на свою «ласточку».

— Седых, а ты видала, какие у меня чехлы на сиденьях? — призывно вопрошал он. — Таких нигде не достать!

— Да видала, видала! — отмахивалась от него Марика. Ей гораздо интереснее было возиться с Костиком. Она щекотала его травинкой, тот заливисто хохотал и кричал детским басом: «Да-а-ай!»

Жека топтался вокруг нее, как конь.

— А в багажнике у меня запаска лежит… И аптечка… Ты видела мою аптечку?

Бессовестные окружающие совершенно не разделяли его восторга. Все посмотрели на его машину, поздравили, взяли с Пряницкого обещание покатать… и занялись своими делами. В результате Жекина «пятерка» стояла у забора, как несчастная сиротинушка.

— Ну ладно, пошли смотреть твои чехлы, — смилостивилась над ним Марика. — А то ведь ты так и не отвяжешься.

Жека гостеприимно распахнул перед ней пассажирскую дверцу.

— Во какие! — хвастливо воскликнул он. — Настоящий велюр! Ты сядь, сядь! Его надо попой чувствовать!

Рассмеявшись, Марика села внутрь салона. Забежав с другой стороны, Жека плюхнулся на водительское сиденье.

— А ведь я даже не мечтал завести себе машину! — сказал он, нежно поглаживая руль. — Некоторые годами в очереди стоят, чтобы вшивый «Запорожец» купить. А у меня — во! «ВАЗ-2105»! Ты, кстати, не хочешь такую же? Я могу посодействовать.

Марика перевела на него помрачневший взгляд.

— А зачем?

— Как — зачем? Чтобы ездить! А потом лет через пять можно будет и о «Волге» подумать.

— Лет через пять? — переспросила она. — Ты думаешь, что лет через пять я буду все еще здесь?

Жека смущенно примолк. Он как-то позабыл, что у Марики несколько иные планы на будущее.

— Помоги мне уйти в Финляндию, — внезапно проговорила она.

Жеке показалось, что он ослышался.

— Не понял…

— Я не могу больше ждать! Понимаешь, они не берегут мою жизнь. Им наплевать на то, что я трачу ее бог весть на что. Хотя у меня уже могла бы быть семья, дети… — Она горестно кивнула на Костика, бегающего по траве.

Жека откинулся на сиденье.

— А ты вообще в курсе, что финны не дают политического убежища и всех «узников совести» возвращают назад, в СССР?

Марика криво улыбнулась:

— Да, я знаю. Но у меня есть два выхода: либо перейти границу со Швецией (они не выдают беженцев обратно), либо просить убежища в американском посольстве.

— Разбежалась! — фыркнул Жека. — Так они тебя там и ждут с распростертыми объятиями!

Марика в запальчивости схватила его за руку:

— Они обязаны меня принять! Я жена гражданина США!

— Да они тебя даже внутрь не пропустят без документов! Что ты им предъявишь? Советский паспорт и свидетельство о браке на русском языке?

— Поэтому надо сделать так, чтобы Алекс приехал в Финляндию и встретил меня там.

Некоторое время они сидели молча. Марика смотрела на Жеку, ожидая его приговора.

— Ну, хорошо. Допустим, я смогу позвонить Алексу из Хельсинки и договорюсь с ним о месте и времени вашей будущей встречи… Там телефоны не прослушиваются. Но ты можешь мне объяснить, каким образом ты собралась переходить границу?

— Ты мне поможешь.

— Если меня поймают на переправке беженки, то мне вообще-то срок грозит, — деликатно напомнил Жека.

— У меня есть деньги. Если этого будет мало, то Алекс даст еще. Пряницкий, у тебя же полно всяких знакомых! Наверняка кто-то выезжает тайком из СССР! Не может того быть, чтобы граница была на сто процентов на замке!

Жека опустил глаза:

— Я знаю только, как перевозить водку в грязных портянках.

— Но неужели ничего нельзя сделать?

Жека вдруг почувствовал, что если он откажет ей в помощи, то она завтра сядет на поезд, доберется до границы и попытается перейти ее сама. И, разумеется, попадет в руки пограничников.

— Я ничего не обещаю, но я попробую поспрашивать людей, — едва слышно произнес он.

Марика порывисто обняла его:

— Жека! Я тебя так люблю!

Усмехаясь, он поцеловал ее в щеку:

— Если б ты меня любила, то не рвалась бы сейчас за тридевять земель. Ладно, придумаем что-нибудь.

Телефон разбудил Алекса в четыре утра.

— Это Жека! — прокричал издалека смутно знакомый голос.

Сон с Алекса как рукой сняло.

— Ты?!

— Я не могу долго разговаривать. Слушай меня внимательно: ты должен приехать в Хельсинки. Жду тебя в три часа тридцатого на причале у Торговой площади. — И Жека повесил трубку.

Этого не могло быть! Пряницкий едет в Финляндию? Марика ничего не писала и не говорила ему ни о Жеке, ни о Мише с Леной, зная, что все телефонные переговоры прослушиваются и все письма вскрываются. Упоминать своих друзей означало подставить их.

Жеку, без сомнения, послала Марика, иначе бы он не стал требовать, чтобы Алекс прилетел на другой конец света. Значит, у них что-то произошло.

Несколько раз Алекс дозванивался до Марики, но они не смели обсуждать то, что затевается. И тем не менее он чувствовал ее волнение. Ее голос приобрел какие-то новые нотки, и это одновременно и пугало и вселяло надежду.

— Скажи одно: у тебя все хорошо? — спрашивал Алекс.

— У меня все замечательно!

Целый месяц Алекс жил в каком-то лихорадочном угаре. По ночам он не мог заснуть: думал, шарахался по комнате, писал Марике письма, которые нельзя было отправлять в Советский Союз. Этих писем у него накопилось больше сотни. Он держал их в столе. Увидит их Марика когда-нибудь? Не увидит?

Хельсинки, тридцатое... Эти слова приобрели для Алекса особый мистический смысл. Он и верил, и не верил. Но одно было ясно почти наверняка: скоро все изменится.

Марика уезжала из Москвы. За плечами — рюкзак, на голове — кепка с козырьком.

Только что прошел ливень, и великий евроазиатский город весь сверкал и переливался в лучах летнего солнца.

Ручьи, мокрые зонтики, брызги из-под шин троллейбусов — Марика видела все это в последний раз.

Она ощущала себя восходящей на эшафот еретичкой. Страха не было. Скорее это была нежная грусть: Марика Седых умирала для этого мира.

Она бежала тайком. Никто, кроме Жеки, не знал, что она затеяла. Свете и Лене было сказано про деловую поездку на пару недель. Остальные же и вовсе не были в курсе происходящего — Марика не отменила ни своих уроков, ни свиданий с клиентами. Она собиралась просто пропасть без вести.

Над крышами застыла радуга. Как восхитительно пахнут московские улицы! Запах мокрой пыли, умытой листвы, продаваемых с лотка пирожков…

Метро. Пятак в турникет. «Выхода нет» — бросилась в глаза надпись на стеклянной двери.

Хельсинки — чудесный городок на берегу Ботнического залива. Гранитные скалы, старинные домики, на холме — Кафедральный собор, чуть подальше — памятник Александру II.

Алекс узнал Жеку практически сразу — тот почти не изменился: разве что немного возмужал.

— Жека!

Он хотел было подойти к нему, обнять…

— Иди за мной, — сквозь зубы проговорил Пряницкий, на секунду приблизившись. — Здесь мы слишком на виду.

И вновь Алекса обдало той самой волной вечной настороженности, к которой он так привык в СССР. Даже здесь, на территории иностранного государства, Жека старался соблюдать конспирацию. Впрочем, оно было понятно: за границей русским не разрешалось передвигаться по одиночке. Согласно инструкции им всегда надлежало ходить в группе по трое, причем один из этой тройки всегда был стукачом. Так что, встречаясь с кем-то наедине, Жека уже совершал серьезное правонарушение.

Отстав футов на тридцать, Алекс следовал за ним по пятам. Он чувствовал себя как в шпионском боевике: мирный город, яркий солнечный день, ничто не предвещает беды… Но все знают, что это лишь кажущееся спокойствие.

Жека привел Алекса в небольшой магазинчик. Взяв корзинку, кинул туда несколько пакетов с продуктами.

Они прошли в самый конец зала к полкам со стиральным порошком.

— У меня буквально десять минут, — сказал Жека, убедившись, что рядом никого нет. — Страшно рад тебя видеть, но, если нас застукают, мне конец.

— Как Марика? — одними губами спросил Алекс.

— Она сейчас в Выборге. Через три дня будет переходить границу.

— Она с ума сошла!

— Этот диагноз я ей поставил еще пять лет назад.

Алекс молчал.

— Нечего смотреть на меня как, прокурор на растратчика! — проворчал Жека. — Я ее отговаривал. Думаешь, она послушалась? Сказала: «Если ты мне не поможешь, тогда я сама все сделаю».

— А ты?

— А что я? Нашел ей тут одного человека, который может провести ее сквозь болота. Только он денег много просит: у Марики столько нет. И еще мне нужно будет, чтобы ты купил ей полный комплект одежды — от трусов до резинок для волос. Если ее поймают финские пограничники, она будет изображать заблудившуюся туристку. Понятия не имею, сработает это или нет, но главное, чтобы в ней беженку из СССР не заподозрили.

Алекс и слышал и не слышал Жекины слова.

Они с Марикой не виделись полтора года, маялись, мучились, но при этом знали, что находятся в относительной безопасности. А теперь Марика решила пойти ва-банк. И это значило, что Алекс мог потерять ее навсегда.

— Сколько надо денег? — почти беззвучно произнес он.

— Три тысячи долларов. Тысяча есть у Марики.

— Хорошо.

— Еще ей потребуются финские марки на первое время и подробная карта местности. Советские карты крайне неточны, и, кроме того, там все названия по-русски: умучаешься сравнивать дорожные указатели.

— Хорошо.

— Завтра в три часа наша автоколонна выезжает назад в Союз, так что тебе надо будет все собрать. И еще — дай мне телефон того отеля, в котором ты остановишься. Тебе надо будет перебраться как можно ближе к границе, чтобы встретить Марику. Если все пойдет по плану, она позвонит третьего числа.

— Хорошо.

— Ну все, пока. Не выходи сразу же. Продавцы не должны знать, что мы пришли вместе.

Они расстались без рукопожатия. Алекс стоял, теребя в руке пакетик с каким-то чистящим порошком. Марика определенно сошла с ума. Кто знает, что это за человек, который согласился перевести ее через границу? Можно ли вообще ему доверять?

А Жека тоже хорош! Неужели он не мог отговорить ее?! Ведь идти через границу — это почти верная смерть: пограничники имеют право стрелять на поражение.

Так ничего и не купив, Алекс вышел из магазина. Может, еще не поздно отказаться? Может, написать Марике письмо, запретить ей?

«Дурочка, ты мне живой нужна! Неужели это стоит того, чтобы так рисковать? Они же убьют тебя!»

Внезапно Алексу вспомнилось, как во время службы в армии капитан О'Нил приказал им пройти пятнадцать миль с полной боевой выкладкой: каска, рюкзак, винтовка. Итого — полновесные сорок фунтов. Плюс ко всему они несли «раненых». Очередь Алекса пришла, когда конец пути был совсем близок. Он взялся за носилки в полной уверенности, что не сможет сделать ни шагу. Голова гудела, ноги ломило так, словно все кости пошли мелкими трещинами. А тут еще тяжесть.

Точно такой же тяжестью упало на Алекса Жекино известие. Но он должен был вынести с поля боя своих «раненых». Чего бы это ни стоило.