Невеста с подвохом

Глава 9

Путь до королевских купален был недалеким. Мы всего-то и сделали, что вышли во внутренний двор, дальше прошли в сад, спустившись по мраморным ступеням, и оттуда попали в купальни.

Когда я только услышала про них от Альди, я сразу вспомнила о Японии. Но эти купальни скорее были выполнены в древнегреческом стиле. В кругу из высоких классических колонн, увитых дикими розами и плющом, находился довольно большой пруд. Вода в нем была настолько чистой, что виднелись мельчайшие переливающиеся и играющие всеми цветами радуги камушки, лежащие на дне. У краев вода бурлила, как в джакузи. А еще под водой были видны специальные сидения по краям пруда.

Стоит заметить, что мы с Альди, выйдя из библиотеки, не сразу прошли сюда. Сначала она завела меня в комнату, и там буквально силой впихнула в меня легкую, но питательную пищу, бормоча о том, что, если я исхудаю, Его Высочество на ней места живого не оставит. Пока мы собирались, за окном постепенно стало темнеть. А потому сейчас в воздухе мерцали разноцветные шарики, явно магического происхождения, придавая этому месту атмосферу волшебства.

В купальне уже сидело несколько девушек. К моему смущению они были голыми.

Не поймите меня превратно, но я несколько стеснялась своего обычного человеческого тела, которое не шло ни в какое сравнение с телами этих демониц. К тому же, у меня в животе сидели маленькие козявки, которые совершенно не добавляли моему образу сексуальности или чего-то такого.

Поэтому я довольно-таки долгое время топталась за колонной и мялась, не решаясь раздеться. Альди стояла рядом, но молчала. Очевидно, ее приказом было доставить меня сюда, а уж проблема с купанием — это мое дело.

Не знаю, сколько бы еще я так провозилась, если бы ситуацию не спасла — или не ухудшила, это с какой стороны посмотреть, — подошедшая Диари.

— Привет, — облегченно улыбнулась я ей.

Когда она не появилась утром, я подумала, что девушка заболела или с ней что-то случилось. Но теперь, видя, что она в порядке, мне стало чуточку легче.

— Здравствуй.

Ее телохранительница стояла позади, склонив голову. Демоница посмотрела вперед, на купающихся девушек, потом повернулась к своей охраннице и строго проговорила:

— Вивим, будешь стоять здесь. И не смей подсматривать, поняла?

Мои брови сами собой приподнялись. С чего бы такие приказы?

Непроизвольно я посмотрела на эту Вивим с большим любопытством. Неужели она была нетрадиционной ориентации, а Диари не хотела смущать других девушек? Но это было очень на нее не похоже. К тому же, вряд ли в телохранители допустили бы кого-то, кто хотя бы гипотетически мог отбить невесту у принца. Странно. Очень странно.

— Чего ты стоишь и смотришь, Анна? Ты разве не хочешь искупаться? Учти, такой шанс раз в жизни выпадает. Обычно эта часть сада закрыта для посторонних, — привлекла мое внимание Диари, которой Вивин уже помогала с одеждой.

Я попыталась различить на лице этой девушки хоть какую-то заинтересованность в моей подруге, но ее не было.

— Анна, не хлопай глазами, раздевайся!

Я тяжело вздохнула, посмотрела на Альди, и та, мимолетно улыбнувшись, приступила к расшнуровке моего платья.

Недалеко от нас прошла Земфина. Даже я, не будучи парнем, по достоинству оценила ее фигуру, ее тело отличалось удивительно хорошим сложением. Длинные розовые волосы были забраны в массивный пучок на макушке. С ним она выглядела постарше, чем обычно.

Диари, убедившись в том, что я, наконец, разделась, не позволила мне прикрыться и собраться с мыслями, а тут же потащила в воду, которая оказалась теплой и очень приятной. От нее исходил еле уловимый, ненавязчивый цветочный аромат.

Девушка рядом со мной откинула голову на специально устроенный подголовник и, с наслаждением вздохнув, проговорила:

— Ну, хоть какие-то плюсы от этого отбора. Вряд ли мы еще раз сюда попадем.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на нее.

— Почему ты так решила?

Она пожала плечом.

— Мне кажется, победит Мивиам.

Я невольно нашла взглядом нашего ангела, который, однако, совсем не стесняясь собственного тела, спокойно сидел напротив меня.

— А если не Мивиам, то Земфина.

— Почему?

— А ты не знала, что она троюродная сестра Его Высочества? Говорят, что они очень близки.

В груди стало тесно. Я бросила взгляд на девушку, которая, мило смеясь и краснея, что-то рассказывала.

— Насколько близки?

Диари приоткрыла один глаз и, посмотрев на меня, усмехнулась:

— Ты никак ревнуешь, Анна.

Я вспыхнула.

— Вот еще! Глупости...

— А кулачки-то чего так сжала? И смотри-ка, как глазки загорелись!

Я отвернулась, поджимая губы.

Вот интересно, Ксавьен был близок с Земфиной до, после или во время влюбленности в Мивиам? У меня в голове возник образ демона, который вот только недавно полностью принадлежал мне, а теперь его растащили по кусочкам разные сомнительные демоницы.

— Я не зря предупреждала тебя, Анна. Учти, что Его Высочество только с виду прекрасен. У него нет сердца. А если когда-то и было, то кронпринц давно уже лишился его.

Я потерла рукой лоб, вызывая всплески воды, и глубоко вздохнула.

Это было просто невыносимо. Сколько можно уже слушать про великие похождения Ксавьена? Он обошел своим вниманием хотя бы одну девушку в этой чертовой стране?

Очевидно, нет. Ведь даже по рассказам Диари список его завоеваний — а может и просто принятий капитуляции, если вы понимаете, о чем я, — множился с каждым разом. А я, между прочим, злюсь!

Конечно, понимаю, что нехорошо осуждать человека за его прошлое, однако кто знает, насколько это прошлое в прошлом!

Так.

Оставим разборки с этим вопросом для другого момента, а сейчас разберемся вот с чем.

— Послушай, я не влюблена в Его Высочество. Однако мне не нравится, что ты постоянно рассказываешь про него всякие небылицы.

Демоница усмехнулась.

— Бедная, наивная Анна. Сколько ты при дворе? Несколько дней? Так вот учти, что сплетни и слухи — это, прежде всего, твое главное оружие. Ты сама решаешь, верить им или нет, позволять им управлять тобой или нет. Однако от них ни в коем случае нельзя отмахиваться.

Выслушав эту проповедь, я опустила глаза. Все же она без сомнения была права.

— Не забивай голову излишними переживаниями, просто закрой глаза и расслабься. Это тоже нужно уметь.

Я взглянула на Диари и несколько удивилась ее открытой и даже добродушной улыбке.

— Может, тебе интересно, почему я так к тебе отношусь? Не отвечай, я знаю, что интересно. Видишь ли, ты просто невероятно похожа по характеру на мою подругу... И я не хочу, чтобы ты закончила, как она.

Напротив Земфина, склонив к изящному плечику свою голову, с улыбкой слушала собеседницу. Заметив на себе мой взгляд, она посмотрела на меня и мило улыбнулась.

Ну, Ксавьен!

И как он уговорил меня войти в этот гадюшник?!

Совершенно незаметно для себя я провалилась в пространные рассуждения о сущности бытия. Тысячи образов мелькали перед глазами, обрывки мыслей крутились в голове. Возможно, я даже немного задремала в этой теплой бурлящей воде. Ведь когда я пришла в себя, оказалось, что я осталась совершенно одна. Все девушки покинули купальню.

Села, настороженно оглядываясь и пытаясь высмотреть Альди. Увидев подол ее платья, выглядывающий из-за колонны, успокоилась и решила посидеть еще чуть-чуть, а затем выйти.

Вдруг краем уха услышала приближающиеся шаги. Руки рефлекторно взметнулись к груди, и я обернулась.

Ксавьен, привалившись спиной к колонне и сложив руки на груди, задумчиво смотрел на меня. Под этим взглядом я почувствовала себя очень неуверенно. Избегая его глаз, я отвернулась, радуясь тому, что он видит только мой затылок. Но вдруг прохладные пальцы обхватили мой подбородок и повернули голову назад, теплые губы прижались к моему рту. Меня окутал особый терпкий запах его кожи.

— Почему ты отворачиваешься? — спросил он, чуть отстранившись, вглядываясь в мои глаза.

— Я... Стесняюсь, — неожиданно честно ответила ему.

— Вот как? Неожиданно...

И он исчез, материализовавшись у колонны спиной ко мне.

— Выходи. Я не смотрю.

Вот это определенно неожиданно. Я ожидала от него чего угодно, но только не этого. Раньше он не сильно-то церемонился с моими чувствами. Удивленно моргнув, я встала и, подойдя к ступенькам, вышла из воды. Тело тут же окутало холодной волной, но, к счастью, на помощь быстро пришла Альди, которая накинула мне на плечи полотенце. А затем, не сказав ни слова, просто ушла.

Стерев капельки воды с кожи, я обмоталась врученным мне полотенцем, недоумевая о происходящих сейчас вещах.

— Ты готова?

— Да, — непроизвольно ответила я, а когда он повернулся и своей ленивой походкой, сверкая еле заметной усмешкой, направился ко мне, настороженно уточнила: — А к чему?

Он не ответил, просто подошел, обнял и прошептал на ухо: «Закрой глаза». По всему телу пробежала горячая волна, отозвавшись особым ощущением внизу живота. Было необъяснимое желание не подчиниться, но я справилась с этим глупым капризом.

— Можешь открывать.

Увидев перед собой небезызвестную мне спальню, я, признаться, порядком забеспокоилась.

Да вообще, если говорить откровенно, ситуация была пикантная. Я стояла в одном полотенчике. Ксавьен обнимал меня и целовал в данный конкретный момент мою шею, из-за чего хотелось посильнее сжать колени. Спальня. Ночь. Свечи.

Тут хочешь, не хочешь, а невольно задумаешься о чем-то не совсем приличном.

Его руки, почти не касаясь, прошлись по моим бедрам, задевая краешек полотенца, коснулись талии, достигли спины и стали вырисовывать там причудливые узоры. Кончик его хвоста обвился вокруг моего бедра, что было довольно необычно.

— Эм... Ксавьен... Что ты делаешь? — задала я самый глупый в подобной ситуации вопрос.

— Ничего, — ответил он, оставляя дорожку поцелуев на плече.

— Эм, не похоже, что ничего...

Я услышала тихий смешок, и тут же его хвост отпустил меня, и сам он отошел на пару шагов. И только сейчас заметила, что одет он был довольно... распутно. Нижние пуговицы его рубашки были расстегнуты, а штаны сидели почти неприлично низко. И когда он закинул голову, массируя шею, рубашка приподнялась, обнажая кусочек его кожи. Довольно соблазнительный кусочек, надо заметить.

На его лице блуждала немного насмешливая улыбка. Он подошел к кровати, поднял что-то и тут же оказался рядом со мной.

— Что это?

— Твоя ночная рубашка, — ответил он.

Я двумя пальцами обеих рук взялась за эту тряпочку, которую одеждой можно назвать чисто условно. Она целиком состояла из прозрачных черных кружев.

Осмотрев врученную мне одежду для сна, я перевела взгляд на жениха, приподняв брови.

— Нравится? — спросил он, в его голосе буквально слышались какие-то мурлыкающие нотки.

— Как вам сказать... Безумно, — процитировала я персонажа известного мультика.

Ксавьен усмехнулся и по своей привычке внезапно оказался у меня за спиной, склонив голову к моему уху.

— Ты очень зажатая, Анна. Учти, мое терпение не вечно. И тогда, кто знает, может, найдется та, кто скрасит мою ночь...

Я обернулась, но он уже исчез. Моему возмущению не было предела.

Вот же бабник!

Нет, а что спрашивается, он от меня хотел?! Думал, я вот так просто кинусь ему в объятья? После того, как выслушала о веренице его, простите за выражение, баб?! И вообще...

Разве он не говорил, что у него нет любовницы? Разве он не говорил, что не планировал ее заводить? Или все же и правда не говорил?

Внутри меня так и бурлила злость. Ужасно хотелось выкинуть что-нибудь эдакое!

Как он вообще мог притащить меня в свою комнату, а затем уйти, не вернув меня туда, откуда взял? Его вообще не интересует, что будет и с ним, и со мной, если меня застанут здесь утром?!

И пусть этого безалаберного демона не колышет ничего вокруг, я не собираюсь отпускать ситуацию на самотек! Я уйду отсюда до того, как у слуг появится возможность меня застукать! Вот так возьму и уйду! И пусть не думает, что я буду здесь сидеть и покорно дожидаться, когда Его Высочество кронпринц Ксавьен соизволит вернуться из своего вояжа по любовницам!

Я оглядела сию комнату, размышляя, где же здесь может прятаться гардеробная. Тщательно исследовав стену, я таки нашла искомое. Распахнув дверь, оказалась в длинной комнате сплошь и полностью забитой самыми разнообразными вещами.

С помощью всей этой одежды можно маленькую страну одеть. Тьфу ты, одно слово — кронпринц!

Стащив с вешалки первые попавшиеся брюки, рубашку и камзол, я сбросила полотенце и натянула добытые вещи на себя, предварительно завязав волосы в низкий узел. Оглядев себя в зеркале, я осталась вполне довольной видом и поспешила на выход.

Открыв дверь, вышла в небольшой будуар, выполненный в тех же тонах, что и комната, затем попала в еще одну комнату, затем в еще одну и только потом оказалась в коридоре. И вот тут-то я и натолкнулась на первое препятствие.

— Кто такой?!

Двое стражников, карауливших дверь, сразу же вперились в меня своими яркими глазами, едва я открыла дверь.

— Служка, — ответила хриплым от неожиданности голосом, в итоге придав правдоподобности образу.

— Мы не видели, чтобы Его Высочество или ты заходили сюда.

Попадос, что еще сказать. И ведь не поспоришь с ними, я и правда через эти двери не входила. И тут, вспомнив истину, которую вдалбливала в меня княгиня Ашдэс, сказала правду:

— Его Высочество перенесли меня в свои покои.

— Его Высочество?!

Стражники переглянулись.

Н-да. В моих словах слышался явный намек на определенную наклонность принца. Вот интересно, как они к этому отнесутся?

— И зачем же Его Высочество перенесли тебя?

Я, включив все свое актерское мастерство, хмыкнула и ответила:

— Известно для чего.

И ведь не вру же, вот в чем парадокс. Стражники, поди, уже и засмущались бедные. Чувствуют же, что я правду говорю. Снова переглянувшись, они сказали:

— Ступай.

Сдержав облегченный вздох, я понеслась по коридору, на ходу осознавая, что понятия не имею, куда идти. Проклиная мерзкие гормоны, которые так и толкают на необдуманные поступки, я все же не сбавляла ход. И потому была совершенно не готова к тому, что из малоразличимого ответвления коридора вдруг вышел демон, в которого я на всем своем скаку врезалась.

Он инстинктивно ухватил меня за плечи, но тут же отстранил, однако не отпустил. Несколько мгновений вглядывался в мое лицо, и пока шли эти мгновения, в его глазах загоралось что-то очень страшное. У меня сразу же появилось желание вырваться и бежать куда глаза глядят.

— Анна? — спросил он вроде бы спокойно, но скрывалось что-то за этим его спокойствием, ой скрывалось.

Что ж, это было неожиданно. Я не могла различить черты его лица в сумраке коридора, но, похоже, для его красных светящихся глаз такой проблемы не существовало.

— Да? — неуверенно согласилась я.

Алый цвет полыхнул гневом.

— Что вы тут делаете?

— Иду в свою комнату, — немного заикаясь, ответила ему.

Он неожиданно резко схватил меня за руку и потащил за собой в тот самый коридорчик, из которого только что вышел.

— У вас что, совершенно нет головы на плечах?! А если бы кто-нибудь узнал в вас невесту отбора? Почему вы здесь прогуливаетесь одна? Учтите, Анна, каждым своим шагом вы можете навредить себе или, что хуже, Его Высочеству!

От его голоса у меня по спине бежали мурашки. Казалось, этот мужчина сейчас обернется и убьет меня. Стало ужасно страшно.

Пожалуй, надо было остаться в покоях Ксавьена. Ну пусть бы раскрыли нашу конспирацию, зато в отборе бы участвовать не пришлось, а еще не пришлось бы практически бежать за этим страшным мужчиной, который вел меня черт знает куда. Очень надеюсь, что мы держим путь не в какой-нибудь темный чуланчик, где меня можно было грохнуть потише, чтобы проблем больше не создавала.

Боженька, спаси меня, я честно-честно больше не буду глупости совершать! Можно только я до своей комнаты доберусь, и все?

Наверное, в последнее время я была поистине святым человеком, потому что мы вдруг оказались на знакомом мне этаже, а еще через некоторое время дошли до моей опочивальни.

Я с облегчением взялась за ручку двери, но внезапно внутренний голос напомнил о вежливости, и обернулась.

— Простите, а вы кто?

— Адриан деа Гастиман, — сухо проговорил он.

— Очень приятно, — пролепетала я и юркнула в комнату.