Невеста в Академии драконов

Глава 6. О первом дне испытаний

– Ты точно все купила? – неожиданно заботливый тон Натана несколько удивлял. То ходил и намеренно доставал меня, то это понимание, беспокойство…

– Нат, ты уверен, что не перегрелся? – все же спросила я, не в силах больше молчать. Будь он рядом, определенно потрогала бы его лоб и сделала шагов десять назад, чтобы оказаться подальше. На всякий случай.

Я валялась в своей новой комнате в академии, стараясь не двигаться на скрипучей кровати. В окно заглядывали звезды и луна, отчего сердце сжималось от боли при воспоминаниях о том, когда я в последний раз так смотрела на ночное небо. Здесь, в городе, не было видно столько созвездий. Небо казалось тусклым, но несколько самых ярких звездочек все равно различались.

В комнате пахло мокрой пылью и затхлостью даже несмотря на то, что я оставила окно открытым и теплый ветерок то и дело заглядывал в гости, принося с собой аромат свежести.

Мужчина засмеялся.

– Не стоит делать из меня полного засранца, Амалия. – Его голос через артефакт звучал глухо. – Когда у вас начинаются занятия? – спросил он с неподдельным интересом.

– Послезавтра обещали познакомить с куратором, – сказала то, что узнала.

Одна из оконных ставен тихо скрипнула, и я поморщилась. Кровать скрипит, единственная створка шкафа скрипит, теперь еще окно! Я еще никогда не жила в столь убогих помещениях. Впрочем, в целом меня это волновало мало – приспособлюсь.

– Волнуешься? – В голосе дракона была слышна улыбка.

Я попыталась отрешиться от всех эмоций и просто прикрыла глаза.

– Знаешь… да, – не стала лукавить. – Можешь объяснить, о каком покровителе мне все говорят? – все же решила уточнить. Натан ведь учился в академии, как и Ривьер. Он должен знать, что это такое.

На другом конце вдруг наступила тишина.

– Нат? Слышишь меня? – Я даже встряхнула артефакт, думая, что он разрядился или вышел из строя. Но дракон прочистил горло и вновь подал голос. Я облегченно выдохнула.

– Да, слышу. Тебе не понадобится покровитель, Амалия. Все будет хорошо, – наконец сипло произнес Натан, словно выталкивая каждое слово с усилием.

Я нахмурилась.

– Почему? – Мне было непонятно, что происходит.

– Ты… дождись начала занятий, Амалия. Уверен, все встанет на свои места.

– Хочешь сказать, этот куратор как-то поможет мне? – Было трудно разобраться, что творится в этой академии. Да, я читала и слышала истории об обучении в ней, но здесь не так много девушек, чтобы они могли поделиться опытом. Все, кто учился в академии, по большей части из простого сословия, так что родители посылают сюда дочерей на год или два для поиска жениха. Они не так озабочены учебой, чтобы вникать в это все. Я же собираюсь задержаться здесь, освоить магию, стать наконец драконицей…

– Да, ты, главное, выслушай его внимательно. – Натан замешкался. – Ну ладно, Амалия. До связи. Помни, ты обещала рассказать, как пройдет первый учебный день!

Артефакт погас и отключился. Я нахмурилась. Мне показалось или он что-то скрывает? Не сказал, что за покровительство и зачем оно, если меня никто тут не тронет, да и про куратора как-то странно…

Я вновь открыла глаза и посмотрела на небо. Звезды в глубокой черноте подмигивали мне, словно подбадривая и убеждая, что все будет хорошо.

Комнату пришлось долго отмывать от застарелой грязи, но оно определенно того стоило. Паркет на полу оказался не мутно-серого, а светло-бежевого цвета. Окно открыло свободный доступ для солнечных лучей. Мебель, конечно, так и осталась старой, но, если все пойдет хорошо, я наверняка смогу постепенно заменить ее на новую. Само собой, стоит перед этим спросить разрешение у ректора и Ната, но все же…

Сначала я опасалась, что голые каменные стены будут давить на меня, но теперь, глядя на гладкий гранит, с уверенностью могла сказать, что в этом даже был некий шарм. Да, это не будуар, затянутый в пестрые ткани, но тут имелось определенное очарование.

Единственным жирным минусом этой комнаты было то, что все мои вещи в шкаф не влезли, так что пришлось разложить что-то на столе, повесить на спинку стула, попытавшись как-то при этом создать еще и уют.

Столовую, кстати, я так и не нашла. Сначала переносила вещи из гостиницы, потом прибиралась, вспоминая советы Ривьера по мытью пола, пытаясь не заляпаться с головой. Затем пришлось бегать по магазинам и покупать необходимые писчие принадлежности, перекусила прямо на рынке. Так что… завтра определенно стоит встать пораньше и попытаться изучить академию.

Я глубоко вздохнула. Боль от поступка Рива все еще терзала меня. Стоило только подумать об этом, как голова вновь начинала кружиться, а тело бросало в жар. Натан сказал, что это первые признаки обращения и это опасно. Может быть, мне стоило сообщить ему об этом? Или драконам в приемной комиссии… Возможно ли, что я все же сорвусь и… Накрыла голову подушкой. Нет! Я сильная, и я справлюсь! Ривьер в прошлом, больше не стану зацикливаться на нем! У меня впереди шесть лет обучения в академии.

Так я и уснула, то возвращаясь мыслями к Риву, отчего сердце снова начинало ныть, а на глаза наворачивались слезы, то отгоняя от своего сознания эти образы…

Утро встретило омерзительным звуком академического будильника, ввинчивающегося прямо в уши. Посмотрела на часы и застонала, хватаясь руками за голову. Пять утра! Пять долбаных часов утра! За окном едва занимался рассвет, судя по темному небу, еле начинающему светлеть за крышами домов.

Я простонала, падая обратно на кровать, но противный звук и не думал успокаиваться, громко вопя даже сквозь подушку. А еще определенно плохой идеей было вчера оставить окно открытым. За ночь пришлось несколько раз просыпаться от противного писка комара над ухом. Неужели у академии даже нет защиты комнат студентов от насекомых?!

– Встала я, встала! – наконец не выдержала, соскочила с кровати, мечтая придушить того, кто придумал такую побудку.

Звук тут же стал тише, а спустя несколько секунд истаял.

Я громко выругалась, поминая всех основателей академии, и пошла одеваться. Стоило подойти к шкафу, как я изумленно замерла, рассматривая новую вещь, которой совершенно точно еще вчера там не было.

Длинное закрытое алое платье из довольно плотной ткани мне даже понравилось, тем более что именно такое, только голубое, я видела вчера на девушке в туалете, а значит, это местная форма.

Я примерила новый наряд, любуясь своей фигурой. Непривычно, но неплохо. Подчеркивает грудь и талию, при этом будучи наглухо закрытым. Покрутилась перед зеркалом.

Еще в шкафу оказалась мантия. Тоже красного цвета. Я обернулась к окну – нет, она мне сегодня понадобиться не должна, на улице довольно тепло. Кстати, интересно, а в чем тренируются девушки? Завтра у нас первая тренировка, а я даже не знаю, что надеть…

Я выглянула за дверь, надеясь встретить там хоть одну адептку-драконицу, но столкнулась с абсолютной пустотой коридора. Хм… может, все в туалете? Мне ведь тоже надо умыться и причесаться. Взяла все необходимое и направилась к нужной двери, но внутри опять никого не оказалось. Да где все?

Я вздохнула и закончила утренние процедуры. На всякий случай даже специально задержалась, чтобы хоть кого-то застать, но затем плюнула на это неблагодарное дело. Днем спрошу или вечером, у обещанного куратора! Забежала к себе в комнату, чтобы положить на место зубную щетку с расческой, и пошла искать столовую.

Пусть было еще довольно рано, но раз уж встала, то следует заняться чем-то полезным, а не бесцельно грызть от волнения ногти.

Высокие потолки, огромные окна, величественные пейзажи в богатых рамах и запах. Невероятный, вкусный запах знаний многих поколений драконов. Казалось, стоит только протянуть руку и коснуться стен этого здания – и ты сразу обогатишься чем-то особенным, до чего никогда не доберется обычный человек.

Я шла вперед, буквально впитывая эту исключительную атмосферу, стараясь как можно точнее запоминать дорогу, чтобы потом без труда вернуться в свою комнату. Сначала дошла до центрального зала, который уже был мне известен, а потом посмотрела на коридоры-лучи, расходящиеся в разные стороны.

Здесь уже не было пустынно – тут и там сновали молодые драконы-адепты, о чем-то тихо переговариваясь, стоило мне пройти мимо какой-нибудь компании. Делалось несколько неуютно от тяжелых изучающих взглядов, словно я лишняя здесь, но затем, когда я немного успокоилась и постаралась расслабиться, стало даже приятно. Они так смотрели, провожая меня глазами… Вот найду себе тут нового жениха!

Я гордо вздернула подбородок и попыталась придать своему виду больше уверенности, прежде чем подойти к кому-нибудь узнать дорогу.

Жертвой был выбран одиноко стоящий дракон почти у самого выхода из зала. Его задумчивый вид и то, что он совершенно не замечал окружающих, импонировали. Похоже, он читал что-то интересное, держа перед собой книгу.

– Привет, – поздоровалась я, привлекая к себе внимание парня. Он поднял взгляд и ошарашенно уставился на меня. Его бездонные голубые глаза, казалось, заглянули мне прямо в сердце. В совокупности с темной копной волос смотрелось красиво, хотя мне почему-то почудилось некое сходство с Ривьером, отчего сердце тут же вновь закололо, но я сумела сохранить лицо.

Я нахмурилась. Он что, дракониц, что ли, не видел?

– Ну привет. – Дракон все же сменил выражение на учтивое, теперь уже глядя на меня с любопытством. – Что-то хотела?

Книга с шумом захлопнулась в его руках и тут же исчезла в неизвестном направлении, словно растворившись в воздухе. Я удивленно посмотрела на пустые пальцы мужчины. Старшекурсник? Может быть, надо было выбрать другую жертву? Впрочем, неважно!

Я смахнула волосы с лица и соблазнительно улыбнулась, стараясь казаться увереннее.

– Да, я не знаю, где тут столовая, – оглянулась по сторонам, словно это было каким-то особенно жутким секретом. – Не подскажешь?

Наверное, мне надо было выбрать более вежливую форму общения, но как же я устала от всех этих официальных приветствий, кто бы знал! Лорд, леди… «вы»… Хоть в академии можно отдохнуть от церемоний?!

Мужчина с возросшим интересом осмотрел меня с головы до ног, а затем нагло ухмыльнулся.

– Зависит от того, учиться ты сюда пришла или искать жениха? – Дракон ни капли не смутился собственных слов, а затем зачем-то схватил меня за руку и потащил в сторону.

В груди всколыхнулась паника, но я быстро успокоилась – маловероятно, что он решит сделать мне что-то плохое. Повсюду другие адепты, и они буквально прожигают нас взглядами, наблюдая за каждым движением.

– Учиться, – только и успела пискнуть, с изумлением замечая, как собравшиеся здороваются и склоняются в легких поклонах перед… а перед кем?

Я подозрительно уставилась на дракона и задумалась.

– Это похвально. – Мужчина насмешливо оскалился, при этом совершенно не растеряв очарования. Не то чтобы я строила на его счет какие-то любовные планы, просто… просто он слишком сильно напоминал мне Ривьера. Я бы даже могла назвать его братом, если бы точно не знала, что у того есть только Натан. – А имя у прелестной леди есть?

Мы уверенно двигались к высоким дверям в конце длинного коридора, по обеим сторонам которого были расположены огромные панорамные окна. На подоконниках были настелены даже с виду мягкие матрасы и подушки для того, чтобы можно было расположиться с удобствами, что адепты и делали, собираясь группами.

– А-амалия. – Я неловко наступила на левую ногу, отчего тонкий каблук моей туфельки тут же подломился, и я едва не упала. Едва, потому что меня успел подхватить мой невольный спутник, которого я уже на полном серьезе начинала опасаться.

– Амалия… – Мужчина рычаще прокатил во рту мое имя с горящим огнем во взгляде. И может, если бы так прорычал мое имя Ривьер, меня бы пробрало, но сейчас… я только пожала плечами, совершенно ничего не чувствуя.

– Да, – подтвердила с опаской.

– Просто Амалия или есть родовое имя? – Дракон, похоже, понял, что я осталась безразлична к его трюку, и даже скривился на мгновения, прежде чем снова надеть на лицо маску спокойствия и учтивости.

– Э-э-э… – В моем случае, когда родители уже заключили брачный договор и я вроде как невеста, полагается называть род будущего мужа, но я… Я не хотела, потому что признать новый род сейчас для меня значило признать то, что Натан, а не Ривьер мой жених. Хотя… на самом деле ведь так и было.

Кажется, теперь я понимала уловки Рива, когда он просил младшего брата заменить его и не говорить ничего моим родителям. Более того, у меня нет полной уверенности, сказал ли он о смене жениха своим…

– Что, забыла, к какому роду принадлежишь? – В голосе дракона не было слышно язвительности, но я все равно разозлилась. Огонь поднялся по жилам. Я была почти уверена, что зрачки тоже зажглись.

Я вырвала руку из крепкого захвата мужчины.

– Просто Амалия! – сказала твердо, останавливаясь и глядя на дракона со всей возможной решимостью не поддаваться. – А вас как зовут? – все же перешла на вежливое обращение.

Похоже, не к тому я дракону подошла в коридоре, ох не к тому…

– Меня? – Кажется, мужчина на самом деле изумился. Второй раз причем. Шокирую я его. – Ты серьезно не знаешь моего имени? – Он смотрел так, словно не верит.

Я мотнула головой, сжав руки в кулаки. Огонь никуда не делся. Я чувствовала, что он со мной. Пожалуй, можно сказать Риву спасибо хотя бы за это. Он пробудил мои силы.

– Откуда? Я увидела вас только что в коридоре. Просто хотела спросить, куда идти, и все!

Но парень повел себя совершенно нетипично: он вдруг схватился за живот и громко, на весь коридор, рассмеялся.

Я затравленно оглянулась по сторонам – на нас смотрели все. И если до этого взгляды, направленные на меня, были на грани вожделения и любопытства, то теперь… Я поежилась, мечтая сбежать отсюда подальше.

Но тут же расправила плечи и уверенно глянула в смеющиеся голубые глаза.

Не дождется! Он не выведет меня из себя! Мне теперь тут шесть лет учиться, я сумею справиться с каким-то одним наглым драконом!