Неясные огни

Глава 19

По традиции меня пропустили первой. Как мы и полагали, потайная комната занимала остальную часть подвала, явно являясь рабочей лабораторией магистра. Помимо большого количества старых потрёпанных книг и пергаментов, мы заметили отдельный стол со склянками и ингредиентами, соединенными в хитрую конструкцию колбами. Отдельный стол занимали артефакты, а рядом стоял стеклянный шкафчик с заготовками. На первый взгляд ничего особенного, кроме широкой шторы от пола до потолка, разделяющей помещение надвое. Отодвинув её, мы застыли в немом изумлении.

Очередной разделочный стол с пыточными инструментами не так удивил, как прикованная кандалами к стене тощая женская фигура, похожая на свежий труп. Девушка сидела на полу, одетая в замызганное порванное платье неопределенного цвета. Её голова с грязными серыми волосами безжизненно висела, уткнувшись подбородком в грудь. Я могла бы поклясться, что перед нами покойник, не подающий признаков жизни, но энергетикой я ощущала крупицы жизни. Она точно была жива. И это не человек.

— Не подходите, — предупредила я друзей, хотя, судя по их лицам и отвисшим челюстям, они это делать и не планировали.

Медленно подойдя к ней, я опустилась на корточки и потянулась к ней рукой, чуть тронув волосы. Слабо вздрогнув, девушка чуть мотнула головой, но так и не подняла её.

— Ей нужна кровь, скорее всего она давно не ела и ослабла, — предположила я.

— Это вампир? — охнул Бобби и на шаг отступил.

— Да, низший.

Я встала, осматривая ближайшие полки на предмет крови, но ничего не нашла. Взяв со стола небольшой пузырек, я протянула его ребятам.

— Нужна кровь.

— Да ты, наверное, шутишь, — изумился Джаред и посмотрел на меня как на сумасшедшую, — хочешь покормить неизвестную вампиршу? А потом она выберется из кандалов и нападет на нас?

— Ты маг у нас или кто? — выгнула бровь Ния, — сожжёшь её.

— Это если я успею, пока она выбирается из кандалов, — парировал он.

— Мы теряем время, — напомнила я, снедаемая любопытством.

Вампирша в закрытой от чужих глаз комнате магистра? Это настолько странно, что непременно требует подробностей.

— Мне тоже не нравится эта идея, — согласилась с братом Ирмис, — на раз уж мы пришли, открыли комнату, чуть не умерев по дороге, то теперь что, всё бросим и обратно?

Джаред приложил руку ко лбу и что-то пробубнил, очень похожее на ругательства.

— Ну ладно, — всплеснула руками рыжая, — раз ты не можешь, я сама порежу.

Целительница схватила с полки огромный нож, но Джаред перехватил его, чиркнув себе по запястью, взял пузырёк и наполнил его до краёв, а затем протянул его мне.

— Порежет она сама, да, — фыркнул парень, — потом вас тащи ещё в лечебницу, пока не умерли.

— Вообще-то я целитель, — напомнила она, состроив недовольную гримасу.

— Да, валяющийся в обмороке единственный целитель нам сейчас очень кстати.

Оставив перебранку, я подошла к прикованной фигуре, с трудом подняв её голову. Бледное лицо имело нездоровый зеленоватый оттенок, а глаза и вовсе были закрыты, не реагируя на мои манипуляции. Немного повозившись, я влила содержимое пузырька ей в рот, надеясь, что, хотя бы половина не выльется обратно. Но после того, как я убрала руку, голова девушки опять безжизненно повисла.

Сначала ничего не происходило, и я было подумала, что кровь не попала внутрь, но пленница слабо дёрнулась. С трудом подняв голову, она обратила к нам взор бесцветных глаз, с трудом фокусируя внимание. Ей понадобилось несколько минут, чтобы хоть как-то прийти в себя и осмотреться.

— Кто… кто… вы… такие? — хрипло спросила она и помотала головой. Её веки то и дело закрывались, и было видно, что сохранять концентрацию стоило ей немалых усилий.

Мы переглянулись. А что ей отвечать? Кто мы? Кучка людей и призрак, вломившиеся в дом Верховного магистра в поисках записей?

— Мы маги из Башен, — быстро сообразил Аарон.

Девушка долго нас осматривала, с трудом переводя взгляд от фигуры к фигуре. Освободиться она даже не пыталась, голову-то и то с трудом держала.

— А кто ты? И почему Ильтар держит тебя в подвале? — не удержалась я.

Она посмотрела мне в глаза и прищурилась.

— Призрак, — прошептала она сухими губами, — с людьми.

Я кивнула.

— Так кто ты? — повторил вопрос Джаред.

— Я его дочь, — ошарашила она нас.

Я обернулась к остальным, но те оказались не меньше удивлены услышанным.

— Но у Верховного магистра нет детей, его жена умерла при родах, а единственная дочь погибла в восемь лет от болотной пади, — возразила я.

Эта история хорошо известна, именно тогда он возненавидел вампиров. Более того, о личной трагедии он рассказывал мне сам.

Вампирша глухо рассмеялась, перейдя на тявкающий кашель, а затем исподлобья уставилась на меня измученным взглядом.

— О да, — протянула она, — лучше бы тогда я действительно умерла.

— Что-то я совсем запуталась, — смущённо прошептала Ния.

— Что вам надо? — пленница снова посмотрела на меня, — вы вломились в этот подвал, явно не зная, что найдёте…

— Сначала расскажи, почему ты в плену, — проигнорировал её вопрос Джаред.

— Ничего я не скажу… вы мне враги… все мне враги. С чего я должна вам что-то говорить? — прохрипела она, опять закашлявшись.

— Если ты сидишь тут в кандалах, то с Ильтаром у тебя отношения явно не очень, так? — предположила я, но та не ответила, — что, если мы тебя отпустим?

Джаред что-то сказал, но я не расслышала.

— С чего я должна вам верить?

— Можешь не верить и сидеть тут дальше, — подал голос Аарон, — а мы обыщем помещение и уйдём.

— Вы не ответили, — заметила она.

Я начала потихоньку закипать, теряя концентрацию. Сзади полыхнуло энергией, и я почувствовала, что тёмный маг отгородил остальных от меня щитом. Вампирша нахмурилась.

— Смотри-ка, твои друзья тебя боятся.

Я подошла к ней и села на корточки, взглянув прямо в глаза.

— Ты ненавидишь своего отца? Чувствую в твоей душе отклик. У тебя есть шанс отомстить. У нас есть шанс отомстить. Но ты должна всё рассказать.

— Зачем тебе мстить?

— Он убил меня, — бесцветно ответила я, не отрывая от неё взгляда.

— Так ты та самая принцесса? — хохотнула она, но в глазах смеха не было, а я выгнула бровь, пытаясь не подать виду, что её осведомленность меня удивила.

Немного посидев, она добилась обещания освободить её за рассказ. Я согласилась, не исключая возможности того, что всё-таки придется её убить.

— Видишь мои волосы? — скривилась она, — когда-то они были белые, как у тебя. Я оракул. Была при смертной жизни. Отец не был уверен и ждал, когда начнут проявляться способности, и произошло это годам к шести, может, к семи… не помню, — девушка долго молчала, погрузившись в неприятное прошлое, но затем продолжила, — болотная падь и правда была, но отец быстро вылечил её, объявив меня мёртвой, а сам запер в этом доме. Уже тогда он начал свои изыскания на тему завесы. Мания поглотила его, а я из дочери превратилась в источник крови для экспериментов.

— Но откуда он узнал о возможности открыть завесу? Перед тем, как убить меня, он сказал, что сам прорицатель, но я не поверила…

— Он не соврал. Не совсем… Отец — потомок одной из оракулов, открывших завесу. Он знал об этом, но его слабые способности не позволяли ничего разглядеть, сначала он варил какие-то зелья, но безуспешно, и он начал мучить меня. Месяцами я, закрытая в комнате, пыталась увидеть хоть что-то из тех событий. Я так сильно выматывалась, что отказывалась смотреть. И тогда он перешёл от уговоров к угрозам, а затем и к действиям. Иногда я не ела много дней, получая стакан воды и кусок хлеба, когда у него было хорошее настроение. А в конце недели меня ждал сытный ужин. Отец был уверен, что я просто ленюсь, что я начну пользоваться силой, как только ужасы голода будут снова маячить передо мной. Ничего не выходило, но спустя несколько лет… я увидела некий дневник и примерно описала, где он находится. Он отыскал его, а я радовалась, что всё наконец закончится, — она тяжело дышала и смотрела в пол, — но всё только начиналось. Для ритуала нужно было минимум четыре оракула, один у него уже был. А вот других нужно было найти и уговорить. Тогда он ещё планировал кого-то уговаривать, — рассмеялась она, обнажая острые клыки. — Но знаешь, поиски не увенчались успехом. И он был один. Отец долго злился, планировал, а затем… начали появляться сторонники, такие же, как он, с единственной идеей, прочно засевшей в голове — истребить всех вампиров.

— Но почему? — прервала я её, — откуда эта ненависть? Он всегда говорил, что они — угроза для людей, да, но… никак не объяснял истоки своего отношения.

— Точно не знаю, вроде бы из-за мамы. Вроде бы он любил её, если это чудовище вообще способно кого-то любить. Она умерла в родах, потому что не успела доехать до лечебницы. Роды начались раньше, и отец повез её в Тирру, но по пути была стычка с вампирами. Он говорил, что успел убить их, но сам пострадал и потерял сознание. А когда пришёл в себя, то мама была мертва, погибнув от кровопотери, а у нее на руках была я. Но не могу гарантировать, что это чистая правда. Он лгал всю жизнь, ничто не помешало бы соврать и в этом.

— Но ведь ты была родной дочерью! Как так можно? — возмутилась Ния, явно пребывая в шоке от услышанного.

— Я была лишь инструментом, — покачала головой вампирша, — удобным, но поняла я это не сразу. Тут не всегда было так. Когда-то и окна были большие, и дом уютный. У меня была даже отдельная игровая комната, я приводила деревенских детей, и мы вместе играли. Когда он запер меня, объявив погибшей, то некогда любимый дом превратился в тюрьму… а потом и в пыточную. Не найдя оракулов, он пытался найти другой способ открыть врата. Долго пытался, очень долго. Вроде как были даже успехи, по крайней мере он радовался, сидя в кабинете над артефактами, пока я валялась в бреду от очередной кровопотери. Но и этого было недостаточно. А потом родилась ты, — посмотрела девушка мне в глаза, — и серебристо-белые волосы вселили в него надежду. Второй оракул, но недоступный. Знала бы ты, как он боролся за пост Верховного магистра. Он потратил десятилетие, предавая, подкупая, убивая. И цели он достиг. И это означало, что теперь он имел доступ к тебе. Он был безумен в своей радости. Он с таким упоением рассказывал о тебе, о своих планах… на нас. Да и новый пост и очередные союзники, коих было немало, расширили поисковую сеть, находя рода с нужными способностями.

— Но его план не сработал? Почему ты вампир?

Она долго молчала, рассматривая коленки. На миг я подумала, не отключилась ли она снова.

— Мне было больше двадцати, когда я решилась бежать. Я поняла, что план отца начал претворяться в жизнь. И также поняла, что ему стало всё равно, останутся ли оракулы живы. Главное, чтобы план сработал. Умирать за чужие идеи я не желала, и начала обдумывать возможность побега. Это заняло примерно год. Я действительно сбежала. Имея фору в неделю, зная, что отец отправился в Карнию на важную магическую ассамблею, я напала на служанку, приносившую мне еду, и убила её, отобрав ключи. Почему я вампир? Всё просто. Я знала, что после перерождения мои способности исчезнут. Я надеялась, что он отстанет, и я смогу жить своей жизнью, ведь я была бы бесполезна. Как же я ошибалась… но это я узнала позже. Я сумела добраться до Мортвуда, упала на колени и умоляла меня обратить. Даже пришлось предложить себя и свою кровь. Меня использовали, но всё же обратили, наверное, из жалости. И потом отец нашёл меня, приволок обратно и запер в этом подвале.

— Боги, — ужаснулась Ирмис, — сколько же ты тут уже сидишь?

Вампирша пожала плечами.

— Время тут идёт по-другому, но обратилась я, когда принцессе исполнилось пять, считайте сами.

Шестнадцать лет! Я не могла поверить. Или могла? После того, что магистр сделал со мной, почему я удивляюсь тому, что он сделал со своей дочерью? А я ведь верила ему, думала, что он желает мне добра. Оказывается, убить меня он решил уже тогда…

— И знаете, — продолжила девушка, — тут-то и началось самое жуткое. Если раньше он только морил меня голодом, запирал и забирал кровь, то с момента возвращения начал пытать. Дочери он уже не видел, он видел удобный объект изучения. Что только он не делал, испытывая возможности моего тела: отрезал конечности, резал, жег, топил, даже вскрывал голову. А когда я исцелялась, то он придумывал новые пытки. Отец всегда говорил, что я страдаю за знания. Он мечтал всё тоже самое проделать и с высшим, но опасался, что не справится. Когда идеи кончились, я бывало неделями сидела тут в одиночестве, прикованная к этой стене, сходя с ума от голода, но он возвращался за моей кровью. На тот момент я мало знала. Слышала, что удалось найти оракулов, слышала про планы на тебя, как он уговорил короля отослать тебя на учёбу. Слышала, что он создал некий артефакт для закрытия.

— Что ты знаешь о нём?

— Немного, — мотнула она головой, — я только знаю, что он основан на моей крови. Что-то не получалось с человеческой кровью, но получилось с моей.

Не дожидаясь конца разговора, Джаред принялся обыскивать все бумаги, к нему присоединились Бобби и Аарон. Однако, защиты с девочек маг так и не снял.

— Но магистр уже давно на войне, как же ты тогда ешь? — прикинув сроки, уточнила я.

— Глория. Эта мерзкая тварь приводила мне по человеку раз в месяц, а потом сжирала тело. Но потом она перестала приходить.

— Так вот почему дверь открылась на трупную кровь, — предположил Джаред, продолжая копаться в бумагах, — магией крови можно настроить открытие на кровь магистра, но на кровь конкретного умертвия нельзя, видимо, он просто позволил открыть дверь любому мёртвому. А они не то, чтобы ломились в этот подвал.

— Но потом город закрыли барьером и эта трупоедка не могла больше выйти, не дав обнаружить себя, выходит, ты без еды уже месяца четыре?

Узница кивнула.

— Зачем магистру вообще трупоеды?

— Ему нужны были верные слуги, которые от него зависели. Людям он не мог доверить тайну о моём существовании.

Ну, это всё объясняло.

— Кто создал тебя? — спросила я, а девушка опять пожала плечами.

— Я сказала всё, что знала, а теперь отпусти меня, — прошептала она.

— А если ты нападёшь? Ты же хочешь жрать, у тебя по глазам видно, — Ния многозначительно на меня взглянула, давая понять, что эта идея ей не по душе.

— Вы обещали! — оскалилась вампирша, и на её лице отразилась паника.

Я её понимала. После стольких лет заточения перспектива остаться тут навсегда и снова мучиться от голода и одиночества вызвала бы ужас у любого.

— Подождите, — прервала я перепалку, — у меня идея. Ты всё равно тут долго не протянешь, — повернулась я к пленнице, — идёт война, а ты на человеческих землях. Любого вампира убьют без промедлений, но ты можешь вернуться в Мортвуд к остальным вампирам.

— Меня не примут, — покачала она головой.

— Примут. По крайней мере выслушают, а ты повторишь весь рассказ и вспомнишь всё, что может помочь в борьбе против твоего отца.

— А что потом?

— Не знаю, — пожала я плечами, — единственное, что я могу гарантировать, это то, что я проведу тебя на земли и попрошу выслушать. Дальше всё зависит от тебя.

Нехотя она согласилась. Крепко обняв Ирмис и Нию, я еле сдержала слёзы и пообещала, что мы ещё встретимся. Когда-нибудь, может быть даже не в этой жизни, но я их найду.

Закрыв всех защитой, Джаред уничтожил оковы, и вампирша, с трудом поднявшись, побрела за мной. Её шатало из стороны в сторону, и несколько раз она упала, сильно ударившись.

Покидать друзей было тяжело, ведь шанс на спасение был столь маленький, что глупо было жить надеждами. Но я обещала Маркусу, что буду помогать и сделаю всё, от меня зависящее. И сейчас мне казалось, что доставить ему эту низшую было крайне важно.

Выйдя на улицу, девушка глубоко вздохнула, втягивая ноздрями холодный свежий воздух.

— Как тебя зовут? — обратилась я к вампирше, — я не помню. Не знаю, называл ли магистр твоё имя.

— Фиби. А ты — Амелия.

Я кивнула.

— В этих домах должна остаться какая-то одежда, нужно поискать, — оглядев её, предложила я, — твой внешний вид сразу вызовет подозрение.

Удача в виде простенького длинного пальто и штанов нас ждала уже в первом доме, а вот с поиском обуви пришлось повозиться. Что-то более-менее подходящее по размеру удалось найти не сразу, но в итоге девушка выглядела как обычный бедный деревенский житель.

Добираться пришлось пешком. Я проигнорировала три зова от Маркуса, ощущаемые как простое беспокойство. Я, конечно, могла бы переместиться прямо в дом, но гарантий, что вампирша не сбежит, не было никаких.

Добирались мы по южным землям, практически выйдя за пределы Ларминии. Найдя какого-то бедолагу по пути, Фиби подкрепилась и заметно ускорилась. Пришлось закрыть на это глаза, время поджимало, а идти было и так далеко. В одной из деревень получилось украсть лошадь. По пути я рассказала, что произошло за все годы, что она сидела в темнице, и особенно подробно про последний год. Она выглядела потерянной и пугалась каждого резкого звука, опасаясь, что это люди. Я первый раз видела, чтоб вампир так себя вёл, даже низший, видимо, сказывались годы заточения.

На окружной дороге стоял аванпост, пришлось оставить коня и пробираться по лесу, пока, наконец, мы не вышли на земли Маркуса. Радовалась я рано. Мы и пяти минут не прошли, как нас окружил огромный отряд с тремя высшими и не менее чем двумя дюжинами низших вампиров. Никто не был мне знаком.

— Кто ты такая и что тут делаешь? — обратился главный к Фиби, не обратив на меня вообще внимания.

Девушка беспокойно посмотрела на меня, её руки дрожали.

— Нас ждёт Маркус, и он будет не рад, если вы нас задержите.

— Да неужели, — не поверил мне старший и кивнул головой остальным.

Фиби окружили, схватили за руки и посадили на землю, прижав кинжал к горлу.

— Повторяю вопрос.

Девушка явно испугалась, в её затравленном взгляде читался животный ужас. Переводя взгляд с меня на высшего, она явно ждала помощи, а я хаотично соображала, что же делать. Если я перемещусь, то добраться обратно просто никто не успеет, её убьют. Вампир мне не верит. Может, попытаться напасть? Что скажет Маркус, напади я на его людей из-за малознакомой низшей? В принципе, свою историю она рассказала, нет уверенности, что знает она сильно больше, чем я уже слышала. А тем временем один из вампиров ухватил её за горло, прорезав шею.

— Хватит, — раздался знакомый низкий голос, и все замерли.

На огромном чёрном коне с алыми глазами сидел Алистер с абсолютно непроницаемым лицом. Не зная, кого благодарить за такую удачу, я просто облегчённо вздохнула и обняла себя руками.

— Выпустите девчонку, — приказал Алистер, — они пойдут со мной.

— Да, генерал.

Старший коротко кивнул, и Фиби освободили. Быстро рассевшись по коням, отряд удалился.

— Спасибо, — сказала я вампиру и мысленно поблагодарила Богов, что послали мне его.

Он окинул нас непроницаемым взглядом и поскакал в сторону поместья. Мы двинулись следом. Самый большой плюс от бытия призраком — это отсутствие усталости. Я легко парила рядом с конём, никак не решаясь заговорить. По лицу вампира нельзя было прочитать хоть какие-либо эмоции, но я была уверена, что он страдает. И я всё ещё чувствовала себя виноватой в смерти Миссы.

— Мне очень жаль, Алистер, — тихо сказал я.

Он смерил меня долгим взглядом, но ничего не ответил, и я отстала, вернувшись к Фиби. а вскоре мы добрались и до поместья.

Увидев Маркуса живым и невредимым, я вздохнула с облегчением. Хоть зов не источал нотки опасности, всё-таки я не была уверена до конца. Вдруг я просто не так поняла? Но всё оказалось в порядке.

Подойдя к Алистеру, он сжал его плечо, но ничего не сказал. Тихо что-то сообщив, высший удалился. Маркус проводил его взглядом, а потом обернулся к нам и велел заходить.

Близнецы и Теали уже вернулись. Они сидели на диване в гостиной, попивая кровь, а рядом с женщиной я заметила молодого мальчика лет двенадцати. Он с опаской посмотрел на меня и тут же отвёл глаза. Вероятно, это и есть её сын, Кристиан, кажется. Но взгляды остальных приковала моя спутница. Затравленно озираясь по сторонам, она переминалась с ноги на ногу и явно смущалась. Некромантки же видно не было. Вот по ней я точно не соскучилась.

— И кого же ты к нам привела? — в глазах Маркуса отражалось любопытство.

Я коротко обрисовала ситуацию, заставив сильно удивиться остальных. Больше всего возмущения мой рассказ вызвал у Теали.

— Как можно так поступить со своей дочерью?! — взорвалась она. — Уму непостижимо, разорвала бы этого урода собственными руками! Ой, так, Кристиан, разговор для взрослых, иди спать, дорогой.

Она поцеловала его в щёку и обняла, а затем отправила наверх. Я была удивлена. Первый раз в своей жизни я видела вампирского ребенка и отношение матери к нему. Раньше я была уверена, что человеческие взаимоотношения им чужды, но эта женщина беспокоилась о своем сыне, а вот Верховный магистр сгноил свою родную дочь в подвале.

— Знаете что, — решительно заявила Теали, — никаких разговоров, пока эта бедняжка не приведёт себя в порядок и не поест, посмотрите на неё, да она бледнее призрака!

Подойдя к Фиби, вампирша схватила её за руку и повела за собой, попутно приказывая Кейре принести крови прямо в комнату. Сама Фиби же затравленно озиралась по сторонам, а во взгляде всё ещё читалось сильное недоверие и беспокойство.

— Правда, что Алистер вернулся? — уточнил один из близнецов перед уходом, и получив утвердительный ответ, братья скрылись за дверью.

Маркус скрестил руки на груди и повернулся ко мне. Он был недоволен.

— Я звал тебя. Три раза.

— Да, я знаю, — потупила я глаза, — но я не могла от неё переместиться, вдруг убежит. Мне тоже есть, что рассказать.

Он жестом позвал меня на диван, и, усевшись рядом, я пересказала всё, что слышала про ребят и их похождение по дому магистра, а затем и наше небольшое путешествие. Рассказ про трупоедов его порядком удивил, и он тут же вызвал Син, что привело меня в состояние холодной ярости.

— Спокойно, — он мягко обнял меня за плечи, — сначала дела.

Совладать с эмоциями было непросто, особенно, когда некромантка заявилась в шёлковом халате в пол на голое тело. Увидев меня, она мгновенно активировала щит, а потом вальяжно развалилась в кресле напротив. Она явно чувствовала себя как дома, и от осознания этой мысли я начала расплываться, наполняясь яростью.

А что они делали, пока меня не было? Почему она так себя ведёт, словно этот дом — её? В голове осталась единственная цель — стереть эту ухмыляющуюся женщину с лица земли. Прямо сейчас.

Через мгновение меня окружила тьма, ненадолго ослепив, а затем на границе сознания зародилась мысль, что меня кто-то трясёт. Спустя какое-то время я увидела перед собой напряжённое лицо Маркуса. Он что-то говорил, но я даже не слышала. Лишь когда я пришла в себя, и меня покинула ярость, он снял теневой барьер, а Син уже не было.

— Где она? — рыкнула я, метаясь по сторонам взглядом.

— Пошла переодеваться. Давай мы тут все успокоимся, и ты перескажешь ей про трупоедов.

Я нехотя кивнула. Маркус пытался прятать своё раздражение, но в этот раз это получалось плохо. Я постоянно делала что-то не так, а вдруг ему надоедят мои выходки, и он передумает пытаться меня воскресить? Я закусила губу и поникла. К счастью, когда Син вернулась, то была одета в штаны и свитер с высоким горлом. Смерив меня злобным взглядом, она уселась в то же самое кресло, скрестив руки на груди. Плотность щита явно усилилась.

Кое-как совладав с собой, я пересказала всё, что вспомнила про Глорию и её стаю.

— Истинные? — предположил Маркус.

— Не думаю, — мотнула головой Син, — истинных трупоедов было очень мало ещё в прошлую войну. Не думаю, что они сильно размножились с того времени. Да и приручать их крайне тяжело. Проще вырастить своих.

— Как их выращивают? — спросила я, в общем-то у некромантки, но смотрела при этом на Маркуса.

— С помощью крови вампира. А она, как оказалось, у магистра была. Труп накачиваешь кровью и проводишь некоторые манипуляции магического порядка. Если всё правильно, то тело восстанет трупоедом. Если оно пролежало недолго, то может даже что-то говорить, как эта Глория. Скорее всего он убил её и тут же провёл ритуал. А дальше она уже наплодила остальных. Отвратительные твари. Сильные, мало чего боятся, но слишком прожорливые. Хотя в массированных нападениях довольно полезные.

— Ясно, можешь идти, — махнул Маркус рукой.

Фыркнув, Син встала и удалилась, недовольная таким обращением.

— Что теперь? — поинтересовалась я, свернувшись на диване калачиком, положив вампиру голову на колени и глядя на потрескивающий в камине огонь.

— Есть у меня одна идейка, — прищурился он и таинственно улыбнулся.

Убедившись, что Амелия с Фиби удалились, Джаред снял защиту. Теперь им предстоял путь обратно, притом призрака, хоть и опасного, но всё же чуящего приближение живых и неживых, теперь не было. А добираться в город как-то надо. Переговорив с остальными, было решено двигаться по тракту. Наёмников они, скорее всего, услышат на подходе, но хотя бы заметят, если будет приближаться опасность посерьёзнее.

Все разговоры свелись к обсуждению находки.

— Надо было убить её, — сетовал тёмный маг.

— Согласен, — закивал Бобби, — первый раз увидел вампира так близко, отвратительно.

— Ну с этой низшей и Джаред бы справился, хотя… не уверена, — поддела мага рыжая.

— Осторожнее, Ния, — улыбнулся он, — мы же ещё не вернулись. А то нападут на нас, а ты без защиты останешься. Будет очень печально.

— Ах вот как, — скрестила она руки на груди, — приди ко мне ещё раз с перепоя, сам себя лечить будешь. А то «Ния, молю, сделай что-нибудь». Ха! Хрен тебе теперь.

— Надо было сжечь этот дом, — проговорила молчащая до этого Ирмис.

— Это ещё зачем? — брови Аарона поднялись в удивлении, — чтоб уж точно все поняли, что два сгоревших дома одного человека — это не случайность?

— Ой, да как бы они узнали, — махнула она рукой, — просто предчувствие какое-то нехорошее.

— Ты просто устала, — обнял её за плечи брат, потеребив макушку и спутав волосы.

— Не знаю, — замялась она, — как-то неспокойно мне. Ещё и снег этот, не видно ничего.

— Пока полпути прошли, ничего не произошло, — возразил Аарон.

— Да, — согласилась Ирмис, — только вот впереди ещё полпути.

Спустя час времени ребята уже видели стены города, но тут ощутили топот копыт. Едва они успели скрыться за заснеженными кустами, как конный отряд в тяжёлых доспехах проскакал мимо, превратив снег в кашу.

— Вроде не заметилиааааа, — заорал Бобби, роняя из рук меч.

Мгновенно подскочив, все заметили трупного медведя, оттаскивающего послушника вглубь леса, Джаред дёрнулся, собираясь помочь, но животное одним резким ударом переломило послушнику шею и оторвало голову. Из-за стволов появилось ещё две особи.

— Бежим! — скомандовал маг.

Подгоняемые ужасом, все ломанулись на тракт в сторону Тирры. Расстояние было небольшим, но ноги вязли в глубоком снегу, существенно уменьшая скорость, да и силы быстро начали покидать их. Медведи нагоняли, нужно было что-то делать. Джаред наугад послал несколько огненных зарядов, один попал животному в морду, но практически не задержал.

— К воротам! — крикнул он, метая огонь за спину.

— А чёрный ход? — задыхаясь, крикнула Ния.

— Ключ у Бобби, да и мы не знаем, где вход!

До западных ворот было рукой подать, но вот если бы не снег… Ирмис застряла ногой в заснеженном корне и упала. Попытки высвободиться не увенчались успехом. Ния с Аароном кинулись помогать, разгребая снег руками. Джаред выскочил вперёд и пустил все силы на щит. Трупы-медведи огромными когтистыми лапами обрушились на защиту, магу пришлось приложить всю энергию, чтобы она устояла. Клыкастые пасти, измазанные кровью Бобби, клацали острыми зубами.

— Быстрее! — крикнул Джаред, — я не смогу долго их сдерживать!

— Мы пытаемся! — взвизгнула Ния, истерически дергая ногу подруги, а та кричала от боли.

— По-моему, опять перелом, — простонала она.

Джаред почувствовал, что защита стала слабеть, если он не придумает, как убить этих тварей, то всем конец. Но тут медведи издали протяжный громкий рык и тут же вспыхнули, обратившись в пепел. Маг обернулся и увидел подмогу, бежавшую из открытых ворот. Шумно выдохнув, он подошёл к Ирмис и испепелил корень. Взяв сестру на руки, он пошёл к воротам, и все поплелись следом, пытаясь прийти в себя и отдышаться. Нию колотила дрожь, а Аарона, судя по зеленому лицу, вот-вот стошнит.

— Как вы тут оказались? — спросил знакомый стражник.

— Дела короны, — тут же соврал Аарон.

Мужчина кивнул и отстал, но за воротами их ждал начальник стражи Гарольд с большим отрядом солдат.

— Так, так… — пробурчал он себе в усы, держась рукой за ремень, — и где же вы были, позвольте спросить?

— Тайная миссия, — коротко ответил Аарон.

— Ну, раз так, то не буду настаивать. Только вот я давно искал вас. А вас нетути и нетути. А вы-то, оказывается, за стенами бегаете, хорошо, что эта девочка-уборщица, как бишь там её, Талиса, сказала, что вы убежали за стены через тайный ход. Ну так вот. Вы все задержаны по подозрению в поджоге дома Верховного магистра и убийстве его слуги Глории. Отведите-ка ребят в казематы.