Незваная гостья

Глава первая

Кора Силк посмотрела в сторону двери да так и замерла, держа в руке бокал: девушка, вошедшая в паб, не подходила под окружающую обстановку так же, как учительница школы в крутую тусовку байкеров. Что могло понадобиться этой милашке, одетой чисто да аккуратно, в таком захолустье, как Рено-паб? Неужели не отыскала на всём Ки-Уэсте места поприличней для выпивки? Везде взмокшие и раскрашеные трансвиститы, клубы дыма, гогот да брань. И охото этой особе толкаться среди таких трансгендеров? Между тем перерыв Коры закончился. Она пела в пабе под гитару, обычно не особенно интересуясь, слушает ли её гейская аудитория.

При этом твёрдо знала, что поёт супер, и сама ловила кайф от своих песен.

Поднявшись на сцену, она начала напевать одну из своих любимых песен, стараясь больше не обращать внимания на странную женщину. Но когда закончила, удивлённо увидела ту прямо перед собой.

– Вы не мисс Силк? Кора Силк? – спросила девушка.

У учительницы оказался приятный бархатный голосок. Что ей нужно?

Впрочем, Коре это не интересно.

Она неторопливо прислонила гитару около себя и лишь тогда пробурчала:

– Нет. Вы ошиблись.

Женщина оторопела и отошла в явном замешательстве. Сидевшие рядом за столиком Фина Тони и Игуана подмигивали ей, смеялись и строили глазки. Девушка не обращала на них никакого внимания. Судя по всему, она была настроена решительно или находилась в отчаянии. Впрочем, какое дело до этого ей, Коре? Ушла бы лучше отсюда, пока проблемы не появились. Хотя, между прочим, можно было бы и посмотреть, какого цвета глаза у такой милашки. Но всё это неважно… Кора снова развалилась на стуле, выпила ещё бокальчик текилы и принялась бесцеремонно разглядывать учительницу. Та даже бровью не повела. А обстановка в пабе между тем явно накалялась. Женщины вокруг уже что-то выкрикивали ей. Кора взглянула на Рено, толстую барменшу-кубинку. Та была начеку и уже разок недвусмысленно метнула взгляд за стойку, где всегда наготове лежал пистолет для усмирения посетителей. Снова посмотрев на девушку, Кора заметила, что самоуверенности у неё немного поубавилось: она явно стала волноваться, хотя и пыталась это скрыть.

Тогда Кора решила высказаться. Насчёт того, где находится дверь, в которую девушке следует выйти немедленно. Нечего тут дразнить аудиторию… Она выслушала, закусив губу. (Вот что у неё действительно было потрясающим, так это рот с пухлыми и яркими губами.)

– Послушайте, но вы же и есть Кора Силк? – твёрдо спросила женщина. – Мне сказала Милена…

Кора так и подскочила.

– Милена? – Это имя ей было знакомо. Всего два человека в мире знали, что она Кора и где находится. Одна из них Милена. Да кто же, в конце концов, эта особа? Откуда она знает Милену? – Кто вы такая? И что вам от меня нужно?

Незнакомка не сводила с неё глаз. Она резко откинула назад свои длинные тёмные волосы и решительно приблизилась к ней.

– Так вы всё же Кора Силк или нет?

– А почему бы сначала не сказать, чего хотите вы? А уж после я решу, что вам ответить…

Руками девушка сильно стиснула спинку стула.

“Интересно, – подумала Кора, – и долго ли она сможет вот так подавлять собственное раздражение? Хотя, похоже, девочка упряма. Вау!”

Коре нравились девушки с характером.

– У меня к вам предложение, мисс Силк, – вдруг спокойно произнесла она.

Кора громко рассмеялась.

– Голубок, то, что ты можешь мне предложить, меня не интересует. Обратись с этим вон к тем женщинам около стойки.

– А, так, значит, вы и есть Силк! – улыбнулась незнакомка.

Что ж, один-ноль в её пользу! Всё же она поймала её. Однако Кору так просто голыми руками не взять.

– Что бы ты там ни предлагала, я сразу откажусь! – почти выкрикнула она.

– Но вы меня даже не выслушали! А у меня беда… Ли Сан, мой, э… неважно… в общем, воспитанник, пропал. И Милена Дженкинс сказала, что лишь вы можете помочь. Ведь это вы нашли и вернули Тару. Мне нужны ваши услуги, Силк, и я заплачу…

Пока она это произносила, кто-то в пабе врубил музыку. Ей пришлось перекрикивать орание из колонок. Но Кора не очень-то слушала. Она смотрела на пухлые и красивые губы незнакомки, и совсем иные мысли лезли в её голову. Тем не менее она всё поняла. Быстро прикинув в уме все “за” и “против”, решила ещё немного помучить девушку.

– Милочка, единственное, что я делаю за деньги, – это пою под гитару. Если тебе нужны чьи-либо услуги, обратись к Рено, барменше. Она подыщет тебе девчат. Такой лапочке, как ты, о деньгах можно даже не говорить. Просто скажи, кого нужно отыскать, и любая бросится тебе на помощь.

Тут Кора пододвинулась к ней поближе и добавила:

– Вот если из этого ничего не выйдет, тогда приходи ко мне опять. Только предупреждаю, если свяжешься со мной, отвязаться будет трудновато.

С последними словами она потянулась за бутылкой, продолжая косо наблюдать за девушкой. Та явно злилась. Конечно, её занесло, однако пусть знает. Нечего шататься по таким забегаловкам, как паб Рено, и ждать хорошего обхождения. Пусть обидится, вспыхнет и уйдёт отсюда навсегда. Ещё поблагодарит, что она её отвадила. С другой ей бы несдобровать. Кора вновь потянулась за бокалом и тут почувствовала, как нежные женские пальчики стиснули её ладонь. Эта незнакомка пыталась её остановить! Кора застыла, поражённая, и долго не могла взять себя в руки. Никто ещё не осмеливался на такое. За последние годы, после того происшествия, она будто окружила себя стеной. Не позволяла никому вмешиваться в собственную жизнь. Она хотела, чтобы всем было начихать на неё. И тут эта женщина.. Вдруг она стала кому-то нужна! Да ещё это почти дружеское прикосновение… Кора тупо уставилась на руку женщины.

– Послушайте, – произнесла тихо незнакомка, – ну, прошу вас…

Кора вздрогнула, как от удара и напряглась. Ей бы оттолкнуть её. Нельзя же так размягчаться от симпатичной мордашки! В то же время она почему-то не могла быть грубой. Она посмотрела в глаза незнакомке. И лучше бы не делала этого! У девушки были выразительные карие глаза. В них хотелось смотреть безотрывно, хотя и становилось как-то страшно, будто заглядываешь в бездну. Кора с трудом заставила себя отвести взгляд. Уж лучше смотреть на её губы и думать о том, что она умеет ими делать. Такие мысли проще да приятнее. Только дай волю фантазии! Незнакомка поёжилась, ощущая некоторую неловкость. Наконец решилась первой прервать затянувшееся молчание.

– Можете меня ругать, как хотите, – голос её дрожал, – но вы – моя последняя надежда. И я не уйду, пока вы меня не выслушаете.

Кора придвинулась вплотную к девушке. Её губы почти касались ушка незнакомки.

– Голубок, если я твоя последняя надежда, тебе несдобровать.

Та отпрянула. Взгляд карих глаз стал ледяным.

– Попробуйте ещё раз назвать меня “милочкой” или “голубок”, и тогда несдобровать вам! Поняли? Моё имя Киара. Киара Дуглас.

Кора в удивлении вскинула брови. Она не ожидала такого резкого отпора.

Вот те на! Нужно бы её проучить! Она спокойно отодвинула бокал и, неожиданно схватила её ручонку так, что если бы девушка попыталась вырваться, то рухнула бы на стол.

Кора торжественно ухмыльнулась:

– Ну что, нервничаете, мисс Дуглас? А? Кивните мне, если это так.

Как ни злилась Киара, ей пришлось кивнуть.

– Ну и отлично! – сказала Кора. – Не люблю, когда лгут. Запомните.

В это мгновение, посмотрев на ладонь девушки, Кора удивилась, заметив небольшие мозоли.

– О! Это вы заработали, проверяя тетради учащихся?

– Я не учитель! – возразила женщина, закусив губу.

“Ага, рассказывай, – злорадно подумала Кора. – Интуиция подсказывает, что у тебя есть чему поучиться”.

– Послушайте, мне больно! – произнесла Киара.

Кора отпустила руку женщины.

– Я предупреждала, что со мной шутки плохи.

Та поднялась и растёрла затёкшие пальчики.

– Намёк ясен. Однако мне всё равно необходима ваша помощь.

” Вот блядь, упрямая! Взять бы её и выпнуть из паба!”

Только Кора понимала, что это выглядело бы глупо. Что ж, если хочет, пусть торчит тут дальше, и резко поднялась со стула, показывая, что не намерена продолжать диалог. Но, посмотрев на неё, решила снова попробовать её убедить.

– Слушайте, не теряйте зря времени. Неужели не понятно? Я не могу вам помочь!

– Вы должны, – стояла на своём Киара.

– Послушай, голу… – начала Кора и запнулась. Та вскинула брови и угрожающе поглядела на неё. Конечно, стоило бы подразнить женщину ещё и посмотреть, что из этого выйдет. Однако Кора тут же отказалась от этой мысли. Пора избавляться от этой особы. – Мисс Дуглас, единственное, что я должна делать, это идти на сцену и петь. – Кора повернулась к ней спиной и взяла гитару.

– Вы ведь нашли Тару Дженкинс! Да? – в отчаянии крикнула Киара ей вслед.

Кора помнила проклятую Тару. Ну и что?

Она повернулась:

– Это такая светловолосая девчонка, немного заторможенная?

Та радостно ринулась к ней:

– Да! Одна из моих воспитанниц! Её сестра, Милена, рассказала мне о вас. Сказала, что вы поёте под гитару в пабе где-то на Ки-Уэсте. Я все заведения здесь облазила, ища вас. Вы мне нужны, чтобы спасти моего Ли Сана.

– Послушайте, я не занимаюсь розыском потерявшихся детей. Тару я нашла поздно вечером, когда та рылась в мусорном баке. Просто убедила её отправиться домой и поесть там что-либо повкуснее. Только и всего.

– Тара не умеет разговаривать! – с упрёком заметила Киара, знавшая обо всём этом гораздо больше. – Она, наверное, была жутко перевозбуждена, когда вы её нашли. Но вам удалось её успокоить и отправить домой. Вот поэтому вы мне сейчас и нужны. Вам по силам то, что может не каждый. Я знаю, вы единственная можете помочь в этом непростом деле. И повторяю, что заплачу.

Кора стояла и слушала. Ей бы уйти, но она почему-то не могла. У неё не было ни малейшего желания помогать этой упрямой особе. Переспать с ней – иное дело. Судя по глазам и губам, она может быть очень сексуальной, а вот какое тело скрывается под её свободной одеждой – хорошо бы глянуть… Кора приказала себе перестать фантазировать. Не та она девушка, чтобы сразу прыгнуть в постель к женщине. За такую нужно побороться. Правда, в этой борьбе есть особое наслаждение… Для обеих…

Кора решительно вернулась к первоначальной теме.

– Послушайте, то вы утверждаете, что не учительница, то говорите о своих воспитанниках и учениках…

– Я не учитель. Я работаю в школе для слабослышащих детей. Сестра Милены Тара училась там…

– Так. И что Милена? – выпытывала Кора.

– Что с ней было? – уточнила Киара.

– Нет. Вы сказали, будто Милена трепалась обо мне. Так и что же она наговорила?

Несмотря на полумрак в пабе, Кора заметила, что Киара смутилась. Ей это не понравилось. Похоже, эта особа что-то знает о её прошлом? Только что?

Нужно выяснить.

– Выкладывайте! – потребовала она, наступая на Киару.

Та прямо и решительно смотрела в её глаза. И Кора поняла: она ничего не скажет. Это хорошо. Ей не хотелось услышать из чужих уст то, что она сама про себя знала. Но раз уж начала эту игру, следует довести её до конца.

Стоит малость поприжать девчонку.

– Не уйдёте отсюда, дорогуша, пока не скажете. Понятно?

Киара продолжала смотреть не мигая. Но в глазах её перестали сверкать искры. Кора посмотрела на её полураскрытые губы и потянулась к ним своими, будто хотела поцеловать. Киара затаила дыхание. Вдруг Кора села за стол. Ногой придвинула другой стул и указала на него девушке. Не сразу, но всё же та подчинилась и села.

– Давайте выкладывайте. По порядку.

Киара опустила глаза и сказала:

– Я расспрашивала многих, пыталась выяснить, где вы живёте. Но это ничего не дало. Милена знала лишь, что вы поёте под гитару где-то на Ки-Уэсте. И это всё, что мне удалось узнать.

– А что ещё вы хотели из неё выудить?

– Да ничего. Милена всегда провожала Тару в школу, а после того случая только и говорила о вас. Вы для неё – супергероиня.

Слушая женщину, Кора думала: вот блядь! Принесли черти! Каким-то непостижимым образом она вдруг вдохнула в Кору интерес к жизни, разбудив в ней, казалось, давно умершие чувства. Как Кора ни сопротивлялась, её влекло к ней.

– Запомните, я никогда не была и не буду героиней.

– Ясно. В общем-то, я так и думала.

Кора не знала, удивиться ей или рассердиться. Но тут её внимание привлекло другое. Киара неторопливо облизнула языком губы. И это подействовало на Кору так возбуждающе, что опять вызвало бурю фантазий. Через силу она заставила себя слушать то, что говорит Киара.

– Я знаю, девчонки иногда преувеличивают. Но я вспомнила все эти рассказы Милены о вас, когда произошло несчастье с Ли Саном. Он пропал, его не могут найти уже неделю. Я просто не знаю, что делать. Сама я не могу справиться. Мне нужна помощь. Особая помощь.

– Милена сказала вам, что я гитаристка. Так оно и есть. Что же даёт вам право намекать на какую-то особую помощь?

– Мне нужен человек, умеющий водить лодку ночью через рифы…

– Кто? Кто вам нужен? – поразилась Кора, но не стала продолжать, боясь ненароком выдать себя.

Неизвестно, насколько женщина в курсе.

– Я просто слышала, что вы вроде умеете водить лодку.

– От кого?

– От местных жителей.

Кора знала, что местные жители болтают о ней всякое, но тем не менее им вряд ли были известны её настоящие тайны.

– А что, у вашего Ли Сана нет родителей, чтобы искать его? Зачем вам самой этим заниматься? – Вдруг она кое-что заподозрила: – А может, он ваш сын?

– Нет. Его родители… Ну, в общем, их тут нет. Он на моём попечении.

Кора внимательно наблюдала за ней. Инстинктивно она чувствовала, что девушка либо врёт, либо недоговаривает. Возможно, это и не её сын, всё равно что-то не очень-то гладко складывается. Впрочем, опасаться Коре нечего. Киара Дуглас не тень из её прошлого и не может представлять для неё никакой угрозы. Вероятно, она действительно рассчитывала на неё.

– А почему вы не обратитесь за помощью в полицию?

Кора сделала последнюю попытку отвязаться от женщины и её проблем.

Не хотелось нарушать заведённого ритма жизни. И тогда Киара не очень внятно произнесла фразу, которую Кора не сразу поняла.

– Если я позвоню в полицию, Ли Сана убьют…

Киара отчаянно смотрела в спину уходящей Коры. Та ушла, даже не попрощавшись. Женщине хотелось заплакать. Однако этого нельзя допустить. Никак. Она понимала: нужно было проявить больше терпения и попробовать подступиться к Коре как-то по-другому. Такая неприступная и непробиваемая, она, наверное, привыкла видеть девушек возле своих ног.

Инстинкты её явно преобладают над разумом. А сейчас, когда судьба Ли Сана важнее её принципов… Однако она упустила такой шанс… Киара вдруг почувствовала, как она дико устала. Видимо, сказались все бессонные ночи и дни в напряжении, суете. Вот и сегодня она с раннего утра на ногах.

Несколько часов добиралась на автомобиле юда, на Ки-Уэст, попала в пробку. Затем один за другим эти пабы, наглая аудитория, лесбы с их намёками. Наконец Рено-паб, у которого ряды байков. Это придало девушке уверенности. Она знала, что у Коры байк. Встреча с ней… Что теперь? Киара глянула на часы над стойкой бара. 01:00. Ей нужно быть в институте через шесть часов. Она тяжело вздохнула. Кора Силк оказалась более грубой и неприступной, чем она себе представляла. Непонятная, резкая, беспощадная. Впрочем, чего она ожидала? Певица, бывшая контрабандистка… Вот она перед ней – большая, широкоплечая, сильная, на скуле шрам, длинные густые белые волосы, проницательные глаза…

Киара с первого взгляда поняла – она нашла свою женщину. Такую, какая ей всегда была нужна. Девушка вздрогнула, вспомнив, как Кора обращалась с ней. Вела себя отвратительно, почти не слушала. Хотя явно не упустила ни слова из её рассказа. Затем дала понять, что и пальцем не пошевелит ради неё. Но разве Киара не предвидела трудности? Кора обладала теми качествами, которые нужны в задуманном ею деле. А она вдруг внезапно проявила чувственность, которую и не попыталась скрыть.

Как это понимать? Вообще, как справиться с Силк? Неужели только… Нет, Киаре вовсе не хотелось добиваться своей цели таким путём. Звуки гитарных струн прервали мысли девушки. Кора стояла на сцене около микрофона и так величественно выглядела, что у Киары перехватило дыхание. Кора будто стала ещё выше ростом и шире в плечах. Её сильные руки нежно держали гитару. Слегка улыбаясь, она нагнулась к микрофону.

– Приветствую всех! – сказала она.

Казалось, Кора не замечала публику. Она была неинтересна ей. Она готовилась петь. Вокруг вроде тоже никто не собирался слушать. Однако вдруг наступила тишина. Вот пальцы перебрали последние вступительные ноты… Киара напряжённо ждала, когда она начнёт петь.

” Уходи, – говорил девушке внутренний голос, – поднимись и уйди”.

Только она осталась. По двум причинам. Во-первых, без помощи Коры ей не видать Ли Сана, всё рухнет. Во-вторых… Кора начала петь. Киара слушала как зачарованная: она пела сердцем и душой. Киара и представить не могла, как многое, оказывается, скрывала эта женщина за своим с виду непроницаемым панцирем. Песня потрясала силой и глубиной чувств. Кора закрыла глаза, чтобы остаться наедине с песней. Красноречивей, чем любые звуки, слова рассказывали о её боли, тоске, страдании, печали. Кора пела о себе, но это была понятная Киаре песня. Волнение, которое она так старалась сдержать, охватило её. Каждое слово отзывалось в ней живой болью. Киара тоже закрыла глаза. Ей не было необходимости видеть Кору.

Достаточно слышать её песню. Но вот Кора исполнила последний припев и всё стихло. Никто не аплодировал. Киара еле сдерживала слёзы. А когда открыла глаза, певицы на сцене не было. Поискала её, оглядываясь вокруг.

Нигде нет. Решила, что ещё подойдёт к их столику. Однако заметив, что исчезла и гитара, поняла – Кора ушла. Отчаяние охватило девушку. Как можно было так увлечься песней и забыть, зачем она сюда явилась? Её Ли Сан был где-то один, беспомощный, одинокий, испуганный. А она, забыв обо всём, отдалась во власть слов и чувств, разрушила все планы. Нет! Нельзя допустить, чтобы Кора Силк улизнула. Решимость вернулась к Киаре. Надо заставить себя собраться, подумать логически. Силк, скорее всего, наняла хозяйку паба, значит, она может знать, где живёт певица. Киара выудит из неё информацию, даже если придётся платить. Девушка прикинула, сколько у неё при себе наличных. Вон ту смуглую барменшу за стойкой все называют Рено. Киара приняла решение, встала и пошла к стойке. Ей хотелось как можно меньше привлекать внимание посетителей. Только она их недооценила. Сначала Киара почувствовала сильный запах алкоголя.

Затем чья-то рука положила на стойку прямо перед ней ящерицу-игуану.

– Привет! – проорал сиплый голос.

Киара постаралась не реагировать. Собрала всю свою волю и косо поглядела на человека, стоящего возле неё: разукрашеный пьяный трансвистит в расстёгнутом на накладной груди платье. На толстой шее тату в виде ящерицы. Киаре стало не по себе. А когда мужик засунул в рот игуаны живого сверчка, девушку едва не вырвало.

– Купить тебе пивасика, малышка? – спросила “Женщина”– Ящерица.

– Нет, благодарю!

Киара старалась быть вежливой. Мелькнула мысль: ведь эта персона тоже может знать что-то о Коре Силк.

– А сверчка не желаешь! – И “она” поднесла ещё одно насекомое прямо к лицу Киары.

Та отпрянула назад, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Она не боялась насекомых, однако ей было противно.

Тем не менее ответила спокойно:

– Нет, благодарю. Не ем такое. Но ведь и игуаны тоже, кажется, питаются травой…

Мерзавка громко захохотала, оголив идеально ровные и белые зубы. Как “она” была ни противна в таком своём внешнем виде, всё-таки Киара почти уже решилась спросить “её” о Коре. Только не успела. “Женщина” схватила ящерицу и поднесла её к лицу Киары.

– Познакомься, это Элва. Она не ест всякую преснятину, понятно? Я научила её жрать то, что шевелится. Вот так! – И хихикнула. – Ну-ка, Элва, поцелуй куколку!

И тут язык игуаны коснулся лица Киары. Не сдержавшись, Киара отпихнула руку и вскочила.

– Уберите эту мерзость от моего лица! – заорала она.

Всё же нужно было ей стерпеть! “Женщина”– Ящерица пришла в ярость.

– Никто не смеет обижать Элву! – закричала “она” и вдруг, крепко вцепившись в руку Киары, потащила ту к выходу.

– Пустите! Извините! Я не буду! – молила та.

Не обращая внимания на слова Киары, ” женщина” пробиралась вперёд, опрокидывая попадавшиеся на пути стулья. Киара упиралась и спотыкалась. Вдруг “женщина” резко остановилась, рывком дёрнула Киару на себя. Та уткнулась лицом в “её” надушенное платье и хотела отстраниться, но “она” так выкрутила ей руку, что Киара не могла даже пошевелиться.

– Ну-ка, малышка, давай, прижмись ко мне! – сипло засмеялась “Женщина” – Ящерица.

И посадила игуану на шею Киаре. Это уж перебор! Самообладание вернулось к Киаре, и тут же возникло страстное желание проучить эту проклятую психичку с её отвратительной рептилией. Киара знала некоторые приёмы самообороны. Она резко ударила противника коленом между ног. Та взмахнула руками и попятилась. Киара потеряла равновесие и упала животом на стол с грязной посудой. При этом, слава Господи, с неё свалилась Элва.

“Пропади всё пропадом!” – мельком подумала она, пытаясь сообразить, что ей делать дальше.

И вдруг услышала звуки борьбы, стон, а затем увидела, как её обидчица без сознания свалилась на пол. Кто-то опять схватил Киару за руку. Она было замахнулась, чтобы защититься, только ничего не получилось – теперь её держали уже за две руки. Только та, кто стояла перед ней, не представляла для неё опасности. Это была Кора Силк. Вздох облегчения вырвался из груди Киары. Она не верила своим глазам.

– Смотрю, у вас дела плохи, – сказала Кора. – Слушайте, я вас сейчас отпущу, но мы быстро уходим отсюда. Не сопротивляйтесь и не вздумайте удирать. И, между прочим, дорогуша, не зовите на помощь, потому что я как раз вам помогаю.

Кора наклонилась к самому её ушку, и Киара почувствовала её горячее дыхание. От этого Киара почему-то ослабела. Быть так близко с Корой, почти прижимаясь к ней, становилось опасно. Только уже совсем по иной причине. Кора ослабила хватку и повела её через толпу к выходу. Киара послушно шла за ней, уткнувшись в её спину и боясь глазеть вокруг. Кора была её щитом. Киара совсем обмякла, даже споткнулась об неё.

– В обморок будете падать на улице! Пошевеливайтесь!

Она была права. Сзади раздался шум и стон. Сиплый голос окликнул их.

Кора мигом повернулась, успев спрятать Киару за своей спиной.

“Женщина”-Ящерица сидела на полу и потирала голову со съехавшим париком рукой.

– Ига, даже не пытайся ничего делать! – предупредила Кора.

– Силк, ты сукина дочь! – крикнула Ига.

Затем ещё что-то добавила, но тут заиграла музыка из колонок. А Кора не стала слушать, что о ней говорит пьяная психичка. Она схватила Киару в охапку и вынесла за дверь. А на улице направилась прямо к стоянке, где Киара оставила своё авто – единственное среди множества байков. Лишь там Кора поставила её на землю. Киара была благодарна Коре за то, что она спасла её от этой идиотки в пабе. Но тем не менее её воинственные доблести не оправдывали такой манеры обращения с девушкой. Разве не обидно, когда тебя волокут на плече, будто мешок с картошкой?

– Ну всё! Нечего меня хватать! – пробурчала рассерженно Киара.

Отпихнув Кору, она начала тщательно отряхивать одежду, запачканную в пабе.

– И это ваша благодарность? – процедила Кора сквозь зубы. – Вы хоть понимаете, что вам угрожало? Или завещание уже приготовили?

Киара в удивлении заморгала глазами. Кора взяла её за подбородок.

– Ну ладно! У вас, может быть, и хватает ума управлять своей школой, но здесь вы что-то плохо соображаете. Если одного урока мало, я могу вас отправить назад в паб к Иге.

Киара испуганно отскочила.

– Нет! Не нужно! Благодарю за помощь, я вам очень признательна. Не бойтесь, я больше вообще сюда не приду.

Видно, это прозвучало не очень убедительно, потому что Кора продолжала глядеть на неё, тяжело дыша. Её явно переполняли эмоции, хотя трудно было понять, то ли она волновалась за судьбу Киары, то ли та сама волновала Кору как девушка. От её взгляда Киаре стало не по себе. Не отрывая глаз от Коры, она попятилась к тачке, нащупала в кармане курточки ключи. Обе продолжали напряжённо глядеть друг на друга, и Киара лихорадочно пыталась найти, что бы такое сказать.

Вдруг выпалила:

– Вы великолепно поёте!

Её слова явно привели Кору в замешательство, она наконец отвела взгляд, и Киара радостно ухватилась за спасительную тему:

– Я просто не ожидала от вас! Такая песня! Должна сказать, я давно не была так…так…

Тут она запуталась, не зная, как объяснить состояние, охватившее её тогда в пабе во время исполнения. Как выразить мысли и чувства, что овладели ею в то мгновение? Киара смолкла.

– Ну? Что не было так? – переспросила Кора.

Киара задумалась. Вдыхая аромат южной ночи, она опять вспомнила ту превосходную песню. И теперь знала, что сказать. Удивительно, что Кора проявила интерес к её словам. Значит, ей не безразлично, что она о ней думает?

– Я давно не была так зачарована и потрясена, – призналась Киара искренне.

И тут же, хотя и было темно, увидела, как в глазах Коры блеснули радостные искры. Киара шагнула к ней. Ей вдруг захотелось протянуть руку и дотронуться до её плеча или лица. Она даже вынула руки из карманов, но поняла всю абсурдность этой затеи. Кора Силк явно не из тех, кому требуется поддержка и сочувствие. Но даже если и так, то она не потерпела бы этого от неё.

– Скажите, Кора, вы вернулись в паб, чтобы поговорить со мной? Вы передумали и хотите мне помочь?

– А у вас что за дела были с этой гадюкой Игой? Её вы тоже просили помочь?

– Нет. Вернее не то, что вы думаете. Я подошла к стойке, чтобы выспросить у Рено, где вы живёте. Я собиралась…

Тут Кора рассмеялась.

Хотя это и обозлило Киару, она продолжала:

– Ничего смешного! Эта идиотка чуть не накормила меня живыми насекомыми. Да ещё сунула мне в лицо свою игуану, которая меня облизала, гадость такая. А что мне оставалось делать?

В ней вновь ожили напряжение, беспокойство, тревога и волнение этого вечера. Для Киары всё это было тяжёлым испытанием, поэтому смех Коры взбесил её. Она считала, что решилась сегодня на отчаянный поступок, а той, видите ли, смешно. Киара приблизилась к ней и ткнула пальцем в её грудь.

– Зарубите себе на носу, для меня мало радости шнырять по гейским барам и упрашивать незнакомок помочь мне. Это вы усложняете мне жизнь. Я лишь хотела задать несколько вопросов, а вы повели себя как…

Киара запнулась, удивлённо смотря на Кору. Та уже не смеялась, а улыбалась ей широкой, доброй, понимающей улыбкой. Эта перемена была поразительна. Киара ожидала от неё чего угодно, но не душевной щедрости.

– Послушайте, я убедилась на своём опыте, если хочешь чего-то добиться, нужно как следует потрудиться. Не всё так легко, как хочется, – сказала Кора участливо, явно стараясь успокоить её. При этом она осторожно взяла ладонь девушки в свои руки. Киара не смела шелохнуться, таким неожиданным оказалось это проявление нежности. Кора поднесла её руку к глазам. При свете фонаря снова посмотрела на небольшие мозоли и коснулась их пальцем. – Всё же откуда это у вас?

Киара ответила не сразу.

– От верёвок сети.

На этот раз взгляд Коры выразил уважение. Увидев это, Киара снова удивилась: ведь Кора не была похожа на человека, способного на подобное отношение к девушке. Казалось, всё, что она может испытывать, – это ироническая неприязнь или желание физической близости. От последнего, кстати, Киара вряд ли бы отказалась. Но, естественно, не в такой ситуации.

– Вы сказали, что ваши ученики – калеки, – нарушила молчание Кора. – Так вы что же, учите их ловить рыбу?

В её голосе прозвучало неподдельное любопытство. Вот уж Киара никак не думала, что Коре Силк интересна её работа и ученики. Никогда не знаешь, что ожидать от этой особы.

– Нет, мы не занимаемся ловлей рыб. Но мои методы связаны с тем, зачем я к вам обратилась.

Кора отпустила её руку. Её лицо опять стало непроницаемым. Жаль, Киаре было так хорошо с ней рядом, что хотелось продлить это мгновение. Она увидела в Коре понимающего человека, который придавал ей самой уверенность в своих силах, чувство защищённости, она показалась ей тем плечом, на которое можно опереться. А теперь Киара просто не знала, что делать. Но раз уж затронула эту тему, нужно не упускать случая попробовать снова.

– Пожалуйста, Кора, я вас умоляю помочь. Назовите свою цену. Я найду деньги и заплачу! Вы должны мне помочь! Больше просто некому.

Киара готова была на что угодно, лишь бы заручиться её поддержкой. Но Кора молчала и безучастно смотрела на неё. Киара ждала, затаив дыхание.

– Киара Дуглас, – наконец сказала она, наклоняясь к ней. – Вы прежде всего должны научиться самообороне и думать о том, как сохранить свою жизнь.

Причём тут это?

Киара уже было открыла рот, чтобы возразить, но тут Кора показала на тачку:

– Ваша?

Киара кивнула. Подумала, что, может быть, у неё ещё и получится уговорить её, может быть, Кора наконец всё поняла и собирается поехать с ней в другое место поговорить.

– Садитесь в авто, заприте дверцы и мотайте отсюда как можно быстрее! – вдруг сказала она.

Киара едва не задохнулась от переполнивших её чувств. Что это за манера командовать! Но возмутившись, она в то же время отчаялась. Неужели всё пропало? И почувствовала, что не в состоянии сдвинуться с места.

Кора вдруг выругалась и протянула руку:

– Давайте ключи!

– Что?

– Или сами доставайте, или дайте мне сумку! Скорее! – Она оглянулась в сторону паба Рено. – У вас в запасе меньше двух минут.

– До чего? – не поняла Киара.

Она тоже поглядела на дверь паба, только ничего не заметила. Кора тяжело вздохнула.

– Хоть раз в жизни вы можете сделать, как я говорю? – Теперь в её голосе звучала просьба.

Киара не двинулась с места.

– Блядь, дайте сюда! – Кора выхватила её сумочку и начала в ней рыться. – Идиотка упрямая! Хотите, чтобы вас прибили!

Киара решила, что это очередной трюк, чтобы избавиться от неё, хотя не хотела в это верить.

– Не желаете мне помочь, так прямо и скажите. Причём тут моя сумочка? И что вам моя жизнь? Кто это меня прибьёт?

Кора глянула на неё так, что Киара похолодела.

– Вы что, правда ничего не понимаете? Не знаете, что были на волоске от смерти? Забыли, где находитесь? Или газет не читаете?

Кора сжала её руку так сильно, что Киаре стало больно.

– Ключи в кармане куртки! – почти крикнула она.

– Ну?

– Вот. – Киара вынула ключи.

Кора молниеносно схватила их и открыла дверцу авто.

Кивнула:

– Садитесь!

Киара больше не спорила. Села в авто и завела мотор. Ей хотелось теперь одного: скорее уехать прочь от паба, от этого места и от Коры Силк. Она уже собралась тронуться, но Кора остановила её жестом.

– В чём дело? – спросила Киара, сдерживая слёзы.

– Вы знаете, где Безымянный мол?

Поражённая вопросом, девушка поглядела на неё.

– В сторону от Биг Пайк?

– Да. Проедете полторы мили от бульвара, потом возле указателя к Безымянному молу повернёте направо, через мост и найдёте пирс Сэнди. Там лишь одна яхта-дом – моя. Оставайтесь в тачке, пока я не приеду.

Не веря своим ушам, Киара переспросила:

– Что вы сказали?

– То, что слышали. А впрочем, если хотите быть умницей, всё это тут же забудьте и поезжайте домой.

– Ни за что на свете!

Кора некоторое время внимательно смотрела на неё. Потом захлопнула дверцу автомобиля и зашагала прочь. Киара видела в зеркальце, как она подошла к пабу. В это мгновение дверь с треском отворилась и куча ряженых мужиков вывалила наружу. Среди них Ига со сжатыми кулаками.

– Силк! – заорала “она” на всю округу. – Что ты, гадина, сделала с моей Элвой?

Киара всё поняла. Конечно, Кора знала, как будут развиваться события после того, как она сбила Игу с ног. Она откуда-то знала, что игуана пропала, и дала время её хозяйке на поиски ящерицы в пабе. Знала и то, что затем Ига с трансвиститами выскочит мстить. Кора вновь хотела её защитить. Она недвусмысленно объяснила это, да Киара не поняла. Уж кто-кто, а Кора Силк наверняка догадывалась, чего можно ожидать от разъярённой Иги… Но куда и когда она подевала эту проклятую игуану?

– О Господи! – прошептала в испуге Киара.

Ведь Кора теперь один на один с толпой пьяных мужиков. Ей совсем не хотелось уезжать, но она подсознательно чувствовала, что её присутствие лишь всё усугубит. Помочь Коре в драке она не может. Киара развернула авто, газуя и скрипя тормозами. Сделала она это нарочно, чтобы хоть на миг отвлечь внимание возбуждённых от предвкушения драки мужиков.

Действительно некоторые из них рванули в сторону стоянки, размахивая кулаками. Они что, собираются бежать за тачкой? Зря! Киара посмотрела в зеркальце и увидела, как они садятся на свои байки. Ну вот, сейчас за ней помчится эскорт мотоциклов! Однако присмотревшись внимательнее, Киара не смогла удержаться от смеха. Первый байк, тронувшись с места, поволок за собой остальные. Все они оказались связанными между собой.

Киара знала наверняка, кто это сделал. Только когда успела?

– Здорово! – воскликнула девушка, выжимая первую скорость.

Единственное, что омрачало её радость, – мысль о Коре. Как она там?

Спустя некоторое время, будто в ответ на её вопрос, сзади раздался гул байка. Она увидела Кору. Вздохнув с облегчением, Киара помахала ей рукой. Некоторое время они мчались рядом. Но при первом же повороте Кора исчезла. Киара растерялась, не поняв её манёвра. Она ведь видела – их никто не преследовал. И всё-таки решила ехать дальше по маршруту, указанному Корой, продолжая размышлять над причиной её неожиданного приглашения. Скорее всего она потребует дополнительных разъяснений. А вот этого Киаре очень не хотелось. Или, может быть, у неё другое на уме?

Она сто раз повторила, что спасла её от верной гибели, и теперь может захотеть в виде благодарности… Да нет, не может быть. И всё-таки? Киара показала себя достаточно наивной – с такой легко потребовать платы за риск. От этих мыслей Киара разволновалась. Ведь она ехала одна на безлюдный причал, на яхту к женщине, чья репутация далеко не безупречна. Киара знала, что Кора не в ладах с законом, да и слыхала о ней ещё нечто такое, что сейчас её должно было особенно волновать. Но отступать поздно. Она сама выбрала этот рискованный путь.

– Я не знаю, что у вас на душе, Кора Силк, – сказала себе Киара. – Но я буду не я, если вы не поможете мне найти Ли Сана. Я заставлю вас.

Глава вторая

Кора Силк не собиралась ввязываться в драку с пьяными товарищами Иги. Зная заранее, как будут развиваться события с Киарой, она надумала всех перехитрить. Ей удалось улизнуть на собственном байке по другому пути.

Потом подождала Киару за поворотом. Ох, и обозлилась же, когда та задержалась! Эту непредсказуемую женщину так и тянет влипнуть в историю! Когда же её машина пронеслась мимо, Кора с облегчением вздохнула. Она быстро догнала Киару, но в её планы не входило ехать около неё. Она специально дала женщине другое направление. Ведь нельзя было исключить, что обозлённые трансексуалы помчатся в погоню. А ей одной легко их запутать и увести в сторону от девушки. Однако никто женщин не преследовал. Кора спокойно вела байк по ночным улицам.

Теперь можно было обдумать ситуацию. Принесло же эту Киару с её просьбой. Пристала как банный лист, что никакими силами не отвязаться.

Да ещё осталась слушать её песню. Это просто вывело её из себя. Обычно, когда она пела, реальный мир для неё переставал существовать. Песня помогала избавиться от напряжения и заставляла о многом забыть. В то же время она лишь тогда и могла дать волю собственным эмоциям. Песня уносила боль, обиду, чувство вины. В эти мгновения она оставалась один на один с собой, несмотря на толпу вокруг. Только сегодня явилась эта особа, которая всё видит и всё слышит. Словно подглядывает. Напасть какая-то!

Коре бы сразу смыться. Так нет, чёрт её дёрнул выглянуть из комнаты Рено как раз в то мгновение, когда Ига волокла девчонку за руку… Кора свернула за угол и направилась к Безымянному молу. Вот и тачка женщины. Она посигналила Киаре, давая понять, что следует повернуть налево. Доехала до конца пирса, прямо к тому месту, где стоял на якоре её плавучий дом. Вокруг ни одной яхты и ни одного катера. Лишь пара старых лодок. Тут Кора и жила, совсем одна. Киара вышла из авто и тоже пошла к дому Коры. Та не намеревалась приглашать девушку к себе. Тем не менее, войдя внутрь, Кора машинально начала собирать в охапку раскиданную везде одежду. Лишь когда отволокла всё это в спальню, сообразила, что старается-то ради Киары. Вот уже чего с ней давно не было! Она вообще не собиралась производить хорошее впечатление! Сделала это просто так. На всякий случай. И направилась на кухню за баночкой холодного пива.

– Кора! – услышала она голос девушки.

Киара не решалась войти. Кора мысленно ругнулась.

Однако вслух сказала:

– Сейчас иду!

Не торопясь вышла на палубу. Киара стояла на пирсе. Она махнула девушке рукой. Та очень ловко перепрыгнула через перила и подошла к ней. Кора молча уставилась на неё.

– Слушайте, вы что, позвали меня сюда, чтобы получше разглядеть? – поинтересовалась, усмехнувшись, Киара.

– А вы как думаете? Для чего я позвала вас сюда? – нарочно грубо ответила Кора.

– Надеюсь, чтобы обсудить моё предложение.

Кора подошла к девушке поближе.

– Не припоминаю, чтобы кто-то осмеливался сделать мне предложение.

– Да? Тогда ради чего я тут? – ехидно заметила Киара. Затем добавила спокойно: – Может быть, мы всё же где-нибудь присядем и спокойно поговорим? Я уверена, что, когда смогу толково объяснить вам ситуацию, вы поймёте наконец, как всё это для меня важно.

Кора не стала подкалывать девушку, хотя дразнить её и наблюдать за реакцией было занятно. Не потому, что ей хотелось обижать Киару, просто перемены в её мордашке, выражение глаз, подрагивание красивых губ удивляли и доставляли удовольствие. Она давно не встречала человека, не боявшегося обнаруживать свои чувства. Она сама была будто закована в панцирь, и ничто не могло заставить её выказать свои истинные чувства.

Так же вели себя все, кто окружал её. Женщины вошли в дом. Когда Киара проходила мимо неё, Кора уловила аромат её духов. Приятный запах. Киара сняла курточку и осталась в облегающем топе. Ещё в пабе, рассматривая её, Кора пыталась угадать, какие формы скрываются под свободной одеждой. Теперь у неё была возможность лицезреть овальную линию плеч, светлый оттенок кожи, упругие красивые груди… О, как ей хотелось прикоснуться к ней… Киара поёжилась, словно от холода, почувствовав неловкость от откровенно раздевающего её взгляда. Она быстро надела курточку и застегнула молнию до подбородка. Кора направилась на кухню.

Нужно было срочно выпить, чтобы прийти в себя. Эта девушка действовала на неё очень сильно.

– Вам принести пива?

– Нет, благодарю. Уже поздно, а мне ещё ехать назад и хорошо бы добраться до дома благополучно.

Кора едва было не предложила девушке остаться на ночь. Но одумалась: хватит дразнить её. Это Киару в конце концов обидит и она явно не из “таких” особ.

– Воды? – спросила громко Кора.

– Да, пожалуйста. Жажда мучит.

Кора достала из холодильника кувшин с водой и лёд. Прихватила стаканы и вернулась в комнату. Киара сидела на диване, озираясь вокруг. Кора вручила ей стакан и плюхнулась в кресло напротив.

– Всё же объясните мне, почему вы не обратились со своей проблемой в полицию?

Киара не ожидала вопроса. Растерявшись, она не сразу сообразила, как ей ответить. Начала пить воду маленькими глоточками, чтобы потянуть время. Надо обязательно заставить её согласиться помочь.

– Я руковожу частным институтом, в котором мы помогаем людям с физическими недугами. В основном это дети, которые отстают в развитии, страдают болезнью Дауна либо нарушением деятельности мозга, памяти. Иногда это последствия травм или несчастных случаев. Финансовую поддержку оказывают частные лица и разные организации…

Киара сделала паузу. Кора слушала очень внимательно.

– Примерно через неделю у нас будет что-то типа Дня открытых дверей для инвесторов нашего института. Им интересно посмотреть, что мы делаем. Их поддержка нам очень важна.

– Так значит, если станет известно, что один из ваших воспитанников удрал, вы потеряете своих инвесторов? – спросила Кора.

– Да, так и есть, – вздохнула Киара и обрадовалась, что она заинтересовалась.

– Только я никак не пойму, отчего такая спешка? Конечно, вы волнуетесь из-за этого дитя. Но если ваши инвесторы ничего не узнают о нём, то почему они не могут просто прийти посмотреть вашу школу, и всё? А вы пока наймёте частного сыщика, чтобы найти…

– Всё намного сложнее, чем вы себе представляете.

Сев, Кора положила руки на стол и строго посмотрела на Киару.

– Так почему же вы не объясните всё толково? – спросила она довольно спокойно. – Вы же знаете, где беглец, да?

У Киары перехватило дыхание. Она постаралась выдержать её взгляд.

– Ну, я… Да. Я знаю, где Ли Сан. Только мне нужна ваша помощь, чтобы забрать его.