Незваная гостья

Глава первая

Кора Силк посмотрела в сторону двери да так и замерла, держа в руке бокал: девушка, вошедшая в паб, не подходила под окружающую обстановку так же, как учительница школы в крутую тусовку байкеров. Что могло понадобиться этой милашке, одетой чисто да аккуратно, в таком захолустье, как Рено-паб? Неужели не отыскала на всём Ки-Уэсте места поприличней для выпивки? Везде взмокшие и раскрашеные трансвиститы, клубы дыма, гогот да брань. И охото этой особе толкаться среди таких трансгендеров? Между тем перерыв Коры закончился. Она пела в пабе под гитару, обычно не особенно интересуясь, слушает ли её гейская аудитория.

При этом твёрдо знала, что поёт супер, и сама ловила кайф от своих песен.

Поднявшись на сцену, она начала напевать одну из своих любимых песен, стараясь больше не обращать внимания на странную женщину. Но когда закончила, удивлённо увидела ту прямо перед собой.

– Вы не мисс Силк? Кора Силк? – спросила девушка.

У учительницы оказался приятный бархатный голосок. Что ей нужно?

Впрочем, Коре это не интересно.

Она неторопливо прислонила гитару около себя и лишь тогда пробурчала:

– Нет. Вы ошиблись.

Женщина оторопела и отошла в явном замешательстве. Сидевшие рядом за столиком Фина Тони и Игуана подмигивали ей, смеялись и строили глазки. Девушка не обращала на них никакого внимания. Судя по всему, она была настроена решительно или находилась в отчаянии. Впрочем, какое дело до этого ей, Коре? Ушла бы лучше отсюда, пока проблемы не появились. Хотя, между прочим, можно было бы и посмотреть, какого цвета глаза у такой милашки. Но всё это неважно… Кора снова развалилась на стуле, выпила ещё бокальчик текилы и принялась бесцеремонно разглядывать учительницу. Та даже бровью не повела. А обстановка в пабе между тем явно накалялась. Женщины вокруг уже что-то выкрикивали ей. Кора взглянула на Рено, толстую барменшу-кубинку. Та была начеку и уже разок недвусмысленно метнула взгляд за стойку, где всегда наготове лежал пистолет для усмирения посетителей. Снова посмотрев на девушку, Кора заметила, что самоуверенности у неё немного поубавилось: она явно стала волноваться, хотя и пыталась это скрыть.

Тогда Кора решила высказаться. Насчёт того, где находится дверь, в которую девушке следует выйти немедленно. Нечего тут дразнить аудиторию… Она выслушала, закусив губу. (Вот что у неё действительно было потрясающим, так это рот с пухлыми и яркими губами.)

– Послушайте, но вы же и есть Кора Силк? – твёрдо спросила женщина. – Мне сказала Милена…

Кора так и подскочила.

– Милена? – Это имя ей было знакомо. Всего два человека в мире знали, что она Кора и где находится. Одна из них Милена. Да кто же, в конце концов, эта особа? Откуда она знает Милену? – Кто вы такая? И что вам от меня нужно?

Незнакомка не сводила с неё глаз. Она резко откинула назад свои длинные тёмные волосы и решительно приблизилась к ней.

– Так вы всё же Кора Силк или нет?

– А почему бы сначала не сказать, чего хотите вы? А уж после я решу, что вам ответить…

Руками девушка сильно стиснула спинку стула.

“Интересно, – подумала Кора, – и долго ли она сможет вот так подавлять собственное раздражение? Хотя, похоже, девочка упряма. Вау!”

Коре нравились девушки с характером.

– У меня к вам предложение, мисс Силк, – вдруг спокойно произнесла она.

Кора громко рассмеялась.

– Голубок, то, что ты можешь мне предложить, меня не интересует. Обратись с этим вон к тем женщинам около стойки.

– А, так, значит, вы и есть Силк! – улыбнулась незнакомка.

Что ж, один-ноль в её пользу! Всё же она поймала её. Однако Кору так просто голыми руками не взять.

– Что бы ты там ни предлагала, я сразу откажусь! – почти выкрикнула она.

– Но вы меня даже не выслушали! А у меня беда… Ли Сан, мой, э… неважно… в общем, воспитанник, пропал. И Милена Дженкинс сказала, что лишь вы можете помочь. Ведь это вы нашли и вернули Тару. Мне нужны ваши услуги, Силк, и я заплачу…

Пока она это произносила, кто-то в пабе врубил музыку. Ей пришлось перекрикивать орание из колонок. Но Кора не очень-то слушала. Она смотрела на пухлые и красивые губы незнакомки, и совсем иные мысли лезли в её голову. Тем не менее она всё поняла. Быстро прикинув в уме все “за” и “против”, решила ещё немного помучить девушку.

– Милочка, единственное, что я делаю за деньги, – это пою под гитару. Если тебе нужны чьи-либо услуги, обратись к Рено, барменше. Она подыщет тебе девчат. Такой лапочке, как ты, о деньгах можно даже не говорить. Просто скажи, кого нужно отыскать, и любая бросится тебе на помощь.

Тут Кора пододвинулась к ней поближе и добавила:

– Вот если из этого ничего не выйдет, тогда приходи ко мне опять. Только предупреждаю, если свяжешься со мной, отвязаться будет трудновато.

С последними словами она потянулась за бутылкой, продолжая косо наблюдать за девушкой. Та явно злилась. Конечно, её занесло, однако пусть знает. Нечего шататься по таким забегаловкам, как паб Рено, и ждать хорошего обхождения. Пусть обидится, вспыхнет и уйдёт отсюда навсегда. Ещё поблагодарит, что она её отвадила. С другой ей бы несдобровать. Кора вновь потянулась за бокалом и тут почувствовала, как нежные женские пальчики стиснули её ладонь. Эта незнакомка пыталась её остановить! Кора застыла, поражённая, и долго не могла взять себя в руки. Никто ещё не осмеливался на такое. За последние годы, после того происшествия, она будто окружила себя стеной. Не позволяла никому вмешиваться в собственную жизнь. Она хотела, чтобы всем было начихать на неё. И тут эта женщина.. Вдруг она стала кому-то нужна! Да ещё это почти дружеское прикосновение… Кора тупо уставилась на руку женщины.

– Послушайте, – произнесла тихо незнакомка, – ну, прошу вас…

Кора вздрогнула, как от удара и напряглась. Ей бы оттолкнуть её. Нельзя же так размягчаться от симпатичной мордашки! В то же время она почему-то не могла быть грубой. Она посмотрела в глаза незнакомке. И лучше бы не делала этого! У девушки были выразительные карие глаза. В них хотелось смотреть безотрывно, хотя и становилось как-то страшно, будто заглядываешь в бездну. Кора с трудом заставила себя отвести взгляд. Уж лучше смотреть на её губы и думать о том, что она умеет ими делать. Такие мысли проще да приятнее. Только дай волю фантазии! Незнакомка поёжилась, ощущая некоторую неловкость. Наконец решилась первой прервать затянувшееся молчание.

– Можете меня ругать, как хотите, – голос её дрожал, – но вы – моя последняя надежда. И я не уйду, пока вы меня не выслушаете.

Кора придвинулась вплотную к девушке. Её губы почти касались ушка незнакомки.

– Голубок, если я твоя последняя надежда, тебе несдобровать.

Та отпрянула. Взгляд карих глаз стал ледяным.

– Попробуйте ещё раз назвать меня “милочкой” или “голубок”, и тогда несдобровать вам! Поняли? Моё имя Киара. Киара Дуглас.

Кора в удивлении вскинула брови. Она не ожидала такого резкого отпора.

Вот те на! Нужно бы её проучить! Она спокойно отодвинула бокал и, неожиданно схватила её ручонку так, что если бы девушка попыталась вырваться, то рухнула бы на стол.

Кора торжественно ухмыльнулась:

– Ну что, нервничаете, мисс Дуглас? А? Кивните мне, если это так.

Как ни злилась Киара, ей пришлось кивнуть.

– Ну и отлично! – сказала Кора. – Не люблю, когда лгут. Запомните.

В это мгновение, посмотрев на ладонь девушки, Кора удивилась, заметив небольшие мозоли.

– О! Это вы заработали, проверяя тетради учащихся?

– Я не учитель! – возразила женщина, закусив губу.

“Ага, рассказывай, – злорадно подумала Кора. – Интуиция подсказывает, что у тебя есть чему поучиться”.

– Послушайте, мне больно! – произнесла Киара.

Кора отпустила руку женщины.

– Я предупреждала, что со мной шутки плохи.

Та поднялась и растёрла затёкшие пальчики.

– Намёк ясен. Однако мне всё равно необходима ваша помощь.

” Вот блядь, упрямая! Взять бы её и выпнуть из паба!”

Только Кора понимала, что это выглядело бы глупо. Что ж, если хочет, пусть торчит тут дальше, и резко поднялась со стула, показывая, что не намерена продолжать диалог. Но, посмотрев на неё, решила снова попробовать её убедить.

– Слушайте, не теряйте зря времени. Неужели не понятно? Я не могу вам помочь!

– Вы должны, – стояла на своём Киара.

– Послушай, голу… – начала Кора и запнулась. Та вскинула брови и угрожающе поглядела на неё. Конечно, стоило бы подразнить женщину ещё и посмотреть, что из этого выйдет. Однако Кора тут же отказалась от этой мысли. Пора избавляться от этой особы. – Мисс Дуглас, единственное, что я должна делать, это идти на сцену и петь. – Кора повернулась к ней спиной и взяла гитару.

– Вы ведь нашли Тару Дженкинс! Да? – в отчаянии крикнула Киара ей вслед.

Кора помнила проклятую Тару. Ну и что?

Она повернулась:

– Это такая светловолосая девчонка, немного заторможенная?

Та радостно ринулась к ней:

– Да! Одна из моих воспитанниц! Её сестра, Милена, рассказала мне о вас. Сказала, что вы поёте под гитару в пабе где-то на Ки-Уэсте. Я все заведения здесь облазила, ища вас. Вы мне нужны, чтобы спасти моего Ли Сана.

– Послушайте, я не занимаюсь розыском потерявшихся детей. Тару я нашла поздно вечером, когда та рылась в мусорном баке. Просто убедила её отправиться домой и поесть там что-либо повкуснее. Только и всего.

– Тара не умеет разговаривать! – с упрёком заметила Киара, знавшая обо всём этом гораздо больше. – Она, наверное, была жутко перевозбуждена, когда вы её нашли. Но вам удалось её успокоить и отправить домой. Вот поэтому вы мне сейчас и нужны. Вам по силам то, что может не каждый. Я знаю, вы единственная можете помочь в этом непростом деле. И повторяю, что заплачу.

Кора стояла и слушала. Ей бы уйти, но она почему-то не могла. У неё не было ни малейшего желания помогать этой упрямой особе. Переспать с ней – иное дело. Судя по глазам и губам, она может быть очень сексуальной, а вот какое тело скрывается под её свободной одеждой – хорошо бы глянуть… Кора приказала себе перестать фантазировать. Не та она девушка, чтобы сразу прыгнуть в постель к женщине. За такую нужно побороться. Правда, в этой борьбе есть особое наслаждение… Для обеих…

Кора решительно вернулась к первоначальной теме.

– Послушайте, то вы утверждаете, что не учительница, то говорите о своих воспитанниках и учениках…

– Я не учитель. Я работаю в школе для слабослышащих детей. Сестра Милены Тара училась там…

– Так. И что Милена? – выпытывала Кора.

– Что с ней было? – уточнила Киара.

– Нет. Вы сказали, будто Милена трепалась обо мне. Так и что же она наговорила?

Несмотря на полумрак в пабе, Кора заметила, что Киара смутилась. Ей это не понравилось. Похоже, эта особа что-то знает о её прошлом? Только что?

Нужно выяснить.

– Выкладывайте! – потребовала она, наступая на Киару.

Та прямо и решительно смотрела в её глаза. И Кора поняла: она ничего не скажет. Это хорошо. Ей не хотелось услышать из чужих уст то, что она сама про себя знала. Но раз уж начала эту игру, следует довести её до конца.

Стоит малость поприжать девчонку.

– Не уйдёте отсюда, дорогуша, пока не скажете. Понятно?

Киара продолжала смотреть не мигая. Но в глазах её перестали сверкать искры. Кора посмотрела на её полураскрытые губы и потянулась к ним своими, будто хотела поцеловать. Киара затаила дыхание. Вдруг Кора села за стол. Ногой придвинула другой стул и указала на него девушке. Не сразу, но всё же та подчинилась и села.

– Давайте выкладывайте. По порядку.

Киара опустила глаза и сказала:

– Я расспрашивала многих, пыталась выяснить, где вы живёте. Но это ничего не дало. Милена знала лишь, что вы поёте под гитару где-то на Ки-Уэсте. И это всё, что мне удалось узнать.

– А что ещё вы хотели из неё выудить?

– Да ничего. Милена всегда провожала Тару в школу, а после того случая только и говорила о вас. Вы для неё – супергероиня.

Слушая женщину, Кора думала: вот блядь! Принесли черти! Каким-то непостижимым образом она вдруг вдохнула в Кору интерес к жизни, разбудив в ней, казалось, давно умершие чувства. Как Кора ни сопротивлялась, её влекло к ней.

– Запомните, я никогда не была и не буду героиней.

– Ясно. В общем-то, я так и думала.

Кора не знала, удивиться ей или рассердиться. Но тут её внимание привлекло другое. Киара неторопливо облизнула языком губы. И это подействовало на Кору так возбуждающе, что опять вызвало бурю фантазий. Через силу она заставила себя слушать то, что говорит Киара.

– Я знаю, девчонки иногда преувеличивают. Но я вспомнила все эти рассказы Милены о вас, когда произошло несчастье с Ли Саном. Он пропал, его не могут найти уже неделю. Я просто не знаю, что делать. Сама я не могу справиться. Мне нужна помощь. Особая помощь.

– Милена сказала вам, что я гитаристка. Так оно и есть. Что же даёт вам право намекать на какую-то особую помощь?

– Мне нужен человек, умеющий водить лодку ночью через рифы…

– Кто? Кто вам нужен? – поразилась Кора, но не стала продолжать, боясь ненароком выдать себя.

Неизвестно, насколько женщина в курсе.

– Я просто слышала, что вы вроде умеете водить лодку.

– От кого?

– От местных жителей.

Кора знала, что местные жители болтают о ней всякое, но тем не менее им вряд ли были известны её настоящие тайны.

– А что, у вашего Ли Сана нет родителей, чтобы искать его? Зачем вам самой этим заниматься? – Вдруг она кое-что заподозрила: – А может, он ваш сын?

– Нет. Его родители… Ну, в общем, их тут нет. Он на моём попечении.

Кора внимательно наблюдала за ней. Инстинктивно она чувствовала, что девушка либо врёт, либо недоговаривает. Возможно, это и не её сын, всё равно что-то не очень-то гладко складывается. Впрочем, опасаться Коре нечего. Киара Дуглас не тень из её прошлого и не может представлять для неё никакой угрозы. Вероятно, она действительно рассчитывала на неё.

– А почему вы не обратитесь за помощью в полицию?

Кора сделала последнюю попытку отвязаться от женщины и её проблем.

Не хотелось нарушать заведённого ритма жизни. И тогда Киара не очень внятно произнесла фразу, которую Кора не сразу поняла.

– Если я позвоню в полицию, Ли Сана убьют…

Киара отчаянно смотрела в спину уходящей Коры. Та ушла, даже не попрощавшись. Женщине хотелось заплакать. Однако этого нельзя допустить. Никак. Она понимала: нужно было проявить больше терпения и попробовать подступиться к Коре как-то по-другому. Такая неприступная и непробиваемая, она, наверное, привыкла видеть девушек возле своих ног.

Инстинкты её явно преобладают над разумом. А сейчас, когда судьба Ли Сана важнее её принципов… Однако она упустила такой шанс… Киара вдруг почувствовала, как она дико устала. Видимо, сказались все бессонные ночи и дни в напряжении, суете. Вот и сегодня она с раннего утра на ногах.

Несколько часов добиралась на автомобиле юда, на Ки-Уэст, попала в пробку. Затем один за другим эти пабы, наглая аудитория, лесбы с их намёками. Наконец Рено-паб, у которого ряды байков. Это придало девушке уверенности. Она знала, что у Коры байк. Встреча с ней… Что теперь? Киара глянула на часы над стойкой бара. 01:00. Ей нужно быть в институте через шесть часов. Она тяжело вздохнула. Кора Силк оказалась более грубой и неприступной, чем она себе представляла. Непонятная, резкая, беспощадная. Впрочем, чего она ожидала? Певица, бывшая контрабандистка… Вот она перед ней – большая, широкоплечая, сильная, на скуле шрам, длинные густые белые волосы, проницательные глаза…

Киара с первого взгляда поняла – она нашла свою женщину. Такую, какая ей всегда была нужна. Девушка вздрогнула, вспомнив, как Кора обращалась с ней. Вела себя отвратительно, почти не слушала. Хотя явно не упустила ни слова из её рассказа. Затем дала понять, что и пальцем не пошевелит ради неё. Но разве Киара не предвидела трудности? Кора обладала теми качествами, которые нужны в задуманном ею деле. А она вдруг внезапно проявила чувственность, которую и не попыталась скрыть.

Как это понимать? Вообще, как справиться с Силк? Неужели только… Нет, Киаре вовсе не хотелось добиваться своей цели таким путём. Звуки гитарных струн прервали мысли девушки. Кора стояла на сцене около микрофона и так величественно выглядела, что у Киары перехватило дыхание. Кора будто стала ещё выше ростом и шире в плечах. Её сильные руки нежно держали гитару. Слегка улыбаясь, она нагнулась к микрофону.

– Приветствую всех! – сказала она.

Казалось, Кора не замечала публику. Она была неинтересна ей. Она готовилась петь. Вокруг вроде тоже никто не собирался слушать. Однако вдруг наступила тишина. Вот пальцы перебрали последние вступительные ноты… Киара напряжённо ждала, когда она начнёт петь.

” Уходи, – говорил девушке внутренний голос, – поднимись и уйди”.

Только она осталась. По двум причинам. Во-первых, без помощи Коры ей не видать Ли Сана, всё рухнет. Во-вторых… Кора начала петь. Киара слушала как зачарованная: она пела сердцем и душой. Киара и представить не могла, как многое, оказывается, скрывала эта женщина за своим с виду непроницаемым панцирем. Песня потрясала силой и глубиной чувств. Кора закрыла глаза, чтобы остаться наедине с песней. Красноречивей, чем любые звуки, слова рассказывали о её боли, тоске, страдании, печали. Кора пела о себе, но это была понятная Киаре песня. Волнение, которое она так старалась сдержать, охватило её. Каждое слово отзывалось в ней живой болью. Киара тоже закрыла глаза. Ей не было необходимости видеть Кору.

Достаточно слышать её песню. Но вот Кора исполнила последний припев и всё стихло. Никто не аплодировал. Киара еле сдерживала слёзы. А когда открыла глаза, певицы на сцене не было. Поискала её, оглядываясь вокруг.

Нигде нет. Решила, что ещё подойдёт к их столику. Однако заметив, что исчезла и гитара, поняла – Кора ушла. Отчаяние охватило девушку. Как можно было так увлечься песней и забыть, зачем она сюда явилась? Её Ли Сан был где-то один, беспомощный, одинокий, испуганный. А она, забыв обо всём, отдалась во власть слов и чувств, разрушила все планы. Нет! Нельзя допустить, чтобы Кора Силк улизнула. Решимость вернулась к Киаре. Надо заставить себя собраться, подумать логически. Силк, скорее всего, наняла хозяйку паба, значит, она может знать, где живёт певица. Киара выудит из неё информацию, даже если придётся платить. Девушка прикинула, сколько у неё при себе наличных. Вон ту смуглую барменшу за стойкой все называют Рено. Киара приняла решение, встала и пошла к стойке. Ей хотелось как можно меньше привлекать внимание посетителей. Только она их недооценила. Сначала Киара почувствовала сильный запах алкоголя.

Затем чья-то рука положила на стойку прямо перед ней ящерицу-игуану.

– Привет! – проорал сиплый голос.

Киара постаралась не реагировать. Собрала всю свою волю и косо поглядела на человека, стоящего возле неё: разукрашеный пьяный трансвистит в расстёгнутом на накладной груди платье. На толстой шее тату в виде ящерицы. Киаре стало не по себе. А когда мужик засунул в рот игуаны живого сверчка, девушку едва не вырвало.

– Купить тебе пивасика, малышка? – спросила “Женщина”– Ящерица.

– Нет, благодарю!

Киара старалась быть вежливой. Мелькнула мысль: ведь эта персона тоже может знать что-то о Коре Силк.

– А сверчка не желаешь! – И “она” поднесла ещё одно насекомое прямо к лицу Киары.

Та отпрянула назад, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Она не боялась насекомых, однако ей было противно.

Тем не менее ответила спокойно:

– Нет, благодарю. Не ем такое. Но ведь и игуаны тоже, кажется, питаются травой…

Мерзавка громко захохотала, оголив идеально ровные и белые зубы. Как “она” была ни противна в таком своём внешнем виде, всё-таки Киара почти уже решилась спросить “её” о Коре. Только не успела. “Женщина” схватила ящерицу и поднесла её к лицу Киары.

– Познакомься, это Элва. Она не ест всякую преснятину, понятно? Я научила её жрать то, что шевелится. Вот так! – И хихикнула. – Ну-ка, Элва, поцелуй куколку!

И тут язык игуаны коснулся лица Киары. Не сдержавшись, Киара отпихнула руку и вскочила.

– Уберите эту мерзость от моего лица! – заорала она.

Всё же нужно было ей стерпеть! “Женщина”– Ящерица пришла в ярость.

– Никто не смеет обижать Элву! – закричала “она” и вдруг, крепко вцепившись в руку Киары, потащила ту к выходу.

– Пустите! Извините! Я не буду! – молила та.

Не обращая внимания на слова Киары, ” женщина” пробиралась вперёд, опрокидывая попадавшиеся на пути стулья. Киара упиралась и спотыкалась. Вдруг “женщина” резко остановилась, рывком дёрнула Киару…