Незваный гость (СИ)

Парад Духов. 1 серия: Незваный гость

Эпизод 1

Самый безумный день в её жизни начался с банальной головной боли. Мигрень пропитывала глубокий сон, огненными иглами впивалась в виски, навевая лихорадочную дрёму, в которой колеса скоростных поездов нещадно продавливали затылок, оставляя болезненные борозды.

— Эр-ри… Эри… Эрика!

Она на выдохе соскочила с кровати, сонно озираясь. Сознание пробуждалось урывками, толком не избавившись от смутных ощущений. Рика нервно погладила пальцами собственный лоб, смахнув в сторону несколько рыжих прядей.

В комнате было совершенно тихо. Только часы на стене отбивали привычный ритм мерного тиканья. Но к этому звуку Эрика настолько привыкла, что почти не замечала.

Девушка вздохнула, успокаивая встревоженное дыхание. Надо же, на секунду показалось, будто кто-то на самом деле разбудил её, позвав по имени…

«…И далёкий зов неожиданно сменился громким шёпотом на ухо»

Боль в голове от висков вновь переметнулась к затылку. На секунду Рика согнулась пополам, а потом нашла в себе силы двинуться вперёд, просто чтобы найти таблетки, облегчающие мигрень. Стакан воды (прохладный и приятный на ощупь) дрожал в её пальцах. Кажется, Эрика даже выплеснула часть влаги на стол, покуда судорожно запивала горькое лекарство.

Будильник на телефоне был выключен, по экрану пролегла кривая трещина. Рика сонно потянулась к нему, задев ногтем повреждение. Её не покидал один вопрос: откуда взялась царапина?

Она обращалась с вещами крайне бережно, не имея достаточного количества денег для того, чтобы ими разбрасываться. Честно говоря, трещина была настоящей катастрофой и Эрика бы непременно расстроилась, если бы не общее (крайне дерьмовое) состояние.

Помимо головной боли, она чувствовала слабость во всем теле. Горло будто опухло изнутри и это мгновенно отбило светлые мечты о завтраке.

«Что… Что произошло вчера вечером?» — главный вопрос, интересующий девушку.

Она оглянулась на заправленные кровати своих соседок и нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то. Ощущения немного напоминали алкогольную интоксикацию. Просто прежде Рика никогда не сталкивалась с подобным… Итогом.

Она крайне редко и мало пила, с чего бы ей испытывать весь спектр «веселящих» последствий?

«И где ночевали девочки? Прежде не случалось такого, чтобы они сваливали в закат, не предупредив об этом…»

С другой стороны, сегодня память у Эрики — будто решето. Возможно, подруги и успели сообщить ей об отъезде, просто она словила маразм, мигрень — и множество других интересных заболеваний.

Так или иначе, у бедной студентки нет времени болеть. Если Рика пропустит слишком много занятий — пробкой вылетит с учёбы. И, игнорируя болезненные ощущения, Эрика принялась медленно собираться.

От общаги и до учебного корпуса — восемь минут пути. Обычно, девушка преодолевала это расстояние играючи, болтая с соседками, или проверяя мессенджеры. Но именно сегодня путь казался непомерно длинным. Эрика шла, то и дело ловя приступы головокружения. Её коленки временами начинали дрожать, подчеркивая общую слабость.

Погода (как на зло) была расчудесной. Солнце пригревало, птички пели — сплошная благодать. А Рика идёт и размышляет о том, как бы не растянуться посреди улицы.

«Сегодняшний день, определённо, самый худший в году…» — обреченно думает девушка, когда рядом проезжает велосипед, окативший её брюки грязевыми брызгами из лужи.

Маленькая деталь в общую копилку гадства. Боковым зрением Рика улавливает какое-то движение и резко дёргается, ожидая ещё одного велосипедиста, но… Никого не было. Улица оставалась пустой — лишь вдалеке у кофейни толпились люди.

«С моей головой сегодня не всё в порядке…» — вымученно улыбается девушка, пытаясь сдержать давящие нотки паники.

Возможно, ей не стоило выходить на учёбу? Но, с другой стороны, Эрика и с температурой умудрялась посещать занятия. У неё одна установка: если надо — сделай, как бы плохо при этом не было.

В момент, когда Рика достигла учебной аудитории, она уже чувствовала себя до крайности вымотанной. Большинство студентов на лекции просто скучали, не слушая монотонный голос преподавателя.

Эрика честно пыталась записывать новую информацию, но буквы начали расплываться и плясать под её ручкой, усиливая головокружение. В тот момент она задалась новым вопросом: почему никто из знакомых не спросил о её соседках?

Даже преподаватель просто отметил присутствие Рики, не выговаривая стандартного: «Твои подруги, видимо, заболели». Холодный озноб прошиб спину девушки вдоль хребта, а мысли стали более хаотичными.

Эрика вдруг поняла, что не может вспомнить имён подруг. Они же… Существовали? Да, точно, ещё вчера всё было хорошо, но…

«Как их зовут? Как? Почему я не помню?» — паника начала подкатывать к больному горлу. Наверное, Рика сильно побледнела, поскольку учитель вдруг обратился к ней:

— Вы, похоже, плохо себя чувствуете, юная мисс. Не стоит мучиться. Идите домой.

В тот момент девушка действительно была благодарна за разрешение уйти. Эрика чувствовала, что начинает бредить. Скорее всего, температура повышается …

«Или я медленно превращаюсь в зомби» — нервно усмехнулась Рика, — «нулевой пациент, так сказать… Потом про меня снимут кипу фантастических фильмов».

В коридорах университета было почти пусто, лишь один опаздывающий студент пробежал мимо, задев её плечом. Девушка грузно привалилась к стене, чертыхнувшись. Да уж, давненько у неё не случалось настолько хреновых деньков… У удачи, говорят, есть свой срок и Рика, похоже, исчерпала все лимиты.

И вновь периферийным зрением Эрика уловила движение. На этот раз очень лёгкое, словно рукой махнули, привлекая её внимание. Но рядом по-прежнему никого не было. Даже чёртовой мухи не пролетало поблизости.

«Игра света? Или моего истощённого мозга?»

Она пыталась себя успокоить, но липкий червячок страха жрал все странности, насыщался ими и креп на глазах.

«Твою мать, каких богов я прогневила…» — Рика сжала зубы покрепче и нашла в себе силы продолжить путь домой. На этот раз девушка действительно поймала паническое состояние, которое на время даже привело её в чувство. Квартира в общежитии теперь казалась самым безопасным местом на земле.

Эрика торопилась выпить чашку горячего чая и проспаться (вот уж точно лекарство от всех болезней). Но, забегая по лестнице на второй этаж, девушка вдруг замерла. Странный холодок ошпарил её спину, оставляя следы испарины. Мутная пелена перед глазами формировалась в нечто зловещее. Мир поплыл, испуская слабый смог…

Рика быстро достала ключ из кармана и дважды повернула его в замке, истерично приговаривая:

— Давай, д-давай, мой хороший…

Она залетела в помещение и захлопнула дверь, дрожа всем телом. Лоб пылал от жара. Эрика понимала, что ей нужно срочно принять душ, чтобы привести мысли в порядок, но сейчас любой шорох пугал и вводил в ступор.

Пытаясь успокоиться, она всё сильнее загоняла себя в тупик.

«Мои соседки… Вчера, кажется, хотели пойти погулять. Это ведь было со мной? Почему я не помню п-подробностей? Чёрт!»

Рика едва не расплакалась. В тот момент ей казалось, что она заразилась чем-то более серьёзным, чем банальная простуда. Проблема будто бы касалась психики Эрики.

«Нужно успокоиться. Сегодня плохой день, но это же не значит, что я схожу с ума, верно?» — девушка нервно усмехнулась и побрела в сторону ванны.

Яркий свет лампочки немного разогнал тревожное состояние. Сейчас она примет душ, немного придёт в себя, выпьет крепкого чаю и отоспится… А завтра отвратительные ощущения исчезнут без следа. Рика стянула толстовку через голову и, оставшись в тонкой майке, зашла в ванную комнату. Впервые за сегодняшний день Эрика оценила свой внешний вид в зеркале.

«М-да, сравнение с зомби — точно в тему…»

Бледная, как смерть. Губы лопнули в нескольких местах. Под глазами пролегли синяки от слабости и недосыпа. Рыжие волосы кое-как приглажены (и на том спасибо). Однако, Рике вновь стало не по себе.

Она обнаружила гематомы на своих плечах и несколько длинных царапин. Одна из них от запястья достигала локтевого изгиба. Как и всякий человек, столкнувшийся с неопознанными повреждениями, Эрика замерла.

— Что это…? — жалобно спросила она.

Собираясь в университет, девушка очень торопилась и тогда головокружение помешало ей обратить внимание на… Всё это. Но сейчас одно стало предельно ясным:

«Вчера случилось что-то страшное»

Эрика вновь потянулась к телефону, который раннее боялась трогать из-за повреждения экрана. Он глючил, не позволяя читать сообщения. Как только Рика попыталась залезть в контакты, головная боль усилилась многократно.

Она облокотилась на раковину, дрожа всем телом, когда впервые почувствовала «э т о». Движение. Только не снаружи… Движение происходило внутри, под кожей.

Подобное ряби на воде, легчайшее шевеление, которое не несло боли, а, скорее, её вытягивало. Оно прокатилось по затылку и Рика отчётливо увидела в отражении, как шевельнулись волосы.

Эрика поняла, что дрожит.

— Ч-что со мной, ч-что я… Ах-ха… — тяжелое, истеричное дыхание сорвалось с губ.

Первая ассоциация была самой яркой, но и наиболее отвратительной: «паразит». Она подхватила какую-то гадость, которая теперь… Шевелится. Словно мерзопакостное насекомое, перебирает лапками…

Рика затряслась, закрыв рот ладонью. Гадко, как же гадко это звучит! Девушка дотронулась до своего затылка, но ничего там не обнаружила. Ситуация становилась всё более непредсказуемой и пугающей.

А потом шевеление под кожей стало сильнее, переместившись в район солнечного сплетения. Эрика тихонько заскулила, задирая майку. В тот момент она уже не верила собственным глазам и готова была поверить в бредовые галлюцинации, которые звучали менее страшно, чем чёртов паразит в теле. Но…

На её животе находилось лицо. Чёрное, будто прорисованное куском угля, ухмыляющееся лицо. Оно двигалось. Оно, на самом деле…

Визг, сорвавшийся с её губ, эхом прокатился по ванне. Эрика отшатнулась от зеркала и забилась в угол, вцепившись пальцами в свои рыжие волосы.

— Я схожу с ума! — отчаянно воскликнула девушка, пытаясь осознать увиденный кошмар. — Надо… Надо позвонить в…

Скорую? Да, точно, в скорую помощь…

— Ты действительно хочешь, чтобы тебя забрали санитары? — с немалым интересом уточнил посторонний голос, который будто бы раздавался из её… Живота.

Эпизод 2

Спасительный обморок избавил её от кошмара. Это было похоже на головокружительный сон — резкое отключение без сновидений и ощущения времени. Эрика очнулась уже в своей кровати.

Первые несколько минут девушка не двигалась, сосредоточенно дыша, но самочувствие (казалось бы) пришло в норму. Горло больше не болело, а голова — перестала отбивать монотонные ритмы стальным молотом по вискам.

Рика приподнялась на локтях и с некоторой дрожью задрала майку, молясь всем богам о том, чтобы не найти там… Жуткое лицо.

Но кожа оставалась гладкой и чистой, без единого прыщика. У Эрики от сердца отлегло. Всё же, произошедшее оказалось лишь сном…

— Такое слабое тело, — этот голос заставил её вновь оцепенеть.

Он явно принадлежал мужчине, звучал очень ласково и чётко, даже немного певуче. Но раздавался будто бы из-под кровати… Слишком близко.

В тот момент Рика с дрожью поняла, что сумасшествие никуда не делось. Мысли хаотично перемешивались в голове, останавливаясь на чувстве острой несправедливости. В её роду ещё не было людей с психическими заболеваниями.

«Таким образом, ты станешь первой» — промелькнуло в сознании.

— Не могли бы вы… Ты… Мистер Голос, оставьте меня в покое! — запинаясь, попросила девушка.

Она где-то читала, что некоторые шизофреники способны договориться со своими личными «демонами» и сделала отчаянную попытку прогнать Нечто.

Кожа на её руке пошла знакомой рябью. На ладони медленно проступало лицо, грубо начертанное угольным камнем. Перед глазами Эрики мир снова поплыл. Она готова была из первого обморока перейти во второй, даже не сопротивляясь слабости.

— Не смей терять сознание, — холодно процедил голос, — дыши глубже. Представь, что ты тонкая тростиночка, раскачиваемая тёплым ветром…

— Как… Поэтично, — прохрипела Эрика, давясь от ужаса и паники.

— Моя дорогая, — на сей раз в голосе прорезалась усталость, — если ты будешь постоянно падать в обморок — мы не придём к консенсусу, понимаешь?

Рика едва не заскулила от театра абсурда. Нечто уговаривало её, как отец упрашивает дочку не капризничать. В данной ситуации смущал лишь один аспект: Оно по-прежнему двигалось под её кожей.

— Твоё восприятие сейчас преодолевает шок и потрясение… Должно быть, это непросто. Люди нынче такие недоверчивые, что диву даёшься.

— А ты весьма старомоден, — прохрипела Эрика.

Честно говоря, ей не оставалось ничего иного, кроме как вступить в диалог с голосом.

— Времена, когда я жил и ходил по земле — давно прошли, — существо будто усмехнулось. — В любом случае, давай затронем главный вопрос: ты веришь в призраков?

— Н… Нет? — Рика уже не была уверена в собственном ответе.

У неё только один очевидный вывод: она свихнулась, капитально поехала крышей и, как говорится — «скорый поезд адекватности потерпел крушение».

— Прискорбно, — существо неприятно завозилось под кожей, — придётся менять взгляды. Я, видишь ли… Призрак. Можешь звать меня Масаору.

— Совру, если скажу, что мне приятно познакомиться, — дрожащим голосом произнесла Рика. — Боже, прекрати же двигаться под моей кожей…!

— О, извиняюсь, — искренне проговорил он, — мне немного сложно привыкать к симбиозу с тобой…

— Так найди кого-то другого! — в воспалённом сознании девушки не было любопытства, лишь отчаянное желание избавиться от инородного существа.

Возможно, она больна раком? А эта штука, вроде как, олицетворяет опухоль?

— Если бы мне дали выбор, — Масаору будто бы усмехался. — Однако, судьбу не изменить. И три глупые человеческие девочки под Красной Луной оказались на кладбище, где чествовали Кровожадного Короля.

— Ч-что? — его слова пробудили в ней особенное дурное предчувствие. В затылке закололо, словно воспоминания постепенно оживали, загоняя острые иглы в мироощущение. — Подожди… Я… Мои соседки…?

— Давай же, дорогая, — раздражённо добавил Масаору, — я помогу вспомнить вчерашний день.

Эрика не успела запротестовать, вновь почувствовав отвратительное движение под кожей, метнувшееся к её голове. А дальше… Чьи-то ледяные жёсткие пальцы будто сдавили виски, вдалбливаясь острыми ногтями.

* * *

— Эр-ри… Эри… Эрика!

Над ней склонилась девушка с короткими тёмными волосами. Имя начисто стерлось из воспоминаний, да и вместо лица — лишь мутные очертания.

— Пойдем с нами, а? На окраине открыли аутентичный бар… Я слышала: там крутое крафтовое пиво.

— Нам завтра на пары, — не согласилась Рика, чуть нервно поджав губы.

Её подруги были отличными девчонками, но очень уж сильно любили развлекаться, временами забивая на учёбу. Сама же Эрика не могла себе этого позволить.

— Да ладно тебе, мы же ненадолго! — отозвалась вторая девушка, чьи локоны были частично покрашены в розовый цвет. — Сгоняем на часик-два… Не больше. Даже успеем выспаться — это я тебе гарантирую.

— И пиво за наш счёт. Давай, Эри!

Она всегда проявляла слабину при подобных уговорах. Честно говоря, Эрика просто боялась потерять с ними дружеский контакт, лишиться весёлых сплетен за обедом и совместных прогулок… Рика по жизни была одинокой и ей это ни капли не нравилось. Может, поэтому она вечно шла на поводу у чужих капризов, откладывая в сторону собственные желания?

— Ладно, — с губ сорвался вздох, подкрепленный слабой улыбкой, — с вами невозможно спорить.

— И сопротивление бесполезно, — смех девушек звучал игриво и легко.

Эрика единственная из них не стала особо наряжаться на прогулку. В конце концов, она была настроена на небольшие, необременительные посиделки.

Сам городок, в котором они жили, находился на отшибе, слишком далеко от активной столичной жизни. Это место отличалось живописными видами, буйством природы и изумительными старинными постройками, разбросанными по всей округе. Город выживал за счёт постоянного притока туристов и студентов. Здесь находился всего один университет, но не стоило его недооценивать. Учебное заведение имело долгую историю существования, выпустило многих известных людей и по сей день поддерживало достойный уровень образования.

Эрика любила этот университет всем сердцем. Руководство часто шло ей навстречу, так как девушка осталась круглой сиротой после смерти родителей, а в восемнадцать лет потеряла и бабушку.

«В моей жизни только два оттенка: полное опустошение и удивительное везение» — думала Рика.

Она не жаловалась на обстоятельства. Ей досталось хорошее место и отличные друзья. Отчаяние редко дотягивалось до Эрики. А уж в моменты безрассудного веселья она и вовсе не вспоминала о дурном…

Пиво Рика не любила, но конкретно в том баре ей понравилось. Нет лишнего шума и пьяного быдла — всё весьма цивильно. Эрика сидела, потягивала вишнёвый сок и беззаботно обсуждала с подругами последние сплетни: кто с кем встречается, какой преподаватель окончательно впал в маразм, и кто самый сексуальный парень среди знакомых.

Удивительно, но изначальное обещание посидеть пару часиков было исполнено в лучшем виде — и девушки вышли из бара до полуночи. Тихие вечера в городке пропитаны особой, таинственной атмосферой. Только далёкий треск цикад немного отвлекал от тревожных мыслей. Они шли по дороге, мимо ветвистых деревьев. Соседки постоянно шутили, в то время как Эрика словила паранойю.

Липкое чувство страха пока лишь родилось в зародыше и формировалось в фобию преследования. Шорохи казались шагами, тени — обретали жуткий оскал.

— Давайте поторопимся, — напряженно попросила Рика.

— Что? — одна из её подруг нахмурилась. — О, ты иногда такая трусиха…

— Здесь никогда ничего не происходит, — подхватила другая, — тишь и благодать. Чего бояться?

Наверное, они правы и Рика зря себя накручивает. Просто гадкое чувство никуда не исчезло — притаилось где-то на грани осознания.

— Это кладбище до сих пор работает? — неожиданно, поинтересовалась соседка, махнув в сторону узкой извилистой тропинки, ведущей к низкой ограде.

— Мне казалось, что оно заброшено… — пробормотала Эрика. — По крайней мере, это место не пользуется популярностью у горожан.

— Очередные развалины для туристов, — фыркнула девушка.

— Может, заглянем туда…?

Это предложение было… Странным. И совершенно необоснованным. Никто из них не фанател по мрачной эстетике смерти. Рика с удивлением покосилась на подругу и решительно мотнула головой, всем своим видом выражая несогласие.

Ночью — и на кладбище… Что за глупая шутка.

— Ну пожалуйста! — неожиданно, начала умолять девушка. — Я в таких местах никогда раньше не была… Интересно же.

Казалось, будто что-то отчаянно манило её пройти по тропе, прямо к покосившейся калитке.

— Адреналина захотела? — Эрика нахмурилась. — Если и идти — то при свете дня.

— Хватит занудствовать! — буквально на ровном месте вспылила соседка. — Мне хочется сейчас! Если не собираетесь идти со мной — я одна пойду.

И она действительно это сделала. Не обращая внимания на застывших сокурсниц, решительно направилась вперёд.

— Постой! — напрасно Рика пыталась её остановить. — Да куда ты…!

В ответ послышался лишь протяжный скрип калитки. Две оставшиеся подруги беспомощно переглянулись.

— Не понимаю… Что на неё нашло? — с несчастным видом пробормотала соседка Рики.

— Если бы я знала…

Она поставила их в трудное положение. Никто не хотел идти на кладбище, но просто так бросить девушку ночью… Казалось плохой идеей.

— Я сейчас позвоню ей, — Эрика стиснула зубы покрепче, борясь с внутренней дрожью.

Однако, попытки прозвониться ни к чему не привели. Бросившая их подруга просто не отвечала, словно обида её была слишком велика.

— Чёрт! — озадаченно выругалась вторая девушка. — Ладно, эм… Я думаю, нужно найти эту истеричку. Не оставлять же её одну на кладбище. Ты со мной?

«Нет…