Никогда не слушайте призрака

Глава 17.

Морсай удивленно захлопнул рот. Угу, мне бы тоже так поступить пару минут назад, так нет же, Его величество обматерила так, что теперь прямая дорога на плаху.

— Шаинара, не ожидал тебя тут увидеть. — а я не ожидала на ровном месте неприятности найти.

— Привет, как дела? — единственное, что смог выдать мой мозг. Интересно, а в стенах дворца мне к нему обращаться так же, как и в академии? Или лучше на «вы» и с придыханием?

— Так вы знакомы? — полюбопытствовал Его величество. Взгляд короля стал каким-то заинтересованным, словно рассматривал кобылу для скачек на животном рынке.

— Да, она на первом курсе учится, тоже некромантка. — пояснил Морсай своему отцу. Божечки, опустите меня на один этаж ниже, другой возможности избежать неловкости я больше не вижу.

— Миледи, представьтесь мне, будьте так любезны. — ласково попросил король.

Отлично, я еще и про манеры напрочь забыла.

— Шаинара Аурецкая, ваше величество. — и попыталась изобразить нечто вроде реверанса. Коряво вышло, согласна, но на что-то качественное я сейчас не способна.

— Очень интересно. Морсай, а устрой небольшую экскурсию по замку нашей дорогой гостье. Уверен, вам есть что обсудить. — на этом мужчина едва заметно кивнул головой и ушел дальше по своим делам, оставив своего сына и шокированную меня наедине.

— Нет, везенье - это определенно не мое. — поделилась с Морсаем своей печалью.

— Да это мы еще в академии выяснили. — весело поддел молодой человек.

Не придумав ничего лучше — повернулась лицом к человеку, благодаря которому в академии были неприятности, и низко поклонилась. Когда снова разогнулась — полюбовалась скривившейся миной старшекурсника.

— Еще раз такое сделаешь не на официальном приеме, и я покажу на что способна моя фантазия. Понятно? — неуверенно кивнула. — А где Генральд?

Вот не стоило Морсаю вспоминать этого тирана доморощенного. Негодование вновь приподняло голову, нашептывая еще и некроманта послать куда подальше.

— Понятия не имею. — буркнула обиженно.

— Вы поругаться умудрились? — веселым тоном спросил Морсай, а когда проигнорировала его — тот очень громко засмеялся.

— Не смешно. Как увидишь своего покойного родственничка — поговори с ним. И передай, что я жду извинений.

— Такой способ уладить конфликт подойдет? — уточнил принц, указывая на окно слева от себя.

Недоуменно подошла к подоконнику, чтобы увидеть, как толпа людей в мантиях пытались потушить на газоне огненное «прости» крупными буквами. Против воли улыбнулась, а потом и вовсе чуть слезу умиления не пустила.

— Такое шоу ночью устраивать надо. — прокомментировала себе под нос, но родной голос за спиной виновато прошептал:

— Не дотерпел. — постаралась спрятать глупую улыбку, но уголки губ отказывались слушаться.

— Надеюсь, мы больше не вернемся к этому вопросу. — постаралась как можно мягче поставить точку в нашем с ним противостоянии, а Генри не стал сопротивляться.

— Хорошо. Но без голых коленок! — расставил границы призрак, чем снова заставил улыбнуться.

— Договорились.

В наш разговор Морсай не встревал, но смотрел уж очень странно, словно подозревал как минимум в ограблении королевской сокровищницы. Не сдержалась — показала ему язык, на что принц закатил глаза.

— Кстати, кое-кто обещал помочь нам. — напомнила Морсаю о его словах в академии, ожидая реакцию.

— Когда начнем? — с энтузиазмом спросил молодой человек, словно только этого и ждал.

— Что, скучно заниматься подготовкой к празднику Обнуления? — понимающе протянул Генри. Некромант тяжело вздохнул, словно его заставляли заниматься разгрузкой мешков с цементом.

— Сразу как вернулся, матушка дел накидала. На этом балу меня официально представят, хотя уже приличное количество людей и без этого мероприятия догадались кто я.

— Не возмущайся, это давняя традиция — скрывать внешность кронпринца, чтобы ему проще было общаться с людьми и быть более лояльным к народу. Младшим так не везет, уж поверь. — Генри скривился так, будто прошел несколько кругов ада во дворце.

— А давайте сегодня приветственную вечеринку устроим? — почему в моей голове зародилась такая идея, лучше не спрашивать, все равно не дам внятного ответа.

— Что это такое? — заинтересованно спросил Морсай.

— Как старший в компании неразумных детей говорю сразу — я против! — мы с принцем посмотрели на зануду с вызовом. Против он, как же. Это неожиданные пьянки выходили из-под контроля, но если все будет нормально организованно, то обойдемся без последствий. Возможно.

До обеда мы с Морсаем чинно обходили дворец, и принц даже пытался рассказывать мне забавные истории, но попытки были тщетны, в моей голове было слишком много мыслей.

Обед во дворце — это целый праздник.

Меня проводили до комнаты, пообещав снова встретиться в столовой, и объяснили, что крайне необходимо достойно выглядеть. Пришлось уныло признать факт наличия в моей жизни сложных причесок и лишней ткани на теле.

Но самым сложным было не изображать из себя аристократку в сотом поколении, а хоть что-то проглотить. Когда на тебя смотрят минимум пятьдесят пар любопытных глаз — невольно начинаешь нервничать. И это я не посчитала королевскую семью вместе с близнецами и ректором!

По итогу могу сделать один вывод — в королевский серпентарий закинули новый вид змеи, пока неизвестный матерым кобрам, вот они и пытаются по внешнему виду понять, ядовитая я, или так, ужонок обыкновенный. Для их же блага не пытаться устраивать мне гадости, им-то еще контактировать с королевской семьей, а с меня после возвращения в родной мир взятки гладки.

Не удержалась, хищно улыбнулась женщине напротив, от чего та забавно выпучила глаза и сделала губы дудочкой. До конца обеда она старалась смотреть куда угодно, но не на меня.

По правилам, пока Его величество не покинет столовую — остальные сидят за столом и давятся пищей. И хвала ему за то, что долго мучить не стал.

Сразу после ухода короля попыталась как можно быстрее сбежать от дяди с кузеном, а то запрут еще в комнатах, прикрываясь благими намерениями. Но поймали не родственники.

Альмир, чтоб жилось ему долго, быстро нагнал у самых дверей.

— Рад вас видеть, Шаинара. — мужчина едва заметно улыбнулся, и при этом настолько тепло смотрел, что на мгновение почему-то стыдно стало.

— Милорд. — опустила глазки в пол и сделала книксен.

У представителей королевской семьи какой-то зуб на этикет? Альмир, не шибко думая о последствиях, схватил за руку и едва ли не заставил выпрямиться. В столовой моментально прекратился галдеж. Лорд Шердагх будто бы специально привлекал к нам внимание, и происходит подобное не первый раз! Отобрала конечность и спрятала в складках широкого платья.

— Уже осмотрелись во дворце? Я мог бы показать вам самые запоминающиеся места. — недоуменно моргнула, и стала искать хоть какого-нибудь спасителя. Вот от кого угодно, но именно Альмира не ожидала увидеть в погоне за руку и сердце Шаинары. Если Ричарда можно отвадить не сильно напрягаясь, то глава тайной канцелярии достаточно серьезный противник, чтобы долго держать оборону.

— Дядя, — к нам на высоких скоростях подошел Морсай, — нам надо кое-что обсудить.

— Альмир недоуменно взглянул на племянника, но кивнул.

— Я договорюсь с вашим дядей о прогулке, сейчас же можете отдохнуть. — поставил перед фактом мужчина. Друг кинул на меня сочувственный взгляд и пошел следом за удаляющимся Шердагхом.

— Вы даже тут внимание привлечь умудрились. — язвительно протянул Аррай, и я не сдержала сдавленного стона. Они издеваются что ли?

Не успела ответить декану факультета алхимии, как он уже скрылся куда-то, оставляя с острым желанием подмешать слабительное в питье близнецам, чтоб жизнь мне не усложняли хотя бы сутки.

— Что у тебя с этим королевским прихвостнем? — зло прошептали на ухо, схватили за руку и силой потащили из столовой.

В этот раз дядя перестарался, у меня аж слезы непроизвольно с глаз покатились от боли. Через пару шагов Вадрион замер на месте, словно его кто-то в спину ударил, встряхнул головой и ослабил захват.

— Даже не думай шашни крутить без моего ведома! И не порть себе с трудом построенную репутацию, все равно не позволю выйти замуж без одобрения. — до выделенных мне покоев шла, выслушивая о себе такое, что уши краснели.

Возле моих комнат уже стояли два знакомых охранника. Видимо, разговор в столовой стал для дяди прекрасной причиной, чтобы заключить под стражу своевольную племянницу, и если бы не Альмир, то он нашел бы другой способ это сделать.

Мою тушку грубо толкнули в гостиную, из-за чего запуталась в подоле и упала, больно ударившись не только коленями, но и ладонями. Кранты тебе, дядя!

— Без моего ведома даже шага не ступать из этих комнат, а ослушаешься — прилюдно на конюшнях выпорю! — прокричал Вадрион, после чего захлопнул дверь.

— Ди, ты как? — призрак тут же подлетел ко мне, обеспокоенно смотря в глаза, полные слез.

— Сегодняшнюю ночь эта гадина запомнит на всю жизнь. — зло прошипела, аккуратно вставая.

Колени оказались целы, отделалась синими разводами, а вот кожа на руках была содрана, кое-где даже занозы от паркета остались. Стиснула зубы и пошла в ванную — избавляться от лишней древесины, а после в спальню, мне была крайне необходима помощь служанки.

— Ее зовут Лайза, если что. — кивнула, принимая к сведению.

Минут десять нервно мерила комнату шагами, быть взаперти для меня оказалось уже слишком. Видимо, и это остаточная память от бывшей хозяйки тела, придется как-то преодолеть это состояние, иначе был реальный шанс сбежать из комнаты через окно прямо в платье, рискуя разбиться об брусчатку.

— Звали, госпожа? — испуганно спросила девушка, войдя после стука.

— Да, разговор есть. — не знаю, что она увидела на моем лице, но сделала пару шагов назад, увеличивая между нами расстояние.

— Внимательно вас слушаю, госпожа.

Покосилась на дверь, чтобы та точно была закрыта, но, будучи не уверенной слышат ли нас, потащила помощницу в спальню.

— Лайза, милая, мне позарез нужны какие-нибудь штаны и блуза. — служанка искренне пыталась скрыть свой страх в глазах.

— Госпожа, помилуйте. Ваш дядюшка накажет меня! — она даже в руку мне вцепилась, словно за спасительную соломинку.

Вот как в этом мире матом не ругаться? Если перестать выражаться, то есть перспектива стать новым серийным маньяком, специализирующимся на наглых аристократах.

Кое-как сдержалась, чтобы не разреветься от досады. Ко мне без лишних вопросов может войти только Лайза, но она права, если дядя застукает с тем, что она помогает с побегом, то девчонку просто убью. Наступить на горло жалости не смогла, поэтому попросила помочь снять с себя кучу бесполезной ткани и разобрать башню на голове, после чего отпустила.

— Давай Морсая о помощи попросим? — предложил призрак.

Повернулась лицом к Генри, рассевшемуся на трельяже рядом с баночками кремов.

— И как он мне штаны пронесет через охранников? Его попросту не пустят в покои незамужней аристократки без моих родственников. — дилемма, однако. — А в этих комнатах есть тайная дверь? — призрак посмотрел на меня так, словно я с луны свалилась.

— Раньше додуматься не могла? — смущенно проворчал Генри, признавая мою дальновидность.

Не сдержала радостный писк, и шустро спрыгнула с кровати, приготовившись снова прогуляться по дворцу. Надо было только предупредить принца о наших планах, чтобы не возникло никаких заминок.

В покоях я была одна не больше получаса, но при этом успела себя накрутить донельзя. Думала, что Генри предупредит и вернется, а по итогу вместо голоса друга услышала в зоне спальни странное шуршание. Призрак предупредил бы, если кто-то захочет проникнуть, значит, ко мне пытается пробраться посторонний. Схватила с книжной полки внушительный талмуд, прижалась к стене, за которой скребутся, и приготовилась отражать нападение.

Минут пять был только приглушенный мат и удары о стену с другой стороны, руки уже затекли держать книгу занесенной, а тело взмокло от напряжения.

Когда раздался скрип открываемой двери, сжала свое импровизированное оружие сильнее, и когда показалась пыльная голова — со всего размаху опустила на нее огромный том местной литературы.

Человек, явно не ожидавший такого теплого приема, упал, не успев выставить руки. Мужчина не шевелился, и только из-за этого рискнула присесть на корточки и убрать пряди с лица, чтобы понять, кто же пожаловал к нам в гости.

В этот момент мир перевернулся, и уже я лежала на лопатках, яростно отбиваясь от чужих рук с закрытыми глазами. Отсутствие логики на лицо, так сказать. Нет бы сразу позвать охрану, так нееет, не захотела рассекречивать единственный путь к свободе.

— Я тебя убью. — зашипело грязное нечто, начавшее нагло шарить по моему телу. Дикий страх сменился глупыми смешками, когда проникший в комнату мужчина прибегнул к самым страшным пыткам — щекоткам.

— Извини, я не хотела. — пробормотала сквозь сдавленные смешки.

— Не хотела? Благодаря тебе уже второй раз шишка на голове, садистка ненормальная! — ворчал Морсай, продолжая сидеть на мне сверху и щекотать те места, от которых не успевала убирать шаловливые ручонки.

— Могли бы и предупредить, что идете. — наша детская перепалка была очень тихой, еще не хватало двух стражников в моей комнате.

Вспомнила о дяде и перестала сопротивляться, нагло расслабившись на полу. Принц понял, что игры закончились, и убрал руки, продолжая сидеть на мне.

— Ты должен мне помочь. — столкнула удивленного Морсая и встала сама.

— С чем на этот раз? — недоуменно ответил принц, протягивая сверток одежды. Благодарно приняла и поспешила в гардеробную.

С такой скоростью я не переодевалась даже в академии. Кое-как застегнула блузу и заправила ее в широкие штаны. Последние были явно велики, пришлось подвязывать шарфом, чтобы не потерять по дороге.

— Мне нужно устроить дядюшке незабываемые впечатления. — стянула тряпку, которая тут считалась бинтами, с правой руки и показала Морсаю. Тот явно не догонял для чего я показываю пораненную ладонь.

— Тебе лекаря вызвать? Я не совсем понимаю какая помощь от меня требуется.

— Лорд Аурецкий хочет обманным путем женить своего сына на Шаинаре. — начал просвещать Генри. — Она является наследницей старшего сына их рода, а так как женщины не имеют права распоряжаться своим имуществом до того, как не выйдут замуж и не передадут права на использование финансами мужу, то Вадрион является опекуном. Твой дядя, Альмир, припугнул его в начале осени, но хватило ненадолго. Прямых нарушений нет, растраты записывают как необходимые, а нападение на Шаинару по пути домой с монастыря связать с Аурецким нет никакой возможности. Боюсь, если Шаинара в итоге не сдастся и не выйдет за Ричарда, то ее убьют как единственное препятствие к целому состоянию.

Генри умудрился вкратце описать достаточно сложную ситуацию, и если изначально я не считала верным рассказывать обо всем этом Морсаю, то видя, как он нахмурился, поняла, что на моей стороне есть союзник.

— Род Аурецких, несмотря на отсутствие магии, не так давно был приближен к дворцу за счет своего материального состояния. Мне говорили о них на геральдике. Я попробую поговорить с отцом о превышении полномочий, но это вряд ли что-то даст, пока тебя не увидят в синяках, или не произойдет новое покушение. Даже король не имеет права вызывать на магический суд аристократа без веских на то причин, сами знаете, как чувствует себя допрашиваемый после ментального вмешательства. Но вот показать

Вадриону, что у тебя есть защита, мы сможем. Это должно немного умерить его пыл. — активно закивала головой.

Я начала побаиваться Вадриона. С дядей можно разобраться магией, но с него станется за это посадить на замок, и тогда все планы отправятся псу под хвост, ведь некромант недоучка не имеет права пользоваться столь явно своей магией в отношении к мирным жителям. А это значит что? Будем брать хитростью и наглостью.

Перед тем, как залезть в потайной ход, Морсай поставил защиту на главные двери, чтобы никто не смог легко проникнуть и понять один простой факт — Шаинары в покоях нет. Поблагодарила принца и пошла первой в грязные, узкие коридоры.

Пожалев десять раз, что зажгла светляка, я наблюдала за огромными черными пауками, замирающими, стоило обратить на них внимание. Генри, конечно, сказал что они безобидные, но смотря на мохнатые тушки размером с мою ладонь, я непроизвольно ежилась. Господи, пусть они все так тихонько на стенах сидят.

Стоило об этом подумать и посмотреть вперед, как не сдержала испуганного крика. На инстинктах сделала пару шагов назад, здорово потоптавшись по ногам Морсая, и вжалась в него настолько крепко, насколько это возможно. Я могла и за его спину спряталась, этого бы тоже было достаточно, но тогда пришлось бы касаться спиной стены, на которой также была паутина и восьмилапые чудовища.

— Пресветлая.. Ты чего так орешь, ненормальная? — возмутился принц, отодвинувший мою тушку от своей.

Ткнула пальцем в настоящего арахнида, лениво поднимающегося наверх по нитке паутины. Эта зараза, размером с мою голову, забила на громкие крики, потревожившие его обыденную жизнь.

— А ты что хотела? Тайными коридорами в этой части замка не пользуются почти столетие. Хватит пищать, в замок не сможет пробраться опасная для жизни и здоровья зверушка без специального разрешения главного мага. А теперь подбери сопли и топай, он уже уполз. — отчитал меня Морсай, подталкивая в спину.

Сглотнула вязкую слюну и мелкими шажками направилась дальше, стараясь при этом смотреть только вперед, чтобы не видеть членистоногих. Вообще я не боюсь паучков, в полевых условиях с ними часто сталкиваешься, но тут особи слишком крупные для моей психики.

Из-за нервозного состояния даже не заметила, как мы вышли на чистую часть узкого коридорчика. Кое-где даже факелы стояли, освещая путь. Но не успела я выдохнуть, как взгляд зацепил здоровую сколопендру. Тихонечко взвыла под смешки сопровождающих мужчин, и когда мне сказали тянуть вниз незажженный факел, чуть ли не повисла на рычаге, выпускающего из мрачной и малоизвестной части замка.

— Какая из тебя некромантка? — весело поддел Морсай, скидывающий с плеч жилет. Он расстегнул две верхние пуговки рубашки и отряхнул подобие брюк от пыли. — Располагайся, думать будем.

Мы умудрились по коридорам дойти от моей комнаты до комнаты Его высочества.

Совсем не думает о безопасности королевская семья. Что и сказала принцу, не шибко думая над словами.

— Нари, тут помимо рычага еще и заклинания. Через тайный вход ко мне не смогут войти с дурными намерениями. К тому же о ветке тайных ходов знают только самые приближенные к короне, давшие клятву на крови.

— Ничего себе. Неужели мой братец все-таки смог ввести эту клятву в обиход? Забавно.

— ощущение, будто Генри разговаривал сам с собой. Призрак облетел покои вдоль и поперек, словно пытался найти нечто интересное. — А клятва королю, или королевской семье?

— Королю и стране, иначе могли бунт поднять. — Генральд кивнул, принимая к сведению, и просочился через стену в другую комнату. — Что он делает? — на этот вопрос у меня ответа не было, поэтому просто пожала плечами.

— Так что с Вадрионом делать будем? — спросила, ожидая конкретики. Для меня это был вопрос очень важный, просто так я ему не спущу подобное отношение.

— Все аристократы помешаны на репутации, на этом можно сыграть. — задумчиво протянул Морсай.

— Но при этом без использования магии, так?

— Верно. А по поводу твоего кузена. Есть у меня одна знакомая, у которой есть деньги, но нет высокого титула. Местные холостяки все ее выкрутасы знают и не ведутся, а деревенский аристократ может попасться в сети. Только если мы отберем у твоих родственников шанс получить наследство с помощью свадьбы, то у них останется только одна возможность — подстроить тебе несчастный случай.

— Будем решать проблемы по мере их поступления. Ричарда устраняем свадьбой, дяде нужно подстроить такой случай, чтоб он от стыда уехал в родовой замок. Думаю, с ними разберемся непосредственно после праздника, чтобы я в академию уехала, а не с ними.

— Но устраивать им мелкие шалости ведь не запрещено? — весело отозвался Генри, ставя небольшую шкатулку на столик. Мы с Морсаем переглянулись, и одновременно кинулись посмотреть что там.

Еще в середине учебного семестра догадалась по поводу способностей Генри к алхимии. Наверняка в шкатулках его личные наработки.

— У тебя тут тайник был что ли? — немного возмущенно спросил Морсай.

— Да, эта комната раньше принадлежала Кагарону, а так как мои комнаты регулярно осматривались на предмет запрещенных зелий, то он как старший брат разрешил сделать схрон у него. Правда, братец так и не узнал, где я его сделал, а через месяц произошло то, что произошло. В любом случае нам эти зелья помогу.

— Хочешь сказать, что мой отец не смог найти твою заначку? — по голосу Морсая можно было сразу понять — он не верит в сказанное Генри.

— Твой отец очень умный мужчина, но иногда он мыслит слишком однобоко. Шкатулка стояла под ванной, слуги бы не решились забрать что-то из комнат кронпринца, а ему самому незачем вставать на четвереньки и заглядывать туда. Вот так и пролежала моя прелесть долгие годы никому ненужной. — Генри любовно посмотрел на несколько флакончиков с разноцветной жидкостью, а так как мы с Морсаем некроманты, то даже догадаться не могли о свойствах каждого бутылька.

— Генри, а ты не хочешь поделиться идеей, рожденной в твоей светлой головушке? — призрак очень нехорошо улыбнулся, даже меня проняло.

— Сиреневый флакон самый безобидный, он искажает реальность. Это зелье мы заставим выпить Вадриона, чтобы жизнь медом не казалась. И уж поверьте, после него лорд Аурецкий вернется в провинцию, и ему здорово повезет, если право опекунства не передадут более адекватному родственнику.

Заинтересованно присмотрелось к обозначенному флакону. Хорошо бы избавится от дядюшки, но главное шило на мыло не поменять.