Никогда не слушайте призрака

Глава 21.

В начале нового семестра нас разделили на группы по специальностям, и студентов боевой некромантии осталось всего двенадцать. Из девушек помимо меня осталась статная шатенка с цепким взглядом, от которой хотелось держаться как можно дальше. Но больше всего обрадовалась Легарду, моему напарнику, к которому уже привыкла за первое полугодие.

Через две недели, когда уже зубы сводило от прямо противоположных слухов касательно меня и Морсая, настало время подготовки к практике. Ирэн вовсю инструктировала нас, заранее предупреждая об условиях проживания и возможных погодных казусах. Единственное, о чем она не рассказывала, так это о цели выхода за пределы академии, но предупредила, что отсутствовать будем около двух недель.

Только это группы не будет в академии всего неделю, я же планирую какой-нибудь тихой ночью уйти в неизвестном направлении, выполнив то, ради чего попала в этот мир. Радости мне это не доставляло никакой, однако, другого выбора у нас не было.

Ко дню практики снег полностью растаял, а земля кое-где даже подсохнуть успела, но, как по мне, слишком рано идти в лес, где можно увязнуть по самую шейку. Зачем так издеваться над первокурсниками, если через месяц нам было бы проще выполнить задание профессора, непонятно. Видимо, они решили проверить не только наши знания по нечистелогии, но и физическую подготовку заодно.

Когда настал день Х, я была не выспавшаяся. Из-за нервов поспала хорошо если три часа за ночь, и это могло аукнуться сильной усталостью к концу дня. Но подремать до десяти утра нам никто не даст, поэтому встала с ревом шофара, и отправилась в душ, зевая при этом как бегемот.

Следом за мной встала в очередь Шалида, девчонка из моей группы. Судя по ее опухшим глазам — спала она не больше моего. Сочувственно друг на друга посмотрели, и снова подавились зевками.

В себя пришла только после прохладного душа. Быстро привела себя в порядок и побежала на завтрак, вряд ли нам дадут спокойно перекусить, пока мы не пройдем положенное графиком расстояние.

После завтрака вернулась в комнату, надела полупальто, подвязав его специальным поясом, к которому крепились флаконы зельев первой необходимости, натянула на плечи большой рюкзак, на который сверху была уложена палатка, прикрепленная с помощью веревок, и кое-как встала от такого веса за спиной.

Рюкзак складывали за нас, доставив готовый комплект в ночь прямо на кровать. Стаскивала я его волоком на по, подтащив к шкафу, даже не додумалась посмотреть, что там внутри и насколько он тяжелый, если поднять.

Когда подошла к воротам, практически вся группа была уже на месте. Открытием стало присутствие еще нескольких преподавателей. Одного из них я периодически видела в академии, но никаких предметов у нас он пока не вел. Вторым мужчиной был вечно серьезный Аррай, он молча стоял, прислонившись рюкзаком к воротам, осматривая первогодок. Ну, и Ирэн, которая выглядела так, словно собралась на свидание. Высокие сапоги с небольшим каблучком, обтягивающие штаны черного цвета, свитер под горло, а поверх короткое нечто, напоминающее пальто. За спиной у нее был небольшой рюкзачок.

Удивленно покосилась на неизвестного мужчину, нагруженного двойным весом, и улыбнулась. Нормально так она спихнула поклажу.

— Все собрались? — громко спросила преподавательница нечистелогии, пересчитав нас по головам. — Отлично. Сейчас мы идем к порталу, но, напоминаю, в точке выхода отходим недалеко и ждем всю группу, не разбегаемся кто куда.

Ответом ей стал нестройный хор голосов. Снова зевнула, стараясь сделать это незаметно, и встала рядом с Легардом. Тот тоже выглядел сонным, потому не стала лезть к нему с вопросами, еще успеем наболтаться, пока дойдем до нужного места.

Наконец, я смогла полноценно рассмотреть городок.

Сразу после моста начиналась широкая улица, ведущая между двухэтажных каменных домиков. Народа было много, но практически все направлялись в сторону центра.

Видимо, там был местный рынок или какая-нибудь администрация.

Поражала чистота, будто сегодня с утра камни мостовой были отмыты до блеска, ожидая ревизоров. Красивые цветочки, выставленные на миниатюрные балкончики жилых домов, от фонаря до фонаря шли гирлянды из цветной ткани, и запах свежей выпечки, приводящий в восторг. Ощущение, будто я попала в очень дружную деревеньку, где в каждом доме тебя примут как родного человека. Эта атмосфера настолько поразила, что я не выдержала, и дернула Легарда за рукав.

— Слушай, а в честь чего тут все украшено? — он лениво посмотрел в сторону, куда я указала пальцем, и пожал плечами.

— Да нет никакого праздника, тут всегда все аккуратно. Город живет за счет магов, в основном благодаря поставкам провизии в академию, но и гильдия привносит свою лепту. На последнем курсе разрешается подрабатывать по специальности, а куда идти искать клиентуру? Только в гильдию, где дадут работу, пусть и оплаченную вдвое меньше обычных расценок.

— То есть они поддерживают чистоту, чтоб магов не разозлить? — Легард кивнул, поправив лямки рюкзака.

В центр городка мы пришли через полчаса. Хоть нас и гоняли по физической дисциплине, но ноги все равно начали гудеть. Чувствовала себя муравьишкой, взвалившего на спину ношу больше своего веса, и когда мы остановились возле небольшого здания, едва не скинула рюкзак на мостовую.

— Заходим, детки, координаты уже настроены для вас. — посмотрели на излишне довольную преподавательницу, и стали опасливо заходить.

Внутри стоял большой шкаф у стены, а перед ним грубый стол, за которым сидел типичный офисный клерк. Худой, взъерошенный, с круглыми очками на носу, и дерганный. Как только он почувствовал, что на него смотрят, резко оторвался от книги, в которую писал до этого, и вопросительно взглянул на нашу с Легардом пару.

Но не паренек был самым интересным в здании. Буквально напротив входа во всю стену имелся портал фиолетового цвета, куда и входили бесстрашно мои одногруппники.

— Легард, а как же повозки телепортируются? — он очень странно на меня посмотрел, словно я спросила у него, сколько будет дважды два на полном серьезе.

— С другой стороны, разумеется. — сделала вид, что все поняла, и неуверенно пошла следом за на парником.

Решающий шаг делала с закрытыми глазами, жутко боясь провалиться в пустоту и застрять там навечно, а когда ощутила твердую опору под ногой, быстро сделала еще пару шагов и уже тогда открыла глаза.

Выкинуло нас на лесную опушку, где уже вовсю благоухали цветы. Товарищи по несчастью уже запихивали верхнюю одежду в рюкзак, утрамбовывая ее едва ли не ногами. Оно и понятно, вокруг была середина весны. Только жаль, что никакая температура не повлияла на знакомое жужжание рядом с ухом.

Шлепнула себя по щеке, стряхивая мертвого комара размером с упитанную муху, и поспешила выстроить вокруг себя защитный кокон от насекомых, а то парочка укусов местных мутантов, и у меня крови не останется на их пропитание.

Быстренько избавилась от теплой одежды, кое-как убрав ее в забитый рюкзак, и с облегчением использовала ношу в качестве подушки, посадив свою попу на прогретую солнцем траву. Ощущение, что на улице минимум начало мая, но никак не конец января. Странное тут разделение на сезоны, но, должна признать, приятное. Не успели холода надоесть настолько, чтобы начать мечтать о жарком лете.

Долго отдыхать нам не дали, через пять минут из портала вышли преподаватели, и тут же построили нас в привычную цепочку из двух человек. Ирэн вместе с неизвестным преподавателем шли впереди, а Аррай замыкал строй первокурсников. Видимо, чтобы никто не отстал от группы и не заблудился. Интересно, а с таким контролем сбежать вообще реально?

Сжала кулон в виде совы на шее, ощущая рядом присутствие Генри, и успокоилась, наверняка он уже придумал план, но пока вылезать из украшения не торопился — вокруг слишком много некромантов.

Первые два часа я шла, искренне надеясь на не слишком долгую прогулку вглубь леса, но когда на пути стали появляться поваленные деревья, некоторые из которых не так легко перелезть, таща на своей спине минимум тридцать килограмм необходимых в походе вещей, уверенность в адекватности профессоров практически исчезла.

Парням было несколько проще, они в силу физиологии выносливее, а вот я и Шалида здорово отстали, чем сильно нервировали подгоняющего нас Аррая. Еще через час я нагло повисла на Легарде, передвигая ноги на одном упорстве. Не ожидала, что у меня все настолько печально с физической подготовкой, ведь на курсе в первом полугодии была далеко не самой последней по баллам.

Когда услышала в отдалении вожделенное слово «привал», чуть не расцеловала бедного напарника от счастья. Извинилась перед ним за недостойное боевого некроманта поведение, скинула рюкзак и легла на него сверху, раскидав руки в разные стороны и мечтая отправить в ад Ирэн с ее сопровождающими.

На ногах остались только преподаватели и четверо сбитых парней, последние окинули полутрупиков пренебрежительными взглядами и отправились собирать хворост. Вот у людей энергии, мне бы так!

— Подъем, тщедушное царство! — приказала профессор, контролируя, чтобы встали абсолютно все. Кое-как поднялась, и искренне постаралась не вернуться в исходное положение. — Надо будет спросить у Заратона за вашу выносливость, еще не видела настолько слабых боевых некромантов в свежем наборе, даже стыдно за академию, обмельчала.

Я бы с ней даже поспорила, но в какой-то мере она права, ведь встреться мне сейчас опасная нежить, то позволила бы сожрать мою тушку, хоть кому-то должно же повезти, так почему не ей?

— На сегодня это наша стоянка, вы должны разложить рюкзак, запомнить все, что там находится, и снова сложить, оставив только необходимые на сегодня вещи. Постарайтесь запомнить месторасположение каждого предмета, чтобы в случае крайней необходимости не ковыряться, словно дамы в косметичке. Все понятно? — строго спросила Ирэн.

Сил хватило только кивнуть.

Я догадывалась, что в рюкзаке слишком много вещей, но вот никак не ожидала увидеть завернутые в тряпки камни. Возмущенно посмотрела на преподавательницу, которая с удовольствием наблюдала за нашей реакцией, и стала откладывать балласт в сторону. Это же надо было придумать подобное издевательство?

— Что, удивились? — мурлыкнула садистка, счастливо глядя в наши злые глаза. Из всей группы только двое парней с любопытством смотрели на остальных. Видимо, они не поленились и ночью перебрали подготовленную сумку.

— Ну что, сколько в этот раз додумалось? — любопытно спросил Аррай, возвращаясь в лагерь с тремя тушками упитанных зайцев. Когда успел только, спрашивается.

— Двое. — счастливо заметила Ирэн, наблюдая как мы с остервенением складываем вещи назад в рюкзак. — И не делайте такие лица, это будет вам уроком на будущее. Когда отправляетесь на задание, то должны сами складывать свой рюкзак, не доверяя даже брату родному. Только вы сами знаете, что вам необходимо в дороге, а что лучше не брать. Все ясно?

Мы в очередной раз пробурчали «ясно», отвязывая палатку от верхней части рюкзака. Без камней ноша оказалась гораздо легче. Хорошо еще только полдня на себе тащила, а не несколько суток, кто знает, в какой момент мне бы понадобилось до самого дна его разобрать, вполне могла до конца практики тащить не себе лишний вес.

Место под палатку пришлось готовить самостоятельно, как и остальным одногруппникам. Если посмотреть на нас со стороны, то может сложиться ощущение, будто доброе начальство академии загнало бесплатных рабочих на очистку леса от мусора и валежника, но зато хвороста для костра приготовили достаточно на все время практики.

Преподаватели были не законченными садистами, и сначала позволили пообедать, но потом заставили пахать до седьмого пота. К закату уставшими были абсолютно все, а некоторые парни даже спать сразу завалились в палатку, проигнорировав запах жареного мяса в центре лагеря.

Уже догадываясь, что утром нам наверняка устроят знатную побудку, решила все-таки доползти до бревна, уложенного преподавателями недалеко от костра. За упорство мне сначала сунули в руки чашку с кашей и ломоть хлеба. Пока не увидела то, что приготовила Ирэн собственноручно, не догадывалась о силе голода.

Преподавательница нечистелогии, словно заботливая бабушка, умильно наблюдала за тем, как выжившие в этом трудовом лагере уплетали кашу. Должна признать, при своей стервозной натуре готовила она превосходно.

Как только все были сыты, нас отправили к ближайшей мелкой речушке отмывать за собой посуду. Идти было дико лень, да и сил практически не осталось, но кто будет спрашивать бесправных первокурсников?

Мы со стонами поднялись и гуськом пошли в указанное направление, расслабившись после тяжелого дня и сытого ужина. Это и сыграло на руку местной нечисти.

Сначала я не поняла что происходит, вот ребята медленно оттирают свои металлические чашки, и вот уже побросали все, заходя в ледяную воду. Можно списать на желание ополоснуться, но в свете луны было видно их равнодушные ко всему миру лица. Откровенно говоря, мне тоже безумно хотелось зайти в воду, слиться со стихией, передохнуть, но при этом не было желания морозиться.

— Ребят, а вы чего? — из-за их странного поведения начала нервничать, даже на пару шагов от воды отошла. Но мне никто не ответил.

Зажгла несколько больших светляков, разослав их по обе стороны речушки примерно на десять метров — врага надо знать в лицо.

Видимо, мавки не ожидали от нас никаких действий, поэтому я успела рассмотреть нескольких красавиц с острыми зубками. Отлично, у нас тут сожрать решили, а мальчики и рады стараться ради довольной улыбки хищной нечисти.

Не придумав ничего умнее, схватила длинную ветку и со всего размаху дала ей по затылку самому шустрому однокурснику, ушедшему по пояс в воду. Легард обиженно выругался и повернулся ко мне, сверкая злющими глазами.

— Дыру прожжешь, увалень. Остальных в чувство приводить помогай.

Парнишка явно не понимал чего от него хотят, и даже пару шагов в сторону обидчицы сделал, но после этого в его голове со скрипом начали крутиться шестеренки, заставив паренька с крейсерской скоростью вылететь на берег. Дошла до него, наконец, степень опасности.

— Вот же темные. — пробурчал он себе под нос и подхватил у самого берега камушек.

Сейчас была реальная возможность отомстить немного тем ребятам, что не следили за языком, подначивая в академии, и мы с Легардом не стали ее упускать.

От обидных шлепков и ударов камней мальчишки приходили в себя, резво уходя на безопасное от воды расстояние, и когда последний однокурсник оказался на берегу, обиженно стуча зубами от холода, раздались вялые аплодисменты из кустов неподалеку.

— Молодцы, нечего больше сказать. — ядовито процедила Ирэн, подходя ближе к подмоченной компании первокурсников.

Она достала из сумки несколько ниточек бус из дешевых камушков, и протянула самой бесстрашной мавке. Та вцепилась в украшения мертвой хваткой и ушла под воду, следом за ней исчезли остальные. Видимо, отправились наживу делить.

— Значит, это вы подстроили нападение? — возмущенно спросил Шелкон, самый здоровый из нас.

— Ну разумеется, иначе вас разорвали бы сразу, стоило только коснуться воды. Я вас обучила заклинанию, не позволяющему нечисти воздействовать на разум, где оно? Одна Шаинара осталась в сознании, но, подозреваю, из-за природной невосприимчивости к слабому ментальному вторжению, а не благодаря полученным в академии навыкам.

Отчитывали нас знатно, заставляя опускать голову все ниже и ниже. Чувствовала себя дитем неразумным, которому запретили брать конфеты, а он поставил стул на стул, чтобы добраться до вожделенной вазочки, и по итогу грохнулся, получив несколько синяков. Вроде и обидно, что мама сласти убрала, но еще и больно по причине собственной упертости.

В лагерь шли, косясь друг на друга, а мальчишки еще и дрожали, словно цуцики. Они быстренько переоделись в сменную одежду, совершенно не стесняясь присутствующих в лагере женщин, и воткнули в землю несколько палок, натянув между ними веревку. Ну вот, теперь у нас есть место, где можно сушить белье.

Дальше наблюдать за неудачливыми одногруппниками не стала, забралась в палатку, на установку которой потратила больше двух часов, и практически сразу уснула, не в силах сопротивляться Морфею.

Просыпаться начала из-за легкой щекотки на лице. Улыбнулась, отодвигая причину, из-за которой не досмотрела сон, и попыталась вновь вернуться к дивной картинке, навеянной подсознанием.

Однако, человек, решивший меня все-таки разбудить, не сдавался, и по щеке вновь прошлись чем-то очень теплым и пушистым. Пришлось открывать глаза.

Напротив моего лица замерли четыре пары черных глаз-бусинок, они с любопытством рассматривали замершую в сильнейшем шоке особу. Пару секунд мозг пытался проснуться, уверяя свою хозяйку, что это сон не до конца сошел, и огромный арахнид всего лишь плод воображения. Я даже верить ему пыталась, пока чудовище не зашевелило жвалами.

Сначала визг раздался из палатки Шалиды, а потом уже из моей, да такой пронзительный, что паук быстро отполз к выходу палатки и сжался, будто я его оглушила.

Не придумав ничего умнее от страха — просто вытолкнула чудовище сырой магией, а потом разрезала палатку с другого края ножом и выбиралась наружу. Пусть между мной и членистоногим хоть какая-то преграда останется, иначе я получу инфаркт.

Но, для своего же спокойствия мне надо было оставаться внутри, там хотя бы неизвестность была, а не картинка из фильма ужасов.

Вокруг была самая настоящая вакханалия. Из палаток однокурсников вылетали твари разных размеров и классификаций: у кого-то здоровый слизень залетел на дерево, да так там и остался, у кого-то здоровенная крыса улепетывала на одних задних лапах, прижимая к груди подпаленный хвост и возмущенно пища, а кто-то катался по земле, пытаясь если не выловить, то хотя бы раздавить нечто под рубашкой.

Были и те, что удивленно вылезали из своих палаток, разбуженные криками в лагере, в числе которых был и Легард. Впервые ощутила неприязнь к своему напарнику, если он сам догадался поставить защиту, то мог и мне подсказать. Я то, наивная душонка, полагала, что преподаватели озаботятся безопасностью своих студентов!

Больше всего разозлилась, когда заметила на одном из деревьев троих изуверов. Преподаватель Уль’аям, находясь чуть выше довольного Аррая, с кислой миной отдавал ему небольшой мешочек, предположительно с золотом.

Они еще и ставки на нас делали?! Не особо отдавая отчет своим действиям, сформировала пульсар и метнула его под самый корень бедного дерева, где, словно шишки, восседали старшие. Сначала раздался взрыв, потом щепы, будто осколки, разлетелись в разные стороны, и следом надсадный скрип падающего растения. Наградой за мои потраченные нервы стал громкий, отчетливый мат, и шумный удар об землю.

Злорадно наблюдала, как преподаватели вылезают из под веток, и вынужденно переключила внимание на странный звук со стороны арахнида. Было очень похоже, что тот смеется над подлыми преподавателями, но в силу строения своего организма выдавал скрип ржавой двери.

— Смешно тебе? — спросила у него, чтобы сбросить напряжение, никак не ожидая ответа, но создание активно закивало головой, сбивая остаточный дымок на своей шкурке одной из лапок. После он шустренько так свалил с поля боя, оставив остальную нечисть и неудачливых первокурсников разгребать последствия. Видимо, отомстила я не только за себя, но и за подчиненного преподавателями паучищу.

— Кто это сделал? — зло прошипела Ирэн, из-за чего в лагере установилась гробовая тишина. Даже слизняк прекратил попытки к побегу и заполз повыше.

— Извините, я в паука целилась, но немного промахнулась. — выдавая себя я строила максимально провинившуюся мину. Все равно вычислят же, так что лучше самой признаться.

— Промахнулась?!

Ощущение, будто в роду преподавательницы змеи отметились, настолько натурально получалось пародировать хладнокровным.

— Не бесись. — спокойно попросил Уль’аям, вытаскивая из своих растрепавшихся черных кос веточки с листьями. — Когда мне такое посвящение устроили, я подсыпал в питье преподавателей зелье от диареи. Долго они пытались найти причину запора, и именно после этого случая в стандартный набор стали добавлять средство от такой деликатной проблемы.

С удивлением посмотрела на преподавателя, который тоже шалил в студенчестве.

Благодаря его рассказу, Ирэн постаралась немного успокоиться, но, когда увидела изорванную штанину, снова зашипела и скрылась из лагеря от греха подальше.

Это она умно сделала, между прочим, потому что после побега всей нечисти нам пришлось заново наводить порядок, утаскивая ветки и камни, непонятно как появившиеся прямо на палатках. Вот на что способна дюжина необученных некромантов: всего пять минут, а в радиусе ста метров такой погром, будто великан порезвился. Ко всему прочему еще и палатки восстанавливать пришлось, благо, что моя не сильно пострадала от знакомства с арахнидом.

Через час после дикой побудки мы приступили к завтраку, не шибко волнуясь по поводу внешнего вида. Ну и пусть разводы на одежде непонятные у некоторых, или манжеты оторваны — это не повод пропускать самый важный прием пищи.

Дальше нас отправили приводить себя в божеский вид и надевать местное подобие резиновых сапог, доходящих до середины бедра. Именно они занимали основное место в рюкзаке, не вызывая никаких эмоций, кроме тревоги. Вряд ли нас отправят в них цветочки собирать на полянку.

К моменту, когда мы экипировались, утянув на талии ремень с зельями, появилась Ирэн. Она снова выглядела, будто к фотосессии готовилась, поразительная тяга к красоте!

— Все поняли важность защитного круга? — без предисловий начала она.

Мы покивали головами, ожидая новой подставы от профессора.

— Молодцы. С сегодняшнего дня начинается небольшая практика. Я подготовила карточки с заданиями для каждой сложившейся пары, кому какое попадется — без понятия, но все они связаны с темами, пройденными в прошлом полугодии. Проблем не должно возникнуть ни у кого, если материал учили, как полагается. Времени у вас до заката, как выполните задание — запускаете взрывной шар, и кто-нибудь из преподавателей проверит. Учтите, помогать вам никто не будет, если сгините в болотах, то такова ваша судьба, нечисти тоже надо чем-то питаться. — и улыбается довольно, будто надеется на полный провал всей группы.

Угу, как будто кто-то из студентов не догадается в случае опасности запустить сигнальный шар, вряд ли преподаватель бросит студента и будет наблюдать со стороны, как его пытаются сожрать.

Когда настала наша с Легардом очередь, я отправила его тянуть карточку с заданием.

Хоть у меня и есть определенная удачливость в плане выживания, но вот в таких мелких моментах лучше не надеяться на нее — такую свинью подложит, что будем еще долго с икотой вспоминать!