Никогда не слушайте призрака

Глава 22.

— Добыть... слезу болотницы. — мертвым голосом закончил Легард.

Пораженно моргнула глазами. У меня проблемы с везучестью? Ничего подобного! Легард смог вытащить самое сложно задание из возможных, заранее записав нас в самоубийцы. Сложнее этого только яйцо из гнезда виверны украсть.

Как можно уговорить болотницу поделиться слезой? Да никак, эту нечисть только отпугнуть полынью можно, или на крайний случай голову отрезать серебряным клинком, чтоб уж точно выдавить пару слезинок.

Кажется, мой напарник подумал в том же направлении, он быстро прикрепил нож к бедру, а заодно веревку с собой взял. Точно! Надо будет еще веник вонючего кустарника надергать, так, на всякий случай, если не убьем, то хотя бы запахом отгоним от себя, дабы не сожрали.

— Убивать нежить ради задания запрещено, использовать оружие можно только в случае защиты своей жизни. Всем все понятно? — ласково спросила Ирэн.

Предупреждала она не только меня с напарником, но и остальных ребят, распихивающих по карманам метательные ножи и серебряные вилки, интересно, а последнее у них откуда? Похоже, сложное задание досталось не только нашей паре, раз все одногруппники с озабоченным видом проверяют оснащение и вооружаются всеми доступными средствами.

Примерно в десять утра мы с Легадом выдвинулись в сторону болот. Карту нам дали всего одну, и ее решила оставить местному, он должен лучше разбираться.

На карте было указано три примерные точки, где может обитать болотница, а вот как уговорить ее поделиться слезой — нам не подсказали.

На подходе к болотистой местности мы вооружились надежными палками, и уже гораздо осторожнее двинулись дальше, погружаясь в жижу по щиколотки и проверяя место для следующего шага. Идти было тяжело, голова отказывалась выдавать способы добычи нужного, а веник полыни скоро меня саму отгонит куда подальше — вонял он безбожно.

Не представляю, когда получится сбежать из этого лагеря. Мы еще задание не выполнили, а я уже устала и хочу лечь где стою. Пару часов блужданий по болотам — это вам не забег по прямой, нагрузка на ноги ого-го!

— Шианр, мы пришли. — тихо сказал Легард, указывая на огромную кувшинку. Именно в них болотницы устраивают себе домик.

Крепче сажала веник, приготовившись в случае чего отгонять опасную нечисть, и стала хаотично вспоминать информацию, которая, быть может, просто не отложилась в голове на занятиях Ирэн.

— Сладенький мальчик. — мягко сказал чарующий женский голос.

Мы с напарником оба посмотрели в сторону, откуда он исходил, но там остались одни круглые разводы, да несколько пузырьков, поднятых на поверхность из-за движения в грязной воде. Отлично, с нами еще и поиграть вздумали!

— Нари, если утащит — запускай сигнальный шар. — нервно попросил Легард, крутя головой в разные стороны.

Я бы тоже испугалась, если какая-нибудь нечисть решит выбрать мою персону в качестве десерта. Подошла поближе к напарнику, чтобы в случае чего могла отбить его, и стала ждать нового появления болотницы. Если она уже показалась нам, значит скоро вернется.

— Отдай мне мальчика, и я поделюсь самым драгоценным, что у меня есть. — красивая девушка появилась недалеко от нас, видимо, старается подальше под полыни держаться, для них она действует как ладан на черта.

— Нет, дорогая, так не пойдет. — старалась говорить уверенно, но у самой поджилки тряслись. Как-то не привыкла я общаться с ожившими образами из старых сказок.

Болотница перекинула каштановые пряди на правую сторону, поправляя василек, вплетенный в волосы. Очень красивая и очень опасная нежить, и в случае нападения нам придется туго.

— Зачем тогда пришли? — она задала вопрос и снова ушла в трясину на добрые пять минут, за которые мы с Легардом едва не посидели.

Появилась болотница крайне неожиданно. Девушка выдернула из моих рук полынь, едва не уронив в жижу, из которой очень сложно выбраться. Благо у одногруппника реакция есть, поймал за талию, хоть и утопил карту. Благодарно кивнула ему и встала спина к спине, вцепившись одной рукой за его рукав, а второй в рукоятку небольшого серебряного ножика.

— Вот так гораздо удобнее общаться, не так ли? — спросила нежить лукаво, опираясь локтями о небольшой островок, на котором мы стояли.

Вблизи можно было рассмотреть ярчайшие зеленые глаза и небольшие жабры на шее.

— Ты права, удобнее. — согласилась с ней, сглатывая вязкую слюну.

— О чем это я? Ах да! Поделись мальчиком, я даже вернуть его согласна через сутки. — боюсь представить зачем он ей и в каком состоянии вернет.

— Может у тебя есть другое пожелание? Этот юноша мне еще нужен. — она забавно нахмурила бровки и начала медленно осматривать меня с головы до ног.

— Идет брачный сезон, мои сестры уже ждут потомство, а я еще нет. Болотце в наследство есть, а мужа нет. Если не хочешь делиться, то предлагай альтернативу. — нежить лукаво посмотрела на Легарда и подмигнула ему, отчего напарник дернулся и еще сильнее напрягся.

— Если твои сестры нашли отцов потомству, значит где-то рядом есть поселение. Почему не заманишь кого-нибудь оттуда? — непонятно почему, но появилась женская солидарность. Кому как не мне знать, насколько тяжело найти подходящего мужчину, к тридцати годам до сих пор без мужа и детей.

— Далеко им идти сюда, видите ли. — нежить раздраженно ударила ладошкой по воде, обрызгав нас по самые колени зеленой гадостью.

— А может тебе поближе перебраться? Или все занято вашими? — она ненадолго задумалась, и ее глаза загорелись.

— И то верно. Дом выращу за месяц, еще территории затоплю для дочки. Решено! Вы переносите меня в новые владения!

От такого финта ушами Лерагд поперхнулся. Ну, товарищ, я что могла, как говориться, это в любом случае лучше, чем оплодотворять нечисть. Сочувственно похлопала одногруппника по лопатке и забрала его рюкзак, повесив на левое плечо.

Болотница же, недолго думая, соорудила вокруг своих гусиных ног кокон из грязной воды, забралась на спину к напарнику, обняв того крепко за шею, и уткнулась носом ему в волосы. Даже я видела, насколько глубокий вдох она сделала, желая понюхать Легарда. Думаю, не только мне было страшно за паренька, но и ему самому очень хотелось сохранить жизнь и выкинуть опасную тварь назад в болото.

Шли мы гуськом, я проверяла тропинку, выводя на сухую землю, а парочка шла следом. Главное, чтобы нежить сдержала слово и не утащила друга под воду, боюсь, я даже не услышу этого из-за шумных шлепков, появляющихся когда мы переставляли ноги.

Когда мы вышли из болота — облегченно выдохнула, пропуская Легарда вперед. Тот дошел до ближайшего дерева, спустил болотницу, и сам сел передохнуть. В итоге минут на двадцать мы соорудили лагерь, чтобы перекусить и восстановить силы. Нечисть хоть и смотрела заинтересованно на то, что мы едим, но от угощения отказалась.

К закату мы кое-как добрались до первого свободного болота, куда напарник едва ли не скинул радостно визжащую Этию. Не подозревала, что у этих представителей водной нечисти вообще есть имена, этот факт стал открытием, когда она изволила назвать свое имя. Вообще болотница оказалась крайне болтливой, и если бы рядом с ее зубками не красовалась шея Легарда, то вежливо попросила ее заткнуться, а так пришлось несколько часов терпеть.

Как только Этия оказалась в воде, она скрылась на долгие десять минут, заставляя нас нервничать. Не хотелось бы провалить задание, особенно обидно будет напарнику, ему больше всего пришлось постараться и понервничать ради добычи слезы.

Болтливая нечисть появилась резко, напугав широкой улыбкой из острых зубок до икоты. Пришлось искать фляжку с водой, чтобы успокоить пошатнувшиеся нервишки.

— Мне тут нравится. — вынесла она вердикт. — Давайте свою склянку, наполню вам слезками своими драгоценными.

Мы с Легардом облегченно выдохнули, и напарник протянул ей пробирку.

Поблагодарив нечисть, кое-как устало отползли от болота глубже в лес и запустили в воздух сигнальный магический шар. Тот взлетел примерно на сто метров, увеличился в размерах, и лопнул, окрасив приличное пространство темно-синим цветом.

Аррай появился порталом, без лишних слов вцепился в желанную скляночку и позволил себе едва заметную улыбку. Отлично, студентов эксплуатируют в добыче необходимых ингредиентов для зелий, права человека тут явно не соблюдаются.

— Молодцы, практика сдана на отлично. — похвалил нас декан факультета алхимии. — Жду вас в лагере. — он отсалютовал склянкой, сжал в руках небольшой камушек, и исчез в фиолетовом цвете портала.

Мы с напарником настолько удивились подобным исходом событий, что даже слов не нашли. Пару минут шокировано смотрели на место, где до этого стоял Аррай, потом взглянули друг на друга и выругались, не сдерживая слов. Неужели так трудно было захватить с собой двух вымотавшихся студентов? Мы же не на его спине собрались добираться до лагеря, в конце то концов.

Голодные, уставшие и дико злые, мы поплелись медленным шагом к стоянке. Себя было жалко, но Легарда жальче, физически он, должно быть, устал еще больше.

Решив не насиловать свои организмы, мы устроили ночлег на первой же подходящей опушке. Из еды у нас оставался хлеб и немного снеди, уложенной в академии, этого хватило, чтобы приглушить голод.

После скудного ужина наложили лапника, устроив своеобразное лежбище, поставили защиту от нечестии и запалили костер побольше, чтобы не замерзнуть. На дежурство никто из нас способен не был, однако, это не помешало Легарду посопротивляться для вида. Парнишка искренне не желал компрометировать меня в глазах Морсая ночевкой на одном лапнике.

— То-есть, мне лучше замерзнуть ночью, чем рядом с тобой лечь? Конечно, смерть предпочтительней запачканной чести. — пробурчала возмущенно и нагло легла рядом, укрываясь собственным пальто, благо, что в лагере оставлять его не стала.

На этом спор закончился, и напарник практически сразу мерно засопел. Тоже с удовольствием подремала бы, но Генри появился. Я даже соскучилась по его ворчанию и назойливым нотациям.

Здорово вас муштруют. — весело заметил призрак, укладываясь рядом прям на землю.

Ему без разницы, где лежать, но мне было неприятно за него. Головой то понимаю — он не ощущает ничего, осталось чувствам это объяснить.

— И не говори. — ответила шепотом. — Сегодня?

Генри кивнул, продолжая рассматривать мое лицо в свете костра. Когда я вижу его — гораздо спокойнее, словно в случае опасности он сможет защитить меня.

— Спи, на рассвете я разбужу тебя.

Несмотря на холод, исходящий от него, стало дико тепло и удобно. Прикрыла глаза, сдерживая откуда-то появившиеся слезы, и вскоре уснула, надеясь на длительное путешествие до места его захоронения.

Разбудили меня мягким прикосновением к кончику носа. Открыла глаза и постаралась сдержать зевок, не хотелось бы разбудить Легарда, иначе не видать мне в ближайшем времени побега, как своих ушей.

Встала, немного размяла затекшие конечности и надела пальто. Несмотря на дневную жару, утром трава покрылась легким инеем, а от костра даже угольков не осталось. Поежилась от холода, подула на замерзшие пальцы, и подошла к пепелищу.

Напарника было жалко, кто знает, через сколько он проснется, в такой холодине и заболеть серьезно можно. Осторожно положила хвороста под недовольный взгляд Генри, капнула сверху специальной жидкости для розжига, выданной нам для таких вот случаев, и осторожно высекла искру.

Через пару секунд появился огонь, жадно облизывающий слегка влажную древесину. Подложила еще немного хвороста, чтоб хватило до того, как солнце не начнет припекать, тихо надела свой рюкзак и выдвинулась в указанную призраком сторону.

Когда вышла из защитного круга от нечисти, поставила еще один на всякий случай. Моих умений не хватит на сильное заклинание, но и этого для местных обитателей должно быть достаточно.

Примерно сто метров шла, старалась смотреть куда наступаю, чтоб не издавать лишнего шума, а когда мы отошли на безопасное расстояние, смогла, наконец, немного расслабиться.

— Генри, а нам примерно сколько идти надо будет? — спросила с интересом, перелезая через поваленное дерево.

— К концу сегодняшнего дня должны дойти. Мы направляемся в горы, а они тут не сильно далеко. Самое сложное будет найти конкретное место, пещер там огромное множество.

— Главное, чтобы в этих пещерах никто не жил. — прошептала себе под нос и постаралась ускориться.

— А там и живут. — весело заметил Генри, облетая деревья.

Услышав этот беззаботный тон, встала, как вкопанная.

Я понимаю, что идти нам в любом случае придется, но хотелось бы заранее подготовиться к тому, с кем придется сражаться за мощи одной конкретной души.

— Не пыхти, хорошо все будет, главное успеть дойти туда прежде, чем за тобой отправят погоню, а это, поверь, будет очень скоро.

Поежилась, стоило мне представить, какой разгон устроят за самоволку, и стала шустрее передвигать конечностями. Я, конечно, уже не так категорично настроена остаться подольше в этом мире, но в первую очередь мне нужно думать о Генри.

Некоторое время мы еще болтали с ним по пути к цели, стараясь таким образом сбросить нарастающее напряжение, но через два часа я начала выдыхаться, да и настроение портилось с каждым шагом.

Ощущение погони подстегивало добраться до цели как можно быстрее, а вот предчувствие скорого расставания нашептывало сесть на месте и ждать, чтобы поймали.

Неужели я недостойна того, чтобы быть с тем, кого люблю? Вот надо было начать испытывать чувства к тому, чья судьба предрешена еще до нашего знакомства! Было дико обидно за нас обоих..

Вытерла злые слезы, застилающие глаза, и продолжила переставлять ноги на чистом упрямстве. Я же не эгоистка, в конце то концов, чтобы заставлять Генри и дальше существовать призраком, а раз у нас заранее ничего не выйдет, то нужно как можно быстрее вырвать его из своей души, чтобы потом не было больнее.

На первом привале Генри объяснил, как поставить слабенькое антипоисковое заклинание. Промучились мы около часа, а выдохлась я так, что идти дальше было сродни пытке. Вот только слова, что опытные маги быстро обойдут заклинание и настроят портал ближе ко мне, заставили подняться с помощью дерева.

На этом же привале я бросила свой рюкзак, оставив себе только пояс с зельями. Назад мне все равно идти не придется, а лишний балласт, в котором даже еды не осталось, мне ни к чему.

Идти стало немного проще, но ненадолго. Два дня недосыпа и сильные физические нагрузки сделали свое дело, превратив молодую девушку в кряхтящую старушку. Вот как в книгах герои идут по двенадцать часов к ряду? Это же просто невозможно! Ну, или только я такая слабачка.

К закату я ползла, смотря исключительно в землю, потому крайне неожиданным после окрика Генри было увидеть перед собой высокую скалу, уходящую пиком куда-то в облака.

— А ты не можешь сам отнести медальон к телу? На это твоей энергии вроде должно хватить. — спросила в надежде, что мне не придется лезть вверх.

— Во-первых, я не шибко горю желанием увидеть собственные кости, а во-вторых, не могу прикасаться к медальону, иначе хотя бы по твоему миру полетал в поисках помощи.

Представила, что мне предстоит сделать, и сдалась, усевшись прямо на траву. Сегодня я точно не в состоянии изображать из себя скалолазку, сорвусь в один прекрасный момент, и будет уже два призрака, прикованных к этому месту.

— Ди, ты чего села?

Удивленно посмотрела на обнаглевшего призрака и покрутила пальцем у виска.

— Я туда при всем желании без экипировки не залезу.

— Тебе и не надо туда залезать, вставай и пошли обходить гору, там скоро лаз будет.

Даже пару минуток на отдых не дал, садист.

Минут через двадцать мы подошли к небольшому проходу, сделанному между двух огромных скал. Он был дико узкий, и, будь у меня плюсом пару килограмм, застряла бы.

Стоило протиснуться в щель, как нога потеряла опору, и я поехала с визгом куда-то вниз. Из-за того, что поездка оказалась крайне неожиданной, я никак не могла сфокусироваться хоть на чем-нибудь выступающем, за что можно ухватиться и притормозить. По итогу несколько минут вырывала лишь траву, да орала хлеще мартовской кошки.

Все прекратилось только когда смогла перевернуться на живот и распластаться звездочкой, зрение сразу же пришло в норму, а вот сердце из-за пережитого стучало как бешенное. Неуверенно посмотрела по сторонам, и попыталась встать под дикий ржач Генри.

Эта зараза, вместо того, чтобы помочь мне остановиться, расселся у прохода в долину и укатывался со смеху. Вот она, настоящая дружба, если товарищ упал в лужу, лучше постоять и поиздеваться, чем поставить его на ноги. Зло покосилась на призрака и кое-как встала, пытаясь вновь не навернуться, а после повернулась оценить, насколько далеко могла уехать на пятой точке.

И тут у меня захватило дух, я словно в рай попала! Огромные бабочки порхали от цветка к цветку, не обращая внимания на незваных гостей, в самом низу стоял небольшой островок, вокруг которого была вода светло-голубого цвета, и огромное множество фруктовых деревьев. Складывалось ощущение, будто это место создано искусственно каким-нибудь художником.

Но из живых существ тут были не только бабочки.

Кое-где мелькали длинные чешуйчатые хвосты, и именно они отвлекли меня от созерцания прекрасного. Если задуматься о пропорциях животины, то хладнокровное должно быть примерно с меня ростом, а это уже чревато лишением жизни.

— Генри, а что за зверушки тут обитают?

Мужчина подлетел ко мне поближе и заинтересованно стал высматривать хвосты.

— Виверны. — равнодушно констатировал он факт, а у меня толпа мурашек по спине пробежалась.

— Они же хищники, что им тут делать?

— У них же несколько видов, конкретно эти питаются фруктами, поэтому маленькие. Но ты шибко не расслабляйся, свои гнездовья они охраняют как старшие родственники, волосы могут опалить только так. Ну, и руку наглую отгрызть тоже. — буднично предупредил Генри, словно рассказывал чем нужно кормить милую кошечку.

— Только не говори, что тело в гнезде. — искренне попросила, не особо надеясь на отрицательный ответ.

— Именно там. Поэтому нам придется идти пока солнце до конца не село. Как только последний луч коснется земли — они разбегутся по норам, и тогда мы точно до рассвета ничего не сможем сделать, а так хоть какой-то шанс есть.

Посмотрела в противоположный от нас край долины, где в камне виднелись небольшие пещерки, и сглотнула вязкую слюну. У нас осталось не больше получаса, чтобы выполнить задуманное, и, если промедлим, то меня скорее всего уже этой ночью найдут, но тогда вряд ли получится сюда когда-либо добраться вновь.

Стиснула зубы, скомандовала себе мысленно перестать быть тряпкой, и поспешила обойти островок вокруг.

Диаметр долины был примерно километр, идти, по сути, всего ничего, но все осложнялось достаточно крутым спуском и резким подъемом. Так же старалась обходить по широкой дуге пугливых виверн. Понимаю, что сейчас они боятся меня больше, чем я их, но увидеть вблизи огромную ящерицу слишком серьезное испытание для моей психики.

К скале, защищающей это место от ветров и нежелательных свидетелей, я подбиралась на четвереньках, иногда помогая себе не сорваться, сжимая в руках траву.

К моменту, когда мы оказались у первого гнезда, солнце уже практически село. До нашего с Генри расставания и моего возвращения в родной мир оставались считанные минуты.

— Где?

Он понял, о чем я, ненадолго задумался, а потом указал в сторону крайней левой пещерки. Молча кивнула и, опираясь на камень, чтобы не соскользнуть вниз, осторожно направилась к нужному месту.

В пещере было очень темно, пришлось зажигать небольшой светлячок, чтобы хоть силуэты рассмотреть.

Первое, что увидела, это три яйца слева, практически у самого входа, по размеру напоминающих страусиные. Вокруг них были уложены какие-то камни, от которых исходило тепло. Видимо, самка накаляет их перед тем, как отправится на поиск пропитания. В центре пещеры так же имелся большой булыжник, и температура, которая тут держалась, стояла, словно в пустыне.

Генри медленно летел следом за мной, и, хоть изначально он не планировал приближаться к своим останкам, сейчас бы рядом. Видимо, решил все-таки попрощаться перед тем, как мы навсегда потеряем друг друга.

В глубине пещеры тела я не увидела, ни одной косточки не осталось! Сочувственно посмотрела на друга, но тот не спешил расстраиваться.

— Видишь камни, уложенные друг на друга? — спросил он, указывая в самый низ.

Это действительно было странно, словно заложили какую-то нишу. Пришлось быстро браться за дело, пока мамочка яиц не вернулась, и при этом очень тихо ставить на каменный пол пещеры булыжники, чтоб целая стая не слетелась. Но работала руками не я одна, Генри тоже решил потратить остатки своей магии, понимал — время идет не на минуты, на секунды.

Когда убрала последний, стоя на коленях, приблизила светляк ближе к большой полке, выдолбленной в горной породе, и было очень странно увидеть там мирно спящего мужчину с лицом любимого человека.

— Там все плохо, да? — неуверенный голос призрака вывел из оцепенения.

— Наоборот, сам посмотри.

На мгновение он засомневался, но все же опустился ниже и застыл напротив своего тела.

— Это странно, словно кто-то наложил заклинание стазиса, желая сохранить тебя в том виде, в котором ты был в момент потери души. — тихо прошептала.

Больше поговорить нам не дал пронзительный крик рептилий. Видимо, солнце село окончательно, и они возвращаются в свои гнезда. Сняла с себя медальон через голову, чтобы не мучится с застежкой, и поднесла его к телу Генри.

Всего на мгновение призрак перехватил мою руку своей, не позволяя прикоснуться подвеской к коже мужчины, лежавшего в нише, и едва ощутимо коснулся своими губами моих губ, делясь холодом и последними минутами нежизни. Больше сдерживаться я не могла, слезы проложили влажные дорожки по щекам, капая на испачканное травой пальто.

Он так и не убрал своей руки, направляя мою, сжимающую медальон, к мертвому телу самого лучшего мужчины, которого я когда-либо встречала. Пусть у него своенравный характер, пусть иногда вредничает, но он именно тот, кто тронул душу, заставив пожелать большего, чем судьба готова мне дать. Заставил полюбить того, кого любить нельзя...

Сильная боль в груди появилась неожиданно, а собственный всхлип услышала уже откуда-то издалека. Ощущения, словно кто-то воткнул кинжал прямо в сердце, всего секунда агонии, и в легкие проникает чистый, свежий воздух.

Некоторое время лежала, впитывая тепло солнечного света. Даже не открывая глаза, я прекрасно знала, где нахожусь.

Шум реки, пение особо активных пичуг и ласковый ветер, который будто желал успокоить, обдавая лицо нежной прохладой. Постаралась против воли улыбнуться, но не получилось. Слезы, не давая мне и шанса, текли по щекам бурным потоком, вырывая из груди всхлипы отчаяния.

Я не знаю, получилось ли у меня подарить Генри желанный покой или все было зря? И, видимо, никогда не узнаю.

До обеда пролежала под деревом без сил, так и не открыв глаз. Внутри ощущалась пустота потерянной магии, потерянной жизни, я снова стала Дианой, тридцатилетней одиночкой со сломанной машиной и однушкой на окраине города.

Откуда нашла в себе силы встать — без понятия, но до речки все же доковыляла, чтобы сначала увидеть уже чужое лицо. Интересно, а долго я к нему привыкать теперь буду? Умылась ледяной водой и пошла собирать свои вещи, надо еще как-то домой вернуться.

«Все нормально, Ди, расценивай это как интересное приключение, а теперь пора с небес на землю, искать нормальную работу и пытаться устроить свою жизнь. Свою, Ди!»

Подбодрив себя таким образом, я надела на плечи рюкзак и пошла в сторону деревеньки.