Никогда не слушайте призрака!

Глава 1. Часть 1

–– Станция Невьютино! –– зычно прокричала проводница старого, как мамонт, поезда.

Кое-как надела свой безразмерный рюкзак и поспешила на выход, ведь остановка в этой Богом забытой деревеньке длится всего три минуты.

Стоило мне сойти с поезда, как я в панике развернулась назад, но было поздно — гудок ударил по ушам и металлический монстр двинулся в путь. Пришлось вернуть свое внимание старой, потёртой вывеске и оценить масштабы катастрофы.

Вместо бетонной дорожки увидела жалкую тропинку, вытоптанную не то любопытной детворой, не то каким зверьем, а вместо деревенского вокзала стоял обветшавший сарай с гордой надписью «станция Невьютино». Сложно представить, что корни заказчика уходят в эту дыру — контраст его особняка с заброшенной деревней разительный.

Подавив горестный вздох, я отправилась дальше искать дома в высоких кустах. Дожилась. Профессор истории, в прошлом достаточно удачливый археолог, а теперь расхитительница гробниц, мать их.

Идти с тяжелым рюкзаком сквозь бурелом –– та еще проблема, и без физической подготовки слегла бы я прямо на станции в ожидании следующего поезда. А может дело не в физподготовке, а в элементарной жажде наживы? В любом случае на укатанную дорогу я вывалилась, тяжело дыша и отдирая от камуфляжа настойчивые репьи. Благо хоть на голову капюшон додумалась надеть, иначе после выполнения заказа пришлось бы стричься под ноль.

Ничего хорошего от деревеньки я не ожидала изначально, но вот пустынные улицы и редкие побрехивания собак даже моя фантазия представить не могла. По коже прошлись мурашки. Место выглядело заброшенным, будто жители давно покинули свои дома.

Я неуверенно прошла чуть дальше и заметила, как за окошком одного из домов всколыхнулась занавеска. Жуть какая-то, честное слово! Изначально я планировала снять какой-нибудь домишко, пока ищу заказанный амулет, но на всякий случай захватила всё для проживания в лесу — и не прогадала.

Карту местности развернула возле колодца, где планировала набрать воды во фляжку, и попыталась сориентироваться в какой стороне кладбище.

Вот только любопытные взгляды мешали сосредоточиться, а стучаться в какую-нибудь дверь для получения информации было неловко.

–– Потерялась, дитя? –– сухой старческий голос за спиной раздался крайне неожиданно, из-за чего я взвизгнула, отпрыгнув на полметра в сторону. Пожилой мужчина в звенящей тишине подошёл бесшумно, и как-то слишком быстро, ведь я оглядывалась перед тем, как достать карту, и никого вокруг не было.

–– Здравствуйте. Нет.

Старик заинтересованно склонил голову набок.

–– Тогда возвращайтесь туда, откуда пришли, это место проклято. –– в голосе местного жителя не было ни тени страха, словно мне только что сообщили рядовую новость.

Чёрные археологи являются кастой, не верящей в проклятия, заговоры, волшебство, и прочую чушь, слишком много артефактов надо найти и продать, чтобы тратить время на всякие местные байки.

–– Что, настолько сильное проклятие? –– поинтересовалась я.

Мой заказчик указал три могилы, в которых можно обнаружить заветное украшение, а копать на кладбище без специального разрешения –– прямой путь в тюрьму за осквернение. Так что втираемся в доверие, и строим максимально невинную моську.

–– Весьма. Из-за него все молодые уехали, а нам, старикам, поздно уже родные места покидать, тут свой век доживаем.

Теперь ясно, почему в деревне настолько тихо.

–– И как оно проявляется?

Пожилой мужчина посмотрел на верхушки деревьев, виднеющихся вдали, и показал в ту сторону пальцем.

–– Оттуда не упокоенные души идут. Скотинку, да деток пугают, взрослым пакости учиняют. Так что, девонька, иди-ка ты отсюда подобру-поздорову.

После мини-экскурса стало не по себе, даже вынюхивать информацию не хотелось. Я кое-как распрощалась со стариком и глянула на карту. Как раз в том направлении, куда указывал мужчина, было нужное мне кладбище.

Найти разумное объяснение словам местного так и не получилось, ведь не могли же на самом деле многие люди уйти из-за того, что молоко скисает, или ребёнок шугается резкого звука? А может и могли, кто этих деревенщин поймет?

Пока искала подходящее место для палатки, твердила себе под нос мантру, о том, что призраков не существует — это не доказано наукой, да и я сама их никогда не видела. Помогало до заката не только самовнушение, но и установка палатки со сбором хвороста, а уж как располагал к позитивным мыслям обед из банки, которую из-за пустой головы, забывшей открывашку, пришлось вскрывать ножом!

Стоило солнцу окончательно спрятаться за макушками деревьев, как я подхватила рюкзак с инструментами, и пошла искать нужные мне могилы, благо они находились на одной линии, судя по нарисованной заказчиком мини-карте.

Найти сам амулет не проблема, а вот спрессованная земля и доски гроба могли стать серьезной преградой на пути к моему обогащению. Как ни крути, а в женских руках силы гораздо меньше, чем в мужских, но делиться с кем-либо я не хотела, поэтому буду махать лопатой в гордом одиночестве. Оставалось надеяться, что местный участковый также уехал со своей семьёй, и никакого старика не потянет проведать давно ушедшего в лучший мир родственника.

Вначале пришлось поработать руками –– нужные могилы найти не проблема, а вот высокий бурьян, не позволяющий лопате вгрызться в землю, мучил до двенадцати ночи. После небольшого отдыха и опустошения половины фляжки, я принялась за сами раскопки. В этом нелёгком деле помогала полная луна –– благодаря ей могла работать без фонаря.

Держаться на одном упорстве можно долго, но не бесконечно. Земля оказалась перемешана со щебнем, и лопатка периодически встречалась с камнем, высекая не самые приятные звуки.

Когда на горизонте показалась дымка рассвета, я поняла, что больше одной могилы в ночь не осилю, а запасов еды не так много. Оставалось надеяться, что моя удача не совсем меня покинула, и уже в первой могиле смогу найти злополучный медальон.

Глава 1. Часть 2

–– Все, я завязываю с глупыми заказами. Устроюсь на работу в какой-нибудь колледж, замуж выйду, деток нарожаю. Хватит в тридцать лет по полям и лесам скакать, пора начать жить как нормальная женщина, а то так и до клиники недалеко. –– после предложения «заработать» уверилась, что я действительно без сознания, ведь только во сне можно увидеть призрака, который хочет предложить халтурку.

 Встала, уверенно прошла сквозь мужчину, немного вздрогнув от холода, после чего схватила черенок лопатки.

–– Замечательно, меня еще и игнорируют. Эй, дева прекрасная, ты же не оставишь человека в беде? Не по-христиански это!

Сделала глубокий вдох и прошептала себе, что происходящее невозможно. Ничего, я сейчас вылезу и сразу проснусь, надо только до ветки добраться.

Существо затихло, но стоило оказаться в шаге от свободы, как оно снова появилось передо мной.

––Бу! –– рявкнуло это чудовище, и я от неожиданности выпускаю деревко лопатки.

Еще и ветка оказалась не такой надежной, как выглядела на первый взгляд, приземлилась на меня сверху, напичкав полный рот ссохшейся листвой.

Новое падение разозлило, как и тот, из-за кого уже второй раз отбиваю копчик. Решила оставить попытки вылезти и занялась дыхательной гимнастикой, говорят, что это хорошо помогает во время стресса.

–– Ну что за некромант мне попался! Эй, девушка, ну хватит уже. Хочешь, я извинюсь? Кто ж знал, что ты так отреагируешь на мое появление!

–– Сгинь. –– выдохнула сквозь сжатые зубы. Люди врали, гимнастика не помогала, она лишь усиливала желание удушить собственный глюк, а еще лучше прибить отломанной веткой, которая теперь валялась вместе со мной в яме.

–– Девушка, а как вас зовут? Давайте познакомимся. –– голос говорившего стал сладким, будто пастила. Дожилась, теперь мой собственный рассудок пытается подкатить ко мне же. Говорила подруга — мужика мне надо, видимо это из-за сбоя гормонов произошло.

–– Ну де-е-е-вушка. –– мой нос подозрительно быстро замерз, поэтому пришлось открывать глаза. И ради чего? Чтобы увидеть, как одно наглое создание убирало руку от моего лица?

Он сидел напротив и старался широко улыбаться, всеми силами строя из себя дамского угодника. Была только одна проблема –– он полупрозрачный, а потому при всем желании не сможет мне понравится.

–– С какой целью интересуешься?

Молодой мужчина моргнул, и на его лице тут же появилось смущение.

–– Ну, как же, ты в меня влюбишься и поможешь. Я такое по вашему телевизору видел. Я этот, как его, Бонд! Джеймс Бонд!

Сижу, смотрю на серьезное выражение лица призрака, и не выдерживаю. Сначала икнула, а потом рассмеялась, по-другому отреагировать на подобные слова просто невозможно.

–– А может Брюс Уилис?

–– Это который? Подзабыл.

–– Лысый такой, лет за сорок.

Искреннее возмущение мужчины стало бальзамом для моей перепуганной души.

–– Если человек умирает в двадцать пять, то ему остается двадцать пять. Время, прожитое призраком, не учитывается! И вообще, я не старый, знала бы ты сколько за мной дам бегало, пока я в собственном теле находился. Вот так вот! А ты нос воротишь, привереда. Лучше бы на себя в зеркало посмотрела, перестарок. Грязная, в волосах седина, а в глазах хаотичный блеск неудовлетворённой женщины!

–– Да пошел ты!

Брошенные от обиды слова мужчины странным образом задели.

–– И пойду! –– на этом призрак исчез, оставив меня в гордом одиночестве.

Вроде и слава Богу, все закончилось, но как-то противно на душе стало. Неужели я действительно похожа на перестарка? Вот недавно только институт закончила, а уже все – через месяц тридцать лет. Что у меня есть? Выданная государством однушка, старая девятка под окном, которую нужно эвакуатором тащить на СТО, и полное, тотальное одиночество? Как вернусь домой –– кота себе заведу, пусть хоть он по углам носки растаскивает, да жрать просит.

Накатила хандра, и, кажется, судьба наконец поняла, что с меня хватит, так как новая попытка взобраться наверх увенчалась успехом.

Солнце уже встало, освещая раскуроченную могилу и грязную, уставшую женщину. Хотелось все оставить так, как есть, но элементарное уважение к усопшим не позволило. Пришлось идти в разбитый лагерь за веревкой, привязывать ее к дереву, и спускаться за оставленной внизу лопаткой.

Не знаю, за сколько справилась, на часы не смотрела, но, когда добралась до палатки и вытащила полотенце из рюкзака – солнце пекло нещадно. Кое-как разделась, ополоснулась в мелкой, холодной речушке неподалеку от лагеря, и завалилась под тенью березки, ведь в палатке на данный момент мог находиться только закоренелый любитель парилок.

Боялась ли я, что на мое спящее тельце наткнется кто-нибудь? Нет, из-за сильной усталости этот вопрос волновал в самую последнюю очередь.

Размотав ткань, в которой лежал медальон, я стала крутить побрякушку в руках, рассматривая мельчайшие детали. Из-за странного украшения в форме совы мне пришлось ехать в Тмутаракань. Спору нет, за это мне прилично заплатят, но неужели медальон так дорог заказчику? А если так, то почему он столько времени пролежал в земле? Убрала украшение под спальный мешок и закрыла глаза, чтобы в тут же секунду уснуть под тяжестью мыслей и накопившейся усталости.

Пробуждение оказалось не из приятных, что-то наглое и бессмертное попрыгало по животу и исчезло. Резко села и открыла глаза, чтобы увидеть, как на меня бежит целый десяток зайцев, и весьма упитанных, должна признать. Ушастые были решительны в своем желании затоптать мою персону, и при этом они издавали странные звуки, что-то между хрюканьем и писком.

Я заграбастала подвеску и рванула к ближайшему дереву, еще не хватало, чтобы эти тварюшки меня погрызли. На нижнюю ветку залезла моментально, и уже оттуда наблюдала, как грызуны сбегаются на мою полянку со всех сторон. Грешным делом подумала, что они так на подвеску отреагировали, но это просто невозможно по своей сути, значит скоро начнут лаять собаки и сюда сбегутся охотники.

Глава 2. Часть 1

В себя пришла резко и с тяжестью в голове, а первых вдох оказался крайне болезненный. Легкие заломило так, словно меня откачивали после утопления. Вообще состояние было отвратительное, как будто некий садист затолкал в бочку с камнями и хорошенько потряс.

–– Ну наконец-то. –– кто-то рядом облегченно выдохнул –– это заставило разлепить глаза и попытаться понять, что вообще происходит, и где я.

Окружающий лес неожиданностью не стал, все-таки худо-бедно помнила, как соглашалась на аферу с призраком, а вот помесь неприятного сладковатого запашка с металлическим привкусом была не к месту. Еще и жужжание напрягало, будто где-то рядом был целый рой мух или ос.

–– Ты, главное, не сильно пугайся. –– заботливо предупредили, и лучше бы этого не делали. Человеческий мозг устроен так, что, если попросят не нервничать, сразу догадываешься, что нервничать ты будешь. И сильно! Так и со мной. Стоило увидеть причину, по которой должна испугаться, сразу завизжала, пытаясь встать и убежать, но вместо этого ноги запутались в длинном подоле, роняя меня на землю. Руки увязли в почву по кисти, и когда освободила из плена жижи первую, увидела грязь вперемешку с красными разводами.

Вокруг было около десяти трупов, и это именно от них исходил сладковатый аромат, который и привлек насекомых. Никогда ранее мне не приходилось смотреть на мертвых, даже на похоронах ни разу не была, и видеть зверски убитых людей для моей психики оказалось неподъемным грузом. Не удивительно, что стоило все-таки подняться, как желудок поджало, и я потеряла сознание.

Очередное пробуждение также было не из самых приятных, рядом кто-то пел, безбожно фальшивя и раздирая глотку. Ощущение, будто мартовского кота душили, а он из принципов продолжал орать.

–– Да заткнись ты уже. –– простонала голосу и попыталась принять вертикальное положение. Голова раскалывалась, как после жсткой попойки, или ощутимого удара. Последнее, учитывая место моего пребывания, вполне вероятно.

–– Ну вот, я тут помочь пытаюсь, а мне еще и рот закрывают. –– возмутились у самого уха.

Раздраженно махнула рукой, словно пытаюсь отогнать наглое насекомое, и взгляд снова зацепился за кровавое побоище. На этот раз обошлась тошнотой под ближайшим деревцом, и именно там, пока стояла в позе «зю», заметила, что ткань платья на моем животе распорота. Вот только никаких следов порезов, травм или синяков –– не было. Некогда красивая одежда превратилось в лохмотья, она была почти вся испачкана в траве и крови, также не хватало одного рукава, а подол был разорван.

–– Что вообще здесь было? –– спросила сипло, не особо надеясь на ответ.

–– Ну, тут такое дело. Ты, главное, не сильно кричи, а то могут вернуться те, кто все это совершил. –– призрака я вновь видела, он парил над основным скоплением мертвых тел, но лучше бы эта наглая морда не показывалась.

–– Не орать, говоришь? А ну объясняй, паршивец, какого черта тут вообще произошло?! –– мужчина смутился. Держу пари, если бы он был живой, то покраснеть попытался.

–– Давай мы уйдем в безопасное место и там поговорим? Вряд ли ты захочешь повторения того, что тут произошло сутки назад.

Как бы сильно ни хотелось плеваться ядом и устроить знатную истерику, инстинкт самосохранения требовал послушаться существа, из-за которого я влипла в пока неизвестные мне неприятности.

–– Но после ты все объясняешь. –– прошипела рассерженной кошкой и пошла вглубь леса, придерживая разорванный до пупа подол. Между ног была ссохшаяся кровь, и мне это сильно не нравилось. Происходило то, чего я понять не могла, а еще напрягала странная одежда убитых, я словно на сто лет назад перенеслась, слишком все было вычурно. Но это отметила мельком, ведь покидая ужасное место, старалась не смотреть на трупы.

–– Диана, а давай ты перед тем как уйти все-таки возьмешь кое-что?

Развернулась к Генри, еле подавив желание упереть руки в бока. Светить нижней частью тела даже перед призраком не хотелось.

–– И что же?

–– Деньги, скорее всего, забрали, а вот кое-что из целой одежды в сундуках поискать можно.

Рыться в вещах погибших последнее дело, но зерно истины в его словах было, плюс не мне ратовать за честь и мораль. Пришлось по широкой дуге подходить к разбросанной кучке вещей.

–– Похоже на ограбление. –– пробормотала себе под нос, сев искать что-нибудь приличное и максимально закрытое из вороха ткани.

–– Или сделали вид, словно это было нападение разбойников. Давай быстрее, мне тут не нравится. –– Генри постоянно крутил головой в разные стороны и периодически улетал, оставляя меня наедине с десятком мертвых тел.

Многие вещи, разбросанные вокруг сундуков, были изорваны, словно тут прошлась целая орда, и они тянули тряпки на себя, требуя у подельника свою половину. Ужас, короче. Не пострадало только платье с мудреным корсетом и огромным вырезом. В такое упаковывают большую грудь, но никак не мою единичку. Взглянула в собственное декольте, и сочно выругалась.

–– Где ты, гаденыш!

Мужчина появился в ту же секунду и вопросительно уставился на мою персону.

–– Что это? –– не постеснялась ткнуть в объемную грудь пальцем.

––Кхм, –– он взлохматил свои призрачные волосы, –– этим детей после рождения кормят. –– заметил знаток анатомии.

–– Да ладно?! А почему «это» больше того, что было? –– догадка в голове вспыхнула безрадостным лучиком, и я моментально натянула упругую кудряшку к глазам в желании увидеть цвет волос. Либо мне в полевых условиях сделали осветление, либо надели парик, так как шоколадный цвет стал светло-русым.

–– А ты как хотела? Я не мог перенести в свой мир твое тело, для этого ты слишком живая, а я слишком мертвый. –– сказал как само собой разумевшееся призрак.

–– И что это значит? –– до последнего хотелось отрицать картину, в которую складывались факты, но получалось слабо.

–– Да ладно, Диан, зато теперь у тебя молодое, красивое тело, еще спасибо скажешь. –– не слишком уверенно пробормотал Генри.

Глава 2. Часть 2

Небольшая дверца открылась без скрипа, и из повозки вылез высокий мужчина. Как он там умещался? Коленки на уши закидывал? Неизвестный немного размялся и стал осматриваться, будто что-то собирался увидеть в потемках. Когда мужчина мазнул взглядом по кустам, в которых я лежала, диафрагма сжалась от страха –– вдруг заметит? Но нет, обернулся к возничему и сказал, что можно устраиваться на ночлег. И где они собрались ночевать? Прямо на дороге?

Когда незнакомец подошел ближе к линии, за которой я пряталась, и углубился в кусты, хотелось умереть на месте. Недолгое шуршание где-то за спиной, и тот, что управлял лошадями, отвязал один из тюков, да отправился следом за высоким темноволосым мужчиной. Ввиду своей полноты, мужичок кряхтел, протаскивая объемный сверток сквозь кусты, и, судя по недовольно поджатым губам, ему явно не улыбалось ночевать всю ночь на жестких подстилках после не менее жесткой лавки.

На свой страх и риск обернулась, чтобы увидеть, как буквально в метре от моих ног начиналась полянка, где деятельный темноволосый уже укладывал небольшой костерок. Если он пойдёт за хворостом в мою сторону, то мне конец. Вдруг эти люди как-то связаны с тем нападением? Желание выжить заставило крайне осторожно двигаться вперед, на дорогу. Там нет кустов, а значит, ничто не выдаст моего присутствия, можно будет смело дать стрекача и надеяться, что маленькие туфельки не распадутся от забега.

–– Я сам приготовлю спальные места, займись лошадьми.

Уверенный голос заставил замереть.

Судя по всему, этот мужчина привык командовать, а от власть имущих нужно держаться подальше в любом мире. Однако, он навел на интересную идейку. Конокрадом никогда не была, но начать было самое время. Идти пятнадцать километров пешком –– ад, а уж на туфельках и подавно.

–– Господин, позвольте для начала озаботиться ужином.

Чуть головой одобрительно не закивала на такую здравую мысль.

–– Пожалуй, ты прав.

Подавила улыбку и, как услышала шуршания на поляне, вновь стала медленно вылезать.

Главное –– найти, как освободить лошадь от оглобли, а уж потом меня не догонят, принцип езды мне известен. Я до сих пор помню, как поехала знакомиться с родителями бывшего парня в деревню, и как он заставил взгромоздиться на бедное создание –– тоже помню. Все думала, выдержит ли коняшка меня? Но ничего, выдержала.

Когда я полностью выбралась на дорогу, была мокрая, словно мышь –– слишком сильно приходилось напрягаться, чтобы выбраться бесшумно, еще и нервы танцуют джагу, заставляя трястись, будто лист на ветру.

Стоило подойти к лошадям, как они всхрапнули, заставив отпрыгнуть. Зубы у этих животинок ого-го, куснет –– мало не покажется. Они будто чувствовали, что подошел чужой человек –– косились на меня и недовольно переступали с ноги на ногу.

–– Тише, красавицы, не обижу. –– прошептала себе под нос, и стала пытаться найти механизм, на который нужно нажать, чтобы оглобля отцепилась от дуги. Но, как не прыгала вокруг настороженных лошадей, никакой кнопки не нашла, только веревку, которая туго связывала деревянные части упряжки между собой. И все это приходилось делать крайне осторожно, ведь если заметят, то по головке, в которую влетела глупая идея с конокрадством, не погладят.

––Венди, ты долго еще? Лошади сами себя не распрягут.

Именно в этот момент узел поддался, но мне пришлось снова лезть в кусты, убежать бы уже не успела.

Спустя пару минут на дорогу вышел возничий, он подошел к тому месту, где я ковырялась, недоуменно почесал затылок, отчего летняя соломенная панама съехала на лоб, и продолжил ловко освобождать кобылок. Вот уж у кого опыт есть.

Через некоторое время он взял животинок под уздцы и повел в их лагерь. Ждать, пока все уснут, и стащить? Вот уж точно глупая затея. Разочарованно вздохнула, а услышав, как они стали тихо переговариваться, аккуратно выбралась наружу. Что там происходило потом у случайных встречных мне неизвестно, так как подобрала подол и угрюмо побрела дальше.

Странный мир, и, видимо, средневековый, раз мужчины передвигались с помощью лошадей, а не машины. Боюсь даже представить, что мне еще предстоит тут увидеть.

Ладно, постараемся сильно не расстраиваться раньше времени, по условию сделки я должна отнести медальон на место захоронения Генри. И тут пришло понимание, что попала я по самые помидоры. Драгоценная безделушка висела на Моей шее, а не на шее неизвестной девицы, тело которой заняла.

Мучить себя дальше бесполезной ходьбой перестала, просто села под деревом, уткнулась носом в колени и расплакалась. Что делать дальше? Как быть? Призрак так и не вернулся, хотелось есть, ноги гудят, в кустах что-то шевелится. Настроение –– встать и вздернуться на ближайшем суку.

А что, собственно говоря, там шевелится? Вешаться резко перехотелось. Подскочила и стала напряженно всматриваться в заросли кустарника. Странные звуки все не прекращались, наоборот, они становились только отчетливее. Судя по хрусту веток, там нечто крупное, что вообще не успокаивает.

Когда под светом луны я увидела ветвистые рога, а следом и владельца столь внушающего украшения, потеряла все мысли. Олень был крупным, даже в темноте можно заметить, как от малейшего движения у него перекатываются мышцы под шкурой. Он увидел меня практически сразу и тоже замер, разглядывая умными глазами. Настоящий король леса, от него так и веяло силой, и захоти он — мое бренное тело окажется на огромных рогах.

Но олень не нападал, подошел чуть ближе, глубоко вздохнул возле моего живота и брезгливо фыркнул. Да, от меня наверняка пахло засохшей кровью, и травоядному это не понравилось.

Аккуратно подняла руку ладонью к нему, но олень мотнул головой, обошел меня за метр и скрылся в другой стороне от накатанной дороги. Еще долго было слышно, как он пробирается сквозь кусты, а потом звуки резко пропали, словно он нашел еще одну дорогу или же вышел на опушку.

Только когда я выдохнула, оказалось, что все это время стояла, едва дыша. Странная встреча, но назвать ее неприятной я не могла, ведь никогда не видела этих животных настолько близко в их естественной среде обитания.

Глава 3. Часть 1

–– Все не так уж и плохо. –– оптимистично заметил Генри.

–– Это скоро станет моим девизом к выживанию. –– ответила ехидно и повернулась к причине нынешних проблем. –– Отвернись.

Мужчина недоуменно вскинул брови, а потом до него дошло, что дама изволит принимать водные процедуры и посторонним особям противоположного пола наблюдать за этим действием запрещается.

Долго мыться не представлялось возможным, течение мелкой речки хоть и не было быстрым, но вода все равно ледяная. Наскоро стянула импровизированное нижнее белье, и отправилась смывать засохшую кровь.

Когда дело сделано всегда хочется кушать. Вчерашний голод вернулся с удвоенной силой, скрутив желудок болезненным спазмом. Такое чувство, словно тело до моего заселения несколько дней не кормили, и стоило отмыть корень лопуха, да сковырять кожуру, как он отправился в рот. Лакомство не из самых вкусных, но на безрыбье и рак рыба.

–– Ну, лучше? –– заботливо поинтересовался призрак.

–– Вот вернусь в свой мир, и будет лучше.

Генри активно закивал головой.

–– План такой. Сейчас мы проверим, что у тебя за магия, а потом двинемся дальше, в ближайшую деревню, хорошо?

Глаз нервно дернулся.

–– Магия? –– уточнила на всякий случай.

–– А что еще? –– задал вопрос нынешний будущий труп. Ветка полетела красиво, прошла сквозь призрачное тело, и с треском упала на мышь. Как поняла, что на нее? После падения раздался возмущенный писк.

–– Иди сюда, убивать буду.

Инстинкт самосохранения не умер вместе с Генри, ибо призрак поднялся на недосягаемую высоту и уже оттуда опасливо косился.

–– Формально я уже мертв, но все-таки задам вопрос. Как ты собралась меня убить? Мне интересен сам процесс.

Нет, его все-таки за вредность прикончили.

–– Ты что за лапшу тут на уши пытаешься повесить, орк немытый? Какая к бесам магия?

Мужчина быстро оказался передо мной.

–– Какой я тебе орк? Да если бы я узнал, что кто-то из моих предков решился на подобное кровосмешение, то покончил жизнь самоубийством!

–– Поздно пить боржоми, ты уже мертв.

Генри возмущенно открыл рот, и тут же его захлопнул. Обиженное сопение стало мне ответом.

–– Говори давай, где твои кости похоронены, я назад хочу.

Пыхтеть словно закипающий чайник перестал, но зато начал строить из себя оскорбленную невинность.

–– Чтоб ты знала, я аристократ, а мой старший брат –– наследник престола!

Не проняло, мне от его аристократизма не горячо и не холодно. Генри заметил отсутствие пиетета и состряпал скорбное лицо.

–– Рассказывай, иначе сама начну изучать твой мир. Как думаешь, долго он проживет, если я доберусь до какой-нибудь агрессивно настроенной страны и поделюсь с ними идеями всевозможного оружия?

––А с чего ты взяла, что его тут нет? –– призрак скрестил руки на груди и пытался просверлить во мне дырку.

–– Ага, и при этом местные управленцы путешествуют в кибитке.

Генри тут же насторожился.

–– И где ты тут таких видела?

Ткнула пальцем в сторону, откуда пришла, и призрак от чего-то начал улыбаться во все тридцать два.

–– Значит так, красота ты моя неписаная, если не хочешь идти пешком до нужного нам места, то делай все, что я тебе говорю. Предупреждаю, топать придется недели три.

От подобной перспективы перекосило. Ну, нет, на подвиги я пока не настроена. Кивнула шантажисту головой.

–– Если в вашем мире правят технологии, то тут –– магия, управлять которой учатся годами. Об устройстве потом расскажу, сейчас главное –– успеть. Смотри, примерно вот тут магический резерв, –– призрак ткнул себе в место, где находится диафрагма, и вид при этом имел потешный, словно профессор на лекции перед студентами. –– а теперь закрой глаза и постарайся его почувствовать.

Такой дичью я не занималась никогда, но все же послушно закрыла глаза и стала пытаться смотреть внутрь себя. Минута, другая, и ничего, кроме полупустого желудка, не почувствовала.

–– Издеваешься? –– вскликнул этот паразит.

–– А ты что от меня хотел? –– рявкнула я. Это чудовище способно выводить из себя буквально за считанные мгновения.

–– Так, давай успокоимся и попробуем еще раз. –– тон мужчина сбавил, но по взгляду было ясно –– меня вот прям сейчас записали в дуры. –– Закрывай глаза и пытайся увидеть резерв, если получится, то бери из него ниточку и направляй через руку в какой-нибудь из своих очаровательных пальчиков.

–– Правую или левую? –– спросила на всякий случай. Но почему-то вопрос призраку не понравился, он сделал показательный глубокий вдох и выдох. Ему же не нужен кислород, зачем дышит-то? Пытается показать, что недоволен? Так и я не в восторге.

–– В какую удобнее. –– голос Генри был нарочито мягким, словно призрак до последнего пытается успокоиться.

Кое-как подавила в себе желание довести гада до истерики, закрыла глаза и вновь попыталась ощутить мистический резерв.

И таки почувствовала! Это было что-то теплое, ласковое, готовое подчиняться по первому требованию. Постаралась вытащить ниточку и направить через руку, как и советовал Генри, но в одно мгновение что-то пошло не так.

–– Стой! –– взвыло это нечто где-то рядом.

Открыла глаза, чтобы увидеть, как Генри летает по полянке. Никакой нити и никакой магии я не видела, поэтому просто стала наблюдать за пируэтами призрака.

–– Прекрати меня ловить, глупая женщина! –– как я могла его ловить и каким таким образом –– непонятно, но когда он стал просачиваться сквозь деревья, и ругаться, как не престало мнимому аристократу, поняла –– что-то не то происходит, плюс ко всему становилось дурно, словно в энергетическом запасе тела пробоина образовалась. –– Закрой глаза, найди резерв и оборви ни-и-и-ть! –– заверещал он, выполняя особо мудреный кульбит.

Поверила ему сразу, ведь в глазах уже стали мельтешить черные мошки. Неужели это из-за использования магии?

Глава 3. Часть 2

–– Я не знаю. Когда очнулась, уже никого не было.

Альмир заметно сник. Неужели ему есть какое-то дело до убийства в лесу? Или он в этом мире что-то вроде следователя?

–– Что ж, это хоть какая-та информация. По описанию Вы похожи на Шаинару Аурецкую, только меня смущает ваше платье.

Посмотрела на декольте, и тут же прикрылась руками.

–– Там не было ничего приличнее. –– сказала я с обидой и стала осматриваться в поисках какой-нибудь накидки.

–– Да и разговариваете не как воспитанница монастыря пресветлой. Точно ничего не хотите рассказать до того, как я отвезу Вас к дядюшке?

К кому меня хотят отвезти? К дядюшке? Что-то мне это уже не нравится, еще и монастырь непонятный нарисовался.

––Ди, надо как-то узнать в каком монастыре ты воспитывалась. Мне кажется  к дядюшке тебе нельзя, вдруг добьет?

Головой согласно закивала непроизвольно, что опять же насторожило Альмира.

–– А в каком монастыре я проживала? Вдруг название поможет вспомнить что-нибудь. –– сказала смущенно и вновь покраснела. Нет, с этим телом надо что-то делать, отказываюсь от каждого сказанного слова полыхать!

–– Монастырь святой Розалины.

Генри присвистнул. Жуть как любопытно, что же это за место, но спросить у своего невидимого помощника я не могла.

–– Нет, ничего. –– разочарованно покачала головой и уставилась в окно.

–– Не вешай нос, подруга, есть у меня одна идейка.

Меня тут же передернуло. Ничего хорошего от фантазии Генри ожидать не приходилось.

Моя реакция не осталась незамеченной. Мужчина, сидевший напротив, снял с себя плащ и протянул продрогшей девушке.

–– Накиньте. Кажется, Вы замерзли.

Вот что значит воспитание! Благодарно кивнула и тут же закрыла свое декольте. Только каким бы оно ни было, это самое воспитание, но не заметить, куда периодически ныряет взгляд Альмира, было невозможно. Хотя, что скрывать, сама посматривала на молодого мужчину с интересом.

При иссиня-черном цвете волос и черных глазах, он имел бледную кожу. Контраст поразительный и запоминающийся. Узкий нос с горбинкой, излишне тонкие губы, четко выраженные скулы и волевой подбородок. В нем не было броской красоты, но есть что-то такое, на что клюют особи противоположного пола. А еще мимика, он старается держать ее под контролем, словно боится показать свои эмоции.

–– Сильно болит?

Поняла, что слишком пристально наблюдаю за ним, и тут же смутилась.

Попутчик без пиететов указал на мой нос, заставив вспомнить нынешнюю внешность. Покрасовалась, наивная?! С такой побитой моськой не на мужчин заглядываться, а на тюбик с бодягой

–– Ничего, терпимо, спасибо. –– вновь отвернулась к окну.

–– Как только остановимся, я дам вам мазь. До конца не сведет, но большую часть синяков уберет.

Благодарно кивнула и прислонилась головой к деревянной стенке кибитки.

–– Понравился? – беспардонность Генри не знает границ.

Смотреть на него, и тем более болтать –– идея не из самых лучших. Кто знает, вдруг тут даже при условии наличия магии никто с призраками не разговаривает? И будет мне психушка вместо родного мира.

–– А, ну да, я забыл. Отдохни тогда пока, позже пообщаемся. –– и Генри исчез, а вместе с ним неестественный холод.

Ехали мы долго, я даже задремать успела. Спать сидя было гораздо удобнее, чем на голой земле, еще и тонкий мужской аромат обволакивал, даруя ощущение спокойствия и защищенности.

–– Миледи. –– спутник едва коснулся моего плеча, как я сразу дернулась, чуть не ударив ему по челюсти макушкой.

–– Простите, я задремала. –– и это еще слабо сказано. Было тепло, и даже удобно, но организму все равно что-то не понравилось, суставы разнылись ––просто жуть.

Альмир едва заметно улыбнулся.

–– Все в порядке. Вы так крепко спали, что решил обойтись без остановки, и ехать прямиком к вашему дому.

Я было заулыбалась ему в ответ, но известие о том, что доставили в чей-то там дом, не понравилась настолько, что впору хоть под широкую лавку прячься, как раз целиком там умещусь.

–– Ди, все в порядке, есть план.

Меня это слабо успокаивало, однако, даже если ухвачусь за что-нибудь, меня выдернут силой, ведь в средневековье женщины не обладали правом голоса. Неуверенно посмотрела за плечо мужчины и открыла рот.

Огромный замок со шпилями и куча слуг, вот что встречало повозку. Или как там называли эту ерундовину.

Альмир протянул руку, чтобы помочь мне вылезти, но браться за нее не хотелось, мне словно змею протягивали. Однако, выбора не было. Кое-как выбралась наружу и тут же услышала, как зашептался народ. Разобрать, что они там бормочут, было невозможно, как и не заметить огромного мужика в центре всего этого. Одет он был презентабельно, да и колец на пальцах оказалось едва ли не больше, чем собравшихся людей, а последних было приличное количество.

Светлый волос, фигура медведя, и злое выражение лица. Последнее совсем не успокаивало, и страх все активнее нашептывал скинуть возничего с козели и уехать в закат.

И вот, мужчина изволил сменить гримасу на радостную, даже улыбку натянул. Ну, как натянул, его губы дрогнули, словно из-за судороги, да так и остались искривленными.

–– Лорд Шердагх, рад Вас видеть. Кажется, в пути было не все гладко? Почему моя племянница в столь плачевном состоянии? –– его голос больше напоминал рык. Настоящий мужской бас, которому только подчиняться и остается.

–– Лорд Вадрион, на сопровождающих леди Аурецкой было совершено нападение. В магическом плане все оказалось чисто, действовали грубой силой. Ваша племянница была найдена в семи километрах от места трагедии. Не подскажете, почему для наследницы было выделено всего шесть охранников?

И вновь народ загудел, отчего хотелось провалиться сквозь землю. Почему он не разбудил меня и не дал обещанную мазь от синяков? Что за шутки такие?

–– Не всего, а целых. Я отправил хорошо подготовленных воинов, лучших из гарнизона, остальные остались сторожить замок.

Глава 4. Часть 1

Опасения не оправдались. Мужчина молча двинулся на высокой скорости куда сказали, следом засеменила я, даже не пытаясь догнать вредину, ну а уже за мной шли девушки посмелее. После выпада Генри, а я надеюсь, что это был он, количество желающих посочувствовать и помочь несчастной миледи прилично сократилось.

Новоявленный родственник открыл дверь, развернулся, окинул меня презрительным взглядом, и ушел прочь. Ну и ладно, не больно-то и нуждалась в вашем обществе.

Покои понравились. Все было в фиолетовых оттенках, но не слишком броско, глаз не резало. Пока бродила и изучала расположение комнат, мне принесли платье нежно-бежевого цвета, а также чуть ли не силком пытались затащить в маленькую, неприметную дверь.

–– Миледи, вам необходимо смыть с себя дорожную пыль. –– пытались настоять служанки.

–– Я и сама могу.

В итоге после продолжительной борьбы я смогла отстоять собственную самостоятельность, и немало удивилась, когда увидела водопровод. Ванная комната мало чем отличалась от тех, что были в моем мире, разве что помпезности многовато, но в остальном –– цивилизация!

Горячий душ –– вот панацея от многих проблем. Когда наплескалась, смыла всю грязь и оставшиеся разводы крови, почувствовала себя заново рожденной. Настроение после водных процедур улучшилось, и даже убивать призрака хотелось не так сильно, как полчаса назад.

Непотребство, в котором была до этого, убрали от греха подальше, но зато принесли другой комплект одежды. Нижнее белье до колен смутило, ходить в подобном летом –– настоящая пытка. Но это еще ничего, а вот две нижние юбки категорично отвергла, платья в пол хватит с головой.

Одевалась я долго, в основном из-за борьбы с «помощницами», которые в четыре глотки торговались, словно бабки на базаре, лишь бы их миледи оделась согласно правилам. Неудивительно, что аристократки часто в обморок падали. Ладно еще корсет, с ним пусть и через раз, но дышать можно, а вот количество ненужных вещей под платьем спокойно может наградить носительницу тепловым ударом.

Баталии прекратились после учтивого стука в дверь — девушки споро зашнуровали корсет и пошли встречать посетителя. Мне же оставалось только скромно выглянуть из дверного проема, чтобы понять, кого там принесла нелегкая.

Первым вошел дядюшка, и от его присутствия внутри что-то напряглось, что-то ядовитое, готовое броситься в атаку в любой момент, но следом появился Альмир, и это нечто улеглось. Интересно, а с чего я вообще воспринимаю его так положительно? Помог, это да, спасибо, но почему продолжает возиться? Ведь привез, отчитал опекуна, а как узнал, что некромантка, так вообще шефство взял. Третий был высокий худой мужчина за пятьдесят. Он опирался левой рукой на резную трость, а правой держал небольшой саквояж. Это, я так понимаю, местный врач. Спокойно вышла из комнаты, чем заслужила гневный взгляд лорда Вадриона. Что я опять сделала не так?

–– Доброго дня, миледи. Позвольте провести осмотр и залечить раны. ––мягким баритоном поздоровался мужчина.

Неуверенно кивнула.

А что, если этот уникум поймет, что я совсем не миледи, и уж точно не житель этого мира? Что дальше? Но запираться в спальне –– не самая умная мысль, поэтому нашла в себе силы сделать пару шагов вперед.

–– Доброго дня. –– вспомнила, наконец, о вежливости. ––Куда мне присесть?

Доктор улыбнулся, но от этой улыбки я почувствовала себя неспокойно. Обычно дяденька врач так улыбается ребенку перед тем, как вырвать ему зуб.

–– Лучше прилягте на кровать, так будет проще.

В спальню зашла первая, мужчины пошли следом за мной в той же последовательности, в которой вошли в фиолетовые покои. Это что, меня будут осматривать при стольких свидетелях? Дядюшке тоже не понравился такой расклад, он упер свой взгляд в незваного гостя, и постарался придать голосу побольше учтивости:

–– Лорд Шардагх, посторонним мужчинам не престало находиться в спальне леди.

Но Альмир даже бровью не повел.

–– Мне хотелось бы знать все о состоянии миледи Шаинары, это отразится на докладе королю.

–– Я попрошу лекаря дать вам полную выписку. –– продолжал настаивать Вадрион. Интересно, это имя или фамилия?

–– В самом деле, ваша светлость, я попросил бы Вас удалиться. –– миролюбиво попросил доктор.

Дядюшка кинул победный взгляд на своего оппонента.

–– Как и Вас, лорд Вадрион, осмотр юной леди может проходить только в обществе старших родственниц, мужчин при этом в комнате быть не должно.

Дядя резко сник, но быстро взял себя в руки и вышел первый. Альмир бросил на меня обеспокоенный взгляд, но тоже удалился.

–– Ну что ж, миледи, давайте вылечим синяки и посмотрим, что там с вашей памятью. –– доктор снова улыбнулся, отчего по спине пробежались мурашки.

Когда он достал из саквояжа металлическую палочку –– запаниковала. Мозг пытался понять, для чего она нужна в осмотре и лечении, но логической причины не находил. Сделала шажок назад, доктор шаг вперед. Так мы передвигались до момента, пока спина не уперлась в стену.

–– Да не трусь ты, некроманты с лекарями плохо ладят, поэтому тебе дискомфортно.  Дай ему личико подправить, а как в голову полезет, образуй вокруг нее кокон из своей магии. Только нитку оборвать не забудь! –– напомнил клоун.

Взять себя в руки было проблемно, я с детства не переносила врачей, а тут самостоятельно нужно отдаться в руки извергу.

–– Прошу Вас, лягте удобнее, так и вам, и мне будет проще. –– неуверенно кивнула и все-таки легла, опасливо косясь на местного представителя врачей.

Палочку он положил на прикроватную тумбу, и потянулся своими руками к моей голове. Непроизвольно увернулась от касания, чем заработала недовольный взгляд, пришлось сделать вдох––выдох, чтобы перестать дергаться.

Не знаю, чего ожидала, но, когда лицо стало мелко покалывать в пострадавших местах, распахнула глаза от удивления. Мне всегда казалось, что такой эффект может вызвать иглоукалывание, но сколь любопытна бы не была процедура, столь жалко было на нее денег. А тут лежи, кайфуй, и ни о чем не думай. Последнее позволить себе не могла, все-таки не в SPA.

Глава 4. Часть 2

Они меня собираются отправить учиться? Серьезно?! Мне института за глаза хватило!

–– Даже не думай сопротивляться. –– возмутился Генри.

Именно в этот момент открыла рот, чтобы отказаться, да так и закрыла. Отлично, за меня все решили, и не послушаться пока не могу.

–– И когда мне уезжать? –– уточнила деловито.

–– Вместе с лордом Шардагхом, и желательно сегодня вечером.

Недолго же племяшка дома пожила.

Происшествие с манекеном было в два дня, а уже в четыре меня запихали в повозку и всучили в руки корзинку с провизией.

Казалось, неожиданный попутчик только рад данному развитию событий, он залез следом, забрал из моих рук корзинку, и позволил себе мягкую улыбку.

–– А Вы полна сюрпризов, миледи.

––Вы о чем? –– нет во мне никаких сюрпризов, показалось вам, милейший.

–– То, что Вы сотворили с манекеном –– это не некромантия, подобное может исполнить только алхимик. Видимо, второй ваш дар очень слаб, и проявляет себя спонтанно. В любом случае, некроманты даже с минимальным уровнем дара подлежат обучению, без этого Вы можете стать опасной для общества.

–– А что это вообще за академия?

Альмир вскинул бровь в удивлении, а потом, видимо, вспомнил, что у его собеседницы проблемы с памятью, и решил просветить:

–– Академия континентальной магии. Там обучают владеть силами любой направленности, дают профессию, по которой в дальнейшем можно работать. Если, конечно, у тебя нет долга перед семьей, а чаще всего он есть.

–– Есть еще не континентальная?

–– Магия — есть. У орков обучают шаманству, но одаренных детей среди этого народа мало, в основном они полагаются на физическую силу. Отдельно можно поговорить о магии дриад, что проживают на удаленных островах. Они совсем по-другому работают с резервом и потоками внешних источников, потому магия у них иная, и направлена в своей основе на взаимодействие с растениями. Есть полукровки, но и те обучаются владеть силой на островах, а потом возвращаются на континент. Лесные жители не принимают тех, кто отличается, и мать-дриада после того, как дитя усвоило основы, отдает ребенка отцу. Очень странный народ, логику которого сложно понять.

–– Ни за что бы не отдала своего малыша. –– буркнула себе под нос и отвернулась к окошку.

–– Я тоже.

На этом наш разговор был окончен.

Генри практически не показывался, когда я находилась в обществе Альмира, но совсем без подсказок не обошелся:

–– Диан, постарайся отдохнуть. Если я все верно помню, то от владений лорда Аурецкого до ближайшего крупного города, где есть портал, двенадцать часов езды. Как только ты обустроишься, я все тебе расскажу о своем мире, и по мере необходимости буду подсказывать.

Странное дело, вроде спала по пути к замку, но стоило прислониться головой к стенке, как практически сразу уснула. И снилась мне ерунда какая-то –– я ехала верхом на дядюшке, убегая таким образом от полчища призраков, которые не хотели возвращения медальона на место захоронения Генри.

Проснулась в холодном поту и не сразу поняла, где я.

Спать было странным образом удобно, но тот факт, что голова покоилась на коленях лорда Альмира, смутил. А тому было нормально, улыбался лукаво, словно какой-то мой секрет узнал, и продолжал аккуратно обнимать за талию. Логически понятно зачем — чтобы не упала, но вот душевного спокойствия это не добавило. Не знаю, сказывается мое длительное отсутствие интимной жизни, или же бывшая владелица тела та еще трепетная лань, но факт остается фактом –– смущение затопило по самую макушку.

Резко села и сразу посмотрела в окошко, за которым было невозможно ничего увидеть из-за темноты.

–– А где мы?

Лорд Альмир деликатно вернулся на свое место.

–– В городе при академии, Вы даже портал проспали.

И тут мой взгляд выцепил огонек, что висел под потолком повозки. Было странно вот так знакомиться с магией. Сразу стало интересно, как создать такой, и вообще, насколько его хватит? Это же какая замена электричеству!

–– Это светлячок, в первом семестре научитесь такой делать. Если честно, то я вам даже завидую — учиться контролю собственной силы, впитывать новые знания. К тому же получать знания здесь –– это прекрасная возможность завести друзей и познакомиться с молодыми людьми из значимых магических семей.

По принципу не забывай искать выгодную партию? Я их разочарую, после выполнения своей части сделки с радостью вернусь в привычный мир.

Пока мы разговаривали, повозка мерно ехала, иногда покачиваясь на ухабах. Воздух был по ночному прохладный, и я машинально куталась в шаль, которая неизвестно как оказалась на моих плечах.

Чужая забота всегда приятна, хотя порой и бывает неловко ее принимать. Иногда даже думаешь, что ничего не сможешь дать человеку взамен, и от этого на душе появляется легкий осадок, а порой и непринятие.

Аккуратное торможение, и лорд Альмир поднялся, попросив оставаться в карете до его возвращения. Сидеть в одиночестве как-то дискомфортно, и пока попутчика не было, решила задать Генри важный вопрос. Откуда-то была уверенность –– он рядом.

–– Что теперь будет?

Несколько секунд была тишина, а потом призрак устало заметил:

–– Все хорошо будет, ты только верь мне.

–– Генри, а мы медальон в том платье оставили. –– произнесла с легкой грустью.

–– Не переживай, он привязан к тебе, и когда надо будет –– найдешь в каком-нибудь неожиданном месте.

–– А ты разве не чувствуешь его? –– и снова недолгая тишина.

––Чувствую. В сумке с платьями. Видимо, какая-то служанка нашла, подумала, что вещь дорога тебе, потому и положила. Не знаю.

На этом диалог пришлось прервать, Альмир открыл дверцу и подал руку, освещая мне выход несколькими светлячками.

Первое, что увидела, так это огромную каменную стену и опущенные через ров ворота. Интересно, это они в случае нападения как крепость используют, или как загон для студентов, чтобы дел не натворили?

Глава 5. Часть 1

Оценить истинные размеры территории академии в темноте невозможно, поэтому даже не пыталась ничего рассмотреть. Мы обогнули несколько строений, вошли в многоэтажный дом из темного камня, прошли мимо мужичка, который дерганым движением повернул в нашу сторону голову, а потом вновь вернул свое внимание к входной двери, и пошли дальше, на последний, третий этаж, в самый конец пролета.

–– Попросишь завтра кого-нибудь проводить в деканат, заявку на все необходимое тебе уже отправили, жди появления на кровати. И это, садиться на нее не советую, если не хочешь застрять под стопками вещей. Все, счастливо оставаться. ­­–– Ирэн махнула на меня рукой и исчезла, даже не дав попрощаться в ответ.

Видимо, она не настолько стервозная, какой хочет казаться, раз предупредила по поводу вещей. Интересно, а они что, прямо из воздуха появятся? Любопытная штука –– эта магия.

Схватилась за ручку двери, и ладонь тут же укололо. Да что ж это такое? Здесь вообще нельзя ничего руками трогать? Посмотрела на небольшую ранку и зашипела рассерженной кошкой. На месте прокола уже собралась алая капля, которая в плохом освещении коридора казалась практически черной.

На мои возмущения раздался легкий скрип двери, открывшейся самостоятельно. Неуверенно заглянула в комнату, но ничего не увидела из-за темени. Что ж, ночевать все равно где-то нужно. Вошла и стала искать выключатель на стенке, только после блужданий на ощупь так ничего и не нашла, но хоть глаза привыкли к мраку.

–– Штору отдерни, лучше будет. –– посоветовал мой невидимый друг.

–– Ага, главное ни обо что не споткнуться и снова нос не расквасить.

–– Впереди только ковер, иди давай. –– проворчал Генри.

В итоге дошла и открыла занавеску, но света стало не намного больше, еще и глухой хлопок с последующим натужным скрипом напугал. От страха ударилась бедром об стол, задев головой полку.

Так и узнала истинные размеры комнаты, которую можно смело назвать коморкой. Нет, понимаю, экономия бюджета, но даже в моей студенческой общаге места было гораздо больше.

–– Посмотри, там должен быть светильник для чайников. –– хихикнул призрак.

–– Для каких чайников? –– возмутилась, но все же стала аккуратно подходить к кровати, потирая ушибленные места.

–– В магии. Не все ж обладающие этим поистине шикарным подарком судьбы выходцы из аристократии, бывает, какой сельчанин откроет в себе способности, а владеть ими не умеет. Специально для таких вот деревенщин первые занятия по основам основ. Ну куда ты руки тянешь? Правее!

А это уже указания к действиям. Кое-как нащупала стеклянный шар на металлической подставке и торжественно приподняла.

–– Да, он. Ищи кнопку на нижней части.

Кнопку нашла, и даже включила, чуть не ослепнув.

–– Это на тебя так новое тело повлияло? Ты чего отупела так резко?

–– Вот кинула бы в тебя эту лампу, если бы не уверенность, что никакого вреда тебе причинить не смогу. Хватит меня бесить, спокойнее объяснять нельзя?

–– Да, прости, виноват. В общем, запоминай, пока вещи раскладываешь по местам. У нас монархия, где король –– это неоспоримая власть, всех несогласных, как правило, вылавливают еще до созревания бунта. После него идут аристократы и маги, потом уже всякие купцы и прочая мелкая знать, которые за счет денег вхожи в высший свет. Подробно поймешь со временем. Дальше. Академия славится за счет равенства, ты можешь быть сыном крестьянина и при этом общаться с принцем на равных, особенно если никто не знает, как этот самый принц выглядит. Однако за пределами академии фамильярничать не стоит, можешь получить плетей. Наверняка за время моего отсутствия некоторые законы изменились, но я нигде не смог узнать какой сейчас год, поэтому все же старайся особо не влипать ни во что, пока я не пойму, как нам лучше действовать дальше.

–– Я поняла, но меня интересует один момент –– насколько далеко место твоего захоронения, и как нам туда попасть?

 Генри стушевался.

–– Видишь ли, есть одна проблемка.

Внутри все подобралось, проблем мне хватает и так по самое горлышко.

–– И какая? –– постаралась спросить как можно спокойнее.

–– Я не знаю, где находится мое тело.

–– В каком смысле? –– глаз нервно дернулся.

–– Так, давай поговорим спокойно, без истерик.

Ага, без истерик, легко ему говорить, а меня изнутри злость распирает так, что боюсь взорваться.

–– Давай попробуем. –– села прямо на доставленные свертки и сделала глубокий вдох.

–– В общем, я заканчивал одну очень сложную диссертацию. Преподавать, ясное дело, мне бы не позволил статус, но таким образом мог отсрочить принятие новой должности. Знаешь, среди людей бытовало мнение, что самая высокая смертность у некромантов и боевиков, но нет, выше она именно у алхимиков, уж слишком мы любопытный и охочий до экспериментов народ. Мне нравилось изучать новые зелья, создавать что-то свое, хотел сделать прорыв в науке!

–– Ты давай ближе к сути, у меня заканчивается терпение и подпирает желание сходить в библиотеку и узнать, как избавиться от одного не в меру зарвавшегося призрака и вернуться в собственный мир.

–– Понял, ты не горячись только. В общем, нашел я одно место, где по легенде находился источник магии нашего мира, но в этой же легенде сказано, что добраться может только один, второй маг нужен для подстраховки, дабы источник не забрал душу, и не сделал тебя очередным хранителем. Мой кузен, и близкий друг по совместительству, согласился помочь, но вместо того, чтобы действовать по плану, в один прекрасный момент рванул вперед, оставив меня в роли стража. Видимо, считал, что ему увеличение резерва нужнее, и я бы даже согласился, поговори он со мной и предоставь выбор.

–– То есть тебя предали, и где зарыто тело, ты не знаешь?

–– Только приблизительно. Из памяти стерто практически все связанное с источником: когда нашел легенду, где, каким образом расшифровал путь. Но одно я знаю точно, искать информацию нужно в библиотеке этой академии, ведь на ней испокон веков стоит защита на некоторые книги, их нельзя ни уничтожить, ни вынести за пределы библиотеки.

Глава 5. Часть 2

Решила следовать за девушками из общежития, они-то уж наверняка знают здешний распорядок, а там, может, преподавателя вычислю из толпы, у него или нее спрошу, куда мне идти.

Сама столовая словно бы закрывала собой студенческие общежития, и имела два входа-выхода. Видимо, чтобы не обходить целое здание и экономить время. Удобно, ничего не скажешь, еще и табличка висит для того, чтобы особо умные не потерялись. Ладно, война войной, а обед по расписанию.

Вошла туда, и сразу же обратила внимание на молодых людей. Рубашки парней и блузки девушек имели всего три цвета: зеленый, оранжевый и белый. Это они цвета факультетов так отделяют? Тогда слишком маленький цветовой спектр.

Вновь проследила, что делают остальные, потом взяла поднос и пристроилась в очередь, любопытно осматривая местный контингент. Не верю я, что нет разделений, по-любому богатые детки знают друг друга и не станут принимать в свою общину выходцев деревень. К тому же высшее сословие выдает самоподача. Как ты не одень бедняка — манерами он не обрастет за час. Так же с аристократами, хоть в рубище засунь, а стать и горделивую осанку не спрячешь.

Как только добралась до места раздачи, растерялась, ибо моему взору предстала огромная женщина. Понять ее половую принадлежность можно только по внушительному бюсту, в остальном же перекаченный мужик.

–– Ну, чего рот раззявила? Поднос давай!

Молча протянула требуемое, и мне моментально поставили чашку с кашей, бокал с чаем, да кусок хлеба, намазанным повидлом. Шик просто, а тут вообще есть отличия с моим миром? Или разница только в наличии магии и монархическим строе?

–– Иди, очередь не задерживай.

–– Спасибо. – просипела на автомате и поспешила найти место, куда бы присесть.

Скажем так, выбор был небольшой, поэтому нашла взглядом уже примеченную рыжеватую особу, и поспешила сесть к ней. Однако приземлиться мне не позволили, она кинула на меня такой холодный взгляд, что чуть поднос не уронила.

–– Занято.

И на самом деле, буквально сразу к ней подсел субтильный паренек в белой рубашке, он смущенно глянул на меня, и уткнулся в свою тарелку. Нет, ну нормально, а? Как будто они этот стол выкупили.

Пока пыталась сформулировать возмущенную мысль и остальные места заняли, оставив меня стоять возле них, словно побирушку. Так произошло еще с двумя столами. В итоге психанула, увидела пятерых гогочущих парней за самым дальним столиком и села шестой. Молодые люди резко замолкли, удивленно уставившись на мою скромную персону. А я что? Я ничего, засунула в рот ложку с кашей и приятно удивилась вкусу. Что ж, не все так плохо, как казалось.

Тишина продлилась недолго, один из них, видимо, самый общительный, поставил локти на стол, сложив пальцы в замок, и вполне миролюбиво начал:

–– Девушка, а Вы столик не перепутали?

Проглотила кашу и постаралась подавить в себе раздражение.

–– Я помешала обсуждению каких-то планов? Если так, то прошу прощения, сейчас быстренько доем и уйду. –– и снова лицом в поднос, стараясь сохранить безразличное выражение лица.

Вновь возникла странная тишина.

–– И что, даже знакомиться не будем? –– с интересом произнес все тот же парнишка.

Должна признать, он был весьма привлекательный. Светлый оттенок волос, отдающий рыжиной, цепкий взгляд льдисто-голубых глаз, нос с легкой горбинкой, темные брови вразлет, и пушистые ресницы. Телосложение у него тоже было приятно глазу, не перекачен, но рельеф прекрасно подчеркивался белой рубашкой. Также у него было проколото правое ухо, сережка в виде черепа привлекала внимание глазками-брильянтами. Эдакий бунтарь местного разлива? Ну-ну.

–– Не будем. –– понимаю, что зря нарываюсь на грубости, но заводить новые знакомства не видела смысла. Ничего, либо найду информацию в библиотеке, либо разузнаю, кто сможет вернуть меня в мое родное тело, больше мне ничего не надо.

–– Что, совсем?

Вот приставучий. Сложила приборы, нашла взглядом, куда относят подносы, и решительно встала.

–– Приятного аппетита, мальчики. –– и ушла не прощаясь.

Нет, они, конечно, симпатичные ребята, но я вышла уже из того периода, когда нравились смазливые юнцы. С возрастом как-то по-другому смотришь на мужчин.

Вот только я чем-то задела их, ведь стоило выйти из столовой, как странная компания нагнала и загородила собой дорогу.

–– Девушка, а вы из какой дыры вылезли? –– начал тот, что стоял справа от говорившего за столиком паренька. Тоже смазливый, только жгучий брюнет, и у него также имелась в ухе сережка в виде черепа. Осмотрела трех других и также нашла это украшение. Не поняла, у них тут какой-то культ имеется? Или они тоже некроманты, которые подчеркивают направленность своей магии?

–– Молодые люди, прошу прощения, что доставила вам дискомфорт своим присутствием, но меня ждут в деканате.

Брюнет широко улыбнулся и фривольно закинул руку на мое плечо.

–– Замечательно. Ты же тут новенькая, хочешь, проводим?

Вот чует моя печенка, не стоит с ними никуда идти, но меня уверенно подтолкнули вперед, так и не убирая наглой руки. Жаль, что я занималась боксом всего немного, да и то у физрука в институте, который знаком с этим видом спорта только в теории. С опаской осмотрелась, пытаясь понять, у кого попросить помощи, но все обходили компашку по широкой дуге. Просто замечательно!

–– Что тут происходит?

Все мальчишки, как один, вытянулась по струнке и состроили добропорядочные лица.

–– Да вот, новенькую в деканат сопроводить хотели. –– нашелся брюнетик. –— А тебе, кстати, в корпус боевых специальностей, судя по цвету блузки? –– и хотел ткнуть в грудь, как бы указывая на верхнюю часть моего гардероба.

Ударила по наглой конечности, поймав несколько удивленных взглядов.

Говорившего не видела, он стоял за моей спиной. Видимо, помощь впервые подоспела как никогда вовремя. Скинула руку наглеца и развернулась к мужчине, которого испугались молодые люди.