Ноблес

Пролог

…Как только человечество вышло в космос, ослабевающая во всём мире магия будто получила второе дыхание.

До того она медленно, но верно угасала после исчезновения большинства языческих богов. Утрачивали силу заклинания, ослабевали чудодейственные артефакты, уходили в неизвестность волшебный народец, могучие драконы Востока и прочие магические существа.

Кто-то винил новых богов: немногочисленные христианские, мусульманские и прочие чудеса мировых религий никуда не делись.

Другие – стремительное развитие техники и всё возрастающее количество "холодного" металла в жизни людей. А ведь все знают: магия не любит железа.

Третьи указывали на силу воли расплодившегося человечества. Дескать, магия противна людской природе, поэтому чем больше людей, тем меньше в мире сверхъестественного.

Но в восемнадцатом столетии по новому летоисчислению человек по имени Дориан Спенсер совершил прорыв.

Благодаря знаниям своего рода, восходящего ещё к первым, кельтским королям Британии, он создал судно, способное покинуть пределы атмосферы.

"Эфирный странник" тогда представлял собой настоящее произведение искусства. Минимум грубого железа, только твёрдые сорта дерева, золото и другие благородные металлы. В частности, недавно открытый титан. Изящные черты, украшения и огромный запас магической энергии.

На создание прототипа ушли колоссальные средства, но это того стоило. Впервые в истории корабльпокинул воздушное пространство и облетел Землю по орбите.

Это стало началом.

Человечество вышло в космос и начало активно его осваивать. На планету обрушился рог изобилия ресурсов и энергии. Начался новый виток технологий, нередко – переданных Спенсерами, которые сталипионерами во всём.

Удивительно, но казалось, что после выхода в космос общее ослабление магии людей постепенно прекратилось. Словно сама энергия Вселенной давала им новые силы, понукая квсё новым и новым открытиям.

Естественно, первооткрыватели сорвали куш.

Спенсеры долго скрывали информацию после того, как Дориан Спенсер вернулся из космоса, полностью обновив магические силы, как будто не было многих лет медленного угасания. Но даже тогда космическую энергию мог поглощать только круг избранных.

А когда всё тот же Дориан Спенсер разработал первый планетарный комплекс, его семья передала эту информацию, конечно, за большие деньги, правительствам всех достаточно крупных государств.

Многие историки потом утверждали, что Спенсер поступил некрасиво по отношению к человечеству. Возможно, это и вправду было так: семейство довольно долго придерживало передовые технологии, что называется, "для своих".

Но, как говорится, победителей не судят.

Благодаря таланту Дориана земляне смогли освоить космос, объединив магию и технику. Благодаря ему же люди смогли выживать на других планетах. Впервые собрался Высший Совет Земли, куда вошли представители всех стран, для обсуждения общих планетарных вопросов.

Значительно позже, опять же, именно Спенсеры ставили опыты по терраформированию планет. Не все увенчались успехом, но магам и планетологам удалось "совершить невозможное", превратив похожую на преисподнюю Венеру в цветущий тропический сад, а безжизненный холодный Марс – в бескрайние степи.

Когда же семья Спенсеров представила двигатель, способный в считанные месяцы доносить корабли до ближайших звёзд, перед человечеством открылись поистине фантастические возможности.

Высший Совет Земли даровал Спенсерам право выбрать себе любую планету в личное пользование и навечно закреплялеё за семьёй. Ожидалось, что Спенсеры почётно изберут один из спутников планет-гигантов поближе к Земле, но нет.

Как ни странно, глава дома воспринял эту новость спокойно, после чего просто назвал какую-то удалённую и вроде бы неизведанную систему.

Совет слишком поздно осознал свою ошибку.

Спенсеры давно освоили межзвёздные перелёты и основали базу на отдалённой планете, которую даже не требовалось подвергать терраформированию, та вполне подходила для жизни людей. Разве что пришлось несколько проредить опасную фауну.

Новый дом получил имя Немезида.

Спенсеры уже давно прошли той дорогой во вселенной, по которой сейчас осторожно и на ощупь двигалось остальное человечество.

И дело было не в числе заселённых миров. От добровольцев не было отбоя: в поисках лучшей жизни сначала тысячи, а затем миллионы людей устремились на "небесныйфронтир".

Вскоре "Альянс Млечного Пути", так человечество в гордыне своей назвало свою межзвёздную директорию, основал множество колоний. И в связи с тем, что в Млечном Пути людям встретились и другие расы, стал называться просто – Альянс.

Спенсеры же отделились от земных государств, создав свою собственную империю. И, к удивлению всех правительственных чиновников, большинство талантливых магов-одиночек всеми силами старались примкнуть к Спенсерам. Они ушли к своим покровителям вместе с семьями, учениками и исследованиями.

Человечество внезапно столкнулось с ситуацией, когда могло вынужденно вернуться в докосмическуюэру. Конечно, технологическая информация бы осталась, но вот отток специалистов грозил всей космической отрасли в целом.

Кроме того, Спенсеры монополизировали производство космических кораблей, самых совершенных техномагических систем, а также терраформирование.

Пришлось идти на компромисс. Спенсеры создавали независимые территории, получившие название Конгломерат, а члены Альянса были вынуждены закупать их корабли и нанимать специалистов для различных магических действий.

Конечно, впоследствии постепенно подтянулисьдругие маги и инженеры, но и Спенсеры не стояли на месте, так и оставшись отдельной ветвью человечества. Пусть не такой многочисленной, зато сильно обгоняющей остальных по магической силе и технологиям.

К тому времени, как состоялся первый контакт с другими расами, человечество уже образовало стойкий Альянс. И пережило период довольно трудного сплочения и объединения, чтобы в конце концов стать реальной силой к встрече с неизведанным народом.

Один из флотов-колонизаторов Римской Империи встретил на какой-то отдалённой планете довольно развитое поселение.

Туземцы жили в небольшом посёлке и выглядели как зеленокожие уродливые люди с пучком щупалец вместо волос. Никакой магии у чужаков не оказалось, но некоторые приборы вызвали у людей недоумение. И хотя выглядел посёлок вовсе не примитивно, взаимопонимания с аборигенами не произошло: те не хотели или вовсе не умели разговаривать.

Дело кончилось стрельбой и жертвами, обозлённые римляне отступили, чтобы вернуться с центурией легионеров и устроить резню.

Но, как оказалось, в посёлке обитали не дикари и даже не местные, а разведчики и исследователи другой межзвёздной цивилизации.

Суть была в том, что встреченная раса не использовала звуковую речь в общении. Феромоны, эмпатия, жесты: у пришельцев всё шло в ход. Их назвали гиперионы – просто чтобы хоть как-то называть, потому что комбинацию эмпатических глифов и запаха, что обозначали самоназвание расы, человек не мог воспроизвести просто физически.

Из-за невозможности установить коммуникацию произошло несколько стычек и даже битв, что в совокупности можно было назвать первой войной человечества меж звёзд.

Спенсеры же, ссылаясь на свою малочисленность, не вмешивались, но щедро снабжали человечество оружием и кораблями. И даже по сниженной цене.

Впрочем, кое-кто не без оснований полагал, что строптивая ветвь человечества и тут извлекла немалую прибыль для себя, но, понятное дело, доказать никто ничего не мог. Да и не до того было: гиперионы оказались достойным противником.

Не прошло и года, как сходились в битвах армии и флоты, грохотали орудия и заклинания, звенели клинки.

Но когда люди, не сумев как следует согласовать боевые действия из-за спеси командующих от директорий, потерпели ряд сокрушительных поражений, Спенсеры всё же вывели на фронт целый флот под командованием собственных офицеров.

Причём корабли были не чета даже лучшим образцам Альянса: лишённые "детских" болезней, отголосков конструкций морских судов, построенные специально для космоса. А главное – пропитанные новой, могущественной магией.

Когда Совет Альянса обнаружил такую силу, поседели даже лысые. Если бы власти человечества нарушили свой договор с этой семьёй (а такие планы вынашивались), то могли быть полностью стёрты с лица галактики.

К счастью, до всеобщей бойни дело не дошло: у человечества состоялся новый контакт, когда в Солнечную систему прибыл корабль в виде кристаллической друзы размером с Луну и вышел на связь.

Игнорировать такого внушительного посланника было бы верхом недальновидности. Особенно в свете того, что громада проявила чудеса маневренности, с лёгкостью уклонившись от флотов-перехватчиков и выйдя на дальнюю орбиту самой Земли.

Муставиане, раса кристаллических существ с гуманоидным строением тела, помогла установить нормальный контакт между двумя народами.

Как позднее выяснилось, этот довольно древний и высокоразвитый народ нередко выступал в качестве миротворцев и дипломатов, мирно или хотя бы относительно мирно разрешая конфликты и помогая избегать недоразумений.

Крепкие кристаллические тела муставиан были прочнее лучших скафандров и доспехов. Большинство представителей этой расы были магистрами магии и умелыми воинами. А долгий век позволял муставианам развить все необходимые силы, чтобы стать внушающими ужас противниками, а потому дураков, желающих напасть на их миры, не было.

Да и что было взять с их планет? Только кристаллы, которые в руках других рас становились лишь красивыми безделушками? В мирах этого странного народа было множество удивительного и прекрасного, но эта красота была мёртвой: нередко величественные дворцы и сады, могучие крепости и высокие шпили возвышались на планетах, начисто лишённых не только жизни, но даже атмосферы.

Позднее, когда люди развили более тесные контакты с муставианами, выяснилось, что среди них существует множество форм: похожие на динозавров, на мифологических существ, вроде фениксов, драконов и вообще неизвестно на кого. Гуманоидные же формы использовались, в основном, в местах соприкосновения с органическими расами.

Гиперионы первыми предложили мирный договор посредством муставиан. Они достаточно долго бороздили просторы космоса, чтобы понимать, насколько инновационны корабли землян (а точнее, Спенсеров), и чем грозит длительное противостояние. И желали заполучить эти технологии и знания путём мирной торговли и равноценного обмена.

Поражения же Альянса обуславливались скорее отсутствием опыта космических войн и внутренними дрязгами. И как только эти проблемы были решены, над гиперионами повисла угроза быстрой утраты стратегической инициативы.

Муставиане тоже наладили с людьми торговые отношения. Помогли с исследованием планет в системах, заселённых человечеством. А ещё рассказали о ближайших соседях, с которыми лучше не связываться, и в какие места пространства лучше не соваться.

Так, древние и стагнирующие империи драконов или уродливых душой и телом мхегов практически не контактировали с более молодыми расами, а к незваным гостям относились в лучшем случае как к законной добыче.

Кроме того, муставиане не советовали соваться к харлогам: хищным клыкастым гуманоидам, что обладали поистине варварским сознанием: безумно атакуя всё, что попадало в зону действия их оружия, они гнушались мирной торговли, дипломатии и вообще любых контактов. За исключением войн, конечно. А когда под рукой не оказывалось инопланетян – сражались друг с другом или с дикой природойродного мира.

Начать же полномасштабное нашествие на соседей харлогам мешала царящая в их обществе анархия, а также крайне низкая надёжность космическихсудов: лишь четверть из изготовленных аппаратов могла подняться хотя бы в воздух и не развалиться при этом. А уж рабочий корабль, способный покинуть атмосферу, и вовсе получался один на три-четыре десятка.

Как харлоги вообще умудрились отойти от концепции каменных топоров и даже выйти в космос, оставалось загадкой и поводом для жарких споров множества ксенологов.

Кто-то из людей, посмотрев на изображения и сопоставив поведение этой расы, назвал её"серыми орками". Название просочилось в вездесущую прессу и приклеилось к этой расе в Альянсе.

Харлоги (из удачливых, то есть тех, что смогли покинуть родную планету) занимались набегами, пиратством и работорговлей, но, ко всеобщему облегчению, лишь в своей родной системе.

Межзвёздные двигатели всегда были тонкими и сложными механизмами, нередко связанными с высшей магией. Харлоги же не могли предложить ничего совершеннее грубых химических ракет и шаманства.

Но если серые орки найдут способ улучшить свои технологии… это выльется в реальную проблему для всех соседей.

Советом развитых рас был установлен запрет технологического обмена с харлогами. И муставиане серьёзно предупредили людей, чтобы они этого не делали, иначе могут спровоцировать не только быстрое развитие орков, но и множественные санкции против себя объединёнными силами космического Союза. Вплоть до военных действий, если потребуется.

Благополучно завершившийся инцидент стал последним военным столкновением, к счастью, не переросшим в тотальный конфликт. Люди влились в галактическое сообщество, и не прошло и земного года, как уже протянулись первые торговые пути…

Главным деловым партнёром людей стали саатори: рогатые гуманоиды, внешне походящие на людей и, о чудо, имевшие культуру и язык, почти до мелочей схожие с древним Китаем. Идя преимущественно магическим путём, саатори вышли в космос раньше людей, но палеоконтакта с человечеством не имели.

Магия их опережала людскую по силе и изощрённости, но люди превосходили рогатых соседей в технике и техномагии. Особенно Конгломерат Спенсеров. В основном, на этом и зиждилась взаимовыгодная торговля.

С тех пор минули века.

Директории молодых рас разрослись, иногда даже соприкасаясь условными "границами" (ибо в космосе никаких барьеров, понятное дело, не было). Были и стычки, но в целом межзвёздное сообщество умудрялось избегать крупных конфликтов, слишком большого разрастания всевозможных вольниц и любого рода картелей.

Конгломерат Спенсеров в этом вопросе долго изучался, но после жарких споров было постановлено признать образование законным. То ли из-за дипломатических усилий предмета обсуждения, то ли из-за взаимной выгоды, то ли в виду его мирной политики. А может, просто потому что военное вторжение с целью ликвидации Конгломерата встала бы желающим слишком дорого.

Так или иначе, Спенсеры влились в сообщество как независимое образование, хотя биологически оставались людьми…

Глава 01

Пенелопа Джейд Спенсер или, как её чаще называли в обществе, Пи Джей являлась одной из самых богатых невест Альянса, заядлой тусовщицей, а также участницей множества скандалов.

Мало кто не знал этого имени. Мужчины всех возрастов грезили этой пурпурной красавицей, женщины ей завидовали. Притом её известность не ограничивалась лишь родной планетой. Пи Джей за свои двадцать лет успела прославиться практически на весь Альянс.

Помимо этого, она была прямым потомком Дориана Спенсера. Многие даже поговаривали, что Пи Джей унаследовала талант великого предка в магии.

Её мать, Мелинда Спенсер (урождённая Вольденберг), являющаяся известным модельером, прибыла на планету Лилибель, чтобы представить свою новую коллекцию одежды. Дочурка, которая ещё по законам Альянса не являлась совершеннолетней, напросилась поехать с мамой.

Мелинда была строгой матерью, хотя и довольно наивной. По крайней мере, в отношении дочери. Она просто не могла поверить в то, что о её Пенелопе писали в газетах и на сайтах магических информационных сетей – Мананета и других.

…И пока Мелинда Спенсер занималась своими делами, дочь весело проводила время на арендованной яхте в Розовом Море планеты Лилибель. Конечно же, Пи Джей опять нарушала правила. Ведь Розовое Море являлось заповедной зоной, где было запрещено даже плавать, не то что рыбачить или кататься на яхте. Которую ещё надо было каким-то образом туда доставить.

Купаться же в Розовом Море не осмеливались даже такие оторвы, как Пи Джей со своей компанией. Всем было известно, что эта акватория заповедна в первую очередь потому, что в её водах живут ужасные монстры, которые ревностно охраняют свою территорию. Однако яхта была снабжена специальным артефактом, отпугивающим этих тварей.

Золотая молодёжь гуляла уже давно, а потому вскоре все разбрелись по каютам, из которых почти сразу раздались вскрики девчонок и стоны парней.

Пи Джей не была исключением. Уединившись в капитанской каюте с молодым человеком, она глухо стонала в его объятиях. По крайней мере все, в том числе и этот молодой человек, именно так и думали.

Но окружённая сияющим барьером и облачённая в обтягивающий гидрокостюм девушка в это время быстро плыла к подводной лаборатории.

Мало кто знал, что все эти… ну или почти все монстры на самом деле были исследовательскими базами или лабораториями. Подводными аппаратами, гармонично сочетающими в себе магию и технологии. Многие из них были созданы с помощью её семьи, поэтому Пенелопа знала этот секрет. А также имела представление, как до них добраться.

Хорошо быть вором, когда чуть ли не сам ставил замок.

Девушка стремительно приближалась к нужной "рыбке", двигаясь в "слепом пятне" сонаров подлодки, а когда Пи Джей, словно рыба-прилипала, прижалась к "брюху" цели, её уже было невозможно зафиксировать. Слухи не врали. Пи Джей действительно унаследовала талант своего предка, а благодаря развитию геномагии-ещё и более сильное тело, способное контролировать больший поток маны. А знания многих и многих поколений семьи Спенсер надёжно оседали в мозгах этой "ветреной" девчонки.

Карабкаясь по днищу медленно плывущей"рыбы", Пи Джей начала читать заклинание.

В чём разница между техножрецом и истинным техномагом? В знаниях и возможностях воздействия на машину.

Жрец может лишь "попросить"духа машины сделать что-то. Техномагу уровня прямых потомков Дориана Спенсера не было нужды даже спрашивать разрешения, когда они хотели что-то сделать.

Тем не менее Дориан Спенсер завещал своим потомкам уважать духов машин. И прямые потомки впитывали это, как говорится, с молоком матери.

И хотя Пи Джей была по-настоящему наглой девчонкой, к духам она относилась с уважением.

– Прошу, позволь мне произвести лёгкие изменения в твоём корпусе. Я обещаю после вернуть всё в норму, – бормотала девушка, ползя по дну "рыбы".

Конечно, в техномагической цивилизации защита от техномагов была разработана почти сразу. И мало кто может обойти высший уровень защиты совсем без следов, по которым можно было бы найти взломщика.

Но Пи Джей это удавалось.

Уважением. Она уважала машины и духов, а те платили ей сторицей. Девушка ни разу не пошла против их желания, и те не отказывали ей в помощи.

В конце концов, Пенелопа не просила сделать что-то, она просила разрешения сделать всё самой. И мало кто из машин отвечал девушке отказом.

Так и сейчас. Она без проблем попала внутрь лаборатории. Если бы кто-то мог сейчас наблюдать со стороны, то увидел бы, как стена мягко прогнулась внутрь, после чего из неё, словно из густой жидкости, вышла стройная девичья фигурка. В таком обтягивающем костюме, что воображению совершенно не осталось места. Кто-нибудь, вероятно, подумал бы даже, что обнажённое тело покрывает лишь слой краски, а вовсе не тончайшая плёнка, нашпигованная оборудованием и магией.

Пи Джей безошибочно оказалась в кабинете начальника. Быстро оглядевшись, она убедилась в отсутствии внутренней защиты и решительно направилась к неприметному шкафчику в углу.

Добычей Пенелопы стала небольшая миниатюра с изображением красивой женщины, да ещё стопка писем. Всё исчезло в пространственном перстне, после чего воровка быстро ретировалась. При этом не прельстившись ни сейфом, ни несколькими картинами-подлинниками на стенах, ни даже тяжёлыми золотыми статуэтками.

Не прошло и минуты, как девушка покинула "рыбу" и действительно не оставила на корпусе ни малейшего следа. После чего быстро поплыла к тому месту, где осталась яхта…

…Когда прибыл летучий корабль жандармерии, все спали. Только один человек бодрствовал, купаясь в душе,– Пи Джей. Когда представители закона ввалились в каюты, все люди были переведены на воздушное судно, а яхту подцепили специальным буксиром и унесли прочь, от греха подальше.

Естественно, эти новости стали очередным достоянием общественности, а когда Мелинде сообщили, что её дочь в отделении, получили по первое число, конечно, жандармы.

Хотя Немезида и остальные планеты, приобретённые за несколько веков семьёй Спенсер, формально вошли в Альянс, даже после объединения остальных государств в одну федерацию, Конгломерат предпочёл остаться независимым.

Именно поэтому Мелинда могла требовать освобождения дочери без каких-либо угрызений совести, ведь Пи Джей не являлась гражданкой Альянса.

Женщина была свято уверена, что это местное отребье подтолкнуло дочурку к нарушению закона, а сама она вот ну совсем ни в чём не виновата.

Пенелопе Джейд Спенсер было предписано вернуться с матерью в отель. И хотя её отпустили, но настояли на наложении домашнего ареста до отлёта с планеты.

Когда они вернулись в номер отеля, матушка закрыла дверь, использовала заклинание против подслушивания и стала костерить дочурку. Та привычно выдержала грозу родительского гнева, не возражая. Как показывал опыт, пока мать на эмоциях, с ней лучше не спорить – сделаешь только хуже.

Но никакой шторм не может длиться вечно.

– Где ты вообще нашла этих придурков? – выпустив пар, поинтересовалась Мелинда.

– В клубе, куда ходила вчера, – честно ответила девушка, опустив глаза.

Нет, она это сделала не от смущения или стыдливости. Просто в её чудесных аметистовых глазах сияли искорки веселья, и Пи Джей не хотела, чтобы их увидела мама.

– Боги, малышка… – та трагически вздохнула, – ну сколько же тебе можно повторять, чтобы ты не шла на поводу у разного отребья?! Тебе скоро двадцать один. Ты, наконец, станешь совершеннолетней. Но с таким стремлением попадать в неприятности мне даже страшно за тебя.

– Мамочка, мамулечка… я обещаю, что не буду попадать в неприятности, из которых не смогу сама выбраться, – девушка улыбнулась и полезла обнимать матушку.

Мелинда попыталась было воспротивиться, но она никогда не могла устоять перед ласковой дочуркой. Тем более, что вопреки всем желаниям и медицинским усилиям женщина так и не смогла забеременеть второй раз.

Благодаря развитию магии и технологий люди больше не были коротко живущей расой. Теперь даже без дополнительных сторонних процедур по омоложению обычная жизнь растянулась до ста шестидесяти, ста восьмидесяти лет. Но магическое, нанотехническое и инновационное (так назвали пришедшее от инопланетян знание) омоложение позволило людям продлить свои жизни до пяти сотен лет. Конечно, простым жителям были доступны дешёвые методы, которые давали лишь пару десятков лет, но богатеи выкушали прелесть долголетия в полной мере.

Самое прекрасное было в том, что процесс омолаживал абсолютно весь организм, а потому Мелинда в свои сорок два выглядела лишь немногим старше дочери.

Врачи последние лет пятнадцать бились над тем, чтобы понять, почему Мелинда не может забеременеть, ведь и она, и её муж, Джереми Лукас Спенсер, были абсолютно здоровыми людьми. Тем не менее оба не соглашались на суррогатное материнство, говоря, что наследница у них всё равно есть, а дальше всё в руках Господа.

Мелинда, конечно, печалилась, что у неё только один ребёнок, но муж её утешал, ведь у них родилась такая замечательная девочка. И пусть все остальные твердят, что хотят, родители-то знали, что их малышка -самая лучшая.

Особенно в этом был уверен отец.

Он единственный знал, почему не рождается второй ребёнок и что дочурка действительно унаследовала всю силу великого предка. Однако рассказывать это даже жене он не собирался.

По крайней мере, пока.

Когда полог антиподслушивания был снят, Мелинда с дочерью заговорили на совершенно обычные темы:

– Тебе придётся несколько дней провести в отеле из-за этих идиотов-жандармов. Мои показы и выставка продлятся ещё недели. Но если хочешь, я могу отправить тебя домой.

– Нет, я хочу побыть с тобой, мам. К тому же дома папа опять заставит тренироваться в понимании древних машин!

– Ха… так вот главная причина того, почему ты полетела со мной! – беззлобно рассмеялась Мелинда. – Ладно, думаю, твоё хождение под присмотром пары телохранителей со мной будет рассчитано, как полноценное содержание под арестом. Только проследи, чтобы у тебя был на людях скучающий вид.

– Такой? – девушка придала своему лицу холодное выражение, но взгляд был совершенно пустым. Ей явно было неинтересно всё происходящее, но из вежливости Пи Джей продолжала сохранять лёгкую полуулыбку.

– Тебе надо было стать актрисой… не хочешь сменить профессию? – хмыкнула Мелинда.

– Даже если бы хотела, папа бы мне не позволил, ты же знаешь… – вздохнула Пи Джей.

На следующий день Пенелопа Джейд Спенсер действительно появилась в свете в обществе матери и нескольких охранников. Когда несколько часов спустя к женщине прибыли жандармы, желая забрать дочь под арест, Мелинда справедливо заметила, что техномага бы не задержали замки, камера и сигнализация, а здесь, под присмотром двух верных охранников и под чутким взором мамы, она не посмеет ничего учинить. А вот если стражи порядка осмелятся тронуть её дочь, то немедленно вылетят с работы, потому что, когда семья Спенсер будет расторгать договорённости с планетой Лилибель, в аргументации будут озвучены имена и звания тех, кто этому поспособствовал.

Выслушав эти аргументы, жандармы сочли за лучшее отбыть, решив переложить дальнейшее решение этой проблемы на дипломатическую службу…

* * *

В это время Пи Джей спокойно беседовала с охранниками. И когда один из них отошёл, сунула второму в руку свёрток.

– Доставь заказчику, – тихо сказала девушка.

– Есть, – коротко ответил мужчина. Свёрток мгновенно исчез в его пространственном кольце.

Это был Маркус Стейн. Один из нескольких самых доверенных людей. Тех, что составляли первый круг посвящённых в обе личиныподопечной. Они отвечали за связь со вторым кругом защиты: те знали, что миссиями занимается семья Спенсер, но кто конкретно – было неизвестно. А уже третьи были связаны с посредниками, от которых, в свою очередь, исходили задания от клиентов. И это уже были совершенно сторонние люди, не имеющие отношения к семье Спенсер.

Но иногда Пи Джей, в угоду своему неугомонному характеру, сама становилась той, кто получал задания. По крайней мере, так думали её защитники первого круга. На самом деле в большинстве случаев Пенелопа встречалась с самыми серьёзными клиентами. Теми, что вели речь не о краже переписки или украшений, а о воровстве секретных данных. На многих девушка даже выходила сама. Естественно, Пи Джей использовала прекрасную маскировку, так что кроме бесполого существа с безэмоциональным голосом и невыразительным лицом они никого не могли описать.

Наверное, было странно, что девушка занималась и кражей технологий,и ценных ресурсов, и секретных данных, а в дополнение к этому подворовывала и вещи, скажем так, частного характера.

Но на самом деле на это было несколько причин.

Во-первых, никто бы не поверил в то, что столь разными делами занимается один и тот же вор. Во-вторых, Пи Джей принимала не все задания, а некоторые использовала в своих целях. Начальник охраны периодически наблюдал у себя на столе подробную информацию о том, что такой-то субъект пытается выкрасть информацию о семье Спенсеров. В-третьих, Пенелопа часто пользовалась обычными, бытовыми делами для прикрытия. Пока несчастные обворованные переживали о том, что на свет выплывет информация об их грязном белье, Пи Джей умыкала из-под их носа по-настоящему полезные и важные вещи.

Глава 02

Несколько дней спустя Мелинда с дочерью вернулась на Немезиду. К вечеру того же дня начальник охраны обнаружил на столе информацию о предателях в лабораторном корпусе, а начальник исследовательского отдела – разработки по преодолению защиты Спенсера.

И работа закипела.

Правда дальнейшая работа над краденой информацией Пенелопу уже не волновала. Девушка в наказание за проступок была отправлена отцом на небольшой остров с тайной базой, где её упорно гоняли учителя по боевым искусствам, механике и магии.

Пи Джей без задних лап падала в кровать каждый вечер, чтобы утром вновь приняться за работу.

Но у девушки не было причин проявлять недовольство, так как всё это ей только помогало в воровской деятельности.

Когда две недели спустя Пенелопа вернулась домой, папа уже оттаял и даже не стал продлевать наказание на домашний арест, мама была занята очередным своим творением, и Пи Джей получила немного свободы.

Не преминув возможностью сходить и поразвлечься, она связалась с приятелями и договорилась потусоваться в клубе.

* * *

– Пи Джей! Давно не виделись! – рассмеялась Марина, обняв подругу. – Я слышала, что ты опять вляпалась в неприятности!

– И снова без нас, – состроил недовольную гримасуРайнер, друг детства Пи Джей.

– Не приставай. Не видишь, какая она бледная. Явно папаша опять заставил в машинках ковыряться, – перебил Демиан. Он по-свойски обнял Пи Джей, но тут же отдернул руку, напоровшись на колючий взгляд. – Ты снова?

– Я тебе много раз говорила, чтобы ты ко мне не лез. Я с тобой не встречалась, не встречаюсь и встречаться не буду. А ещё раз протянешь лапу, сломаю её в четырёх местах.

– Напугала, – фыркнул парень.

– Чувак… её, конечно, вылечат, – положил руку Демиану на плечо Райнер. – Но больно будет – пипец!

Пи Джей не стала дожидаться окончания этой беседы, направилась к их любимому столику и села на диванчик. Официант тут же принёс меню, получил заказ и умчался выполнять. Когда Демиан в очередной раз пристал к Пенелопе, она выполнила свою угрозу, магией сломав парню кости. Оставив Райнера и Марину заниматься пострадавшим, девушка пошла на танцпол.

С Демианом она былазнакомалет пять, то есть меньше, чем с остальными. И всё это время он пытался липнуть к Пи Джей, хотя нравился парень Марине.

Пенелопу же он просто раздражал. Хотя, если говорить начистоту, то Демиан был неплохим парнем. И преданным другом. Вот только его приставания у Пи Джей уже сидели поперёк горла, а Маринка плакала. Пенелопа Джейд даже руку ему ломала уже не первый раз. Но это не помогало.

– За что это ты так несчастного? – раздался над ухом Пи Джей незнакомый голос.

Девушка спокойно обернулась и осмотрела говорящего.

Рядом с ней оказался высокий парень с шельмовской улыбкой и озорным взглядом. Лихо зачесанная набок крашенная чёлка и коротко остриженные бока и затылок придавали ему ещё более хулиганский вид.

– А тебе-то что за печаль? – поинтересоваласьПенелопа.

– Хочу знать, что не стоит делать рядом с такой красоткой, чтобы не закончить так же, как он, – нахально улыбнулся парень.

Почему-то Пи Джей улыбнулась в ответ, очень заразительная улыбка была у этого юноши. Тот, словно приняв безмолвное приглашение, протянул руку и, приобняв Пенелопу за талию, повёл в центр танцпола.

Через пару мелодий молодой человек наклонился к самому уху Пи Джей и проговорил:

– Кажется, твой приятель очухался и подлечился. Если не хочешь и дальше с ним устраивать разборки, предлагаю прокатиться до пляжа.

Девушка обернулась и скрипнула зубами. Этот придурок действительно шёл на танцпол с очень недовольным лицом.

– Вышла, блин, отдохнуть… – выругалась под нос Пи Джей.

Тогда сложно было сказать, что подтолкнуло избалованную девчонку к дальнейшим действиям, но одно только выражения лица Демиана, когда он увидел убегающую за руку с неизвестным парнем Пи Джей, стоило того.

Только оказавшись на стоянке, Пенелопа поняла, что смеётся вместе со своим так и не представившимся спутником, хотя и повода, вроде, особо нет. Новый почти знакомец всё ещё держал девушку за руку, пока не довёл её до ховербайка.

Пенелопа хорошо разбиралась в любой технике, а потому сразу поняла, что хозяин любит своего железного коня, а тот отвечает ему взаимностью.

– Любишь путешествовать? – спросила Пи Джей, свободной ладонью проведя по царапинам на краске.

– Очень, и он со мной уже лет десять, – кивнул парень и, подняв руку девушки к губам, поцеловал её пальчики.

Только теперь Пенелопа поняла, что до сих пор держалась за юношу и освободила ладонь. При этом почему-то почувствовала необъяснимое смущение.

– Если мы сейчас не поедем, то твой приятель нас догонит, – улыбнулся молодой человек и оседлал байк, после чего протянул руку Пенелопе.

Та обернулась и, увидев, как из дверей клуба выбегает Демиан, без тени сомнений приняла приглашение и ловко запрыгнула в седло. Не успела она обнять парня за талию, как аппарат рванул прочь со стоянки, отчего девушка была вынуждена прижаться к своему "похитителю". От него приятно пахло, но Пи Джей не ощутила никакого одеколона или туалетной воды. Тем не менее ей ноздри щекотал приятный запах миндаля и зелёного чая.

Девушка даже позавидовала! Ей, как известной тусовщице, приходилось регулярно использовать духи, а потом перед заданиями часами отмокать в ванной, чтобы убрать запах…

На большой скорости было не поговорить, поэтому до пляжа они доехали молча.

Спешившись у парапета, парень снял неизвестно откуда взявшиеся очки и с хитрой улыбкой глянул на Пи Джей:

– А тебя родители не учили, что нельзя доверять незнакомцам?

– Ну, во-первых, как ты видел, я и сама могу постоять за себя, а во-вторых, в сотне метров от нас машина с моими телохранителями, и ты просто не успеешь со мной ничего плохого сделать.

Парень расхохотался:

– Опасная ты дама, Пи Джей Спенсер.

– Мы в неравных позициях: ты меня знаешь, а я с тобой до сих пор не знакома.

– СилестенАддлер. Но меня обычно зовут Адом, – широко улыбнулся парень и протянул Пенелопе руку. – Пойдём к воде?

Пи Джей приняла руку, слезла с байка и пошла рядом с молодым человеком.

Когда они подошли почти к самой полосе прибоя, Силестен или, как он разрешил себя величать, Ад сел прямо на песок и потянул девушку туда же.

– Неа, – покачала головой Пи Джей. – Я же в платье… так что лучше постою.

– Как знаешь, – наконец отпустил руку девушки юноша. И они снова погрузились в молчание.

Ночное небо сегодня было особенно прекрасным. Звёздные скопления усеяли небо россыпью разноцветных огней, окрашивающих недалёкую туманность во все оттенки синего и фиолетового.

Пи Джей неосознанно подняла руки и распустила волосы, собранные в сложную причёску. При свете дня они казались чёрными как смоль, но под светом этих звёзд приобрели дивный пурпурный цвет.

– Хм… ты действительно такая красивая, как говорят люди… – задумчиво проговорил парень.

– Я знаю, – без тени смущения улыбнулась Пенелопа.

– А вот от скромности в тебе вообще ничего нет, – хохотнул Ад.

– Когда раздавали скромность, я стояла в очереди за глазами, – фыркнула красотка, а Силестен в голос расхохотался.

Несколько минут спустя Пи Джей снова открыла рот:

– Зачем ты меня сюда привёз?

– Посмотреть на красивое небо.

– Врёшь. Что тебе на самом деле нужно?

– Ты не веришь, что я просто решил помочь красивой девушке расслабиться?

– Нет. От меня всегда и всем, кроме родителей, что-то нужно.

Пи Джей резко повернулась и, перекинув через его ноги свою ножку, встала над парнем, наклонилась и посмотрела ему в глаза:

– Ты мне действительно помог сбежать от надоедливого ублюдка, а потому услуга за услугу. Один раз. Так что хватит ходить вокруг да около, говори.

– Ты стоишь так близко и мне открывается такой вид на твою грудь, что я совершенно забыл, что хотел, даже если действительно хотел…

– Оу… значит, можем считать, что мы в расчёте? – лукаво улыбнулась девушка, наклоняясь чуть сильнее.

А в следующий момент она оказалась сидящей на коленях парня, в его крепких объятиях, а нежные губы были запечатаны страстным поцелуем. Когда же тот закончился, девушка, пребывая в ошеломлённом состоянии, уставилась на Ада широко раскрытыми глазами. А парень, совершенно не проявляя желания её отпускать, наклонился и зашептал на ухо:

– Я дам тебе один бесплатный совет: никогда не провоцируймужчину, особенно незнакомого. Насколько бы сильна ты ни была, есть шанс, что он окажется сильнее. И твои охранники ничего не успеют поделать.

И после ещё одного поцелуя, Ад всё же отпустил красотку и даже помог ей встать.

– Но в остальном ты права, мне нужна помощь лучшего техномага. А все говорят, что ты – лучшая.

Парню тут же в лицо полетела пощёчина, но нахал ловко перехватил руку и поцеловал внутреннюю сторону ладошки.

– Не злись. Просто запомни простую истину: когда женщина одевается вызывающе, глупо злиться на мужчин за то, что они пялятся. А когда девушка так красива, то ей вдвойне не стоит провоцировать. Слишком большой соблазн. Так ты мне поможешь?

– Что тебе нужно? – хмуро спросила Пи Джей.

– Вот, – он направил руку с брелком в сторону моря, и на поверхность постепенно всплыл небольшой катер, внешне совершенно неповреждённый.

– Вытащи его на берег, я по воде ходить не умею, – фыркнула Пенелопа.

– Значит, поможешь? – поинтересовался Ад.

– Мне надо его осмотреть. Если не хочешь вытаскивать здесь, загони ко мне в тренировочную базу.

– И где это? – вскинул брови молодой человек.

– Поехали.

Пи Джей развернулась и пошла прочь с берега. Ад последовал за девушкой, отправив катер под воду.

Пока он догонял Пенелопу Джейд Спенсер, та связалась с кем-то по манофону и попросила открыть водный въезд на базу. Он успел сесть на машину и завести мотор, когда девушка закончила разговор.

После этого она и сама села на байк. Силестен, тронувшись с места, не мог видеть, что девушка только теперь отчаянно покраснела…

Глава 03

Когда они добрались до базы, катер уже был поднят. Ад присвистнул, увидев внутреннее убранство.

– Тренировочная база? – переспросил парень.

– Ну да.

Силестен обвёл рукой заполненный оборудованием технический зал:

– Не боишься едва знакомого приглашать? Вдруг я шпион?

Девушка только фыркнула:

– Не будь ребёнком. Это мой научный проект. А тайный – потому что сюрприз, ничего такого особенного в нём нет.

– И папа о нём не знает?

– Папа за такой только похвалит, а враги сюда не сунутся. В центр метрополии Конгломерата они прорвутся только флотом, при этом понесут такие потери, что ни одна база и ни одна магичка того не стоят.

– Логично, – согласился Ад. – Тебе помочь?

Пи Джей покачала головой:

– Подожди тут, я пойду переоденусь.

– Может, тебе помочь с завязочками? – блудливо усмехнулся парень.

– Ребят, присмотрите за ним, – в пустоту сказала хозяйка базы и ушла в одну из дверей. Силестенсразу напрягся. Вокруг никого не было видно, но он был уверен, что если сделает лишнее движение, может вообще живым отсюда не уйти.

Через несколько минут из той же двери вышла девушка, и Ад замер, настолько разительнойоказалась произошедшая в ней перемена.

От гламурной куколки не осталось и следа. Перед ним была строгая магесса: рабочая роба со множеством карманов и подсумков, сапоги на толстой подошве. Выразительные глаза скрывали магосканирующие очки, а чудесные волосы сплетены в тугую косу.

– Тебе нужен доступ к… – начал было Ад, но в шоке замолчал, так как катер по мановению руки девушки открыл кабину.

Пи Джей тут же запрыгнула внутрь и начала проводить сканирование. Силестен не рискнул что-то ещё сказать или сделать, поэтому просто сел на пол, достал илбук (иллюжен бук) и начал читать.

Прошло больше часа, когда Пи Джей вылезла из катера и подошла к Аду.

– Я могу его починить, – при этих словах парень просветлел, но когда девушка произнесла следующие, настроение упало: – Но не буду.

– Почему?!

– У тебя нет столько денег, чтобы ты со мной смог расплатиться.

– А как же бартер? Услуга за услугу?

– Я сделала полную диагностику, – девушка бросила парню кристалл-носитель. – Оцени сам, достаточно ли твоей услуги за ремонт этого катера…

Ад подключил кристаллический накопитель к илбуку и стал просматривать данные. И чем больше он читал, тем хуже ему становилось. Проще было купить новый катер. Вот только проблема в том, что этот уже был подогнан под требования хозяина. Притом даже секретные и незаконные модификации эта чертова магесса выявила.

– Я не расскажу, – увидев, как побледнел парень, с лёгкой улыбкой сказала девушка. – Но чинить не буду. Купи новый. Тебе это обойдётся дешевле.

– Сколько мне будет стоить ремонт?

– Цена катера, плюс десять тысяч золотых. Нового катера, – с улыбкой уточнила Пи Джей.

Ад хрюкнул и почесал в затылке.

– А может, я побуду твоим телохранителем пару лет? Обещаю, со мной твоё тело будет в полной безопасности!

– Спустите катер, – холодно сказала девушка и направилась переодеваться.

Силестен хотел что-то сказать, но рядом неизвестно откуда появился высокий худой мужчина в глухой броне и жестом предложил покинуть территорию базы. Где этот человек прятался до того, Ад даже не догадывался. Но взгляд у охранника него был такой, что спорить совершенно не хотелось.

Юноше пришлось уйти несолоно хлебавши.

* * *

Пи Джей вернулась домой на машине охраны. Поднявшись наверх, она увидела, что в кабинете отца до сих пор горит свет. Девушка осторожно подошла и прислушалась.

Отец говорил немного нервно.

– … может быть.

– … – неизвестный что-то ответил.

– Я в это не верю. База слишком хорошо охраняется. Кто-то нас предал.

Пенелопа выдернула волос и пустила по нему поток маны. После этого волосок, обмотавшись вокруг её пальчика, скользнул в стену, к телефонному проводу. И когда она таким образом подсоединилась к линии, то услышала весь разговор:

– … выясняем, босс. Пока нет точных данных, но я полагаю… – на той стороне провода раздался голос начальника охраны.

– Говори уже, я сижу.

– Возможно, это ваш брат… – хмуропредположили на другом конце провода. Который именно, не уточнялось, видимо, об этом речь шла раньше.

– Доказательства? – спросил отец ровным голосом.

– Не имею… но это моё предложение.

– Шеф, ищите доказательства. Я хочу знать точно, какая гнида сливает информацию о наших последних разработках. Присылай мне всё, что узнаешь.

– Слушаюсь, босс…

Девушка отключилась и пошла к себе. Переодевшись, она дождалась, когда отец пойдёт спать, и пробралась в его кабинет. Пи Джей уже не раз и не два подключалась к илбукуотца и получала оттуда информацию. Так что сейчас она настроила его так, чтобы данные от начальника охраны дублировались на собственное устройство.

Несколько дней она просматривала полученную информацию и нашла все ответы на возникшие вопросы. Дядя действительно стал первым подозреваемым. И девушка решила взять всё в свои руки.

Пенелопа упросила отца отпустить её "испытать" новый катер.

"Совмещу приятное с полезным", – решила для себя девушка.

– У тебя же скоро день рождения… – попытался возразить отец.

– Пап… а после дня рождения предстоит ещё и получение звания. Это мой проект. Я хочу его представить на комиссию. И если я получу высокий показатель, тогда всё вместе и отметим, закатив большой банкет.

– Она права, милый, – поддержала дочурку Мелинда. – Мы просто отметим всё сразу. Устроим грандиозный вечер, пригласим всю семью…

– Ты уверена, что твой проект будет удачным?

– Пап, я над ним работаю три года. Даже если он не оправдает ожиданий остальных, это моё детище, и я хочу убедиться, что он работает так, как я хочу.

Пи Джей не стала говорить, что проект давно готов. Зачем об этом знать остальным, раз подвернулась такая хорошая возможность избежать хотя бы одного праздника.

С помощью матери Пенелопа уговорила отца отпустить её на испытания и начала собираться. Конечно, внешне это был просто сбор в путешествие для проверки катера, но на самом деле девушка усиленно готовилась к проникновению на базу других техномагов. А потому впервые сильно пожалела, что у неё нет команды, которой можно было доверять. Всякие связные и квестодатели не в счёт.

Через два дня Пенелопа Джейд Спенсер, отговорившись ночной прогулкой на катере, вышла из бухты родительского дома. Под светом звёзд она направилась к группе островов, которые были населены лишь дикими животными. И уже там, погрузившись на катере под воду, поплыла к базе своего дяди.

Пи Джей хорошо знала местную лоцию, так как после случившегося обвала участвовала в спасательных работах. Кроме того, успела скачать себе некоторые файлы, в том числе и план базы. Конечно, девушка была уверена, чтотехномаги дяди успели что-то изменить, но вряд ли многое.

Пенелопа оставила катер в коралловом лесу на шельфе, чтобы избежать обнаружения системами слежения, и, используя магию, поплыла дальше сама, оставляя за спиной так ничего и не заметившие камеры, мины и различные датчики.

Цель находилась на краю острова в сети природно-искусственных пещер. Этот комплекс когда-то был обнаружен потомками Дориана Спенсера, которые создали там одну из секретных баз семьи, где проектировались космические истребители. Пи Джей знала об этом ещё из исторических книг. И знала, что на базу можно пробраться с нескольких точек. Три над поверхностью, шесть под водой. Конечно, все они были тщательнозащищены, но девушка верила, что справится с тем, что её поджидает.

Так и оказалось. И хотя к известному ей плану защиты прибавились некоторые нюансы, они не стали существенной проблемой для столь одарённойтехномагессы. А вот дальше стало сложнее.

Во-первых, девушка у ближайшего щитка подключилась к сети и обнаружила кучу роботов. Здесь их были настоящие толпы. Даже в вентиляции. Если обезвреживать каждого, через пару поворотов маны не останется. Нужно было провести массовое отключение или хотя бы отвлечение внимания…

А вот это идея…

Девушка забралась в уголочек и стала быстро щёлкать пальчиками по илбуку. Она не вносила капитальных изменений, которые были бы замечены системой базы, но задала маленькое условие. Так, при появлении определенного сигнала, все роботы должны были смотреть на сто восемьдесят градусов от него.

И спокойно пошла вперед. Конечно, ей нужно было контролировать ещё движение камер, датчики и ловушки, а потому всё это проходило очень медленно. Но всё равно это походило на танец: от грациозной фигурки в обтягивающем комбинезоне синхронно отворачивались роботы и камеры. Только когда в поле зрения камер появлялись другие люди, приходилось взбираться под своды пещеры и там прятаться в тени, пережидая, когда уйдёт очередной патруль.

Несколько часов спустя Пи Джей оказалась у зоны контроля, но, к её сожалению, главный имажинатор (стационарный компьютер) оказался не здесь.

Однако, воспользовавшись потоками маны, она смогла проследить всё узлы системы и обнаружила, что имажинатор сместили дальше в пещеры, куда девушке и пришлось наведаться, миновав несколько довольно умелых ловушек.

Когда Пенелопа добралась до нужного помещения, то испытала сильное удивление.

Это была по-настоящему громадная пещера, расписанная древними символами. В центре действительно находился имажинатор – причём довольно большой и мощный, способный к обработке значительных массивов данных.

Вот только он полностью отличался от того, что когда-либо видела Пи Джей. Зациклив камеры в зале, девушка осторожно пошла к имажинатору, стараясь не наступать на символы, вырезанные в плитах пола.

Дойдя до цели и использовав свои силы, Пенелопа с трудом сдержала вскрик удивления.

"Из него изъяли душу!"

Это было немыслимо. По крайней мере, для техномагов, почитавших и уважавших духов машин. Тем более имажинаторов, имевших, по крайней мере, подобие интеллекта.

Но факт оставался фактом: духа машины не было. Потоки магии внутри имажинатора текли будто сами собой. Как кровь внутри гомункула: уродливого и безмозглого подобия живого существа.

Сделано это могло быть только для того, чтобы воспрепятствовать внешнему контролю со стороны техномагов и, особенно, техножрецов. Это было довольно странно, учитывая, что граждане Конгломерата в большинстве своём были либо теми, либо другими.

Девушке пришлось воспользоваться отверткой, чтобы пробраться внутрь машины. Подсоединив к проводам "устаревшие" датчики своей разработки, Пи Джей закрутила панель обратно.

В этот момент в коридоре, из которого она пришла, раздались шаги. Пенелопа скользнула в тёмный альков, но неожиданно наткнулась на что-то мягкое и, вроде бы, тёплое. Когда она от неожиданности пискнула, чья-то рука мгновенно заткнула девушке рот.

Пи Джей шагнула в сторону, стараясь избежать захвата, и случайно наступила на какой-то символ. За спиной хозяина руки открылась стена, и тот от неожиданности завалился назад и утянул девушку за собой…

Глава 04

…Сначала было скольжение. Довольно длительное. К счастью, Пенелопа оказалась сверху, так что кожу об пол обдирала не она. Зато натерпелась страха, что сейчас в коридоре встретится какая-нибудь выступающая конструкция и запросто разобьёт влетевшую в неё на такой скорости голову.

Но когда прошел первый шок, Пи Джей уловила странно знакомый запах. Миндаль и зелёный чай. Она повернула голову и скосила глаза, но не смогла разглядеть лицо человека, скрытое под специальной маской.

По счастью, тот не спешил сбросить с себя девушку, а покорно исполнял роль импровизированных салазок. И даже поддерживал Пенелопу, чтобы та не соскользнула в желоб.

И после очередного поворота "горки" двое влетели в большую пещеру. Тело под Пенелопой застонало, когда они приземлились на каменный пол, подняв облако вековой пыли и немного проехавшись.

Пи Джей тут же отскочила, хотя её никто даже не держал. В руках у девушки появилась рукоять комбинатрона. Это тоже была собственная разработка Пенелопы, которую та не представила широкой общественности. Из этой рукоятки могло появиться целых четыре вида оружия. По желанию владельца хитрое устройство могло сформировать меч, кинжал, кнут или лук буквально за пару секунд.

Она была готова призвать любое оружие, но с кряхтением поднявшийся парень заговорил знакомым голосом:

– Не делай резких движений. Мы, судя по всему, на одной стороне. Так что убивать друг друга нет смысла, – и снял маску, под которой оказалось лицо СилестенаАддлера.

– Ты слишком легко открываешься незнакомому человеку, – изменённым голосом проговорила Пи Джей. Она-то так поступать не собиралась. Кроме того, динамики искажали и голос: ещё не хватало, чтобы какой-нибудь охранный имажинатор вычислил личность по тембру.

– Я лишь хочу показать, что не собираюсь сражаться с той, кто является врагом Спенсеров.

– О… ты не любишь эту семейку? – Пенелопа упёрла руки в бока.

Парень не разобрал истинных интонаций, да и немудрено. Он пожал плечами и ответил:

– Они слишком высокомерны, к тому же снюхались с инопланетянами. За что мне их любить?

– С инопланетянами? – удивилась девушка, на этот раз вполне искренне.

– Ну да… главная ветвь, конечно, остаётся с чистыми ручками, но младшая давно ведёт с ними дела. А ты тут разве не по этой причине?

Пенелопа подняла руки и, снимая капюшон вместе со шлемом-маской, сказала:

– Не совсем. Я пришла разведать, что тут происходит, – чёрные с фиолетовым отливом волосы рассыпались по плечам, а аметистовые глаза уставились на отшатнувшегося от удивления Ада.

– Твою мышь… Пи Джей Спенсер… какого хрена?!

– Я хочу узнать, кому дядя сливает наши разработки. Таков был изначальный план. Но ты мне подкинул новую идейку… – едва договорив, девушка пошатнулась иупала бы, если бы рванувшийся вперёд парень вовремя её не подхватил.

– Эй! Ты чего?! – встревожено воскликнул Ад, а Пи Джей пошевелила пальчиками, отпуская потоки маны, и лишь после этого заговорила:

– Не рассчитала силы, поддерживая магию… Мы слишком далеко улетели…

Магия немгновенного действия всегда требовала поддержки. А из-за рассеивания энергетических потоков затраты возрастали с расстоянием до цели. И уж конечно, Пенелопа не думала о наложенных на камеры и ловушки заклинаниях, скользя по желобу верхом на парне, а вспомнила только когда запасы маны исчерпались почти до дна.