Ночная помощница

Глава 1.

- Леда, она моя пара! Я не могу выгнать Арис. Отец не разрешит мне от нее избавиться, пока не будет наследника!

Толстые стены глушили голос Тамера, но я все равно прекрасно слышала слова мужа и его любовницы.

- Наследника? Тамер, ты себя слышишь?! Уже три месяца прошло со дня вашей свадьбы, а она еще не беременна?! Она у тебя бракованная?

- Три месяца — это не срок! И ты сама меня просила, чтобы я меньше времени с ней проводил! Разве не так?!

Я старалась дышать как можно тише, чтобы оборотень не почувствовал моего присутствия. И заодно представляла возмущенное лицо Леды, которую до этого момента считала своей подругой.

- Чтобы заделать щенка, много времени не нужно! Один раз кончил и все!

- Она не волчица! Она человек!

- А я говорила твоему отцу, такая парность стае не нужна! Ты мой! Только мой, Тамер!

- Успокойся Леда! Слышишь?! Я вышвырну ее из стаи, как только появится ребенок! Слышишь?! Ради тебя вышвырну!

Я впервые слышала, как кричит мой волк и понимала, что он говорит ей правду. Он так и сделает. Обида и разочарование сжали горло, но я почему-то продолжала стоять и слушать.

- И будешь к ней тайком таскаться?! Да?! У вас же парность! Ты же без этой суки не сможешь!

- Буду таскаться! И трахать ее буду! Не часто! Чтобы ломки не было!

За этими словами раздался звонкий звук пощечины, потом что-то с грохотом упало на пол. С этим звуком вдребезги разбилось мое сердце. На самом деле, разбилась ваза или еще какая-нибудь интерьерная безделушка, которую я с такой любовью покупала в этот дом. Зато теперь стало понятно, куда пропала фигурка балерины с камина. Не пережила волчьей страсти.

Из гостиной донеслись сдавленные всхлипы и звуки поцелуев. Чтобы догадаться, что там происходило, особой фантазии не требовалось. Смотреть, как любимый муж трахается с подругой, мне не хотелось. Сжимая в руках туфли и сумку, вышла на улицу и пошла к машине. Грудь давил тугой обруч разочарования. К счастью, никто из соседей мной не заинтересовался. Иначе не знаю, как удалось бы избежать скандала. Мне нужно было срочно уехать. Уехать хотя бы на несколько часов.

Оборотни были существами чувствительными. Камуфляж, конечно, помогал какое-то время маскировать эмоции. Но они нарастали слишком быстро, и даже я чувствовала, что скоро он перестанет действовать. Поэтому я надела солнечные очки, чтобы никто не видел накатывающие слезы, и завела мотор. Из последних сил я старалась сохранять на лице безмятежное спокойствие, чтобы у охраны на выезде не возникло никаких лишних мыслей. Вот и угораздила же судьба меня стать парой оборотню!

Желтая спортивная машинка почти бесшумно подъехал к воротам. К счастью, особого интереса я у охраны не вызвала. Белокурый оборотень улыбнулся, и открыл ворота.

- Вы же будете на барбекю? — Спросил волк, пока ворота не спеша отъезжали в сторону.

- Конечно. Только съезжу за подарком. Забыла пакеты в офисе. — Оправдание вышло неловким.

Про барбекю я помнила. Даже купила новый костюм по этому случаю, чтобы порадовать глаз любимого мужа, чтоб у него шерсть с задницы клочьями лезла, тварь блохастая!

Больше охранник ничего не сказал. Он только посмотрел в сторону моего дома. С этого выезда его не было видно, но я была уверена, что смотрел он именно туда. Но это уже было не важно. Я без препятствий выехала за пределы поселка и повернула на трассу, ведущую к городу. Только сейчас из глаз потекли слезы. А в голове пульсировал только один вопрос:

- Как?! Как я могла ему поверить?! Как?!

***

С Тамером мы встретились год назад, случайно. Я устроилась на работу, на фабрику к его отцу, Вальдару. Он был альфой самой крупной стаи региона. И, как водится, владел самыми крупными предприятиями. Такое положение вещей полностью устраивало людей, живущих по соседству со стаей. Оборотни давали рабочие места, следили за экологией, инфраструктурой и платили налоги. Взамен имели влияние и политическую власть в регионе. А в кого они там уже превращались, мало кого интересовало. Да и проблем с ними никогда не было.

Жили оборотни своими общинами. Особо не скрывались, но людей в своих домах не жаловали. В поселки пускали только очень близких друзей, иногда партнеров по бизнесу. Так вот, год назад я решила поменять свою жизнь и попробовать устроиться дизайнером на мебельную фабрику к оборотням, там как раз появилась подходящая вакансия.

Взяли меня быстро, только начинала я не с дизайнера, а с помощника. И все бы было прекрасно, если бы сын Вальдара не почувствовал во мне пару. Тогда я думала, что парность у волков это что-то вроде любви. Как между женщиной и мужчиной. Но, сейчас я поняла, что ошибалась. Парность это про совместимость. Физическую, может, психологическую. Может, даже про потребность какое-то время проводить вместе. Но точно не про любовь. Разве можно любя спать с другой женщиной?! Разве так можно?!

Я с трудом сдерживала себя на грани от истерики. Во-первых, понимала, что за рулем лить слезы не безопасно. Во-вторых, Тамер может почувствовать эту истерику, и понять, что что-то произошло. А мне этого было точно не нужно. Я сделала несколько глубоких вдохов и сосредоточилась на дороге.

- Хорошо, что хотя бы о контрацепции позаботилась. Чутье не подвело.

Машина проехала километров восемь, пока пульс не пришел в норму, а голова не начала соображать. Что делать дальше? Что?

Как у любой женщины, столкнувшейся с изменой, у меня было два варианта: простить или уйти. На самом деле, был еще третий. Остаться, испортить жизнь и ему, и его любовнице. Сладкая месть, которую ведьмы всегда подают холодной. Хорошо, что нас считают вымершими.

Следующий вдох дался совсем легко. Я почувствовала, как паника отступила, а эмоции спрятались где-то далеко в подсознании. Уйти или остаться? Появился соблазн оставить все как есть. Тамер не давал мне повода для ревности все это время. Плюс, на моей стороне была зависимость мужа от парности. Этим можно было умело пользоваться. НО! Разве мне нужен тот, кто меня даже не уважает? А самое горькое в этой ситуации было то, что вся стая знала, с кем трахался мой муж, пока меня не было дома.

Разве я не достойна уважения? Разве я должна это терпеть только потому, что какой-то пес не может держать член в штанах?! Я выдохнула еще раз, и на ближайшем повороте свернула в сторону города. Я заехала на парковку торгового центра и заглушила мотор. Молча просидела пару минут, потом достала из сумочки блокнот и ручку, и ровным почерком написала:

«Желаю вам с Ледой настоящего волчьего счастья. Любящая тебя Арис»

Сняла обручальное ожерелье с ликом ночной богини и поднесла его к губам:

- Отпусти! — Попросила у той, которая связала нас узами брака.

Я закрыла глаза и разрешила своей внутренней силе проснуться. Пройти сквозь руки и распечатать брачные узлы на медальоне.

- Отпусти! — Попросила еще раз.

Серебряный кружок на моей ладони сначала никак не отреагировал. А потом стал таким теплым, как будто извинялся за то, что со мной произошло, и треснул ровно по середине. Мой брак был аннулирован. Я положила разломанный медальон между страниц блокнота, и поняла, что на этом моя великая история любви подошла к концу.

С собой из машины я забрала только документы, наличность, и маленький плоский ключик от камеры хранения. У ведьмы всегда должен быть план «Б». К сожалению, развод от парности меня не избавлял. Поэтому мне нужно было как минимум поторопиться, чтобы успеть уехать до того момента, как Тамер поймет, что произошло. Через торговый центр я вышла на стоянку автобусов. На такси было бы быстрее. Но мне нужно было смешаться с толпой, чтобы оборотни не смогли вычислить меня по запаху.

Автобус довез меня до центра города. А уже там удалось поймать машину до вокзала, купить билет и уехать в соседний городок, где никто не догадается меня искать. В этом городке я была всего один раз, когда полгода назад прятала свои вещи в камеру хранения. Тогда я надеялась, что делаю это исключительно как дань традициям. Пять веков назад оборотни устроили охоту на ведьм. Причины в учебниках не описываются. Но кто-то говорил, что дело было в парности. Ведьмы часто становились парами и вампирам и оборотням одновременно. Оборотни считали вампиров низшими существами, людьми, которых прокляла Луна, и отказывались с ними родниться. А чтобы сделать сопернику побольнее, убивали женщин. Доубивались до того, что ведьмы исчезли. Оборотни считали нас вымершими. Вампиры, кстати тоже.

На самом деле, мы выжили. Мама рассказывала, что из миллионов чародеек остались только десять взрослых женщин и меньше двадцати одаренных девочек. Чтобы спасти себя и детей, чародейки научились прятаться. Мы выжили. Но о силе и могуществе ведьм остались только легенды. Мы научились жить нормальной, человеческой жизнью. Ни оборотни, ни вампиры нас больше не трогали. Возможно сейчас, скажи я альфе о своем происхождении, ничего бы и не произошло. Наоборот, Вальдар даже обрадовался бы, что его стае достался такой редкий подарок. Но я не рассказала. И не зря.

Добравшись до станции, я зашла в большой зал, где пассажиры оставляли свои вещи. Сунула ключ в замок, набрала цифровой код и открыла узкий ящик: ключи, документы, коробка с телефоном и небольшая сумочка, куда все это можно было сложить.

- Ну, привет, холостая жизнь. Давно не виделись.

Потом на такси я добралась до гаражей, где все эти месяцы стояла старая машина. Старенький, но очень крепкий джип я купила по доверенности, как только получила права, чтобы наработать практику. Потом приобрела машину новее, а эту оставила себе как память о первых водительских подвигах.

- Привет, дружище. — Похлопала пыльный автомобиль по капоту.

Машина ничего не ответила. Что может ответить металл на колесах? Ничего. Мне захотелось расплакаться от отчаяния, но я снова напомнила себе, что не время раскисать, и пошла в дальний угол гаража, где хранились канистры с бензином.

Начинать жизнь вот так, с чистого листа, я была не готова психологически. И сейчас радовалась, что соблюла традиции и подготовила план «Б» до того, как вышла замуж. Доливая топливо в бак, чтобы не провалиться в эмоциональную яму, я начала продумывать дальнейшие действия.

Как только муж поймет, что я сбежала, а произойдет это в ближайшие часы, если уже не произошло, мои карты и банковские счета будут заблокированы, а документы аннулированы. Впрочем, вот это было не проблемой. Любая уважающая себя ведьма всегда имела и деньги, о которых никто не знал, и документы. Проблемой было решить, куда ехать дальше. В родной город я вернуться не могла. Там меня будут искать в первую очередь. Если будут искать.

Поставив пустую канистру на место, подошла к неприметному шкафу для инструментов. У меня там лежал запасной комплект одежды. Арис, жену наследника стаи Тамера, все знали как нежную, робкую, воздушную девочку. Фею, купающуюся в цветочной росе. Многие в стае удивлялись, как Луна могла подарить волку такую пару. И только мать Тамера мудро говорила, что Луна не ошибается. Пожалуй, по этой волчице я буду действительно скучать.

Впрочем, в стае мне жилось неплохо. Даже хорошо. Волки хоть и не любили слабых, но к моему появлению отнеслись с пониманием. А сестра Тамера даже была рада меня принять в семью. Да и тесть относился к паре сына хорошо. Ну‚ по крайней мере до этого момента мне так казалось. В груди зашевелилась предательская мысль о возвращении. Но она быстро исчезла, когда в памяти всплыли слова:

- Я вышвырну ее из стаи, как только появится ребенок! Слышишь?! Ради тебя вышвырну!

Мне бы хотелось, чтобы эти слова были ложью. Чтобы Тамер это говорил только для того, чтобы успокоить любовницу. Но нужно было быть честной с собой. Даже если это были просто пустые слова, я его не прощу. С другой стороны, нужно ли ему вообще мое прощение? В голове крутилось так много вопросов: почему, зачем, за что? А ответов не было. Просто так получилось. Просто так должно было произойти.

Сняла с себя цветочное платье и босоножки, переоделась в джинсы и белую футболку. Босоножки на кокетливом каблучке сменили черные кеды. В багажник закинула еще один комплект одежды теплее. Кто знает, куда меня занесет в ближайшие дни? Старую одежду спрятала в шкаф. По-хорошему, ее нужно было сжечь, чтобы не оставлять следов, но времени не было. Оставалось сделать глубокий вдох и попросить Луну последний раз мне помочь.

Выезжала из городка я в полной растерянности, но с четким пониманием, что все делаю правильно.

Глава 2.

Тамер

В этот раз секс с Ледой оставил на губах оборотня неприятное послевкусие. От раза к разу их встречи приносили ему все меньше и меньше удовлетворения, но он упорно продолжал водить волчицу в свою постель, когда жены не было дома. В целом, ситуация Тамера полностью устраивала.

Арис была законной парой волка. Нежная, игривая, ласковая, она заставляла его зверя млеть от радости. В жене ему нравилось все: внешность, манеры, голос, запах. Но больше всего ему нравилась ее скрытая сила, характер, стержень, прятавшийся за образом воздушной девочки. Он искренне восхищался и гордился парой. И в то же время не мог отказать от любовницы.

С Ледой они росли вместе. Она была одной из самых достойных волчиц стаи: умная, красивая, сильная. В юности он мечтал, что именно Леда родит ему щенков и пока не смог отказаться от этой волчицы. Арис должна была стать его надежным тылом, а Леда дарила эмоции. Правда, после свадьбы эти эмоции были со знаком минус. Но Тамер надеялся, что после рождения наследника он перевезет жену жить в дом у озера и это исправит ситуацию.

Вся стая знала о романе Тамера и Леды, но никто не посмел бы сказать жене о том, что волк трахается на стороне. Все молчали, делали вид, что не замечают его шашней. Оборотни понимали, что какой бы прекрасной ни была женщина, волчицей ей не стать. А будущему Альфе нужно крепкое потомство, воспитанное в традициях стаи. А разве сможет женщина воспитать настоящего волка?

После того, как Леда ушла, оборотень посмотрел на разбитую вазу. Арис заказала ее специально, у известного стеклодува. Она сама делала эскиз, подбирала цвета и узоры. Тамер вспомнил, с какой радостью жена открывала коробку, и выругался про себя. Найти вторую такую же к ее возвращению не получится. Волк собрал осколки, придумывая очередную историю про собственную неуклюжесть. Ему очень не хотелось расстраивать пару, тем более перед барбекю.

- Надо заказать ей подарок. — Сам себе сказал волк и пошел в сторону ванной.

Почему-то именно сейчас ему захотелось смыть с себя запах волчицы до возвращения жены.

Арис

Над дорогой начали сгущаться сумерки, топливо в баке подходило к концу, и я решила сделать остановку на заправке. Заказала кофе, пока шустрый работник заправлял автомобиль и села за пластиковый столик. Небо быстро меняло цвет, я пила горячий кофе и думала, как буду жить дальше. До пункта назначения ехать предстояло еще два часа. Оставаться в провинции, где всем управляли оборотни, было нельзя. Там Тамер меня быстро найдет и попытается вернуть в стаю. Можно было попросить защиты у конкурирующего клана. Марамиты с радостью скроют невестку альфы Черных Оборотней у себя. Но это было бы не честно по отношению к свекру. Создавать ему проблемы с конкурентами не хотелось. Да и не он виноват в том, что мой бывший муж не смог удержать на месте член и язык.

Я решила ехать на земли вампиров. Оборотни их ненавидели. Эти две расы от начала времен не могли выяснить, кто там главный, и у кого власти больше. А значит, никто меня там искать не додумается. А если и додумается, то ни одному оборотню вампиры не дадут хозяйничать на своей территории.

Ехала я поближе к центру провинции. Там заправлял клан Баратора. Честно говоря, о самом Бараторе, его семье и близких я почти ничего не знала. Ну, кроме того, что вампиры держали несколько крупных корпораций. Основным направлением у кровососов считались медицинские разработки. Видимо, потребность в регулярном потреблении крови когда-то заставила Баратора быть ближе к медицинским технологиям. Шли века. В какой-то момент вампиры поняли, что охотиться на людей не выгодно. Хищники хищниками, но люди когда-то начали истреблять вампиров, опасаясь за свою жизнь. И тогда кто-то из высших заключил с ними соглашение о ненападении. На каких условиях это было сделано сейчас неизвестно. Но очень быстро клан Баратора влился в медицинский бизнес.

Надо отдать должное вампирам. Помимо своих проблем они решили и часть человеческих. Сейчас у нас не было неизлечимых заболеваний, а срок жизни обычного человека увеличился со ста до ста пятидесяти лет, а иногда и дольше. Только за счет того, что теперь тела людей не истощали сезонные вирусы и ряд хронических заболеваний.

Горячий кофе приятно обжигал внутренности. Я посмотрела на полную луну и почувствовала, что именно в этот момент Тамер понял, что что-то не так. Странно, я надеялась, он раньше начнет меня искать, а не через восемь часов пути, когда я добралась до границы провинции.

Увидев, что сухой мужичок закончил с моей машиной, залпом допила напиток и пошла к транспорту. В этой местности оборотни уже не встречались. Двадцать минут назад я проехала последний городок, в котором обитала Белая Стая. Дальше поселений с оборотнями на карте не было. Только два поселка, в котором жили обычные люди и нейтральная территория.

Ездить ночью в последний год мне удавалось не часто. Пожалуй, с того момента как в моей жизни появился Тамер, я ни разу не сидела за рулем после темноты. Оказывается, я по этому безумно скучала. Деревья нависали над дорогой, время от времени глаза слепили встречные машины и легкие байки на воздушных подушках. Я даже не сразу заметила, как закончилась лесополоса и на горизонте засверкали огни нового города.

Тамер

Тамер сидел в темном кабинете и составлял заказ для поставщиков мебельной древесины. Глаза волка не заметили, как на дом упали сумерки. Он был весь поглощен работой и совершенно забыл о времени. От заказа его отвлек стук в дверь. Сначала Тамер от него отмахнулся. Но когда посетитель постучал второй раз, мужчина крикнул:

- Арис, милая, к нам гости!

Ответа не последовало. Мужчина сначала задумался. Потом вспомнил, что его жена не была оборотнем и просто могла его не услышать, и крикнул еще раз.

- Арис, детка! Открой дверь!

И снова ничего. А вот гост, явно слышал, что хозяин дома, и продолжал стучать. Тамер скрипнул зубами от раздражения и пошел вниз. Волк был уверен, что сейчас он выйдет в коридор и жена выскочит из спальни, спеша исполнить его просьбу. И ей будет стыдно за то, что она вынудила его оторваться от работы. Мысль о том, что он вынудит Арис чувствовать себя виноватой, Тамеру понравилась. Может, даже не придется чувствовать себя виноватым за разбитую вазу. И только вспомнив про вазу, оборотень понял, что не слышал, как жена возвращалась домой.

- Арис! — Он еще раз крикнул, в надежде, что все же не заметил возвращения женщины.

Она не откликнулась. И запаха женщины в доме он тоже не почувствовал.

Отмахиваясь от плохого предчувствия, Тамер спустился вниз на первый этаж и открыл дверь. На пороге стояли отец с матерью, и Вида, его тетка по материнской линии.

- Вы куда пропали? — Улыбнулась Вида. — Барбекю скоро начинается, а вас нет! Ни тебя, ни Арис. Твоя жена обещала нам свой фирменный пирог.

- Пирог? — Почему-то именно слова о пироге вогнали волка в ступор.

Он точно помнил, что чувствовал запах этого самого пирога, но не понимал, когда жена его пекла и куда спрятала. Тамер посмотрел в сторону кухни и понял, что сегодня Арис там не была. Что после завтрака они не виделись и он понятия не имеет, где она находится.

- Сынок, а где Арис? — С тревогой в глазах спросила мать оборотня.

- Арис?! — вскинулся его отец, подозревая, что девушки дома нет. — Где она, Тамер? — Глаза альфы сверкнули.

- Наверно, задержалась на фабрике. Ты же знаешь, какая она ответственная. Там большой заказ на эксклюзивную мебель для галереи. Сейчас ей наберу.

- Арис вернулась с работы вместе со мной, в полдень. — Ответил Альфа и потянул носом воздух. Тамер побледнел.

Арис

Квартира, которую удалось арендовать ночью, была небольшой, но со всем необходимым для комфортного проживания. Спасибо современным технологиям, арендовать жилье, особенно в вампирской провинции, можно было без лишней бумажной волокиты. Электронная заявка, оплата и ключи от жилья твои.

- Счета можно оплачивать через сеть, - рассказывал агент, знакомя меня с новым жилищем, - ванная комната небольшая, но функциональная.

Парень нажал ладонью на деревянную панель, за которой пряталась небольшая прачечная.

- Вы надолго планируете занять квартиру? Договор составлен только на месяц.

- Если с квартирой не будет проблем, заберу на год.

Сколько я планировала оставаться здесь, никто не знал. Сначала, мне нужно было разорвать связь с оборотнем‚ пока тот меня не нашел. А потом уже думать о постоянном доме.

- Отлично. Вам помочь с вещами?

- Нет, сама справлюсь. Спасибо.

- Если будут вопросы, пишите. И когда решите продлить аренду, тоже пишите. Я буду рад вас видеть.

Я кивнула, а агент сверкнул идеальной белозубой улыбкой и оставил меня наедине со своими мыслями. Я медленно опустилась на пол, потерла лицо руками и сделала несколько глубоких вдохов.

Разрыв истинной связи был ритуалом непростым. Впрочем, на ритуал это вовсе не было похоже. Разорвать связь могла только ведьма. Волчице или обычной женщине такое было не под силу. У них просто не было возможности рассказать Луне о том, что натворил волк. Уговорить ее разорвать связующие нити. А у ведьм эта возможность была. Но Луна не всегда соглашалась разрушать то, что создала.

Я сделала еще несколько циклов глубокого дыхания, чтобы успокоить пульс и закрыв глаза, прошептала:

- Мать всех оборотней, спутница вампиров, сестра ведьм, зову тебя!

Дыхание стало тяжелым, воздух в комнате как будто загустел, сердце стало биться медленней. Я не успела продолжить заклинание, как голову пронзили воспоминания. Они были такими яркими, осязаемыми, как будто снова застукала мужа с Ледой. Я снова была в доме мужа. Снова слышала его разговор с любовницей, снова переживала измену. Только теперь я уже не подавляла эмоции. Боль, страх, обида, злость, ненависть разрывали грудь.

- Я вышвырну ее из стаи, как только появится ребенок! Слышишь?! Ради тебя вышвырну!

Снова повторил Тамер. И острый прут боли и обиды проткнул грудь. Он хотел забрать моего ребенка! Забрать моего малыша и меня выкинуть!

Горячие слезы текли по щекам. Я не слышала себя, но чувствовала, как из горла вырывается крик боли. А потом я потеряла сознание. Я парила в серебристом лунном свете над домом мужа. Видела, как бледнеет Тамер, как дрожащими руками ищет брачный медальон. Больше связи между нами не существовало.

Глава 3.

Арис

Я очнулась на полу. Солнце светило прямо в глаза, и я не сразу поняла что произошло. Мне было холодно. Руки дрожали, голова болела как после похмелья. Я попробовала подняться, но ноги подкосились от слабости. Вот что значит совершить ритуал без подготовки. Я сделала над собой усилие, поднялась с пола и перебралась на кровать. Грудь тяжело двигалась вверх и вниз. Я смотрела на белый потолок и прислушивалась к своим ощущениям. Я больше не чувствовала Тамера. Невидимая нить, которая протянулась между нами, исчезла и я наконец-то могла вдоволь наплакаться, не боясь, что он меня найдет.

Горячие крупные слезы снова текли по щекам. Мне было больно за себя, за то, что поверила оборотню, за то, что хотела от него детей. Еще вчера я представляла, как обустрою комнату на первом этаже для нашего малыша. Назначила визит к врачу, чтобы отказаться от контрацепции. И тут такой сюрприз.

Сейчас я не пыталась себя успокаивать. Лучшее, что я могла для себя сделать — дать волю чувствам. Так я пролежала в кровати до вечера, вспоминая три месяца счастливой совместной жизни с любимым мужчиной. Это было хорошее время. По-настоящему хорошее. Но оно не стоило того, чтобы рисковать собой и ребенком, который у нас мог бы родиться.

К этой мысли я пришла, когда на город снова упала ночь. В последний раз шмыгнула носом, вытерла слезы ладонью и снова уснула. В этот раз я ничего не видела.

Тамер

Машину Арис нашли на парковке торгового центра. На пассажирском сидении лежал блокнот с разломанным обручальным ожерельем. Если бы Тамер знал, что жена преподнесет ему такой сюрприз, то поехал бы искать ее сам, а не отправил охрану. Теперь вся стая знала, что женщина его бросила. И не просто бросила. Ее поддержала сама Луна, расторгнув их брак.

Разобраться в своих чувствах оборотень пока не мог. Он был растерян, злился, не понимал, как будет жить дальше и в то же время мелочно радовался, что ему не придется оправдываться перед женой за любовницу.

- Что ты будешь делать дальше? — Отец смерил Тамера суровым взглядом.

- Ничего. — Пожал плечами волк. — Она ушла. Связи с ней больше нет и я свободен. Стае скажем, что женщина сошла с ума. Я женюсь на Леде. Мы оба знаем, отец, Арис была плохой парой для оборотня. Она не справилась.

- Не справилась... - Задумчиво произнес альфа. — Я надеюсь, ты не пожалеешь о своих словах, Тамер.

- Не пожалею. — Тамер подошел к низкому столику, где стояла открытая бутылка бренди. — Арис была слабой женщиной. Она не нужна стае.

- У слабой женщины, сын, нет силы, чтобы разорвать связь, дарованную Луной.

На эти слова оборотень ничего не ответил. Налил себе в стакан бренди и посмотрел в окно. Над темными силуэтами деревьев загорелись звезды. Оборотень подумал, что наконец-то ему не придется разрываться между женой и любовницей. Между надежной, понятной волчицей и слабой женщиной. Он даже был благодарен Арис за то, что ему не пришлось ее бросать. Вот только слова матери о том, что Луна никогда не ошибается, даруя волку пару, не выходили из головы.

Леда

Все было сыграно как по нотам. Леда улыбнулась и провела кончиком языка по губам. Заставить Арис быть в нужном месте в нужное время оказалось не так уж и сложно. Один звонок и дурочка на пороге. Только Луна знала, сколько удовольствия волчица получила, швыряя на пол очередную стекляшку, которую с такой любовью выбирала эта тварь! Как она наслаждалась этим сексом, зная, что жена Тамера все слышит! Она жалела только о том, что не видела лица соперницы в этот момент.

Леда ненавидела Арис. Ненавидела за то, что она заняла ее место рядом с Тамером. За то, что ее полюбила стая. За то, что ее уважал альфа! За то, что она просто дышала ее воздухом! Волчица не могла сказать, что любила Тамера. Нет. Совсем не любила. Но она, именно она должна была стать главной самкой клана! А не какая-то там человечишка!

Держать влечение Тамера было несложно. К счастью Леды, волчьи пары начинались не с любви, как это случалось у вампиров. Сначала приходило понимание совместимости. А чувства, настоящие чувства, которые связывали волка и волчицу на века, начинали зарождаться в первый год брака. Уже после того, как Луна благословит союз. А до брака будущие супруги должны были разорвать предыдущие отношения, чтобы вступить в союз свободными.

Леда надеялась, что ей удастся не допустить бракосочетание Тамера с женщиной. Она пыталась настроить против нее стаю, регулярно устраивала волку скандалы. Но отменить свадьбу не получилось. В какой-то момент Леда поняла, что сам Тамер эту суку не бросит. Связь начала зарождаться. Но вот Арис могла и должна была уйти от волка.

Сегодня, глядя на небо, волчица праздновала свою победу. Ей оставалось дождаться, когда скандал утихнет и перевести свои вещи в особняк Тамера. В ее фантазиях она уже нянчила волчат с горящими глазами.

Глава 4.

Арис

Я сидела за столом, жевала сладкие хлопья вместо привычных яиц на завтрак и пыталась составить план. Мне нужен был план. Нужно было себя хоть чем-нибудь занять, чтобы не думать о Тамере и его любовнице: купить продукты, одежду, сменить цвет волос, устроиться на работу.

Работать, конечно, было не обязательно. Но я просто боялась, что мысли о муже сведут меня с ума. А там депрессия, сеансы психотерапии, потерянные годы жизни. Время - невосполнимый ресурс. Я не хотела его терять из-за предателя.

Раздраженно бросила ложку. Она неудачно попала в тарелку, молочные брызги разлетелись по столу.

- Интересно, давно он мне изменяет?

Впрочем‚ я вспомнила разговор Тамера с волчицей и поняла, что, скорее всего, их отношения начались еще задолго до нашего знакомства.

-Волки. — Рыкнула себе под нос. — Они там все друг друга перетрахали! — Ударила ладонью по столу.

Тарелка подскочила, но в этот раз хотя бы ничего не разлилось.

- Ладно, чем быстрее забуду, тем всем будет лучше.

Я потерла лицо. В голове появилась мысль о том, что может зря я разорвала эту связь. Может, нужно было заставить волка помучиться? Повыть на луну от боли и обиды? Теперь-то у него точно все сложится прекрасно.

Эту мысль быстро отогнала. Я освобождала не его, а себя. Чем быстрее забуду, тем быстрее вернусь к нормальной жизни. Мне нужно было думать о себе, строить свою жизнь, а не портить чужую. Это казалось сложным сейчас. Сложным, но возможным.

План на ближайшие сутки был простым — сделать максимально много, чтобы времени на воспоминания не осталось. Я записалась в салон красоты, объездила ближайшие магазины с одеждой, заполнила холодильник едой, и даже купила бутылку вина для особого случая.

К вечеру, уставшая, но довольная собой, я раскладывала вещи в шкаф. Странно, но теперь в моем гардеробе не было легкомысленных рюш, летящих тканей и романтических расцветок. Да и в зеркале на меня уже смотрела не мечтательная блондинка, а уверенная в себе брюнетка. Темные волосы тяжелым шелком падали на плечи, глаза лихорадочно поблескивали, то ли от злости, то ли от отчаяния, а вот метка оборотня, поставленная Тамером в первую брачную ночь, исчезла. На ключице даже шрама не осталось от волчьих клыков.

***

Начать новую жизнь и не заниматься самоедством оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Днем еще получалось занять себя какими-то бытовыми делами. Сначала решила, что нужно поискать квартиру побольше, для комфорта. Ютиться на жалких квадратных метрах оборотни меня быстро отучили. Потом подписывала договора, выбирала кастрюли, осваивала местную инфраструктуру. Днем я даже не вспоминала о Тамере. Но ночью...

Стоило на город упасть сумеркам, как возвращались обида и боль. Я вспоминала мужа и плакала. Крупный черный волк приходил ко мне во сне. Только теперь он не ластился, не подставлял мощную грудь под ладонь для ласки, а просто наблюдал за мной издалека. Я хотела его позвать, вернуть, сказать, что все еще люблю. Но крик превращался в глухой хрип. Волк меня не слышал, он раз за разом поворачивался ко мне спиной и уходил к волчице. Я просыпалась в слезах и снова заставляла взять себя в руки и жить. Измена — это тяжело. Но я понимала, что Тамер меня не любил. Ни одного дня, проведенного вдвоем, не любил. Возможно, его зверю я нравилась, но человек полюбить не смог.

Так я прожила месяц. Или два. Все было как в тумане. Я что-то делала, как-то жила, но не чувствовала радости от происходящего. Как будто застряла в междумирье: прошлое закончилось, будущее не наступило. Днем я старалась обустроить быт, ночью стремилась поскорее уснуть, чтобы увидеть зверя. Но однажды волк во сне не пришел. Я испугалась и побежала сквозь лес, в поисках зверя. Это была последняя связь с оборотнем. И я отчаянно боялась ее потерять. Днем я себе в этом не признавалась, но ночь.... Ночью, в свете луны, тайное становилось явным. В эту ночь Тамер второй раз женился. Я видела, как он надевал на Леду свадебное ожерелье. Как светились от счастья ее глаза. Как Луна одобрила их брак.

Тогда я проснулась и впервые напилась. Только вместо эмоционального облегчения получила головную боль и мешки под глазами. То, что Тамер второй раз женился, подтвердилось через несколько дней. В сети появились фотографии со свадьбы. И мне стало вдвойне обидно. Потому что о нашей свадьбе было принято не распространяться. Теперь я понимала, что бывший муж не хотел делать больно любовнице, но легче от такого благородства не становилось.

С алкоголем я решила больше не экспериментировать. Да и времени с нашего расставания прошло достаточно, чтобы понять, искать меня никто не будет. Арис волкам не нужна. Я снова взяла себя в руки и в этот раз решила пойти другим путем. Нужно было найти работу.

В деньгах я не нуждалась. А вот в новых обязанностях, впечатлениях и общении очень нуждалась. Поэтому четко решила начать ходить по собеседованиям. Вообще, по образованию я была дизайнером. Очень неплохим дизайнером, с хорошим портфолио и резюме. Но найти работу по специальности оказалось сложнее, чем я думала. Я находилась на территории вампиров, а у них были своеобразные вкусы, которых я совсем не понимала. Ни на один из своих запросов по подходящим вакансиям ответа я не получила. Ни одного.

Спустя пару недель поисков и молчания со стороны потенциальных работодателей, я решила опустить планку и воспользоваться сервисом «Универсальный специалист». С таким сервисом я сталкивалась впервые, и больше влекло меня любопытство, чем возможность заработать.

По сути, сервис представлял собой онлайн агентство по найму. Только искали там сотрудников не на постоянную работу, а на временную: заменить заболевшего сотрудника, выполнить разовую работу. Свободный график, хорошая оплата, возможность попробовать себя в разных сферах.

Часто встречались ночные вакансии. Вампиры, как и оборотни, были детьми ночи. Только если волки использовали ночь для прогулок в звериной шкуре, вампиры считали это время самым продуктивным в сутках и работали. Конечно, люди такого темпа выдержать не могли, поэтому существовали «дневные должности» и «ночные». И, если у оборотней ночные смены оплачивались по двойному тарифу, то у вампиров особой разницы не было, в какое время суток ты выполняешь свои обязанности.

Я загрузила анкету, поставила пометку о том, что предпочтительней ночная работа, и закрыла компьютер, как будто боялась получить ответ прямо сейчас.

Руфус

На башню «Ристон» опустилась ночь. Люди давно покинули свои рабочие места, остались только вампиры и пара оборотней на этаже разработок. Руфус прислушивался к звукам любимого офиса и ждал, когда в приемной раздадутся шаги его ночной помощницы Альбины. Эти полчаса, когда дневная секретарша покидала свой пост, а Альбина еще не выходила на смену, были для Руфуса настоящим мучением. Он боялся, что вот-вот, и не услышит звука ее каблуков. Точнее, он знал, что через несколько дней он этого звука не услышит, и это вампира по-настоящему раздражало и злило. Вообще в последние дни он ни о чем другом думать не мог, как о своей помощнице.

Стрелки часов замерли ровно на 23:00 и до ушей вампира донесся знакомый щелчок замка и энергичный стук изящных каблучков. Руфус выдохнул. Сегодня будет все, как он привык. Или почти все. Он по привычке отсчитал пятнадцать шагов, которые помощница проделывала от двери ведущей в приемную до двери его кабинета и натянул на лицо приветливую улыбку. Почему-то ему хотелось, чтобы Альбина видела его именно улыбающимся. Через секунду дверь в кабинет открылась и в проеме появилась седая голова помощницы.

- Тебе говорили, что ты не умеешь улыбаться? — Вместо приветствия спросила женщина.

- Я слышу это от тебя последние лет сорок. — Проворчал Руфус и вернул лицо к заводским настройкам. — Ты точно решила уволиться?

- Руфус, мальчик мой, мне семьдесят три года, и последние пятьдесят лет я вижу твою не меняющуюся рожу. Будь хорошим вампиром, отпусти старушку на пенсию. Дай дорогу молодым и красивым.

- Ты красавица. — Проворчал вампир.

Он не любил перемены. А Альбина, теперь Альбина Михайловна, служила ему верой и правой долгие десятилетия. Была его надежным тылом, а иногда щитом. В такие минуты Руфус по-настоящему жалел, что не мог превращать людей в вампиров одним укусом, как в кино. Иначе ни одного седого волоска на голове помощницы не появилось бы.

Руфус взял ее на работу еще юной девочкой, в качестве вечернего секретаря. Альбина тогда училась и могла работать только шесть часов по вечерам, а его предыдущая помощница требовала помощницу себе. С тех пор прошло много времени. Руфус вместе с Альбиной пережил измену ее первой любви, потом она вытирала ему сопли, когда Оракул сказал, что пары у Руфуса не будет и сердце его никогда не оживет. Потом он гулял на свадьбе девушки с тощим химиком. Даже пару раз нянчил их детей. А потом они пили вино за рождение внуков. И вот пришло время ее отпускать. Руфус смотрел в светлые глаза помощницы, как будто перед ним стояла все та же милая девочка, и не верил, что время пронеслось так быстро.

- Альб... Еще годик.

- Вставай, бестолковый. Я принесла твои запонки от ювелира. Костюм в гардеробе. Демьян обидится, если ты не будешь вовремя.

Теперь Руфус поморщился от того, что придется ехать на этот чертов прием. У Демьяна Дарелли появилась пара, и семья решила отметить это с размахом. Руфус ненавидел подобные мероприятия по одной причине: он завидовал. До скрежета в зубах завидовал счастливчикам, встретивших свою пару. Тех, кому Луна даровала спутника, или спутницу.

Вампиры — существа одинокие. Иногда они создавали союзы без парности, на основе дружбы или симпатии. Или просто ради секса. Но такие связи не дарили настоящих эмоций, не рождали любви, не оживляли каменного сердца. А Руфусу очень хотелось узнать, какого это - любить.

- Ты мне составишь компанию?

- Мне семьдесят. На тебя будут смотреть как на извращенца. Да и мне на старости лет сплетни не нужны. — Хохотнула Альбина и поставила на стол коробку с запонками. — Диана будет тебя сопровождать. Ее привезут к месту без четверти полночь. Поторопись.

- Почему она?

- Потому что она раздражает тебя меньше остальных, так что будь воспитанным вампиром, не позорь мои седины.

- А ты чем будешь заниматься? В офисе скучно. Поехали со мной, повеселишься, вина попьешь, Демьян тебя обожает.

- Демьяну там не до меня, подарок я ему отправила. И от тебя тоже отправила. Его Сердце зовут Билель. Кстати, она вампир. Повезло парнишке.

- Да уж, - проворчал Руфус, - повезло.

Альбина сложила руки на груди и цокнула языком. Она так делала каждый раз, когда считала поведение вампира глупым.

- Я знаю, о чем ты думаешь. Но смотри на это с другой стороны, вы вампиры живете вечность, если не втравите популяцию в какую-нибудь бойню. Вечность смотреть на одно и то же лицо - скука.

- Но ты же счастлива со своим Отелло.

Это прозвище муж Альбины получил за ревность к вампиру. Однажды он даже попытался задушить Руфуса. Правда, ситуация выглядела настолько комично, что вампир даже не обиделся на незадачливого ревнивца.

- Счастлива! — Помощница чуть повысила голос. — Но мне не нужно жить с ним целую вечность! Так что пользуйся моментом и веселись, пока твое расписание никто не контролирует.

- Ты контролируешь.

- Нет. Эту обязанность я месяц назад переложила на твою дневную помощницу. А теперь хватит болтать, шуруй переодеваться.

Руфус хотел продолжить разговор, но суровый взгляд женщины дал вампиру понять, что говорить им больше не о чем.

Арис

Этим вечером я не спешила ложиться спать. Кровать для меня сейчас была чем-то вроде опасной зоны, которая сулила встречу с мужем. С бывшим мужем. Я знала, что через какое-то время все пройдет, и я смогу снова спокойно жить. А пока нужно только перетерпеть. Чтобы отвлечься, я пыталась смотреть кино, читать книгу, даже сделала пробежку. Настроение ничего не поднимало. Поэтому сообщение в приложении о работе стало для меня настоящим спасением.

Экран телефона загорелся, и появилась «срочная вакансия». Работа на несколько часов была идеальным вариантом чтобы отвлечься. Меня даже не смутил тот факт, что эти четыре часа придется пробегать с подносом в руках в роли официанта, на какой-то вампирской вечеринке. Я нажала зеленую кнопку, получила адрес и инструкции от работодателя.

Глава 5.

Арис

Место временной работы нашлось без труда. Я подъехала к старинному особняку на престижной окраине города. К сожалению, насладиться архитектурой сполна не получилось, поджимало время. Парковалась я на служебной парковке, а там все выглядело гораздо скромнее, чем с парадной стороны, но тоже было на что посмотреть: мозаика на стенах, витражи на окнах, деревянные двери с коваными элементами. Только пластиковые баки для мусора портили впечатление от цветной лепнины и мозаики.

Встречала меня высокая женщина в черном деловом костюме, с микрофоном возле рта и цепким взглядом.

- Доброй ночи. — Поздоровалась я и показала код работника на экране телефона.

- Вы получили инструкции? — Я молча кивнула.

Инструкции я действительно получила и даже изучила. Правда, особо изучать там было нечего. Мне нужно было ходить с напитками на подносе между гостями. Потом получить оплату и уехать домой. Единственное важное требование, которое было указано — молчание. С гостями нельзя было говорить, да и вообще вступать хоть в какие-то контакты, если те сами не изволят с тобой пообщаться. Но кто захочет общаться с обслугой на светском рауте? И зачем?

- Отлично. — Женщина схватила меня за локоть и потащила вглубь дома. — Времени мало. У нас заболели два официанта. Вот это сунешь себе в ухо.

Прямо на ходу мне выдали крошечный наушник и я тут же его надела.

- Ни с кем не говорить, в глаза гостям не смотреть, вести себя как мебель, только тише! Поняла?

Молча кивнула и получила одобрительный кивок.

- Твоя форма в ящике пять.

Меня буквально втолкнули в темную комнату с рядом из металлических ящиков. Из освещения здесь была только тусклая лампа под потолком. Напротив ящиков стояла деревянная лавка и на ней несколько сумок. Видимо, сотрудники сильно спешили и не убрали вещи в шкафчики.

Я достала форму из пластикового пакета и вздохнула. Глупо было надеяться, что она подойдет по размеру, но и даже в такой ситуации выглядеть нелепо не хотелось. Красный бархатный жилет и белая рубашка оказались великоваты, а вот туфли — маловаты. Пришлось чуть-чуть поджать пальцы. Хотя бы юбка сидела как влитая.

Стоило застегнуть последнюю пуговицу жилета, как в ухе раздался требовательный голос:

- Выходи в коридор, направо и вверх по лестнице.

Руфус

Высокая блондинка в красном платье уже ждала Руфуса у входа в особняк. Альбина, как всегда, была права. Из всей службы ночного эскорта Диана была единственной, кто его почти не раздражал. Поговорить с ней было решительно не о чем. Девушка была начитанной, эрудированной, с одинаковой легкостью могла поддержать беседу о картинах, автомобилях и событиях столетней Войны с оборотнями, но разговоры эти удовольствия вампиру не доставляли. Не было в этих беседах живой страсти. Только факты, которыми девушка умело жонглировала, подражая вампирам. Одним словом, Диана была профессионалом. А еще она не пыталась залезть к Руфусу в брюки. Не флиртовала, ни на что не намекала, ничего не просила. Вампир снова подумал о помощнице, и снова пожалел, что хотя бы ее не сможет забрать в вечность.

У него была даже шальная мысль взять на работу дочь помощницы. Но девушка пошла в отца и увлеклась наукой, а он остался стоять на пороге тревожных перемен. Глядя на Диану вампир попытался припомнить, был ли ему вообще кто-то дорог из людей, как Альбина? Но на ум никто не пришел.

- Доброй ночи. — Его вечерняя спутница вежливо улыбнулась и взяла вампира под локоть.

- Хорошо выглядишь.

- Благодарю. Особые указания сегодня будут? — Деловым тоном поинтересовалась блондинка.

- Нет. - Коротко ответил Руфус и пара пошла в сторону входа в особняк.

Вампир посмотрел на небо. Темное, усыпанное звездами полотно сегодня показалось ему особенно красивым. А еще он почувствовал странную неловкость за то, что явился на прием не один. Как будто присутствие Дианы сегодня было неуместным.

- Добро пожаловать! Добро пожаловать!

От неприятных ощущений Руфуса отвлек хозяин торжества. Высокий белокурый вампир шел к нему навстречу. Руфус попытался припомнить, видел ли он вообще когда-нибудь Демьяна таким счастливым как сейчас.

Люди и оборотни привыкли видеть в вампирах холодных, совершенно безэмоциональных существ. Но, на самом деле это было не совсем верное впечатление. Чувства и эмоции у вампиров были. Но с течением столетий, когда все радости и горести жизни были познаны, острота переживаний притуплялась. Наступали тоска и безразличие. Ситуацию спасала любовь.

Только встретив свое Сердце, вампир чувствовал настоящую любовь. Такую, которая не стиралась столетиями. Но, как и оборотни, вампиры были существами парными. И влюбиться несколько раз в жизни, как это случалось у людей, у детей Луны не получалось.

- С обретением! — Руфус улыбнулся в ответ. Получилось как всегда наиграно, но Демьян привык к однотипной улыбке собрата. — Где Билель? Ты нас познакомишь?

- Ты запомнил имя? — Удивился блондин. — Что-то новенькое?! Кого мне за это благодарить?

- Догадайся.

- Догадался. Передай Альбине, что твой подарок был изумительным. Не представляю, как ты будешь без нее справляться.

Демьян, сам того не желая, надавил приятелю на больную мозоль. Руфус даже поморщился. Кто бы мог подумать, что такая банальная ситуация как выход на пенсию секретарши выбьет его из колеи.

- Альбина подберет себе замену.

- Золотая женщина. Знаешь, я буду скучать, когда ее не станет.

Руфус ничего не ответил. Он понимал, что люди не вечны, их век короткий, и относился к смертям с пониманием. За свою долгую жизнь он попрощался со многими.

- Я тоже.

В этот момент до носа вампира донесся приятный травянистый аромат. Вокруг запахло ночным лугом, и этот запах как-то незаметно забрал все внимание вампира на себя. Тревога, донимающая его с того момента, как Альбина сообщила ему о своем уходе, отступила.

- Ну что ж, я пошел встречать жену, а вы проходите в дом. Там уже открыли вино. И наш Оракул вовсю раздает предсказания.

Руфус с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Этот говорливый чудак в цветных балахонах его всегда только раздражал.

Арис

Вечеринки у вампиров сильно отличались от того, что происходило на праздниках у волков. Дети природы иногда надевали на себя дорогие костюмы и держали в руках бокалы на тонкой ножке, но случалось это крайне редко. Чаще оборотни предпочитали шумные посиделки у костров, хором повыть на луну, погонять лесную дичь. Молодняк эту дичь тащил к костру, порадовать сородичей шашлыком.

Вампиры были совсем другими. Они не зависели от леса, циклов луны и природы. Бледные, чопорные, надменные, они не спеша гуляли в изящных интерьерах, тихо переговариваясь друг с другом, иногда улыбаясь. В сравнении с оборотнями они были тихими. Никто не выл, не рычал, оглушительно не смеялся. Я даже слышала музыку, что в стае было невозможно, потому что бесконечные разговоры и перекрикивания заглушали даже самый громкий рок.

И в то же время эта холодная чопорность не отпугивала. Она не делала вампиров неприятными и как-то гармонично вписывалась в их образы. Как базовая настройка автомобиля. Дорогого автомобиля.

Раньше я никогда так близко не сталкивалась с вампирами. Там, где я росла, они почти не жили. По старой привычке вампиры и оборотни предпочитали держаться друг от друга на расстоянии. Некоторые, даже ведя бизнес, общались через посредников.

Я медленно ходила с подносом между гостей, исподтишка их рассматривала, прислушивалась к разговорам. Приятные голоса беседовали о самых разных вещах: биржевые сводки, искусство, экономика. Мое внимание привлекли две высокие вампирессы, стоящие напротив одной из картин. На полотне была изображена женщина в длинном черном платье. На ее лице не было ни загара, ни румянца. Кожа была абсолютно белой, будто припудрена мукой. Из-за этого глаза женщины казались яркими и забирали на себя все внимание зрителя.

- Я помню этого художника. — Сказала одна из вампиресс. - Антуан. Этот портрет первый подарок мужа на нашу свадьбу. Я позировала почти месяц. Времена без технологий....

Только сейчас я поняла, что женщина на портрете, и женщина в черном платье с голой спиной была одним и тем же лицом.

- Не скучаешь по прошлому? — Спросила ее подруга.

- Скучать? Ты шутишь? — Дама с портрета широко улыбнулась и взяла с моего подноса бокал. — Тогда даже канализации нормальной не было. Страшно вспомнить, сколько ведер воды приходилось перетаскать, чтобы я могла элементарно помыться. Нет, в прошлое я точно не хочу.

Я улыбнулась сама себе и пошла дальше по заданному маршруту. Иногда голос в наушнике приказывал подойти к кому-то конкретному из гостей, чтобы забрать бокам, или наоборот предложить. Но большую часть времени наушник молчал и не мешал мне подглядывать за гостями.

В толпе вампиров иногда выделялись люди в вечерних нарядах. Это были сотрудники службы эскорта. Вообще, насколько я знала, приходить без сопровождения на такие мероприятия считалось неприличным и одинокие носферату прибегали к услугам специальных агентств.

Эти агентства отличались от эскорта для богатых бизнесменов. Во-первых, для того, чтобы попасть на работу в такое заведение, нужно было обладать определенной внешностью: рост, цвет волос, оттенок кожи, глаз, тембр голоса и еще больше десятка параметров. На сайтах в сети иногда встречались объявления о наборах на работу. Но требования были такие, что каждый кандидат был алмазом уже просто соответствуя внешним требованиям профессии.

Во-вторых, сотрудникам таких агентств запрещалось предлагать клиентам услуги интимного характера. Это прописывалось и в условиях вакансии, и наверняка этот пункт включался в трудовой договор.

Работали как девушки, так и мужчины. Сопровождение гармонично вписывалось в картину праздника, что даже отличить их от вампиров с первого раза не всегда получалось. Впрочем, официанты тоже хорошо вписывались в эстетику вечера. Честно говоря, мне казалось, что в эту картинку не вписываюсь только я, с синяками под глазами и великоватой формой.

Руфус

- Шампанское? — Вежливо предложила Диана, взяв два бокала с подноса проходящего мимо официанта.

Руфус не стал отказываться, хоть и не любил напитки с пузырьками. Они неприятно щипали небо, и оставляли на языке неприятное послевкусие.

- Погуляем часик между гостей и поедем отсюда. — Сообщил вампир сопровождающей.

- Как скажете.

Девушка не стала спорить с клиентом. Кто платит, тот и диктует правила. Но сам вампир почувствовал досаду спутницы. Ей явно хотелось провести здесь больше времени. Он бы и сам с удовольствием прогулялся бы по галереям и коридорам особняка, если бы не толпа гостей.

За последних триста лет в доме многое изменилось. Хозяева, конечно, попытались сохранить классические интерьеры, но дом уже отличался от того, в который он попал впервые: свечи на люстрах заменили лампы, оркестр приобрел электронные скрипки, под деревянными панелями прятались климат-системы. Установлены они были больше для персонала, проживающего в особняке. Сами вампиры не замечали духоты, холода или повышенной влажности. Разве что плесень, появляющаяся на стенах, раздражала и портила полотна.

- Никогда здесь не была раньше. Работа Ордатье? — Диана показала на пейзаж, украшающий одну из стен.

Картина была довольно большой, и бросалась в глаза.

- Нет. — Коротко ответил вампир.

Это полотно — его работа. Когда-то было модно увлекаться живописью, и каждый уважающий себя вампир баловался пейзажами и дарил их друзьям, потому что собственные поместья были увешаны картинами. Пейзаж, висящий на стене, когда-то понравился сестре Демьяна и вампир с легкостью расстался с работой. Сам Руфус считал, что в картине не хватало объема и красок. Но зато теперь, благодаря этому недостатку, работу часто путали с популярным Ордатье, который родился почти на пятьдесят лет позднее этого пейзажа.

- Очень похоже.

Руфус промолчал. Аромат луга снова пощекотал его нос. Сначала вампир подумал, что кто-то из дам переборщил с парфюмом. Но потом понял, что ни один парфюмер не сможет с такой точностью передать запах влажной травы и осмотрелся в поисках источника аромата. Он закрыл глаза, потянул воздух носом, но так и не понял, откуда взялся запах.

- Хищник вышел на охоту? — Мелодичный голос Элизабет заставил его открыть глаза.

Высокая вампиресса, сестра Демьяна, шла ему навстречу. Руфус улыбнулся. Она была одной из немногих, кого он действительно был рад видеть.

- Чудесный прием.

- Поэтому ты готов сбежать от нас до танца Сердец?

Элизабет протянула руку Диане в знак приветствия. Девушке это явно польстило. Вампиры в их регионе довольно успешно уживались с людьми, но рукопожатие от хозяйки дома было особенно приятным, с учетом ее профессии.

- Я не люблю шумных компаний. — Попытался оправдаться Руфус. Получилось неуклюже, но довольно искренне.

- Знаю. Поэтому, прежде чем решишь сбежать, поздоровайся с графиней. Иначе она меня съест.

- Она здесь? — Удивился вампир.

- В картинной галерее.

Графиню звали Конни Гарис. Когда-то давно она была обычной крестьянкой девчонкой. Но в возрасте девятнадцати лет ей повезло стать Сердцем графа Гариса. В те времена люди, оборотни и вампиры истребляли друг друга. Точнее, вампиры воевали с оборотнями, оборотни грезили о мировом господстве, и уничтожали людей и вампиров, а вампиры старались уничтожать исключительно волков, потому что люди в те времена были для них кормом. В общем, времена были смутные, но графине Гарис повезло. Она стала парой Генри Гариса и тот, после заключения брака, сделал ее бессмертной, а через тридцать лет графиня осталась вдовой. Гариса убил младший брат Конни. Нашел того, кто превратил его сестру в монстра и, воспользовавшись летаргией графа, отсек вампиру голову.

Графиня была в ярости. Она тогда находилась в самом опасном для новообращенных вампиров возрасте, когда эмоции еще такие же яркие как человеческие, а тело уже перестроилось в вампира. Графиня отомстила брату. Она на его глазах истребила всю его семью: жену, детей и внуков. А потом от горя потери сама на несколько десятилетий впала в летаргический сон. Руфус тогда ее спрятал у себя в имении.

- Будь добра, погуляй без меня. — Это обращение было адресовано Диане.

Девушка понимающе кивнула и быстро отошла в сторону. Элизабет одобрительно кивнула.

- Как она?

- Как обычно: весела, говорлива, похотлива. Но выглядит чудесно, так что если за столько столетий ты все-таки решишь с ней уединиться, сделай это, пожалуйста, в южном крыле.

- Я не собираюсь ни с кем уединяться.

- А зря. Я бы на твоем месте пользовалась вечной свободой.

Элизабет обворожительно улыбнулась и плывущей походкой пошла к следующему гостю, а Руфус поспешил на второй этаж. С графиней у него никогда не было романтических отношений. Сначала она была чужой женой, потом носила долгий траур по мужу, а потом закончилась война, и нужно был строить новый мир.

Все это время они поддерживали связь в переписке. Сначала в бумажной, потом в электронной. Несколько раз встречались в поездках. За эти столетия графиня для Руфуса была пусть и не близким другом, но приятным собеседником.

Вампир поднялся по лестнице на второй этаж и снова почувствовал этот аромат. Теперь источник казался ближе, и пах еще приятнее. Только повернув в сторону галереи Руфус понял, что это запах не травы, а лунных эдельвейсов. Серебристых цветов, которые вампиры преподносят невесте на свадебную церемонию. Чем ближе он подходил к галерее, тем сильнее становился запах. Вампир подумал, что это Элизабет заготовила цветы для праздника.

Он вошел в галерею и запах его буквально оглушил. Он был таким ярким и концентрированным, что Руфус даже не стазу понял, где оказался. А потом только услышал звук каблуков, и увидел удаляющуюся фигуру женщины с подносом. Он не видел ее лица. Только красивый женский силуэт и поднос. Она спешила к выходу и уносила с собой удивительный аромат цветов.

- Руфус! Как я рада тебя видеть! — Голос Конни вернул вампира в реальность.

Только сейчас он увидел графиню в сопровождении молоденького мальчика из службы эскорта.

- Здравствуй Конни! — Вампир галантно припал губами к протянутой руке. — Я рад нашей встрече!

- А я как рада! Элизабет сдержала свое обещание!

- Почему ты не предупредила о своем приезде? Я бы тебя встретил!

- Не хотела навязываться! Ты у нас вампир занятой, не то, что я!

В тусклом освещении Конни выглядела еще изящней, чем была на самом деле. Красивое платье подчеркивало хрупкие изгибы графини, алые губы делали улыбку интригующей и опасной, а шелковый бант в платиновых волосах придавал истинного женского кокетства. Она протянула тонкие, почти балетные руки и обняла Руфуса.

- Я рад, что ты приехала. Выпьем?

- С удовольствием! Алекс нам принесет вина.

Юноша, сопровождавший Конни, вежливо кивнул и пошел в ту же сторону, куда и женщина с подносом. Руфус снова посмотрел в ту сторону, в надежде снова увидеть ее силуэт. Но никого, кроме мальчишки в коридоре уже не было.

- Рассказывай, что у тебя нового?! Сколько мы не виделись? — Певчей птичкой защебетала Конни. — Пять лет? Десять?

- Тринадцать.

Глава 6.

Арис

Рабочие часы закончились. Я вышла на парковку, уставшая, но довольная собой и проведенным временем. На часах была глубокая ночь, на небе бриллиантовой крошкой рассыпались звезды, в груди появилась робкая радость от того, что я просто живу.

- Последний раз ведьму из ковена Эдельви я встречал лет... Даже не могу сказать сколько назад.

От неожиданности я вздрогнула. Метрах в десяти от меня стоял вампир в цветных шароварах и шелковом халате на голое тело.

- Оракул? — Вампир кивнул, а я с облегчением выдохнула.

- Ты похожа на Вару.

- Она моя несколько раз прабабка.

- Я так и думал. Сигарету?

Вампир протянул мне портсигар, я отказываться не стала. В обычной жизни я никогда не курила. Но в этом конкретном случае табак выступал в роли своеобразного ритуального жеста. Если Оракул тебе что-то предлагал взять, это было равносильно тому, что тебе предлагают дружбу. Отказываться от таких подарков было глупо. Даже в том случае, если эта встреча будет единственной в жизни.

- Что у тебя было с Варой?

- Люди это называют любовью. — Оракул сделал затяжку и выпустил в атмосферу сизую струйку дыма.

- Соболезную. — Последовала его примеру.

- Не стоит. Вечность твою бабку я бы точно не выдержал.

Мы засмеялись. На душе стало совсем легко. Даже вкус горького дыма вписался в эту атмосферу и этот разговор.

- Она была интересной.

- Ты очень тактична для ведьмы.

- Мы давно уже не можем называться ведьмами, в полном смысле этого слова. Это в твоих землях прятался ковен?

Оракул кивнул. Мне было приятно видеть вампира, благодаря которому выжили мои предки. Даже несмотря на то, что это в какой-то мере было его обязанностью. Оракулы рождались только у вампиров. Но считалось, что Оракул должен был быть нейтрален ко всем расам и давать ответы на вопросы каждого вопрошающего.

А еще Оракулы были единственными вампирами, у которых не останавливалось сердце. Мне всегда было любопытно, как это у носферату устроено, но мама плохо знала анатомию вампиров. А в школе для людей эта тема затрагивалась только поверхностно. Если у людей сердце было органом жизнеобеспечивающим, то сердца вампиров считались чем-то вроде «сигнального» органа. Если младенец рождался с бьющимся сердцем, значит в мир пришел Оракул. Но случалось это так редко, что одновременно в мире существовало не больше трех таких особей. И, насколько я знаю, последний был рожден еще задолго до истребления ведьм. Еще говорили, что какое-то время сердца вампиров бьются, когда они встречают свою пару. Это тоже было вроде сигнала. Но насколько это соответствовало действительности, я не знала.

- Хочешь меня о чем-нибудь спросить? — Оракул сделал еще одну затяжку.

Кончик сигареты засветился оранжевым пламенем, и осветил вытянутое лицо вампира. Только сейчас я заметила несколько золотых сережек у него в ушах, и крупные кольца на длинных пальцах.

- Нет. — Мотнула головой. — Давай, пожалуйста, без предсказаний.

- Тогда, добро пожаловать домой, ведьма Эдельви.

Я кивнула, в знак благодарности. Кажется, это было как раз те самые слова, которые мне нужно было сейчас услышать. Я только сейчас поняла, что действительно вернулась на родину ковена Эдельви. Именно здесь мои предки познавали свою силу и учились ей владеть.

Оракул больше ничего не сказал. Мужчина потушил сигарету и молча пошел в сторону сада. А я в сторону парковки. Кажется, это была первая ночь с момента развода, когда я смогла вернуться домой и уснуть без снов.

Руфус

- Поместье пришло в запустенье без присмотра. — Рассказывала Конни. — Я все-таки сделала ошибку, что так надолго покинула дом, и оставила его на попечение людей. Константин был чудесным управляющим. Но он умер в.... — Конни попыталась вспомнить, в каком году умер мужчина, но у нее это не получилось.

- Ты решила вернуться?

Они с Руфусом сидели в приватной гостиной, недалеко от зала для приемов. Конечно, они могли бы уединиться и подальше от гостей, но у вампира было стойкое ощущение, что делать этого не стоит. Он сам себе это объяснял правилами приличия. Саму графиню раздражала полупрозрачная дверь.

- Да. — Кивнула вампиресса и пригубила вино. — Думаю, это будет разумно. Мой покойный супруг любил поместье. Я просто обязана его восстановить.

- Если нужна будет помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня.

- Ты и так слишком много для меня сделал. Знаешь, Руфус, - Конни чуть подалась вперед, ровно настолько, чтобы подчеркнуть фарфоровую шею и декольте, - Гарри подарил мне вечность, а тебе я обязана жизнью.

От этого признания вампиру стало чуть-чуть не по себе. Руфус понимал, что ничего предосудительного в поведении графини нет. Они свободные вампиры. Она вдова, он лишен благословения Луны. Из них мог бы получиться отличный, общественно одобряемый союз. Но чутье кричало, что делать этого не нужно. А чутью вампир доверял.

- Ты ничем мне не обязана, дорогая. Любой на моем месте поступил бы также.

Конни явно не этого ответа ждала. Разочарование молнией мелькнуло на ее лице и тут же исчезло. Дальше они беседовали о чем-то настолько незначительном, что Руфус даже не запомнил сути разговора. Потому что время от времени отвлекался от слов собеседницы, пытаясь воспроизвести в памяти запах эдельвейсов.

Тамер

Оборотень открыл глаза и посмотрел на потолок. Леда спала рядом, отвернувшись к стене, а Тамер уже неделю страдал от бессонницы. Он даже пробовал принимать таблетки, но их хватало всего на пару часов, и он снова просыпался. Все это время его тревожила одна мысль — Арис.

Тамер уверенно говорил себе, что не любил женщину, ему просто было с ней удобно, а настоящие чувства он испытывал к волчице. Леда была с ним с самого детства. Разве мог он ее не любить? Да и в постели у них все было хорошо. Не так ярко, как раньше, но все равно неплохо.

Волк посмотрел на голую спину жены, потом тихонько поднялся с постели и пошел в кабинет. С того момента как Леда переехала к нему, особняк изменился. Из него исчезло все, что так или иначе напоминало про Арис: текстиль, милые фигурки, вазы, мебель. Все, что выбирала Арис для их дома, волчица вывезла на свалку. Единственное, что Леде не удалось уничтожить — украшения и одежду соперницы. Мать и сестра Тамера запретили новой жене прикасаться к этим вещам. Ванда, мать волка, сама собрала все вещи и украшения первой невестки и куда-то увезла.

Леда говорила, что так ему будет лучше, волку ничего не будет напоминать о потерянной паре. Предательница сама разорвала связь и не заслуживает того, чтобы о ней помнили. Тамер соглашался с женой. Это звучало логично, но не помогало. Волк все равно вспоминал о потерянной паре. И, как ни старалась волчица, мысли об Арис возвращались. Без ее милых безделушек, статуэток, цветных подушек, дом казался пустым и бездушным.

Тамер зашел в кабинет, подошел к столу и открыл крышку ноутбука. Он знал, почему женщина от него ушла. Но до сих пор не решился на то, чтобы пересмотреть записи с камер наблюдения. Сначала он злился на Арис за то, что она посмела узнать его тайну, потом за то, что опозорила его перед стаей, потом просто было не до того. Записи так и хранились в одной из папок компьютера. Он несколько минут молча смотрел в экран компьютера и наконец-то решился открыть файл.

На экране появился желтый автомобиль жены. Арис приехала ровно через десять минут после того, как в дом вошла Леда и устроила скандал. Тамер уже не помнил подробности той ссоры, но глядя на то, как меняется лицо его жены, почувствовал себя идиотом. Он попытался вспомнить, что говорил в тот момент, но ничего не получалось. Тогда Тамер остановил запись и подключил к компьютеру наушники. Собственный голос, его поразил.

- Я вышвырну ее из стаи, как только появится ребенок! Слышишь?! Ради тебя вышвырну!

Тамер остановил запись, ошарашенно потер лицо ладонями. Теперь он понимал, почему Арис ушла. Руки оборотня затряслись. Нет, он не жалел о том, что женился на Леде. Но чувствовал себя отвратительно.

Глава 7.

Арис

Это было первое утро за долгое время, когда я проснулась бодрой и в хорошем настроении. Дизайнерских вакансий я так и не нашла, зато получила приглашение на собеседование, на должность «Ночного секретаря». Если верить описанию вакансии, работа была простой. В основном она заключалась в сортировке бумаг, закупке материалов для офиса шефа и исполнении мелких поручений от дневного помощника. В общем, ничего сложного. Единственное, что меня смущало в вакансии — ее история. Из архивов сайта можно было понять, что сотрудника искали давно. Как минимум месяцев семь. Примерно раз в шесть или семь недель заявка исчезала, появлялась пометка «сотрудник найден», а потом снова появлялась.

Эта же вакансия появлялась и на других сайтах по поиску сотрудников, и даже была в рассылках, которые делали агентства по поиску персонала. Допивая кофе, я попыталась поискать отзывы от сотрудников компании. Но, как ни удивительно, ничего не нашла. Хотя в наше время сотрудники любили пожаловаться на работодателей. Или у вампиров это как-то по-другому работает?

Для собеседования выбрала сдержанный брючный костюм свободного кроя. Хорошая плотная ткань, жилет, широкие брюки. Уже несколько дней я думала о том, что купила его зря. И носить такие вещи мне будет некуда. Ну не подносы же в нем таскать? А тут появился повод «выгулять».

Нужная мне компания находилась в центре города, в башне под названием «Ристон». Это было одно из самых высоких зданий в городе и принадлежало оно Руфусу Баратору. Интересно, приходился ли он родственником знаменитому Виктору Баратору?

Развивать последнюю мысль времени не было. До назначенного мне времени оставалось двадцать минут, а я не была уверена, что найду кабинет с первого раза. Поэтому припарковала автомобиль и поспешила на самый верх башни.

Честно говоря, сам факт нахождения офиса большого босса на последнем этаже казался странным. Обычно под крышей прятались технические помещения, а не кабинеты. Но кто я такая, чтобы спорить?

Уже в лифте я начала немного нервничать. Сердце забилось быстрее, чем нужно, кончики пальцев задрожали. Казалось, что именно сейчас должно произойти что-то особенное. Чтобы не выдать собственной нервозности, я сжала двумя руками сумку и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы напряжение ушло, а сердце забилось ровно. И только выйдя из лифта, я поняла, что спешила напрасно. Коридор был забит кандидатами на освободившуюся должность.

Здесь было столько юношей, девушек, взрослых женщин, что я почувствовала себя лишней. И люди были совершенно разными: совсем молоденькие девочки, взрослые дамы с седыми волосами, несколько мужчин, которые гораздо больше подходили для должности телохранителей, чем для секретарей. Здесь же я увидела пару вампиресс с яркими губами как у японских гейш.

- Вы на собеседование? — Спросила у меня высокая стройная девушка с непослушными каштановыми волосами.

- Да. Должность ночного секретаря.

- Тут все на эту должность. Заполните анкету и ждите, когда вызовут. Ваш номер сто восьмой. - Она протянула мне анкету и квадратик с номером, чтобы я не забыла заветные три цифры. — Далеко не уходите, чтобы не пропустить номер. По второму кругу никто вызывать не будет. Шеф этого не любит.

Мои глаза расширились от удивления. Пропустить номер? Она, правда думает, что до меня дойдет очередь? По внутренним ощущениям, чтобы мельком опросить всю эту толпу, уйдет не меньше суток. Не спеша я нашла для себя свободное место рядом с вампирессами и начала заполнять анкету. Она была простой: имя, возраст, семейное положение.

- У них нет шансов. — Вдруг услышала мелодичный голос одной из кандидаток. — Баратор не любит перемен. Он выберет или тебя, или меня. А может, даже обеих.

- Почему обеих? — Спросила вторая вампиресса.

- Заменить дневного секретаря. — Вампирессы посмотрели на девушку, которая дала мне анкету.

- Вакансии дневного помощника нет. — Разумно возразила ее подруга.

- Появится. Барон Баратор не любит перемен, а люди быстро заканчиваются. Так что у нас преимущество.

- И ты хочешь провести вечность, работая секретаршей? — Смех вампирессы зазвенел серебряными колокольчиками. Я даже отвлеклась от анкеты, чтобы рассмотреть ее.

- Нет, конечно! Я же не человек! — Она сморщила маленький носик.

Мое внимание никого не смутило. Мне даже показалось, что она даже получила удовольствие от того, что выразила свое презрение к человечеству.

- Тогда не понимаю, зачем мы вообще сюда пришли. - Вампиресса с серебренным смехом сложила тонкие руки на груди. — Тебе вообще зачем эта работа? Деньги тебе от мужа остались. В чем проблема?

- Да сколько тех денег? Ну, на пятьдесят лет? Ну, пусть на шестьдесят. А потом? Тимур был интересным мужчиной, но на его наследстве далеко не уедешь.

- Так другого мужа заведи. Любой бизнесмен на тебе с радостью женится! Сколько у тебя мужей уже было? Пять?

- Восемь. — Вишневые губы разомкнулись, показав тонкие клыки.

- Ну вот девятого найди и успокойся.

- Вот я и собираюсь!

- Что собираешься?

- Барон Руфус Баратор!

- Я тебя не понимаю, Милли.

- Я соблазню барона и выйду за него замуж!

- За вампира?

- За барона! — Милли подняла вверх тонкий палец.

- Милли, дорогая, он же вампир. А что ты будешь делать, когда кто-нибудь из вас встретит пару?

- Он не встретит пару. У него черное сердце.

- А ты откуда знаешь?

- Все знают! Он родился в одну ночь с Оракулом! Луна забрала его сердце и сделала его черным!

- Это все выдумки.

- Не выдумки!- Надула губки Милли. — Моя мама видела, когда сам Оракул сказал барону, что его сердце некогда не узнает любви!

- Даже если и так, как это тебе поможет? У тебя то сердце забьется. Что ты тогда будешь делать? Барон тебе наследства не оставит. — Резонно заметила подруга Милли.

- Я заберу у него брачное имущество. От него не убудет. — Нашлась вампиресса. —

Или мое Сердце будет любовником! Какая разница, если я буду богата?!

- Милли! Ты ведешь себя как ребенок. Пойдем отсюда.

- Нет, Кати! Мы пройдем это собеседование! И я стану его ночной помощницей!

Напору и уверенности Милли можно было только позавидовать. Мне даже захотелось узнать, получится ли у предприимчивой вдовы покорить каменное сердце барона. О том, что люди и вампиры создавали временные союзы друг с другом секретом ни для кого не было. Но чтобы это превратить в прибыльный бизнес, я слышала впервые.

Пока я подслушивала разговор вампиресс, из кабинета вышла невысокая женщина с седыми волосами и пригласила первого кандидата для интервью. Первым вошел молодой человек в синем костюме, с короткой стрижкой. Я подумала, что на месте вампира было бы логично приглядеться к мужчине. По крайней мере, он не будет претендовать на каменное сердце босса и его капитал.

От собственных мыслей мне захотелось смеяться. Впервые за все это время. И я подумала, что даже ради этого стоило прийти сюда. На то, что меня возьмут на работу, я уже не рассчитывала. Осталась только ради того, чтобы понаблюдать за кандидатами и побыть среди людей. Кажется, мне стоит чаще выходить из дома.

Первый кандидат вышел из кабинета спустя минуту. А может, даже меньше. На лице кандидата читались растерянность и недоумение. Парень явно не понимал, что произошло. Признаться, я тоже была удивлена. Тем временем, женщина вызвала следующего кандидата. На этот раз в кабинет вошла высокая девушка в бежевом пиджаке и огромных очках.

Я не обратила на нее внимания сразу, но успела рассмотреть, пока она шла от кулера до двери. Девушка была настоящей красавицей: симметричное лицо, хорошая фигура, фарфоровая кожа. Она идеально подошла бы для службы сопровождения, но она как будто специально прятала красоту за безликой одеждой и уродливыми очками.

Девушка задержалась в кабинете чуть дольше. По ощущениям, не больше чем на минуту. А вышла из кабинета злой, как собака. Синие глаза метали молнии, очков на лице уже не было. Она сжимала их в руках, и казалось, что вот-вот швырнет в мусорное ведро.

- Тут все интереснее. — Пробормотала себе под нос и открыла на телефоне секундомер.

Мне стало любопытно, кто из кандидатов задержится в кабинете дольше всех. И что вообще там происходит?

Руфус

Вампир сидел за столом и читал досудебную претензию, которую прислали ему из юридического отдела. Так Руфус справлялся со стрессом. Претензия было мелкой, и на компанию никак повлиять не могла. Один из вампиров заявил, что в упаковке искусственной крови, которую он приобрел, не хватало пяти миллилитров жидкости, и вкус у нее был не такой, как он ожидал. Чтобы уладить дело, истец требовал у компании возмещения морального и материального ущерба. Такие претензии поступали пару раз в год, после того, как кто-то из людей отсудил у компании, производящей острый соус пятизначную компенсацию.

- Я зову следующего кандидата. — Сообщила Альбина.

- Зови. — Ответил вампир.

Время близилось к трем. Руфус уже не пытался считать, какое количество людей ему пришлось отправить из этого кабинета. Кто-то не подходил ему чисто визуально, кто-то по профессиональным навыкам, кто-то терялся при виде вампира, как вторая девушка. Руфус даже имя ее запомнил — Елена. Она идеально подходила ему как профессионал, и он был готов ее принять, если бы она не использовала вытяжку люры. Почему-то люди верили, что запах люры приятен для вампиров и действует на них как афродизиак. Такое заблуждение, конечно, было ошибочным, но люди продолжали пользоваться этим растением.

- Милли Бугни. — Сообщила Альбина.

- Добрый день. — Поздоровалась вампиресса.

Руфус оторвал взгляд от бумаг и присмотрелся. Он не помнил, что одобрял кандидатуру некой Милли для собеседования. Чтобы убедиться в собственной памяти, Руфус даже открыл список кандидатов, где никакой Милли Бугни и в помине не было.

- Альбина? — Он перевел взгляд на женщину, чем очень разочаровал вампирессу.

- Это кандидат отдела кадров. — Пояснила Альбина. — Их пять всего.

- С каких пор отдел кадров не согласовывает кандидатуры со мной?

- С тех пор, как ты поручил мне поиск ближнего персонала. — Совершенно спокойно ответила Альбина.

А вот Милли растерялась. Она надеялась, что это барон выбрал ее. Но вампир на нее даже не смотрел.

- Анкета. — Коротко попросил вампир.

Милли хотела подойти к столу, чтобы передать анкету, но на пути к заветной цели встала Альбина. Вампиресса даже скривилась от досады и отдала анкету помощнице, а та уже положила бумагу на стол шефу.

- И чем наш отдел кадров мотивировал такой выбор? — Спросил Руфус читая документ. — Ни опыта работы, ни образования.

- Тем, что ты ненавидишь перемены, а кандидат вампир и не уйдет на пенсию через тридцать лет.

- Я и тебя на пенсию не выгоняю. — Проворчал Руфус. — Вы нам не подходите. — Последняя фраза была адресована Милли.

Вампиресса хотела возмутиться. Разве нужно образование, чтобы сортировать бумаги?! Очевидно же, что даже ребенок с этим справиться. Но голос хозяина кабинета охладил ее пыл.

- Спасибо, что уделили нам время, Милли. — Бездушный взгляд вампира заставил ее поежиться и согласиться с тем, что проще будет девятый раз выйти замуж.

- Альбина, - Милли еще не ушла, а Руфус уже забыл о ее существовании, - Пригласи кандидатов отдела кадров. Покончим с ними сразу.

- Всех?

- По одному, пожалуйста.

Альбина кивнула, но Руфус этого не видел. Он просто знал, что именно сейчас помощница взяла под локоть растерянную вампирессу и вывела ее прочь. Пользуясь моментом, Руфус вернулся к пояснениям юристов по поводу претензии. Он понимал, что с них просто хотят получить деньги. И с точки зрения экономики, ему было бы гораздо дешевле выплатить сумму, указанную в претензии, чем вести суд. Но вампир хорошо знал, что если мошенник добьется своего, то потом таких как он будут не единицы в год, а десятки. А это уже совсем другие суммы. Поэтому вампир взял ручку, чтобы написать поручение юристу и замер, даже не сняв колпачок. Весь кабинет заполнился ароматом эдельвейсов.

Этот запах тонким облаком окутал все пространство вокруг вампира, и был таким близким, таким родным, что тревога от грядущего увольнения Альбины куда-то испарилась. Руфус поднял глаза в поисках источника аромата и увидел перед собой молодую женщину в брючном костюме. Она в одной руке держала анкету, во второй сжимала плоскую сумку и без особого интереса смотрела на него.

- Добрый день. — Поздоровалась девушка.

Руфус молча сглотнул. Он понял, что именно она вчера работала официантом на празднике Демьяна. И это простое совпадение поразило вампира.

- Моя анкета. — Сказала кандидатка и протянула заполненный лист Альбине.

Она даже не попыталась подойти к Руфусу, и это почему-то его неприятно удивило. Он молчал и рассматривал незнакомку. Она молчала и, кажется, злилась. Почему она злится, Руфус не понимал, но точно знал, что злится.

- Альбина?

- Вся информация в анкете. — Ответила секретарь.

Вампир опустил глаза и попытался вчитаться. Почерк у девушки был крупный, разборчивый, но все что смог понять вампир из написанного, было ее имя.

- Арис, - обратился он к девушке, - когда вы сможете приступить к своим обязанностям?

Глава 8.

Леда

Волчица закрылась в ванной комнате, сжимая в руке тест на беременность. Она умоляла Луну, чтобы он наконец-то оказался положительным, но богиня ее молитвы в очередной раз проигнорировала. Предохраняться они с мужем перестали сразу же, как только Арис исчезла из стаи. Точнее, предохраняться перестала Леда. Тамер до сих пор верил, что волчица пьет таблетки, и с удовольствием игнорировал презервативы.

Леда не понимала, почему муж не спешит обзаводиться потомством, несмотря на законный брак. Обычно волки не откладывали родительство в долгий ящик. Их благополучие во многом зависело от численности. Поэтому большие семьи были нормой.

Волчица точно знала, что с Арис Тамер не просто хотел щенков, он пытался делать все, чтобы пара забеременела. Вот только женщина все никак не могла понести от волка и Леда всерьез считала ее бракованной самкой. Сама Арис в том, что беременность не наступала, ничего страшного не видела. Леду это удивляло. Ведь ребенок — это возможность укрепить свое положение второй самки стаи. Но женщину не интересовала иерархия, зато она с удовольствием рассказывала волчице о том, что Тамер даже имена выбрал их будущим детям. Она находила это милым и рассказывала, что Тамер спит и видит, как она подарит ему омегу со светлыми кудряшками, как у мамы.

Леду очень обижало то, что с ней Тамер имена будущих детей не обсуждал. Но она твердо решила, что родит ему волчат, во что бы то ни стало. И докажет и мужу, и стае, что она лучше и сильнее этой неженки Арис. Вот только пока ничего не получалось.

Волчица завернула использованный тест в салфетку, бросила его в мусорное ведро и вспомнила разговор с врачом:

- У вас с мужем нет парности, поэтому завести волчат будет сложно. Вы сами должны это понимать. Возможно, понадобится ЭКО. Или суррогатная мать.

Леда слова пожилого доктора пропустила мимо ушей. Она отказывалась от мысли, что не сможет забеременеть от собственного мужа.

Тамер

Настроение у волка сегодня было на удивление хорошим. Они закрывали отчетный квартал с хорошими прибылями. Менеджеры нашли новых клиентов, и даже получилось достать образцы редкой мебельной древесины по адекватной цене. Он уже хотел идти к отцу с отчетом, но ровно в два часа дня к нему в кабинет зашла секретарь и сообщила, что один из заказчиков отказался дальше с ними сотрудничать.

- Они назвали причину? — Спросил Тамер.

Оборотень предположил, что кто-то из конкурентов подсуетился. Но увидев проект, от которого отказывались, на несколько секунд потерял дар речи.

- Большой процент брака в последней отгрузке. — Сухо ответила секретарь.

- Что значит, большой процент брака? Кто изготавливал заказ?

- На производстве за него отвечал Миллер. Но со стороны производства нареканий нет.

- Брак есть, а производство не виновато? Ты сегодня что вместо кофе пила?

От злости у Тамера полопались сосуды на глазах. Секретарь сделала вид, что не заметила грубости шефа, и протянула ему папку с проектом, по которому возникли проблемы. А сверху положила лист со списком претензий от заказчика.

Тамер взял в руки список и перечитал несколько раз. Он просто не мог поверить, что они могли допустить такое! Это был один из самых крупных клиентов фабрики. Его привела Арис, когда устроилась на работу. И это был один из самых сложных клиентов: дорогие материалы, сложная планировка помещений, необычная концепция. Дизайны женщина разрабатывала для каждого из ресторанов отдельно, но каким-то чудом выдерживала в них единый, узнаваемый клиентами стиль.

Чтобы удовлетворить все запросы клиента, Арис постоянно дорабатывала проект. Лично ездила на замеры, отдельно утверждала цвета, ткани, материалы, из которых будут изготовлены столешницы, цветочные горшки и карнизы. Она столько времени удаляла этому проекту, что вся компания считала его одним из самых сложных. Потом Арис его бросила. Но проект последнего ресторана был готов и согласован. Им оставалось только изготовить мебель. Дела Арис взяла на себя Леда. Волчица считалась одним из лучших дизайнеров, и Тамер был уверен, что проблем не возникнет. Но он ошибся. Нужно было самому все контролировать.

Заказчик жаловался, что без согласования были изменены детали интерьера, цвета мебельной обивки и формат кухни. А еще барная стойка и кухонные острова не совпали по размерам.

- Ваша жена изменила проект без согласования с заказчиком. — Сообщила секретарша, чем окончательно взбесила волка.

- А в размерах тоже моя жена ошиблась?!

- В папке проект с изменениями, которые внесла Леда. — Спокойно ответила помощница.

Внутри Тамера уже все кипело, и он с трудом сдержался, чтобы не предложить секретарю заткнуться. Лиза была не просто членом стаи, она была любимой дочерью беты отца. И получать от альфы еще и за то, что обидел секретаршу, ему совсем не хотелось.

Он открыл проект, по которому строилась мебель и не поверил своим глазам. Там были изменены не только размеры кухонных островов, но и высота столов, формы ниш для искусственных каминов, которые, по всей видимости, заказчик еще не видел.

- Миллер пытался сделать заказ по первому проекту, но ваша жена отправила мебель в брак. — окончательно добила Тамера секретарша.

- Я думал, что вы с Ледой подруги.

Оборотень посмотрел на помощницу так, как будто надеялся, что все это не правда, и она просто хочет подставить Леду. Правда, за что жена заслужила такое отношение к себе, он не придумал.

- Арис тоже думала, что Леда ее подруга, а вы ее пара. — Фыркнула волчица и вышла из кабинета.

Собственная секретарша стала первой, кто открыто обвинил волка в предательстве. И от этого Тамеру стало совсем паршиво.

Арис

Это было самое странное собеседование в моей жизни. Как только вампир спросил:

- Когда вы сможете приступить к своим обязанностям? - Я задумалась, а нужно ли мне вообще к этому приступать?

Потенциальный работодатель меня немного пугал. Я готова была спорить, что он ниже строчки имени в анкете глаз не опустил. По-другому нельзя было объяснить, почему он проигнорировал необычное для этой должности образование и полное отсутствие опыта работы. Я, конечно, знала, что особых навыков здесь не требуется. Но тем не менее, вопрос напрашивался сам собой. Зато пожилая леди, пригласившая меня в кабинет, воскликнула что-то вроде «Аллилуйя». Я не успела опомниться, как она схватила меня за локоть и потащила в соседнее помещение.

Леди оказалась тем самым ночным секретарем, который выходил на пенсию. Ее звали Альбина, и, кажется, она больше всех была заинтересована в том, чтобы я заняла эту должность.

- Руфус хороший вампир! — Сразу начала рекламировать начальника женщина, усадив меня в кресло. — Иногда зануда, иногда у него бывает плохое настроение. Нет. У него почти всегда плохое настроение. Но если будет сильно ворчать, дай ему конфету.

- Конфету?

- Обычную конфету. — Кивнула женщина и открыла ящик стола, доверху заполненный сладостями. — Этого тебе должно хватить на пару месяцев. Но не злоупотребляй, иначе ему придется пить первую группу, а он ее не любит. Предпочитает третью, резус отрицательный. Запас вон в том шкафу. — Она показала коротеньким пальчиком на высокий узкий шкаф. — И подавай пожалуйста в стеклянных бокалах.

- Он ест конфеты? — Почему-то именно конфеты меня удивили. А не то, что шефу придется приносить третью отрицательную в высоком бокале.

- Он обожает конфеты, только сам об этом не догадывается. У древних свои тараканы в голове. — Альбина села напротив и посмотрела в мою анкету. — Кофе пьет черный, без добавок. Кормить его особо не нужно. Только если решит себя чем-нибудь побаловать, но он сам тебе об этом скажет. Не переживай. Список его любимых ресторанов в правом ящике стола. В эскорт приглашай Диану. Она его не раздражает. Если Диана занята — Риту. Ты раньше никогда секретарем не работала?

- Нет.

- А почему от волков ушла? — Наконец-то хоть кто-то заметил название моего последнего места работы. - Мне нужно будет сообщить в службу безопасности причину. Не обижайся, но таковы правила.

Я на секунду задумалась, решая, стоит ли рассказать женщине настоящую причину моего так называемого увольнения, или не стоит. Тема деликатная, с одной стороны. С другой, я могла вообще не сообщать ничего. Тайна личной жизни.

- Я была женой оборотня.

- Мммм! — С пониманием протянула женщина. — Нашел пару?

- Он говорил, что я его пара.

- И в стаю привел?

- И брак Луна благословила.

- Сочувствую.

- Не стоит.

- И правда, не стоит. Хоть псиной дома вонять не будет. — Махнула рукой Альбина. —

Важными встречами и его расписанием занимается дневной секретарь. Но она не всегда справляется с бумагами. Нужна будет помощь в сортировке. Это не сложно. Зато о собаках думать перестанешь. Хотя нет, собаки милые. У меня вот внучка мопса на день рождения попросила.

После ее слов у меня в груди, будто что-то щелкнуло, и я рассмеялась. А женщина рассмеялась вместе со мной.

Руфус

Как только запах эдельвейсов коснулся ноздрей вампира, вся его концентрация испарилась. Теперь он не мог сосредоточиться на работе, смотрел на экран монитора, но ничего не видел. Только напряженно прислушивался к голосам помощницы и девушки по имени Арис.

- А почему от волков ушла? — Спросила Альбина.

Руфус в этот момент чуть по лбу себя не ударил. Как он мог такое пропустить?! Это же он должен был спросить до того, как брать ее на работу. Хотя на работу он ее еще не взял. Контракт она не подписала. Альбина кандидатку могла забраковать и никаких проблем с оборотнями не будет. Там, в коридоре, еще народу хватает. Вот только ему не хотелось, чтобы Альбина забраковала девушку. Она была симпатичной и приятно пахла. Ну что может быть лучше хорошего запаха?

- Я была женой оборотня. — Услышал вампир и замер.

Его смутили эти два слова в одном предложении: «жена» и «оборотня». Эти щенки совсем совесть потеряли, нарушая заветы собственной богини. Они не только начали обманывать наивных женщин, но и браки с ними заключать, прикрываясь лунным обрядом? И куда смотрят их слепые альфы?! Руфус точно знал, что оборотни женятся либо на оборотнях, либо на парах. Вступать просто так браки с людьми было запрещено. На этом моменте вампир перестал притворяться что занят, и полностью сосредоточился на чужом разговоре.

- Нашел пару?

- Он говорил, что я его пара.

- Оборотни, - сказал сам себе Руфус и закатил глаза, - как им вообще можно верить? А женщины? Только и рады обманываться.

Этот эпизод из биографии кандидатки должен был разочаровать вампира. Но вампир только порадовался, что она избавилась от обманщика. Почему-то он был уверен, что фальшивый муж просто воспользовался наивностью и неопытностью этого хрупкого цветка.

- Вы уверены, что мой брак с волком не станет проблемой? — Вдруг спросила девушка. Руфус поставил ей мысленный плюс за этот вопрос.

- Если бы это было проблемой, он бы уже орал из кабинета, чтобы я не тратила твое время зря. Да, мистер Баратор? Вас же не смущает прошлое мисс Арис? — Последний вопрос предназначался Руфусу.

Вампир покрылся красными пятнами. Только у Альбины получалось вогнать его в краску и заставить есть эти чертовы конфеты!

- Альбина, отпусти остальных кандидатов. Не будем тратить чужое время.

Глава 9.

Арис

Следующие три дня, точнее ночи, я провела вместе с Альбиной и ни разу не видела шефа. Альбина рассказала, что эти три дня он провел в родовом поместье по случаю свадьбы одного из членов клана. Некий Демьян нашел свое Сердце, и вампиры пышно праздновали это событие.

- Руфус ненавидит праздники. — Сообщила женщина. — Так что тебе придется ему тысячу раз напоминать о дате мероприятия, а потом палками туда гнать.

- Он не может не пойти?

- Только если кто-нибудь отрубит ему голову, иначе его отсутствие могут принять за оскорбление. Вампиры жутко консервативны. Но человеческих праздников это не касается. В правом ящике стола есть стопка вежливых отказов на такие мероприятия: банкеты, юбилеи чиновников, открытие каких-нибудь заведений. Не стесняйся, сразу отправляй отказ. Благотворительным фондам с открыткой мы отправляем пожертвования. Суммы взносов для каждой категории вот в этой таблице.

На экране компьютера и правда появилась таблица, где четко прописывалось, на какие цели и какие суммы можно было жертвовать от лица начальника.

- Последние лет пятьдесят этим занималась я. Так что, думаю, это тоже станет твоей обязанностью.

- Не знала, что вампиры балуются благотворительностью.

- Иногда легче откупиться, чем загнать Руфуса на какой-нибудь бал ветеранов или детский концерт.

- А что это за цифра? — Я показала на пятизначную сумму, стоявшую в пустом поле.

- Приют енотов.

- Приют енотов? — Переспросила я, не веря, что расслышала правильно.

- Приют енотов. — Кивнула Альбина. — Но он не должен знать, что мы знаем.

- Это как?

- Когда ему — женщина посмотрела на закрытую дверь, ведущую в кабинет начальника, - становится одиноко, он едет за город, гладить енотов. Но это секрет. Поняла?

- Он вообще вампир?

- Самый настоящий. Поверь, это не самое необычное увлечение среди чопорной знати. Слышала про белье Виви Сарбо?

- Конечно.

Об этом белье слышали все. Как и о его баснословной цене, потому что ткань для каждого комплекта белья ткалась вручную из шелковой нити.

- Леди Виви успокаивается, когда варит шелкопрядов. — Сообщила Альбина. — И вот когда муж Виви попал в плен к оборотням, она развела целую ферму шелковых пауков и варила, варила, варила коконы.

- Что стало с ее мужем?

- С ним все отлично. Руфус с Демьяном вытащили его из лап северян. Но когда лорд Сарбо вернулся домой, шелковой нити было столько, что с ней срочно нужно было что-то делать. Вот он и нанял ткачей.

- Потрясающая история.

- Для вампиров — обыденность.

- А шелк?

- До сих пор варит. — Заверила меня женщина. — Так что лучше пусть енотов гладит, чем котлы с пауками здесь устанавливает.

И с Альбиной сложно было не согласиться. Я никогда не видела, как изготавливают шелковую нить. Но после этого разговора предпочту этого и дальше не видеть.

- Итак, у Руфуса есть две дневные помощницы и я. Точнее, ты. Всю основную работу делает дневная смена.

- Тогда мы ему зачем?

- Чтобы не дать вампиру сойти с ума и затиранить весь офис.

- Я не понимаю.

- Поймешь. — Улыбнулась секретарь. — Завтра я последнюю ночь работаю. Ты можешь отдохнуть. А послезавтра не опаздывай. Список с подсказками оставлю на столе. И запомни, заботы дневных секретарей тебя не касаются. Кроме расписания. Его лучше проверить, если всю ночь не хочешь выслушивать жалобы.

- А что с ним не так?

- Наташа постоянно пытается отправить шефа не в то время, не на ту встречу. Проверяй ее. Иначе Руфус ее уволит, а у дурочки двое детей и муж такой, что лучше без мужа вообще.

- Хорошо. Буду проверять.

- Ты не думай. Она хорошая девочка, но вот расписание... Хуже его только Варя составляет. Но может, научатся. У тебя вон как быстро получилось свести. — Альбина посмотрела на планер, который я заполнила полчаса назад. - Даже время на отдых осталось. Которое ему не нужно.

Пока я принимала последние дела, в окно постучался рассвет. Кабинет залил яркий оранжевый свет, и я улыбнулась.

- Мне будет не хватать этих рассветов. — Призналась Альбина.

- Не хотите задержаться?

Невооруженным взглядом было видно, как эта женщина любила эту работу‚ и этого вампира. Я чувствовала, что стала свидетелем того, как заканчивается целая история. Может, даже эпоха. Или важная глава в бесконечной жизни вампира и маленькой женщины.

- О нет! Хоть ты меня не уговаривай! Поверь, когда дослужишься до моего возраста — поймешь, что нужно уходить вовремя. И ни в коем случае не влюбляйся в этого зануду. Поверь моему опыту, он этого не заслуживает!

Мы дружно рассмеялись, и я пообещала не беспокоить Альбину на заслуженном отдыхе. Через пару минут в приемную вошли дневные секретари. С одной из них я уже была знакома. Это была та самая Наташа, которая вручала мне анкету и путала расписание. Она принесла шефу утреннюю газету и отчеты. А вторая, Варя, сразу вручила мне трудовой договор и поручение срочно бежать в отдел кадров подписывать документы, пока инспектор по кадрам не начала паниковать!

Из башни я вышла ближе к девяти утра, когда все формальности были улажены, все утреннее кофе выпито и дневная смена спешила на работу. Спать, как ни странно, не хотелось. Я подставила лицо летнему солнцу и улыбнулась, думая над тем, чтобы погулять в ближайшем парке прежде, чем вернуться домой.

- Арис?! Арис, это вы?! — Знакомый голос заставил меня открыть глаза и повернуться.

- Эдвард? — Удивилась я, видя здесь румяное лицо Эдварда Васки. — Что вы здесь делаете?

- Приехал по делам! Это само Провидение послало вас мне!

Мужчина не смог справиться с эмоциями и бросился обнимать меня. Такого поведения от сдержанного Эдварда я не ожидала и немного растерялась.

- Я тоже рада вас видеть, Эдвард. Как ваши дела? Заказ уже получили? — Спросила у мужчины, стараясь не задохнуться от слишком тесных объятий.

Эдвард Васки был одним из самых крупных заказчиков на фабрике Тамера. Мы познакомились с ним, когда он взялся за строительство сети ресторанов «Логово» и искал дизайнера и мебельную фабрику для этого проекта. Это были самые сложные и самые интересные заказы в моей жизни. Я проработала с этим проектом целый год, поняла смысл выражения «творческий оргазм». Несмотря на техническую сложность проектов, внушительный список требований заказчика, я могла там воплощать даже самые смелые идеи, и владельцы ресторанов почти всегда соглашался на их реализацию.

- Получили. — Мужчина разжал объятия и сделал шаг назад. — Это катастрофа!

- Что случилось?

С одной стороны, я уже не была связана ни с Тамером, ни с его стаей, ни с бизнесом. С другой стороны, в этот проект я вложила столько сил, что было бы обидно, если он провалится.

- Оборотни прислали нам бракованную мебель.

- Это невозможно. Там идеальное производство и строгий контроль. Вы же знаете, мы с вами два ресторана открыли.

- Возможно. — Уже с откровенной досадой в голосе сообщил Эдвард. - У вас есть время? Я могу угостить вас кофе? Или завтраком?

- Кофе будет достаточно. — Согласилась я.

Кофе мне не хотелось, а вот узнать, что произошло с мебелью было очень любопытно.

- Там есть неплохое кафе. Буквально в паре минут...

Эдвард кивнул, и мы пошли в сторону исторического здания, где раньше находилась пожарная станция, а сейчас разместилось тематическое кафе.

- Арис, вы не представляете, как я рад вас видеть. Только вы можете нас спасти! Только вы!

Я не представляла, как и от чего спасать, но уже нервничала. Представить, что Тамер позволил испортить такой проект я просто не могла. Может, он меня и ненавидел после побега, но поверить, что бывший муж испортит репутацию фабрике, я просто не могла.

Руфус

- Почему этот странный тип лапает мою помощницу?

Руфус смотрел в окно, и наблюдал за тем, как Арис обнимал высокий мужчина, в дорогом, но совершенно безвкусном джемпере и туфлях из поддельного крокодила.

- Потому что она не твоя собственность, Руфус, и в свободное время может обниматься с кем захочет. — Ответила Альбина, складывая в картонную коробку личные вещи.

В кабинете находились трое: Руфус, Альбина и глава одной из лабораторий — Мартин Дилерев. Гениальный ученый и просто красавчик.

- Разумно. — Ответил вампир. — Но неприятно. Мартин, продолжай.

Альбина удивленно посмотрела на спину шефа. Кажется, за долгие годы сотрудничества это был первый раз, когда его не просто интересовала чья-то личная жизнь, но и вызывала хоть какие-то эмоции. Это удивило и Мартина. Вампир знал Руфуса гораздо дольше Альбины, и тоже не мог припомнить, чтобы начальник хоть как-то реагировал на чужие взаимоотношения.

- Министр здравоохранения просит поставить в больницы образцы крови с измененной лейкоцитарной формулой. — Мартин сделал вид, что не заметил странного поведения Руфуса.

- Зачем?

- Он увидел в предварительных тестах, что эта формула позволяет стимулировать иммунитет. Не будем вдаваться в технические подробности, министр все равно в них ничего не понимает.

Руфус заложил руки за спину. В этот момент он должен был повернуться лицом к Мартину и задать ему какой-нибудь остроумный вопрос. Вампир так делал всегда, когда речь шла о чиновниках. Но в этот раз он не изменил позы, а продолжил смотреть в окно.

- Если формула работает — все лавры министерству, а если нет — виноваты вампиры?

- Как всегда. — Ответил Марин и поправил галстук. — Формула работает, мы проверили. Но ее запуск запанирован на конец осени, а министр хочет получить компонент сейчас.

- Напомни, пожалуйста, министру, что если он не начнет согласовывать со мной свои слова и хотелки, препарат, благодаря которому живет его внучка, перестанет работать.

Альбина поморщилась. Она так и не привыкла к жестким, а иногда и жестоким методам, которыми пользовался барон. Но с годами ей пришлось признать, что методы эти зачастую работали лучше и быстрее чем беззубые попытки договориться.

- Жестко, но справедливо. — Согласился Мартин.

Мартин хорошо знал, насколько опасно выводить на рынок неподготовленный препарат. В их бизнесе всегда было лучше сорвать сроки и сохранить репутацию, чем загубить сотни жизней из-за спешки. Да и куда спешить вампирам, когда в их распоряжении вечность? Но вот чиновники этого не понимали и зачастую старались обойти даже те правила, которые сами же устанавливали.

- А куда он ее повел?! — Вдруг возмутился Руфус.

От неожиданности Альбина оторвалась от коробки, а Мартин подпрыгнул в кресле.

- Кто?

- Этот клоун. Куда он ведет Арис?

Мартин не выдержал, поднялся с кресла и подошел к окну, чтобы посмотреть, почему барон так возмущается. Пару, за которой наблюдал Руфус, Мартин нашел без труда. Мужчина, одетый в полосатый джемпер, выделялся на фоне толпы в строгих костюмах и привлекал внимание. Пара шла в сторону кафе, куда любили заглядывать сотрудники офиса во время обеда.

- Судя по времени, они решили позавтракать. — Сообщил Мартин.

Руфус несколько секунд обдумывал информацию, а потом посмотрел на Альбину, которая все это время с хитрым прищуром наблюдала за вампиром.

- Нет. Я уже завтракала. — Сообщила женщина, давая понять, что следить за Арис не будет. — И у тебя встреча через две минуты.

- С кем?

- С очаровательной графиней, которой ты вчера обещал презентовать свои апартаменты в Вистере на время, пока у нее в поместье идет ремонт.

Руфус с трудом сдержал вздох разочарования. Он совсем забыл, что должен был передать Конни ключи и уже пожалел о том, что позволил ей приехать в офис. Сейчас вампир не мог и не хотел ни о чем думать, кроме того, что его новая помощница обнимается черт знает с кем, прямо у него под окнами!

- Конни наверняка не завтракала. — Проворчал Руфус. — Закажи нам столик там, в том кафе, куда они идут, пожалуйста.

- Если ты приведешь графиню в это кафе, она подумает, что ты разорился. — Ехидно заметила Альбина.

- Мартин, — Руфус перевел взгляд на вампира, - ты не хочешь сходить позавтракать в то милое кафе?

- Нет. Я не завтракаю. И не обедаю. И не ужинаю.

- Мартин.

- Нет, Руфус, я к тебе в отдел разработки нанимался, а не в службу контроля помощниц.

- Если добровольно не пойдешь, я расскажу Руфь, что ты подглядывал за Альбиной на той вечеринке у леди Радари.

Альбина возмущенно уперла руки в бока.

- Так это ты за мной подглядывал!

- Это было тридцать лет назад! — Возмутился Мартин.

- Вот Руфь это и объяснишь. — Спокойно ответил Руфус, ощущая на языке приятный вкус маленькой победы.

Арис

- Так что случилось с мебелью? — Спросила я у Эдварда, когда официант принес кофе.

- В общем, после твоего увольнения Тамер передал все твои дела жене. Кстати, ты знала, что Тамер и Леда пара? Мы так удивились. Столько лет скрывать.

Эдвард сам не понял, как наступил на мою больную мозоль. Раньше я этого просто не замечала. Даже думала, что сама хочу, чтобы клиенты не знали о том, что я жена Тамера. А он и не стремился меня переубедить в обратном. Даже соглашался с тем, что это правильное желание. Если бы лично не порвала связующие нити с оборотнем, то сейчас бы поверила, что он меня обманывал, и никакой парности не существовало.

- Нет, не знала. Так что с мебелью?

- А... Вот, сейчас покажу, что мы получили.

Эдвард достал из сумки планшет. Пока он искал нужный файл, я рассматривала единственного посетителя кафе. Он вошел несколько минут назад и сразу притянул внимание бармена и официанта, потому что вампиры здесь были гостями редкими.

- Нашел! — Сказал Эдвард и протянул мне планшет.

- Нееет. — Протянула я, не веря глазам. — Этого не может быть!

Я смотрела на столы, стулья и диваны идеального качества. Они были сделаны очень хорошо. Но не по тому проекту, который был согласован с заказчиком. На ножках не было фирменной резьбы, древесина, из которой была сделана мебель для обеденного зала, отличалась на несколько тонов и не сочеталась со стенами, кухонные модули вообще были собраны по другому проекту и не помещались в кухню! Как будто были сделаны по совершенно другим меркам!

- Когда открытие?

- Через неделю. — Обреченно сообщил Эдвард. — Мы подали заявку на фабрику.

- Они не смогут исправить. Слишком большой объем. Нужно перенести открытие.

- Мы не можем. — Обреченно сказал мужчина. — Юрий в бешенстве. Убытки будут колоссальными. И еще, это же не просто ресторан! Это подарок его дочери на свадьбу!

- Может, у вас есть план ресторана с собой?

- Арис! Арис, если вы меня спасете, я... Я вас... Я вас расцелую!

Вампир за барной стойкой дернулся и опрокинул чашку. Видимо, нервный день сегодня был не только у Эдварда.

Глава 10.

Руфус

- Если дашь ему ее поцеловать, я тебя уволю. — Сказал вампир в микрофон и открыл воду, чтобы вымыть руки.

Еще не хватало, чтобы какой-то беляш в цветном свитере лапал его помощницу! И что она в нем нашла? В ухе раздался звон посуды и недовольное шипение Мартина. Руфус вытер руки бумажными салфетками и отключил наушник. Ему, конечно, до зуда в клыках было интересно что там происходит в кафе, но в кабинете уже ждала Конни.

- Надо внести в контракт пункт о личной жизни. — Сказал Руфус, глядя на свое отражение в зеркале. — Я все равно симпатичнее этого человека. И богаче. Может, она просто не любит красивых и успешных?

- Руфус, мальчик мой, тебе назначить сеанс у мозгоправа? У тебя ментальные проблемы от стресса. Или от старости.

Альбина стояла у него за спиной.

- Говори тише, а то Конни услышит.

- Графиня сидит в твоем кабинете, а ты находишься в мужском туалете типографии пятью этажами ниже. — Резонно заметила помощница и достала из сумочки пачку сигарет. — Позвонить доктору Эйнису? Или Марго?

- Нет.

- Тогда почему ты так странно себя ведешь?

- Что значит странно?

Руфус повернулся к Альбине лицом, оперся на умывальник и сложил руки на груди.

- Это значит, что не нормально следить за девушкой, которую ты видел один раз в жизни.

- Два раза. — Поправил вампир Альбину.

Он понимал, что помощница была права, но ее слова все равно ничего не меняли. Руфус чувствовал, что в нем как будто проснулись новые эмоции, и они были гораздо важнее любых разумных слов.

- Это ничего не меняет. Она еще даже в должность не вступила, а ты уже нарушаешь личные границы девочки. Где твоя субординация?! Помнишь, что ты мне сказал, когда я призналась, что влюбилась в тебя?

- Что ты прекрасный нежный цветок, а я бездушная статуя, которая тебя погубит?

- Нет, - женщина достала из пачки сигарету и щелкнула зажигалкой, - это ты говорил Марианне, нашему дневному секретарю. Потом на ее место пришла Надя, а Надю заменила Варя.

- Я рассказал тебе историю про сердце, которое никогда не узнает любви?

- Нет, эту чушь ты втирал Розе Альевне из бухгалтерии, когда она на корпоративе решила, что между вами связь, и ты в нее влюблен. Помнишь? Ты ей еще предлагал горячий напиток, чтобы она не сильно расстраивалась.

- Но горячий напиток помог.

- Сложно поспорить, с учетом количества коньяка, который был в чашке.

- Я не подливал ей алкоголь. — Зачем-то начал оправдываться Руфус. Он точно помнил, что женщин в своей жизни ни разу не спаивал. Ну, может в молодости? Но это так давно было.

- Конечно не подливал, это же я ей делала чай.

Альбина сделала глубокую затяжку, и протянула вампиру раскуренную сигарету. Руфус отказываться не стал и тоже затянулся.

- А тебе я что сказал?

- Что у тебя нет ни времени, ни желания вытирать мне сопли. И я должна без твоих подсказок знать, что люди и вампиры не совместимы. Мы разные виды.

- Это было не тактично с моей стороны. — Вампир вернул сигарету помощнице.

- Просто помни, что вы с Арис разных видов. Или уволь девочку сразу.

- Не могу. Ты уходишь на пенсию, а у меня нет ночной помощницы.

- Тебе не нужна ночная помощница. Ты и так чудесно со всем справляешься.

- А кому я буду жаловаться?

- Заведи собаку.

- Я не люблю собак. И мне не нравится этот разговор.

Они замолчали. Альбина еще раз удивилась тому, что вампир озвучил свои эмоции.

Вампир с интересом понял, что идея уволить Арис вызывала в нем волну сопротивления. Как будто эта женщина что-то для него значила. Хотя, что она могла для него значить? Ведь он и правда ее видел всего два раза.

- Как ты думаешь, я симпатичнее этого беляша?

- Тебя ждет графиня.

Альбина затушила сигарету о борт раковины и одним отработанным щелчком отправила окурок в урну.

- Завтра моя последняя рабочая ночь. — Напомнила помощница и вышла.

Руфус остался один. Нужно было вернуться в кабинет и уделить время Конни. В конце концов, он сам ее пригласил, и заставлять графиню скучать было не вежливо. Но ему пришлось ещё несколько минут потратить на то, чтобы подслушать разговор Арис с Эдвардом.

- Имя у него тоже идиотское. Как у мопса.

Арис

У Эдварда с собой был план, чертежи, досудебная претензия с замерами мебели. Я, конечно, не планировала превращать кафе в офис, но и завалить просто так проект из-за невнимательности Тамера тоже не могла.

- Мы не можем переделать все. Это займет слишком много времени. Но можем часть элементов скрыть свадебным декором, а после праздника заменить детали. В какой тематике будет проходить банкет?

- Рыцарские турниры. — Обреченно выдохнул Эдвард. — Оборотни, призывы к славным победам и все такое. Поросенка должны вынести на погребальной лодке.

Я несколько раз моргнула, сочувствуя мифическому поросенку. А потом поняла, что Эдварду сегодня действительно повезло.

- А лодку уже заказали?

- Нет.

- Отлично. У Тамера есть сестра. — Начала рассказывать я, раскладывая на столе чертежи. — У ее мужа, Янака, тоже небольшое мебельное производство. Не фабрика, но с вашей проблемой он справится. Закажете у него лодку, а потом закажете сделать столы по моим эскизам. Сорта древесины, рисунок, он в этом хорошо разбирается. Думаю, что расходы вам фабрика погасит. Вряд ли Тамер захочет попасть в суд. А пока отсутствие фирменной резьбы и цвет столов скроем декором. Только не говорите, что это я дала рекомендацию. Мы разошлись со скандалом.

- Вам нужна помощь? — Эдвард накрыл широкой ладонью мою кисть.

- Нет. У меня все хорошо. Но если Янак узнает, что это я порекомендовала их производство, то вам откажут.

- Понял. А что делать с кухней?

- Сейчас посмотрим.

Кухни для меня были самым сложным этапом работы. Рабочая зона была рассчитана на пятнадцать поваров, пять помощников и постоянно курсирующих официантов в зоне выдачи. Чтобы сделать работу персонала комфортной, я просчитывала каждый миллиметр пространства. Вычисляла удобное расположение плит, духовых шкафов, морозильных комнат и холодильников. Но все это пошло коту под хвост. Если ошибки в общем интерьере можно было закрыть скатертями, то с кухней этот принцип не работал. Там речь шла далеко не о красоте.

Чем внимательней я рассматривала замеры и комплектацию, тем больше убеждалась в том, что кто-то сознательно изменил проект. Мое доброе имя спасли дотошность и то, что я оставила копию утвержденного проекта у Эдварда. Но как это допустил Тамер? Неужели он настолько меня ненавидел?