Ночной бал. Последствия прошлого

А человек, умеющий собой владеть способен покончить с печалью также легко, как и найти новую радость.

…

Мне кажется, что нет ничего лучше на свете чем осознать, что ты сделал правильный выбор. Это может быть, например, работа, новые отношения или переезд в другой город. Осознание того, что ты счастлив, и тебе больше ничего не нужно. Когда просто сияешь изнутри.

1 глава

Я вернулась домой, но на этот раз со всеми своими воспоминаниями. Было сложно покидать людей, которые за столь короткий час стали мне дороги. Но так будет лучше для них и для меня. Но дело не только в моем стремлении жить по-человечески, но и еще из-за одной маленькой, но столь важной вещи, как выбор.

В жизни каждого настает период, когда нужно делать выбор решающий твое дальнейшее будущее. У некоторых это выбор профессии, у некоторых это выбор жениха. У всех он индивидуален. Я также сделала свой выбор, отправиться с Питером. Постепенно возникла еще одна проблема, которая требовала решения. Я влюбилась. Но не в одного человека, а в двоих. Друзей. Долгое время я отрицала чувства и к одному и ко второму. Но от чувств не убежишь, и я осознала, что они оба дороги мне.

Все случилось настолько быстро, что я просто не сообразила, что делать. Поэтому единственным выходом в моем отчаяние, я видела лишь побег. Я избежала этого выбора и до сих пор чувствую вину за это. Но, как ни крути, это было верным решением. Я поступила разумно, не выбрав ни Нэйта, ни Дилана. В любом случае я бы чувствовала досаду, горечь и вину. Я бы обидела одного из них и разрушила бы их дружбу. Может я и эгоистка, но я не хотела быть виновной в их ссоре. К тому же Нэйт, скорое всего, и не догадывался о наших отношениях с Диланом.

Я сделала свой выбор, не делать его. Пусть я буду мучатся, как и они, страдать из-за разлуки, но это менее болезненно, чем делать выбор между ними. А я ведь могу больше никогда их не увидеть. В любом случае, я буду помнить их на протяжении всей моей жизни, и вспоминать в самых ярких воспоминаниях.

Ну, хватит о прошлом. Оно осталось в прошлом, нужно жить дальше. Я вернулась, как и хотела к нормальной обычной жизни. Закончила колледж весьма хорошо и уже подала заявки на собеседования в различные журналы и газеты. Через неделю подтвердились множество заявок. Но ничто не сделало меня такой счастливой как приглашение на собеседование в самый популярный и дорогой глянцевый журнал «Феникс». Этот журнал читают все от пятилетних детей до старых бабушек и дедушек. Политика, новости культуры и спорта, мода, знаменитости, психология, путешествия. Абсолютно все. 100 страниц информации за 2 месяца. Но была одна, нет, даже две проблемы. Большие проблемы.

Первая: туда работать могут попасть только либо очень талантливые, либо богатые и влиятельные люди. И вторая: офис и редакция журнала находиться в Нью-Йорке. А я живу в Норфолке. Но эти две проблемы перестали для меня значить, ведь это моя мечта. И я ее осуществлю. Я буду работать в «Фениксе», неважно как я этого добьюсь, но я добьюсь.

Джон с мамой прекрасно поживают в своем доме. Так что я приняла решение продать наш дом. Я все ровно уеду, а так я получу неплохие деньги и смогу на первое время обеспечить себя в Нью-Йорке.

Ох, Нью-Йорк – еще одна моя мечта. Не знаю почему, но меня всегда тянула именно к этому городу. Каждый город особенный по-своему и этот не исключение. Город, который никогда не спит, город ярких огней и бешеного ритма жизни. Если ты ленив и пассивен, но тебе нечего делать в этом городе, тебе не успеть за его быстрым течением. Успею ли я? В испытании судьбы я – мастер. Новый город, новая работа. Это также экстремально, как похищение вампиров и выживание среди них. Может даже хуже, потому что тогда я в большей степени зависела от вампиров от их решений, но теперь все в моих руках и только в моих. Все зависит от моих способностей. Главное не обложатся.

Прощание с домом оказалось намного сложнее, чем я думала. Хотела, чтобы все было легко и гладко, но видеть слезы мамы, просто не выносимо. Я стояла на зеленой свежей лужайке моего уже бывшего дома. Помню, как в детстве бегала с мячом здесь, обожала ложиться на землю и чувствовать щекотные прикосновения молодой травки. Поэтому, боль обжигала мое сердце, когда я поняла, что больше никогда не смогу снова беззаботно сесть на траву и просто послушать шум ветра, машин, как делала это ранее, чтобы успокоиться.

Я попросила маму подождать и направилась к дальнему углу, чтобы уединиться. Выйдя за дом, я села на землю, не заботясь о своем новом костюме, и вдохнула свежий и влажный воздух Норфолка. Что меня ждет? Без понятия. Эта мысль обжигает и возбуждает одновременно. В последнее время я очень часто не знаю, что будет.

Так, хватит! Если и дальше буду здесь сидеть, то передумаю и никуда не уеду, а этого допустить нельзя. Я быстро встала и уверенно направилась к машине.

– Как только будут новости, сообщи мне! – твердо сказала я маме. Она не хотела продавать дом, поэтому долго замалчивала про последних покупателей, которые были уверенны в своих намеренья на покупку. Я допустила ошибку, когда разрешила заняться всеми делами по продаже дома маме.

– Не переживай! Как только я получу деньги, сразу отправлю тебе – с улыбкой ответила мама, зная, что я ее ругаю за сентиментальность.

– Ты помнишь номер счета? – тревожно спросила я.

– Да. Когда ты успела вырасти? – теплая улыбка озарила лицо мамы.

Черт, я сейчас расплачусь. Пришло время прощания. Я долго обнимала маму и Джона. С большими усилиями заставила себя сесть в загруженное авто и в последний раз бросить взгляд на счастливую семью, которою я покидаю.

– Удачи тебе! – бросила мне со слезами на глазах мама. Я махнула им рукой и, заведя мотор, отправилась в путь. Открыла окна в машине, чтобы освежить свою голову прохладным воздухом Норфолка. Кто знает, может, я еще вернусь в скором времени?

…

Нью-Йорк! Мечта человека, который, хочет чего-то добиться. Притяжение этого мегаполиса прямо летало в воздухе. Мое авто стояло в бесконечном потоке машин. Многоэтажки и высоченные небоскребы окружали меня вокруг. Манхэттенская молодежь группами прогуливалась по городу, вероятно ища более уединенного места. Но я сомневаюсь, что они его найдут. Это же Нью-Йорк!

Глядя на влюбленные парочки, я невольно заскучала по людям, которых я оставила. Это не только семья и друзья, но и Нэйт, Дилан. Хотя уже и прошло три года после нашей последней встречи, но я все никак не могу позабыть их. И вряд ли смогу. Они оставили слишком большой след в моей жизни и в моем сердце.

Медлительно, я проехала дальше и оказалась в Бруклине. С помощью GPS я быстро нашла нужный мне дом, в котором я долго выбирала съёмочную квартиру. Сначала я хотела на время поселиться в мотеле, но потом всё-таки выбрала квартиру. Я достаточно долго искала нужные мне апартаменты и когда нашла, ко мне на встречу вышла пожилая женщина лет так 50. Она мило улыбнулась мне и пригласила войти. Ух, знала бы, что владелица будет такой болтливой, выбрала бы другую квартиру. Но эти малые апартаменты были по весьма хорошей цене и находились в прекрасном состоянии. Женщина целый час рассказывала мне, почему она решила сдать квартиру, а потом еще час обсуждала пункты договора. В общем, когда она наконец вручила мне ключи и вышла за дверь, на меня нахлынула волна облегчения и радости. Пора обустраиваться.

За два часа грузчики привезли и перенесли все мои вещи в мою новую квартиру. Я осталась в одиночестве вместе с котом и еще 30 картонными коробками, которые мне надо разобрать в ближайшее время.

Том (так звали моего кота) прогуливался по новой территории, все обнюхивая и обтирая. Я села на стул и начала свою кропотливую работу. Никогда бы не подумала, что у меня там много ненужных вещей. Но все они составляли маленькие частицы моей души.

Я вытянула с пятой коробки книгу, которая напомнила мне сложный, но невероятно яркий период моей жизни. «Скорбь сатаны». На книге было указано авторство Брэма Стокера, однако потом оказалось, что это было ошибкой издательства, а на самом деле автором книги является Мария Корелли. Я взяла книгу в библиотеке Нэйта. Как же я была зла тогда на него, ведь именно он стал причиной перемен в моей жизни. Теперь я очень сожалею о неприятностях, которых я ему приносила. Он показал мне другую сторону мира, и я ему благодарна за это. Улыбка невольно озарила мое лицо, которая через время стало грустным. Я попыталась откинуть мысли в дальний уголок моего разума и продолжить разбирать свои вещи.

Я взглянула на часы и ужаснулась. Черт! Уже полночь. Я подскочила, браня себя за свою невнимательность, бросилась к холодильнику за йогуртом и, покончив с ним, отправилась в постель. Завтра важный день. Собеседование.

…

Сегодня ночью, как и в другие, я мучилась от непонятной жажды прикосновений. Я знала от чего это, но даже за три года не смогла унять это желание.

…

Будильник звенел очень громко. Ненавижу его! Том клубочком лежал на краю кровати и, услышав меня, тут же подскочил и бросился на кухню. Я проверила сотовый и нашла пару сообщений от мамы и друзей с поздравлениями о новой жизни. Ну что ж пора двигаться дальше!

Я ехала по Бродвею к Вулворт-билдинг, где находился главный офис журнала «Феникс». Проводить собеседование будет сам владелец журнала, и именно он показался мне странным. Красивый мультимиллионер, который в возрасте 26 лет смог построить целую корпорацию без чьей-либо помощи, самостоятельно проводит собеседования по набору персонала! Ему что больше делать нечего, как слушать самоуверенных, молоденьких бывших студентов. Я читала в газете его интервью, где он произнес такие слова: «Я всегда все делаю сам еще с самых юных дней. Контроль – мой главный козырь. Я ненавижу хаос и нарушение правил. Поэтому, что бы с самого начала не позволить зародиться и прорости проблеме, предпочитаю самостоятельно набирать работников. Ведь результат зависит от качества труда персонала». Слишком уверенный и серьезный, и это было бы нормально, если бы он был 45 летним мужчиной, который трудился всю свою жизнь, а не молодым и ужасно сексуальным парнем в деловом костюме на обложке.

Я сначала даже не поверила, что парниша на фото и есть владелец «Феникса», но поискав еще больше информации в Интернете, поняла, что это не ошибка. Также мое удивление было бы не настолько большим, если бы он родился в очень богатой семье и был наследником, но он был ребенком с детдома. Он поступил в Гарвард и, принявшись за работу, добился колоссальных успехов, тем самым заслужив доверие и поддержу бывшего владельца журнала, который и передал «Феникс» молодому парню. Так Николас Конан стал самым успешным бизнесменом и еще самым завидным холостяком. Последнее меня еще больше удивило. Как такой красивый и богатый мужчина смог избежать толпу симпатичных и «золотых» дамочек?

Я как раз приглянула место на парковке и уже начала выворачивать руль, когда черный тонированный мерседес молниеносно влетел на мое место, чуть не врезавшись в мой капот. Не успела я подумать, как мое тело выпрыгнуло с машины и начало громко орать на водителя:

– Какого черта? Ты вообще думаешь куда едешь, идиот? Кто тебе блин права выдавал?

Водитель испуганно смотрел на меня, пока я сжигала его взглядом и еще огромным потоком «хороших» слов.

– Может, хватит орать на моего подчинённого? Такое право имею только я – произнес холодный голос мужчины, который вышел из машины.

Я резко обернулась на него, готовя выплеснуть на этого мерзавца весь свой словарный запас ненормативной лексики, но увидев, кто это был, быстро закрыла рот и пожелала провалиться сквозь землю. Черт, это был мой уже не будущий начальник.

2 глава

Я все еще хотела провалиться сквозь землю или просто раствориться в воздухе. Его холодный и серьезный взгляд сверлил меня. Через минуту жуткого молчания, я судорожно сделала вывод из ситуации.

– Видимо, я все-таки не получу эту роботу.

Его брови взлетели вверх и, на лице появилась ухмылка.

– Если бы я выбирал людей на работу лишь по своей симпатии к ним, то в моем издании никого бы не осталось. Я обращаю внимание на факты, а не на чувства.

Голос Николаса был таким же холодным и ровным как он сам. Не попрощавшись с водителем, он устремился к зданию. Я осталась стоять на парковке, раздумывая как поступить. Но он снова заговорил:

– Но было бы не плохо, если бы вы принесли свои извинения мне и моему водителю.

Что? Мой язык снова меня подвел.

– Просить прощения? За что? За то, что ваш водитель чуть не врезался в мою машину. Ну уж простите, что ваш персонал не умеет водить автомобиль – сначала я пожалела о сказанном, но потом поняла, что права. Если он миллионер, то это еще не значит, что он может разбивать чужие машины.

Мужчина секунду переварил мои слова и сказал:

– Вы правы – перевел взгляд на водителя и бросил – Дэйв, вы уволены.

Мои глаза были еще шире, чем у самого водителя. Вот так просто он вышвыривает людей. Но через минуту Дэйв вышел из машины и отдал ключи Николасу. Ничего не сказав, он удалился. Мой шеф или не шеф направился к зданию бросив мне через плечо:

– Вы все еще хотите эту роботу, Мисс Клэр?

Я все еще была в шоке от увольнения и теперь еще стала раздраженной. Он назвал меня по фамилии. Как он узнал? А хотя он наверняка читал мое досье. Мне не нравилась моя фамилия, потому что это напоминает мне о папе. Раньше я хотела взять фамилию Джона, но мама меня отговорила. Все знали мою неприязнь к фамилии, поэтому всегда называли просто Сарой. Но теперь это уже не школа и не колледж, а полноценная взрослая жизнь и пора привыкать к официальности.

Я быстро хлопала ресницами, пока следовала за своим возможным шефом. Когда мы вошли в здание, к Николасу подбежала маленькая блондинка с вопросами «не желаете ли вы чего-то?». Николас обернулся и задал мне тот же вопрос. Я покачала головой в знак отказа, и мы направились дальше. Все разбегались в сторону, чтобы, не дай Бог, не столкнуться с Николасом Конаном. Внутри здание было в стиле минимализма. Минимум мебели, минимум аксессуаров для интерьера. Все четко и ровно. Я уверена, что Николас сам занимался дизайном здания.

Мы направились в лифт, где как ни странно никого не было. Почему его все так бояться? Почему я дрожу как листок на ветру? От волнения перед собеседованием или из-за Николаса?

Находится с Николасом в маленьком закрытом пространстве просто невыносимо. Его энергия витала в воздухе. Серьезный, подозрительный и закрытый 29-летний парень. Но назвать его парнем у меня бы не повернулся язык. Он совсем не похож на свой возраст. Я пялилась на его широкую спину и даже в костюме могла видеть мускулистый рельеф его тела. Мы вышли из лифта на самом верхнем этаже и, пройдя через блондинистую секретаршу, направились в его кабинет. Первое, что я заметила, была безупречная чистота. Как он это делает? Я, конечно, тоже пытаюсь придерживаться порядка, но на следующей же день после уборки снова царствует бардак. На столе ничего лишнего только компьютер, ручка и какие-то печатные записи. На подоконнике один вазон, а рядом полка с папками, которые выставлены по алфавиту (это шокирует). Стены увешаны странными (может, я совершенно не смыслю в искусстве) картинами, на которых были просто черно-бело-серые полосы. Кожаное кресло за его столом. Стеклянный прямолинейный журнальный столик и такой же кожаный дорогой диванчик.

–Итак, с чего начнем? – произнес Николас, который уже сидел в кресле. Я перестала осматривать кабинет и села на диван. Он начал искать что-то в своем столе и быстро вытянул одну из папок. Его лоб нахмурился, когда он начал читать. Я смотрела на него, пытаясь изучить черты. Он был невероятно красив. Короткие темные волосы, которые он наверняка по – утрам тщательно расчесывает и улаживает гелем, делая разрез ровно по левому полушарию головы. Темно-изумрудные глаза, бегло читающие страницы моего резюме. Бледный оттенок кожи, похожий на мой. Тонкая линия рта беззвучно произносила какие-то слова. Тут он резко поднял взгляд, прерывая мое изучение.

– Неплохие рекомендации – произнес он с пристальным и скептическим взглядом. Я глупо улыбнулась, не зная, что говорить.

– Почему вы захотели работать именно в этом издании?

– А кто бы ни захотел? Это самый популярный журнал всей Америки – вскрикнула я. Зачем задавать глупые вопросы? Николас еще секунду пристально смотрел на меня, а потом вернулся к своему чтиву. Он задавал еще много вопросов, на которые я моментально отвечала, потому что заучила все ответы на память. Но его последний вопрос совершенно сбил меня с толку.

– Как вы относитесь к боли? – его голос казался тише, чем был. Я прищурила глаза, думая, что он шутит, но потом поняла, что такие как он шутят очень редко. Подождав минуту, надеясь, что он просто оговорился (а это вряд ли, ведь он сказал целое предложение), я медленно начала отвечать на вопрос.

– Я считаю, что лучше терпеть физическую боль, чем эмоциональную. Но конечно не хотелось бы терпеть ни одну из них.

Он все еще смотрел на меня так же как раньше, как будто это был стандартный вопрос.

– Хорошо. Наше время заканчивается, я сообщу вам о своем решении завтра – после паузы он продолжил – хорошего вам дня.

– Спасибо за внимание. До свидания – быстро ответила я, желая, как можно быстрее выбраться из этого здания. Он также предложил проводить меня, но я сразу отказалась. Мне не хотелось продлевать свое времяпрепровождение с ним. Он пугал меня, хотя я сама не знаю почему. Он слишком серьезный и строгий. Я чувствую себя с такими людьми некомфортно. Ему бы немного расслабиться в его то 29 лет. Неожиданно для себя, я молниеносно выскочила из здания и сразу же выдохнула. Как можно работать в таком напряжении? Оно будто витало в воздухе всего строения.

Мой телефон завибрировал, предупреждая меня об еще одном мероприятии. Черт, еще одно собеседование. Сейчас только час дня, а я уже так морально измотана, как будто уже час ночи, а я все еще не спала.

…

Вечером я вернулась домой, буквально падая с ног. Это был один из самых тяжелых дней в моей жизни. Три важных собеседования, которые зависели от моего поведения. Целый день вести себя скованно и улыбаться всем подряд – о, это ужасно. Мне просто нужно было смыть с себя все это напряжение, поэтому я первым делом направилась в ванную.

После часа расслабления, мне позвонили Пэйдж и Крис, которые вместе жили в Новом Орлеане (там жила больная бабушка Кристин, поэтому, чтобы приглядывать за ней, Крис уехала туда жить вместе с Пэйдж, у которой как раз была проблема с местом жительства). Поболтав с ними, я отправилась в кровать. Но заснуть мне не как не дала тревога за работу. Я очень хотела попасть именно в «Феникс», но зная, какой там босс, думаю, меня вряд ли туда возьмут.

Рядом с собой я специально положила телефон, чтобы, не дай бог, не пропустить звонок. Всю свою жизнь я стремилась к независимости и самостоятельности, а робота мне это даст. Иначе мне придется вернуться обратно в Норфолк и жить там за счет мамы. Это было бы ужасно. Поэтому моя дальнейшая жизнь зависит буквально от решения нескольких человек. Я пролежала буквально 5 минут и встала попить водички.

Ох, терпение не входило в список моих качеств. Никогда не любила ждать. Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что ни один нормальных работник не станет звонить мне ночью. Поэтому с тревожной душой я отправилась снова спать.

Но мой сон продлился не долго. Ведь Мистер Конан не был нормальным в любых отношениях. И его совершенно это не волновало. Также его не волновало то, что обычные люди в 4 утра еще спят. Звонок показался невыносимо громким. Спросонья, я уже хотела послать куда подальше умного человека, который потревожил мой сон, но вспомнив что это могут быть из каково-та издательства, прикусила язык. Я взяла трубку и промямлила что-то, но грубый голос перебил меня потоком непонятной официальной речи. Единственное, что я поняла своим непроснувшимся мозгом так это «Поздравляю, управление журнала «Феникс» хочет официально зачислить вас в список работников. Если вы тоже этого желаете, приходите в редакцию в час дня. Я жду вашего решения».

Я даже не успела сказать спасибо, как он тут же положил трубку. Я вскочила с кровати и начала глупо орать и танцевать от радости. Мое заветное желание исполнилось. Но вдруг я остановилась. Сам Николас Конан позвонил мне. Почему? Он ведь мог поручить это секретарю днем. Владельцы такими мелкими делами не занимаются и уж тем более не в 4 часа утра.

Больше я не смогла заснуть, как бы не пыталась. Я написала сообщение маме о роботе, чтобы ни будить ее звонком. А ведь так хотелось позвонить или даже приехать, чтобы лично сообщить эту прекрасную новость. Мне не хватало ее поддержки. Не вериться, что думаю об этом, но у меня также было желание сообщить Нэйту и Дилану о своей удаче. Я уже давно начала жалеть, что так быстро оборвала наше общение. Можно было остаться просто друзьями, обменяться телефонами и просто общаться. Но сердце подсказывает, что ничего бы не вышло. Ведь старые чувства рано или поздно бы ожили и накрыли меня.

Нет, я правильно поступила. Теперь у нас всех своя жизнь. У них вампирская, а у меня человеческая. Черт, даже через 3 года я все еще чувствую что-то к ним обоим. Посмотрев на часы, я поняла, что не так уж и много времени осталось, и я начал собираться.

…

Я подъезжала к Вулворт-билдинг в полпервого. На важные встречи я всегда предпочитала приходить раньше, чтобы не опоздать. Я вошла в главный холл, где за огромным столом сидела та самая блондинка, что я видела вчера. Я подошла к ней, и она сразу же узнала меня.

– Мисс Клэр, мистер Конан просил, чтобы вы зашли к нему лично в кабинет, он решил самостоятельно заняться вашими делами.

Мои брови взлетели вверх, а рот чуть ли не доставал до пола. «Что я ему сделала, что он так вцепился в меня зубами?» Это действительно странно, и видимо, блондинка тоже это заметила, так как начала пристально меня разглядывать. Она набрала рабочий номер Николаса и спросила, может ли он сейчас меня принять. Услышав ответ, я направилась к лифту.

Сегодня в лифте я была не одна. Со мной ехал забавный молодой человек. Он носил большие круглые оранжевые очки и того же цвета галстук. Вкусом он все же обладал, так как дополнил свой образ черной рубашкой и светлыми штанами. У него были светлые русые волосы и много незаметных веснушек. При виде его я улыбнулась, сама не знаю почему. Он повернулся как раз тогда, когда я на него смотрела.

– Новенькая? – спросил он дружелюбным голосом, в отличие от других работников, у которых не было и следа дружелюбности и улыбки.

– Да, вот направляюсь в офис мистера Конана – ответила я, с приятной улыбкой. Он сочувственно улыбнулся меня.

– О, да. Теперь я понимаю твое напряжение. Он действительно устрашающий – мы оба засмеялись, хотя это скорее было печально, чем смешно.

– Сара Клэр – протянула я руку.

– Трэвис Морган – ответил он и пожал мою руку – я журналист. Пишу колонку кулинарии.

Еще одно удивление. Этот парень очень чудно выглядит, да еще и готовит. Прикольно.

– А я пока только пришла на второе собеседование.

Лифт открылся, и он вышел, бросив мне с улыбкой еще пару слов:

– Удачи тебе.

Двери закрылись, и я осталась одна со своим страхом. Да, жить в мире сверхъестественных существ намного легче. Там все решают за тебя, а здесь все наоборот зависит от тебя. Я вышла, и меня сразу же встретила милая шатенка с янтарными глазами.

– Здравствуйте, мисс Клэр, мистер Конан примет вас через 5 минут – она ласково улыбнулась мне и провела меня к миниатюрным кожаным диванчикам.

– Меня зовут Мелисса Мэй. Не хотите чаю или кофе? – она была так любезна, что меня это аж удивило. Давно не встречала действительно добрых людей.

– Нет, спасибо. Я, кстати, Сара Клэр – ответила я с улыбкой.

– Я знаю кто вы. Работа такая – она хихикнула и направилась к своему огромному столу. Дверь распахнулась, и с кабинета вышел Николас.

– Вы рано – бросил он и зашел обратно. И что же я ему сделала? Я вошла за ним и поздоровалась. Сегодня он был в сером костюме с красным галстукам. Он стоял возле окна, любуясь обширным видом Нью-Йорка с чашкой кофе. Николас был высок и статен, мог бы посоревноваться с Нэйтом.

– Вы обдумали мое предложение? – спросил он ровным тоном, оборачиваясь.

– Предложение о работе? – переспросила я – Раз я здесь значит, эта работа для меня важна.

Он сверлил меня ледяным взглядом, и когда его глаза опустились на мою грудь, он отвернулся. Черт, ведь это не такое уж и глубокое декольте… по моим меркам. Я выбрала черную блузку с неглубоким вырезом и обтягивающую юбку, средней длены. Очень даже по-деловому. Но я все ровно немного засмущалась.

– Вы не дослушали – резко ответил он – Пока я не даю вам должность свободной журналистки.

Я нахмурилась. О какой роботе он говорит?

– Я не знаю, как вы работаете, так что вместо так называемой практики, я предлагаю вам должность моего ассистента – он сделал паузу и продолжил – а потом, если меня удовлетворит ваш метод роботы, ну и качество, конечно, я вас повышу в должности.

– Ассистента? Но ведь у вас уже есть секретарь – промямлила я, ведь это далеко не то, чего я ожидала.

– Вы ведь знаете, что я сам пишу главную статью, плюс веду все финансовые дела журнала и еще много другой работы. Ну, мне бы не помешала лишняя голова и руки. Так что думайте, либо так, либо никак – отрезал он, попивая свой кофе.

Я опустилась на диван, пытаясь обдумать все быстро. Я хочу работать здесь, и я знаю, что будет нелегко. Это шанс на миллион.

– Я согласна – уверенно произнесла я, прекрасно понимая, что соглашаясь работать на этого человека, иду на самый сложный экзамен в моей жизни. Он просто так от меня не отстанет.

3 глава

Это был мой первый рабочий день, и он был ужасен. По расписанию он должен был начаться в 9 утра, но, благодаря моему любимому шефу, он начался в 6. А объяснил он такой ранний звонок тем, что ему не спиться, и он решил поработать. Так при чем здесь я?! Мало того, что я приперлась на работу на 2 часа раньше, при этом чуть не сбив пешехода, так он еще возмущался, что я опоздала. Но это было не самое ужасное.

Мистер Конан заставил меня в 7 утра бегать по всем булочным и искать его любимые заварное пирожное с клубникой и подтопленным маслом. В такое время конечно уже открывались некоторые кондитерские, но этого чертового пирожного нигде не было. Я предлагала ему другие сладости, но он желал именно этих. Мне пришлось ташиться аж на самую окраину города, чтобы достать эту хрень!

Я уже подъезжаю к офису, как он звонит и заказывает еще двойной американо с сахаром и обезжиренными сливками. А раньше мне сказать этого нельзя было? Нет, нужно мне было уже быть на месте, чтобы возвращаться обратно за долбаным кофе! Я что ему служба доставки?!

Но спорить и возмущаться я не могла, хотя очень очень этого хотела. Это первый день работы, я не могла облажаться. Хотя какой день только утро! Я все же достала ему кофе и в 9 утра с ноющими ногами вручила ему весь заказ. Зачем я сегодня одевала каблуки?

– Хуже службы доставки я не видал – произнес шеф с кислой миной.

Я бы вылила этот горячий кофе на его хорошо уложенные гелем волосы, если бы он не был моим начальником. После этих слов он вручил мне огромную стопку бумаг и приказал разложить все проекты по алфавиту и прономеровать их. Я села на диванчик (потому что отдельный уголок он мне не выделил, говоря, что я постоянно должна быть рядом с ним) и постепенно начала разлаживать бумаги, припевая себе под нос знакомую песню.

– Ты могла бы не петь? Мешает сосредоточиться – кинул Николас мне раздраженно.

– Конечно – ответила я с притворной улыбкой.

В общем после двух часов скучной работы я все же закончила, радуясь, что может теперь он наградит меня более интересным поручением. Но мои мечты разрушились, когда он предложил мне написать и отправить приглашения на вечеринку в честь 10-летия существования журнала. Но самое страшное, что он сказал, что приглашения должны быть написаны от руки, так как печатать их будет слишком обычно и не оригинально.

Я пыталась отговорить босса от этой идеи, утверждая что у меня отвратительный почерк (ведь это правда), и что этим должны заниматься организаторы мероприятия, но на мои аргументы он отрезал с ядовитой улыбкой:

– У них и так много работы в такие короткие сроки. Ты будешь контролировать их. У меня нет времени, чтобы заниматься еще и контролированием организации вечеринки. Ничего страшного, будешь стараться.

Этот человек просто издевается надо мной! Но проигнорировав жуткое желание послать его куда подальше, я села и начала сочинять приглашение, уточнив время и место проведения вечеринки. Показав ему свою работу, он улыбнулся, сделал пару заметок и отдал мне.

– Ну, а что на счет списка гостей? Кому их отправлять? – спросила я.

Он посмотрел на меня из-под длинных ресниц, словно я прерываю его от жизненно важных переговоров, хотя он всего лишь заказывал китайскую еду.

– Минуту, мисс Клэр – бросил он мне, развернувшись к стенке и продолжая перечислять названия блюд. Я стояла, сложив руки на груди, ожидая пока он закончит. Мистер Конан обернулся и, положив трубку, попросил меня взять одну из папок на полке. Я достала ее и протянула ему. Но он ее не принял.

– Сделайте это сама. Вот вам номер группы, которая помогает мне устроить мероприятие. Позвоните им и работайте вместе – он написал номера на бумажке и продолжил – У меня нет на это времени, сейчас ведь обед. Там есть имена – он указал на папку – а напротив них должности. Выберете и распределите их по важности для журнала. Потом покажите мне – он поднялся и уже хотел покидать офис, как обернулся и с насмешливой улыбкой сказал мне:

– Вам следовало бы поторопиться, приглашения должны быть разосланы завтра вечером, а вечеринка будет уже через 5 дней. И кстати, не доставайте меня с вопросами, мисс Клэр, сделайте все сами, на ваш вкус. Это будет ваш экзамен. Так что, сделайте эту вечеринку так, чтобы весь город говорил о ней.

Не успела я отрыть рот, как он уже скрылся за дверью. Нужно создать список, написать приглашения и успеть их разослать и это все к завтрашнему вечеру. Потом еще устроить саму вечеринку. Но как? Он даже не рассказал мне о своих желаниях и предпочтениях на счет вечера. Я училась на журналиста, а не на организатора различных мероприятий!

Сделав глубокий вдох, я открыла папку на последней странице. Мои глаза округлились и стали размером в теннисный мяч. Я должна просмотреть 700 имен! Кто они все такие? Я взглянула на второй столбик с должностями. Курьеры, журналисты, рекламодатели и спонсоры. Все они были сотрудниками «Феникса». Если столько людей работает на мистера Конана, то какой же должна быть вечеринка! Ох, чувствую, неделька будет у меня веселая.

Я начала работать немедленно, проклиная всех и вся. Об обеде пришлось забыть. Быстро проглядывая страницы и выписывая выбранные имена, я пыталась также придумать, как же мне улучшить свой почерк. Через 2 часа 3 листа бумаги были заполнены именами. Мистер Конан сидел в кресле и временами поглядывал на меня. Я протянула ему списки, и он за 10 минут их оценил.

– Всего 200 гостей? – спросил он удивленно.

Всего? Это что мало?

– Я думаю это много – тихо ответила я.

– Для такой корпорации – это мало. Но ладно, пусть будет 200. Попроси Мелиссу дать тебе адреса всех этих людей – сказал он, отдавая мне листы. Я с радостью вышла из этого проклятого кабинета и помахала Мелиссе, которая что-то записывала в блокноте. Она широко улыбнулась мне, и я подошла ближе.

– Мисс Клэр, здравствуйте! Мистеру Конану что-то нужно? – обратилась она ко мне.

– Привет. И прошу, зови меня просто Сарой, а то чувствую себя старой. Мистеру Конану ничего не надо, зато мне бы не помешала помощь – я рассказала ей про свое невероятное поручение, и она искренне мне посочувствовала.

– Я могу вам помочь. Написать 200 приглашений непросто, так что я могу взять 100 листовок на себя – она мило улыбнулась, а я в ответ хотела ее расцеловать.

– Вы можете попросить сбегать Тони за листовками, пока будете писать содержание приглашения – добавила она.

– Кто он?

– Курьер. Он часто выполняет такую роботу, так что ему не привыкать. Я его позову.

– Спасибо – вскрикнула я счастливо. Ох, ну хоть немного помощи.

…

Я вернулась домой и хотела лишь одного – в душ и спать. Но, увы, этому не суждено было случиться, мне нужно было написать еще 100 приглашений. Тони был хорошим молодым парнем. Он быстро сбегал и закупил все листовки, а еще согласился написать 50 приглашений. Но скорее всего, его желание было не с добрых побуждений мне помочь, а просто чтобы побыть с Мелиссой. Эта парочка была такой милой, что я невольно вспомнила о своих отношениях, и они, к моему сожалению, были совсем не просты и уж точно не милые.

Я вынула из холодильника бутылку непонятного вина, которое купила по пути домой, зная, что оно мне пригодиться сегодня. Отправилась в спальню и вместе с достаточно неплохим на вкус вином начала писать.

…

Этим утром я проснулась с помощью будильника, а не Николаса. Перекусив вчерашней булочкой, отправилась на роботу с мыслью, что нужно написать еще 50 листовок.

– Вы сегодня поздно – пробормотал недовольно мой любимый босс в темно-зеленом костюме и чашкой кофе в руках.

– Мой рабочий день начинается в 9, а сейчас 8.40 так, что я пришла раньше – заметила я, располагая приглашения на журнальном столике.

Мистер Конан окинул меня прищуренным взглядом и продолжил:

– Вы уже звонили Джеки Вонку?

– Кому? – переспросила я. В первый раз слышу это имя.

– Это организатор вечеринки. Я дал вам его телефон. Вы должны ему позвонить и встретиться, что бы все обсудить – ответил он холодно и недовольно. Он хотел, чтобы я еще вчера занялась вопросом организации. Но я же не метеор.

– Я позвоню ему, как только закончу с приглашениями – ответила я, чтобы успокоить босса. Он смерил меня пронзительным взглядом и вышел, будто я ему перечила. Видимо, он не очень любит непослушных людей.

Я закончила писать и сразу попросила Тони развести листовки. Позвонив по номеру, который мне дал Николас, я услышала мягкий голос мужчины.

– Здравствуйте! Это Джек Вонк, если вы мне звоните, значит знаете, кто я – проговорил приятный голос.

– Привет. Я Сара Клэр, помощница Николаса Конана. Я звоню на счет вечеринки.

– Ах, да. Сара. Николас говорил, что тебя надо хорошенько потягать – весело ответил Джек. Хотя мне было совсем не весело. Значит, вот какие замыслы Конана. Он просто хочет поиздеваться надо мной. Что же я ему сделала?

– Мы можем встретиться сегодня? – быстро выпалила я, что бы он не услышал моего раздражения.

– Конечно, дорогая. В пять в кафешке недалеко от Вулворт-билдинг. Знаешь такую?

– Да, я там кофе покупала – «для моего любимого шефа, который заставил пиреться за ним в 7 утра» добавила я про себя.

– Договорились – бросил он и положил трубку.

До пяти вечера мне еще пришлось искать соленые крекеры и овощной суп по всему городу для Мистера Конана и напечатать себе все деловые планы моего босса, что бы я была в курсе всего. Как же я хотела смыться с этого здания!

…

Джеки Вонк был невероятно пунктуален или везуч, так как пришел ровно в пять. Я уже успела заказать себе капучино, когда он буквально упал на соседний стул.

– Привет, дорогая. Я сразу тебя узнал. Ты в его вкусе – последнее предложение он прошептал.

– Привет – озадаченно поздоровалась я.

Джек был тридцатилетним подростком. Веселый блеск темно янтарных глаз, длинные каштановые волосы, собранные в небрежный хвост, худощавое, но высокое сложение тела, азартная улыбка до ушей. Но еще больше о его легкомысленном и подростковом характере говорила одежда. Потрепанные джинсы, обтягивающая рубашка с принтом, шарф и кеды. На руках много браслетов и колец различных форм. А также сережка в ухе. Единственное, что выдавало его возраст легкие морщинки у глаз.

– Ты уже заказывала что-то? Знаешь, здесь готовят отличные пончики – он был в хорошем расположении духа, или он просто был всегда таким веселым. Он еще долго рассказывал о его любимом кофе, которое здесь тоже отлично готовят. Жаль, что у меня совершенно не было настроения беззаботно болтать с ним о кофе, поэтому я грубо прервала его, намекая, что пора подумать о работе.

– У нас не так уж много времени, поэтому давай тратить его с пользой.

– Ох, я вижу, ты не любишь болтаться без дела – не обижаясь, ответил Джек.

– Да есть такое. Итак, вечеринка. Ты ведь долго работаешь с Мистером Конаном, поэтому уже знаешь, что ему нравиться. У тебя есть идеи?

– Я не просто работаю с Николасом, я с ним дружу. У нас тесные отношения еще с детского дома – он говорил с неким оттенком горечи в голосе.

Теперь я понимаю его стремление казаться беспечным подростком, он просто хочет наверстать упущенное. Ведь в детдоме вряд ли у него была возможность легкомысленно буянить и флиртовать с девчонками как остальные дети его возраста. Так что все-таки между Джеком и Николасом есть что-то общее. Николас вырос замкнутым осторожным и недоверчивым мужчиной, чтобы скрыть свои переживания, а Джек стал легким на подъем и задорным по той же причине. Видимо Вонк заметил мои размышление и перевел тему.

– Ник просил не подавать тебе идеи. Он хочет посмотреть, как ты справишься с задачей.

Ну, я так и думала. Он не станет упрощать мне задачу.

– Хорошо, но про его предпочтения ты можешь рассказать? – с надеждой хоть на какую-то помощь спросила я.

Мужчина снисходительно улыбнулся мне и сказал то, что я и так поняла:

– Единственное, что я могу сказать так это то, что он не любит сюрпризы.

…

Был вечер, когда я выходила с офиса. Ужин с Джеком особо мне не помог. Мы договорились, что завтра я заеду к нему в студию (на приличное помещение для работы группы у него не хватало денег, поэтому он снимает студию в Бруклине) и я буду обсуждать все с группой, а Вонк будет только за мной наблюдать и давать советы. То есть, можно сказать, я буду выполнять его работу. Супер.

Я медленно шла к машине с подавленным настроением. Я прекрасно понимаю, что выполнить такое поручение будет нелегко, ведь я не дизайнер интерьера и не профессионал в вопросах стиля. Всю жизнь я полагалась не на моду, а только на свой вкус, покупала вещи, которые нравились мне, а не остальным. Вечеринку же мне надо устроить исходя не из своего мнения, а из мнения остальных людей. Никогда не любила делать что-то, чтобы просто понравиться остальным. У меня всегда была своя собственная точка зрения, и на мнение окружающих я не обращала особого внимания. Здесь же нужно сделать все наоборот.

Я открывала двери машины, когда кто-то окрикнул меня. Я повернулась и встретилась лицом с серыми глазами и ободряющей белоснежной улыбкой.

– Трэвис, привет – ответила я с улыбкой. И почему, когда я вижу этого парня, хочу улыбаться?

– Привет. Ты замученная – с сочувствующей улыбкой произнес парень.

– Да, Мистер Конан решил меня хорошенько потягать – так же сочувственно ответила я.

– А вот у меня сейчас как раз есть свободное время. Может, тебе нужна помощь? Я слышал, ты будешь устраивать вечеринку, а у меня как раз хорошее чувство стиля – предложил Трэвис.

Да, вкус у этого парня точно есть. В свете уличных фонарей я различила темные джинсы, осенние синие ботинки, в полоску сине-белая рубашка и синий шарф. Единственное, что нарушало цветовую гамму, были оранжевые очки.

– Помощь мне бы не помешала. Никогда не устраивала вечеринки, кроме как ужин для друзей в честь дня рождения.

– Хорошо. Тебе бы сейчас не помешало расслабиться. Не откажешь, если я предложу выпить бокальчик вина? – с по-доброму хитрой улыбкой намекнул парень.

– Я бы с удовольствием, но мне нужно домой. Мой кот наверняка уже стоит под дверью и ждет, пока я ему насыплю корма. В придачу мне нужно проверить поступили ли деньги на мой счет от продажи дома, а я сегодня увы забыла ноутбук дома – честно говоря, все эти причины были не совсем важными, но я была настолько подавлена, что пить вино сейчас в компании было бы для меня еще большим напряжением. Но увидев лицо Трэвиса, мне стало его жалко, так что я предложила поехать ко мне домой. Парень лучезарно улыбнулся, и это чем-то напомнило мне Дилана. Хотя они совершенно не похожи, … но где-то внутри все ровно что-то сжалось от тоски.

Мы прихватили по пути бутылочку красного вина и отправились прямиком в Бруклин.

– Ты давно в Нью-Йорке? – спросил Трэвис.

– Нет, буквально на днях переехала. А ты?

Я взглянула на него, и в его глазах промелькнула печаль. Он отвернулся к стеклу и разглядывал ночной вид города. Сияющие огни фонарей и зданий, все тот же шум улиц, гуляющая молодежь, яркие витрины. Мегаполис переливался красками и светом, и был заполнен людьми, как и днем, только солнце сменилось на луну.

– Я здесь с 16 лет. Семья переехала из Техаса. Но думаю, лучше бы мы остались там – ответил он тихо. Прежней задорности и след простыл.

– Почему? – спросила я, удивленная его сменой настроения.

– Мои родители погибли здесь, точнее их убили при ограблении. Если бы не брат, я бы уехал сразу же, но был несовершеннолетним и остался с ним, так как он стал моим опекуном.

Мне стало жаль, что я подняла эту тему.

– Но почему же потом не уехал?

– Я уезжал, но вернулся, так как моему брату нельзя быть одному. Он обязательно что-то натворит. Его нужно контролировать как маленького ребенка, после смерти родителей он сам не свой – тон юноши был спокойным, но при напоминании о его брате звучали нотки раздражения. Наверное, не сладко ему приходилось жить с ним раньше.

Он предпочел поменять тему и начал расспрашивать меня. Так что в квартиру мы вошли в хорошем расположении духа.

– Ого, какой пухленький кот! – вскрикнул Трэвис, когда увидел Тома, лежащего на диване. Парень сел на перила, так как диван был небольшим, а кот так разлегся, что занял все пространство. Но видимо, моего питомца не очень смутило появление гостя, поскольку он даже не пошевелился, дабы подвинуться. Я ухмыльнулась и отправилась на кухню, чтобы открыть бутылку.

– Он либо безумно наглый, либо безумно ленивый – прокомментировал Трэвис поведение моего кота.

– И то и другое – ответила я, неся бокалы.

Мы разговорились, и я обрадовалась, что он заглянул ко мне. Трэвис оказался большим любителем кухни и моды, поэтому он пообещал помочь мне с подготовкой к вечеринке. Он также дал мне 3 номера своих знакомых поваров. «Они лучшие в своем деле. Если ты не пробовала их блюда, значит, не ела по-настоящему вкусной еды» – отозвался Трэвис о своих друзьях. Я доверилась его вкусу, поэтому решила нанять их на вечеринку. Парень также поделился со мной идеями как украсить интерьер вечера.

– Я уже бывал у мистера Конана, на прошлогодней вечеринке – рассказывал Трэвис, он хотел продолжать, но я его прервала, так как только узнала, где именно будет вечеринка. Я предположила, что это загородный дом где-то недалеко от Нью-Йорка но…

– Стоп. У Конана? Я знаю адрес, но не знала, что это его дом – удивилась я.

– Он купил дом, как только приобрел «Феникс». Он устроил там самую яркую вечеринку в честь новой истории журнала. Я был на многих мероприятиях, но лучше этого я не видал. С тех пор это потрясающая, ежегодная традиция. Ты разве не знала? – ответил парень с подозрением.

Я сидела в буквальном смысле с раскрытым ртом. Теперь все стало еще сложнее. На протяжении нескольких лет Николас устраивал грандиозные вечеринки, а теперь я должна сделать это. Если я облажаюсь я испорчу традицию. Ох, черт. На мне навис не только свой собственный груз, но еще и ответственность за сам журнал. А я ведь училась на простого журналиста.

– Хей – обратился ко мне парень, замечая мое отчаянье – все будет в порядке, главное выложиться на 100%.

– Ты меня не успокоил – буркнула я в попытках унять беспокойство.

– Так, давай не унывай. Я помогу – оживленно ответил парень, начиная рыться в своем рюкзаке. Он достал блокнот и ручку.

– Итак, для начала составим план.

Трэвис мне действительно помог. Он написал мне план действий, то есть очередность планирования вечеринки. Завтра мы вместе встретимся с группой Джеки Вонка и обсудим само мероприятие. Я провела хороший вечер и была рада, что согласилась на это.

…

– Ты сегодня очень взволнована – говорил Мистер Конан в час дня, как раз перед тем как мне нужно было идти на встречу к Вонку.

– Вы стали этому причиной – буркнула я себе под нос и, не попрощавшись, отправилась к Джеку.

…

Студия была ярко освещена и прекрасно смоделирована. Стены выкрашены в апельсиновый цвет, пол покрыт новым желтым линолеумом. Она была не похожа на место работы, а скорее на место жительства художника. Жуткий беспорядок. Два небольших мягких диванчика по цвет стен, пять удобных дорогих кресел стояли по всех углах комнаты. Один маленький стол рядом с одним диваном был завален бумагами и карандашами. Возле второго дивана вся стена была увешана картинками интерьеров с надписями стилей. На второй стене висела большая сенсорная белая доска с проектором. Посредине комнаты стоял огромный стеклянный стол. На нем ноутбук и еще целая куча картинок, листов, ручек, карандашей и разной мелочи. Рядом со столом было масштабное мусорное ведро, в котором, и возле которого нагромоздилось, наверное, 5 килограмм макулатуры. В общем, ребятам не помешала бы убраться.

– Дорогая, ты привела друга – выкрикнул Джек, выходя из другой маленькой комнаты. Он был в серых обтягивающих штанах и в розовой футболке с рисунком спящего кота. Волосы все также растрепаны, но уложены в хвост. У этого парня очень странный вкус.

– Трэвис Морган – отозвался юноша, слегка озадаченный поведением и внешностью Джека. Они оба долго друг друга рассматривали, но Джек первый начал говорить.

– Сара, ребята сейчас придут, так что располагайся и изучай, ведь ты здесь будешь проводить много времени – с насмешливой улыбкой кинул парень.

Мы прошли дальше, и Трэвис уселся на ближайшее кресло.

– Руководить всем будешь ты, так что придётся включить режим злого начальника. Не бойся раздавать команды – поучал меня Джек, уткнувшись в компьютер.

Мы подождали еще несколько минут и в помещение зашли 5 человек. 3 девушки и 2 парня. Одна высокая и худощавая с каштановыми волосами и ровной челкой. Вторая среднего роста и пухленького телосложения с короткой стрижкой и маленьким круглым личиком. Третья тоже среднего роста, но спортивного телосложения с распущенными длинными темными волосами с оттенком темно-фиолетового. Один парень был такой же пухленький, как и вторая девушка, только с очками. А второй имел неплохие пропорции только лысый. Одна черта, которая объединяла их, был стиль. У всех имелись разные вкусы в одежде, но везде преобладала какая-та изюминка. Вот, например, третья девушка имела пирсинг на бровях и пару татуировок, первая девушка видимо обожала аксессуары, так как на ней было куча разных безделушек. Но главное, что всего было в меру.

Мы познакомились и начали работать. Высокую девушку звали Сиси, пышечку – Энджи, а с пирсингом Ракель. Первого парня Стивен, а второго Джордж. После 3 часов обсуждений вечеринки, я пришла к выводу, что ребята действительно разные, так как у каждого имелись свои идеи и мнения. Они отстаивали свою точку зрения и приводили важные доводы, и я очень часто просто не знала, что и отвечать. Столько идей и вариантов, что я и выбрать не могла, так как каждый предлагал свое. Но благодаря Трэвису я все же откинула пару вариантов на счет интерьера. Я выбрала самый оригинальный вариант, который предложила Ракель. Эта девушка всегда предлагала что-то необычное. Мы решили обвешать дом Конана обложками журнала (так как вечеринка то в честь «Феникса») и сделать весь интерьер похожим на домик из журнала. То есть все, что можно заклеить, то заклеим страницами журнала. Изначально эта идея казалась немного странноватой, но после просмотра фотографий с прошлых вечеринок, то я решила, что чего-то ненормального и не хватает. Да, план рисковый, и не все это поймут и оценят, это вообще может не понравиться, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Я развернулась к Джеку, который все время обсуждения стоял позади меня и молчал как рыба.

– Что скажешь? Не перебор со стилем? – спросила я, пристально вглядываясь в его лицо, чтобы поймать хоть какой-то намек на его чувства. Но его выражение лица ничего не выражало. Он подумал и нехотя ответил:

– Ты решаешь.

Этот ответ меня не удовлетворил.

– Но каково твое мнение? – нажимала я.

Он смотрел мне прямо в глаза, и было видно, что отвечать он не хотел, но замечая мой напор, все же сдался.

– Оригинальность никогда не помешает, но рискованно. Это больше похоже на молодежную вечеринку в честь выпускного, чем на солидное мероприятие. Все люди, которые сотрудничают с журналом элитные и высокопоставленные люди. Они могут посчитать это простой дуростью.

– Да, но все прошлые вечеринки придерживались одного стиля. Как будто это красная дорожка на вручении Греми. Все такое красивое и богатое, как и все остальные мероприятия элитного общества. Не хватает чего-то нового, молодежного и дикого, того чего больше нигде не было.

Ракель также выступила на мою сторону. Джек пожал плечами и ответил:

– Начальник здесь ты. Тебе решать, я просто предупредил – на этих словах он удалился.

– И куда он свалил? – возмутилась Ракель. Я покачала головой и продолжила думать над вечеринкой. Вонк прав, это опасно, моя будущая жизнь зависит от этой вечеринки. И если я сделаю, как задумаю, то либо это будет огромным триумфом, либо полным провалом. Все что я делаю, все на 100%. Наполовину я не могу.

Через два часа мы разошлись. Завтра будем договариваться с обслуживающим персоналом и доставкой, а также я с Ракель, Джеком и Джорджем отправимся в дом Конана. Трэвис ушел по своим делам, и я не стала ему возражать. Мои мысли заняты были только поиском решений. К черту все, будет, как будет. Все, что от меня зависит, я сделаю, а остальное отдам на растерзание людям, которые будут оценивать мою работу.

…

– Мистер Конан, могу я у вас спросить кое-что касаемо интерьера вечеринку, то есть изменения вида вашего дома? – я пыталась говорить мягко и не напористо. Мне нужно, что бы он разрешил мне делать некоторые изменения в его собственности. Без его согласия ничего не получиться, как ни как это его особняк.

Он оторвался от бумажной роботы и взглянул на меня из-под длинных черных ресниц. Будь я в другом положении, то таяла б от каждого его взгляда. Он с нахмуренным видом начал искать, что-то в своем портмоне. Он достал пропуск с его именем.

– Покажешь это при въезде на мою территорию, я позвоню в охрану и предупрежу ее. Делай все что тебе нужно, только постарайся не сровнять мой дом с землей – он говорил в одном холодном тоне, но последние слова были с нотками сарказма.

Ох, как бы я хотела его убить. Но я не выдала ему своих истинных намерений и поблагодарила его с притворной улыбкой.

…

Собственность Мистера Конана была неподалеку от Нью-Йорка в тихом и отдаленном от города и остальных домов месте. Шоссе ввело только к его особняку, так что мы без проблем нашли будки охраны. Территория не была ограничена забором или хотя бы изгородями, поэтому я точно не могла сказать, где заканчиваются его владения. Но думаю, территория Николаса могла бы соперничать с площадью Центрального Парка. Вокруг был лишь бесконечный луг и высокие берега маленькой речки.

Была ранняя осень, поэтому луг и зелень не утратили свои краски и это завораживало. Но когда мы проехали дальше, то нам открылась невероятная картина. Громадный, величественных, двухэтажный особняк с красной крышей и стенами из мелких белых камней, вокруг которого чистый зеленый газон с клумбами цветов вдоль дороги и тропинок. Я ведь даже не знала, что в конце лета цветет так много растений.

Почему-то эта картина заставила меня прослезиться, ведь этот участок так напоминал мне дом Натаниэля. Сердце сжалось от воспоминаний и тоски, будто за прошлой жизнью. Я вытерла слезы, чтобы Джек, Ракель и Джордж не увидели, как я плачу. Двери в дом нам открыл милый старик лет под 65. Когда мы вошли, то будто очутились во дворце. Светлый паркет, стены выкрашены узорами цветов в цвет слоновой кости. Потолки были очень высокие, что могли вмещать в себя еще один домик. Золотистые (или вообще золотые) люстры с светильниками в виде свечей, при стене стояли два громоздких дивана в светлой деревянной оправе. Рядом с диванами полукругом расположились кресла под их стиль. По другую сторону стояли длинные столы (видимо для фуршета), покрытые, вытканными, будто из золотых нитей скатертями. Между столами был один большой промежуток, где висел огромный плазменный телевизор, внизу которого стояли громоздкие колонки, также сделанные их светлого дерева. Этим и ограничивалась вся мебель зала, поэтому он казался пустынным. Да, все выглядело дорого, но я бы не смогла здесь жить. Нет уюта.

– Этот зал предназначен специально для мероприятий, дальше кухня и туалет, а вот второй этаж жилой – будто прочитав мои мысли, бросил Джек.

– Но все ровно здесь вряд ли поместиться 200 человек! – прокомментировала я с негодованием.

– Да, но кто сказал, что вечеринка будет только в доме? – с хитрой улыбкой ответил Джеки. Парень повел нас вглубь дома. Мы прошли большую арку, которая вела в небольшой коридор. В конце коридора была винтовая деревянная лестница, а по бокам в изысканных горшках росли растения. Мы прошли через громоздкую деревянную дверь и оказались в кухне. Теперь мы из дворца попали в сверхновый центр. Вся кухня оборудована по современному вкусу и требованию. Черно-белая плитка и стены, стеклянные столы, удобные для готовки кухонные тумбы (их было очень много, наверное, 10-15 штук) плита на 8 конфорок. Здесь свободно могут готовить 5 поваров. Мы вернулись обратно, и Джек предложил приумножить территорию для вечеринки. Дополнительная территория будет еще и на улице. То есть вместе мы будем обустраивать зал, коридор и улицу. Ух, работать придется немало.

Когда мы вышли на задний двор, нас ждал сюрприз. На темно-зеленой лужайке в белых лаковых туфлях и сером костюме стоял Николас. Его темно-каштановые волосы были немного взъерошены к моему огромному удивлению, ведь он всегда их аккуратно улаживал. Может именно из-за волос сегодня он выглядел на свой возраст, а не старше.

– Я немного опоздал с приветствием. Видимо, из меня плохой хозяин дома – ровно, без эмоций сказал Николас. Он быстро окинул взглядом всю команду и чуть больше остановился на мне.

– Мы уже осмотрели первый этаж – с теплой улыбкой ответил Джек. Николас впервые посмотрел на него, и я увидела проблеск теплоты и приязни в его темно-зеленых глазах. Николас увел Джека и оставил нас продумывать план как обустроить эту немаленькую территорию.

– Стремный тип – пробормотала Ракель себе под нос. И я была согласна с ней. Его холод просто замораживал в буквальном смысле.

Я окинула взглядом лужайку. На ней не было цветов как на передней части дома. Росло несколько одиноких деревьев, а дальше за газоном начиналась желтая поляна и речка. Я предложила поставить большой открытый шатер и сделать тропу из фонарей. После обсуждений мы вошли обратно в дом, где в зале нашли сидящих на диване Николаса и Джека. Они свободно и весело общались, и я впервые за все знакомство со своим боссом я увидела его искреннюю улыбку.

…

Было уже 5 часов вечера, поэтому я предложила собираться уезжать. Тогда в разговор встрял Николас.

– Вы можете остаться здесь. Так вы можете быстрее закончить работу – его голос был далеко не гостеприимным, так что никому не хотелось здесь оставаться. Но он был прав, роботы много, а времени мало.

– Джордж отправляйся в город и сообщи о моих словах остальным. Ты со Стивеном займитесь заказом дополнительной мебели и украшений, которые мы обсуждали. Сиси поработает над планом вечера. А Энджи будет искать подходящий персонал для вечеринки. Мы с Ракель и Джеком останемся здесь и еще раз все детально обсудим, а завтра днем или к вечеру все вы вместе с заказанной мебелью и украшениями должны быть здесь. Будут проблемы, звоните. Не забудьте про распечатку обложек, формат решите сами – Джордж меня перебил.

– Но, мы не успеем все заказать. Нужно выбрать и договориться с доставкой – а я перебила его.

– Времени в обрез. Осталось только два дня. Займитесь этим сегодня и сделайте заказ. Меня не волнует, как вы это сделаете, но завтра вечером мы должны уже украшать территорию. Объясни ситуацию всем – я говорила кратко и властно. Времени на поблажки и отдых просто нет. Поэтому пусть обидятся на меня, но быстро работают. Своим взглядом я дала понять Джорджу, что лучше со мной не спорить. Он быстро удалился и уехал.

– Молодец – с довольной улыбкой похвалил меня Николас, но мне было совсем не весело. Напряжение во мне росло с каждым часом, ибо я осознала, что, если провалюсь с этой чертовой вечеринкой, могу потерять работу и помахать ручкой Нью-Йорку.

Вспомнив про своего любимого, но наглого кота, я позвонила владелице квартире и попросила ее покормить Тома.

…

Второй этаж был более уютным, чем первый. Когда мы взошли по лестнице, то оказалась в большой гостиной в готическом стиле. Черно-красный кафель, на котором стояли мягкий диван в обивке красного метала и похожие 2 кресла. Металлический черный столик, на котором красовалась красная орхидея, рядом на стене висели такие же книжные полки из метала. По боках комнаты было по две двери. Вместо картин стены были украшены мозаикой, где были изображены сцены из жизни древних людей. Войны, празднования, казни и дела из повседневной жизни, как ужин, прогулка и работа. Также в комнате не было окон, зато был один огромный витраж, на котором была обнажённая молодая девушка. Ее темные волосы обвивали ее тело будто одеяние. Она протянула вперед руки, словно просила чего-то, а ее губы были изогнуты в незаметной улыбке. Комната была красивой и пугающей одновременно. Жестокость и кровь в картинах войны, веселье и счастье в сценах праздников. Будто летопись перемен жизни. Все помещение было в черно-красных тонах, что придавало еще большей загадочности.

Я взглянула на Ракель, которая увлеченно всматривалась в мозаику. Ей видимо очень нравиться здесь. Николас указал нам с Ракель на первую левую дверь и предложил располагаться в ней. После нескольких минут уговоров я все же завела девушку в предлагаемую нам комнату. Мы попали в тропики. Обои с изображениями высоких зеленых деревьев, ярких растений и папоротников. На полу мягкий зеленый ковер, угловой диван с рисунками тропических цветов, кровать с зеленым балдахином и постельным бельем в узор травы. Но то, что привлекло мое, и особенно внимание Ракель была плетенная из лозы высокая качель в виде большого гамака. Девушка пригнула на нее и словно ребенок начала раскачиваться.

– В этом доме есть хоть что-то нормальное? – восхищенно спросила она.

– Когда столько денег, то не знаешь, куда их девать – пробормотала я себе под нос.

– Я сплю здесь – сообщила Ракель, располагая большие салатовые подушки на качели.

– Почему? Кровать большая, мы вместимся – удивилась я.

– Здесь водяной матрас. Я предпочитаю твердую поверхность – девушка легла, растянувшись во весь рост. Качель как раз подходила для нее.

Я направилась к кровати и села. Действительно, матрас расплылся подо мной, а потом заставил подпрыгнуть. Никогда не спала на водяном матрасе.

Я подошла к другой двери и очутилась в ванной. Нежно синяя плитка и такой же кафель, который обрывался на высоте полу метра. Далее по стене шел рисунок глади моря. Я подняла взгляд и увидела небо. Конечно, не настоящее, но очень правдоподобное. Голубые небеса с белыми и розоватыми пушистыми облаками. Синяя ванна, такой же туалет и раковина. Большое зеркало в причудливой раме с химерными морскими существами. Здесь уж точно нет ничего обычного.

4 глава

Спать на водяном матрасе было очень … забавно. Ракель мирно посапывала на качели, когда я, быстро натянувши на себя кофту и мои любимые красные штаны, вышла разведать соседнюю комнату. Может, это не совсем прилично заглядывать в комнаты в чужом доме, но я ночью измучила себя мыслями, что еще необычного есть в этом особняке.

Соседняя комната оказалась светлым спортзалом. Пол был покрыт светлой древесиной, как и стены. Пару горшком с растениями стояли рядом с окнами. Остальной мебелью в комнате были тренажеры и музыкальная аудиосистема. Поняв, что здесь больше ничего не увижу, я вышла.

Как и вчера меня ждал сюрприз только более неожиданный. Из первой двери с правой стороны вышел мокрый Джек абсолютно голый. Жаль, только его волосы не настолько длинные как у девушки с витража. Я вскрикнула, а он даже виду не подал, будто это в порядке вещей. Я быстро развернулась и уставилаcь в стену не в силах что-то сказать.

– Я думал, вы еще спите – начал оправдываться безразличным тоном парень. Из соседней двери выглянул Николас, а из нашей комнаты выскочила Ракель, разбуженная моим вскрикиванием.

– Черт, Джек – возмутился Николас, также отворачиваясь как я.

– Ты же сам сказал, чувствовать себя как дома – разводя руками, ответил Джек. Ракель рассмеялась и по ее реакции она не была удивлена. Девушка поприветствовала всех и ушла вниз.

– Я не это имел в виду – буркнул мой шеф и скрылся за дверью. Я быстро поплелась следом за девушкой, чтобы не стать свидетелем еще такого же поступка Джека.

…

– Я видела и похуже, так что привыкла – говорила девушка, готовя завтрак из яиц и бекона. Я нашла кофеварку и делала себе кофе, слушая Ракель.

– Как-то я забыла телефон в студии. Я вернулась и застала Джека, который занимался сексом на диване с каким-то блондином.

Я выплюнула кофе в раковину, чтобы не поперхнуться. Мои брови поползли вверх от сказанного.

– Прости – извинилась с улыбкой девушка.

– Так Джек – гей?

– Да, а ты что не заметила? – девушка была тоже удивлена.

– Следовало бы догадаться по его одежде – буркнула я в ответ.

– Обсуждаете мою интимную жизнь? – это был Джек, к счастью, уже одет в кожаные штаны и фиолетовую футболку с надписью «руками не трогать и слюни не пускать». Да, такое одеть мог только гей. Хотя не факт, все в жизни бывает.

– Между прочим, того блондина звали Калеб, и он был очень неплох в постели – с ухмылкой продолжил парень. Я моментально опустила чашку с недопитым кофе и крикнула, поднимаясь по лестнице.

– Пойду, возьму мобильный.

Конечно, он мне был не нужен, но оставаться и выслушивать рассказы о сексуальной жизни Джека я не собиралась. Весело день начинается.

Я поднялась и увидела Николаса, сидящем на диване, и разглядывающего витраж. Его задумчивый взгляд разглядывал девушку, будто он впервые ее видит. Я попыталась незаметно прокрасться в нашу комнату, но мой шеф меня заметил.

– Ты хорошо справляешься – раздался бесчувственный голос, хотя и не такой холодный, как всегда.

– Может, несмотря на то, что еще ничего не готово – ответила я немного напряженным тоном.

Николас позвал меня рукой к себе. Я подошла к нему и села рядом.

– Ты же понимаешь, что второго шанса не будет. Если вечеринка потерпит крах, то конец твоей роботе – он говорил холодно, но я все же услышала нотку разочарования.

– Сотни молодых людей каждый день стремятся попасть именно в мой журнал, но я дал такую возможность именно тебе – продолжил он более низким тембром.

– Почему? – вдруг спросила я.

Он молчал, но потом все же ответил.

– В тебе что-то есть. Ты не так проста, как кажешься – он оторвался от витража и посмотрел на меня. В утренних лучах, которые пробиваются сквозь витраж, он выглядел на свой возраст, хотя обычно он напоминал 35 летнего серьезного бизнесмена. Немного взъерошенный и сонный. Как парень, что только что вернулся с шумной вечеринки. Но я понимала, он, вряд ли, знал, что такое студенческие вечеринки, так как был занят учебой и достижения своей цели. Да, это важно, но иногда следует просто расслабиться и насладиться юной жизнью, ведь время и молодость ждать не будут.

– Загадочность. Словно, ты видела и пережила, то чего никто не знает – он изучал меня своими изумрудными глазами, которые казались стали светлее. Этот взгляд был не скептическим, как в первый раз нашего знакомства, нет, он был задумчивым и любопытным, будто хотел что-то во мне разглядеть.

– Вы тоже не такой, каким хотите казаться – ответила я, также глядя прямо на него. Он был невероятно красив, что я не могла оторвать взгляд. На секунду, я подумала, что он вампир, ведь только они обладают такими идеальными чертами. Но когда встречаешь вампира, то замечаешь необычность его взгляда, будто он видит все насквозь. Его манера, походка спокойна и плавна, ведь им некуда спешить. В глазах не горит огонь любопытства, ибо они уже многое повидали, и им со временем становиться просто скучно. Николас не был вампиром, он был живой, пусть и прятался за огромный кусок льда, но его глаза горели, тем пламенем, что есть только у смертного человека, у того, кому есть что терять, свою жизнь.

Он резко отвернулся. Я задела те струны души, которые он скрывал и не хотел, кому-то открывать.

– Не пытайтесь понять мою сдержанность и мой холод. Вы не поймете, ведь у вас была другая жизнь, в которой, может быть, было меньше боли и страданий – в первый раз за наше знакомство его голос дрогнул.

Он немедленно встал и зашел в свою комнату, в единственную комнату, где я не была, в которою я не заглядывала через открытую дверь, в комнату, которая так похожа на душу Николаса. Закрытая и неизведанная.

…

Дополнительную мебель и украшения привезли только в 6 вечера. Все нервно располагали мебель, а я пыталась контролировать процесс. Джордж и Стивен расставляли тяжелую мебель, когда девушки занимались расположением аксессуаров. Николас уехал еще утром, что я даже не успела с ним попрощаться. Все были напряжены, а я так вообще была на пределе нервного срыва. Я пыталась держать себя в руках, но у меня это плохо получалось, особенно когда Джек путался под ногами и везде кидал язвительные комментарии.

– Ух, нельзя было найти фотографии получше, здесь я плохо выгляжу, проблема в падении света.

– Почему вы выбрали фиолетовое освящение? В нем я кажусь синим.

И еще 10 таких же ненужных замечаний. Если бы он еще хоть как-то помогал, его поведение было бы простительным, но он только ехидничал, развалившись в кресле. Ребята спорили с ним, но потом все же сдавались. После двух часов вот таких пререканий, моя нервная система не выдержала.

– Джек! Я здесь выполняю, между прочим, ТВОЮ роботу, потому что ты организатор, а я начинающая журналистка, и моя будущая судьба зависит от этой проклятой вечеринки, так что либо помогай нам, либо заткнись! – я громко и настойчиво высказала свои мысли и, по реакции остальных, поняла, что они такого же мнения. Джек сразу же выровнялся и выглядел весьма удивленным моей смелостью и наглостью. Пусть я сказала это грубо, но вины я не испытывала, так как была права. Он резко встал и вышел из парадной двери с обиженным видом. Все уставились на меня, в ожидании, что я побегу за ним просить прощения.

– У нас всего один день, ребята. Нет времени на извинения. От него все ровно не было пользы – грубо отрезала я. По их выражениям лиц было ясно, что я их удивила и немного даже испугала. Я отвернулась и начала делать презентацию о работе журнала за последний год, которую будут показывать на вечеринке, пытаясь отгородиться от их осуждающих взглядов.

…

Зал, заполненный людьми, оркестр, играющий медленную музыку и Нэйт в золотом костюме, который будто светился. Я прильнула к нему в своем тяжелом и неудобном платье. Это был тот самый вечер, когда я впервые его увидела. Маска скрывающая его прекрасное лицо с немного довольной улыбкой от того, что он владеет мной. Первые впечатления о нем были не из лучших, хотя он тоже приложил усилия для их создания. Вел себя как засранец.

Мы медленно кружились в танце, не замечая никого вокруг, ни говоря ни слова. Я чувствовала его тепло и поняла, как же мне все это время его не хватало. У нас было мало спокойных моментов счастья, все были короткими и обрывистыми. Но я рада, что они все же были. Я подняла голову, но увидела не Нэйта, а Дилана. Его большие карие глаза поглощали мой образ, в то время как я пыталась запомнить все его черты. Музыка стала быстрее, и парень стал кружить меня в пылком танце. Мы не отрывали взгляд друг от друга и тепло, исходящее с наших тел, превращалось в искры, которые в свою очередь становились огнем. Он наклонил голову ко мне, я потянулась к его губам и …

Быстро вскочив со своего водяного матраса, я огляделась. Это был просто сон, но мое тело горело будто костер. Мне уже давно не снились сны. 2 года так точно. Я думала, что остыла к воспоминаниям, но я ошиблась. Я помнила каждое мгновение с Диланом и Нэйтом, и мое сердце отказывалось забывать их. Уже многие годы я жила как нормальный обычный человек, который не подозревает о занавесе, которая скрывает тайный мир вампиров, оборотней и ведьм. Но в груди все ровно живет какой-то неопределённой страх перед более сильными существами, чем человек, и каждый раз я откидываю это чувство в самые далекие уголки сознания, но не могу полностью его побороть.

Ракель опять мирно посапывала на качели. Вчера был напряжённый день, Джек так и не вернулся, и я начала чувствовать вину за то, что так строго с ним говорила. Ведь, в конце концов, не он решает, а Николас. Это он придумал этот идиотский экзамен.

…

Все работали в странной атмосфере задумчивости до полуночи и были очень рады, когда я наконец их отпустила. Зал и улица были украшены. Я же целый день только вызванивала рабочих и обговаривала с ними ход вечера. Все проходило нормально, пока я не дозвонилась до обслуживающего нас ресторана.

– То есть как это 3 официанта заболели, их всего то 10? Нам нужно обслуживать 200 человек! – мой голос становился громче и, если этот мужик еще один раз произнесет слово «заболели», я перейду на крик.

– Мы понимаем, но заболели 2 официанта, так как они братья, и будет отсутствовать один повар, у которого сегодня умер дедушка. Что на счет блюд, готовы больше половины, остальные мы можем сделать в городе, но вряд ли успеем довести до места назначения вовремя.

Мужчина не договорил, так как я его оборвала на полуслове:

– Это нельзя было сообщить вчера, когда у нас еще было время найти замену! – крикнула я с желанием выбросить телефон в окно, но переборола желание, так как телефон был не моим.

Я перевела дыхание и продолжила:

– Готовить будете уже здесь, а еще 3 человека я найду. Все, что сейчас от вас зависит, так это собраться и приехать вовремя, как и договаривались. И прошу, постарайтесь не заболеть и оставить в живых ваших родственников, иначе будете иметь дело не со мной, а с разъярённым мистером Конаном, а он, уверяю вас, еще хуже собеседник, чем я! – я положила трубку, ибо не хотела слышать писклявые оправдания.

– Теперь видишь, как ужасно зависеть от других людей. А особенно отвечать за них.

Джек стоял возле лестницы, облокотившись об стену в темно-зеленых брюках и оранжевой рубашке с сигаретой в руках. На лице играла улыбка, а глаза были подведены темным карандашом. Он злорадствовал над моей бедой. Теперь чувство вины перед ним сменилось чувством злости.

– Злорадствуй, сколько влезет! – я развернулась на пятках и вышла из комнаты. Ракель как раз выходила вниз, когда я с ней столкнулась.

– Оу, почему такие злые?

– Лучше скажи мне, все ли выполнили свою роботу, нет никаких изменений? – задала ответный вопрос я.

– Все в порядке. Вечер пройдет как по маслу – заверила меня девушка.

– Зная свою удачу, все пойдет как раз наоборот.

…

Людей я все-таки нашла, Энджи и Сиси будут разносить подносы с напитками, а Джордж будет помогать поварам. Ракель станет ведущей на вечер, и вместе со мной будет развлекать гостей до приезда заказанной звезды. Я никогда не слышала имени певицы, но все в один голос твердили, что она очень популярна, поэтому пришлось послушать голос аудитории, ведь заказать рок группу на светскую вечеринку, как я хотела, было бы как-то не по-элитному.

…

Я надевала черное короткое платье с золотым замком впереди, которое слишком обтягивало меня, а я чувствовала себя неуютно в таком мини-платье. Это была вещь Ракель, что она мне одолжила, так как из-за всей этой суматохи на счет организации вечеринки я совсем забыла про свой наряд.

– Ты выглядишь сногсшибательно – заявила Ракель, входя в комнату.

– Вот только чувствую себя совсем не так – ответила я, делая вторую стрелку.

–Держи, бежевая помада подойдет – протянула мне девушка в фиолетовом кружевном платье с короткой юбкой впереди и длинным шлейфом сзади.

– Ты тоже ничего – усмехнулась я.