Новая колония

Глава 22. Подготовка к балу.

Игру я покидал с чувством собственно достоинства и довольно приличным счетом на игровом кошельке. Но больше всего, меня порадовал Пиро, в очередной раз, решивший мне написать.

>> Друг мой, говорят ты разгромил нашу базу, унес всю казну и десять фиолетовых имплантов?!

>> Наглая ложь! Я просто открыл дверь и вышел, раскидывая всех идиотов, решивших мне помешать.

>> Ты просто ушел, за рулем моего любимого броневика! Выбив им главные ворота, и раздавив пятерку игроков и непися!

>> Пускай не лезут. Сами виноваты - давно уже могли понять, что в мои дела вам лучше не лезть.

>> Не кипятись друг! Я пишу, сказать, что видел список приглашенных к Лорду Пекер-Хейта. Буду рад встретиться в реальном мире!

>> Посмотрим.

О чем говорилось в последнем сообщении, я не понимал, но так просто в этом признаваться не собирался. Раз уж есть какой-то список приглашенных, то я и сам смогу все узнать. А расписываться в собственной неосведомленности, или даже беспомощности, явно было бы неправильно.

А еще - я прекрасно понимал, что этот персонаж не просто так мне пишет. И пускай, в последнюю нашу встречу он не был безумным, по крайней мере, на вид. Прошлых его поступков, это не отменяет. А тут еще и рассказ ИИ, о создании киборгов, неотличимых от людей.

Когда крышка капсулы отошла в сторону, на часах было всего лишь пять утра. Быстро искупавшись, разгоряченный от воды, забрался в постель.

- Мне надоело засыпать в одиночестве, - как бы невзначай обмолвилась Ксюша, тут перекатившись на меня и крепко обняв. - Как все прошло?

- Все основные цели достигнуты, но есть еще пара моментов, - почему-то признаваться, что играть мне в общем-то и не зачем больше, не хотелось. Особенно теперь, когда я снова стал сильным и представляю угрозу другим игрокам. Забавный эффект - когда играть в общем-то больше незачем, а ты все равно раз за разом входишь в игру, любуешься опостылевшей заставкой, бегаешь по полностью изученным локациям, убивая мобов, и общаешься с друзьями-игроками. По сути, точно такими же, как и ты. Которые играют, ожидая выхода новой игры. Где можно пройти весь путь заново.

- Значит, ничего не меняется? - девушка ловко повернулась, мешая снять с нее ночную маечку. Впрочем, меня это только больше раззадоривало, хотя в прошлом, бывали моменты, когда подобное ее поведение, могло отбить все желание.

- Уже изменилось очень многое, - вне зависимости от пикантности момента и некоторой игривости, мой голос прозвучал достаточно тихо и даже, боюсь, зловеще. - Но сейчас, я не хочу говорить об этом.

- Да? А о чем же ты хочешь поговорить? - и все-таки она очень умная и хорошая у меня.

- Помоги мне снять майку, а поговорим потом, - мое недовольное пыхтение, как и было запланировано, вызвало ее звонкий смех.

До назначенной планерки был еще час, когда мой компьютер, встроенный в протез, подал сигнал о входящем вызове.

- Да ладно? - внутренне, я чего-то подобного и ожидал. Но что вызов произойдет так скоро, просто не верил.

- Игорь, это ИИ «Цитадель», - голос Надежды был механическим и постоянно пропадал. - Почему ты не в игре?

- Дела в реальности, - обвинительный тон мне совсем не понравился. Но, устраивать разборки сейчас, явно было бы лишним и непродуктивным действием. - Что-то серьезное?

- У одного из Лордов через три недели будет тематическая вечеринка, - ее голос на миг прервался, но потом все вернулось к норме. - Ты приглашен, нет возможности нормально говорить. Зайди в игру, я пришлю тебе всю информацию на КПК. И учти, это очень важно!

- Понял, хорошо, - радует, что ИИ связалась со мной через сеть. Значит, тут ее киборгов, нет. Ага, если не считать таковым мою руку.

Компьютер, встроенный в руку потух, а я вернулся к позднему завтраку или же, раннему обеду.

Сейчас, на тарелке передо мной лежали местные продукты, выращенные и изготовленные нашими колонистами. Тут был хлеб, испеченный в наших пекарнях, но пока еще из чужого зерна. Овощной салат и зелень, из теплиц, а также большой кусок мяса.

Оказывается, одним из рейсов, нам доставили генномодифицированных домашних животных. И вот, некоторые из них, уже отправились под нож, не выдержав местных условий. Так же на столе стоял бокал темного пива. Конечно, я бы предпочел немного вина, но виноград, если верить аналитику, у нас расти не будет. А закупать вино, перед грядущей войной, когда кредиты можно потратить на более необходимые вещи... Я не настолько люблю алкоголь и не ценю свою жизнь.

Кстати о аналитических данных - в папке Дис, было огромное количество полезной информации, в том числе и количество ресурсов и времени, для окончательного тераформирования планеты.

«На планете имеется один океан, море в центре материка и множество рек и озер. При предложенном использовании тераформера, за три года мы добьемся того, что на планете начнут расти леса, а морское побережье станет пригодным для строительства городов.

В данный момент, строительство в прибрежной зоне, считается не продуктивным...»

Доклад был обширным, имел ссылки и точные расчеты всего, о чем только можно было мечтать. А я в свою очередь, задумался над тем, как же мне повезло. И было ли это везение случайным?

Впрочем, мне достаточно отправиться на ту самую встречу с Лордами, чтобы понять, как на самом деле к своим людям относится знать. К тому же, посмотреть на чужую инфраструктуру, может быть заключить парочку выгодных контрактов - не через посредников, а на прямую. Это все может принести огромную выгоду. Но точно также, таить в себе десятки опасностей. Начиная от космических пиратов и заканчивая, разборками на самой планете.

- Волков бояться, - я не стал оканчивать фразу, и так понимая, что не смогу позволить себе проигнорировать данную возможность. - Пора идти на совещание.

Если убрать шум, ругань и вялую попытку обвинить меня в растратах - Ком каким-то образом узнал о кузне, и кузнеце с семьей, то все прошло нормально. А я узнал, что означала та самая звездочка в списке. Так Ксюша отмечала те пункты, где имелись какие-то дополнительные договоры с людьми.

- Кузня, раньше вписывалась в общую картину, хотя и довольно условно, - Ком стоял у стола, с пальцем, по-стариковски, оттопыренном к потолку. - Теперь же, я считаю, это лишней тратой.

Его слова, были обидными, не только на счет кузни, нет. Этот человек, простыми словами, словно асфальтоукладчиком, прошелся по всему что я так или иначе предпринимал. Включая те пункты, которые он сам предлагал и претворял в жизнь. С моего одобрения. И этим же сейчас пытался уязвить.

И, скорее всего, никто так никогда и не узнает, каких усилий мне стоило не взорваться и с независимым видом сидеть и все это слушать. Понимая, что все эти слова - это бомба, заботливо подстеленная под мое благополучие в будущем.

- Еще вчера, - мой голос был тих, и надеюсь, уверенно-спокоен. - Никто из вас, даже помыслить не мог, что инопланетяне могут вернуться. Никому не приходило в голову, что они тоже лет триста только и делали, что наращивали свою мощь.

- Но теперь то мы знаем! - этот выкрик, принадлежал одной из девушек. Родившаяся в Греции, она трудилась в отделе биологических разработок. София, кажется так ее звали. Что же, не думал, что тут будет много подпевал, моего начальника охраны. А тут оказывается, это у меня мало сторонников.

- Знаете. И одновременно пытаетесь меня обвинить не понято в чем, - народ умолк, явно набирая воздуха для продолжения прений. Но мне это было не выгодно. - Мы готовились к мирной жизни, желали независимости и, собственно, все. Теперь же, нам придется воевать.

В зале воцарилась тишина, не такая как бывает перед чем-то очень нехорошим, вроде бомбежки. Но также не сулящая ничего хорошего. И очередная ложь - мы готовились развязать войну, заполнив рынок различными Искусственными Интеллектами.

- Но даже этот факт, не отменяет того, что нам нужно будет как-то жить, - хотелось сказать «выживать», но все люди в зале, за исключением шести человек, не понаслышке знали ужасы войны, а значит, это не принесет пользы, а скорее даже наоборот. - Кафе и рестораны, бары и прочие места проведения досуга, помогут нам накопить кредиты и нормально жить.

- Хорошо князь, можешь не продолжать, - Ком, махнул рукой, в прямом смысле разрешая мне перестать говорить. Вот так вот, одна фраза и весь мой рассказ, воспринимается как попытка оправдаться.

- Серьезно? Ты мне разрешаешь закончить речь? - видимо, он что-то уловил в моем голосе, так как заметно побледнел и подобрался. Вот только, помимо меня, еще Базаал и Суа, явно увидели в его словах оскорбление.

Хотя нет, оскорбление увидели все, а вот эти двое решили явно вмешаться. А нет, была еще Ксюша, но ее остановила, едва заметным жестом Дис. Забавно, не думал, что девушки так быстро найдут общий язык. Хотя...пришлые, хотя бы не считают Ксению шлюхой. Уже серьезный плюс. Впрочем, я не против их дружбы, скорее уж наоборот.

Первый встал из-за стола Базаал, а вот Суа взъярилась прямо с места.

- Да как ты смеешь, разговаривать так с князем? - ее грозный окрик, не сулил Кому ничего хорошего, вне зависимости от разрешения конфликта. А переходить дорогу столь умелому хакеру, с большим боевым опытом...Что ж, я бы не хотел оказаться в подобной ситуации.

- Базаа, Суа, спасибо, - как бы мне не хотелось посмотреть на дальнейшие события, сейчас развивать конфликт не стоило. - Он просто устал и немного боится, как и остальные. И подозреваю, что это моя вина.

Видя ошеломленные взгляды людей, а также, красное лицо Кома, я в полной тишине продолжил:

- Я взвалил на его плечи слишком большую ответственность, - мой последний посыл, казалось выбил опору из-под ног начальника охраны. - Базаал, отныне именно ты будешь заниматься противокосмической обороной. Суа, на тебя я оставляю внутреннюю безопасность и чистку рядов.

- А я? - голос Кома звучал даже жалко, но вот его прищуренный взгляд, который не сулил мне ничего хорошего... Что же, Ксюша была права, и я слишком мягок. Настало время прекратить это.

- На тебе, как и прежде, охрана космопорта, - можно было бы конечно, лишить его и этой работы, но тогда чем он будет заниматься? Сочинять коварные планы, по моему свержению? Ну уж нет, пусть лучше злиться, но работает. А вот, охрану города, пожалуй, стоит так же кому-нибудь передать.

- И все?

- Посмотрим, справишься ли ты с этим, - на этом, я планировал прекратить совещание, но тут слова поправила Дис, вкупе с Ксюшей и Евгением.

- Мы обработали ваш заказ, Князь, - аналитик своими фразами и позой, выражала полную покорность, что мне не нравилось, но видимо, такое поведения положительно сказывалось на моем статусе. А может быть, ей просто хотелось так себя преподнести остальным членам собрания. - Ранги, социальная значимость и привилегии, теперь будут выражены в общих единицах. Теперь, каждый человек, будет зависеть от этого...

- Да ты вообще сдурел там, в своих игрушках? - первым, как и ожидалось, не выдержал именно Ком. Что же, я могу его понять: сначала не сработал план по расшатыванию моего положения, затем потеря большой части власти, а теперь еще и это.

- Выбирай выражения, - мне даже пришлось встать, - или ты забыл, что один раз я уже ставил тебя на место?

Он промолчал, вместо этого решив проявить еще одну черту своего характера - взял и покинул собрание. Впрочем, даже этого я теперь ему не спущу с рук. Пора становиться жестче, если я не хочу увидеть, как все эти люди умирают.

- Так, дальше собрание проведет Ксения, - указал на девушку, все это время стоявшую у моего правого плеча. - Мне надо заняться исследованиями. И объяснить кое-кому ретивому, как стоит вести себя с начальством.

Когда я покинул комнату, все люди уважительно встали, а такие как Сергей, с которым советовалась Дис, даже уважительно покивали головами. И это хорошо, даже такой вот жест, он вселил в меня толику уверенности. Которой, на самом деле, сильно не хватало.

За дверью стояло несколько человек, почему-то не присутствующие на собрании.

- Почему не вошли в зал? - Сом, Шмель и Док, все трое стояли у стены и как-то виновато на меня смотрели.

- Игорь, мы немного не успели, - первой начала девушка, а парни, довольно малодушно, позволили ей принять огонь на себя. Впрочем, я ведь совсем не злился. - Вездеход сломался, когда мы ехали от строящейся ГЭС.

- Понятно, - действительно, те же Костя и разведчик, все свое время тратили на работу, в отличие от Кома с его интригами. - Следующее собрание советую посетить, да и сейчас, вам явно стоит войти и прослушать, что говорит Женя.

- Хорошо, - девушка пошла в зал первой, за ней Шмель, и только Костя остался.

- Ты же простишь его? - видимо, они достаточно долго стояли за дверьми.

- Если перестанет тупить, то ничего страшного не случится, - ложь, конечно, но и убивать я Кома не собирался. Просто отстраню от реальной власти и все.

- Спасибо, - Костя вошел в зал, прикрыв за собой дверь.

А я, оглянувшись по сторонам, прижался к стене коридора, параллельно отключая боевой режим на протезе. Нервы, особенно после предательства Макса, и похищения, совсем не к черту стали.

Добравшись до своего гнездышка, первым делом, проверил всю аппаратуру на «лишние» запчасти. Паранойя кричала, что Ком так просто не оставит мою выходку, но вопреки всему, аппаратура была никем не тронута.

- Если все дни будут такими, я поседею очень рано, - укладываясь в капсулу, я уже думал о том, что мне приготовила Надежда.

Недолгий миг, разделяющий реальность и игру, и вот я уже в теле своего персонажа.

Вам предложено новое задание «Бал-Маскарад»

Цель: Соберите команду из десяти человек и посетите планету Пекер-Хейт.

Дополнительно: карта-приглашение в инвентаре

Награда: Воин

Этот текст висел у меня перед глазами, минуя все системные фишки. ИИ, решила больше не мелочиться, и прямо показала свои возможности.

Правда, в инвентаре так же имелось и письмо, в котором более подробно говорилось о цели моего задания. А также, даны некоторые пояснения.

Там же, был тот самый список - судя по всему, именно мой побег из застенков «Золотой Пыли» и угон вездехода, послужим мне пропуском на столь крутое мероприятие. Правда, был еще не нулевой шанс, что это заслуга ИИ. Точнее не так, вся ситуация в целом, была частью ее плана. Я же, просто красиво сработал.

В конце послания меня ждало сразу несколько заданий: поговорить с кем-то насчет вечеринки, узнать правила местного этикета, заказать костюм, подготовить корабль и прочее.

- Одного меня волнует, что половина задания рассчитана на выполнение в реальности? - свой вопрос я задал наладоннику, но так и не дождался ответа. - Нет? Хорошо, тогда поеду прокачусь.

Броневик, несмотря на его крутость, у меня отказались покупать, поэтому я решил оставить его себе. И теперь, пригласив Эолу на прогулку, я решил эффектно за ней заехать...

- Думаешь, это была удачная идея? - весело смеясь, девушка ловко орудовала манипуляторами, отстреливаясь от преследователей. - Нет, заехать за мной, это конечно круто. Но приехать к нашей базе, на угнанном грузовике и нагло сигналить.

- Ну, это не то чтобы грузовик, - я так же посмеивался, одним глазом наблюдая как постепенно падает репутация с правоохранительными органами станции «Рамос». - у нас есть броня и пулеметы с ракетами.

- Точно! Еще ж ракеты! - миг, и репутация снова падает н добрых пятьдесят очков. - Ой, навыка не хватила, и я разнесла патрульную машину.

- Плевать, они бы и так за нами погнались, - выкатившись на портальную площадку, выбрал самый большой прямоугольник.

- И как сбежим? - Эола, в отличие от меня знала, что техника отправляется на планету с задержкой.

- Все просто, - убрав руки от руля, я сосредоточился, и выпустил часть накопленной энергии, тем не менее удерживая ее от рассеивания.

- Ого, защитное пси-поле! - или Эола как-то прочитала описание получившейся способности, или уже когда-то встречала нечто подобное. - Я такое только раз видела.

- Вот видишь, все под контролем, - потратив пять тысяч энергии, я создал какую-то мутную пленку, принимающую на себя все выпущенные снаряды. Мимолетным взглядом отметил, что в этом деле задействованы три потока сознания, и «Фантазия».

- Ты совсем не правильный лорд, - девушка покачала головой, а мы в этот момент оказались на каменном плато планеты. - А можем поехать вон к тому утесу? Там старый мост есть, он такой красивый?!

- С тобой хоть на край света, - ну вот, опять заставил ее покраснеть. Это так забавно. - Расскажи мне, а то я совсем не в курсе, кто такой лорд Пекер-Хейта?

- Ах да, тебя же тоже пригласили на вечеринку, - девушка как-то вяло покачала головой. - Ее организовывает лорд Рагис Фейт, один из самых ярых исследователей игры.

- Исследователь игры? - вот почему я сразу представил высокого патлатого мужика, страдающего лишним весом и без какого-либо загара?

- Он изучает ее, желая повторить триумф первых разработчиков. А еще он собирает всякие экспонаты. У него в коллекции есть даже боевой робот первой эпохи, - девушка вяло махнула рукой, показывая и свое отношение к этому вопросу и нежелание развивать тему. - Там снова соберутся несколько сотен человек, и начнут хвастать своими достижениями и якобы очередными великими открытиями игры.

- Похоже на бред, - разговаривая сейчас с Эолой, я даже не думал, что могу ее как-то обидеть. Мне было так легко и непринужденно болтать с ней. И только осознание того факта, что у меня есть девушка немного портило момент. Мне почему-то казалось, это неправильным. Не измена, конечно, но все же. Но больше всего, меня поразило сообщение, пришедшее на наладонник.

Получено новое задание: «Бал лицемеров»

Цель: выкрадите робота из коллекции Р. Фейта

Награда: спасение ИИ «Воин»

Я старался, чтобы выражение моего лица не изменилось, и новые мысли, захлестнувшие меня с головой, не сбили с ритма столь полезного разговора.

- Только при моем отце так не скажи, - отчего-то девушка еще сильнее покраснела, но взгляд не отвела. - Он там первоочередной гость.

- Хорошо, познакомишь меня с ним, чтобы я не наговорил глупостей, - хотя, на самом деле поздно. Не разобравшись в этикете, я уже наворотил много чего, но только сейчас стал подозревать, насколько. - Но вернемся к вечеринке. Как надо выглядеть?

- Как свой персонаж, - девушка пожала плечами. - И мы, с Нил, будем как две железных дуры.

Девушка сокрушенно покачала головой, а я только сейчас понял причину ее истинного недовольства. Она, оказывается на самой статусной вечеринке года, или месяца, уж не знаю, как часто это событие происходит, и не может козырнуть там своим нарядом.

- Если ты расскажешь мне все в подробностях, включая правила этикета, то я помогу тебе, и мы создадим такой костюм, какой ты пожелаешь, - вот так вот, старая лаборатория, подарившая этому миру «Трюкача-13» и мой теперешний костюм, сможет послужить мне еще раз. Или даже два.

- Правда? Ты и это можешь? - забавно, но в ее голосе совсем не было сомнений. Только тщательно скрываемый восторг.

- Могу, но сначала помоги мне не опозориться, перед твоим отцом и прочими лордами.

- А Нила? Ей тоже поможешь?

- Думаю, будет неправильно, если одна из вас появится в новом образе, а вторая в старом, - поссорить сестер, мне даже в голову ни на миг не приходило.

- Спасибо-спасибо! - девушка хотела сказать еще что-то, но в этот момент мы вырвались на простор, оказавшись у старинного железного моста. Он был рыжим, от ржавчины, а ветер играющий между его опор, создавал причудливую музыку.

- Прекрасное место для пикника, - можно было бы сказать «свидание», но боюсь, после такого пути назад не будет. А Ксюша уже довольно метко стреляет.

- Что ж, думаю, занятие по этикету, можно провести тут же, - девушка спрыгнула с машины, подняв в воздух облако коричневой пыли.

*****

- Корабль готов! Команда на борту! - бордо отчитался Базаал, явно довольный новому заданию.

Я же, был погружен в тяжелые раздумья. В тот день, Эола научила меня немногому, но в последующие встречи, это изменилось. И к счастью, большинство моих потаенных страхов себя не оправдали. Да, для лордов я был через чур прямым и спокойным, но и только.

Их культура появилась во время постоянной борьбы за выживание, поэтому, там не было места пустым расшаркиваниям и речам. За каждое слово и обещание нужно было отвечать - репутацией в основном, но и этого было достаточно, чтобы лорды ценили свое слово.

Уклад в космосе так же немного изменился - появились свои приметы и суеверия, несмотря на отсутствие религии, люди нашли во что верить. А вот браки почти не изменились - все ради влияния и политический сил. А если при этом и отпрыски счастливы будут, то вообще отлично. Если нет - не критично. Стерпят и привыкнут. Обо всем этом девушка говорила совершенно спокойно и обыденно, особенно напирая на то, что лорды имеют право брать нескольких жен. Плюс, девушку себе на корабль - прям как в старые времена. Словно космос, это просто очень большой и опасный океан, а мы - мореплаватели тех седых времен.

Но в целом - ничего нового, чего еще не было в истории человечества.

Дальше мы трое: я и две сестры, отправились на мою родную планету и создали девушкам костюмы. Вот только, хитрые девушки, не пустили меня в момент примерки, выгнав на охрану периметра. Так что, они пообещали покорить меня во время приема у лорда Фейта. Кстати, обращаться друг к другу, стоило уважительно, но исключительно на «ты». Никакого «вы» лорды не использовали.

А дальше, меня поглотила рутина - подготовка к полету. Пришлось собрать команду, чем в общем-то занялся Базаал, подготовить всем бутафорские, но дорогие костюмы, спрятать в них аппаратуру и в общем-то все. Кстати, тут очень выручило, что Суа была киборгом в игре, а Ганбик так и вовсе целым роботом.

Все мои люди знали о том, что нам предстоит выкрасть экспонат из коллекции лорда, и нисколько этому не сопротивлялись. Наоборот, даже Шмель, вызвавшийся на задание, выглядел довольным как, тот кот со сметаной.

И, казалось, лишь меня бьет легкий мандраж, хотя до самого дела еще много времени - дорога не близкая, хотя Мигар обещал провести нас безопасной тропой и в полтора раза быстрее гражданских маршрутов.

- Мы готовы к полету, князь.

- Летим! - на душе было тяжело, хотя оставлял колонию всего на пару недель, улетать не хотелось.

И плевать, что Ксюша и солдаты во главе с Арком, остаются на охране. Плевать, что Ком потерял бразды своей власти. Я все равно боюсь бросать своих людей, свой дом.

*****

- Он покинул планету, - короткая фраза, но на другом конце сразу же засуетились.

- Значит, наш план с приглашением сработал?

- Да.

- Отлично, тогда приступаем ко второй фазе.

- Принял.