Новая колония

Глава 23. Бал знати.

- Внимание, получено разрешение на посадку! Просьба пассажирам - занять свои места, - голос девушки, был по-прежнему весел, но поза выглядела напряженной.

- Все в порядке? - за все время полета, не такое уж короткое, должен заметить, Суа, еще ни разу не казалась мне такой напряженной.

- Не люблю посадки, - девушка поморщилась, скривив недовольную гримасу. - Но тебе не стоит беспокоиться, никаких проблем не будут.

- Понял, извини, не хотел задевать за личное, - и спокойно откинулся на кресло, стараясь не подавать виду, что и сам боюсь предстоящей посадки. Трясет все-же тут не по-детски. Да и в целом - звездолет, это не автомобиль. Пострашнее самолета будет.

Шутки диверсантов, я позорно пропустил, предпочитая это время провести в размышлениях - банально прикрыл глаза, и слушал шум крови в висках. Надеясь только, что не буду совсем уж морщить глаза, жмурясь.

Сама посадка, как и неприятные ощущения, длились не долго, но показались мне вечностью.

- А теперь, добро пожаловать на планету Пекер-Хейт, что на самом деле не имеет перевода, - Базаал как всегда поражал меня своим кругозором. - Точнее, это название мелькало в каком-то старинном романе, и лорд Фейт, выбрал его для себя.

Слушая своего гида, я смотрел на мониторы, в обилии висящие у капитанского мостика, куда транслировались данные с видеокамер. И должен признаться, эта планета выглядела куда более респектабельнее моей колонии.

- Здесь терраформирование закончено уже очень давно, - точка, откуда мы начали снижение, в итоге привела нас к морю или океану. А дальше, одна из камер камер, вручную наведенная девушкой, показала нам сушу с огромными и плохо знакомыми деревьями. Нечто вроде акации, но с огромными листьями, больше чем у тополей.

- Да, и планета полностью покрыта шикарными лесами, - Базаал, показал куда-то в море. - А нам вот сюда.

- Мы будем отдыхать у моря? - обалдеть, тут значит имеется полностью зеленая суша, много кислорода и красоты, а мне придется жить у моря. Никакой справедливости.

- Скорее, нам предстоит жить прямо в море, - девушка указала рукой на шикарный особняк, возведённый на сваях.

Видимо, на зелень деревьев мне предстоит смотреть только дважды. Сейчас, при посадке, и через неделю - при взлете.

- Каждый раз, хозяин планеты, старается удивить своих гостей, - в этот раз слово взяла Суа. - Но нам это только на руку, ведь музей игромана находится тут же.

- Что же. Сама судьба ведет нас к этой черте, - на этой моей фразе, все разговоры утихли. А через десяток минут, на связь с нами, вышел диспетчер.

Быстро уладив все формальности, Базаал уронил корабль прямо в воду, заставив меня довольно сильно испугаться от неожиданности. Да, все же, к космическим полетам мне так или иначе, но нужно привыкнуть. Хотя бы самую малость.

- Шеф, нас там уже поджидают, - Шмель оказался первым, кто встал на ноги после посадки, но этому я даже не удивлен. Все-таки, он профессионалом был, а теперь еще и молодость. А опыт, помноженный на молодое тело, это убийственный коктейль.

- Значит выходим, - пожав плечами, решил добавить несколько слов. - Держимся уверенно, но не наглеем. Называться только по никам. Хотя, я и так ввел эту привычку по всей колонии. Собираем всю доступную информацию, а затем.

- Мы поняли, - Базаал, нажал на какую-то кнопку, открыв шлюз.

Спустившись по трапу, тут же попал в оборот к местному встречающему.

- Судя по незнакомому лицу, меня посетил владелец Новой Колонии?! - полу утвердительно произнес высокий мужчина, выглядевший лет на тридцать. Что же, если это местный лорд, то думаю и остальные будут в аналогичной форме.

- Лорд Фейт, мое имя Игорь, - вот тебе и на. Сам практически нарушил собственный наказ.

- О, прошу не стоит. Зовите меня просто Фейтом, - он улыбнулся. - Эту неделю, я прошу всех своих гостей отбросить условности и побыть своими персонажами из игры.

- Игорь, - мне оставалось только улыбнуться. - А это моя свита.

Ребята как раз спустились по трапу, предусмотрительно оставив мне время на любезности, но и сильно не затягивая.

- Рад. Что же, идемте в мое логово, - мужчина рассмеялся, а его свита так же молча расступилась, как бы пропуская нас. И словно невзначай, окружая. - Мои люди покажут им их комнаты.

Дальше мы шли молча, но словно переступив какую-то черту, видимую одному только хозяину планеты, он начал свою экскурсию.

- Это самое мелкое место, во всей акватории, - Фейт легко махнул рукой, захватывая всю воду. - Половину планеты занимает один единственный водоем. Поэтому тут зовут его Великим.

- Хорошее название, - заметив, что от меня ожидают реакции, вставил небольшую ремарку. Большего от меня никто и не требовал.

- Согласен. И вот, где-то лет тридцать назад, мне пришла в голову мысль. Почему бы не построить тут себе базу?! Строительство заняло три года, и вот теперь, на сваях стоит настоящий особняк. Плюс есть еще и подводный этаж.

- Красиво, - особняк действительно был красивым. Большой, размером с футбольное поле, он возвышался над водой на добрый десяток метров. Имелись и волнорезы, и ограждение. Сам же особняк, был выполнен из стекла и металла, позволяя практически из любой точки любоваться красотами океана.

- Спасибо. Там у меня есть все что нужно для жизни, - жизнерадостно продолжал хозяин. - Свежее мясо будут доставлять на каждый обед и ужин. Вместе с водой. Ах, какие тут источники минеральной воды. Советую обязательно попробовать.

- Хорошо, - в этот момент мы дошли до первой стены, в которой неожиданно для меня появилась дверь. Хотя, если бы кто-то чуть меньше смотрел по сторонам, а наблюдал, то понял, что именно у этой якобы стены кончается дорога.

- Это первый общий зал, зовется малым, - Фейт обвел рукой помещение, метров 20 на 20. Обставлен он был деревянной мебелью, с хромированными элементами. В центре имелся невысокий столик и мягкая мебель. Диваны и пуфы, занимали основное место в зале. - К сожалению, мои люди не успели украсить зал, так как я ожидал гостей не раньше третьего дня.

- Мой навигатор прокладывает собственные маршруты, не полагаясь на гражданские пути, - надеюсь, мой ответ звучал достаточно грамотно.

- Ничего страшного! Я даже, наоборот, рад подобной встрече. Мы же сможем обсудить столько всего! Если, Игорь, ты не против, - и взгляд такой хитрый-хитрый.

- Отчего же не поговорить с хорошим человеком, - тем более, если этот разговор поможет мне усилить колонию, или улучшить ее положение.

*****

- Как считаешь, в жизни он такой же как в игре? - две девушки сидели в своей каюте, больше похожей на небольшую, но уютную квартиру подростка-геймера, нежели двух практически совершеннолетних девушек.

- Ох, Нил, не знаю, - светловолосая девушка выпрямилась на койке, сбросив ножкой края одеяла. - Слишком он загадочный.

- И древний, да, - с серьезным тоном проговорила Нила, но тут же не удержалась и рассмеялась. - Чего удивляться, он же родственник, этих, динозавров! Совсем как тот неработающий робот у старика Фейта.

- Фейт, не многим старше папы, - тут же парировала Эола. - И вообще, как они отнесутся к нашим новым костюмам?

- Ооо, это будет фурор! Наконец-то эта выскочка Мари получит по своему носу!

- А папа потом нам настучит, - вздохнула девушка, но даже так, было понятно, что она тоже не отбросит идею с новым нарядом в сторону. - И пострадает явно не нос.

- Зато твой Игорь будет восхищен! - Нила тут же перепрыгнула к сестре на койку, принявшись дурачиться.

- Надеюсь.

*****

- Как вам мой кабинет? - Фейт сидел напротив меня в таком же мягком кресте, и держал в руке бокал с местным алкоголем. Не то чтобы этот аналог самогона был лучшим алкоголем, что я пробовал в жизни. Но и самым плохим, так же не являлся. Нормальный самогон, который тут звали виски.

Что характерно, многие названия тех или иных вещей, люди почерпнули именно в играх, созданных Надеждой. Но она не являлась знатоком во многих аспектах, поэтому и знания современных людей, были далеки от полноценных. Впрочем, им этого и не требовалось.

- У тебя хороший вкус, - кабинет, в отличие от большинства залов, имел всего одно окно, а остальные стены были отделаны деревянными панелями разных цветов и форм. Как одна большая мозаика из древесины. Тут имелся один вместительный шкаф, пять кресел, рабочий стол и журнальный столик для напитков.

И, насколько я могу судить, все отделано дорогими сортами дерева. Или же, теперь дерево само по себе дорого. Как знать? Ведь я так и не удосужился выяснить у своих людей, подробностей жизни в космосе. Еще один минус, мне как руководителю. И еще один пункт, требующий досконального изучения.

- Спасибо. Люблю, когда пахнет деревом, - мужчина отставил бокал в сторону и еще добавил мне в стакан виски. Туда же, упало три кусочка льда. - Тебе нравится напиток?

- Весьма, - пришлось еще раз осушить стакан. Это же не пиво или вино, и я не могу пить его маленькими глотками по несколько часов, смакуя какие-то жалкие пятьдесят грамм. - Но прошу, больше пока не стоит.

- Хорошо. Вернемся к нашему обсуждению? - Фейт оказался ушлым торговцем, и вот уже добрых два часа пытался впарить мне устаревшее оружие и просто нереальное число боеприпасов. Естественно, не моложе самого оружия.

Из чего, можно было сделать вывод о том, что конкретно этот лорд, и не подозревает о грозящей опасности. Или же, что опасности нет - а Надежда, использует меня, преследуя одной ей известные цели.

Вот только, в такой вариант развития событий мне не хотелось. Ибо это значило, что Искусственный Интеллект вышел за рамки моих ограничений и принялся действовать абсолютно самостоятельно. Собственно, именно поэтому я сейчас и разговаривал с лордом. Игнорируя тот факт, что после кражи робота, он явно не захочет вести со мной дела.

- Я согласен забрать все, что поместиться в трюм моего корабля, - кто бы и что не говорил, но оружейные заводы нам продавать отказались. А строить их с нуля - слишком долго и дорого, учитывая отсутствие профессионалов. Хотя, у нас и остались носители с разработками военных. - В первую очередь, технику и боезапас.

- Хорошо, тогда я отдам приказ и через три дня, заказ будет готов, - лорд, немного помолчал, делая вид, что серьезно над чем-то раздумывает. - Хотя, будет проще, если твой пилот заберет их на суше.

- Не вопрос, - мы ударили по рукам, а потом я поставил свою подпись в одном из договоров. Ничего кабального - за кучу старого оружия и техники, мне придется отправить два корабля ресурсов на планету. Минуя все маршруты. Секретная сделка.

Хотя, уверен, это все из-за того, что Фейт боится, что я узнаю о его хитрости. Но тут главное, чтобы не случилось обратного. Узнай лорды о предстоящей опасности - оружие будут продавать по завышенной в десятки раз цене. А значит, мне стоит заключить как можно больше подобных договоров, в секретном режиме.

- Гости начинают посадку, мне нужно их встретить, - хозяин кабинета встал, и я последовал его примеру. Мы покинули переговорную, и затем я был предоставлен самому себе.

Что же, самое время посмотреть на самую знаменитую коллекцию в изведанном космосе.

Это был центральный зал, заполненный столами и витринами. Тут было очень много всего - оружие из игры, реплики доспехов и даже техника. Сам зал, частично находился в воде. И самые дальние ряды, были посвящены именно водной тематике «Орбиты».

- Здесь, в этом зале более десяти тысяч различных экспонатов, - рядом со мной появилась милая девушка с красивым голосом. - Вас интересует что-то конкретное?

- Нет, я просто прогуляюсь тут, пока гости собираются.

- Хорошо.

Девушка отошла, и я спокойно пошел вперед, переходя от одной стойки к другой. Вот только, до робота, находящегося в совершенно другом отделе, я так и не дошел.

- Игорь, гости требуют тебя! - Фейт лично добрался до меня. - В этот раз он был уже в костюме своего персонажа. Голый торс, аляповатые протезы вместо рук, состоящие полностью из металла, черные штаны и такие же странные металлические ботинки.

- Дай мне минутку, приведу костюм в порядок, - на самом деле, я собирался всего лишь добавить несколько штрихов, завершая свой образ. И как только мужчина, предварительно кивнув, вышел в другой зал, я достал черный маркер и коробочку с линзами.

Несколько минут, и вот у меня уже взгляд мутанта, и черные вены по всему телу. Ну точнее, только руки, шея, и немного лицо. Дис с Ксюшей убедили меня, что этого хватит.

- А вот и наш новый гость, впервые посетивший меня! - стоило мне выйти в малый зал, как гости встретили меня вялыми аплодисментами. Да и то эта заслуга самого Фейта, которого просто не могли не поддержать гости, и еще пары человек. Одним был платиновый блондин, в алых одеждах - руку на отсечение, это Пиро.

Но больше всего, мое внимание привлекли две амазонки, аплодирующие даже громче Фейта и интенсивнее Пиро. Судя по столь необычным костюмам, и взглядам, которые то и дело бросали на девушек, это были Эола и Нила, в своем новом амплуа.

Что же, таких красивых девушек и правда не стоило прятать за десантной броней. Впрочем, судя по недоброму взгляду человека, стоящего рядом с ними и цепко смотрящего на каждого парня рядом, их отцу данные мысли лучше не озвучивать.

- Не стоит, я не привык к аплодисментам, - мой голос, стал мягким, но сильным, словно я сейчас стоял не перед знатью, а всего лишь, защищал свою очередную работу перед высокой комиссией. Это просто очередные люди, от чьего мнения и власти, во многом будет зависеть мой достаток. А значит, выглядеть я должен престижно.

- Друзья, это Игорь, глава Новой Колонии! - тут же воспользовавшись паузой, снова выступил Фейт. - А теперь, когда с формальностями покончено, предлагаю всем пройти в зал, и хорошо пообедать!

Естественно, никто не стал спорить.

Только спустя три дня после начала банкета, я смог добраться до робота и хорошенько его рассмотреть.

По сравнению с нашей последней встречей, он сильно изменился - вся броня, кроме элемента с розой, была заменена.

- Что же тебе пришлось пережить, друг? - тихо спросил я, но тут же появился ответ.

- Его выкопали под завалами на Марсе, - из-за стенда медленно вышла Эола, с отцом которой, я уже успел поговорить и сейчас взял паузу для раздумий. - Говорят, броню пришлось менять практически полностью, а вот включить его так и не смогли.

- Это не удивительно, - чтобы вскрыть защиту ИИ, пусть даже современными методами, ни у кого не хватит ни сил, ни умений. А физическое вмешательство привело бы к взрыву, и думаю, местные умельцы об этом знали. - Робот вышел из строя при очень сильных повреждениях.

- Да. Ну как тебе встреча? - почему-то мне показалось, что изначально девушка хотела спросить о чем-то ином.

- Если бы не столь шикарное общество, то тут было бы скучно, - ложь на самом деле, но вроде, это можно назвать удачным комплиментом. - Всегда одно и тоже - кто-то решает свои дела, кто-то просто ест и пьет.

- Согласна. Ты говорил с отцом?

- Да, у нас был довольно продолжительный разговор, - а по факту, он мне предложил выбрать любую из дочерей в жены, ради заключения какого-то сомнительного договора. Мне тут и брак, и поддержка лорда, владеющего оружейными фабриками, и три тысячи переселенцев. В ответ, я просто должен взять себе в жены Нилу или Эолу, чьих настоящих имен я даже не знаю. Слишком неравноценно.

- И как? - судя по всему, ей правда интересно и не безразлично. Впрочем, тут ведь вопрос о ее будущем. Черт, куда же я лезу-то?!

- Я сказал, что хочу переговорить с тобой наедине, прежде чем давать ответ, - да, времени на раздумье старый лорд мне толком не дал. А вот такой ответ, позволил хоть немного выиграть форы.

- И вот я тут, - девушка мило покраснела.

- У меня есть девушка, с которой я встречаюсь, - в этот момент ясный взгляд зеленых глаз помутнел. - Мы не женаты, но все же, ты должна это знать, раз решаешься на столь значимый шаг.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Я все больше не представлял, что скажу Ксюше и как буду оправдываться. А все по тому, что отказываться от военной помощи, было нельзя. И пусть даже моя задумка с ИИ сработает, пусть сознание «Воина» не потерялось и не растворилось неизвестно где. Даже так, мы вполне можем не успеть.

- Я готова пойти на то, чтобы быть второй женой, - кажется, девушке это не просто далось.

- Можешь рассказать мне, почему отец не выдал вас как положено? А договаривается с едва знакомым человеком? - вопрос, который не давал мне покоя все время. И теперь, от ее ответа зависит многое.

- После смерти мамы, отец очень сдал. А когда Ниле пришла пора выходить замуж, первые три претендента, улетели домой с поломанными руками, носами и ребрами, - тут девушка невольно прыснула в кулачок, но быстро вернула себе серьезный настрой. - А так уж получилось, что девушек куда больше парней, и уже даже огромное приданное не может привлечь нормальных парней.

- И все? - как-то не верится, что среди всех лордов, не нашлось ни одного, подошедшего под данные критерии.

- Нет, конечно. Еще свежая кровь, как сказал отец, ну и то, что ты создатель ИИ, - девушка потупила взгляд, а мне стало все куда более ясно. Если смотреть на вопрос с этой стороны, то не так уж мало я плачу. Но все равно, его риски высоки. Если только не одно, но...

- После какого омоложения, репродуктивные функции иссякают? - мой вопрос попал в цель. Девушка покраснела еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Почти как свекла. И спасибо отчету Дис с ее прогнозами и выводами, который я все-таки прочитал во время полета.

- Третий, - вот только, кажется Эолу моя догадливость нисколько не удивила. Видимо, это известная тема.

- Понимаю. А сама то хочешь? - еще один тонкий момент. Если начнется война, мне для полного счастья только вечно недовольной и капризной жены не хватало. Второй жены, должен отметить. А ведь и первая будет еще весьма недовольна... Черт, а ведь там Макс же еще сидит в камере. Мрак, сколько же всего мне еще нужно сделать?!

- Ну, ты интересный...Да, хочу, - насколько же она смелая?

- Хорошо, раз так, то на ужине я снова подойду к твоему отцу, - вот бы еще как-то связаться с Ксюшей, и заранее поговорить. Но увы, это можно было сделать только с корабля, на который меня сейчас никто не отпустит.

- Спасибо, - судя по радостному выражению лица, девушка нисколько не сомневалась в моем ответе. - Может потанцуем?

- Я совсем не умею, а у вас какие-то мудреные танцы, - чистая правда, мне даже в игре, с нормально прокачанной реакцией не удавалось успевать за девушкой.

- Хорошо, - девушка весело рассмеялась и оставила меня одного. Если не считать робота, но тут, никто кроме меня, не считает его живым. Как бы странно это не звучало.

- Андрей, ты слышишь меня? - убедившись, что рядом никого нет, попробовал еще раз заговорить с ИИ. Результат отсутствовал. Напрочь.

А жаль, значит мне все же придется каким-то образом украсть его и сделать это без последствий, явно не выйдет. Пропажу столь ценного экспоната, который к тому же еще и оказался финальным боссом в одной из локаций. Нет, такую потерю не заметить невозможно.

Постояв еще несколько минут у робота, решил не привлекать лишнего внимания и выйти в зал, на этот раз, большой, и снова окунуться в местные интриги.

- Игорь, весь день стараюсь поговорить с тобой, но ты словно специально ускользаешь от меня, - Пиро оказался прямо у дверей и естественно, взял меня в оборот. Тут уж скрыться не выйдет, хотя он прав, до этого мне подобное удавалось.

- Скорее, меня постоянно кто-то перехватывал, - а это уже зовется не ложью, но политикой.

- Ну теперь то нам никто не помешает поболтать?! - и все же, я по-прежнему не готов расписаться в его адекватности. Есть что-то такое, что проскакивает в голосе и интонациях, что заставляет задумываться над этим вопросом.

- Думаю, некоторое время у нас есть, - я уже заметил направленный на себя взгляд лорда Генри Шепа, отца Эолы и Нилы. И еще, только сейчас, я понял, что чем длиннее имя, тем больше омоложений проходил человек.

Так, например, на вечеринке была девушка - настоящая модель с выдающейся фигурой и судя по всему довольно широких взглядов на жизнь. Так вот, ее звали Мари Кейн Литл, что прямо говорило, минимум, о прожитых трех стандартных жизнях.

Да, именно так лорды и говорили - стандартная жизнь. Семьдесят лет - столько в среднем жил простой работяга современности. Остальные, кто побогаче, жили лет до девяносто. И только лорды и члены их семей, могли позволить себе омолаживающие процедуры. Но, к их недовольству, так же не бесчисленное количество раз.

- Отлично, я как раз хотел обсудить те моменты, что до выхода из песочницы мы несколько не дружили, - точно не нормальный. Ну зачем он мне об этом напоминает?!

- Это те моменты, когда ты старался изжарить меня своим напалмом? Забудь, это такие мелочи, - кто бы знал, чего мне стоили эти слова на самом деле. Интересно, у каждого человека, имеющего власть, будни похожи на мои? Если да, то я не удивлен, что иной раз они бывают через чур грубыми или наглыми. Главное, самому не повторить этот путь.

- Ты сейчас серьезно? Отлично! Ты же мне сейчас прямо камень с груди снял и позволил дышать полной грудью! - радости Пиро не было преград, и вот уже спустя минуту вокруг нас собралась шумная толпа подвыпившего народа. А этот игровой пиромант, начал в красках пересказывать им наши встречи, не упуская те моменты, когда я обманывал наемников О'кара или грабил караваны.

- Так значит, его отряд все время прятался в песочнице, и ты об этом знал? - один из гостей, невысокий темноволосый лорд, в узнаваемом одеянии псионика, указал своим пальцем в грудь Пиро. Вот как, не всем значит пришлась по вкусу игровая деятельность наемника О'кара.

- Клановая тайна, ты же должен понимать, - такой ответ, как не странно, остудил пыл многих недовольных. - А потом, Игорь, нашел какие-то скрытые квесты на броню и оружие. И скажу я вам, два его пистолета-пулемета, вызывали ужас у многих игроков.

- Князь, - ко мне подошла Нила со своей свитой, и разом противопоставила всем местным лордам. - Отец просил напомнить тебе о вашем соглашении.

- Иду, - стараясь не замечать опасно с узившихся глаз, и каменных физиономий, я вышел из круга знати. - Прошу меня простить, дела.

Лорд Шеп, ждал меня у стола с разнообразными напитками, часть которых полностью соответствовали моим представлениям о будущем - настолько фантастически выглядели все эти коктейли и напитки. И это я не говорю уже о бокалах, самой причудливой формы и расцветки.

- Игорь, - он кивнул мне и протянул один из двух бокалов, которые держал в руках. - Это лучшее, что можно найти в этой дыре.

И вроде бы он улыбнулся, после столь острой фразы, но какой-то непередаваемый оттенок мрачности остался. Теперь я всегда буду думать об этой планете, через призму чужого мнения. И это явно нехорошо. Впрочем, ведь главное это осознать проблему, не так ли?

- Это довольно милое место, тут много зелени, - пожав плечами, пригубил напиток и с удовлетворением отметил, что это было вино. Хотя, скорее уж шампанское, и явно не из винограда. Но все же. - Вкус и правда лучше, чем у остального.

- Вижу, у нас гораздо больше общего, чем я думал изначально, - лорд, незаметно выдохнул, и тут же сделал свой глоток. Что ж, теперь и мне ясно, что даже такой железный с виду человек, способен волноваться. Особенно когда дело касается семьи.

- Я думаю, мы сможем найти много общего, если как следует пообщаемся, - второй глоток оказался еще приятнее первого, и я с большим сожалением отставил бокал в сторону. Все же, есть моменты, когда нужно оставаться трезвым, несмотря ни на что.

- Что же, у нас достаточно времени, но сначала, я бы хотел узнать, что ты решил по поводу моего предложения, - ну вот, опять забыл, что тут предпочитают решать вопросы сразу и прямо.

Или же, это только видимость, тщательно сберегаемая всеми лордами. Каждый тут, прожжённый циник и опытный игрок. Вот только игра для них, это не «Орбита», созданная Надеждой, а вполне реальная жизнь.

- Я разговаривал с Эолой, и понял, что девушка не против союза, - и все же, пусть этот лорд еще немного понервничает. Никто из них, меня еще не знает, а значит и полной уверенности в тех или иных поступках, у лордов не будет. В данный момент, просчитать меня у них не выйдет.

- Это значит «да»? - лорд Генри так же отставил бокал в сторону, так и не сделав даже второй глоток.

И только я собрался подтвердить свое согласие, как в комнате потух свет. А затем зажглось аварийное освещение и прозвучал сигнал тревоги.

- Без паники! Мои люди справятся с любой угрозой! - лорд Фейт тут же залез на какой-то стол, раскидав ногой еду, и принялся успокаивать взволнованных людей.

Вот только, его мало кто слушал. Вместо этого, люди принялись связываться со своими экипажами, активируя какие-то протоколы.

- Без толку, - неожиданно рядом со мной оказался Пиро. - Связи нет. Как считаешь, не за тобой ли это?

Его взгляд был чистым, а голос не содержал ничего кроме собранности и решимости действовать. Еще одна непонятная сторона - не выйдет ли так, что он только претворяется психопатом?

- Пускай приходят, - как бы то ни было, но это, наверное, мой лучший шанс. - Я за оружием!

- Стой, оно ж бутафорское! - но я его не слышал, быстро проталкиваясь сквозь людскую толпу к заветным дверям.

А Пиро больше ничего сказать и не успел - двери в зал, снесло взрывом и внутрь стали залетать какие-то странные предметы.

Небольшая плоская шайба, при активации которой, все люди в радиусе трех метров падали замертво. И никаких визуальных эффектов. Только опадающие тела людей, в карнавальных, порой нелепых, костюмах.

- Надеюсь, их просто вырубили, - пробегая между рядами с экспонатами, я бежал к единственному шансу на спасение. Причем, не только собственное.

- Игорь, выходи, тебе некуда деться, - из динамиков раздался чей-то незнакомый голос. Судя по звуку, говорили через внешние динамики боевого костюма. Ну по крайней мере, на рупор это похоже не было.

Резко остановившись, я тихо спрятался под днищем какого-то шестиколесного внедорожника со спаренным пулеметом на крыше. Теперь бежать смысла нет, надо как можно тише добраться до Андрея и попробовать активировать его. Но теперь без сентиментальности.

В этот момент, кто-то медленно прошел мимо моего укрытия. И судя по обуви, это был обычный человек, без экзоброни.

Решив не медлить, но едва-едва переборов страх, я аккуратно выполз из-под колес и направил протез в сторону врага. Секундная задержка, и стальная игла электрошокера, вонзается ему в поясницу. Боец даже закричать не успел. Вот только проблема в том, что я тоже не успел. Его тело упало на пол, создавая сильный шум.

- Эй, что там такое?! - тут же отозвался кто-то с соседнего ряда. - Все хорошо?

Не теряя больше ни минуты, я подбежал к телу и вырвал из рук оружие. Это было странное ружье, но разбираться с ним не было времени.

Рванув к роботу, я перевел протез в боевой режим, вместо режима самообороны, что был до этого. Теперь, следующий противник, упадет уже на совсем.

- Игорь, сопротивление не приведет ни к чему хорошему! - судя по голосу из динамиков, человек в броне совсем не волновался. Впрочем, ему то что с этого? Он считает, и не без оснований, что ситуация полностью под контролем.

А между тем, до робота оставалось всего несколько десятков метров - благо, он как основной экспонат, стоял в центре выставки.

Выскочив на свободное пространство, чуть было не попал под какой-то синий луч, но разминулся с ним и удачно упал за постамент под роботом.

- Я нашел его! Центр, он в центре! - кричавший, почему-то не по связи, а просто во весь голос, человек, поймал точно такой же выстрел из моего трофейного оружия и упал.

- Транквилизатор что ли? - на секунду задумавшись, как такое возможно технически, тут же отбросил эти мысли в сторону. - Андрей, надеюсь, они тебе только броню испортили.

Встав прямо за фигурой робота, благо он был и выше, и шире меня, дотронулся до выбитой розы, нащупывая едва заметную выемку. За ней находился сканер, снимающий отпечаток пальца и игла, берущая каплю крови на анализ.

- Ай, су.., - кажется механизм заклинило после срабатывания и игла осталась в пальце, а кровь начала стекать куда-то внутрь брони.

- Игорь, тебе некуда бежать! Лучше просто сдайся и мы спокойно улетим отсюда, - пока человек в броне медленно шел сюда, а его парни окружали меня, я стоял, прижавшись к холодному металлу и надеялся, что кровь в итоге попадет куда положено.

- Назовите пароль, - металлический голос, вызвал по всему телу мурашки, и заставил мое сердце застучать как бешенное. Такого прилива адреналина, со мной не случалось очень давно.

- Memento mori, - почему-то при разработке аварийных протоколов и систем, это показалось мне смешной шуткой. А сейчас, находясь буквально на пороге рабства и пыток, это уже не вызывало и тени улыбки.

- Принято. Активируйте протокол, - все так же безразлично потребовал робот.

И зачем мы так все усложнили? За такой промежуток времени, меня уже пять раз парализовать могли и десять убить.

- Протокол номер 1 «Создатель в опасности», - если выживу и выберусь их этой передряги, обязательно сокращу все эти вещи до минимума.

В этот момент, человек в экзоскелете наконец-то дошел до центра зала, а его подчиненные взяли меня в плотное кольцо. Вот только, меня это уже мало заботило.

Спина робота стала разогреваться, что явно говорило о его запуске. Теперь, мне оставалось только продержаться некоторое время.

- Выходи, не заставляй меня применять силу, - теперь говорил человек, идущий рядом с бойцом в броне. И именно его голос я слышал все это время.

- Что с моими людьми? - тянуть время, оказывается не так уж просто.

- Спят. Как и все гости старика Фейта, - после этих слов, мне стало намного легче, и тягучее напряжение в груди, не позволяющее сосредоточиться только на своем выживании, рассосалось.

- Хорошо, я выхожу, - делать, в общем-то, было нечего. Оставалось лишь проделывать каждую манипуляцию как можно медленнее. - Кхм, я дико извиняюсь, но мышцы совсем перестали меня слушаться.

Моя фраза, ожидаемо вызвала смех у нападающих. При этом, я резко уронил к ним свое уважение - серьезные люди так себя не ведут. А значит, и в этот раз, против меня выпустили наемников.

- Перестать! - громогласный крик, заставил людей взять себя в руки. Впрочем, они бы и так дальше не смеялись. А значит, не все тут ладно с дисциплиной. - Прекрати паясничать, иначе тебя понесет «Малыш».

С этими словами, наемник пару раз похлопал по бойцу в броне.

- Вы же понимаете, что как только доставите меня заказчику, вас всех убьют? - встав с пола, я медленно отряхнул рубашку от пыли, и повесил ружье на плечо робота. Мало ли, может решит, не убивать бедолаг?

- Тебе спросить забыли, - тут же зло отозвался командир наемников. - Идем!

Я медленно пошел вперед, позволяя взять себя в окружение. Если через несколько минут робот не проснется, попытаюсь сбежать. Первым делом выстрелю в командира, второй снаряд прилетит бойцу в экзоскелете, как раз мне открыт его незащищенный бок. А вот третий снаряд, можно будет и придержать.

- Протокол номер один принят к исполнению, - металлический голос, зачем-то многократно усиленный, разнесся по помещению, отражаясь громким эхом от свода и стен.

*****

- Он снова спасся.

- Да.

- Как?

- В живых не осталось ни одного очевидца.

- Он слишком силен. Готовь армию, больше ждать нельзя. Захватим эту колонию.

- А лорды?

- С ними я разберусь сам.

- Есть.

Доброго времени!) Праздники прошли, а это значит, что пора выкладывать новую главу! А следующая, уже через три дня!

По поводу конкурса - я не хочу отдавать приз в руки каким-то левым людям. А значит, соответствующие сообщения "Что и как" будут не в блоге, а только в конце романа. Думаю, так честнее.

Следующая информация - через три дня!