Новая звезда

Глава 10/47. Планы

Ракс сделал несколько глотков и отставил полупустую кружку, — мне достаточно и того, что ты останешься рядом. — После тепло улыбнулся, приподнял мое лицо за подбородок и поцеловал, обнимая в ответ.

И я не собиралась лукавить или играть, в голове сохранилось напоминание, что скоро откроется портал и мы отправимся дальше. Что и как там будет, я не знала, но точно не как сейчас. Поэтому перестала думать и взвешивать и просто отдалась эмоциям. А они толкали меня вперед, в стремлении дарить и нежить. Не было привычного страха показаться распущенной или неправильной, так что ласки я позволяла себе весьма откровенные. Мне не просто хотелось быть рядом, а — максимально близко, кожа к коже. И когда я поймала себя на мысли, что хочу его в себе, со стоном отчаяния оторвалась от поцелуя и уткнулась Раксу в шею. Руки дракона притянули меня ближе и начали поглаживать по голове и спине, успокаивая и возвращая привычный ритм сердцу. В то время, как мозг лихорадочно искал обходные пути и способы реализации моих желаний, но не находил. И чтобы отвлечься, я спросила, — а что, если меня не возьмут в Академию? Вас всех возьмут, а меня нет. Я же так мало знаю об этом мире.

— В Норкс’Терфи’Ангивайр… — Я приоткрыла рот, чтобы попросить повторить страшное слово, но Ракс сжалился и сам пояснил, — … в Академию Великих Искусств Древности или Нотевайр, как называют ее большинство Разумных, может поступить любой. Вне зависимости от наличия дара, способностей, таланта или оставшихся мест, достаточно иметь нужное количество золота, и место Ученика будет твоим. Правда… существует разница между теми, кто попадает в нее … по приглашению, и теми, кто купил себе место Ученика.

— Понятно. Надеюсь, запасов Лиарии хватит. — Не сомневалась, что талант и дар у меня в зачаточном состоянии.

— Не хочешь, чтобы я составил для тебя приглашение? — Промурлыкал дракон.

— Составил? А разве оно должно исходить не от Академии?

— Бывает по разному. Каждая Башня может выбрать двоих. Эти маги поступят вне зависимости от того, как они справятся с испытаниями. Каждая страна — до двух десятков дарований. Каждый признанный Дом и Клан посылают не более пяти представителей. И, наконец, каждый Глава Башни в праве порекомендовать своего собственного Ученика. Остальные приглашения рассылает сама Академия. Как именно они находят таланты, я не интересовался.

— М-м-м, — я задумалась, — наверное … оплатить обучение … выглядит более рационально. Да, получить от тебя рекомендацию, это бесспорно намного … действенный вариант. Но … и требования ко мне будут предъявлять высокие, а я не хочу позорить твое имя. И поверь, это рано или поздно точно случится. Я не знаю банальных вещей, что известны и ребенку, доверчива и наивна. Так что обязательно вляпаюсь … как с тем же которуном.

Ракс недовольно цыкнул и отвернулся, хотя и не перестал меня ласково поглаживать. — Да, такое возможно, но… — Дракон вновь заглянул мне в глаза, а его хвост стал медленно обвиваться вокруг нас. — … знаешь, мнение Наставников меня мало волнует. Они слишком… заносчивы и недальновидны. А потому отличиться, поступив за золото, тебе будет гораздо труднее, чем выделится из кучки скучающих талантов. Для которых Академия не более, чем темница, где эти юные дарования обязаны провести около пяти сезонов своей жизни, только ради того, чтобы быть признанными. — В голосе звучал явный сарказм.

— Странная логика. Хотя… с другой стороны… доступ к образованию всегда был рычагом воздействия на крестьянский люд. Чем глупее народ, тем проще какому-нибудь недальновидному тирану им управлять. Но и добиться значимых успехов стране крайне сложно. Зачастую, это ведет к поглощению другим государством, где технологический прогресс и образование шагнули далеко вперед. На Земле исторически сложилось, что главы стран редко думают о завтрашнем дне. Любовница одного из наших королей как-то сказала: “после нас хоть потоп”. И многие так живут, эгоистично уничтожая все, до чего смогли дотянуться. Тут, видимо, все по тому же лекалу.

— Не совсем. Какими бы ленивыми не были Разумные, они все понимают, что в любой момент могут открыться Врата. И тогда все, что они строили и что так бережно хранили, превратится в руины и пепел. Но это не то, чем тебе нужно забивать голову. Куда важнее подготовиться к поступлению в Нотевайр. Ты должна не только пробиться в число талантов, но и превзойти их. Пусть не всех, главное чтобы тебя заметили. Тогда ты получишь возможность встретиться с Главой Академии. Он — один из Стражей, расы, которая знает о переселении душ больше, чем кто-либо еще в этом мире. Визит к нему — одна из основных причин, по которой я согласился отправиться с вами. Да, понимаю, можно было спросить об этом и у Риана, но… я не хочу чтобы вы знакомились. Прости.

Я закусила губу. Последние слова вызвали настороженность, но, судя по тону, обсуждать это сейчас не стоило. Слегка пожав плечами, отмахнулась от несвоевременных мыслей. Когда будет нужно, объяснит. Я достаточно верила ему, чтобы прислушиваться к советам. Если считает, что необходимо попасть к Главе Академии, придется лечь костьми, но добиться. — Ладно, согласна, при таком раскладе поступать мне нужно с твоей рекомендацией. Но напишешь, как рука заживет, — кивнула, поражаясь собственной наглости. — А еще подготовка… Ты поможешь? Хотя, это, наверное, слишком, у тебя и так куча дел…

— Помогу, — тихо и мягко согласился дракон. — Научиться боевому искусству за оставшееся время ты не сможешь. Да и с ответами на письменную часть могут возникнуть проблемы, но… я что-нибудь придумаю.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я, хихикнула, а после и вовсе громко засмеялась. — Сказать кому неделю назад, что я попаду в другой мир и очаровательный Император темного континента будет помогать мне со шпаргалками для сдачи экзамена, упрятали бы в дурку. Но, если серьезно, понимаю, что это лишь следствие непреодолимых обстоятельств, и расслабляться не стоит. — Ракс чмокнул меня в макушку, а в мои ладони упала кисточка хвоста, вынуждая отвлечься на ее расчесывание. — Короче, не стесняйся грузить меня полезной информацией. Я хочу поскорее добраться по уровню образованности хотя бы до средненького мага. В конце-концов, негоже принцессе быть глупее крестьянки.

— Это так, но ты — человек, — дракон чуть смутился и отвел взгляд. Хорошо, что хотя бы в этот раз его губе не досталось. — Я могу создать для тебя артефакт, хранящий память. Вот только использовать его представителям твоей расы … непросто и… опасно.

— Эм… я вообще-то думала по старинке, книжку там почитать… — Хвост в руках завибрировал, а на столе появилось штук десять массивных книженций. — Ракс! Вот что ты творишь! Хватит тратить ману! — Он виновато потупил взгляд и закусил-таки многострадальную губу. — Нет, мне конечно приятно, что ты настолько хорошего обо мне мнения и думаешь, что я осилю это за… кстати, сколько у меня времени?

— Где-то десять или двенадцать циклов. Я не знаю, когда начнется первое из испытаний. Нужно уточнить у Эри.

— Угу, так о чем я… Ракс, милый, я жутко переживаю за тебя. Пожалуйста, береги себя. Вот напишет твой Сарлокс, что это не опасно, можешь хоть весь домик в кольцо переложить или наоборот, целую библиотеку организовать… Но пока не надо, ладно? Лучше скажи мне что и откуда достать… Заодно и потренируюсь. Хорошо? — Обхватила его лицо ладошками, обеспокоенно заглядывая в глаза, а после не удержалась и чмокнула в губы. Меня сгробастали в крепкие объятия, а его согласное “угу” утонуло в терпком поцелуе. Когда мои губы на время оставили в покое, а мысли вернулись в преисполненную эмоциями головушку, решила спросить, — Ракс, а когда мы покинем это место, как мне вести себя с тобой? Догадываюсь, что вряд ли смогу вот так сидеть у тебя на коленях и прикасаться, когда и где захочется…

Парень рассмеялся, а я смущенно уткнулась носом глубже. — Когда мы покинем это место я редко смогу принимать человеческий облик. Так что это я буду лежать на твоих коленях или, куда реже — на бархатной подушке. Но, что бы Мое Величество не выбрало, знай, я в любом случае спихну оттуда всех мешающихся пушистых. — Улыбаясь и с превосходством в голосе, заверил меня драконище.

— О, точно, я и забыла. Главное нам с Айросом не подраться за возможность полапать твою царственную тушку. Хотя тут я бесспорно в проигрыше. Он будет жить с тобой, а куда меня поселят, тот еще вопрос. — Скуксилась, вспоминая годы студенчества и маленькие комнатки, где селили по три-четыре человека. Причем, некоторые соседи отличались не только мерзким характером, но и отсутствием понятия об элементарной гигиене.

— Я не обычное магическое животное, я — дракон, — с гордостью отозвался Ракс, — меня невозможно контролировать. Договор лишь ограничивает, но не подчиняет полностью. Так что я буду лежать, спать и гулять там, где захочу, устраняя возникающие помехи лапами, когтями и хвостом.

— Понятно. Кажется, которун переезжает в капюшон. — Снова хихикнула я.

— На плечах тоже бывает удобно, да и играть с волосами, чувствуя, как они трутся о чешую, м-м-м, — мечтательно промурлыкал дракон.

— О да, с таким воротником, мне вообще никого не стоит бояться.

— Это не совсем так, — уже серьезнее произнес Ракс. — Глава Академии гораздо сильнее меня. Да и, если объединится несколько Наставников, то защищать тебя и вести бой против них мне будет довольно трудно. А еще не стоит забывать о таких Учениках, как Арнэри. Да, с ним мы — союзники, но он не единственный сильный маг, вынужденный пройти обучение. Благодаря Памяти Крови я знаю, как сражаться, используя Свет Сателиса … Но он все еще непривычен для меня. Впрочем, пределы и объем маны — это далеко не все, что нужно для победы. В настоящем сражении все зависит навыков и опыта, а не от безделушек и количества магических кругов. — Он сопроводил ответ улыбкой и замолчал.

— Понял-принял, с Айросом не драться, если только подушками. С Главой Академии и преподавателями вообще изображать из себя мышку. — Мои слова вызвали некоторое замешательство, но после короткого размышления он все-таки рассмеялся, поняв, что это шутка. — А есть план, чем мы будем заниматься оставшееся до испытания время? — Спросила я, начав легонько перебирать пальцами золотистые пряди.

— Да, но не полный. Из обязательного… хотя бы одному из нас нужно наведаться в Башню Знаний — Тирклайд, чтобы приобрести все новые книги по магии. Так как Вендарро — портовый город, в нем очень много торговых и аукционных домов. Когда я был там в последний раз, заканчивалось строительство третьего базара. Это место, где можно купить практически все, что угодно. — Я кивнула, давая понять, что понимаю о чем он. — А ты знаешь, почему основными цветами Альтераниона были выбраны черный и золотой?

— Нет. Хотя… кажется Лиария считала что это из-за цвета чешуи и гривы ее правителей.

Дракон по-доброму рассмеялся. — Как и большинство Разумных. Но, на самом деле у нас просто был не такой большой выбор, как у прочих стран. — Щеки парня слегка порозовели. — К сожалению не Риан, ни Память Крови не желают рассказывать мне историю моей родины. Но, как маг и алхимик, я понимаю, что своими подземными богатствами темный континент обязан пролитой на нем крови, похороненным заживо существам и заклинаниям, силу которых я не могу даже представить. Именно из-за этого в Альтеранионе практически нет своей растительности и животных. И, хотя наши города утопают в цветах и зелени, они построены из камня, а за растительностью приходится тщательно ухаживать. — Ракс замолк, когда я очертила подушечками пальцев его брови и линию скул, прикрыл глаза и продолжил, подмурлыкивая, — почти все жители темного континента носят одежду из черного шелка. Он очень прочный, но при этом мягкий, гладкий и приятный на ощупь. Из него можно создать, как одежду, так и полноценное боевое облачение. Поэтому эта ткань ценится прочими Разумными едва ли не на вес золота. В то время, как для жителей Империи, она не стоит практически ничего. Черный шелк получают из паутины пауков-прядильщиков, они живут как в расщелинах скал, так и в подземных норах. Эти существа миролюбивы и неприхотливы, поэтому их легко разводить. Единственным недостаток ткани — ее практически невозможно осветлить или перекрасить. А раз черное носят все, было правильным выбрать его одним из основных цветов страны. Что до золота… его залежей у нас куда меньше, чем более ценного мифрила или адаманта. Но черная или белая вышивка блестят в лучах Сателиса не так ярко. Как дракон, я свободен от влияния богов, но часть народа Империи поклоняется им, поэтому было важно не только возвести храмы, но и соблюсти традиции. — Он хмыкнул. — И как выяснилось, божества тоже падки на золото, причем даже больше, чем мои сородичи. А раз черные замки, дворцы и храмы украшены именно этим металлом, то выбор был очевиден.

— Забавно… такое простое объяснение, а напридумывали…

— Угу, — промурлыкал дракон, зарываясь носом мне в волосы. — А еще в Империи очень большая нехватка древесины. Мы конечно пытаемся заменить ее камнем и металлами, делаем высадки, покупаем у соседей. Я даже несколько раз перевозил целые леса, но… из-за особенностей погоды деревья не приживаются. Густые вначале участки со временем становятся все более редкими, а после и вовсе исчезают. Риан сказал, что все мои подобные попытки бессмысленны, и что так будет происходить снова и снова, пока мы не накроем магическим куполом весь континент. Я ему, конечно, верю, но не знаю, как отреагируют на подобное жители Альтераниона. Все же видеть истинный Сателис в небе — это одно. Но совсем другое, когда его заменяет магия, и погода становится зависимой от прихоти Башен. — Ракс как-то резко замолк, тряхнул головой и с воодушевлением продолжил, — так что при любой возможности маги темной Империи покупают цветные ткани, семена и предметы из дерева. Именно ради их приобретения я и хочу посетить все базары, лавки и торговые дома Вендарро.

Пока он вещал, я ощущала себя каким-то озабоченным маньяком. Зарывалась пальцами в волосы парня, поглаживала линии скул, подбородка и губ, периодически соскальзывая ладошками ниже, на грудь, живот, руки. Да, сравнивая с широкими и мощными плечами Айроса или того же Хазаэля, Ракс казался … щупленьким. Но это только если забыть, какая на самом деле мощь скрывалась в этой тушке. Да и в остальном — ни грамма лишнего жира, кожа упругая и одновременно невероятно нежная, а уж мышцы, каждая ювелирна и совершенна в своей красоте. Короче, я понимала, что была слишком навязчива, но заставить себя оторваться от этого воплощения контрастов и не касаться, оказалось просто невозможно. Поэтому, когда наступила тишина, не сразу нашлась со словами. — А? Конечно, я не буду мешать, закупайся, сколько потребуется или нужна моя помощь?

— Вообще-то, Асфель, закупаться будешь именно ты. Точнее, отдавать золото и складывать в кольцо, а я буду греться в твоем капюшоне. — Хихикнул парень мне на ухо.

— Эм… ладно, только вот я не знаю местных цен, да и торговаться не особо умею, — тут я слукавила. Если мне что-то хотелось, способна была устроить целое представление, чтобы получить желаемое. Но не при свидетелях. — Обдерут меня, как липку или не качественный товар подсунут. Не хочу стать причиной твоего убытка.

— Думаешь, кто-то захочет обмануть хозяйку маленького дракона, зная, что даже в такой форме мы способны дышать огнем? К тому же, если Риан разрешит, я смогу мысленно общаться с тобой, тогда можно будет и в Храм сходить.

— А в Храм нам зачем? Или у вас тоже на учебу надо просить благословения у Сателиса? Или за это какой другой бог отвечает? — Слегка отстранилась и с недоумением уставилась ему в глаза.