Новая звезда

Глава 19/56. Ты — полукровка

Сначала доносится едва различимый шум, нарастающий с каждым мгновением. Гомон Разумных, крики детей и животных, грохот карет и телег. Потом добавляются запахи: гари, пыли, пота, испражнений, выпечки и чего-то прогоркло-кислого. Вспышка, и вместе со зрением в голове возникают мысли. Чужие мысли и образы, в которых я теряю себя и почти растворяюсь. Вновь и вновь перед глазами разворачиваются картины, где демоны врезаются ощетиненной оружием волной в неожиданно многочисленные ряды защитников. Разрубают и разрывают уродливыми лапами жителей Миантариона. Крушат здания, заглатывают целиком мелких животных и детей. А потом появляется он. Карающий ангел с белоснежными крыльями и в черном боевом облачении. Айрос. Тот, кто почти в одиночку закрывает Врата. Кронпринц, которого теперь воспевают, как героя. И в честь которого в Империи устраивают праздник и народные гуляния. На которые я непременно должна попасть.

Решительно заворачиваю за угол и сжимаю в ладони артефакт, дающий право переместиться порталом прямо в замок Адана. Да, по правилам этикета, следовало известить его заранее, но времени нет. Не так часто удается остаться без попечения бдительной “няньки”, приставленной ко мне Башней. А упускать такой шанс только из-за формальностей — глупо. Да и насколько я могу судить, сам Адан не прочь попрать установленные правила и порядки. Так что не будет огорчен визитом нежданной гостьи. С этими мыслями делаю шаг в отливающую синим арку портала.

И сразу утопаю в тишине и сладковато-влажном запахе леса. Замок возвышается белокаменной громадой на вершине утеса над окраиной города. А неплохо граф тут устроился, я бы не отказалась стать хозяйкой чего-то подобного. Становится даже немного жаль, что он — нежить.

Но дальше в своих размышлениях уйти не успеваю, отвлекаюсь на звуки удара металла о металл. Барьер возникает мгновенно, повинуясь вдолбленным непристанными тренировками рефлексам. Взгляд скользит по округе, выискивая опасность. Вдоль внешней стены неподвижными изваяниями застыли стражники, причем на мое появление они не обращают никакого внимания. Возмутительно! Очередной лязг позволяет определить источник звука и находит его в лице двух спарингующихся темноволосых эльфов. Их движения, обманные маневры не похожи ни на один известный мне стиль, а скорость … Артефактов нет … Крайтлисы… И гостей они явно не ждали. Ни боевого облачения, ни брони, сколько рун они поддерживают, раз додумались обнажиться по пояс словно обычные смертные? Какая глупость! И когда это остроухие променяли копья и кинжалы на мечи? Впрочем, явных ранений на них нет…

— Отвлекся! — Восторженно вскрикивает один из эльфов. А на плече его соперника становится заметен сверкающий маной легкий порез, выдавая принадлежность воина к нежити. Но радость торопыги длится недолго. Пара смазанных движений и ухмыляющийся эльф оказывается на плитах, а его меч — в руках, судя по всему, Наставника.

— Ты слишком спешишь, Анквиэль. В настоящем бою такая победа может стоить тебе жизни, и … у нас гости. — Спокойно и размеренно произносит воин, помогая подняться “победителю”. Небрежно смахнув проступившую из пореза каплю маны, притянул кольцо и переоделся. Пока он неспешно приближался, я с легкостью посчитала стоимость облачения. Черный шелк в основе, адамант и вышивка мифриловой нитью, а еще с десяток драгоценных камней. Могу поспорить, что хотя бы половина из них — пробужденные. Какими же богатствами полны сокровищницы этого замка, что слуги щеголяют такими роскошными одеяниями? — Прошу леди, простить нас, за столь неучтивый прием. Я капитан рыцарей Его Светлости графа Адана Моарна — Идданаэль. Вы позволите мне сопроводить вас к господину? — С учтивым поклоном обращается ко мне подошедший эльф. Но ответить не успеваю, отвлекаюсь на сильную вспышку магии в глубине здания, а ушей касается едва уловимая мелодия. Капитан рыцарей вновь склоняется, — прошу прощения, кажется, Его Светлость уже ждет вас. — И отступает на пару шагов. Мне остается лишь учтиво присесть в реверансе, улыбнуться и отправиться вслед за мелодией.

— А кто она? — Благодаря артефакту слышу заинтересованный голос юного эльфа.

— Она? О ком ты? Здесь никого не было! Если хочешь остаться и стать рыцарем, не отвлекайся. Продолжаем! — Не терпящим возражения тоном осаживает того Наставник. Но спиной ощущаю их взгляды, отчего губы растягиваются в улыбке. Идданаэль, значит, я запомню.

Странно. Новое место, но не боюсь заблудиться. Этот замок лишь снаружи кажется огромным и мрачным. На деле же, я могу назвать его… воздушным. Должно быть, из-за панорамных окон и высоких потолков. Путь легко угадывается, а коридоры и ответвления, хоть и возникают, но не смущают нелогичностью и хаотичностью расположения.

Рефлекторно отскакиваю, когда из непреметной двери выбегает горничная. Вот растяпа! Девчушка распахивает испуганные глазенки и бухается на колени, начав лепетать извинения. Но мне уже все равно. Внимание привлекает свет в коридорчике за безалаберно оставленной открытой дверью. Непривычно видеть такую чистоту и освещение в помещениях для слуг. В детстве я как-то забрела в один из таких отнорков в нашей Башне. Потом еще с десяток циклов из волос вычесывала паутину, помет лярв и всяческий мусор. Бр-р-р.

Передернув плечами, перешагиваю через спину служанки и отправляюсь дальше, не отвлекаясь ни на что, кроме чарующей музыки. Поэтому, оказавшись в просторной зале, не сразу замечаю Адана за роялем. Все внимание поглощает потрясающий вид из окна. Горы, покрытые лесами, яркие вкрапления цветочных полян, туманные дымки и водопады. Правда, вид размывается дождем. Который, казалось, только и ждал моего прихода, чтобы из легкой мороси превратиться в бушующий ливень. Вздрагиваю, понимая, что выдала запретные эмоции и поспешно опускаюсь в реверансе.

— Не стоит, прекрасная леди, мы же не на приеме. Так зачем утруждать себя соблюдением формальностей? — Произнес мужчина, доигрывая последние аккорды мелодии. — Чем я могу вам помочь? — Искушающе улыбается и грациозно шествует к столику, который тут же наполняет закусками, вином и диковинными сладостями. В каждом движении истома и леность, но это лишь мираж. Я прекрасно знаю, как легко и быстро он может стать орудием смерти. Одно лишь неверное слово и от меня даже телесной оболочки не останется. Поэтому врать и играть не имеет смысла, особенно, когда я так нуждаюсь в его содействии своим планам.

Поднимаюсь и делаю несколько шагов вперед. — Простите, что не предупредила о визите заранее… Но так сложились обстоятельства. Как вы сами заметили на прошлом балу, мне крайне проблематично оставить некоторые … поступки в тайне от брата-Наставника. Но его обязательства по присутствию на закрытие Врат и последующее ранение, позволило мне ненадолго избавиться от … опеки. И частично по этому поводу я здесь… Вы намекнули, что можете помочь с разными … делами, даже используя … спорные методы. В данный момент Наставник пострадал от воздействия крови демона… И мне нужно средство, что поможет ему поправиться… но сделает это крайне медленно или на время лишит сил, не позволяя подняться с постели. Хотя бы до конца этого цикла.

— Хотите избавиться от няньки, чтобы погулять по кварталу Красных фонарей? Если так, то зачем все эти сложности? Почему бы просто не убить его? — Язвительно интересуется Адан, наливая в бокал вино и протягивая мне. Приходится усесться в любезно предложенное кресло.

Эх, если бы! Впрочем, в этом квартале и так не осталось ничего интересного, чтобы мы с Наставником не попробовали. Но Адану знать об этом вовсе не обязательно. Хотя, в женском облике он смотрелся бы великолепно. Раздавшееся со стороны диванчика шипение разбивает столь сладостную картину.

— А ты не отвлекайся, хрумкай дальше, ильва сама себя не съест. — Приказным тоном произносит граф. И только после этих слов я понимаю, что золотистая пушистая подушка на сидении — зимвун.

Как я могла не заметить магвиря? Хорошо, что Мастер не видела этого позора. Впрочем, если судить по ощущениям, в этом питомце, что так любят заводить некоторые аристократы, мана едва теплится. Помирает что ли? Скорее всего. Лапы задние волочатся, да и слепой он уже. И не жалко ему на эту развалину тратить самые драгоценные фрукты Крейстрала?

Пока я разглядываю полудохлую зверушку, Адан наливает себе немного вина, а затем щедро разбавляет кровью. Как всегда срабатывает моя странность. Сколько себя помню, ощущая этот запах, рот наполняется слюной. И чтобы не выдать этой слабости, поспешно делаю большой глоток из бокала. От наслаждения прикрываю глаза на миг. Божественно! Невозможно не восхититься нежным и одновременно терпким вкусом, насыщенностью и текстурой напитка. А уж количество маны, пропитавшее каждую капельку… Такая бутылка должна стоить целое состояние! Видимо, Адан заинтересован в этом разговоре, раз не поскупился на подобные изыски. Так что, пожалуй, отплачу и рискну быть искренней. — Я размышляла об этом, но тогда пришлют другого. И к нему надо будет снова подбирать… стиль поведения и искать … инструменты для подкупа или шантажа. Да и Мастер наверняка заподозрит неладное и расстроится. Несколько эрн свободы того не стоит.

— Понимаю. — Участливо кивает граф и задает самый страшный и ожидаемый вопрос. — В таком случае, что я получу взамен?

По интонации легко понять, что ответ лич уже знает, а мне остается лишь предложить правильный вариант. Впрочем, можно не играть словами и узнать сразу. Хоть это и может вызвать недовольство, если он рассчитывал на словесную пикировку.

— А чего вы хотите? — Отвечаю, стараясь тщательно замаскировать сомнения и страх.

Адан делает вид, что задумался, неспешно отпивает из бокала и лишь после произносит, — тебя.

Его взгляд жадно вгрызается в меня, отслеживая малейшие реакции. Но срабатывает выучка, что так усердно вбивала в меня Мастер. Вздох и все эмоции под контролем. Я улыбаюсь, — а в каком качестве? — И демонстративно медленно делаю еще один глоток вина.

Граф заливисто смеется. А я чувствую, как расслабляются мышцы спины и становится немного легче дышать. — Ты — полукровка, я знаю. Я видел. — Негромко, но с непоколебимой уверенностью произносит он, глядя на ливень за окном. Я не могу сдержать усмешку, прекрасно зная, что квартеронка. Да, родители были полукровками, мать — полуфлирен, а отец так и не смог пробудить в себе драконью кровь. — Ты мне не веришь… Это даже смешно. Маленький кристальный дракон обманул не только магию, но и саму себя. Хорошо, я покажу тебе.

Передо мной появилось небольшое настольное зеркало, где отражалось только лицо. Мое настоящее лицо… но совсем иное. Подведенные серебром раскосые лиловые глаза, перламутровые чешуйки на лбу и скулах. Белесые ресницы, брови и волосы, увенчанные парой кристально прозрачных рожек, меняли образ почти до неузнаваемости. — Невозможно! Или нет? — Пытаюсь различить по взгляду, не издевка ли это. Но Адан серьезен и не дает повода для сомнений. — Я могу стать… такой? — Сама не знаю спросила или констатировала, принявшись рассматривать отражение более внимательно.

— Можешь… — Ответ доносится от рояля, а следом комнату наполняют звуки, сплетающиеся в нежную, но грустную мелодию. — Но только, если тебе помогут. То, что мешает понять, кто ты, не дает и пробудиться Памяти Крови. Но я не знаю, что это. А чтобы понять, нужна твоя кровь … и время. Кристальные драконы — настоящее сокровище, они очень ценны. И чтобы помочь одному из них пробудиться, я готов почти на все, не то что отравить или убить какого-то мага, но даже стереть целую Хрустальную Башню с лица Крейстрала, если понадобится. Или, если этого пожелает дева-дракон.

— Но, если я не готова? Пока… не готова. Вы прогоните меня? — Перспектива стать драконом и обрести Вечность пьянит. Но прежде стоит получить титул Главы Башни… или Императрицы Миантариона. Айрос — человек и в супруги изберет только человека. Вот после рождения наследника, можно будет вплотную заняться вопросом обретения Вечности. В конце-концов у меня еще несколько сейфителей в запасе.

— Наверное, мне стоило бы, но — нет. Если согласишься давать мне свою кровь и позволишь изучить тело, сделка состоится, вне зависимости от того, станешь ли ты когда-либо драконом или нет.

Отдавать кровь кому-то это риск. Это одно из первых правил, что вбивают в головы магов. Но… иметь в тайных союзниках того, кто в одиночку способен использовать “Тартадалион”. И, даже если в данный момент откажусь, лич не отступится. Без сомнений, рано или поздно Адан получит мою кровь с полумертвого тела или заберет силой… Но тогда ни о каких договорах речи идти уже не будет. Кроме того, это позволит сэкономить золото и камни, которые я планировала предложить в оплату за помощь. — Меня устраивает. — Произносят мои губы, только разум еще обуревают сомнения. Перед глазами проносятся видения, как я сгораю в запретном заклятии во время коронации или как мое бездыханное тело в одеяниях Главы Лайриоль оседает на пол. — Но… мне нужны гарантии.

— Это подойдет? — Мне в руки падает брошь с огромным бриллиантом и клубящейся в нем маной черно-голубого оттенка.

— Твой кристалл? — Голос хрипит. Эта обычная на вид штучка способна причинить не меньше боли, чем разрушенный некогда подарок Хазаэля, а может и больше. Все-таки этот лич куда старше и могущественнее, чем эльф с несколькими пределами.

— Хочешь убедиться? — И прежде, чем я успеваю покачать головой, на поверхности рояля вспыхивает голубое пламя, то затихая, то разгораясь вновь. И в такт этому свечению начинает пульсировать мана внутри бриллианта. — Да, это не филактерия, его разрушение, хоть и сильно ослабляет таких, как я, но не способно убить. Впрочем, тоже можно сказать и о необходимом для исследований количестве крови. В каком-то смысле мы будем на равных. — Губы графа растягиваются в многообещающей улыбке, обнажая острые клыки.

По спине пробегает холодок. — Благодарю… Я буду крайне осторожна. — В подтверждение, прячу брошь в хранилище. Пламя резко угасает, а на столе появляются еще несколько предметов. Амулет телепорта узнаю сразу, но в отличие от использованного, этот — многоразовый. Мифриловая пластина с заклинанием призыва посланника, напитанная маной Адана. Стеклянный пузатый флакон, судя по всему, с “лекарством” для Наставника. А еще блюдце и адамантовый кинжал. Такая предусмотрительность воодушевляет. Так что, пока не передумала, прокалываю кожу мизинца и сцеживаю несколько капель крови.

— Красная… — Голос раздается практически над ухом, задевая дыханием волосы. Адан сосредоточенно рассматривает кровь, абсолютно игнорируя недопустимую близость наших тел. Он протягивает руку, опуская зеркало на стол и лишая возможности увидеть его истинный облик. Резонно, но так жаль. Лич перехватывает мою кисть с ранкой и склоняется, оказываясь еще ближе. Возникает порыв выдернуть руку, но останавливаю себя. Мы заключили негласный договор. Он в своем праве. Но Адану, судя по всему, мои терзания безразличны. Кровь, почти свернувшаяся, но продолжающая неспешно набухать на ранке, интересует его куда больше. Граф смотрит только туда, принюхивается, хищно раздувая ноздри, давая повод рассмотреть себя повнимательнее. Пусть маска скрывает большую часть лица, некоторые черты проступают отчетливее. И, что бы не твердили слухи про врожденное уродство или шрамы от яда демонов… Теперь могу сказать точно, Адан скрывает лишь изящную, нечеловеческую красоту. Изгиб губ, длинные ресницы, тонкая линия скул. Можно было бы предположить, что это все — иллюзия, действие артефакта, но зачем прятать за маской искусственный облик. Так что передо мной — настоящая личина графа. Общество считает его вампиром, как и некоторые маги из местной Башни. Как можно перепутать лича с кровососами? Узколобые болваны! Но кто он? Кем был при жизни? Может быть эльф? Дракон? Страж? Так ли приятна его кожа на ощупь, какой кажется? Я даже протягиваю руку, чтобы провести пальцами по щеке. Но ладонь срывается на легкую пощечину, когда мой мизинец оказывается в горячем плену его рта. — А вот вкус — не человеческий. Как я и думал. — Произносит Адан, как ни в чем ни бывало, отпуская мою руку.

Стыд, страх, злость и почему-то возбуждение разрывают сознание. — Ты … Не делай так больше … Без предупреждения. — В ответ раздается смех. — Этой крови достаточно?

— На миртран, да. Хм-м… Нужно найти предлог видеться с тобой чаще. Сделки не подойдут, товаров, что может предложить графство Башне не так уж и много. А те, что идут в обход законов, должны рассматриваться Главой. Учиться у меня ты не можешь. Магия и руны живых слишком сильно отличаются от тех, которыми пользуюсь я. Да и в историю о том, что добрая наследница Ледяной Королевы решила подкармливать бежного голодающего графа своей кровью, тоже никто не поверит. — Адан забирает блюдце, пряча в кольцо и усаживается в соседнее кресло. А я наконец могу вздохнуть свободнее.

— Ты — не можешь меня учить, а вот Идданаэль — вполне. Его техника владения мечом весьма любопытна, и я не прочь овладеть ей. Да, мое пребывание здесь ограничено парой циклов, может, чуть больше, — взгляд на бутылек с лекарством. — Но, как Наследнице Лайриоль, мне давно пора тренировать … дипломатические способности. Почему бы не начать с Миантариона… И, если ваш правитель намекнет, что ему понравились беседы с юной Ученицей…

Мои слова прерывает резкий хлопок створок дверей. Взмыленный рыцарь вбегает и падает на одно колено. — Ваша Светлость, на Его Величество было совершено нападение. В послание сказано, что он жив, но тяжело ранен.

— Активируйте барьер. Передай Идданаэлю, что я разрешаю убить и съесть любого, кто посмеет сунуться сюда в мое отсутствие. — Перед глазами темнеет, чарующе-любезный голос Адана становится все тише. — Я открою портал в Дарталион, не желает ли леди отправиться со мной? — Нет сил ответить, все растворяется в небытии и невесомости. Только ненадолго.